They made us. They broke us. Now they'll save us. 
Need Us is the final book in the Make or Break series. Featuring POVs 
from Royal, Channing and Rachel. 
**Author's  note:  This  book  starts  with  a  bang  and  not  everyone  is 
happy.  I  know  this  might  throw  some  readers  off  but  bare  with  me. 
People grow and they change. It wouldn't be a good book if they are all 
happy living in La La land. In saying that, this book has a very happy 
ending. I promise. I love these characters and they deserve nothing less 
Need Us (Make or Break Epilogue) 
Amanda Heath 

Need Us 
Copyright © 2014 by Amanda Heath 
All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced in 
any manner without written permission from the author, except in the 
case  of  brief  quotations  embodied  in  critical  articles  and  for  review 
purposes. 
This book is a work of fiction. Names, characters, places and events are 
products of the author's imagination or are used fictitiously and are not 
to  be  construed  as  real.  Any  resemblances  to  actual  events,  locales, 
organizations, or persons living or dead, are entirely coincidental. 
The use of artist and song titles throughout this book are done so for 
storytelling purposes and should in no way been seen as advertisement. 
Trademark names are used in an editorial fashion, with no intention of 
infringement of the respective owner's trademark. 
Cover: 
Cover design by Robin Harper 

Wicked by Design Editing: 
Nicole Bailey at proofbeforeyoupublish Formatting by Amanda Heath 

For Ale, Dalton, Cody, & Lee 
May our lives never be this crazy 

Table of Contents 
One 
Two 
Three 
Four 
Five 
Epilogue 
Acknowledgements 

One 
Royal 
"We're getting married tomorrow," Wes whispers in my ear. I open my 
eyes and look down at her upturned face. Her green eyes shine with all 
the happiness in the world. I gave her that. 
I' m the man. 
I lift my hand up and cup her cheek. She grins and nuzzles against me. 
"I can't wait," I murmur, using both my hands to pull her face towards 
mine. Her soft lips meet mine and like always, the world blanks out and 
it's just the two of us. Nothing can touch us here. Nothing can get in the 
way of us being together. 
She breaks away from my mouth and the corner of my mouth lifts up as 
she  licks  her  lips.  "I  can't  wait  to  be  Mrs.  Royal  Duke  Sanders."  I 
chuckle and like always, she melts against me and her eyes glaze over. 
You never think something like a chuckle could be that powerful but 
for some reason Wes is always like this when I chuckle. 
I  move  my  hands  down  her  naked  sides  and  start  to  tickle  her.  She 
giggles as I roll her over onto her back. I bring my head down to kiss 
along  her  neck  until  my  lips  meet  her  chin  "I  can't  wait  to  be  Mr. 
Wesley Ann Bridges." This sends her into a fit of giggles. I just watch 
as she turns bright red. "What? I' m completely serious. " 
She shoves at my shoulders until I sit up. "You're too silly for your own 
good."  She  moves  off  the  bed  and  pads  her  naked  ass  into  the 
bathroom. I sigh because there's nothing sexier than a naked Wesley. 

I  get  off  the  bed  myself  as  my  phone  starts  ringing.  "Channing 
calling..." appears on the screen and a piece of my heart starts hurting. 
It might make me sound like a cheesy pansy but I love Channing like 
we came from the same womb. I'd do anything for him. 
I  only  wish  I  could  take  away  the  pain  I  know  he's  going  through. 
"Hey," I state once I swipe my finger across the screen. 
"She's in town," he says with perfect calm. That's the one thing about 
Channing  I  can't  stand.  Showing  how  he  feels  isn't  something  he's 
wired to do. Hell, the man isn't even wired to talk about his feelings. I 
know he's hurting but you wouldn't be able to tell just by the way he's 
been acting. 
I smooth my hand down my face, knowing this was coming. "Yeah, she 
got in last night. You knew she was coming. " 
Channing sighs. "I know man. I just didn't expect for it to be this 
hard." 
I feel my brow furrow in confusion. "You haven't seen her in a year. I'd 
be rolling around on the floor crying for my momma." 
Wesley pops out of the bathroom and raises her eyebrows. "Tell him he 
won't even have to speak to her. She told me she didn't plan on making 
his life a living hell while she's here." 
"If  she  wanted  that  then  she  shouldn't  have  come  at  all,"  Channing 
mutters into my ear. I feel my lips form a half smile. Finally, just a little 
sight into the broken heart of my best friend. 
"She's one of Wes's best friends. And as much as Wes loves you, she 
can't not invite her. And you told her you didn't care if she was in the 
wedding."  I  hear  him  groan  and  I  refrain  from  laughing.  "You  can't 
back out now. Wes will go all Bridezilla on you. " 
I hear static and then a banging. "I'm not going to do anything to mess 
up your big day. I'm just saying this is going to be hard on me, not to 
mention everyone else. Make sure Wes knows that. " 
I sneer at that remark. I don't think anyone has been more right about it. 
I' m mad at her, Rach hates her, and Pierce has probably come up with 
several torture devices designed for her. Hell the four of us can' t even 
say her name without untold hatred coursing through our bodies. Not to 
mention Channing's sister Ashley. She's gone all SAMCRO on us 

and has a sea of mean ass bikers behind her. The Redhead has some 
nerve showing up in this town. 
"I've talked to her. But you know my girl, has a heart bigger than the 
world and can' t be mad about anything for too long. Even Annabella 
got invited. It's a wonder my sister even agreed to be Maid of Honor." 
"I think it's Matron of Honor," Channing replies while more banging 
sounds in the background. 
"Huh?  I  thought  it  was  Maid  of  Honor?"  I  scratch  at  my  head  in 
confusion. 
"Rachel  is  married,  she's  not  a  maid  anymore."  The  banging  sounds 
again but I ignore it. 
"How the hell do you even know that?" I let out a laugh. I' m the one 
getting married tomorrow, and I didn't even know that. 
"Well  I  was  once  in  your  shoes."  Oh  and  it  clicks  in  my  head.  The 
Redhead's best friend got married right out of high school. I don't say 
this into the phone though. We've spent an entire year never bringing 
up the wedding that didn' t happen. It causes too much rage in those not 
involved and too much pain for Channing. 
Bang. 
Bang. 
Bang. 
"What the fuck is that noise?" I finally ask, directing the converstation 
away from anything to do with the Redhead. 
Channing growls and I hear the bang yet again. "Your sister and my 
brother are fucking in the shower. And it's loud." 
Right on cue I gag. I hate hearing about my sister's sex life. Sometimes 
in my head I pretend my nephew Asher came from the angels and that 
Rach is still a virgin. 
If only that were true. 
"Thanks  bro.  I  really  needed  to  hear  that."  I  can  only  imagine  what 
Channing  has  to  hear  living  in  that  house  with  the  happily  married 
couple. It's coming up on their five-year anniversary. And once upon a 
time I thought they'd never make it to one month. 
Glad I was wrong. 
"I guess they didn't know I came back home last night. They aren't 

usually so bad about it. " 
I open my mouth to say something but Wes walks out of the bathroom 
with her hair all wet and water dripping down her exposed back. My 
dick stands at attention just like that. It's never a slow build up with her. 
She walks into a room and I want her. 
"Get  off  the  phone.  I  have  something  to  show  you,"  she  says  while 
winking and dropping the towel to the ground. I love her ass. her flat 
stomach.  her  breasts  with  their  rose  colored  nipples.  all  that  wild 
blonde hair. hell you get the point. 
"I gotta go, bro. See you this afternoon, kay?" I think I might be panting 
as Wesley brings her hand between her breasts slowly, making a path to 
my favorite part of her body. 
"Yeah, bye." 
I don't even know if he hung up and I can't honestly bring myself to 
care. "What do you have to show me, girl?" I take a step towards her, 
shucking my boxer briefs along the way. 
My Duchess wiggles her finger at me and I find that I can't stop myself 
from making the rest of the way to her. I put my hands on her hips right 
as her hand makes it to her sex. I watch, fascinated as she smooths a 
finger through her folds and brings her finger back out. She uses the 
finger to smear across my lips. I groan as I feel my balls tighten. "I' m 
all wet for you," she whispers. 
Five years ago, the woman in front of me wouldn't have been this bold. 
But  once  you  get  this  used  to  someone,  you  can  pretty  much  do 
anything to please them. All our insecurities got left behind a long ass 
time ago. Though I still try to make her blush every now and then. 
I plant my hands on her ass and use them to lift her off the ground. My 
lips meet hers and she gasps as I set her down on the dresser. There' s 
nothing  I  like  more  than  making  Wes  taste  herself.  I  tilt  her  hips 
towards mine and rub my hardness against her lower lips. I break my 
lips away and kiss along her jaw. "You want me inside you?" I whisper, 
using my hands to tease her erect nipples. 
All she can do is nod. 
I slowly start to push into her heat. Then I pull back using my hands to 
shove her thighs wider. I drop to my knees and snake my 

tongue out to tease her clit. I suck it into my mouth as her hands come 
into my hair, pulling the strands right at my scalp. That little bit of pain 
has  me  using  my  hand  on  myself.  I  tug  while  my  mouth  worships 
Wesley. 
I can feel her inner walls start to quake on my tongue so I pull back and 
stand  up.  Wesley  is  flushed  and  panting,  just  the  way  I  want  her. 
"You're a fucking bastard," she states, glaring at me. 
I push my dick into her while she's looking in my eyes and she gasps. I 
pump my hips as I lean down to kiss her swollen lips. She moans right 
into my mouth and I go faster, bringing us to the edge. Her nails dig 
into my shoulders as her walls spasm around my dick. I slam a hand 
into the wall as I lose control of my hips. 
Afterward  we hold each other up, trying to regain ourselves. "Who's 
the bastard now? Hmmm, girl?" 
She laughs but the sound is breathless. "You could never be a bastard. 
But you can't just deny me an orgasm like that and not expect me to call 
you names. " 
I nuzzle against her cheek and grin. "You can call me every name in the 
book, I'll still get you off. You should know this by now." 
She smacks my shoulder and pushes me away so she can climb down 
from the dresser. "I do know that. But you can't explain that to my head 
when you use that mouth and then take it away. " 
I chuckle and head into the bathroom for my own shower. "Love 
you, girl. " 
"Love you too, baby." 
I'm out of the shower and combing through my hair when "Fancy" by 
Iggy Azalea starts echoing through the bedroom. Wesley has this thing 
about giving everyone a song that describes them for their ring tone. I 
certainly wouldn't do that, but I love how much both of us love music. 
I' ll give you one guess as to who is calling Wes. 
"WHAT?!?!?!" Wesley screeches and I drop the comb hearing it clatter 
into the porcelain sink. I run into the bedroom and see Wes with her 
pants  around  her  hips,  her  lacey  pair  of  panties  around  her  hips.  A 
matching bra rests on her chest. Damn she looks so good in pink. 

Down boy. 
"You can not be serious right now! I'm getting married tomorrow! Get 
your shit together! " She slams the phone down on the dresser and pulls 
her pants on the rest of the way. Her cheeks are flushed but this time it 
isn't  because  of  me;  no  it's  because  of  anger.  Then  my  phone  starts 
ringing. 
I stride over to my nightstand but Wesley stops me. "If you answer that 
phone I will hit you." She says it quietly but I know she means it. 
"What the fuck is going on, Duchess?" I pick my boxer briefs off the 
pile  of  clothes  Wesley  laid  out  on  the  bed  for  me.  She's  the  perfect 
woman for me. I don't even have to ask, not that I would, she just does 
it. 
She throws her black shirt on over her head. "Bride" is written across 
her  generous  boobs  and  I  love  it  so  much  I  bite  my  lip  to  stop  from 
smiling. "Rachel and Pierce decided they are separating! " She screams 
this  while  pulling  at  her  hair.  "First  Paisley,  and  now  this.  Everyone 
wants to ruin my wedding! " 
I flinch at the use of the Redhead's name. I kind of fucking hate that 
bitch but that's not important right now. "What do you mean they are 
separating?" 
"Rach called and said they got into a huge fight and she refuses to be 
with  him  anymore.  She  was  hysterical  but  I  think  she's  serious." 
Wesley stops pacing to look up at me. "Why must they do this to me? 
They couldn't have waited two days?" I don't answer her. 
If  push  comes  to  shove,  we'll  go  to  Vegas.  We  are  getting  married 
tomorrow  if  I  have  to  tie  everyone  up  and  lock  them  in  closets. 
Welcome to the dramatic, overbearing, crazy as shit family! 

Channing 
My eyes open and I wish I were dead. This happens every day I wake 
up with the bitch. Most days I can turn it off, all the emotions inside of 
me that want out. I hold them in and I don't feel anything. 
It happens every day, no matter how hard I try to make it not so. I wish 
she didn't exist, I wish I didn't exist. I want to crawl inside of myself 
and implode. My other half was ripped away from me. I feel like I was 
holding on to her so hard but it wasn't enough. She just gently took her 
arm out of my hold and walked away. 
She didn't even look back. 
Fucking bitch. 
I thought I would get over it. Forget what it was like to be with her. 
How happy she made me, and in my life it's always hard to be happy. I 
have  more  to  be  happy  about  now  than  I  used  to,  but  it's  still  not 
enough. 
I need her, I love her, and I want her. Where is she? I have no idea. She 
broke me into a million pieces, packed her shit and left. She left me in a 
house  that  she  picked  out,  her  memory  following  me  around  like  a 
fucking  ghost.  So  I  sold  it  and  burned  everything  she  left  behind.  It 
didn' t help. 
You'd think after a year it wouldn't be like this. That I wouldn't feel this 
much heartache and absolute misery, but I do. I can't seem to leave it 
behind. 
I've tried dating other women, I've tried writing about it, and hell I' ve 
even tried being an alcoholic. None of it worked. 
I pick up my phone from the bedside table. I click on the photo app and 
I have to shut my eyes at the first photo. Her red hair shining in the sun, 
those  blue-green  eyes  showing  me  her  love.  It  wasn't  real  though.  It 
was all some twisted dream that didn't mean anything to her. 
She was my entire world. But what else is new? I just wish I could 

move  on.  I  wish  I  could  find  a  place  in  this  world  without  the  bitch 
beside me. 
But I can' t. 
I  exit  out  of  the photos.  I  look  at  them  every  morning  and  night.  As 
much as I hate her, I still love her too. I don't want to forget what she 
looks like. I don't know why I try though, considering I still remember 
what she tastes like and how she feels. 
I  pull  up  my  Facebook  app  and  scroll  through  the  newsfeed.  Ashley 
posted a picture of her and Damien, her husband, on his bike. Her smile 
lights up my heart for a moment in time. I know I spent most of my life 
causing her pain and I wish I could take it back. But I can't, I can only 
make up for it. I like the photo. 
I see a post from Royal and Rachel's mom talking about how her last 
baby is getting married tomorrow. I've never felt more happiness and 
dread  at  one  time.  I'm  happy  for  Royal  and  Wesley.  I  know  they 
postponed their wedding because of me, not that I blame them. I was a 
wreck around the first date. And Royal refused to get married without 
me standing next to him. 
That bitch ruined everything. 
I come across a post with Paisley tagged in it. She deleted me before I 
had the chance to delete her. She didn' t block me though so sometimes 
I get to see her posts when I feel like being a stalker. Maybe that' s my 
problem, I' ve always felt like a stalker when it came to her. I always 
wonder if she wasn't into me as much as I was into her. 
The  post  is  by  Wesley  and  I'm  tagged  in  it  too.  She  just  states  how 
excited  and  blessed  she  is.  When  in  reality  we  are  the  blessed  ones. 
That girl has been through enough to bring anyone to their knees and 
she still stands tall. Her head held high and I wish I could stand like that 
too but I can't. 
I get a message icon and switch over to my messenger app. It's from 
Lola  Montez.  Lola  is  Ashley's  best  friend.  I  don't  know  a  whole  lot 
about her, other than she's been with Damien's brother for years. They 
are all a part of the same MC as Damien. 
The message is a picture and I grit my teeth. I knew she was coming but 
I didn't know how to prepare myself for seeing her. I haven't 

seen a recent picture of her in months. The picture features her and her 
little sister BeeBee. When I first met the bitch her sister was two, now 
she's  seven  and  a  little  version  of  her  older  sister.  They  are  holding 
hands  while  the  bitch  is  on  her  phone.  They  are  coming  out  of  their 
grandfather' s house. 
She's already in Meadows. Fuck. 
I send Lola a quick thank you before calling Royal. I don't know why I 
do; sometimes hearing his voice makes me feel better. I know no matter 
what he'll be there. I have a lot more people who will be there than I did 
when I first got with the bitch. 
Pierce, Rachel, Wesley, Ashley, Donovan and Lily. About five seconds 
into  my  conversation  with  Royal,  I  hear  loud  noises  coming  from 
Pierce  and  Rachel's  room.  When  I  sold  the  bitch  and  my  house,  I 
moved in with Pierce and Rachel. I could have gone back to Margret 
and Richard's house but they still talk to the bitch. I don't want to make 
them choose sides, so I keep a safe distance. 
It' s not like I' m here all that much. Book tours and signings keep me 
pretty occupied. I even bought a cabin out in the middle of nowhere so 
I  could  write  in  peace.  I'm  just  here  now  for  Royal  and  Wesley's 
wedding. 
I  keep  banging  on  the  wall,  letting  the  happily  married  couple  know 
that I can hear them, but the noises keep going. If they keep that up they 
are  going  to  scare  Asher.  My  poor  nephew,  the  boy  is  going  to  be 
scarred for life. 
After I hang up with Royal I realize the noises aren't sex noises, they 
are fighting noises. I rush out of my room in nothing but my boxers and 
slam open their door. 
Rachel stands in the bathroom door in her silky blue robe, her brown 
hair down and around her shoulders. Her brown eyes are full of tears 
that keep spilling over her lids and down her cheeks. I turn my head 
towards Pierce who's only wearing jeans. He's got scratches all over his 
chest and a wild look in his eyes. 
Everything else in my mind goes away and I'm left with a calmness I 
haven't felt in a long time. Even the happiest of couples fight. 

Sometimes  it  takes  a  dose  of  reality  to  wake  someone  up.  "What's 
going  on?"  I  ask  because  neither  of  them  has  noticed  I  entered  the 
room. 
Pierce looks over at me, his green eyes bright and full of rage. His long, 
dirty  blonde  hair  is  tucked  behind  his  ears  though  it  sticks  up  in  the 
back  like  his  fingers  knotted  it.  His  chest  moves  up  and  down  at  in 
impressive rate while he answers me. "Why don't you ask Rachel." It's 
not a question. 
I look over at Rachel but she won't meet my eyes. "What's up, Rach?" I 
ask, my fists clenching against my legs. 
She doesn't answer me; she just walks into the bathroom and slams the 
door. Pierce growls, but that's nothing new. Most of the time he growls 
instead of talking. He stalks over to the bathroom and starts hammering 
on the door. "You come out here and you tell him what you did! You 
don't leave this on me, babe. Then you get your shit and get out! " he 
bellows. 
My heart sinks right into my stomach. Pierce wouldn't get mad at Rach 
for just anything. This is very serious. 
"I'm not coming out till you leave! I don't have to do shit!" she screams, 
and then something crashes in the bathroom. 
Pierce steps back from the door and starts kicking it with his bare feet. 
It pops open and Rachel screams again and a shampoo bottle hits Pierce 
on the chest. He grabs her arm and pulls her out. I feel like I'm at the 
movies and I' m watching this all play out in front of me. I can' t move 
or help with anything. I' m just a prop in this play. 
"Tell him! " Pierce screams this time and forces Rachel in front of him. 
"You tell him now because you don't want to know what I'll tell him. It 
won't be pretty." He growls when she tries to wrench her arm out of his 
hand. 
I can't even imagine what in the world she could have done. Memories 
fly behind my eyes and I see their life together before my eyes. Wesley 
stating Rachel was pregnant. Rachel saying it wasn't her boyfriend's, 
but  Pierce's.  Royal  punching  Pierce  and  spitting  in  his  face.  The 
awkwardness  of  the  bitch  and  I  taking  Rachel  and  Pierce  to  see  his 
uncle, the doctor. Pierce opening the door for Rachel, holding her hand, 
kissing her on the neck. His face at graduation after Rachel broke his 

heart. The love in their eyes when they got back together. The relief on 
his  face  when  Rachel  agreed  to  marry  him.  The  laughter  filling  this 
house when they first bought it. Pierce running right to Rachel when 
Annabella locked him in a  room to try and talk him out of  marrying 
Rachel. And the love surrounding them when they brought Asher home 
from the hospital. 
"Rachel? What did you do?" I whisper still not comprehending what' s 
going on around me. If they fall apart, I have no hope. Rachel, Royal 
and I have been friends since we were five years old. Pierce is my half 
brother. We all make up a close-knit group and we can't fall apart the 
day before Royal and Wesley's wedding. 
Tears leak down her face and she drops her weight down making her 
fall to the floor. Pierce lets go of her arm and stands over her. Tension 
lines every part of his body. "You tell him Rachel. You put it out there. 
You can't hide from this. You fucked up and I can't do anything to save 
you. I love you so much it fucking hurts but I can't save you anymore! 
Just fucking tell him! " His tension breaks and he starts sobbing. 
I see in them what I see in myself every day. 
Brokenness, loss, heartache, hatred and hopelessness. 
I put my hand on his shoulder and squeeze. I try not to remember the 
day my relationship with the bitch ended, but I know Pierce was there 
and his hand offered me comfort. Just like I'm doing now. 
Rachel  looks  up  at  me,  all  those  tears  streaming  down  her  face  and 
blows my mind. "I hooked up with Donovan. " 

Rachel 
Have you ever done something so horrible you just wanted to lie over 
and die? 
That's how I've felt for weeks now. 
It' s so hard to look at my husband. So hard to let him touch me. I just 
want to lie on the ground and cry my heart out. And it's not even his 
fault. Court didn't do one thing wrong to me. In fact, Court is the best 
fucking thing that ever happened to me. He's my fairy tale, my happy 
ending. 
But I fucked it all up. 
Not only have I hurt him, I've hurt my baby boy. I messed up my entire 
life for no fucking reason at all. 
And for what? Not a goddamn thing. 
Everything you do there is a consequence. What I've done? It's going to 
be the end of the world as I know it. As my family knows it. As my best 
friends know it. 
I keep thinking back to five years ago when everything was different. 
To  when  Channing  and  Court  hated  each  other.  When  Wesley  and 
Royal hadn' t had one thought about the other. When Paisley was still 
an  invisible  heiress.  I  wish  I  could  go  back  to  those  days  because  I 
know I' m about to ruin all of our lives. Sides will be chosen and people 
will start to hate each other. 
The only person who won' t get the full effect is my baby. My Asher, 
the sole reason I' ve kept all this guilt inside. I used to think and say that 
I wouldn' t do anything to ever hurt him and yet I did. I find myself day 
in and day out crying my eyes out because I can' t bring myself to tell 
the truth. It' s slowing killing me inside. Turning me into this person, 
this person that I have no idea what she is. 
I'm blunt and I don't keep things inside. Not for long anyway. My 

whole life I've prided myself on being truthful and open about things. 
And yeah I love secrets and I have a lot of them. But these secrets, they 
aren't  mine.  The  only  secret  I  have  is  this  horrible  thing.  It's  like  an 
open festering wound and I just want it gone. 
So I'm sorry Asher, my baby. I'm sorry Momma has to hurt you. I'm 
sorry that I've hurt your Dad and your uncles and aunts. But I can't keep 
this in anymore. 
I blink open my eyes and turn my head to look at Court. His hand is in 
my panties. Even if we don't fall asleep cuddled up, he always ends up 
right on me, his hands cupping my ass. I love him so much it hurts. I 
didn't want to ruin this and no matter what you think of me, I didn't set 
out to ruin this. 
I sit up in our bed, gently taking his hand out of my underwear. I climb 
off and stand over it, looking down at  my husband. His dirty blonde 
hair is long now, down to his chin. His green eyes are closed and his 
face is peaceful. I have a fleeting thought to keep this in forever just so 
he never looks different. I want him to be happy and healthy for the rest 
of his life. 
But I can' t keep this from him anymore. 
I turn and head into the bathroom. I find myself in the mirror, but is that 
woman really me? Her hair looks the same, dark brown and flowing 
around  her  shoulders.  Though  her  brown  eyes  look  sad  and  full  of 
despair. The dark bags under her eyes, they mean she doesn't get much 
sleep. 
So yeah that woman is me. What have I become? "G?" Court calls out 
from  the  bedroom.  My  toothbrush  clatters  to  the  sink  and  my  hands 
grip the sink. My  knees start to feel  weak and  my stomach is full of 
hundreds of bats. I think I might be sick. 
When I don't answer I hear the bed squeak a little as he gets up. I hear a 
drawer open and some clothes rustling. Then his beautiful face appears 
in the doorway. He gives me a tight smile, like he does every morning. 
He knows there is something wrong with me. He knows I've built this 
rift between us. 
I make myself stop looking at him. If I'm looking at him then I won't 
say anything. I'll live with this shit inside of me another day. 

