Tajemniczy obiekt na orbicie brązowego karła

Duża planeta, czy towarzysz brązowego karła? Przy użyciu teleskopu Hubble`a astronomowie obserwatorium Gemini odkryli niezwykły obiekt krążący wokół brązowego karła. Jego odkrycie może dodatkowo podsycić dyskusję o formowaniu się planet. Odkryty obiekt obiega brązowego karła w gwiazdozbiorze Byka, jego orbita znajduje się w przybliżonej odległości ok 3,6 miliarda kilometrów, w odległości podobnej jak w przypadku położenia Saturna i Słońca. Astronomowie twierdzą, że wielkość obiektu jest właściwa dla planety, jednak jego wiek nie przekracza jednego miliona lat (przybliżony wiek brązowego karła), co zgodnie ze współczesnymi teoriami jest zbyt krótkim okresem dla uformowania się planety.

Kamen Todorov z Penn State University oraz jego zespół prowadzi obserwacje 32 młodych brązowych karłów w rejonie Byka.

Obiekt orbitujący wokół brązowego karła 2M J044144 ma masę od 5 do 10 razy większą od masy Jowisza. Brązowy karzeł jest obiektem gwiazdopodobnym o masie zbyt małej, by mogły zachodzić w nim reakcje przemiany wodoru w hel, które są głównym źródłem energii gwiazd i w większości występują samotnie w przestrzeni.

Podczas wielu dyskusji w kontekście Plutona rozważano jak mały obiekt może zaliczać się do miana planety, nowa obserwacja stawia nowe pytania w kolejnej kwestii: jak mały obiekt może być zaliczany do brązowych karłów, a jaki do planet? Nowo-odkryty obiekt przypomina układ innych planet krążących wokół macierzystych gwiazd, jednak astronomowie nie są pewni, czy jest to planeta, czy też gwiezdny kompan brązowego karła.

Najnowsze publikacje z obserwacji Hubbla oferują trzy możliwe scenariusze uformowania się tego obiektu:

Dysk pyłu protoplanetarnego obiegający karła powoli skupiał się, by w końcu uformować skalistą planetę 10 razy większą od Ziemi;

Skupisko gazów w dysku szybko połączyło się i utworzyło obiekt wielkości gazowego olbrzyma;

Obiekt utworzył się bezpośrednio z połączenia ogromnego obłoku gazowego i pyłu podobnie jak gwiazda lub brązowy karzeł.

Jeżeli weźmie się pod uwagę ostatni scenariusz, wówczas odkrycie może wskazywać, iż ciała planetarne mogą formować się w podobny sposób jak gwiazdy. Jest to bardzo prawdopodobna ewentualność, ponieważ obiekt jest zbyt młody, aby odpowiadał pierwszemu scenariuszowi, którego proces jest bardzo powolny. Drugi mechanizm jest szybkim procesem, ale pyłowy dysk brązowego karła prawdopodobnie nie zawiera wystarczającej ilości materii aby utworzyć obiekt o masie 5-10 mas Jowisza.

---