Nośnikami ładunków w przewodnikach są swobodne elektrony.
Jeżeli na swobodne ładunki działa siła, to pod jej wpływem powstaje uporządkowany ruch tych ładunków - zjawisko to nazywamy prądem elektrycznym.
Natężeniem prądu nazywamy ilość ładunków dq przepływających w jednostce czasu dt przez poprzeczny przekrój przewodnika. Natężenie prądu oznaczamy symbolem i oraz wyrażamy w go amperach [A],
Często - szczególnie, jeżeli mówimy o ruchu ładunków w dobrych przewodnikach - zależność:
. da
i = —
dt
służy jako definicja natężenia prądu.