Maybe  I  should  live  with  this  another  day.  My  brother  is  getting 
married tomorrow. My best friend Wesley deserves to have a peaceful 
day. I shouldn't ruin that for them. 
Does it make me selfish that I have to get this out? I know it doesn't 
make me selfless. I'm a horrible, dirty, rotten bitch. God, how did this 
happen to me? 
"Rach! " Court snaps and my eyes meet his. He must have been saying 
something.  Lord  knows  I  space  out  like  this  often.  I  can't  believe  he 
hasn't tried to drag it out of me yet. But that's my Court. He can tell I 
want to work this out on my own. He'd walk through fire if I asked him 
to. I have never deserved him. 
"I hooked up with Donovan," I blurt and all at once the weight of the 
world lifts from my shoulders. I said it. It's out there and I can't take it 
back. The tension leaves my body and I lean against the sink. 
Court has the opposite affect. His shoulders tense up and all the blood 
drains from his face. And slowly but surely the light that fills his eyes 
washes away. Leaving nothing but emptiness. 
"What  did  you  fucking  say?"  he  whispers,  looking  at  me  like  I've 
grown another head. 
"You heard what I said." I don't mean for it to be snappy but it is. I don' 
t ever want to repeat the words that came out of my mouth. Once was 
enough for a lifetime. 
"You... you fucked my brother?" he mutters. Where most people would 
stumble  or  falter,  he  stands  tall.  Court  always  takes  on  his  problems 
head on. He's been through too much to just hide away. 
I gulp down trying to wet my dry throat. "I didn' t fuck him. We made 
out," I tell him and I don' t know who this person is. Why do I sound so 
calm? Shouldn't I be on my knees begging for forgiveness? 
And  I  know  the  answer  is  no.  If  our  roles  were  switched,  I  wouldn't 
ever forgive him. So what's the point of asking for it? He'll hate me for 
the rest of his life. Everyone will hate me for the rest of their lives. I' ve 
become Paisley Vaughn. 
I shudder because now I kind of feel bad for the bitch. I know she used 
to be  my friend but Channing was my friend first. And he definitely 
didn' t deserve what she did to him. Their problem could have been 

solved peacefully and behind closed doors. But that's not how Paisley 
handled it. 
Court looks at me confused. "So you ruined our marriage, our family, 
for a kiss? You couldn't even bring yourself to fuck him?" 
My palms start to get sweaty and my grip on the sink loosens. It's all I 
can do to hold myself up. "There was more involved than a kiss, Court. 
His hands were in my pants." I want to smack myself the moment those 
words leave my lips. It's like my heart wants to fight with him but my 
brain just wants us to shut up. 
Fuck when did I get so screwed up? 
Court  crosses  the  space  between  us  and  wraps  his  hands  around  my 
shoulders. His green eyes look down at me, tearing me up on the inside 
and spitting me back out. "You start from the beginning. Don't leave a 
fucking detail out. " 
I raise my hands to place on his chest. An automatic response to him 
touching me. Then I push him away. But he's too strong for that. He 
doesn't even budge. So I just drop my hands. I can't be touching him 
while I tell this horrible sordid tale. 
I wish I could just hang myself. 
"You were always gone with football practice, games and helping out 
the players. And I know that's your job, I know it's what you do. But in 
my head I was alone and so incredibly lonely." I pause as the tears start 
leaking down my face. This hurts so much. "Donovan had been texting 
me. Then he started calling me. I honestly don't remember if I led him 
on. That doesn't make sense in my head that I would do that. He's your 
brother and I was trying to be his friend." 
Court  places  a  finger  under  my  chin  and  makes  me  look  up  at  him. 
"You look me in the fucking eyes while you tell me this. You don't get 
to shy away from me now. You fucking did this, so live with it." His 
voice is so cold. It's like he turned his love for me off and I'm left with 
growly crazy-eyed Pierce. The guy I hated in high school. 
I swallow, my voice thick. "It was the night you had to go to the Ole 
Miss  game.  Your  mom  had  Asher  and  Donovan  invited  me  over  for 
drinks. I didn't think anything of it. It's not like I'd been meeting him a 
lot or anything. At that point we hadn't even hung out in person since he 

begin talking to me." I pause. I want to space out so bad right now but I 
can't. I have to tell him everything. It's only fair. "We got drunk at this 
bar in Dallas.  He  gave  me  a ride home but he didn't leave. He came 
inside  and  we  sat  on  the  couch.  We  couldn't  have  been  here  for  two 
minutes before he leaned in and kissed me. " 
Court  lets  my  arms  go  as  the  words  leave  my  mouth.  Without  his 
support I sink to the floor. I put my head in my knees and I concentrate 
on breathing. I just have to breathe and this will be all over. "Keep 
going." 
I lift my head a little. I refuse to look at him now. I just can't see the 
disappointment  on  his  face.  I  can't  see  the  hatred,  not  right  now.  "I 
remember thinking it was strange because for a second I thought I was 
kissing you. I was shit-faced drunk but I knew he wasn't kissing me like 
you do. " 
"And how do I kiss you? " he asks, lowering himself on his hunches. 
"Like you might die if you can't have me," I whisper and then I sob. 
How could I do this to him? How could I betray the only person who 
will ever love me like this? "He was calculated and he was cold. Now 
that I think about it, it was almost like he didn't want to be kissing me." 
"Then why did you do it! " he bellows right in my face. I shrink back, 
slamming  my  head  into  the  sink  cabinet.  "Fuck.  Are  you  okay?"  he 
asks, moving his hand behind my head. He massages the tiny bump. 
"Yeah." Even when I destroy his life, he's still taking care of me. "He 
put his hands in my pants and I remember not liking it. He couldn' t 
even get me wet and I think it pissed him off. I remember the angry way 
he  was  trying  to  get  my  pants  down.  Then  Channing  pulled  into  the 
driveway. Donovan fixed my clothes and laid me down on the couch. " 
I  clutch  my  robe  closer  to  my  body  feeling  sleazy  about  the  whole 
thing.  "If  you  believe  anything  at  all,  believe  I  didn't  want  that  to 
happen. To this day I don't know what came over me. He told Channing 
I'd had too  much to drink and left. Channing took  me  up to bed and 
when I woke up the next day I thought it was all a dream. But I saw the 
messages on my phone and I knew. I knew what I'd done." 

I finally find the courage to meet his eyes. The one thing I know is I 
have to face this. I have to pay for what I did. I just wish it wasn't so 
hard. 
"I hope you know what this means. I hope I don't have to explain it to 
you," he states calm as day. It's almost as if I'm looking and speaking to 
Channing. He had the same reaction to Paisley. Calm as day but you 
could still see the torture in his eyes. 
I just nod. "I know what this means. I knew it after it happened." 
This is about the time Court differs himself from Channing. He can't 
hold onto that indifferent mask. No, my Court he has a world of pain in 
that soul of his. He has to let it out or it will eat him alive. 
"Then why the fuck did you tell me?" He stands up and punches a hole 
in the bathroom wall. I cover my head as a cloud of dust falls to the 
ground. "Why the fuck did you do this? What the fuck is wrong with 
you?" He screams and he screams. 
There's a banging on the wall between Channing and our rooms but we 
both ignore it. There is no one else in the world right now but the two of 
us. "I don't know," I whisper feeling so low, the lowest I've ever been. 
"Tell  me damn it! There is a reason you did this! You didn't just get 
drunk  and  decide  to  make  out  with  my  fucking  brother!  You'  re  my 
goddamn wife! I thought you fucking loved me! " My ears are ringing 
but it' s no more than I deserve. I deserve for him to hit me, to destroy 
me. It' s what I' ve done to him. 
"I do love you. I love you more than anything. You and Asher are my 
everything," I tell  him, trying to get to  my feet.  Maybe if I face him 
head on he' ll believe me. 
He  gets  in  my  face  and  starts  pointing  his  finger  at  me.  "You  don'  t 
fucking love us. If you did this would never have happened. " He closes 
his eyes and swallows hard. Then he grabs his stomach like he' s going 
to be sick. I don't blame him one bit. I've wanted to throw up for weeks. 
I even have a few times. "You didn' t think about how this would affect 
me. Asher. My fucking family. Do you know what this is going to do to 
my mother, my fucking sister? No, you don' t because you' re a selfish 
fucking bitch! " 

"It's  all  I've  thought  about  for  weeks,"  I  tell  him  as  Channing  bangs 
some more on the wall. 
"You know, I've been waiting and waiting for weeks for you to leave 
me.  I  knew  it  was  coming.  I  could  see  it  in  your  eyes.  There  was 
something there keeping you from me. I just never thought it would be 
this. I never thought in my wildest nightmares that you would betray 
me like this. " His breathing picks up and he moves away from me to 
punch  another  hole  in  the  wall.  I  see  blood  start  to  pool  around  his 
knuckles. "I never thought he would do this to me. I thought we were 
over  it.  "  It  being  Court  sleeping  with  Donovan's  then  girlfriend 
Annabella. 
"It had nothing to do with you. We didn't even talk about you," I tell 
him,  my  body  slowly  coming  back  to  life  as  I  regain  some  of  my 
composure. Eventually we'll have had enough of this fighting and I'll 
have to leave. I' ll have to move back in with my parents and face their 
wrath every day. At this point I' ll be lucky to have joint custody of my 
son. 
That' s when I start to get angry. I shouldn' t have to be afraid like this. 
I don't even know why I am. At the end of the day Court is a wonderful, 
good, kind man. He'd never take my son away from me like that. 
That kind of thought is what got me into this mess to begin with. "It 
was me and it was Donovan. We made a mistake and now we have to 
live with the consequences. No matter what those are. " 
Court comes at me now, grabbing my arms again. "You're a little cunt 
and I wish with everything I am that I had seen it before now. I can't 
believe how well you hid it." 
There are a few words you should never call me. They are degrading 
and I would never open my mouth to call anyone those words. Court 
knows this. And the C word is one of those words. 
I grit my teeth and raise my arms to push him away from me. I don't 
care what I've done; I'm the mother of his child and he. Will. Not. Call. 
Me. That. Word. "You let me go right now Courtney Pierce. And don't 
you ever call me that name again." I move my face right into his and 
spit out, "I fucking mean it. " 
All the adrenaline of the morning and the feelings mixed with it 

must  have  him  out  of  his  mind.  The  man  leans  into  me  and  starts 
kissing me. But that's Court for you, trying to fuck his problems away. I 
might have gone with it if the man hadn't just called me that horrible 
name. So instead of giving in I start scratching at his chest. 
"Fuck  Rach!  What  the  hell  was  that  for!  "  he  bellows,  dropping  my 
arms and moving away from me. 
"Yeah I know I fucked up. And I know I've ruined us forever but you 
don't get to kiss me right now. I feel horrible enough as it is; don't add a 
goodbye fuck with it. We're not doing that. I couldn't bear to leave after 
that," I tell him, albeit loudly. Channing bangs yet again on the wall and 
it's all I can do not to flip the wall the fuck off. 
"Yeah  you got that right. You're leaving and it's going to be a  while 
before I can look at you again. Fucking bitch! " He kicks the fucking 
door  shut.  "And  you're  leaving  my  son  here!"  He  walks  out  of  the 
bathroom and I just stand there staring at him. 
I guess he went there. Fuck. 
"What's going on?" Channing says and I startle. The man is in only his 
briefs  standing  there  looking  like  death.  Ever  since  Paisley  left, 
Channing has looked like death. The poor baby. 
"Why  don't  you  ask  Rachel,"  Court  says  and  it's  anything  but  a 
question.  Channing  looks  at  me  but  I  don't  say  anything.  No  matter 
what I do or what I say, I'll always be the bad guy here. Let Channing 
think what he wants. 
I slam the bathroom door and slam my blow dryer into the mirror. 
*** 
I knock on the front door of my parent's house. I don't know why. I used 
to live here, for eighteen years in fact. My whole childhood was spent 
in this house. I guess I'm too ashamed to just walk in. Or maybe I don' t 
have the willpower to just walk in. 
It takes her awhile but my mom finally answers. She's wearing a pair of 
silky pajamas and her hair up in a bun. She must be working from home 
today. "Rachel honey, what's the matter? You look awful." She 

wraps her arms around me and pulls me into the house. 
When I was younger my mom got really sick. She never talked about it 
and neither did my father. But I knew she was sick and it scared me. I 
thought  she  was  going  to  die  but  she  didn't.  And  it  wasn't  until  five 
years ago when Wesley Bridges walked into our lives that Mom finally 
talked to us about it. How she didn't get to raise us when we were little 
and it left this big rift between us. Now I'm closer to her than I've ever 
been. We've bonded over being mothers and wives. We have more in 
common than I ever thought. Royal and I got our love of music from 
her. 
We barely make it in the house before I tell her everything. After I' m 
done she takes me into the living room and has me lie on the couch. 
"I...I don't know what to say here. There are a few things in this story 
that don' t add up and that scares me," she states. She' s sitting Indian 
style on the couch while I'm curled up into a ball with my head on her 
lap. I feel so young and so small. 
And maybe I am. 
"I don't know what you mean. It should scare you that your perfectly 
happy daughter screwed her entire life up," I tell her, wiping even more 
tears off my face. I'm not ashamed to cry like the rest of the people I 
know. Crying means you feel something. It means you aren' t dead. 
"That's my point. Happy people, who are happy being happy don't go 
out  screwing  up  their  lives.  You  have  the  people  who  just  can't  be 
happy and they start to feel that, they run and do something to ruin it. 
You've been extremely happy for five years and yet this is the first time 
you've done something to ruin it? It doesn't add up. Besides, I know 
you. You'd never be happy with anyone but Courtney. That boy is truly 
your  other  half."  She  pauses  and  I  look  up  at  her  face.  She  seems 
puzzled but I can't put my finger on it. She's a therapist so I knew this 
pyscho babble was going to happen. "No, baby girl, I think Donovan 
Pierce manipulated you into this. " 
Shock goes through me and I sit up. "How can you say that? I was right 
there with him, I participated. " 
She shakes her head. "Did you even find yourself attracted to him? No 
you didn' t. I think you were drunk and he used that against you. 

Donovan  is  a  very  sneaky  fellow.  I've  kept  my  eye  on  him  here  and 
there. I think he never let go of what Courtney did with Annabella. I 
think this is his payback. And he used you to get it." She nods to herself 
like I' m not even there. 
What' s important here for me is that I participated with him. I didn't 
push him away and I didn't try to fight him off. I must have led him on 
and I must have had some sort of feelings for him, that's the only way to 
explain this. 
Donovan  wouldn't  do  all  that  to  hurt  his  brother.  He  wouldn't  have 
thought that long and hard about it. Van is a decent man himself. Why 
would he wait five years to get back at Court? That doesn't make any 
sense. 
"I thank you for that Mom, but I think the blame is all on me. I did this 
to my family and now I have to live with myself." I climb off the couch 
and  look  down  at  her.  "Do  you  think  you  could  ever  forgive  me?  I 
know Court never will. I just hope this doesn't scar Asher too much." 
Mom stands up and cups my cheeks. "I know you don't want to believe 
this but I don't think this is all your fault. Yeah, you shouldn't have been 
talking  to  Donovan  behind  Courtney's  back  and  you  shouldn't  have 
gone to that bar with him. But the afterward, it doesn't sound like you 
had much say in it. " 
I  shake  my  head.  "I  did  though.  I  could  have  run  the  other  way 
screaming and I didn't. I ruined our families. 

Two 
Royal 
I  look  down  on  Rachel  and  I  feel  nothing  but  pain. My  heart  breaks 
over and over again. The tears flow down her face and she can't seem to 
stop screaming. I kneel on the floor with her in my arms but it doesn' t 
seem to  make it any better. Pierce is the only thing that will  make it 
better. 
Asher would too but she doesn't want him to see her like this. I don' t 
blame her. I hurt all over again thinking about it. And I wonder when I 
was no longer enough to soothe her. Used to be she'd run right for me 
when  she  was  in  pain.  I'm  twelve  minutes  older  and  I  take  my  big 
brother duties very seriously. 
Over the years I've gotten used to women crying in my arms. Rachel's 
been doing it her whole life and sometimes Wesley will wake up from a 
nightmare about her Trey. Those times I can handle.  I know Wesley 
loves me and I know she loved Trey. He passed way to early and that 
scars anyone involved. I've been asked if it makes me jealous and the 
truth is I could never be jealous of him. Wesley loves deeply and she 
wouldn't be Wesley if she didn't mourn the loss of Trey. I wouldn't take 
her any other way. Her ghosts make her who she is now. 
My strong beautiful Duchess. 
"Are you going to tell me what happened?" I whisper into Rachel's hair. 
It's  like  Pierce  died  or  something  and  I  know  that's  not  true  because 
Channing said he's alive and at home. I couldn't get a straight answer 
from  him  about  what  happened.  Though  I  know  the  lines  have  been 
drawn. Sides have been chosen and my wedding isn't going to be a nice 

quiet affair. 
Rachel shakes in my arms holding back sobs. Mom said she was fine 
when she got here. It's like it hit her all at once and she can't keep the 
pain inside. It wants out of her but there's no way to purge it. She'll be 
forever stuck with it. 
I sit on the floor with my beloved sister for long minutes. I wait it out 
because I know she'll cry herself to sleep. I don't think her dreams will 
help but she refuses to take anything to calm her down. 
When she finally does fall into a fitful sleep I lift her off the floor gently 
and  set  her  on  her  childhood  bed.  I  watch  her  toss  and  turn  before 
smoothing a lock of hair out of her face and leaving the room. 
Wes got a call from Pierce this morning telling her about Rachel. Or 
that  he's  getting  separated  from  her.  I  don't  know  if  he  gave  her  any 
details.  But  I  imagine  he  did  because  she  isn't  here,  she's  with  him. 
Sometimes  I  don'  t  understand  the  bond  that  they  have.  He  left  her 
hanging at a time when she needed him the most. I picked up the pieces 
and I had to hold her together for a long time. I hated him then. I hated 
him more when he got Rach pregnant. Even after all these years I' m 
still harboring resentment towards him. 
This whole situation doesn't help. 
I find my  mom and dad in the living room. Normally they would be 
watching TV or reading the paper but now they both sit in silence. You 
ever  get  cold  chills  down  your  spine  and  you  just  know  something 
horrible is about to happen? 
That's how I feel right now. 
"Royal I need you to come sit down. I have some things I need to talk to 
you  about,"  my  mom  says  in  her  therapist  voice.  I  hate  that  voice. 
When she uses it I know she's going to feed me some psycho babble 
bullshit. 
"'Kay,"  I  reply,  moving  to  sit  on  the  couch  across  from  them.  This 
house used to be my home until I left for college. When I came back a 
year ago, Wes and I bought a house and moved in together. I still love 
this  place though. All its high ceilings and cream-colored walls.  The 
furniture isn't fancy but it was expensive. The couches have stains and 
the cushions sink a bit but you know that the people who live here use 

them. It's a very comfortable place to be. 
My  mom  clears  her  throat  and  her  face  goes  from  blank  to  worried. 
That makes me sit up and take notice. She's worried about Rachel, and 
I mean I know she should be. We are all worried about Rachel but she' 
s really worried about Rachel. "Rachel told me what happened when 
she arrived this morning. I want you to listen to everything I have to 
say.  Don't  interrupt  me,  just  let  me  get  it  out.  Then  you  can  ask 
questions. I'm afraid if I don't get this out to you then I never will." 
Dread fills my stomach. What did Rachel do? It's hard to imagine that 
my  sister  could  do  anything  to  ruin  her  marriage.  The  only  picture 
running through my head right now is her standing up at the altar with 
Pierce.  How  much  love  they  shared,  his  hands  on  her  stomach 
protecting my nephew. I didn't think it was possible for anyone to love 
Courtney Pierce that much. He's a closed off asshole most of the time. 
I just nod my head instead of opening my mouth to speak. I'm frozen in 
my  dread.  It  might  seem  simple  to  you  but  it's  not.  In  my  group  of 
friends and family, I would choose Wesley and Rachel first. And I have 
a  feeling  my  fiance  and  my  twin  sister  are  going  to  be  at  odds  now. 
Because  Wesley  would  choose  Pierce  over  Rachel.  Life  is  going  to 
become a living hell. 
"Rachel  explained  to  me  that  she  had  a  tryst  with  Donovan  Pierce," 
Mom blurts and all the muscles in my body lock up. 
What. The. 
Fuck. 
I open my mouth to exclaim a few words to make my mom blush but 
she holds up her hand. My dad looks at me with anger in his eyes. He 
places  his  hand  on  Mom's  shoulder  and  squeezes,  offering  his  quiet 
support. "They didn't have sex. But that's not what I need to explain to 
you. Some of the things Rachel said about that night put up red flags in 
my head. " 
Mom shifts around on the couch, uncomfortable with telling me this. 
Or maybe she's just nervous about my reaction. Even Dad looks like 
he's ready to bust off the couch and tackle me. "Rachel said she wasn't 
into the actions that were going on between her and Donovan. I 

got  the  impression  she  didn't  even  know  how  she  ended  up  in  that 
position to begin with. " 
I  don't  like  where  this  is  going.  If  that  prick  Donovan forced  Rachel 
into what happened I' m going to fucking kill him. 
You, under no circumstances, ever force a female into sexual activities 
with you. Most especially my fucking sister. 
Mom  pauses  when  she  sees  my  entire  body  tense  up  but  I  said  I 
wouldn't speak until she was done. I wave her on. "She seems confused 
about the whole ordeal. She didn't come out and tell me any details but 
I don' t think she really remembers everything. And she said she was 
really drunk." 
Why would my sister be getting drunk with Donovan in the first place? 
Yeah he's her brother-in-law but I don't think she really had that much 
of a relationship with him. Mostly he sticks with his friends. Even his 
relationship with his brother is strained. It's been strained since... 
I close  my eyes and I grit  my teeth. I hate to admit it  but I'm on the 
verge of tears. "Are you okay honey?" Mom asks, crossing the space 
between the couches and sitting next to me. She wraps her arms around 
me  and  I  take  in  her  vanilla  scent.  It  comforts  me  a  little.  My  mom 
gives great hugs. 
I shake my head because I'm not okay. "Can I speak now?" I ask her 
shoulder. 
She nods and pulls away to look at me. "You have the same suspicion I 
do, don't you?" 
"The first thing I thought about when you started this, I thought about 
the  love  between  Pierce  and  Rachel  on  their  wedding  day.  How 
incredibly happy and totally into each other they were. And now that I 
think about it, I can't remember a time that it was any different between 
them. They've always been it for each other." I place my head in my 
hands  trying  to  block  out  the  shit  I  see  in  my  head.  I  see  Donovan 
taking  advantage  of  my  sister.  You  believe  what  you  want  but  that 
asshole  did  this  on  purpose.  Rachel  would  never  willingly  cheat  on 
Pierce. "He did something to her Mom. She wouldn't do that to Pierce 
no matter how drunk she was. Donovan set her up. " 
Mom rubs the back of my neck. "I need you to speak to Channing 

about this, discreetly. The entire Pierce/Bridges clan is going to flip out 
if we start accusing Donovan of anything, at least without proof. " 
"Why Channing? He's going to believe us. He's more my brother than 
he's ever been Pierce's." I dig my nails into my palm to keep myself in 
check. No matter what happens, I can't run off half cocked and looking 
for a fight. "And why doesn't Pierce believe Rachel? That doesn't make 
any sense." 
Mom sighs and that's when I feel Dad move onto the couch next to me. 
"Sounds to me like Rachel had a little GHB or another drug like that. 
The way your mother explained it, Rachel didn't push him away, didn't 
try to stop him yet she wasn't enjoying it. The GHB would have made 
her lucid and confused and very sleepy. I doubt she was really drunk. 
But Rachel blames herself. She doesn't seem to even realize what we 
do. She thinks she deserves everything that has happened to her. " 
"Fuck  that  shit.  She  didn't  deserve  any  of  that,"  I  say,  my  voice 
cracking from emotion. 
"We  know  that,  honey.  We  know  just  like  you  that  Rachel  wouldn't 
cheat on Pierce, no matter their past history. Rachel loves Asher way 
too much to ever do anything to hurt him. That's why I know Donovan 
did something to her." Mom seems so calm but I see the wrinkles on 
her pants were she's been gripping them. Not to mention her chewed 
nails. 
"Rachel  said  that  Channing  came  home  that  night  in  the  middle  of 
everything.  I  think  that's  the  only  reason  nothing  worse  happened. 
That's why we want you to talk to him. " 
I tell them that I will and I get up to leave. Before I leave the house 
though I walk upstairs to  my sister's room. I walk into the room and 
take in the white and pink thrown all around. Mom didn't change either 
of our rooms after we moved out. And that makes this much worse. My 
sister isn't a little girl anymore. She's a grown woman. But that doesn't 
mean I still can't protect her. 
Rachel is still asleep and I lean over her bed to kiss her forehead. Then 
I whisper,  "No  matter what happens, I will get justice  for this. Their 
family might hate us and I might lose the love of my life, but it will be 
worth it when I get to wrap my hands around that fucker's neck." 

