02 

Programming Methods and Techniques I   

UNIX files and directories management 

Lucjan Janowski

 

2010-10-08 

It is a translation of Michał Grega’s instruction. 

Task 1 How to move in the UNIX directory system 

1.

 

The basic information is where we are i.e. in which directory we are executing commands and programs. In 
order to get this information 

pwd

 command is used. It is a very important information especially when you 

are removing a group of files!

 

2.

 

In order to move into another directory you can use 

cd

 command. The 

cd

 command parameter is the 

directory where you would like to go.

 

3.  The are some special directories. The main directory is denoted by 

/

, the home directory is denoted by 

~

 and 

the upper directory is denoted by 

..

. 

4.  In order to print what is in the current directory we can use 

ls

 command. Please read carefully what 

a

, 

l,s,k

 options change. 

5.  As an exercise try to answer below questions: 

a.  Where is your home directory? 
b.  What kind of files and directories are located in the main directory 

(/)? 

c.

 

What is a difference between command 

ls a

 and 

ls -a

?

 

d.  What kind of information do we get using 

ls -l

 command?  

An example: 
After login to the system a user is in his/her home directory (

~

). 

Executing command 

cd mama

 moves the user into the directory mama. 

Executing command 

cd tata

 moves the user into the directory tata that is in mama directory. 

Executing command 

cd ..

 moves the user to the upper directory i.e. into mama directory. 

Executing command 

cd ~

 in any directory moves a user into his/hers home directory. 

 

Task 2 Creating and removing directories and files 

1.  In order to create a directory use 

mkdir

 command. Note that you can 

create more than one directory at once. Do you know how to do it? 

2.  Removing directories can be done by 

rmdir

 command. Please get familiar 

with its options. 

3.  In order to change a file editing date you can use 

touch

 command. 

4.  As an exercise: 

a.  create a directory tree as shown on the figure on the right. How to do it quickly? 
b.  Create some files in different directories created in the previous point. What are the sizes and time 

of the files? 

c.  Remove all the files and directories. How to do it quickly? 

 

Task 3 Copying, moving, removing and linking files 

1.  The commands making possible copying, moving, removing and linking files are 

cp

, 

mv

, 

rm

 and 

ln

 

respectively. Get familiar with their descriptions and options. 

2.  As an exercise use all those commands, note the difference between soft and hard linking (see above 

example). 

An example: 
Note a difference in execution of the below commands. 

touch zebra.txt 
pico zebra.txt 

(edit the zebra.txt file to make it not empty) 

ln zebra.txt dow_tward 
more zebra.txt 
more dow_tward 
rm zebra.txt 

touch zebra.txt 
pico zebra.txt 

(edit the zebra.txt file to make it not empty) 

ln –s zebra.txt dow_miek 
more zebra.txt 
more dow_miek 
rm zebra.txt 

 

 

more dow_tward

 

more dow_miek

 

 

Task 4 A file permission usage and change 

1.  By using the 

s -l

 command we can see a file permission described by characters 

d, r, w, x, -

 that are 

expressed in 10 characters long chain. The interpretation of the characters is given in the below example.  

2.  A file permission can be changed using 

chmod

 command. Note that a file permission can be specified by 

numbers or letters. 

3.  As an exercise just play with permission values 

a.  Execute 

chmod 1 [plik], chmod 2 [plik], chmod 3[plik], chmod 4[plik], chmod 5 

[plik] chmod 6 [plik], chmod 7 [plik], chmod 17 [plik]

 etc. and see what is the 

difference. 

b.  Remove all permissions from the file – can you remove it now?  

An example: 
After executing 

chmod 347 zebra

 the file zebra will have permissions: 

--wxr--rwx

. 

The first character means that it is a file (what will we see if it is a directory?) 
The next 3 characters denote the owner permissions i.e. the owner cannot read the file, but he/she can write (

w

) and 

execute the file (

x

). 

The next 3 characters denote the group permissions i.e. the group members can read (

r

), but they cannot write and 

execute zebra file. 
The last 3 characters denote other users permissions i.e. they have full permission to zebra file since they can read, write 
and execute it. 
The numbers in 

chmod 347 zebra

 command code the file permission. The first number changes the owner permission, 

the second the group permission and the last one the other users permission. The value is a sum of possible changes where 
1 denotes executing permission, 2 denotes write permission and 4 is a read permission. Therefore, 3 = 1+2 is makes it 
possible to execute and write a file.  
 

Task 5 Changing a file owner and group 

1.  Sometimes an owner of a file has to be changed. To do so you can use 

chown

 command. If the group has to be 

changed you should use 

chgrp

 command. 

2.  Can you change a file’s owner or group? Try the same operation after using 

su

 command. 

3.  Can you remove a file if you are not an owner? Can the answer vary for different files? 

4.  Can you change a file’s owner using a reference file? 

 

Additional exercises 

1.  What to do to make a file size expressed in kilobytes? 

2.  What are the differences between soft and hard links? Do you know any possible usage of such links? 
3.  What are permissions of “mama” file after executing command 

chmod 427 mama

? 

4.  Can you change a file’s group using 

chmod

 command ? 

5.  What set of permissions should be set to web files? Is it the same for all files?