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signification religieuse. Son explicadon des caracteres ru et xżn est un bon exemple de sa theorie. Le ru (lettre) se compose de deux pardes, de gauche a droite : le ren (homme) et Ie xu (besoin, necessite). Selon lui, ren signifie le grand homme, rhomme par excelience; xu veut dire attendre avec esperance. La « veritable raison » de ce caractere invente est que les anciens sag es, inventeurs de ces lettres mysterieuses, « se donnaient a eux-memes le beau nom de gens attendant le Messie ». Quant au caractere xin, qui se compose du ren et du yan (parole), il est employe « pour exprimer ceux qui viendraient apres le Messie [...], parce que cet homme-Dieu a parie »^K. Dans une lettre non datee, le pere de Premare soutient que la religion chinoise est tout entiere renfermee dans les classiques ou l'on peut trouver les principes de la foi « naturelle » que les anciens chinois auraient reęu des enfants de Noe⁸³.

Le pere Foucquet est un autre membre de 1'ecole figuriste qui assiste Bouvet dans sa recherche du classique Yijing pendant plusieurs annees et developpe le systeme figuriste a partir de 1709. II semble aller plus loin que le fondateur et d’autres figuristes. Selon lui, le systeme des Jing (classiques) constitue une doctrine caracteristique « cachee et mystique », «toute symbolique et enigmatique », et «toute religieuse, sacree, d*une origine divine ». Pour lui: « le point essentiel que cette doctrine vient originairement du ciel, du Chang-Ti [Seigneur d^n Haut] pris pour Dieu, reste a prouver »⁸⁴.

II est bien difficile de verifier aujourd'hui si les figuristes croyaient vraiment toutes leurs theories. Quoi qu'il en soit, nous pouvons au moins aflSrmer que les demarches des figuristes s'effectuent dans le but de faciliter la diffiision de leur doctrine, puisque c'est ce besoin qui les pousse a agir. Bouvet, fondateur de cette ecole, nous eclaire sur ce point: il n'y a pas « chose au monde plus propre a disposer Tesprit et le coeur des Chinois a embrasser notre sainte Religion que de leur montrer combien elle est en conformite avec les principes

⁹² DEHERGNE, «Un envoye [...]», 1943, p. 674.

⁸³    Lettre edifiantes et curieuses ecrites [...], 1717-1774, vol. 19, p. 483. Le pere de Prćmare a laisse un ouvTage important : Vestiges des principawc dogmes chrśtiens tirśs des anciens lrvres chinois avec reproduction du Texte chinois.

⁸⁴    Lettre du pćre Jean-Franęois FOUEQUET du 16 decembre 1721, dans Mme Yves de THOMAZ DE BOSSIERRE, Franęois-Xavier Dentrecolles et 1'apport de la Chine a l'Europę du XVIIf siecle, Paris, Les Bclles Lettres, 1982, p. 52.