I rise up and look down at her. "Yeah, girl. I promised you when we 
were little that  I  would always protect you and I'  m sorry  I couldn' t 
protect you from this. But I will protect you from the aftermath. " 
I walk towards the bedroom door but I stop before walking out. "I love 
you Rach." I know she can't hear me, but that doesn't matter. I just need 
to say it. 
*** 
Anger isn't something I've had to live with in my life. And this anger is 
boiling under my skin, raging to get out. It wants my fist to land in that 
fucker's face because I know down in my soul that he did something to 
Rachel.  He  used  her  and  her  life  to  fuck  with  Pierce.  While  Pierce 
probably deserved it, Rachel didn't. She doesn't deserve to be treated 
like a second-class citizen because Donovan isn't over Pierce fucking 
his slut of a girlfriend. 
Maybe we should just lay this at Annabella Gage's feet. I've never had 
any interaction with the chick but I still know she's a snake. Always has 
been. You can just see it in her eyes, the secrets and lies. She fucked her 
life up because she couldn't handle being happy. I hope she's miserable. 
I pull up outside Pierce and Rachel's house and climb out of my car. I 
find Pierce sitting on the porch his head between his legs. You can feel 
the  total  loss  coming  off  of  him.  I  had  thought  maybe  I'  d  find  him 
partying it up and loving the single life. Instead I find him in much of 
the same state as my sister. I close my eyes and grit my teeth. Don' t 
even acknowledge him. He doesn't deserve it. 
When  I  approach,  he  lifts  his  head.  His  green  eyes  meet  mine  and  I 
have to take a step back. His pain surrounds me, drawing me in until I 
can barely stand on my own two feet. "What did I do?" he asks, tears 
shining in his eyes. 
Then it's like my body comes back to life. He knows and he wishes he' 
d figured it out earlier. Before my sister left the house. "You figured 
it out?" 

He  nods.  "Out  of  all  the  people  in  my  life,  Rachel  wouldn't  ever  do 
anything to hurt me. She wouldn't do anything to hurt our boy." He says 
it softly and I hear it in his voice, he absolutely believes what he just 
said. 
"Have  you  said  any  of  this  to  Channing?"  Just  from  one  minute  of 
conversation with Pierce I have a plan. 
Pierce nods again. I move up the porch steps and place my hand on his 
shoulder. Then I squeeze. Despite how I feel about the guy, he loves 
my  sister  like  no  other  man  ever  can.  Neither  of  them  will  ever  be 
happy without the other. I should know because I feel the same way 
about my Duchess. 
The  same  goes  for  Channing  but  I  don't  think  any  of  us  could  ever 
forgive Paisley for what she did. She ripped his heart out when the man 
had had enough of that in his life. They'll need to time travel to fix their 
problems.  Though  you  never  know,  this  is  Meadows,  where  the 
strangest shit happens. 
I find Channing pacing in the living room. Everyone says Channing is 
uptight and intense. That he doesn't show emotion but they don't know 
him like I do. The man feels things way deeper than any of us. He feels 
it all the time and I can't tell you how he lives with it. His empathy is so 
great and he loves everyone around him. This has to be killing him. 
When  he  sees  me,  he  crosses  over  to  me.  He  stops  a  foot  away  and 
clenches his fists next to his thighs. "I want to find that fucker and beat 
the life out of him," he states in his calm cool voice and it's all I can do 
not to smirk. 
"Oh  he's  dead.  We  just  have  to  set  my  plan  in  motion,"  I  tell  him, 
waving him back outside to my brother-in-law. 
He follows me out the door and takes a seat next to his half brother. 
They look nothing alike and they never have. The only thing that points 
to  their  shared  parenthood  is  their  personalities.  They  are  both  quiet 
and intense. They both fiercely protect those they love. And they both 
love with all their hearts. 
I move down the stairs and stand in front of them with my arms crossed 
over my chest. "The only people who matter in this situation are Rachel 
and Asher. And we will protect them with our lives. Now that 

might sound ominous but we all know this isn't really going to end in 
death. Well maybe Donovan's, but that's another matter entirely." 
"He's  fucking  dead,"  Pierce  mutters,  looking  up  at  me  with  all  the 
hatred  in  his  eyes.  "I  know  I  fucked  up  with  him  in  the  past  and  I 
deserved to be hurt because of it. Rachel and my son did not." He rubs a 
hand down his face and looks at the ground. "My  mother  may never 
talk to me again but my brother is a dead man walking. No one hurts 
my wife. No one. " 
"Good to hear you say that." I give him a nod. This is about the time my 
future wife pulls up in Pierce's driveway. The tiny little blonde jumps 
out  of  the  car,  not  even  bothering  to  turn  it  off.  She  stalks  up  the 
driveway and runs right past me before I can grab a hold of her arm. 
She raises her hand and then proceeds to slap the shit out of Pierce. 
Channing and I are in shock and that doesn't help Pierce unfortunately. 
"You stupid son of a bitch! How could you even for one fucking second 
believe Rachel did that willingly? Are you fucking stupid? Or do you 
just have your head so far up your ass you can' t see the fucking sun 
anymore?"  Then  she  reaches  down  and  takes  her  shoe  off  her  foot. 
They are little black flats but that doesn' t stop her from using it like a 
bat. She swings that thing at Pierce and hands him his ass. 
I finally come to my senses and pull her off of him. "Duchess, he feels 
bad enough as it is. Let's not add a hospital trip to the mix." 
She struggles in my arms and I know she's not listening to me. "How 
could you? You know this is all your fault? You fucking bastard!" Then 
she kicks me in the shin, startling me enough to drop my arms. 
Pierce holds up his arms to protect  his head from  my  little avenging 
angel. "Jesus, Wes. Stop beating me up, I know I fucked up. Okay?" 
When she doesn't say anything he looks up and that's when she punches 
him in the eye, just like I taught her. "Fuck!" Pierce exclaims, covering 
his eye with his hand. 
"Wesley, I didn't teach you how to throw a punch properly so you could 
beat  the  shit  out  of  a  man  who  can't  fight  back.  You're  making  this 
unfair a little." So I'm trying to make her stop when I think it's funny as 
shit. There are more important things to worry about now and Wesley 
needs to cool the fuck off. 

"I hope that hurts for a long ass time. And I don't even care if you have 
a black eye in my wedding pictures." Then she moves away from him 
and stands next to me. 
Channing  just  makes  Pierce  face  him  and  looks  at  his  eye.  "Fuck 
Wesley where did you get the power to do that? He's already getting a 
bruise and we all know this asshole has a hard head." Then he smirks at 
my fiance. 
"Well  I  wanted  to  punch  him  five  years  ago  when  this  all  got  set  in 
motion but I didn't think I had it in me then. So yeah, that's five years 
worth  of  pent  up  aggression."  Then  she  wraps  her  arms  around  my 
waist. "I did a good job right?" she asks with her face upturned to mine. 
I lean over and kiss her forehead. "You did good, girl." 
Then she beams. She's like the fucking sun when she does that. God, I 
love her. 
"Well if we could move on from wanting to punch me in the face, I'd 
like  to  hear  Royal's  plan,  if  you  don't  mind.  I  kind  of  have  a  huge 
problem  right  now."  He  glares  at  Wesley.  Channing  just  shakes  his 
head  and  runs  into  the  house.  He  comes  back  a  moment  later  with  a 
frozen steak. He slaps it in Pierce' s hand and Pierce places it gently 
against his eye. 
Wes looks back up at me. "What plan?" 
I squeeze her before looking up at Pierce and Channing. "Pierce, you' re 
gonna have to stay away from Rachel. " His eyebrows furrow and I see 
him start to protest but I hold a hand up. "Donovan needs to think he' s 
won. He needs to think we are all divided. That' s the only way we can 
surprise him. He won' t see it coming and that' s what we want. Besides, 
we're  gonna  need  proof  to  convince  Rachel.  At  this  point  she  truly 
thinks she did something wrong and that this is all her fault. " 
Pierce stands up and starts kicking the shit out of the wooden railing. 
The wood creaks and groans until he knocks it over. You can see the 
rage in every line in his body. Then he visibly calms down and faces us. 
Wesley and I have taken a step back and Channing moved further up 
the stairs. "This is all my fault. Even after four years of being rid of her 
that fucking cunt bitch is still ruining my life. " He looks up at Wesley 
with self-loathing in his eyes. "When will she leave me alone? When 

will I have paid for all of my mistakes?" 
She rushes out of my arms and flings herself at Pierce. "I don't know 
honey. She's always been a cancer for this family. We may never be rid 
of  the  destruction  she  caused.  I  know  we  can  never  be  whole  again. 
Donovan will never have a place with us now, not after he took it too 
far. Aunt Lily is going to string him up by his balls and set his ass on 
fire." 
As much as I like the sound of that, "Anyway, we need to get proof, 
then we set Rachel on his ass. In fact, by the time we're all done with 
him, there won't be anything left." 
"Where are we going to get proof? He will have covered his tracks." 
Channing mentions, crossing his arms over his chest and giving me a 
look. A look that says this isn't going to work. Well then I'll just have to 
change his faith in me. Asshole. 
"Damien. He'll know anyone who sells or makes GHB. And we search 
Donovan's house. Not today or tomorrow, but next week. If everything 
goes like I plan, we can get in there one day while he' s at work. He' s 
not  going  to  keep  anything  in  the  living  room  but  there  are  several 
rooms in that house that his family doesn' t venture into. " And I won't 
be the one to do it. I'd never leave that place the way I found it. I would 
destroy everything he owns. This motherfucker might think he' s won, 
but  he  really  should  have  thought  about  the  wrath  of  a  pissed  off 
brother. That's one of the things I couldn't believe. Is he so arrogant that 
he can't see it? Hell, he beat up Ashley's ex-boyfriend while he was in 
the hospital just because he almost got her killed. Does he not realize I 
would kill him for this? 
"Oh fuck!" Wesley shouts and then runs towards her car. She throws 
open the back door and a few seconds later she pops back out with a 
tiny redhead in her arms. 
Jesus. 
BeeBee Vaughn lights up the second she sees Channing. Channing on 
the  other  hand  looks  like  he  might  throw  up.  "Channing!  Channing! 
Channing!" the little girl chants struggling to get to him. 
Wesley finally sets her down. She runs at Channing with all that red 
hair flowing behind her like fire. Channing bends down and scoops 

her into his arms. "Hey there my precious girl," he mumbles, kissing 
her on the head. 

Channing 
It  takes  one  moment  in  time  to  break  someone.  This  is  one  of  those 
moments. BeeBee and I have always had a special bond. Maybe it's our 
love for her sister or maybe it's because we are both old souls. I can't 
really tell you but I know we have one. 
I struggle with it every day that I don't get to see her anymore. I miss 
the bitch with every breath I take but I also miss BeeBee. She' s a little 
miniature version of her older sister, lots of people used to ask if they 
were mother and daughter. 
"I've missed you so much my tiny fairy," I whisper into her hair. I hold 
back my tears but just barely. I'm not going to fall apart in front of the 
little girl in my arms. 
I look into her blue-green eyes and I see knowledge a seven year old 
shouldn't have. "I missed you too. Paisley misses you more though. She 
cries all the time." I've spent the better part of a year not thinking or 
saying her name. The people around me haven't been saying it either. 
So hearing it now is like getting shot in the chest. And I would know 
considering my sister described the experience to me when she got shot 
during the middle of a mob war. 
I smooth locks of red hair out of BeeBee's face and I look her deep in 
the eyes. "I miss her too. Every day. I miss her so much that it hurts all 
the time. But I can't forgive her. There're only so many wrongs I can 
handle before your sister can't make it right." 
Wesley clears her throat and puts a hand on BeeBee's shoulder. "Why 
don't you go inside and watch TV, hmmm? Channing and the rest of us 
have some things we need to talk about that your little ears don't need to 
hear. " 
BeeBee  curls  up  her  lip  and  turns  her  head  to  look  at  Wesley.  "You 
don't have to speak to me like I'm a little kid. I'm seven now. I'm almost 
grown." 

Royal coughs to cover up the laughter I see in his eyes. Hell, I have to 
bite my lip. So much like her sister this tiny fairy is. I kiss her on the 
forehead, "You should go inside. We'll talk later, okay?" 
BeeBee sighs and nods. Then she races up the stairs and into the house. 
I stare down at Wesley until her cheeks start to turn pink. "Her sister 
called and asked me to babysit for a little while. Apparently your ex 
had to take Henry to the doctor. I think he's having trouble with his 
heart." 
Margret didn't tell me that. Of course you have to actually pick up the 
phone  and  call  someone  to  learn  anything.  And  this  is  something  I 
haven't done in weeks because I'm a horrible person. I've just lived my 
life for the past year in a fog. Nothing makes sense yet everything does. 
Most mornings I don't know which way is up or down yet I get out of 
bed when my feet touch the ground. 
"I guess I need to give Margret a call," I mumble and move away from 
everyone. It doesn't help though. I still feel like I can't breathe. I feel 
like the first real breath I've taken in months came when I saw BeeBee 
get out of that car. 
I scroll down to Margret's name in my phone and hit dial. She answers 
after  the  third  ring.  "Why  I  do  believe  this  is  my  long  lost  grandson 
calling to check up on my husband. Interesting, just interesting." 
"Margret," I mutter, knowing I have a verbal beat down coming. This 
woman doesn't let me get away with anything. 
"He's going to be fine you know. As long as I keep him on a strict diet 
and make sure he exercises, he shouldn't have another scare." I hear her 
heels click along. She must be walking on tile. "Paisley dear, do you 
think you can run out and get me a cup of coffee? Suddenly I'm quite 
tired." I hear a voice in the background and I close my eyes because I 
know  who  that  is.  Margret  never  did  play  fair.  "Don't  forget  the 
Channing... ah I mean creamer dear." 
"You shouldn't torture her like that. Or me for that matter," I tell her as 
I start to pace up and down the driveway. 
Margret laughs and while the laugh is evil I know she doesn't mean us 
any harm. She's actually been quite civil about the whole thing. But 

then  again  what  can  you  do?  When  your  step-grandson  refuses  to 
forgive your granddaughter, you don't really have a choice. She knows 
if she pushes either of us, then she'd lose both of us. "Nonsense, Paisley 
needs a little torture. She's been gone for far too long. At least she calls 
to check up on her family. Unlike some little boy that I know. " 
I roll my eyes. "I'm not a little boy. And I'm not acting like a little boy 
either. I think I've handled the entire situation with grace and dignity." 
Margret huffs. "I know she hurt you. She hurt all of us. But she mostly 
hurt herself and you wouldn't believe the amount of sadness she feels 
inside without you. Brings me to tears on most days. " 
I rub my forehead and move my pacing faster. "Can we not talk about 
that? Jesus, I go weeks without hearing about her and all of a sudden 
everyone wants to talk about her today. " 
"Yes,  they  may  not  talk  about  her,  around  you  at  least.  Though  you 
think about her all the time. I know you do. I spent years thinking about 
Henry and I couldn't do anything about it." She pauses and I hear it in 
the air. The bitch has entered the room again. "Though he was married 
with three kids while you and Paisley are free. You can fix this and you 
both know it. " 
"Leave him be." Chills break out all over my body. I haven't heard that 
sweet southern accent in a year. It moves over me and I almost fall to 
my knees. It's like the first time she ever spoke to me. I almost fell to 
my knees then. I was only held up by my anger over her being there. 
Now I'm held up by my rage with her. My broken heart can't take it and 
I have to grit my teeth to stop a tear from falling from my eyes. 
I hang up the phone without saying anything. 
I stop at the end of the driveway and I think heavily about moving out 
in the main road and waiting for a car to hit me. Would it make this pain 
stop?  Or  would  I  have  to  wait  in  the  afterlife  for  her?  Only  to  be 
tortured by her for the rest of eternity? 
"You know, at first I knew what you were going through. Rachel left 
me that one time, you remember? But we found our way back to each 
other.  I  thought for  a  few  months  after  she  left  that  she  would  come 
back. That she would apologize and you'd learn to forgive her." Pierce 

moves to stand right next to me. He looks beaten and worn out. "Then I 
realized that she didn't have the balls. We've all thought she was this 
badass chick that didn't put up with anyone's shit, but that's not true. 
She'll take her own shit and it screwed up both your lives. I wonder if 
she realizes that. " 
I nod my head. "She does." 
"How do you figure that?" 
"Because she and  I are  the same. I'd know it  was  all  my fault. But I 
wouldn't have walked away." I scratch at my chin and decide I'm not 
going to walk into traffic today. If only to save Pierce from himself. 
And help off that jackass Donovan. 
"This is all my fault. What happened with Rachel," he tells me, looking 
down at the ground with his hands in his pockets. 
"What  happened  to  Rachel  falls  on  the  actions  of  three  people. 
Annabella,  Donovan  and  you.  You  can't  be  blamed  solely  for  this. 
Donovan shouldn' t have let his anger and hurt get this bad. Annabella 
shouldn't have been with either of you. And you shouldn't have loved 
that psycho bitch. " 
"Did I ever really love her? What I feel for Rachel isn't what I felt for 
Annabella."  He  turns  his  head  to  the  side  and  squints.  "Speak  of  the 
goddamn devil. " 
I  look  in  that  direction  and  watch  in  shock  as  a  honey  blonde  struts 
down the street. There's a little girl walking beside her. One with honey 
blonde hair. We had heard through Ashley that Annabella had gotten 
married  to  Sage.  Then  we  heard  she  had  a  little  girl.  They  must  live 
near here for her to be walking down the street with a toddler. 
"You  felt  lust  and  kindred  with  Annabella.  You  went  through 
something horrible and she could relate too. That doesn't equal love." I 
put  my  hand  on  his  shoulder  knowing  it's  going  to  be  hard  for  him 
regardless  to  see  Annabella.  "Rachel  hangs  the  moon  and  lights  the 
stars for you. No one could ever take that away. The same goes for her. 
You' ll get through this. I know it. Everyone who loves you knows it. 
Donovan tried to bring you down. And he might have succeeded but he 
fucked with the wrong girl to get his revenge. I'm surprised he wasn't 
smart enough to figure that out. " 

"Hatred and revenge make people stupid," Royal states as he walks up 
behind us. "Did we order a dose of crazy or something? " 
"I  don't  know.  It  would  seem  so  since  she's  coming  right  this  way." 
Pierce cringes the closer she gets to us. 
I'm  happy  to  note  the  baby  girl  has  green  eyes,  unlike  her  mother's 
freaky  honey-colored  ones.  I've  always  thought  Annabella  was  more 
sideshow  looking  than  beautiful.  "Can  we  help  you  with  something, 
Queen of Crazytown?" Royal says sarcastically. 
Wesley comes running down the driveway. Pierce catches her around 
the waist before she can get to close. "No need to punch Annabella in 
front of her kid, Wes. " 
Wesley  blinks  a  few  times  and  looks  down  at  the  toddler.  She  goes 
down to her haunches and reaches her hand out for the kid. "Hi there 
cutie. What's your name?" 
The little girl looks up at her mom and then back to Wesley. 
"Ann." 
Wesley puts a hand to her throat and looks at Annabella in horror. "You 
named her after me?" 
"Yes," is all Annabella has to say. We all look at her for an explanation 
as to why she is here but she just stares at us. 
"Seriously, can you explain why you're here? I'm starting to get stalker 
hibbie jibbies," Pierce tells her, never quite looking her in the eyes. The 
last time they had to interact, Ashley had gotten shot. 
"I heard about Rachel and Donovan," Annabella finally speaks. Then 
she reaches into her back pocket and pulls out a slip of paper. "I had 
Sage tell me the names of people who deal in GHB. This guy says he 
sold it to Donovan. It took Sage a while to get it out of him, but a bullet 
hole in the foot finally did the trick. " 
We all stare at her in silence. The whole time she's been standing there 
her face has been blank but now she slowly starts to smirk. That' s the 
Annabella I remember. "I know I don't deserve forgiveness and I don' t 
want to be friends or anything. I just remember what it was like to have 
you and Wesley in my life, Pierce. If there is anything I can do to make 
the situation better, I will do it. I could do this." She sighs and I notice 
her free hand tighten against her thigh. "Rachel would never do 

anything like this. I don't even have to know either of you all that well 
to figure it out. You two deserve to be happy. Donovan deserves to be 
hung out to dry. " 
Then she scoops the little girl into her arms and strides away. Before 
she gets too far Wesley yells after her, "Why did you name her after 
me?" 
Annabella  stops  and  turns  around.  "Because  you  were  the  best  thing 
that ever happened to me. And I never wanted to forget how that made 
me feel." She gives Wesley a real smile. "Besides, you have the purest 
soul of anyone else in this town. I was hoping you could bless that upon 
my child." Then she turns around and we all watch until she disappears 
into the distance. 
"That  was  seriously  the  weirdest  thing  ever,"  Royal  states  while 
wrapping his arms around Wesley. Pierce and I exchange a look. That 
chick just keeps getting weirder and weirder. 
We all head back up the driveway but I stop about halfway. Something 
just  makes  me  and  if  you  asked  me  to  explain  why,  I  couldn't.  It's 
almost as if someone whispered in my  ear, but not quite. When I do 
turn around it's to see a black Camaro pulling into the driveway. She' s 
had that car for five years now and once upon a time it brought back 
memories. 
The first time we fucked was on the hood of that car in the fucking rain. 
I couldn't make that shit up if I tried. We were both drunk and when she 
kissed me I knew I couldn't make it into her house, which was only ten 
feet away. Then again maybe I didn't have it in me to take her to a bed. 
I didn' t much care for her then. She was this enemy I had no reason to 
be fighting with. In my head I knew if we made it to a bed I wouldn't 
ever walk away. Though she didn't deserve all that. I've been fucked in 
the head most of my life and I couldn't tell you why I did certain things. 
I can only tell you I was protecting myself. 
Maybe I should have protected myself better. 
Royal and Pierce appear in front of me, like that will protect me from 
her. I should tell them to move because I don't need it. And I really don' 
t. She could have talked to me before she broke my heart. She could 
have expressed herself better than she did. But she didn't and she ruined 

everything. That's all on her. They should be protecting her from me in 
all honesty. 
"Why is it I find the two of you in front of him, when you both damn 
well know he doesn't need to be protected?" Her voice reaches my ears 
and  it's  like  fireworks  going  off  in  my  body.  I  love  her  voice.  The 
southern accent and the dips in tones along with the dark undertone. 
When she speaks she means business. 
"We  aren't  protecting  him,  sweetheart.  We're  protecting  you.  I 
remember what it was like while you two were courting each other. I 
can't imagine what he could do to you now." Royal smirks and raises 
his  arms  over  his  head.  For  the  world  he  looks  relaxed  but  I  see  the 
tension in his shoulders. He shouldn't be this stressed the day before his 
wedding. 
I need her to leave so we can drink some beer and chill out in front of 
the TV for his bachelor party. Not much of one if you ask me but since 
this is the third one we've thrown, it's sort of routine. 
I turn around and head towards the house. Wesley comes out the front 
door  with  BeeBee.  I  scoop  the  tiny  fairy  up  and  walk  her  down  the 
driveway.  "I'  m  not  gonna  see  you  again,  am  I?"  she asks,  her  voice 
small and sad. 
I smooth my hand over her hair and lay her head against my shoulder. 
"You'll see me again, tiny fairy. I'll come and see you once your sister 
leaves again. I'm sorry I didn't come visit before but it was too hard for 
me. " 
I  feel  her  nod  her  head  against  me.  "Paisley  didn't  want  to  come. 
Mamaw threw a huge fit and they yelled on the phone for ten minutes. 
Mamaw said if she didn't come that she would leave Papaw and never 
speak to her again." BeeBee sniffles and I hold her closer to me. "When 
they got off the phone Mamaw said she was bluffing and that she would 
never do any of that. I told her I knew that and that I knew sometimes 
you have to be mean to Paisley to get her to do anything. " 
I laugh. "Yes, sometimes you have to be." 
Pierce and Royal part when we approach. Royal gives BeeBee a kiss on 
the cheek. Pierce fist bumps her. Then we make our way down to the 
bitch. I stop three feet from her and I stare down at her with my blank 

face on. Even  my  eyes  are blank because this woman  knows how to 
read me. When I see it in her eyes, the fear, I set BeeBee down on her 
feet and back away slowly, never taking my eyes off the bitch. "I'll be 
seeing you, tiny fairy. " 
The bitch swallows hard and opens the door so BeeBee can climb in the 
car. I turn around, walking towards the house when her voice stops me. 
"You can act all cool and collected, Channing. You can stand there and 
pretend you don't feel anything. You could give me the cold shoulder 
and silent treatment for the rest of our lives but I'll always know." 
I know she wants me to turn around so she can tell me what she knows, 
but I don' t give her the satisfaction. I just stand there giving her my 
back, waiting. I do know if she doesn' t tell me what she knows, I' ll lose 
my goddamn mind. 
I hear the hitch in her voice and I know she' s on the verge of tears. I 
close my eyes and grit my teeth. It's all a ploy, one to make me look at 
her.  She hated it  when I shut her out. Not that  I did it  much but she 
could piss me off sometimes. 
"I'll always know that you love me. I'll always know it's you and me 
until  the  end  of  time.  No  matter  if  we  are  together  or  apart.  "  I  turn 
around so fast I think I might have broke my neck. Tears run down her 
face. No one is around us and it's just her and me. 
"You say that like you mean it." I laugh harshly and she flinches. "What 
I remember is you leaving me behind." I walk closer to her and I look at 
her with all the pain and regret in my eyes. "I don't think it was ever you 
and me. " 
I  stalk  up  the  driveway  and  into  the  house.  I  pass  empty  rooms  and 
halls, not seeing anyone or anything. I make it to my room and I slam 
the door shut. I lock the door and I lay down on my bed. Tears slowly 
leak down my eyes as I turn my iPod on. "Remember Everything" by 
Five Finger Death Punch plays while I remember that day one year ago. 
The day my entire life ended. 

