Hipotermia (przechłodzenie organizmu) jest to stan, w którym .temperatura ludzkiego ciała spada poniżej minimalnej dopuszczalnej wartości, jaką jest 36°C. Następuje to na skutek szybkiego ochłodzenia organizmu w stosunku do jego fizjologicznych możliwości wytwarzania ciepła. W stanie przechłodzenia organizmu zwolnieniu ulegają wszystkie procesy życiowe- zaburzając pracę mózgu i serca. W przypadku zaawansowanej hipotermii bezpośrednim jej skutkiem może być śmierć.
Objawy dreszcze. Organizm w ten właśnie sposób broni się przed utratą ciepła, próbując wygenerować go trochę podczas ruchu. Gdy dreszcze ustaną (a temperatura nadal będzie zbyt niska, lub nawet będzie spadać) oznacza to, iż stan, w jakim się znajdujemy, jest naprawdę poważny. Organizm dosłownie opada z sił. Najpierw odczuwalne jest to w miejscach (członkach), które były najbardziej narażone na wyziębienie (na przykład dłonie, stopy). Po pewnym czasie zziębnięte ciało zaczyna drętwieć i pojawiają się bolesne skurcze. Im bardziej temperatura spada- tym bardziej bolesne i niebezpieczne stają się te dolegliwości.
Przyczyny wychłodzenia mogą być różne. Najczęściej hipotermia jest wynikiem przebywania w bardzo zimnej wodzie przez znaczny okres czasu. Zimna woda bardzo szybko wyziębia organizm, który jest się w stanie przed tym bronić jedynie chwilowo. Średni czas przeżycia w wodzie o temperaturze około 15 stopni Celsjusza to jedyne dwie godziny (plus minus, w zależności od indywidualnej odporności człowieka). Natomiast spadek o każde pięć stopni zmniejsza ten czas aż o połowę. (przy temperaturze -1 stopni przeżyjemy jedynie 15 minut).