Model składa się z mozaiki kwadratów zwanych komórkami lub pikselami, o bokach równoległych do osi układu współrzędnych. Parametrami określającymi położenie rastra w przestrzeni jest rozmiar komórki rastra i współrzędne jednego z jego rogów. Każda komórka rastra zawiera jedną wartość zmiennej. Reprezentuje ona jej wartość dokładnie w środku (w punkcie) komórki rastra, albo średnią na powierzchni danej komórki rastrowej. Zmienne mogą być dowolnego typu (z opisanych wyżej). Każdy raster tworzy oddzielną warstwę (raster layer) w warstwowym modelu danych. Zdjęcia cyfrowe, skany lub macierze mają charakter danych rastrowych.
Model wektorowy, przystosowany do reprezentacji danych dyskretnych, bazuje na geometrii analitycznej, a jego podstawowym elementem konstrukcyjnym jest punkt. Analogicznie do modelu mapy papierowej możemy budować trzy typy warstw wektorowych. Ze względu na to, że obiekty geometryczne stanowią tylko graficzną część danych ,dołączono do nich identyfikatory łączące dane graficzne ze zmiennymi atrybutowymi znajdującymi się w tablicy relacyjnej bazy danych. Pierwszym typem danych wektorowych jest warstwa punktów (point layer). Drugim warstwa polilinii lub linii łamanych (linę layer), każda opisana zbiorem punktów tworzących łańcuch odcinków. Trzecim warstwa wieloboków lub poligonów (polygon layer) mająca analogiczną budowę co polilinia, ale zakończona dodatkowo odcinkiem pomiędzy ostatnim punktem a pierwszym zamykającym polilinię w wielobok.
0 3 6 km
0 150 300 m
1 _i_I
Rys. 1.2 Reprezentacja rzeczwistości (powierzchni Ziemi) za pomocą modelu wektorowego (z lewej) i rastrowego (z prawej). Model wektorowy jest zbudowany z punktów, linii i wieloboków (można za jego pomocą opisać szczegóły w dowolnej skali). Model rastrowy zbudowany jest z komórek (widocznych na powiększonym fragmencie obrazu), który ch rozmiar ogranicza skalę możliw ych do opisania szczegółów .