Pierce watches me from the couch, his expression relaxed. It still seems 
funny  sometimes  to  see  him  so  relaxed.  Most  of  our  lives  have  been 
spent fighting and being at odds with each other. Then I found out he 
was my half brother and all of that changed. When you grow up without 
anyone who loves you, finding family you didn't know you had or could 
have, it's like a dream come true. I don't care what he's done to me in 
the past because none of that matters anymore. 
"Why do you seem so nervous? You won't even  notice all the people 
once Paisley comes down the aisle. It'll be just you and her. " He would 
know since he married Rachel about four years ago. I didn't envy him 
then but we were eighteen years old and just starting our adult lives. 
There he was, getting married and having a kid with one of  my best 
friends.  He's  like  me  though;  he  knew  she  was  it  for  him.  Just  like  I 
know Paisley is it for me. 
The door opens and in walks Ashley. Her black hair down around her 
shoulders and those icy blue eyes full of hope and love. Sometimes it 
still  gets  to  me  how  much  she  looks  like  our  father.  She  looks  more 
related to me then she does to Pierce and they are full-blooded siblings. 
"Look at you!" she exclaims, striding over to me. "So handsome. " She 
cups my cheeks and squeezes just a little too hard. 
I shake out of her hold and rub at my face. " Why the hell did you do 
that? " 
She laughs and goes to sit next to Pierce on the couch. " You look pale. 
I thought it might brighten up your face a little bit. " 
"Was I that pale?" Pierce asks her while he puts his arm around her 
shoulders. 
She shakes her head and pats his leg. " Of course Annabella tried to 
ruin  your  day  so  you  were  quite  flushed.  Channing  is  just  a  little 
overwhelmed.  All  the  people  and  having  to  spend  the  rest  of  his  life 
married to a crazy redhead. " Then she winks at me. 
" I' d take the redhead any day. You on the other hand, let' s just say I 
feel bad for Damien. " She smacks Pierce on the chest. "What? You are 
way more crazy than anyone else here today. What with the mob wars 
and biker clubs. Plus a secret marriage to a biker dude named Rage. " 

"My life is crazy, I'm not crazy, " she states before she smacks him on 
the back of the head. 
"Willyou stop hitting me? Good lord. " Ashley only snickers. 
I give a tiny smile at them. They might not help with the nervousness 
but they are a good distraction. And honestly I' m not nervous to marry 
Paisley.  I just have a bad feeling something bad is going to happen. 
Like her crazy grandmother showing up or one of my friends standing 
up to object. Shit like that would happen to us. 
Lily runs into the room and smiles at me. She throws her arms around 
me, " One more of my flock ready to leave. Only one more to go and 
then I can have the house to myself!" Then she backs away and beams 
up at me. " Let' s go, we have a wedding to get over with. Then we can 
have some alcohol!" 
"Ma!  You  aren't  getting  drunk  today.  I  really  don't  want  to  have  to 
carry your drunk ass home again. I really didn' t want to hear about 
you having sex with your ex boyfriends. " Pierce's skin actually turns 
green. 
"Nonsense.  I  didn't  do  any  such  thing.  "  Then  she  leaves  the  room 
before Pierce can say anything else. 
We  exit  the  room  and  head  out  the  door  next  to  the  altar.  We  stand 
together as Royal rushes down the aisle pulling at his tie. He stands 
right next to me with Pierce on his other side. 
I try to calm myself down as the wedding march is played but I know 
something bad is about to go down. When Rachel is supposed to walk, 
followed by Wesley and then Carly, but nothing happens, I just know 
this will be the worst day of my life. Instead of the girls Margret walks 
down the aisle, her hands shaky and a piece of paper in them. 
"I'm so sorry my love, " she whispers and chills go down my back. She 
puts the piece of paper in my hands and closes them over it. Then she 
turns  around  and  clears  her  throat.  "  The  wedding  isn'  t  going  to 
happen today I'm afraid. Thank you all for coming. " 
I think I' m in shock because nothing is penetrating. I keep expecting 
Paisley to run down the aisle and say this was all a mistake. I open the 
letter hoping something called her away but I know  deep in my soul 
that' s not what I' ll find in this letter. 
I only read one line. I don' t care about her excuses or her crazy 

reasoning. I told her if she did this to me again I wouldn' t ever forgive 
her. And I fucking meant that. 
I'm sorry. I can't marry you. 
I  drop  the  letter  and  I  don't  know  what  comes  over  me.  It's  like  I've 
become  anger  and  rage.  I'm  channeling  it  from  hell  or  something.  I 
start destroying things. I pick up the flower arrangements and smash 
them against the wall. I start kicking holes in the walls and knocking 
over candles. I' m ripping curtains down and shredding them with my 
bare hands. 
I don' t stop until Royal and Pierce tackle me to the ground. I thrash 
against  them  and I  try  so  hard  to  fight  my  way  out  from  underneath 
them. "I have to get it out, " I say over and over again. 
Ashley appears above them, tears leaking down her face. " We know, 
baby. We know. " She smoothes a hand over my face. "Just calm down 
sweetie, we' ll make it all better. " 
Something pinches on my arm and I look down to see Lily with a needle 
in her hand. "What did you do to me?" I ask as everything starts to get 
foggy around me. 
"Something  to  make  you  feel  better,  "  she  whispers.  At  some  point 
Pierce  and  Royal  have  climbed  off  of  me  and  now  everyone  stands 
around me. Ashley isn't the only one crying. 
" I knew she' d do this to me again. I shouldn' t have believed she' d 
changed,  "  I  tell  Lily.  I'm  starting  to  get  confused  and  I  don't  know 
where I am. " Will you tell her I need her? Can you get Paisley? " 
Lily chokes back a sob and grabs my hand. "Okay sweetie, I'll go get 
her. " 
That's about the time I pass out. 

Rachel 
"Where's Daddy?" my little boy asks me. His green eyes look up at me 
and it's all I can do not to cry. I've cried so much today. I know I'll cry 
some more later, but I refuse to do that in front of Asher. 
I put a piece of our puzzle in the  right place and then I answer him. 
"He's  at  our  house  with  his  friends.  Uncle  Royal  is  getting  married 
tomorrow,  remember?  They  are  having  a  party  to  celebrate  and  it'  s 
only for boys. " 
"Can I go? I'm a boy." He looks so hopeful and I don't want to tell him 
no. I never want to tell him no. Well, unless he's drawing on the walls 
or throwing rolls of toilet paper in the toilet. 
I clear my throat and search through the puzzle box for the piece I'm 
looking for. "It's a grown up party, little man." 
He pouts now looking so much like his father I can't hold it in. I miss 
Court so much and I want him to hold me more than I ever have before. 
The only safe place in this world is in his arms. Funny how that works 
out isn't it? The one place I want to be the most is the one place I can 
never be again. 
I love Court so much it hurts. I think about him all the time and he' s the 
most  wonderful  father.  How  could  I  have  done  this  to  him?  I  keep 
racking my brain, like I've been doing for weeks. It makes little to no 
sense.  I  know  I  didn't  want  Donovan.  Hell,  I've  never  found  myself 
attracted to him. Was it some kind of mid-life crisis? Can you have one 
of those in your twenties? 
"I wanna be with Daddy. You're too sad for me today." And I tried so 
hard to cover that up, the sadness. I wouldn't be surprised if my mother 
walked  in  right  now  and  threw  some  anti-depressants  at  me.  I  also 
wouldn't be surprised if Wesley showed up right now and beat the shit 
out  of  me.  It  would  put  me  out  of  my  misery.  But  she  won't.  She's 
probably over at our house soothing Court, which is where she needs to 

be. He needs comfort way more than I do. I don't deserve comfort. 
"Then call him on my phone and ask him to come get you, " I snap and 
then I close my eyes. I shouldn't have snapped at him like that. He's a 
child and he doesn't understand what his Mommy did. I'm the bad guy 
here and Asher shouldn't have to put up with me. 
"Rachel,  honey.  I'll  give  Courtney  a  call  and  see  if  I  can  take  Asher 
over there." She frowns at me from the doorway of my old bedroom. Or 
I should say my old new bedroom. I didn't even notice she was standing 
there. "You need to rest right now. You've been through a lot in the last 
couple of weeks. " 
"I haven't been through anything. Court has. I did this to myself and he 
didn't deserve it." I stand up from the floor and walk into my bathroom. 
I shut the door softly and sink to the cold tile floor. Then I start sobbing 
because  that's  all  I  can  do.  I  can't  fix  this  and  it's  killing  me.  I  feel 
constantly sick and I know it'll never go away. 
It feels like hours later when "What Hurts The Most" by Rascal Flatts 
starts playing in my bedroom. I had curled into the fetal position on the 
floor and the song makes me lift my head up. This is such a sad song. 
I finally climb off the floor and go back into my bedroom. Asher and 
my mother are no longer in the room and I feel guilty because I didn't 
say goodbye to my baby. I hate that I've caused this confusion in him. 
Honestly, I just hate myself for all kinds of things right now. 
When I find Paisley Vaughn sitting on my bed I about faint. She is the 
last  person  I  would  expect  to  find  in  my  house,  let  alone  in  my 
bedroom. "You have a lot of nerve showing up here. " 
She sighs and stands up. "You know me, Rachel. When have I ever not 
had the nerve to do anything? " She arches an eyebrow and crosses her 
arms over her  chest. I see the tension in her shoulders and the slight 
shakiness of her hands. She's not as calm and collected as she seems to 
be. 
"You didn't have the nerve to actually walk down the aisle and marry 
the love of your life," I tell her and it's true. No one saw that coming. I 
still remember the destruction of the church. Channing completely lost 
it. He had to be sedated for crying out loud. We never 

thought he would recover. I think he stayed stoned for three months just 
so he could be alive. 
I shake my head because I don't want to relive those times. 
Paisley  looks  at  me  with  all  that  sadness  and  regret  you  should  feel 
when you fuck over everyone you love. And that's what she did. She 
alienated herself from all her friends and Channing, who will love her 
for the rest of his life, regardless if he's with her or not. He's lived with 
me since Paisley left and he's yet to even have sex with anyone else, let 
alone kiss them. He'll probably one day find a girl to scratch his itches 
but it'll be years down the road. 
"You can give me sad eyes all you want but I won't ever be on your 
side." I move around the room and turn the music off. She put it on my 
heartbreaking playlist. I really don't need that in my life right now. 
"I don't need you to be on my side. That's not why I'm here." I give her 
a sneer, knowing exactly why she's here. I have no idea who could have 
told her but I'll probably end up killing them brutally. 
"How  did  you  find  out?  "  I  sit  down  at  my  computer  chair  and  rock 
back and forth out of boredom. This conversation isn't going to happen 
no matter how good of friends we used to be. 
"Annabella."  My  eyes  go  wide  at  that  statement  and  I  find  myself 
speechless. 
"She  didn't  really  give  me  any  details  about  how  she  knew.  She  just 
showed  up  at  my  house  with  a  kid.  Then  she  was  like  'Donovan 
sexually assaulted Rachel. Rachel thinks it's all her fault and she could 
really use a friend right now.' I didn't believe her but I had to go pick up 
BeeBee from your house and Pierce looked like complete shit. " 
That hurts my heart that Court looks like shit. I did that to him. "What 
happened with Donovan wasn't assault. I never tried to stop him, not 
that I liked it or anything, but I never said no. " 
Paisley  rolls  her  eyes.  "There  are  other  forms  of  sexual  assault.  It 
doesn't  always  involve  rape.  He  touched  you  and  you  didn't  like  it. 
Annabella said he used GHB on you and that's probably why any of it 
happened in the first place. " 
I think about the angry way he tried to take my pants off. I think about 
how confused I was about the whole thing. I could barely move 

my arms and legs. I thought it was because I was drunk but... no that's 
not what happened. Donovan wouldn' t hurt anyone like that. He' s a 
good man. Well, not completely good since he came on to me. "It wasn' 
t like that. He didn't drug me." 
Paisley stands up and moves across the room towards me. She crouches 
until  she's  eye  to  eye  with  me.  "Think  about  it  Rachel.  What  would 
Donovan gain from trying to sleep with you? Think about how much 
Court loves you and how devastated he is.  Donovan had  motive and 
you know it. " 
"That doesn't make any sense! Why would he try to get back at Court 
five years after Court slept with Annabella? He's been with me since 
then and he was fucking happy." I close my eyes and block out how 
happy we were. "We' ll never be that happy again. " 
"This  isn't  your  fault.  Rachel,  Donovan  did  this  to  make  Court  pay. 
Revenge  makes people do crazy things and Donovan's had plenty of 
time to plan his revenge. He waited until Pierce was secure and happy 
before he struck. That's why you're struggling with it. Neither of you 
were expecting it and that's what that son of a bitch wanted." She stands 
all the way up and moves away from me. "He didn't care about you or 
Asher. And we all know he didn't care about Pierce. I just want you to 
think on that. You have to see what's really going on here. Not what 
your brain is telling you. Listen to your heart." Then she picks up her 
bag off the floor and leaves the room. 
I still don't believe that Donovan would drug me and try to have sex 
with  me  simply  to  hurt  Court.  He  could  have  done  something  years 
ago, he wouldn't wait until now. It just doesn't make any sense. 
*** 
"There she is. See, I told you she didn't run away." I hear his voice in 
my  sleep  and  it  makes  me  smile.  Court's  voice  can  always  make  me 
smile. 
Then  I  open  my  eyes  and  realize  he's  really  here.  He  stands  at  my 
bedroom door holding our son and looking like hell. He's never been 

more  handsome  to  me.  Probably  because  we  haven't  gone  one  day 
without  talking  to each  other.  Unless  you  count  that  time  I  broke  up 
with him for stupid as hell reasons. We'll just forget that happened. 
"What are y'all doing here?" I mumble, sitting up in bed and running 
my fingers through my hair. 
"Asher thought you ran away and you weren' t ever coming back. He 
wouldn'  t  calm  down  until  I  promised  to  show  him  you  were  still  in 
town." He comes into the room and stops at the end of my bed. 
Asher climbs down and onto my bed. His skinny arms wrap around my 
body and I use my hand to tangle with his wild hair. Since his Daddy 
now refuses to cut his hair, Asher refuses to cut his hair. It's all over the 
place and on most days I can't do a thing with it. "Momma I was scared. 
You always tuck me in and Daddy said you couldn't today." 
I hold back tears and I avoid looking at Court. His eyes will blame me 
and I'll start getting depressed all over again. Who am I kidding? I'm 
already  fucking  depressed.  "How's  about  you  sleep  in  here  with  me 
tonight? I could use a bed buddy. It'll help keep the bad dreams away." 
"Okay. I'll keep them bad dreams away real good Momma. I promise. " 
We lay down and snuggle together. His head is under my chin and I 
love his little boy smell. It'll break my heart once he grows up and won't 
let me hold him anymore. Children should stay babies all their lives. 
Then we wouldn't ever have to watch them move out of the house or get 
a girlfriend. 
Shudder. 
The bed dips again and Court settles in on the other side of Asher. I 
look up into his eyes and take a deep swallow. He doesn't look pissed 
off at me or even hurt by me either. Though his shoulders are tense but 
whose wouldn't be? Your wife cheats on you; you're going to be tense 
for a while. 
"What  are  you  doing?"  I  finally  ask.  I  can't  take  him  looking  at  me 
anymore. I know he's not going to yell at me or talk shit about me right 
now; our son is in the room. I just dread the day when Asher isn't in the 
room. 
Court looks away from me but I still feel his eyes. How they pierce my 
skin and leave behind sorrow. "Spending the night with my family. I 

wouldn't want to be anywhere else." 
"Isn't it too much..." I trail off when he finally looks at me with anger. 
"No G, it isn't too much. You and I need to talk but it's not going to be 
right now. We're both tired, Asher's tired and we'd say shit we didn' t 
mean right now. " Then he rolls to his back and closes his eyes after 
putting his hands behind his head. 
"Okay  then,"  I  say,  snuggling  Asher  closer  to  me.  The  little  bit  is 
already  asleep  and  snoring  softly.  This  kid  could  sleep  through 
anything.  There  was  a  pretty  bad  street  war  a  couple  of  years  ago.  I 
don't  know  any  details,  probably  because  I'm  a  chick,  but  word  is 
Damien's biker club pissed off the mob. I don't know if that's true but it 
was still scary. There were  a few car bombs that  went off out in the 
neighborhood. Asher slept right through it. 
That was one of the best and scariest nights. Court huddled us in the 
basement and we talked for hours as we listened to the scanner. Asher 
slept on a sleeping bag and never once made a peep. I don't think Court 
and I have cuddled or talked like that since then. 
Don't  get  me  wrong,  we  still  talk  and  cuddle  but  that  night  was 
different. It was like we fell in love all over again. Until Royal burst 
into the room spitting fire and ranting. He was scared shitless. Not that 
I  blame  him,  we  were  scared  too  but  we  didn't  really  think  we  were 
going to get blown up. And I had absolute faith that Court could protect 
us. He could protect anybody. 
"Will you sing to me G?" Court whispers. I look over at him and see his 
green eyes staring at me. This time it doesn't make me feel awkward or 
insecure. It just makes me feel loved. I'll try not to question that right 
now. 
Then I start singing "I Will Always Love You" by Whitney Houston. 
After  awhile  Court's  eyes  close  but  not  before  his  arm  reaches  over 
both Asher and me. Before I know it, his hand is in my pants. Copping 
a feel even when we are fighting. Never fails. I laugh out loud, softly, 
and I catch the smirk on Court's face. 
The pair we make. 

"You know the two of you have your own place. I thought for sure I' d 
never  walk  in  on  my  baby  boy  feeling  up  his  wife,  ever  again. 
Especially with  my grandson in the room." I open my eyes and look 
towards the door to see Lily standing there with her hands on her hips. 
"Ma what are you doing here?" Court mumbles never taking his hand 
off my ass. I swear he glued it there. 
"I came to make sure the Best Man and Maid of Honor are getting up 
on time. And I'm very irritated about this. I went to your house first and 
Channing said y' all were here. What in the hell is going on? " She starts 
tapping her foot and I seriously want to laugh but I don't. 
Court sighs and then his hand leaves my pants, finally. He gets out of 
bed wearing only his jeans. At least both of us are more clothed than the 
last time she walked in to wake us up. "I can't talk about what's going 
on  with  Asher  in  the  room.  And  I'm  not  going  to  talk about  it  today 
anyway.  Wes  and  Royal  are  getting  married  and  we  don't  need  any 
more drama than is necessary. " 
"That's all cryptic and useless. But if what you have to tell me is going 
to make me upset, then I guess you should keep it to yourself. " Then 
she  turns  on  her  heels  and  flees  the  room.  Probably  going  to  have 
coffee with Mom. 
I'  m  not  paying  attention,  so  when  Court  appears  over  me  I  almost 
screech but I keep it in. "After the wedding is over, you and I are going 
to talk. We have some things to discuss and a lot of things to apologize 
for. Then you're going to move your shit back to the house and you're 
going to sleep in our bed tonight, with me." Then he leans down and 
kisses my lips. I'm quite shocked by the whole thing so my mouth is 
open and that means his tongue comes right into my mouth. And like 
most times I'm kissing this man, my hand reaches up to shift through 
his long hair. 
He kisses me for what seems like forever. I'm getting kind of hot and 
bothered, but that's his point. Court makes it a point to make me hot and 
bothered every time he kisses me. Even when we're fighting he 

makes the point, like now. 
When he's done rocking my world, he lifts his head and looks down at 
Asher. "Little man you better get up. Mimi is downstairs with Grammy. 
I bet they made pancakes. " 
Asher, having the stomach the size of Texas, gets up from the bed so 
fast  I  have  to  catch  him  before  he  face  plants  the  ground.  "Careful 
there. We don't need a trip to the ER today." 
He looks wide-eyed at me and shakes his head. "Yeah, I don't want to 
catch that Ebola guy. He sounds scary. " 
I almost laugh but I keep it in. When he leaves the room I look at Court. 
He's bending over to pick his shirt off the floor. "Yell at Channing, not 
me.  I  never  said  anything  about  Ebola  to  the  kid.  "  Then  he  himself 
leaves the room. 
After I get ready in the bathroom and walk downstairs, I find most of 
the people who mean the world to me sitting around. Channing, Royal, 
Mom and Dad, Lily plus Court and Asher. I sit down at the dining room 
table next to Royal and across from my husband. 
"I can't believe you're getting married today. Royal Sanders the biggest 
player at Meadows. And you're marrying the most prude-like girl you 
could find. " I bite my lip to hold back a chuckle when Royal glares at 
me. "There's nothing wrong with that. I love Wesley. She's my sister 
from another mother. " 
"My Duchess is not a prude. If you only knew the things she does to me 
in  our  bedroom."  Mom,  Dad  and  me  all  make  sneered  faces  at  him, 
almost in sync. 
"Royal Duke Sanders, do not ever let  me hear  you say anything like 
that in front of me again. I do realize you're grown and getting married, 
but  there  are  things  a  mother  just  doesn'  t  need  to  hear.  "  Then  she 
throws her napkin at him. Got to love my mother. 
Then Dad had to go and ruin the joyful feelings around the table. "Lily, 
is Donovan going to be joining us this morning? " 
You can feel the coldness and tension enter the room. The elephant is 
named  Donovan  and  he's  the  size  of  the  house,  so  he's  crushing  us 
because there's no room for him in here. 
Lily looks around at the four of us. Channing stares at his plate, 

Royal clenches his fists on the table and starts tapping his foot, Court 
glares daggers at my father like it's his fault Donovan entered the room 
in  spirit,  then  there's  me,  who's  sitting  here  on  the  verge  of  tears. 
Though my Dad and Mom look slightly pissed off themselves. 
Then  Lily  squints  her  eyes  at  me.  I  look  away  and  start  cutting  up 
Asher' s pancakes. I have to or he' ll get syrup everywhere and I' d never 
get it out of his pants. 
"Someone better explain to me what the fuck just happened. " Then she 
stands up and walks over to Court. She grabs him on the back of the 
neck until he stands up. They walk into the living room and it' s my turn 
to glare at my father. 
"Thanks Dad. Way to ruin the mood," I mutter, crossing my arms over 
my chest. 
"Nonsense. Someone needed to tell her or that little prick will show up 
at the wedding and I'll be shoving my foot up his ass," my dad states 
like he's talking about the weather. 
"Dad, your grandson is sitting at the table," I say, my eyes wide. Why 
are they all acting so weird? I'm the one who needs to be punished, not 
Donovan. Well maybe he does, but not like that. We were drunk; we 
didn' t know what we were doing.  "My entire family  has been taken 
over by pod people. " 
"Nonsense. You're ours, honey. We protect what is ours. And that little 
fucking prick is going to get what's coming to him." This comes from 
my mother and I have to slap a hand over my face just to make sure I'm 
awake. I've never really heard my mom curse, let alone use words like 
prick. 
"Besides Rach, Asher has heard worse come out of your mouth." Royal 
winks at me and chuckles after I smack him on the back of the head. 
"It's true Momma. You say bad words all the time. I just pretend to not 
hear them, because Daddy said he'd spank my butt if I said them." Then 
he goes back to eating his pancakes. 
"Y'all need to leave Donovan alone. This is my mistake, not his." And 
you can feel the temperature drop after those words leave my mouth. 

I  don'  t  think  anyone  is  going  to  say  anything  else  until  Lily  starts 
yelling in the living room. "Someone should go calm her down, she' s 
going to scare Asher," I whisper. Everyone is still looking at me like I 
grew a new head and I don't know why. "Why is everyone pissed off I 
said that? It's the truth." 
"One of these days I'm going to knock some sense into you. When you 
wake up from this bizarre place you are in your head, you'll be super 
pissed  off  you  said  that  in  the  first  place."  Royal  then  stands  up  and 
walks into the living room. 
My entire family has lost their minds. 

