Nieprzerwanie przebiegające w organizmie ludzkim procesy asymilacji są związane dostarczaniem tlenu do wszystkich komórek i narządów oraz odprowadzanie z nich dwutlenek węgla.
Pobieranie tlenu z powietrza i oddawanie do niego dwutlenku węgla jest istotą oddychania. Wymiana ta odbywa się w płucach.
Od prawidłowego funkcjonowania tego narządu zależy życie i zdrowie człowieka.