Tkanka tłuszczowa występuje w dwóch postaciach:
biała (żółta)- magazynowanie tłuszczu, wytwarzanie tłuszczów (lipogeneza) i rozkładanie ich (lipoliza).
Brunatna- u noworodków, określana nazwą gruczoły snu zimowego, funkcją jest wytwarzanie ciepła; w niewielkich ilościach wytwarza też leptynę.
Adiponektyna: wpływa na metabolizm, przemianę glukozy i kwasów tłuszczowych w wątrobie i mięśniach, pośrednio wpływając na wrażliwość na insulinę. działanie przeciwzapalne, przeciwmiażdżycowe i zwiększające insulinowrażliwość. zwiększanie stężenia adiponektyny we krwi wpływa na zwiększanie wrażliwości tkanek docelowych na insulinę.
Czynniki wzrostowe działają za pośrednictwem receptorów, zlokalizowane na powierzchni komórek docelowych. Ich związanie się z receptorem zapoczątkowuje wytwarzanie cząsteczek mediatorów, uczestniczących w przekazywaniu sygnału przez błonę komórkową. około 20 czynników m.in. interleukiny.
Wisfatyna - adipokina produkowana przez tkankę tłuszczową (też produkowana przez limfocyty, hepatocyty). Zwiększa insulinowrażliwość, zwiększa wychwyt glukozy przez komórki mięśniowe i adipocyty, zmniejsza stężenie glukozy we krwi. Koreluje dodatnio ze stopniem otyłości. Zwiększa adipogenezę.
Rezystyna: czynnik zmniejszający wrażliwość tkanek na działanie insuliny, a w przypadku jej wysokich stężeń, jako czynnika rozwoju insulinooporności. Wydzielanie rezystyny może być regulowane przez glikokortykosteroidy, hormon wzrostu, hormony tarczycy, witaminę A, cytokiny prozapalne a także insulinę i glukozę. działanie rezystyny wzmaga reakcję zaplaną
Leptyna- Działa poprzez receptory leptynowe znajdujące się głównie w podwzgórzu. Po związaniu leptyny z receptorami w podwzgórzu, neurony przestają wytwarzać neurotransmiter - neuropeptyd Y, który jest stymulatorem apetytu. zmniejsza apetyt oraz pobudza układ sympatyczny. Zaburzenia wytwarzania bądź niewrażliwość receptorów prowadzi do nadwagi i otyłości. Leptyna informuje mózg o zasobach energetycznych organizmu i poziom jej we krwi jest proporcjonalny do masy tkanki tłuszczowej. Jest ona sygnałem, którego "zanik" pociąga za sobą nastawienie organizmu na przetrwanie głodu. Dlatego wtedy organizm rezygnuje z procesów energochłonnych jakimi są reprodukcja, termogeneza, wzrost organizmu itd.
wpływ na ekspresję genów