Three 
Royal 
"Are you nervous?" Channing asks me while I stare out the window. 
My  head  is  far  away  from  my  wedding.  It  might  sound  horrible  but 
marrying Wesley is going to be a breeze. In my head, I always knew we 
were going to be together forever. This piece of paper is for the legal 
shit. Besides, the wedding is for Wesley, not for me. All I have to do is 
show up at the end of the aisle, repeat some words and kiss her. There's 
no need for me to be nervous. 
"Nope,"  I  say,  my  mind  on  Donovan  Pierce.  Pierce  told  his  mother 
what happened and I thought she was going to go right then and kill her 
middle child. I've never seen that woman so mad. 
Channing  paces  behind  me  but  I  ignore  him.  He's  got  to  see  Paisley 
today. At least he got a preview of it yesterday when she showed up at 
the  house  to  pick  up  BeeBee.  She  even  made  an  appearance  at  my 
parent's  house.  She  earned  some  brownie  points  trying  to  convince 
Rachel  that  she  was  assaulted,  not  drunk.  I  guess  we  can  blame  our 
father for that. He's stubborn himself and that's where she gets it. "Will 
you sit down? She's not going to go out of her way to ruin today." 
"I know. It's just been a year since this shit happened to me. It brings 
back a lot of bad memories." He looks over at me about the time I turn 
around  to  watch  him.  "She's  all  I  think  about  anyway.  Then  she's 
standing in front of me and trying to spurt some bullshit at me about 
how it'll always be her and me. How can she even think that?" 
"Because she loves you, no matter what she did. You didn't even read 
that letter. You burned it, therefore you didn't get to read it.. You won't 
talk to her about it either, so I don't know what you want me to 

say." And I don't. Yeah I'm seriously pissed off at Paisley but in light of 
recent situations, Channing and Paisley seem trivial. So she left him at 
the altar. Yeah she should have told him in person she couldn't marry 
him, not written him a letter. But is it unforgivable? No it's not. They 
can  move past it and I honestly think they've both hurt enough for a 
lifetime. We all know they are meant to be together. 
What  happened  to  my  sister  makes  me  realize  what  a  person  can 
forgive and what he can't. She didn't deserve that and, in all honesty, 
Pierce didn't deserve it either. He made amends to his brother. He got 
hurt in all that shit himself. Pierce loved Annabella. It wasn't easy for 
him to forget it. Then it all came out, what was going on in Annabella' s 
head.  She  wasn't  good  for  either  of  them  and  Donovan  should  have 
been thanking Pierce for showing him the light, instead he decides to 
bring my sister into it. 
This is where it gets iffy to me. Why did Donovan pick Rachel? Did 
she do something to him that we are unaware of? It doesn't make sense 
why he would hurt her like that unless he had some aggression towards 
her himself. I just can't think of anything. They don't really spend much 
time together. I know they talked before it happened, but Rachel said 
she didn't lead him on and she thought it was friendly, not a tryst. 
I  guess  I  could  sit  here  all  day  and  wonder.  I  could  think  up  every 
reason in the book but I wouldn't ever figure it out. We'll just have to 
confront him sooner or later. But not today, not on Wesley's day. 
"You  zoned  out  real  good  there  buddy."  I  blink  my  eyes  and  Pierce 
comes into focus. "You ready to get out there and do this? Or do you 
want to daydream some  more?" I give him a fuck off look and head 
towards the mirror. I straighten my tie and brush some lint off my suit 
jacket. 
Bentley crashes into the room, a huge-ass hickey on his neck. I grab his 
face and turn it towards me and look at the offending thing. "Jesus Ben, 
did you have a good time last night?" 
He blushes which I find hilarious. I remember when he came out. We 
were  all  a  little  shocked  but  not  by  much.  He'd  never  brought  girls 
around before and he was secretive about his relationships. Wesley 

finally had to sit him down. She told him none of us care if he's gay and 
that we'd love him no matter what he preferred in the bedroom. Now 
he's got this hotshot lawyer guy he's involved with. 
"Sinclair and I got drunk. Things happen, you know." He blushes again 
and laughs with the rest of us. 
"Your  sister  probably  won't  find  it  funny."  I  look  at  Channing  who 
appears calm and collected but I know underneath that fake exterior he' 
s flipping the fuck out. "Channing can you find Rachel or something. 
We need to get Ben some concealer. " 
Channing nods and leaves the room. "Does Sinclair have one of these? 
We'll need to cover him up too. No need to get Jenny upset." 
Pierce  and  I  laugh  when  Bentley  looks  like  he's  about  to  gag.  "She 
asked me the other day if I'm the man or the woman. I thought I might 
have to run from the room screaming. " 
Pierce curls up his lip. "That's not a thing you ask a man. Aunt Jenny is 
a lawyer though. She likes to pick apart the things that make people do 
things. " 
"I know. Then she got mad because I told her it wasn't her business. I'll 
never hear the end of it." 
Rachel and Channing enter the room then, Rachel holding a little tan 
stick. "You should be glad I brought the good stuff. Your mom would 
shit a brick if she saw you right now. " 
"Just get it covered. We have to walk out in like two minutes, " Pierce 
states, looking at his watch. 
"I'll do it but I'll take my time. If I don't then you'll be able to see it and 
there will be even more people upset. Chill your balls. " 
Pierce walks up behind Rachel and bumps his hips into hers. "You like 
talking back don't you? Sassy little shit." Then he kisses her neck like 
he always does. 
"Okay  I'm  done."  She  ignores  Pierce,  which  he  finds  funny  and  she 
runs towards me. I'm caught off guard as she launches herself at me. "I 
love you so much and I'm so proud of you right now. You go and make 
her the happiest woman in the world." Then she kisses my cheek. She 
stops at Pierce on her way out. "You know I like to talk back. I always 
have to have the last say. It's what makes me the way I am." Then she 

kisses him lightly on the lips. 
Instantly  I  perk  up  even  more.  Even  with  all  the  drama  and  bullshit, 
Rachel  and  Pierce  can  find  a  way  to  be  normal  and  stay  together. 
Everything is right in the world. 
The four of us head out into the main part of the church and line up in 
order by the altar: Me, Channing, Pierce and then Bentley. 
"Unconditionally" by Katy Perry starts playing over the speakers and 
Paisley  walks into the room. Her dress is red with  a  white slash belt 
thing  around  her  waist.  Her  dress  touches  the  ground  as  she  walks. 
You'd think the red would clash with her hair but it doesn't. Her hair is 
down and framing her face while her eyes never leave Channing. I feel 
him shift around next to me and I instantly smile. 
Ashley walks out next, her black hair pushed back out of her face and 
flowing  down  her  back.  Her  dress  is  almost  identical  to  Paisley'  s 
except hers stops at her knees. She winks at her husband who's sitting 
about the middle of the room. 
Rachel comes out next in the same dress except hers has a tail, not too 
long but it's there. The dress also raises in the front to about her knees. 
Her brown hair is pulled up but she has a few curls falling down around 
her face. 
She winks at me when she gets to us and I help her up the stairs. I kiss 
her hand before I let her go and I see tears come to her eyes. It's all I can 
do not to become a pussy and start crying myself. 
When my Duchess walks out I stop breathing. She didn't tame all that 
wild curly hair like I thought she would. It's down by her face and she 
beams at me from the end of the aisle. It takes everything inside of me 
to stop from running down the aisle to meet her halfway. I can' t believe 
this beautiful goddess is going to actually marry me. I don' t know what 
I did to earn this or what I could ever do to deserve her, but  I '  m so 
fucking happy that she is mine. 
Her dress is off white and falls to the floor. The skirt is puffy while the 
bodice fits tightly. I hope she can breathe in that thing. The skirt is also 
covered  in  red  hearts  that  match  the  bridesmaid  dresses  and  the 
headband in her hair. 
When she sees Trey's picture, the one I had made, sitting off to the 

side  she  instantly  bursts  into  tears.  She  picks  up  her  dress,  much  to 
Grayson's  surprise,  and  starts  running  towards  me.  I  step  down  the 
stairs  to  catch  her  while  she  flings  herself  at  me.  "Shh,  Duchess. 
Everyone's going to think we've lost our minds," I whisper in her ear. 
"Did  you  bring  him  here?"  When  I  nod  she  cries  a  little  harder.  "He 
would have loved this. Thank you so much. " 
"I'd do anything for you, Wesley. Anything at all." Without Trey this 
girl would never be as wonderful as she is. He is as much a part of her 
as I am. "Now, let's get married before these people start to riot." 
I smile at Grayson when I hand Wesley back to him. The priest has a 
bright smile on his face when Wesley and I both turn to him. "We are 
gathered  here  today  to  bring  Royal  Duke  Sanders  and  Wesley  Ann 
Bridges together in holy matrimony..." 
I  hear  what's  going  on  and  I  say  what  I'm  supposed  to  when  I'm 
supposed to. When he says I can kiss my bride, I do. With tongue and 
all.  We  don't  stop  until  Channing  whispers  in  my  ear  how  we  are 
making everyone uncomfortable. 
When I pull away all I can do is look into her eyes. "Hello, Mr. Wesley 
Ann Bridges," she says, making everyone around us laugh. 
"Hello, Mrs. Royal Duke Sanders," I reply, nuzzling my nose against 
hers. "I love you so fucking much. I'm so happy we did this." 
She lightly pecks my lips and backs away a step. I don't let her get far. 
"Me too. Now let's go get some cake." Then she drops my hand and 
races out of the church. 
I happen to catch Pierce's eye and he shakes his head. He walks over to 
Rachel  and  offers  his  arm.  She  looks  unsure  but  I  think  I  hear  him 
growl  at  her  and  she  quickly  accepts.  Channing  walks  up  to  me  and 
throws his arm around my shoulders. "I remember when you used to 
have a different girl in your bed every week. Now you' ll have to get by 
with just one. " 
I huff. "I'll pretend you didn't say any of that because I know you're just 
being a little bitch." Then I punch him in the stomach. Not hard, it' s 
more like a love tap. 
He drops his arm with a laugh and we head to leave out of the church 
and walk over to the reception area. "I' m surprised you didn' t 

write Wesley a song to sing today." He sticks his hands in his pockets, 
giving him a relaxed look but I know he's anything but relaxed. Not 
with Paisley here. 
I shake my head. "I've written her enough songs to fill up two CDs. It's 
no longer new and original. Hell, I'm not even going to sing today. It' s 
my wedding, I get to relax. No standing up in front of a hundred people 
and performing." After Juilliard the performing has lost its spark. I just 
don't enjoy it anymore. That's why I'm glad I never listened to my mom 
about becoming the next Justin Beiber. I'd rather spend my time with 
kids,  teaching  them  about  the  instruments  that  I  love.  Music  is 
everywhere and in everything we do. That's why I took the Meadows 
teaching position. Now I get to teach little kids about music whenever I 
want. It doesn't hurt that my new wife is also teaching History at the 
same place. Well, she's at the high school and I'm in elementary but it's 
in the same general area. 
"I guess that's a good thing. I don't think any of us could handle another 
song about how much you love Wes. It's starting to make you look like 
a girl." Channing smirks at me and shrugs his shoulders. The prick. 
I smack him on the shoulder but I don't say anything. A year ago we 
would  mess around and say insulting things about the way  we loved 
our women. I can't do that to him anymore. He doesn't deserve to be 
reminded of a time when Paisley made him happy. Everyone says you 
should  cherish  the  times  you  spent  with  the  person  you  loved  when 
they  are  no  longer  around.  That's  true  if  they  passed  away.  Paisley 
walked out of Channing's life with only a letter. She didn't even explain 
to him why she did what she did. I read the letter, shortly after Lily had 
to knock his ass out with a drug cocktail. Paisley told him she loved 
him but she couldn't go through with it. She went on to say it was her 
and not him, that it could never be him. He was perfect and she was the 
one with issues. I don't think the girl stopped to think for one second 
what  she  was  doing.  But  that's  Paisley  for  you.  When  it  came  to 
Channing, she didn' t think about things, she just charged head on. 
In  the  end,  she  hurt  him  more  than  he  could  ever  hurt  her.  I  didn't 
understand  the  problem  to  begin  with.  Considering  he  thought 
rainbows 

shot  out  of  her  ass.  Once  upon  a  time  I  thought  she  was  hot  and  I 
wanted  to  do  her  but  that  was  for  one  second  and  before  I  saw  how 
Channing looked at her. 
The thing I love the most about Channing is the way he lets people in. 
He lets them in slowly, takes his time getting a feel for them. That' s 
what he did with Paisley and that's what he did with me. We might have 
been five but even at five Channing was more mature than anyone at 
that age should be. He had to be though, what with the mother he had. 
That woman scared the shit out of me up until the day she died. I don't 
like to speak ill of the dead but that woman is rotting in hell for the shit 
she did to Channing. And sometimes I wish I'll be going to hell so I can 
spit on her, since I never got to do it while she was alive. 
"Since the groom has just graced us with his presence, please come join 
your bride on the dance floor. I don't have all day, sir!" Chutney shouts, 
her voice vibrating the speaker next to my ear. I wince and laugh. 
I  grab  Channing's  shoulder  and  make  him  look  me  in  the  eye.  "Stay 
away from Paisley. You don't need that shit. I know how hard it is for 
you, even after a year. Getting up to your old tricks with her is going to 
set you back. And I don't think I can relive what you went through." 
He takes a deep swallow and nods his head. I turn towards the wedding 
reception. 
"Don't get your panties into a bunch there girl!" I shout over the crowd, 
striding towards Wes in her beautiful gown. 
"You, kind sir, shall not speak about my underwear. That's just rude." 
Chutney's  blonde hair  is  down  around  her  shoulders  and  she  has  her 
hands  on  her  hips.  "You  hear  that  babe?  Royal's  talking  about  my 
underwear! " 
I frantically look around for Chutney's tall, dark and deadly husband. 
You don't want to fuck with that guy. Even if I had all the guys at this 
wedding  standing  behind  me,  I'd  still  be  scared  to  death.  So  would 
Chutney's family and I'm pretty sure that's why they let him marry her. 
Chutney  is  Ashley's  sister-in-law.  Meaning  Chutney's  older  brother, 
Damien, is vice president of a motorcycle club. That means Chutney's 
got a ton of over-protective dudes constantly watching her. Poor girl. 

Chutney'  s  husband  raises  his  glass  towards  me  and  smiles.  It'  s  not 
mean or predatory so I smile back and raise my hand in greeting. 
I take Wesley' s hand and put my other around her waist. Her hand goes 
to my shoulder and she beams up at me. "Are we going to Waltz? 
Yay! " 
I  laugh  as  Chutney  starts  to  sing  some  slow  song  I  haven'  t  heard 
before. That' s unusual considering how much I love music. Chutney 
loves it more and probably knows every song ever created. Every band 
ever formed too. 
"You look so fucking beautiful, Duchess. " I lean forward to whisper in 
her ear, making sure my lips touch the shell. "I wanna eat you 
up." 
I bring my head back and watch as she blushes and bites her lip. "You 
are so bad, Royal. I swear I can't take you anywhere." 
"I can't help myself. You get me going and all you have to do is stand 
there."  She  laughs  and  places  her  head  on  my  shoulder  as  the  song 
changes.  I  don't  even  listen  to  it;  I  just  want  to  hold  my  wife  in  my 
arms.  "You  really  are  though.  Most  beautiful  fucking  person  on  this 
earth, and you're all mine." 
"I don't deserve the shit you say to me. I feel like a school girl on her 
first date every time." She rubs her face against my chest and I know 
she's trying to hold her tears in. 
I  hold  her  tighter  even  though  her  hair  is  tickling  my  nose.  "You 
deserve every thing I say to you. And probably more but I am only one 
man." 
We dance for a while in silence just holding onto each other. I don' t 
notice the people dancing around us, or which song Chutney is singing. 
I just hold Wesley and pray to God I get to spend every day for the rest 
of my life with her. 
"Do you think Pierce and Rachel will be okay?" Wesley whispers into 
my chest. 
I smooth my hand over the small of her back, trying to relieve the stress 
I feel there. "I think your cousin is the only person on this earth who can 
get Rachel to do anything. So I'm positive they will work everything 
out. And I'm also positive I'll be helping him bury 

Donovan's body." 
"I can't believe Donovan did this. He used to be so happy and carefree. 
I remember that about him, clearly. What the fuck went wrong?" She 
sniffs and I know she's on the verge of tears. I've had to chase  more 
tears then I would like off this girl's face because of her family. 
"Annabella. " She pulls her head away from my chest and looks up at 
me. "I mean, look what she did to Ashley and Victor. Whether or not 
she's changed over the years, she still destroyed a lot of people." 
"Well I'm sure glad she's changed. Considering she  married the  mob 
boss  of  Dallas,  she  could  have  all  of  us  killed  in  our  sleep  and  we 
wouldn't even know it." She follows that statement with a shiver and I 
almost burst out laughing. 
"Duchess, Sage wouldn't do anything to piss off Damien or any of the 
Wrath's.  And  having  us  killed  would  really  piss  off  Ashley.  Nobody 
wants her knocking on their door pissed off and looking for blood. " 
She  chuckles  and pulls  out of  my  arms  as  the  song  ends.  "Okay,  we 
seriously need to stop talking about this shit. Let's go mingle before my 
mother shows up and makes us. " 
That's  how  I  end  up  following  my  wife  around  as  she  talks  to  every 
single person at our wedding. Some I don't mind talking to but others I 
would have rather died. Like Great Aunt Agatha. That woman feels up 
my butt every time she sees me. And Wes thinks it's funny. 
After a while we end up seated at our table with pieces of cake in front 
of us. Wesley and I can't stop messing around but my mom should have 
expected that. We mess around constantly; it's what we do. 
Channing finally brings it to an end by standing up to give his Best Man 
speech. He wasn't worried about standing up in front of all these people 
and telling them how much he loves me. We have a strong bromance 
and it won't be denied. 
"I've known Royal since I was five years old. And for every year since 
then there isn't a memory I don't cherish involving Royal. He's always 
been  my  best  friend.  He's  also  the  best  friend  anyone  on  this  planet 
could have. He's brave, loyal, full of life and knows just what to do to 
bring me out of my shell and face the world." He turns from the 

crowd and looks at Wesley and I. "I remember the day he told me about 
Wesley.  We  were  in  the  locker  room  after  swim  team  practice.  He 
looked at me and said 'She takes my breath away and I don't know what 
I'd  do  without  her.'"  He  faces  the  crowd  again  holding  up  his 
champagne glass. "I know how that feels and I' m so incredibly happy 
these  two  decided  to  spend  the  rest  of  their  lives  together.  No  one 
deserves  a  happy  ending  more  than  these  two.  So  congratulations 
Wesley Sanders, you're stuck with his goofy ass now!" Then he takes a 
sip out of his glass and every one follows. 
He sounds happy and carefree but I know he' s not. I know he' s hurting 
and I can't do a thing to stop it. I can't do a thing to change how he feels 
about Paisley. I wish I could take it all away. 

Channing 
I wake up with my head pounding. There's a body next to me and I keep 
my eyes closed because I know I can't look at her. I can't believe what I 
did last night. What the hell is wrong with me? 
Does it make me a bastard that I want to run from this room without 
even acknowledging her? But then I want to stay and hold her because I 
know it'll feel good. I missed the way she felt next to me. I missed the 
way she smells and how soft her skin is. 
I  feel  her  move  against  me  and  I  pop  my  eyes  open.  Her  blue-green 
ones are the first thing I see, staring straight into mine. Her red hair is 
wild and my fingers itch to flatten it down. God how I missed how she 
looks in the morning after we fucked all night. 
I move quickly before I fall back into old habits. Once I stand up, her 
hand grabs mine. I don't want to turn around and look at her but I do. 
There's a force I can't see stringing us together. When my eyes  meet 
hers again she says, "Stay. " 
How did I even end up in this situation? 
*** 
I think I've had two glasses of champagne and three whiskey sours. I'm 
working  on  my  fourth.  I'll  need  a  lot  more  before  this  night  is  over 
considering the bane of my existence is here and she won't stop looking 
at me. 
When  I  first  met  her,  I  used  to  stare  at  her  all  the  time.  I  didn't 
understand what was wrong with me. I felt like a fucking stalker and I 
knew  I  was  on  the  verge  of  being  just  that.  I  had  wanted  her  and  I 
fought that so hard. I used to move through the hallways at school like 
a shadow and watch as she left her class. She was so introverted at that 

point she didn't even notice. Hell, I think she's still introverted. I don't 
think  she  could  ever  change  that.  She  doesn'  t  like  attention  so  she 
pretends it' s not there. She got so good at pretending, she really didn' t 
notice anything. 
I feel like the stalked now. Her eyes follow me everywhere I go. Talking 
to Pierce about Donovan. Dancing with Rachel. Sitting in the corner 
playing a game with Asher. Every time I go to the bar her eyes are on 
me. No one says anything about it, but they all know. Rachel has that 
look in her eyes, the one that means she' s about to go off on someone. 
She' s pissed off on my behalf and I don' t have the heart to tell her I can 
handle the bitch. 
I' m the only person who could ever handle her. 
After  three  hours  of  her  staring  at  me,  I  decide  I  can'  t  handle  it 
anymore. I throw back the rest of my whiskey and I stalk towards her. 
She  looks  surprised  when  I  grab  her  arm  and  yank  her  towards  the 
back of the room. Then I lead her out into the empty hall. 
She leans against one side and I lean against the opposite side. Then 
we just stare at each other. It's been a little over a year and I can't think 
of  what  to  say  to  her.  It'  s  like  we  know  each  other  but  we  don'  t.  It 
makes me think of when we first met. I didn' t know what to say to her 
then either. 
"Why did you bring me out here?" she asks, crossing her arms over her 
chest. Not because she' s mad, no, she' s turned on. She doesn' t like for 
people  to  notice  her  pebbled  nipples.  In  a  few  more  seconds  she'  ll 
tighten her thighs and she' ll be thinking about getting a new pair of 
panties. 
I shrug my shoulders. That' s when I see the anger twinkle in her eyes. 
Now she' s thinking of hitting me while I watch her tighten her thighs. 
We are creatures of habit. This is habit for us if nothing else. Fighting, 
getting angry and then finding somewhere to fuck because that' s what 
we do. Even when we were unbelievably happy that' s what we did. 
I hate how much I miss her. 
"You  know,  if  you  want  to  talk,  then  you  have  to  speak.  I  know  you. 
There's always something you want to say. " She uncrosses her arms 
and 

I feel it straight to my groin because her nipples are hard. They strain 
against her dress and I want to pull the fabric down and suck one of the 
pink pretties into my mouth. 
I shrug again. She wouldn' t talk to me a year ago, wouldn' t explain 
why she left. There' s no reason why I should talk to her now. I want to 
torture  her  for  some  reason.  The  thing  about  that  though  is  I'  m 
torturing myself just by being in her presence. 
The tension pings against the walls around us. It' s in the air and you 
can  actually  feel  it,  it'  s  pulling  us  together.  It  has  always  bound  us 
together. What we felt for each other was more than love. We are and 
will  always  be  soul  mates.  She  and  I  are  one  and  it  kills  me  inside. 
When I just needed her to love me, talk to me, she couldn' t do it. I don' 
t trust her and I hate her while I' m more in love with her than I' ve ever 
been before. 
It'  s  probably  all  the  alcohol  or  maybe  it'  s  just  her,  but  I  cross  the 
hallway and I get in her space. I look down to watch her clench her fists 
against the wall. We don' t touch but our eyes lock and this feels all too 
familiar. 
Her hands come up and land on my chest. It' s like an electrical cord 
shocked me. I almost groan. I haven' t felt a woman' s touch in a year. I 
haven' t even tried to feel anyone but her since the day I met her. When 
she lifts up on her toes I know what she' s going to do. Her lips touch 
mine and chill bumps break out all over my body. My dick immediately 
stands at attention. 
I don' t kiss her back though. I just stand there. I want to hear her say it. 
I know she wants me, she knows I want her. We' ve done this so many 
times, played this game with each other. This time is different though. 
This is the last time. "Kiss me, " she whispers and I finally do. Sinking 
my tongue into her warm mouth I slam her into the wall, meshing our 
lips together. 
My hands reach down to pull her dress up around her hips. Her hands 
go right for my pants. The button comes undone then the zipper comes 
down. Her panties get pushed down. She steps out of them and I drop to 
the  floor  on  my  haunches.  My  hand  moves  her  right  leg  over  my 
shoulder so I can shove my face into her. I use my other hand to grab 
her 

panties off the floor. They get shoved into my pocket while my tongue 
plays  around  her  clit.  I  missed  this  and  how  much  she  loves  it.  Her 
hands sink into my hair and I do groan. It' s the little things you miss 
when you can' t be with the one you love. 
For a girl who' s so prudish outside of bed, you' d think she' d notice we 
are doing this in a public place where anyone could walk out and see 
us. I didn 't even lock the door that opens into the hallway. 
I shove my tongue into her slick channel and that' s all it takes, she's 
shooting off like a rocket. She grinds her sex into my face, muffling her 
moans  with  her  other  hand.  I  want  to  laugh  and  tell  her  she'  s  not 
helping but I don' t. We aren' t going to be playful. This is strictly to 
scratch  an  itch.  One  I've  had  for  a  year  and  she's  the  only  one  with 
nails long enough to reach. 
I stand up and stare down at her. Her face is flushed and she' s panting. 
Her hand reaches for my junk and she shoves my pants down around 
my thighs. My dick reaches out towards her and we both look down at 
it. Then we both move at once. She wraps her arms around my neck and 
my hands slide down to her ass so I can hold her against me. 
I' m not gentle. I don' t think I' ve ever been gentle when it comes to 
Paisley. I shove into her, hard. We both groan and I can' t believe how 
tight she is. It' s like sticking my dick into a virgin. Which means she 
hasn't had sex in a really long time. Probably not since we had sex last. 
She grinds while I thrust, our mouths fused together. I make her taste 
herself  and  that  seems  to  make  her  grind  harder.  God  that  feels  so 
fucking good. We don't speak as Ifuck her into the wall. 
Then  I  do  something  I  never  thought  I  would  do  again.  I  place  my 
forehead on hers and stare into her eyes. It isn' t long before I feel her 
inner  walls  clutching  against  my  dick.  The  tingle  starts  in  my  lower 
back and before long it's so good, I see nothing but white light. 
When I come back down she' s still wrapped around me. Her hand sinks 
in and out of my hair. I find my mouth against her neck and I' m pissed 
at myselffor that. There was only one time I lost control of myself and I 
bit her too hard. That night we fucked on her car. The first time we ever 
had sex and she ran from me like the hounds of hell were at her heels. 

