6497088998

Mgławica planetarna NGC 7027

Mgławica planetarna powstaje, gdy gwiazda o masie podobnej do masy Słońca zbliża się do końca swego życia. Gwiazda powiększa wtedy przeszło 50 razy swoją średnicę i staje się czerwonym olbrzymem, a zewnętrzne jej warstwy są odrzucane na zewnątn&w otaczającą ją przestrzeń. Odsłania się wtedy bardzo gorące jądro gwiazdy, które stygnąc staje się białym karłem, Zanim taka gwiazda stanie się czerwonym olbrzymem, może istnieć „statecznie” ok. 10 mld lat, ale proces jej umierania jest bardzo szybki — trwa zaledwie kilka tysięcy lat.

Obraz mgławicy planetarnej NGC 7027 pokazany na pierwszej stronie okładki jest uzyskany w świetle widzialnym przy pomocy Szerokokątnej Kamery Planetarnej (WFPC2) teleskopu kosmicznego Hubble'a w styczniu 1996 r. Tu ta sama mgławica została zobrazowana przy ponjocy kamery podczerwonej NICMOS tegoż samego teleskopu w 1998 r. na podstawie 3 zdjęć w różnych barwach. Kolor biały pochodzi od gorącego gazu otaczającego centralną gwiazdę; kolory czerwony i różowy reprezentują emisję zimnego molekularnego wodoru i pyłu. W swej istocie kolory odpowiadają różnym warstwom materii wyrzucanej przez umierającą gwiazdę i opisują rozkład temperatury w otoczce gwiazdy. Na tym obrazie jest doskonale widoczna gwiazda centralna.

NGC 7027 znajduje się w odległości ok. 3000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Łabędzia. Jej wiek jest oceniany na 1000 lat.

Fot. William B. Latter (Caltech) i NASA

ISSN 0032-5414

ii