W procesie wytwarzania można wyszczególnić cztery główne etapy decydujące o jakości materiału:
3.1. Wytop
3.2. Przygotowanie prefabrykatu (odlewu lub odkuwki)
3.3. Obróbka cieplna lub cieplno chemiczna
Konstruktor musi podjąć decyzję, jakie cechy powinien posiadać przewidywany do zastosowania materiał (jaka twardość, grubość warstwy utwardzonej, sposób obróbki cieplnej lub cieplno chemicznej).
Typowe cechy jakościowe materiału jak: rodzaj, kształt, ilość i rozmieszczenie wtrąceń niemetalicznych (czyli tzw. czystość) oraz jednorodność składu chemicznego i struktury kształtowana jest na etapie uzyskiwania wytopu. Sposoby wytapiania stali:
• konwencjonalne - w łukowych piecach zasadowych, konwertorach tlenowych LD oraz kwaśnych piecach martenowskich - nie zapewniają one nawyższej jakości
• specjalne sposoby wytopu - otwarte piece łukowe ( zasadowe) z odtlenianiem próżniowym po wytopie, wytapianie indukcyjne w piecach próżniowych i inne.
Do oceny jakości po wytopie służą wzorce czystości (np. PN-64/H-045510).
Jedną z nowocześniejszych jest niemiecka skala wzorcowa podana w Stahl-Eisen-Prufblatt 1570-71 gdzie wtrącenia podzielono na cztery grupy: siarczki, tlenki łańcuszkowe, krzemiany i tlenki globularne.
Oprócz metody porównawczej stosuje się też inne sposoby oceny zanieczyszczenia materiału [literatura], 10