I felt like a freak then. I felt so low; like I'd done something to her that 
she  didn'  t  want.  I  don'  t  think  she  realized  that,  not  even  after  it 
happened.  That  she  hurt  me  more  in  that  moment  then  she  ever  has 
since. Not even when she left me last year. And that says something. 
This  time  though  it'  s  my  turn  to  run.  I  set  her  down  gently  before 
tucking my dick back into my pants. At least this time she didn' t pop all 
the buttons off my shirt. Before I can turn and run, she grabs my hand. 
I look back at her and she says the one thing I' d never thought I' d hear 
her say. Not after she broke my heart. "Come home with me. " 
I start to open my mouth to tell her to fuck off but she stops me. "Just for 
tonight. " She pulls me along until we get to the back of the building. 
She leads me through the door and then quickly over to her Camaro. 
I  find  myself  in  the  driver'  s  seat  while  she  takes  the  passenger.  She 
always  hated  someone  driving  her  car  and  I  only  got  to  drive  it  on 
special  occasions.  I  don'  t  think  about  that  right  now  though.  I  just 
drive  it  to  her  house.  Or  the  guesthouse  behind  her  grandparent's 
house. I see Brody's SUV in the main driveway. He must have left the 
reception early. Lola's having a baby soon and they have her on bed 
rest. Poor girl. This is their third child. Here' s hoping they don' t have 
anymore after this. 
Paisley gets out and walks towards the guesthouse. It hasn' t changed 
any since we lived in it together. Henry, I think, always kept it the same 
in case Paisley ever wanted to come home. I guess he had a point there 
considering she did come home. 
Only problem is she left me behind. 
I get out of the car and Paisley rounds the vehicle only to grab my hand 
and pull towards the house. Once we enter the living room she opens 
her mouth to speak but I stop her with my hand. "No talking. That isn't 
what this is. " Then I pick her up and carry her into the bedroom. 
*** 
"Stay," she says. 

I  debate  it  in  my  head  for  a  few  minutes.  Last  night  shouldn't  have 
happened. That' s what she does to me, makes me forget all the shit that 
happened  between  us.  I  know  we'll  always  be  drawn  together,  that's 
what happens when you love someone with all your heart. No matter 
what she's done to me, I know she loved me once, with all her heart. 
Images fly through my head of last night. Her riding me hard, her head 
thrown back, her breasts bouncing right in my face. Her red hair in my 
hands while she stared into my eyes when she came. The heat of her 
mouth  wrapped around  my dick and the sound of her  moans while I 
fucked her into the bed. 
Then I get a different set of images. The look on Margret's face when 
she brought me the letter. The shape of the church after my breakdown. 
The total destruction of my life. Sad faces standing over me, Wesley in 
tears because she can't handle it when anyone is sad. Lily smoothing 
her hand over my face, calming me down. 
I  yank  my  hand  away  from  Paisley,  hard.  I  start  grabbing  up  my 
clothes, pulling them on without looking at her. I know what she' ll see. 
The  same  look  on  my  face  from  a  year  ago.  I  know  it  makes  me  a 
fucked up individual that I like that. I want to hurt her. I want her in 
pain, to feel what I felt. Rejection is a disease inside of me and I won't 
rest until she's got the same thing. 
"Channing..." She trails off but I still don't look at her. If I look at her 
I'll stay and I don't need that. I shouldn't have let last night happen. I 
know better. Her magic vagina, the absolute beauty of her actually, it's 
all a trap designed to make you stay. 
"  Make  me,  Channing.  Make  me  fall.  Push  me,  shove  me,  just  make 
sure I get there. " Those words she spoke to me so long ago, they still 
stay with me. But I'm no longer that guy; I won't make her do anything. 
And she sure as fuck won't make me do anything. 
I finally get all my clothes on and I storm out of the house. Though I 
come up short when I find a huge German Shepard standing in my way. 
Maggie. 
She sits on her butt with her tongue hanging out. She gives me a bark in 
greeting and I scratch behind her ears. I wish I had time to love on her. 
This dog has been a part of my life for so long, it's been weird 

not having her around the past year. I missed the shit out of her. 
I walk around her and head towards Richard's house. Hoping with all 
my might that Margret isn't standing at the kitchen sink watching me 
leave Paisley's house. I don't really care anyway. It'll just be awkward 
when I refuse to talk about it or acknowledge that it even happened. 
When my phone starts ringing I groan. I look down at the screen and let 
out a breath of relief. It's only Pierce. I swipe the screen to answer and 
put it up to my ear. "What's up?" 
"I'm going over to Van's today. You want to head over there with me 
later?"  I  hear  a  pan  slam  down  in  the  background.  Must  be  cooking 
something. 
I'  m  not  surprised  when  my  stomach  growls.  I  hardly  ate  anything 
yesterday and after all the sex, I'm sure I've worked up an appetite. 
"Yeah I want to go. Can I call you back though? I'm kind of trekking 
through the woods right now." I hear my slacks rip on a branch and let 
out a curse. The path has gotten overgrown since I no longer travel it 
every day. 
There's a pause on the phone and I wonder what he's thinking. "Why 
are you trekking through the woods? And what woods would this 
be?" 
"I  really  don't  want  to  talk  about  it.  Like  ever,"  I  grumble,  swatting 
limbs out of my way. Maggie barks behind me but I ignore her. 
"So  you're  going  to  tell  me  you're  trekking  through  the  woods  at  an 
early hour and that you don't want to talk about it. Now in my head, I'm 
seeing you trek through the woods behind your stepdad's house. The 
dog barking has to be Maggie; I'd know that sound anywhere. Which 
means you're leaving Margret's house." I hear the pan slam again and 
then something beeps. "I can't believe I'm going to ask this because I 
can't be right." He takes a deep breath and lets it out. "Did you fuck 
Paisley last night?" 
"I  said  I  didn't  want  to  talk  about  it.  What  part  of  that  didn't  you 
understand?" I hate him  and I love  him.  I've felt this  way about him 
most of my life. Always getting into my business yet staying a good 
distance because he knows I need it. Fucking asshole. 
He laughs in my ear and I find myself sneering. "Look, I'm not 

going to lie, I think you're a fucking idiot. But a couple of days ago, I 
was a pretty big idiot and now my wife will barely speak to me. And it' 
s not because it's my fault, no it's because she thinks everything is her 
fault.  I'm  not  going  to  judge  you,  lil  bro.  I'm  just  simply  concerned 
about your well being. " 
I sigh and make my way out of the woods to face Richard's house. The 
house where my mother died, the house where I was raised. The house 
holds all my best and worst memories of my childhood. Luckily I only 
see the good stuff. I know my mom can't hurt me anymore. "I'm fine. If 
you really want to know, I think she's way more upset than I am. I kind 
of acted like a dick this morning." 
"What else is new? You're always acting like a dick." He  covers the 
phone  with  something  and  his  next  words  are  muffled.  I  can  only 
assume he is saying something to Asher. "Did you leave without giving 
her  a  happy  ending?  That  sounds  like  something  you  would  do,"  he 
asks when he uncovers the phone. 
I sit down on the front steps and hold the phone to my ear while I look 
down  at  myself.  My  clothes  are  wrinkled  and  a  sniff  of  my  pits 
confirms  I  need  a  long,  hot-ass  shower.  "I  gave  her  plenty  of  happy 
endings. But that's besides the point. I just left without talking to her 
once. I probably made her feel cheap, which I can't bring myself to care 
about." 
"Well, she did leave you at the altar. I think you making her feel like a 
whore  is  a  good  payback.  It's  not  like  you  actually  paid  her."  He 
chuckles and covers the phone again. 
"Why do you keep doing that?" I ask when he comes back on. 
"Asher  is  eating  breakfast  and  he  keeps  asking  me  what  I'm  talking 
about. I told him a whore is a bad woman with no morals. He wanted to 
know if I was talking to Aunt Wesley or Aunt Paisley." He chuckles 
again. 
"That's fucked up dude." I scrub a hand over  my face trying to clear 
some of the hangover. Unfortunately it doesn't work. 
"I made sure to tell him neither Wes or Paisley are whores. He's five 
years old, he doesn't understand anything I say to him." 
I shake my head. "I'm going to head into Richard's and get a ride 

home. I'll see you later." 
Regret. It's a force inside of me I don't want. I hate the way it makes me 
feel. I want to go back so badly and hold onto Paisley like the world is 
about to end. But then again I don't want anything to do with her. 
The door opens behind me and I turn to see Diana. She married Richard 
about three years ago. She's got a kid herself but he's seven and doesn't 
like me very much. It's probably because I don't come around enough 
for him to get to know me. 
"I thought you might like some of this." She hands me a pink coffee cup 
with a skull and crossbones on the front. "Sorry about the cup, Richard 
doesn' t drink coffee so all my cups are girly. " She nudges me in the 
shoulder and laughs. 
I sip at the drink staring off into space. "I'm sorry I don't come to see 
Richard much. I think life has gotten away from me the past year. " 
"Broken hearts will do that to you." She brings her cup up to her lips 
and looks at me out of the corner of her eye. "Richard isn't here this 
weekend. He had to fly out to New York for some business. He'll be 
back Sunday evening, if you want to come to dinner. " 
I nod. I liked Diana the moment I met her. She didn't force herself into 
my space like some of Richard's girlfriends. She kept her distance until 
I was ready to let her in. 
"You might want to look into getting some cover up. I don't know how 
you're  going  to  explain  all  those  love  bites  to  Richard or  Margret.  If 
they find out it was Paisley, they might get their hopes up." She reaches 
over  and  slides  her  hand  gently  against  my  back.  It's  soft  and 
comforting. 
I shake my head. "I don' t care if they know it was Paisley. They have 
no reason to get their hopes up. I made it pretty clear to her I wasn' t 
interested in getting back together. I was just scratching an itch. " 
She laughs and I have to look at her with both eyebrows raised. "You 
are funny. Channing, you and that girl will get back together. It might 
not be today  and  it  might not be in three  months. But  I know it will 
happen. " 
"How do you know that, oh wise one. " 

She looks into my eyes, her way of saying you better listen to what I'm 
saying or I'll beat you up. "Because neither of you moved on in the past 
year.  She  hasn't  looked  at  another  man  since  the  day  she  met  you.  I 
know I wasn't here then, but I've heard the stories from  Margret  and 
Richard. Not to mention Henry, who had a front row seat to it all. " 
I sigh and shake my head. "That's not proof." 
"Oh dear boy. It's all the proof you need. Neither of you will ever be 
happy without the other. You can't even bring yourself to sleep with 
anyone else, not even for one night. You don't need all the time in the 
world to understand that." She pats my back and stands up. "Besides, 
she only stayed away because she saw what you did to that church. She 
couldn't bring herself to hurt you any more than she already had. But 
where your destruction was on the outside, hers was just as bad on the 
inside." 
I don't know what to do with that information. It doesn't excuse the fact 
she humiliated me in front of both our families. She could have talked 
to me beforehand, and she didn't because she was scared. That I don' t 
understand  at  all.  Why  would  she  be  afraid  to  talk  to  me  about  it?  I 
would never hurt her and I wouldn't leave her just because she didn't 
want  to  get  married.  I  thought  she  wanted  it,  that's  why  it  was 
happening. Yet I was left to pick up the pieces. 
Maybe I' m just meant to be miserable for the rest of my life. 

Rachel 
I stare down at the little stick. I can't seem to look away or blink. One 
little plus sign and my entire life gets turned around. I can no longer 
drink any alcohol or take a puff off of one of Channing's joints. Not that 
he  smokes  much  but  sometimes  he  needs  to  actually  sleep  and  he 
doesn' t like sleeping pills. 
Seriously, don't tell anyone I told you that. 
At least this time around I don't have to worry about telling my parents 
because  I  was  a  dumb  teenager  and  had  sex  before  I  was  married. 
Though I'm not really in a strong relationship right now because I'm a 
fucking idiot. 
Asher will be happy. He's been asking for a little brother for months 
now. Court and I have been trying to have another kid for years but it 
never  seemed  the  right  time.  His  school  was  in  the  way  or  he  was 
always  traveling.  I  think  I  forgot  to  take  my  birth  control  during  the 
weeks I was living in a fog of my own despair. 
Hell, it took me a month to realize I hadn' t had a period. I mean, who 
doesn' t pay attention to that? How clueless am I? It makes me wonder 
what else I' ve overlooked because I couldn' t live with what I' d done. 
This poor baby is going to be brought into a world where their Daddy 
doesn't love their Mommy. 
I  reach  for  my  phone  on  the  bathroom  counter.  It  sits  next  to  the 
pregnancy test. I want to call Court and tell him but I'm afraid he will be 
upset about it. I mean, what if he wants a divorce after everything that's 
happened? I know he's been generally nice to me since it all happened, 
but Court is a great guy. Besides, we have to put on a front for Asher. 
I remember the day I found out I was pregnant with him. I was in too 
much shock to tell Paisley and Wesley not to get the guys involved. I 
just couldn't open my mouth and tell them who the baby's father was. I 
remember  just  sitting  there  freaking  out  in  my  head.  I  knew  though, 
deep 

in my soul, that Court wouldn't abandon me. I always thought he was 
an asshole but in reality, he has the best heart out of all of us. He's also 
been through the most and had to live with a whole hell of a lot more 
sadness.  Besides,  he  loved  Annabella  Gage,  you'd  have  to  have  a 
seriously  amazing  heart  to  do  that.  I  know  I  couldn't  overlook  her 
faults. 
I remember hearing his voice while I was in the bathroom at Paisley's, 
crying because of the mess I'd gotten myself into. When Wesley told 
me it was him, my beating heart went into overdrive. I swear I thought 
I was going to have a heart attack. Then they made me go out there, in 
front of my brother, my then boyfriend Kellan, Channing and Court. I 
called him Pierce then, like everyone else. But ever since I fell in love 
with him, Court was the only thing that sounded right. 
Paisley was getting ready to explain it in a speech none of us wanted to 
hear, so Wesley just blurted it out. I remember the sound of the glass 
dropping in the kitchen, where Court was standing. I knew he knew. I 
didn't have to explain it to him. He could feel it like I could. Not that 
there  was  a  chance  Kellan  was  the  father.  We  always  used  condoms 
and none of them ever broke. 
Then I had to explain in front of everyone because Royal was about to 
beat the shit out of Kellan. Drama seems to follow me wherever I go. 
Royal still hit Court and spit in his face. He also gave him hell for a 
while. I didn't really blame him; I mean he's always been protective of 
me. Add in the fact the "enemy" knocked me up, it's a wonder Court is 
even alive today. 
This time around things should be way different. I can tell him without 
everyone looking at me. In private, there's so much more you can say, 
you  don't  have  to  hide  behind  walls  when  it's  just  you  and  him.  If 
anything is left between us, I know it's his understanding of that. We 
don't have to be other people when it's us. 
The phone rings twice before he answers. "What's up, G? I have to run 
an errand, but after that you want to grab some lunch?" 
It  confuses  me  that  he  doesn't  seem  mad  about  this  whole  situation 
anymore. He seems to be fine with it, at least when he talks to me. It' s 
kind of driving me crazy. "Umm maybe. I have to tell you something. " 
"Look, I know in your crazy uncontrollable head you think you did 

something  wrong,  but  you  didn't.  I  know  you  inside  and  out  Rach. 
You'd never do that to me unless you were drugged. I don't know why 
you can't see that. You're the smartest  person I know." I hear a door 
shut and his breathing pick up. I can only guess he's jogging down the 
stairs at our house. "I love you. I love you so much it hurts and I'll wait 
forever for you to figure it out, babe. Just know I'm never leaving you 
and you aren' t leaving me. " 
I close my eyes to stop the tears building up in them. I don't want them 
to fall because I'm tired of crying and I don't want him to hear them. He 
wouldn't understand. "I'm pregnant," I whisper when he takes a breath 
between words. 
I can feel him stop and I can hear that his breathing has. 
"Wh-what?" 
"I' m pregnant," I repeat, stronger now. 
"How...are you sure?" I can imagine his eyebrows pinched together in 
disbelief. My poor Court. 
I nod but then I remember he can't see me. "Yes. I took three tests. They 
all came back positive. I'm further along now then when I found out 
about Asher. I haven't been paying attention to my periods." 
There is silence and that's when I start crying. I knew he wouldn't be 
happy  about  it.  I  knew  it  wouldn't  solve  all  my  problems,  but  I  was 
hoping. I was hoping so hard that everything would turn out great. 
"G, stop crying." 
"No. You aren't happy about this. It's not the answer to all my problems 
like I wanted it to be." I cry hard while holding the phone to my ear. I 
know I' m probably crying over the whole thing and it' s probably going 
to electrocute me. I deserve it. 
I hear him sigh; I hate it when he does that. "G, baby. I'm so fucking 
happy about this. You can' t even begin to understand. I just know you 
aren' t in the right place in your head and that makes everything harder 
on me. But if you weren' t difficult, you wouldn' t be you. And I love 
you and only you. " 
"I  don't  deserve  you.  I  love  you  too."  And  I  do.  If  I  had  Aaron 
Taylor-Johnson, Channing Tatum and Brad Pitt standing next to Court, 
I' d pick him every time. No one else in this world can compare to him. 

Ever. 
"No Rachel, I don't deserve you." I hear him open his car door and then 
his voice gets muffled but I can still hear what he's saying. "Rach just 
found out she's pregnant. I need to head over there instead of going 
to Van' s. " 
There's another voice but I can't tell who it is. Most likely it's Channing, 
since those two are usually thick as thieves. Most days I can' t pull them 
apart. I love it though; brothers should always be a huge part of your 
life. Well, any sibling really, since I only have a brother, it's the first 
thing I thought of. 
"G, Channing and I are coming over. Don't tell your parents yet; I want 
to be there. In fact, I' m gonna call Ma and get her over there too. " He 
laughs but I assume it's at something Channing said. Court has such a 
great laugh. "I love you, G. This is a good thing. I'll see you in a bit." 
I find myself smiling but I'm not sure why. "Okay. See you soon. Oh 
and I love you too. " 
Ten minutes after our call I descend downstairs to find Lily sitting in 
the living room with Mom and Dad. Dad used to work all the time but 
in  the  past  five  years  he's  slowed  down.  He  won't  talk  about  it  but  I 
think he's got arthritis in his hands. I see him massaging them and he 
has some serious painkillers in his medicine cabinet. 
Lily  stands  up  when  I  enter  the  room  and  crosses  over  to  me. 
"Congratulations!  I'm  so  excited!"  Then  she  hugs  me  tight  with  one 
hand on my flat belly. 
When she pulls away I look at her confused. "How did you know?" 
She rolls her eyes and leads me over to the couch to sit next to Mom. 
"The last time Courtney called me to come over here, nine months later 
we had Asher. I'm not an idiot." 
Then my little boy comes running out of the kitchen with a huge glass 
of milk. "Asher Pierce! Stop running in the house and with a drink! " I 
stand up and grab him around the waist before he smacks right into the 
table. 
"Sorry Mommy, I just got so excited! " Then he does a little dance. I' m 
guessing  he  learned  that  one  from  Wesley.  The  poor  boy  has  no 
rhythm. "I' m gonna be a big brother! " 

I chuckle at him and smooth a hand over his head. "Yeah you are. Let's 
hope it's a girl this time." Then I wink at him. 
He scrunches up his nose at me. "No, I want a brother. That way we can 
sneak around behind your back like Dad and Uncle Channing. And we 
can be the best of friends like them too! " 
"What do you mean they sneak around behind my back?" I raise both 
my eyebrows at him and his cheeks turn red. 
"Oops. I wasn't supposed to tell you that. Don't tell Dad, okay? I don't 
want him to be mad at me." Then he gives me the puppy dog eyes he 
thinks work so well. "They only sneak beer when I'm supposed to be 
asleep  and  you  aren't  home.  They  don't  give  me  any  no  matter  how 
much I ask. " 
I choke back a laugh. "Well next time, you tell them I'm going to spank 
them and send them to time out. You should be asleep when they are 
drinking. It sets a bad example. " 
"No it doesn't. Dad told me if I touch a beer before I'm twenty-one he'll 
lock  me  in  my  room  until  I'm  fifty.  I'll  only  get  to  eat  bologna 
sandwiches and drink water. That's a long time Mommy and I don't like 
bologna sandwiches." He grins at  me and sets his glass down on the 
table. "He also told me I wasn't aloud to touch a girl until I'm thirty-five 
unless I want to sit down and tell her parents we're physically active. 
He told Uncle Channing he had to tell your parents about me and it was 
the scariest thing ever. But I don't know what physically active means." 
His eyes squint at me and he taps his finger on his chin. "Is that what 
happens when you close the door to your room and you make all those 
'oohhhh' and 'ahhhh' noises?" 
My  parents,  plus  Lily,  burst  out  laughing.  Leave  it  to  my  parents  to 
think this is funny. "I think Daddy is going to be in a lot of trouble when 
he gets here." I pull him into my lap and stick my nose in his hair. "I 
love you so much little man. " 
"I love you too Mommy. To the sun and back! " When the front door 
opens he scrambles down off my lap and races out of the room. We can 
hear his excited chatter in the hallway and all I can do is roll my eyes. 
Channing, Court and Asher come into the room. I give a tentative 

smile  to  Court  while  Asher  runs  back  over  to  the  table.  "I  guess 
everyone knows, since Asher does," Channing says, taking a seat next 
to Lily. She pulls him into a side hug and ruffs up his hair. 
"While their news is exciting, we have to wait nine months. You on the 
other hand have a lovely hickey on the side of your neck." She squints 
her eyes at him and I realize that's where Asher got it from. Plus, he 
looks just like her when he does it. "You want to tell me where you got 
that from?" 
"He  got  physically  active  with  Aunt  Paisley  last  night,"  Asher  states 
calm as day from his side of the table. 
Six heads turn his way. "And how did you know that?" I cough out, 
staring at him wide eyed. 
He takes a big gulp of his milk and looks at me. "I saw them kissing in 
the  hallway.  Aunt  Paisley  had  her  legs  around  Uncle  Channing  and 
they were bumping into the wall. " 
I have to cover my mouth because it would be totally wrong to laugh 
right  now.  I  look  at  Channing  to  see  his  cheeks  are  bright  red.  Lily 
smacks him on the back of the head while staring wide eyed at Asher. 
Court can't hold his laughter in anymore and it bursts out past his lips 
making me go into hysterics. "I don't see what's so funny. I don't think 
Asher  is  old  enough  to  be  seeing  that  kind  of  thing,"  my  mom  says, 
glaring at me. 
I calm myself down. "Well there isn't anything we can do about it now. 
He has seen what he's seen. And it's not like Court and I are quiet about 
it."  I  look  at  Channing  and  grin.  "At  least  we  do  it  behind  locked 
doors." 
Court walks over and slaps Channing on the back. "And when it's time 
for the birds and the bees talk, Channing gets to tell Asher. Seems 
fair." 
"Yeah, I have no idea what to say right now." Channing looks down at 
the table and shakes his head. 
Then my dad chuckles and ruffles Asher's hair. "I think it's going to be 
fine. Asher was born into a family who gossips far too much and we all 
live  on  top  of  each  other.  It  was  bound  to  happen.  Between  Rachel, 
Channing and Royal, it's a wonder Michele and I haven't 

walked  in  on  them  before.  And  I  think  Channing  was  probably  too 
focused to think about locking a door. " 
"Or  going  into  a  room  and  locking  the  door.  Really,  doing  it  in  a 
hallway?" Court smirks at Channing, who turns even redder. 
I glare at Channing and cross my arms over my chest. "Wait until I tell 
Royal. I remember him telling you to stay away from her. And at his 
own wedding too. " 
Channing sighs and looks up at the ceiling. He's probably praying for a 
new family. I don't blame him, we are all quite weird. 
Everything calms down a bit as we eat breakfast. When we're all done, 
I clear the dishes away and Court follows me into the kitchen. When I 
stack the plates in the sink he wraps his arms around my stomach and 
starts  kissing  my  neck.  "You  look  so  fucking  beautiful  today."  His 
hands start going north and I purse my lips. "Let's go upstairs." 
I push his hands back down. "No. I'm not ready for that right now. Hell, 
it's only been three days since I told you. And while me being pregnant 
is happy news, I don't want to rush anything." 
Court growls but I ignore it. I've gotten used to the growls by now and 
they haven't ever scared  me. He's a  teddy bear and teddy bears don't 
bite. "I can see where you think that." He backs away from me and I 
turn around. "Channing and I are going over to Van's. But I'll be back 
later. I've decided if you're going to live here, I'm going to live here. 
There's no need for us not to be together. " 
It' s  my turn to growl at him. "Just shut up about it! I did something 
horrible and it makes me sick to my stomach that you can't see that. I 
know you aren't stupid. I don't know how you can even look at me." 
He brings his hands up to cup my cheeks. I want to close my eyes but I 
don' t. There' s nothing more peaceful than the green that shines out of 
his  eyes.  "I  know  you  too,  Rach.  I'm  telling  you,  everyone  is  telling 
you, that he drugged you. You have to wake up and see we don't blame 
you. Hell, everyone should blame  me. I'm the reason he did it in the 
first place." 
"How can you think that?" I ask, wrapping my hands around his wrists. 
My  eyes  are  glued  to  his  and  I  swear  I'll  never  look  away.  "What 
happened between you and Annabella was over five years ago. Why 

would he wait until now to get back at you? You've changed, Court, 
you are a better man than you were then. You made me a better person 
and we made that little boy in there. We made the baby inside of me. 
How could you blame yourself?" 
A tear snakes out of his eye and I want to chase it with my hand but I 
don't. I stay connected to him like this. "Because it's true, Rach. You 
believe in me, the same way I believe in you. That's the problem. We 
have undying faith in the other. It'  s clouding your judgment while I 
know what I' m talking about. " 
"No it's clouding your judgment." I'm getting mad now. I don't know 
why. I should be happy he thinks the best of me, but it's wrong. I' m a 
horrible person. 
"Just shut up about it Rach. I'm going over to Van's and I'm going to 
find proof that he did this to you. He'll get what's coming to him, babe. 
I swear that to you and our entire family. No one makes you feel this 
way about yourself. No one gets to hurt you like that and get away with 
it. " He wipes his thumb across my face, back and forth. "You are the 
light that holds me together, Rachel. He broke you down and made you 
doubt yourself. That hurts so much, makes me incredibly angry. I have 
to prove it to you. It'll make you stop this nonsense and make me feel a 
tiny bit better. " 
"I want to come," I whisper. 
"Why?" 
"Because you seem so sure. Maybe I'm wrong." I don't think I am, but I 
still want to look. I still want to be there when Court figures out I did 
this. I made this happen and it's really going to rip us apart. 
Court sighs and lets his hands drop. "G, everyone knows it. If you could 
just look around you, see the things we see. You wouldn't ever do this 
to me, not ever. And I wouldn't do it to you. Believe in that, Rach. Our 
entire family wants Van's blood. Even Annabella knows it's true. Why 
can't you?" 
I stare at the wall behind his shoulders and I feel a tear fall. "Because 
that means it's worse then it is right now. It means he tried to rape me." 
I feel my lips tremble. "If Channing hadn't showed up, it would have 
happened. I don't want to believe Donovan had that in him. 

