Praktycznie przyjęło się, że wszystkie większe budowle piętrzące nazywane są zaporami; przy
mniejszych obiektach stosowane są nazwy mieszane: zapora - dla części stałej utrzymującej piętrzenie i jaz - dla części spustowo-przelewowej wbudowanej w część stałą obiektu. Fanti proponuje aby przez jaz rozumieć te budowle, w których stosunek wysokości progu do grubości przelewającej się wody przez przelew jest mniejszy od 1.
Rozporządzenie dzieli budowle piętrzące na:
§ 28. 1. Budowle hydrotechniczne dzielą się na tymczasowe i stałe.
2. Do budowli hydrotechnicznych tymczasowych zalicza się:
1) budowle hydrotechniczne, których zadaniem jest, bez względu na okres ich użytkowania, umożliwienie budowy, renowacji lub napraw innych budowli hydrotechnicznych,
2) budowle hydrotechniczne, których przewidywany czas użytkowania nie przekracza 5 lat.
3. Do stałych budowli hydrotechnicznych zalicza się inne niż określone w ust. 2.
§ 29. Stałe budowle hydrotechniczne dzielą się na:
1) budowle główne, utrzymujące piętrzenie, od których stanu zależy osiągnięcie zamierzonych efektów technicznych i gospodarczych;
2) budowle drugorzędne, nie utrzymujące piętrzenia, których awaria, uszkodzenie, remont lub okresowe wyłączenie nie powodują ani zagrożenia bezpieczeństwa budowli głównej lub ograniczenia skuteczności jej działania, ani zagrożenia dla terenów i środowiska, znajdujących się w zasięgu spiętrzenia budowli głównej, jak kierownice i wały rozdzielcze, konstrukcje chroniące przed działaniem lodu, odbojnice, kładki służbowe nie obciążone urządzeniami zamknięć upustów i ich mechanizmami wyciągowymi.
§ 30. Stałe budowle hydrotechniczne zalicza się do jednej z czterech klas ważności; I, n, HI, IV. Klasami wyższymi, którym stawia się większe wymagania, są klasy o niższych liczbach porządkowych; najwyższą klasą ważności jest klasa I.
§ 31. W zależności od klasy budowli hydrotechnicznej różnicuje się warunki:
1) przepływów obliczeniowych,
2) współczynników przyjmowanych w obliczeniach statycznych,
3) bezpiecznych wzniesień koron budowli, brzegów nad określonym położeniem zwierciadła wody i poziomami wtaczania się fal,
4) wyposażenia w urządzenia technicznej kontroli budowli,
5) zakresu wymaganych studiów przedprojektowych i projektowych, w tym badań modelowych,
6) wyposażenia upustów.
§ 32. Klasę budowli hydrotechnicznych głównych określa się na podstawie wskaźników i informacji zawartych w tabeli 1; budowlę należy zaliczyć do klasy najwyższej spośród klas ustalonych na podstawie poszczególnych wskaźników.