Element obwodu elektrycznego nazywamy pasywnym jeżeli:
W(r)>0
1) niezależnie od charakteru przyłożonego do elementu napięcia u(t) i płynącego pod wpływem tego napięcia prądu i(t) doprowadzona do elementu energia W(t) spełnia nierówność:
2) do chwili przyłożenia do elementu prądu nie występuje na nim napięcie lub do chwili przyłożenia do elementu napięcia nie płynie przezeń prąd.
Ogólnie: elementy pasywne nazywamy odbiornikami energii elektrycznej
Element nie spełniający powyższych warunków nazywamy elementem aktywnym
Ogólnie: elementy aktywne nazywamy źródłami energii elektrycznej