He's been around my child and he's out there right now. Around other 
women, he could hurt them, if it's true." 
"Rachel, it is true. I can't even begin to understand what that means to 
you. But I want justice and revenge. It's like he wants to die. Messing 
with you means certain death. Just be glad we told Ash to keep it from 
Damien.  We'd  have  a  motorcycle  club  after  his  ass  and  Royal  and  I 
wouldn't get to deliver any blows." He wraps his arms around me and 
puts  his  nose  in  my  hair.  "Faith  is  the  best  medicine  in  the  world 
Rachel. At first I know I wasn't on the boat I am now, but it didn't take 
me but five seconds after you left to figure it out. But I felt like I got 
knifed in the chest, I didn't understand it. But I also knew, deep inside, 
that you wouldn't ever do that to me." 
I'm sobbing now. I block out the images in my head but I can't do it any 
longer. He's in there. Touching me when I don't want him too. Getting 
mad because I didn't like it. The angry way he took my pants 
off. 
I hate him. 
Channing  comes  into  the  kitchen  a  while  later  and  we  head  over  to 
Donovan's.  He  lives  in  a  single  story  about  three  blocks  from  our 
house. It' s nice and looks like every other house on the block. Court 
finds the key to the door and we enter. 
It looks like a man lives here and only a man. There are brown couches 
with beer cans on the coffee table. Flies circle us as we walk around. He 
hasn't been in here in weeks. 
"What are we looking for?" I ask, trying to figure out in my head what 
could prove this. It's not like he would leave drugs lying around. He 
knows Court would figure it out, even if I didn't. And believe me, I'm 
still not one hundred percent sure it's not all in their heads. 
"Anything. A journal, little plastic baggies, things that scream 'I hate 
Pierce  and I want  him to die'.  You know things like that," Channing 
tells me as he knocks books off a shelf. 
"And you need to destroy the place to do this? " I put my hands on my 
hips and sneer at him. 
"Yup. Having to pick up a destroyed house is the least of his worries, 
believe me." Then he pulls the TV off the wall stand and throws 

it on the floor, cracking the screen. 
I  roll  my  eyes  at  him  and  move  through  the  house.  Court  is  in  the 
kitchen  making  a  lot  of  noise,  so  he  must  be  doing  the  same  thing 
Channing  is.  I  climb  the  stairs  slowly.  He  doesn't  have  any  family 
pictures anywhere. The pictures I see are all of his friends from college, 
I presume anyway. I don't know any of them. 
He doesn't even have any of Asher. I furrow my brows once I enter his 
bedroom. This is where I find the pictures of his family. Only it' s worse 
than that, as in he has a dartboard where Court's face is. Then I find one 
that makes me fucking sick. It's me with my pants off. It has to be the 
night I don' t want to think about. I was wearing that red shirt and black 
panties. This one is taped to the wall over his computer desk. I open 
some drawers in the desk and find even more. I can only imagine what 
he planned to do with them. 
I kick something under the desk. I bend down to find a notebook hidden 
under the rolling desk. There are actually five down there. I pull one out 
and open it to the first page. 
Reading it makes me so sick; I hunch over and throw up. Then I realize 
I'm crying because I don't know how to handle it. I don't know what it 
all means. 
When Court and Channing run up the stairs I'm rocking in the corner, 
trying to block out the dark, vile thoughts of Donovan Pierce. 
"What does it say?" Channing asks while Court reads over the page I 
was reading. 
"I know Rachel will never willingly sleep with me. Maybe that's what 
draws me to her. She's so in love with Courtney, just like Annabella. 
Annabella only thought she loved me, but in reality she couldn't face 
that Courtney was who she wanted. She only wanted to hurt and being 
with me hurt her. He was in reach but she couldn't have him. I shouldn't 
have ever touched that bitch. 
Now though, I'll  get my revenge on  both of them when I take what  I 
want  from  Rachel.  I  guess  I'  m  just  drawn  to  those  who  want  my 
brother. " 
He  stops  reading  because  that's  all  the  proof  any  of  us  need.  Things 
start crashing around me. Something picks me up and carries me away. 
I 

look up into smoky blue eyes and I cry harder. The tears leaking out of 
our eyes are for the days when things weren't this fucked. I don't know 
if Court will ever be the same again. I know I never will be. 

Four 
Royal 
I keep a close eye on my sister. It's gotten to the point where I kind of 
stalk  her,  but  only  when  no  one  else  can  stalk  her.  It's  not  that  she's 
actually in any danger but I still have this horrible feeling in my gut. 
I've had it for a month, ever since I got back from my honeymoon with 
Wesley. 
I don't think Rach will hurt herself, that's not what this is. She's still not 
living with Pierce and she's different now. Haunted you could say since 
I lack a better word. I can't even begin to understand what she's going 
through. 
I  wonder  most  days  if  maybe  we  should  have  let  her  think  what  she 
wanted, instead of proving the truth to her. Rachel isn't the same girl 
anymore. She hasn't been for months but after she told Pierce it seemed 
she'd  gained  some  of  herself  back  again.  Now  though,  it's  like  she's 
walking through life without a path to follow. She barely smiles and 
when she does it's only for Asher. She doesn't have the same smart-ass 
mouth that I love so much. When before she was sassy and had attitude, 
now it's like she's a brick wall. 
She's my twin sister, a part of me in every way. She's been by my side 
my entire life. This girl isn't my sister and I feel like someone stole half 
my soul. I know that might sound crazy to you, but it's how I feel. Yes, 
Wesley is the love of my life and my soul mate but I believe we have 
more than one soul mate. Those soul mates don't have to be a lover they 
could be anybody. Channing being another one. I just feel it stronger 
towards Rachel and that's because we came from the same person and 
you can't just cut that connection. It's lifelong and everlasting. 

Channing shifts in the passenger seat of my car. I turn away from the 
place I was staring at. My honeymoon trip was three weeks long and 
I've been back for a week. Channing has changed a whole hell of a lot 
himself while I was gone. Except he went the opposite direction from 
Rachel. The light is back in his eyes and where he'd lost weight, he's 
gained it back. He's even built some of his muscles back up. 
While he hasn't said anything, I know he's sexing someone up. And that 
someone is Paisley. I'd been around the two of them for five years; I 
know what it' s like when they are fucking. For example, Channing is 
shifting around because it hurts to press his fresh scratch marks against 
the  seat.  These  scratches  are  probably  bad  enough  to  scar.  Another 
example  would  be  the  way  he'  s  super  quiet.  He'  s  been  super  quiet 
since  I  got  back.  This  means  he  didn't  stay  away  from  Paisley  like  I 
asked him to. He doesn't know what to say to me about it because this is 
unknown  territory.  In  his  head  he  doesn't  know  whether  they  are 
together or just fucking. If he'd open his mouth and talk to me, I'd tell 
him they are just fucking. How do I know this? Well, simply for the 
fact I haven' t seen Paisley once since I got back. If they were together 
Channing  would  have  invited  her  around  to  hang  out.  Regardless  of 
what the rest of us think. 
"Back hurting you?" I ask, turning my head back to the building we've 
been watching. 
Channing grunts and I just laugh and shake my head. Surly bastard. 
"You can talk to me about it. I'm not going to rag you about it," I state, 
hoping he'll open up. I don't want secrets between us. He's always been 
honest with me and talked things out. So this silence is bugging the shit 
out of me. "I honestly don't care if you're fucking her." 
I look at him out of the corner of my eye and see him glare at me. "I 
don't know what I'm doing." 
I laugh and lean over to punch him in the arm. "It's like high school, 
bro. Friends with benefits and all that shit. In fact, it's probably what the 
Redhead deserves. " 
I watch him roll his eyes before he frowns. "It feels right. Just using her 
like that. It also feels horrible. I don't know what to do with her. I hate 
her and I love her. " 

"How does she feel about all of it?" I pick up my oversized coffee and 
take a sip. Rach's doctor's appointment was way too early this morning. 
He  shifts  around  again  and  then  takes  the  coffee  out  of  my  hands.  I 
ignore  that  and  turn  back  to  watch  the  building.  "She  doesn't  say 
anything about it. She just opens the door when I knock at night. Then 
she watches me leave in the morning with this small smile on her face. 
It's actually freaking me out. It's like she knows something I don't." 
I turn my head to look at him, slowly. "You spend every night at her 
house?" 
Channing sighs and takes a huge gulp of my coffee. "Yes. I don't even 
mean to. I go over there for sex, and when it's time for me to leave I just 
can't  bring  myself  to.  I  just  fall  asleep  next  to  her  like  this  past  year 
hasn't happened." 
I reach over and slap him on the back of the head. "You're an 
idiot." 
"I know. She's a fucking addiction. She's always been an addiction. It' s 
not healthy. " He smoothes a hand over his face. Then a surprised look 
comes over his face. I turn my head to look at what he sees when I see 
her. Her blonde hair shines in the sun like a beacon and I almost open 
my  car  door  and  get  out.  "That's  Wes  right?  I'm  not  seeing  things 
right?" 
"That is Wesley," I mumble, watching as she enters the doctor's office 
Rachel is currently in. The doctor she came to see this morning is the 
baby doctor. Or gynecologist for those of you who might think I'm an 
idiot. I just hate that word. 
I don't say anything to Channing as I get out of the car and rush into the 
building.  This  early  in  the  morning  it's  not  very  busy  and  the  only 
person sitting in the waiting room is Wes. Her mouth pops open as I 
stalk towards her. 
"What the fuck are you doing here?" she asks, getting out of her seat 
and backing away from me. 
"I  think  that's  a  question  I  should  be  asking  you.  And  since  you  're 
being defensive about it, I doubt you're here for a vagina check up." I 
stand, staring down at her with my arms crossed over my chest. 

She lets out a huge sigh and sinks down into the chair behind her. "I 
took a pregnancy test the other day. It was positive. I didn't want to get 
everyone's hopes up until I got the doctor to confirm it." I sit down next 
to  her,  suddenly  unable  to  stand  on  my  feet.  She  reaches  over  and 
touches my hand. "You know how Dad is. He'd have me in his office 
checking  me  over.  And  that  would  just  be  fucking  weird,  so  I  asked 
Rach about her doctor and made an appointment. I was going to call 
you  when  I  got  out  of  here."  She  leans  over  the  seat  and  kisses  my 
cheek. "They wouldn't have done an ultrasound or anything today. I'd 
just pee in a cup and get my vag looked at. You wouldn't have missed 
anything." 
I open my mouth to reply but I can't seem to form any words. It's like 
my brain has shut off and I can't think of anything to say. 
It doesn't  matter though because Rachel comes out a door to  my left 
and stops dead when she sees us. She looked unbearably sad when she 
came out but she lights up when she sees my face. "Oh my god! You 
are pregnant!" Then she does a little dance. 
Rachel  rushes  over  and  sits  on  my  other  side.  She  slaps  my  cheek 
bringing me out of my stupor. "No need to be all weird about it Royal. 
It's  just  a  baby;  you've  been  around  Asher.  Only  now  you  have  to 
change the diaper instead of making Wes do it all. " 
I ignore her and look at Wes. Her green eyes are bright and I know she's 
on the verge of tears. I grab her face and smash my lips against hers. 
"I'm sorry, I got shell shocked for a second. I'm so fucking happy right 
now," I say when I pull away from her lips. 
"Wesley Sanders. " A woman in scrubs calls out from the door Rach 
exited from. 
I go to stand up but Wes stops me. "I don't need you for this, babe. Talk 
to  Rach  please.  I  figure  that's  how  you  knew  I  was  here."  Then  she 
heads towards the nurse. She turns around before she goes through the 
door. She beams at me and blows me a kiss. 
"See ya later, Duchess," I whisper, so happy I might burst out of my 
skin. I mean I knew this was going to happen, since the two of us have 
been screwing like rabbits. I just thought it would take longer. Wes and 
I have been  talking about having kids since I asked her to  marry  me 
three years ago. We just wanted to finish school and get settled into our 

jobs before we really started a family. 
"Did you follow me?" Rachel asks. I blink a few times since I've been 
staring at the door for like five minutes. "That's kind of weird, that you 
followed me. " 
I  turn  to  look  at  her  and  I  smile  softly.  "When  I  see  you  being  the 
woman I grew up with, until you become the sister I know again, I' m 
going to follow you. " 
She makes a face at me and crosses her arms over her chest. "I'm just 
sad, okay? I'll get over it, especially when they find Donovan. Plus, I 
feel incredibly stupid that I let it happen in the first place." 
I stand up and turn towards her. Then I pull her out of her seat. I wrap 
my arms around her shoulders and smash her against me. "We are all 
sad. And I wouldn't be me if I wasn't overly worried about you. Plus, 
you're growing my new niece or nephew. So that just makes it worse." I 
lean  away  a  little  bit  and  look  down  at  her.  "I  love  you,  Rach.  And 
you're hurting so I'm hurting." 
"I love you too, you big oaf." She raises her hand to wipe away a tear. 
"One day I won't hurt. One day I'll be fine and I hope the same is 
for Court. " 
"He's  going  to  be  fine  as  long  as  you  are.  I  can't  imagine  what  he's 
going through. His brother hurt you and he can't do anything about it. 
And he couldn't do anything about it when it happened. It hurt the place 
he  holds  the  closest."  I  help  her  wipe  away  some  of  the  tears.  "His 
family, and it'll take awhile for everyone to be clear of it." 
"Make You Feel My Love" the Adele version plays from Rach's phone 
and she backs away to answer. "Hey. " 
I start to pace around the waiting room while she talks on the phone. I 
want to tell you I'm not nervous or scared to death but I am. I'm a big 
guy and Wes is a tiny thing. The first few times we had sex I was scared 
to death I was going to hurt her. But she's tough and can take anything. 
She just had to show me that. 
I' m just worried our kid is going to be too big for her and there will be 
complications.  I  probably  wouldn't  have  wanted  kids  if  she  hadn't 
wanted it so bad. My first thought is to protect my wife, not hurt her. 
And now she has to grow a human being for nine months and then go 

through hours of labor and pain to give birth. This shit is going to give 
me acid reflux. 
"Everything's fine. It was just a check up, I told you that this morning." 
Now I have to worry about Wes and my sister. I wasn't so worried last 
time Rach was pregnant, but then again I was a teenager and I had no 
idea about having a kid. Then I had to listen to Pierce talk about it. He 
told me the things that could go wrong and I seemed to focus on that 
instead of the happiness of it all. 
"Listen, I have some more good news." 
The one thing  I'  m  worried about the  most is Channing. This should 
have been him a year ago. Getting married and finding out he's going to 
have  a  kid.  I  hope  this  doesn't  hit  him  too  hard,  especially  with  him 
fucking Paisley all the time. I don't know whether to be mad at him for 
that or be a little happy. I know them though. They aren't working it out 
like they should. They're letting their bodies do the talking. But one day 
it's all going to blow up in their faces. 
"Wesley  is  here  too.  She  just  went  in  to  have  it  confirmed.  So  yeah 
she's most definitely pregnant too." 
I hope Pierce doesn't hit me like I hit him. Though it would serve me 
right. At least I waited until we were married to knock up his cousin. I 
know he thinks of her as a sister and she feels the same. Now I feel bad 
for spitting in his face, but in my defense I was fucking pissed. Pissed at 
Rach for getting pregnant in the first place before she even graduated 
high school. Then I was pissed at her for sleeping around with Pierce 
while she had attachments to Kellan. Pierce isn't the enemy anymore 
but he was at the time. Well, to me anyway. But he didn't deserve what 
I did to him. What I said to him. I should probably apologize again. 
"He's pacing. Knowing him he's worried about the baby being too big 
for Wesley, how Channing is going to handle us being preggers while 
he's on the outs with Paisley, and he's probably worried you're going to 
hit him since he hit you when I got pregnant with Asher. Then again 
he's the worrier out of all of us." 
I  stop  pacing  and  glare  at  her.  Sometimes  I  swear  she  can  read  my 
mind. I remember when we were little we used to sit in front of each 

other  and  try  to  hear  the  other's  thoughts.  We  watched  some  dumb 
movie  where  some  twins  could  communicate  telepathically.  We 
thought we could do it since we were twins ourselves. It's amazing the 
things you come up with when you're a child. 
"He's  glaring  at  me  now."  She  covers  up  the  phone  and  says  to  me, 
"Court isn't going to hit you. He said you did it right and not to worry." 
I roll my eyes and finally sit down next to her. She gets off the phone 
with Pierce after a few more minutes. She grabs my hand and holds it in 
hers while we wait on Wes to get done. My heart beats erratically and I 
can't seem to stop sweating. This might be way too much stress for me. 
Another twenty minutes later Wes walks out of the door with a huge 
smile on her face. She's holding a little picture in her hands and I swear 
I stop breathing. That has to be a picture of our baby. Oh my god we are 
going to have a baby. 
Wes stops in front of me and turns the picture over. I have no idea what 
I' m looking at but Rach gasps and her grip tightens on my hand. 
"The  doctor  said  I'm  nine  weeks.  I  just  thought  I  missed  my  period 
because of the stress of the wedding. I asked for an ultrasound since 
Dad will most likely give me one anyway." She pauses and takes a deep 
breath. "We're having twins, Royal." 
That's about the time I realize there are two little blobs in the picture. 
And then I fall out of the chair I'm sitting in. 
And everything goes black. 
*** 
Someone slapping my cheek wakes me up. I look up into smoky blue 
eyes and see a grinning Channing. "Twins huh? Sounds like you' ll be 
paying for your raising. " 
I slap my hand out at him missing him by a mile. So I'm a little out of it, 
you  would  be  too  if  you  found  out  the  baby  you  thought  you  were 
having turned into two babies. At one time. 
Wesley kneels down next to me and runs her fingers through my 

hair. "I know it was a shock but I didn't expect you to faint." 
"Well  I  was  thinking  about  the  fact  we'll  have  two  babies  instead  of 
one. That doesn't sound like much fun." I sit up and pull Wes into my 
lap. "Though I' m seriously happy about it too. Being a twin myself, I 
know it's pretty fucking epic." 
"I  love  you."  She  laughs  as  she  leans  in  to  kiss  me.  "And  hopefully 
they're boys. I don't think you could handle two girls. That might be too 
much excitement. " 
"One boy, one girl. That way I have another guy to protect the girl. And 
I'll have someone else to look after you, Duchess." I kiss her, making 
sure my tongue goes into her mouth. Her hands go back into my hair. I 
know it's a little  much since we're  in a doctor's office but hey, I just 
found out I'm going to be a father. I'm allowed to celebrate with  my 
wife a little. "I love you too, girl," I whisper when we break apart. 
She climbs off of me and heads over to the reception desk. I assume she 
has to make another appointment or pay. Who knows? When Grayson 
finds  out,  he's  probably  going  to  take  over,  like  he  did  with  Rach's 
pregnancy. I'm surprised she didn't go to him this time. 
"Why didn't you go to Grayson this time?" I ask Rachel as I climb to 
my own feet. 
"Because he's out of town this month. I wanted to make sure I keep up 
with  my  appointments."  She  goes  over  to  her  seat  and  picks  up  her 
purse.  "I'm  surprised  you  didn't  know  that,  considering  he's  your 
father-in-law." 
"I did know. I just thought you had one doctor and that was all. " 
She huffs and starts striding for the front door. "You' re supposed to 
yeah, but I' m under more stress this time and I wanted to make sure 
everything was all right. And I wasn' t going to Dad. It was bad enough 
the last time and him having to deliver Asher like no one else was good 
enough." 
"Dad  is  going  to  look  after  both  of  us.  He'll  insist  since  I'm  having 
twins. God forbid another doctor who is an actual gynecologist looks 
after  his  daughter.  Or  his  niece-in-law.  "  Wes  states  with  her  face  a 
little green. 
"You okay, Duchess?" I ask, crossing over to her. 

"I think I might be sick." Then she heads over to a potted plant and up 
chucks into the thing. Luckily it's fake or it probably would have died. I 
hold her hair back until she's done. A nurse comes out with a glass of 
water. They take the fake plant away and I find it kind of funny. 
"You killed the fake plant, girl. Good job. " 
When she finishes her water, she throws the little plastic cup at me. It 
hits  me  on  the  side  of  my  head  and  I  find  that  even  funnier.  "Stop 
laughing! It's not funny one bit, Royal!" 
"Don't you just love it when she gets mad at him? All her fire comes 
out.  I  think  she  could  take  down  an  army  of  hell  hounds  when  she's 
pissed off," Rachel remarks to Channing who's holding in his laughter 
as well. 
I grab Wesley up before she can do any more damage to me. Not that 
she actually did any damage. "You got sick in a fake plant Wes, laugh a 
little.  It'  s  funny.  Besides  we  all  know  you'  re  pregnant.  Morning 
sickness comes with the territory. " 
"Well, no matter what, it' s not funny or to be laughed at. " She looks 
over at Rach and smirks. "Besides, I remember when Rachel' s bladder 
let loose one night while we were at the grocery store. That was very 
funny. " 
Rachel' s cheeks heat up. Though her embarrassment doesn' t last long. 
"See that reason right there is why I took a picture of you throwing up 
in that plant. If you keep bringing that up I'm posting it to Facebook, 
then the entire town of Meadows can laugh at you. " 
Wesley leaves my arms and goes at Rachel with her pointer finger out. 
"I'll tell everyone how many hot dogs you ate in one sitting at Six Flags 
while you were pregnant with Asher! " 
Rachel gasps. "You bitch! You promised you would never repeat that 
number! " 
Channing moves to stand beside me with a grin on his face. "This is 
highly  entertaining.  Too  bad  they'  re  both  pregnant  or  we  could 
challenge them to mud wrestling. " 
I slap him on the back of the head while Wes and Rach continue to go at 
it. Seems they are both going to be a handful. "I'll also tell Royal about 
the time you fucked Kellan Dean in his bed. " 

"Okay, that's just gross. And FYI, I can hear you Wes." Now I feel like 
I' m going to be sick. 
"I'll tell Court about the time you got shitfaced drunk and used his skate 
ramp  as  a  bed  and  a  toilet."  Rachel  looks  like  she  won  until  Wesley 
jumps out at her and starts pulling her hair. 
Channing and I sigh and go to move them apart. Wesley starts kicking 
and screaming at Rachel while Rachel just laughs because she got the 
last word in. Or the last word we would let her have. Once they start 
getting  physical  we  separate  them.  Even  when  they're  both  not 
pregnant. They don't need that in their friendship. And in case you were 
wondering, they fight like this sometimes. Not all the time since they 
are best friends. In all honestly I think they like it. 
Once everyone calms down we head towards the door only to come up 
short when Paisley Vaughn walks into the office. 

