Franz Boas (ur. 9 lipca 1858 - zm. 21 grudnia 1942) - amerykański antropolog i językoznawca, niemieckiego pochodzenia, twórca historyzmu Boasowskiego.
Profesor antropologii na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Z wykształcenia fizyk i geograf. Specjalista w dziedzinie kultury i języków Indian Ameryki Północnej. Jego badania stały się inspiracją dla późniejszych badań strukturalistów amerykańskich w językoznawstwie (hipoteza Sapira-Whorfa o determinującej roli języka w postrzeganiu rzeczywistości). Boas był zwolennikiem poglądu, że badanie kultury jest niemożliwe bez uwzględnienia kontekstów historycznych.
Franz Boas tworzył swój pluralizm historyczny.
Dyfuzjonistyczne podejście do kultury polegało na aspekcie wzajemnego przenikania się i adaptacji różnych elementów. Widzieli oni rozwój kultury jako jedną wielką wymianę, a kontakt między ludźmi umożliwiał ten rozwój.
niechętnie ujmował swoje założenia w ramy teorii, natomiast chętnie prowadził długotrwałe badania danej kultury. „Kładł nacisk na to, że ludy niepiśmienne mają historię tak długą jak ludy cywilizowane, że ich kultury posiadają wewnętrzną logikę i ważność same dla siebie”.
Ważna dla niego była historia danego społeczeństwa, uważał, że dzięki niej możemy poznać dokładnie kulturę, jej rozwój w danej zbiorowości. Cywilizacje pierwotne, ich kultura przestały odgrywa niższą fazę rozwojową ludzkości, stały się obiektem dogłębnych całościowych badań.
Dyfuzjonizm wprowadził zupełnie inny sposób widzenia człowieka i kultury, w prawdzie idee ewolucji pozostały, ale dotyczyły one głównie człowieka jako organizmu biologicznego.
Jest więc twórcą relatywizmu w antropologii.
Do antropologii wprowadził badania historyczne - z historii wywodził obecny kształt kultur.
Uważał, że wszystkie ludy ewoluowały w tym samym kierunku, choć odmiennymi drogami, a różnice kulturowe muszą mieć uzasadnienie w uniwersalnych prawach przyrody
Napisał między innymi: Handbook of American Indian Languages (Waszyngton 1911).
Do jego uczniów zalicza się Ruth Benedict, Edwarda Sapira i Margaret Mead.