Zlewnia Kaczawy, o powierzchni 2613,22 km2, stanowi 0,84% powierzchni kraju i zamieszkuje ją ok. 300 000 ludności (0,77% liczby ludności Polski). Wskaźnik gęstości zaludnienia wynosi ok. 113 osób/km2.
Tereny zantropogenizowane zlewni Kaczawy obejmują 5,14% obszaru zlewni. W obrębie przedmiotowej zlewni zlokalizowane są w całości lub w części pięć miast, o liczbie ludności powyżej 10 tys. mieszkańców i należą do nich:
Legnica
Jawor
Chojnów
Złotoryja
Strzegom
- powyżej 100 000 mieszkańców - w całości w obszarze zlewni,
- powyżej 20 000 mieszkańców - w całości w obszarze zlewni,
- powyżej 10 000 mieszkańców - niemal 99% w obszarze zlewni,
- powyżej 10 000 mieszkańców - w całości w obszarze zlewni,
- powyżej 10 000 mieszkańców - ok. 14% w obszarze zlewni.
Pozostały obszar zlewni zajmują miejscowości, których liczba mieszkańców kształtuje się poniżej 10 000 (Prochowice, Bolków, Świerzawa) oraz tereny wiejskie.
Teren zlewni Kaczawy zaliczany jest do obszarów średnio uprzemysłowionych. W obrębie przedmiotowego terenu zlokalizowana jest Legnicka Specjalna Strefa Ekonomiczna, gdzie dominuje przemysł motoryzacyjny. Ponadto na obszarze zlewni Kaczawy rozwinięty jest przemysł hutniczy, chemiczny, maszynowy, motoryzacyjny, tworzyw sztucznych, papierniczy, włókienniczy, skórzany, spożywczy, cukrowniczy, drzewny, meblarski, ceramiczny, materiałów budowlanych, wydobywczy kruszyw, przetwórstwo rolne i inne.
Rozwinięte jest także rolnictwo. Tereny użytkowane rolniczo obejmują 69,3% obszaru
zlewni.
W obszarze zlewni rzeki Kaczawy występują obszary mające kluczowe znaczenie dla zachowania bioróżnorodności poprzez ochronę zagrożonych i rzadkich gatunków roślin, zwierząt i ich siedlisk. Należą do nich obszary Natura 2000, ustanowione na mocy dyrektyw unijnych - specjalne obszary ochrony siedlisk (SOO): PLH020015 - Wrzosowisko Przemkowskie, PLH020042 - Ostrzyca Proboszczowicka, PLH020054 - Ostoja nad Bobrem, PLH020052 - Pątnów Legnicki, PLH020037 - Góry i Pogórze Kaczawskie, PLH020092 -Źródliska koło Zimnej Wody, PLH020034 - Dobromierz, PLH020018 - Łęgi Odrzańskie,