Channing 
I'  ve  always  had  a  problem  with  talking  to  people.  And  looking  at 
Paisley right now, I know I should have talked to her. It's one of those 
things you think about right at the last minute. We haven't discussed 
birth control and I know that first night, Royal's wedding, I didn't use a 
condom. I have been since then, but that doesn't change that first night. 
I always thought I'd have babies with Paisley. I had hoped we'd have a 
little girl that would look just like Paisley and hopefully a boy without 
red hair. I wanted to be married though and completely in love with her. 
Those two things I don't have right now. 
"You have got to be kidding me," Rachel whispers next to Royal who 
has  his  mouth  wide  open.  It  was  a  complete  shock  to  come  into  the 
doctor's office and find that Wes is pregnant along with Rachel. 
Now Paisley is here. 
She looks so small standing there and old feelings come to the front of 
my  mind.  I  have  this  urge  to  protect  her  even  though  she  doesn'  t 
deserve it. I used to stand in front of her, taking the hits life throws at 
you. I didn't care then because I knew she loved me. I knew she loved 
me up until the day she left me at the altar. 
And you can't come back from that. 
"Paisley Vaughn," a nurse says from behind us, making Wesley jump. I 
only know because she's standing so close to me. 
I'm  watching Paisley though. I can't  seem to stop looking at her.  All 
that  auburn  hair  down  around  her  shoulders  and  her  blue-green  eyes 
guarded and scared. That fear gets to me. It tells me what she's here to 
find out. 
This must be how Pierce felt when Rachel announced she was pregnant 
with Asher and that the baby was his. Complete shock and no idea what 
to do. Paisley and I aren't together. We fuck every night and I can't even 
begin to explain that to you. I just know I have to be next to 

her at night or I get tight feelings in my chest and the urge to scream. It' 
s a calling I don't want to answer but I have to. 
Paisley takes a deep swallow and moves through my group of friends. 
Wesley  reaches  out  and  squeezes  her  arm  but  doesn't  say  anything. 
Paisley gives her a trembling smile. Then she walks through the open 
door and disappears when it closes. 
"Dude," Royal says, smoothing a hand over his face and staring at the 
door  Paisley  went  behind.  "If  she's  pregnant  I'm  having  the  water 
checked around here. Or I' m going to pass out disinfectant so no one 
else catches it. " 
"No, we' ll have to share it with Ash," Rachel whispers. I guess she's 
still in shock because I haven't heard her this quiet on any subject, ever. 
I don' t want to stay here. I want to  run out the door and never look 
back. I keep thinking if I had just opened my mouth, this wouldn' t be 
happening to me right now. Instead of running like I want to, I sit down 
on one of the chairs and I watch the door, waiting for her to reappear. 
Royal, Wesley and Rachel sit down around me; I guess also waiting for 
her to return. I don't know why, we all know what's going to happen. 
It's more than a coincidence that three of the women in my life showed 
up at the same time to the same doctor. It's fucking fate. 
The only problem is Paisley and I aren't married like we should be. I' m 
twenty-three  years  old.  I  should  know  better  than  to  fuck  anyone 
without a condom. But this was Paisley and I was used to going bare 
back. She was on birth control when we were together. 
The four of us sit in complete silence for thirty minutes. A nurse comes 
out the door and looks Royal and I over. Then she points at me. "You're 
the father right? We need you to come back, please." 
I just stare at her. I knew what the answer would be I just didn't prepare 
myself. I'm going to be someone's father. I'll have to share a kid with 
the woman I love and hate the most out of all the women in my life. I 
hate her more than my mother; simply for the fact Paisley knows how I 
am. She knew I would be crushed; yet she still chose not to talk to me. 
She just left. But I love the memory of the girl I met in high school. The 
one I thought had been sent to ruin my life but instead gave it purpose. 

Little did I know she would ruin my life eventually. 
Wesley grabs my arm and attempts to pull me up. I swat her away and 
get up myself. I walk with the nurse behind the door that seems to be 
separating me from those I need, only to bring me to someone I don' t 
want to need or want. 
I' m taken to a room near the back of the office and I hear her sobbing 
before the door even opens. When I get a look at her, my heart breaks. I 
might be cold and calculated but that doesn't mean I don't feel. Paisley 
is  a  contradiction  for  me.  When  I  look  at  her  I  see  love  and  hate, 
passion  and  coldness,  scars  and  beauty.  She's  wearing  a  little  paper 
robe and she's curled into a ball with her hands over her face. 
"She's been like this for ten minutes. I assume she didn't like the news 
we gave her. I thought you might be able to get her calmed down, " the 
nurse tells me. Then she leaves and shuts the door behind me. 
The crying is what does it. Opens that door I've been keeping closed. I' 
ve been pretending for the last month that she doesn' t matter. That her 
feelings don' t matter mainly because my feelings didn' t matter when 
she left me at the altar. 
I cross the floor and stand right over her. I lift a hand and place it on her 
head. I smooth my fingers through her silky locks, much like I did last 
night while I was inside her. She looks up at me with clouds in her eyes. 
She's  scared  and  so  am  I.  I  have  no  idea  what  to  do  here  or  how  to 
handle any of this. But I'm going to try because if I know anything, my 
kid won't have an absent father. I grew up without mine and thankfully 
I had Richard. He might not be my blood but he's my father in every 
sense  of  the  word.  Yeah,  it's  not  his  fault  my  father  died,  but  even 
before  that  he  wasn't  around.  Maybe  it  was  because  Lily  isn't  my 
mother. Maybe it's a whole lot of reasons; I just know he never really 
gave a damn about me. 
I refuse to be that way towards my own child. 
"It's going to be alright, baby," I tell Paisley. I wipe some of the tears 
from under her eyes as I look down on her. 
"Don't call me that," she states, even though she doesn't tell me to stop 
touching  her.  "I  hate  when  you  call  me  that  now.  You  use  it  as  a 
weapon." 

I rub her arm up and down as I contemplate what she just said. It comes 
naturally to me to call her baby. All the other pet names I could come 
up with aren't nice and people would probably take it the wrong way. 
But do I use it as a weapon now? 
Probably. 
"I'll  call  you  what  I  want.  At  least  with  you  angry  and  sad,  I  know 
you're feeling something." All her tears have dried up now, so I move 
away from her and sit down in the doctor's chair. 
She sits up and holds the robe closed over her body. "I feel everything. 
And that's really hard when you're the fucking robot." 
I shrug my shoulders. "I am what you made me." 
And that's when she looks at me with a look I haven't seen in over a 
year. Her eyes go a little glary and her lip sneers up a bit. She wants to 
hit me. When we first got together, she thought about hitting me all the 
time. She never said anything but I knew her then, unlike now. This is 
the first time I'm seeing the old Paisley. 
She drops the look after a minute and sighs. "What are we going to do 
now?" 
"Whatever needs to be done. You won't disappear again and we'll be 
parents to our kid." I refuse to promise her anything else. I don't like to 
make promises I'm not sure I can keep. 
"But we won't be together." It's not a question and I'm happy for that. 
At least she knows that much. 
I  shake  my  head.  "No,  we  won't  be  together.  You  made  it  perfectly 
clear you didn't want to be with me a year ago." 
I'm not watching her because I can't bring myself to look at her right 
now. But when I hear her sobbing again I get up. She's curled into a ball 
again but I pick her up and plant my ass on the table with her in my 
arms. It's a foreign and familiar feeling. Even the past month while I've 
stayed the night with her, I've refused to cuddle after we fuck. I refuse 
to form another emotional attachment to her. This is different though. 
"I' m sorry," she whispers, planting her face in my neck. I wait for more 
but that seems to be all I'm going to get. 
I rub my hand up and down her back waiting for her tears to dry 

again. Then she does something that shocks me and makes me want to 
run screaming from the room. She lifts up in my arms and plants her 
forehead on mine. Up close those blue-green eyes pull me in and all I 
can see is her. All I can feel is her. "I didn't leave you to hurt you. I just 
couldn't  show  up  in  that  dress  in  front  of  all  those  people.  I  knew 
though that you would never forgive me. Now I can't tell you where my 
head was at. It just scared me to death to walk down that aisle." Her 
hands come up into my hair and I want to close my eyes and sigh. "It 
had nothing to do with you, Channing. I've always been fucked in the 
head. You know this. I mean come on, it took me three times to even 
say yes to marrying you. " 
She  stops  talking  for  a  second  and  just  looks  at  me.  "You've  always 
been the most beautiful man I've ever met. I just couldn't grasp the fact 
you  wanted  me  and  that  I  could  spend  forever  with  you.  I've  always 
been a little scared of you but I still thought I could do it. I thought I 
could  walk  down  that  aisle  and  everything  would  be  okay.  But  I 
showed up that day and all I could think about was what my parents 
went through, what Papaw went through. I couldn' t do that to you. I 
couldn't do that to myself." 
I never understood it. The reasons why she left me. I always thought it 
was because I wasn't good enough for her. But in fact, this whole time 
the answer has been staring me in the face. Paisley built a wall around 
herself when she was very young. And the only people who truly ever 
get behind that wall are Carly, BeeBee and I. It took me way longer 
than the other two but I did it. But she also built another one that only 
Paisley lives in. 
"You should have talked to me." I put my hands around her face and 
move her back a little. "You know you could have talked to me. " 
She nods. "I knew inside, deep inside that I could always talk to you. 
But that day, that day I felt totally alone. I couldn't bring myself to talk 
to you about anything. I couldn't even look at you." 
That hurts. God does it hurt. I close my eyes to block out the pain but 
it's  still  there.  Festering  inside  of  me  just  like  every  other  hurt  I  feel 
from her. She's my savior and my destroyer. I wanted answers to all the 
questions I would never ask but here I am in more pain than I started 

with. 
I  stand  up  and  slowly  drop  Paisley's  feet  to  the  floor.  "We  should 
probably get out of here. I'm sure they'll need the room soon." 
Her eyes widen and she takes a step back. "I didn't intend to hurt you 
with  this  Channing.  I  just  wanted  you  to  know.  I've  been  keeping  it 
inside for the past month. I thought you were ready to hear it. " 
"Well, I'll never be ready to hear any of that. You'd feel the same way. 
We both know what it feels like to not be good enough." Then I move 
away from her and out of the room. I stride down the hallway and then 
out into the waiting room. 
Her words echo around in my head and I can' t take the noise. I can't 
take any of this and I just need to leave. Rachel and Wesley are gone 
when I get out but Royal sits in a chair, his head in his hands. He looks 
up  at  me  with  only  an  inch  of  the  pain  I  feel.  "I  wish  it  wasn't  so, 
brother." 
"I wish it wasn't so myself," I say before walking out the front doors, 
Royal  on  my  heels.  We  get  into  his  car  and  drive  away  all  before 
Paisley comes out of the building. 
*** 
I've discovered over the past year that I'm a closet stoner. Outside in 
normal life, I'm fine. I don't need it around my friends and family. But 
inside,  when  it's  just  me,  I  need  it  more  than  anything.  I  need  the 
weightless feeling and the peace it gives me. 
I don't destroy things when I'm stoned. I don't want to hurt myself or 
anyone else. I can forget what it's like to be me for a couple of hours. 
Though this time it didn't help all that much. I keep seeing Paisley on 
that table, sad, alone and crying. She only wants peace and I can't give 
it her. Hell, I can't give it to myself. 
I used to love everything she stood for. I didn't have to hold her hand 
through  life,  I  only  had  to  stand  beside  her.  That's  the  thing  about  it 
though; she was never standing beside me. I always thought she was 
but, in fact, we stood worlds apart. I liked that I didn't need to protect 
her, I 

just wanted to. I liked that we were different, yet exactly the same. I 
only ever wanted to spend the rest of my life with her. 
I  loved  the  fact  she  was  a  prude  outside  of  bed,  but  in  between  the 
sheets  she  was  free.  She  didn't  hold  back  when  we  were  naked.  We 
were  equals  there  and  we  still  are,  but  now  we  don't  have  that 
connection. It died along with my heart when she left me. 
I miss the way she used to watch Netflix on her Kindle while I wrote 
for hours. She never wanted to be away from me. I didn't want to be 
away  from  her.  And  excuse  me  for  wanting  to  make  her  an  honest 
woman by giving her my last name. 
I loved the fact she would hole up and ignore me when she was mad at 
me. I'd have to use poetry or a silly note to get her to forgive me. 
I  miss  the  way  she  would  cook  me  anything  I  wanted  and  never 
complain. She would set out a beautiful tablecloth, candles and have 
glasses of wine ready for me when I got done writing. She never once 
complained about all the time I spent in my office. 
I  loved  when  she'd  come  in  covered  with  grease  and  smelling  like 
motor oil. She'd get so excited, she'd tell me in detail what she fixed 
that day. I know she still owns her garage over in Dallas because I used 
to drive by to see if her Camaro was there. Though I never stopped to 
get a look at her. 
I set  my joint down and turn to stare out of the window. I can't stop 
thinking of the stuff that made me happy when I was with her. I can' t 
stop picturing us in those days. I want that back so bad and I know I can 
have it. I just can't bring myself to forgive her. I just can't do it. What 
happens down the road when I want to get married and she refuses? I 
can't take any more of that rejection. But now I'm stuck with her for the 
rest of my life. We're having a kid. 
A baby. 
There's a knock on my bedroom door. I don't bother to open it or say 
anything.  It's  Pierce  or  even  Royal.  Rachel  hasn't  come  home  yet, 
which isn't surprising. You can't make Rachel do anything and I think 
out  of  everyone  in  that  situation,  she  needs  the  alone  time  the  most. 
Pierce did kind of bring it upon himself. Not that he ever intended for 
Rachel to get hurt. He loves her more than life itself. 

The door opens and in walks Paisley. In my fogged over brain I don't 
comprehend that it's really her. Like maybe I wished her into being or 
something. I even smile at the sight but she doesn't return it. 
"Really Channing? Getting stoned in the middle of the day?" She walks 
into my room and sets her purse down on the end table near the door. 
She closes the door and walks over to the bed where I'm sitting against 
the wall. "I would have thought you had more sense than that. " 
"If you were me, you'd do it too," I tell her, watching as she sinks into 
the  bed  and  places  her  head  against  my  shoulder.  I  even  find  the 
courage to put my arm around her back. 
"I probably would." She snuggles into me and her cold nose hits my 
neck making me cringe. 
"What  are  you  doing  here?"  I  hear  Asher  run  down  the  hallway 
followed by the sound of a small female, I'm assuming is BeeBee. 
"When I get scared or when I need to be held, I've always come to you. 
Now's not any different." Her arms come around my stomach and my 
body breaks  out into chill bumps like it does every time she touches 
me. 
I  find  myself  putting  my  head  on  top  of  hers  because  I  can't  help  it. 
"What did you do for the past year?" 
"I bought bottles of your cologne and spray your pillow with it." I close 
my eyes at that confession. "It's not the same as this, but it helped. I 
guess deep down I knew I wasn't ever going to get you to forgive me. I 
wanted to come over here so many times. I wanted to scream and shout 
that I was wrong and take it all back, but some thing's you can't go back 
and do over. " 
I don't say anything because her words seem to crack the place inside of 
me I hardened against her. Hearing the person who hurt you is in pain, 
just  like  you,  makes  it  easier  to  deal  with.  I  know  she  could  have 
prevented the pain, but she's also right in we can't go back and change 
it. Things are how they are. 
She clears her throat and I look down at her, only to see her looking up 
at me. "I love you Channing. That was never in question. I could never 
love anyone the way I love you. I haven't even tried to love anyone else. 
I only ever wanted you. But I couldn't get past my own 

insecurities." I see her hand curve around her stomach out of the corner 
of my eye. "This baby makes everything different. I don't want to be 
like my mother. I want you to be with me and help me through this. I 
know  that's  a  lot  to  ask  considering  our  past,  but  I'm  ready  to  be 
whatever you want me to be. " 
I don't answer her because I don't know what to say. I love her but I hate 
her too. And life isn't that simple. I can't go from not being with her to 
being with her. I have to think about things and make the best choice 
for  me.  Though,  me  being  in  her  life  to  help  with  this  kid  has  never 
been in question. I will be here for all of it. 
I tip her chin up and lean over to kiss her. It's gentle at first but soon my 
tongue  finds  its  way  into  her  mouth  and  my  hand  snakes  under  her 
shirt. This is what we do. It's what we've always done. We don't solve 
our problems by simply having a heart to heart. Our bodies always get 
involved. Sex is our way of talking it out. That's probably why we've 
been having so much of it lately. 
Paisley  pushes  me  onto  my  back  and  straddles  my  hips.  Then  she 
undoes my belt buckle. My zipper goes down and she reaches in to grab 
my dick, which is hard for her. I groan, never taking my eyes off her. 
Her lips are wet and her eyes are bright. Just the way I like it. I reach up 
to pull her down to me. I push her skirt up around her hips. My fingers 
make  their  way  to  her  sex,  where  I  find  her  hot  and  wet.  I  hook  my 
fingers into her panties and move them to the side. 
This is when she moves her hips to sink down on me. The whole time 
she rides me with her eyes open and her forehead on mine. My hands 
stay in her hair, drawing her closer and closer. You can feel it in the air, 
all  the  anger  leaving.  The  hurt  lingers  but  it's  not  nearly  as  bad. 
Sometimes you just need the things that hurt you the most. They make 
that hurt go away, sometimes forever or sometimes not at all. 
She  rides  me  hard  and  slow.  Switching  between  them,  driving  me 
insane. Then I watch in those blue-green eyes how her world breaks 
apart and comes back together as her slick walls squeeze around  my 
dick. Then I explode deep inside her. 
She  falls  down  on  me  and  we  just  lie  there.  No  talking,  just  heavy 
breathing. It's the best I've felt in the past year. And then I have the urge 

to explain what I felt. 
"When  Margret  came  out  with  that  letter.  I  lost  it.  I  couldn't  see,  I 
couldn't hear, and I couldn't feel. I just started destroying whatever I 
could get my hands on. The church looked like a tornado hit it by the 
time they got me sedated. I vowed that day to never forgive you. Royal 
and Rachel did too. Pierce didn't know what to do, but he's always been 
only worried about me. He's got a big soft spot for you." I pause and use 
my hands to smooth up and down her back. "I used to look at pictures 
of you all day the first month. The second month I pretended they didn' 
t  exist  and  I  smoked  pot  all  day  every  day.  Rachel  joined  me  when 
Asher went to bed. Then the third month I started to regain some of the 
things that made me who I am. So I pretended I didn't need you and I 
refused to say your name. No one else would say it either. Royal called 
you the Redhead and Rachel and I referred to you as the bitch. Pierce 
simply pretended you didn't exist. 
"I was a shell, baby. I wasn't anyone anymore because you weren't next 
to me. Then I got so fucking excited but tried to hide it when I found 
out you were in the wedding. Then you were there, standing right in 
front of me. And I knew I wanted you to hurt as much as I did. " I pause 
and look down at her. "But I could see it, even if I didn't want to. You 
hurt just as much as me and I was happy. But I was happier to see you. 
And even if I couldn't admit it right then, I knew everything was going 
to be okay. " 
We  don't  speak  after  that.  She  falls  asleep  pretty  quickly  and  I  find 
myself whispering, "I love you, too." Right before I drift off. 

Rachel 
This morning I decided I was going to stop being a complete idiot and 
go home to my husband and my son. I don't think it was just one thing 
that sent  me  in this  direction but lots of little things. You spend five 
years with someone you start to miss everything about them when they 
aren' t around. 
Court  and  I  are  fine  in  relationship terms.  We  talk  every  day  and  he 
always  lets  me  know  how  much  he  misses  me.  Though  being  the 
wonderful man that he is, he doesn't push me to come home. He knows 
what happened with Donovan has put me in a mindset I don't want to be 
in. Things are confusing now and I don't know what to do about it. 
So I decided to go home and get over it. Yes, I was drugged and almost 
raped, but I have a man who loves me with his whole heart. It wasn't his 
fault  or  my  fault  that  this  happened.  Donovan  let  his  anger  and 
resentment fester and grow into something evil. He could have talked it 
out with Court or with a professional but he chose not to. 
I can understand it though, if only a little. I now want revenge for what 
he  put  me  through,  what  he  put  everyone  I  love  through.  I  want  to 
punch him in the face and cut off his balls. Then feed them to him. 
My mom stands at the doorway while I pack up the rest of my clothes. 
"I'm not going to lie, I'm going to miss you. It's been so familiar and 
now  you're  moving  out  again.  Plus,  you  come  with  Asher  and  it's 
always a joy to be around him." 
I  sniffle  a  little  bit  at  that.  We  haven't  always  had  the  easiest 
relationship but now that I' m grown and have a kid, I understand her. I 
get why she did the things she did. Plus, she's a shrink and I've learned 
a thing or two about how the brain works. She was protecting herself 
and us from pain. She almost died and we had no idea. She lost a few of 
our years growing up and she didn't want to come back into our lives 
and 

then have to leave again. Women. 
"You act like I live miles away. It's only a few blocks, Mom. Plus, we 
are over here a lot. Quit being a girl about it." I hear her laugh behind 
me and it brings a smile to my face. 
"You and that mouth." I turn to look at her and she shakes her head. 
"I'm happy to see you go though, you need to be with Courtney. I'm 
sure he's been a mess without you." 
I bark out a laugh and zip up my suitcase. "I think we've been a mess 
without each other. But somehow I think this whole ordeal will make 
us stronger. " 
I hug her tightly before I walk down the stairs. "I'm going home Dad. 
I'll see you later!" 
He appears at the doorway to the living room and grins at me. "You go 
make  it  right,  Rach.  We'll  be  here  if  you  need  us."  I  set  my  suitcase 
down and cross over to him. We wrap our arms around each other. He 
squeezes me a little too tight but I don't mind. There's nothing like a 
loving hug from your Dad. 
I tell Dad and Mom I love them as I walk out the front door. I stop in the 
driveway and turn around to look at my childhood home. I know this is 
the last time I will ever live here. I let a tear fall for that and then I put 
my big girl panties on and head to my house. 
Paisley's Camaro is parked in the driveway and I find that odd. Though 
she is pregnant now, so I guess Channing and her will work out their 
problems. I hated her for a while for what she did, but I also knew she 
had big issues. And they aren't the kind of issues that make themselves 
known. Having been friends with her for years, you never would have 
known  she  felt  abandoned  by  her  mother  and  then  betrayed  by  her 
grandmother. She hides it so well she doesn't even know she has the 
issues. Plus, finding out how crazy her mom really was and what she 
put her father through, I'd be scared of getting married too. Though she 
should have known Channing wouldn't ever do anything to hurt her. 
So in fact Paisley was scared of herself and I can forgive that. I think 
we  are  all  a  little  scared  of  ourselves.  You  never  know  what  you're 
capable of until the time comes. 

I didn' t tell Court I was coming home. It is our anniversary today, so I 
decided to make it a surprise. I use my key to unlock the front door and 
I slowly enter the house. I hear children's voices in the living room. I 
hear noises from the kitchen along with voices. I set my suitcase down 
and  peek  into  the  living  room.  Asher  and  BeeBee  sit  on  the  floor  in 
front of the TV. They bicker  at each other while they  run around on 
screen  as  sock  puppets.  Little  Big  Planet  is  one  of  those  games  you 
really get into. 
They  both  look  up  at  me  when  I  laugh.  Asher  throws  his  controller 
down and screams, "Mommy!" and shoots up off the floor. He runs at 
me and crashes into my legs almost knocking us over. "You're home! I 
can't believe you're home!" 
"Well you best believe it. I'm finally home for good." I lean over and 
kiss his hair and take in his scent. I've seen him every day but that still 
doesn't make up for the fact I wasn't living at home with him and Court. 
"Rach?" Court asks from the doorway into the kitchen. I look up from 
Asher and beam at him. My big strong man, the one I love so fucking 
much.  He  strides  down  the  hallway  and  picks  me  up  and  twirls  me 
around a little bit. "So did you finally put your head on right?" 
I nod with tears in my eyes. I normally wouldn't cry right now but the 
hormones  are  making  me  crazy  lately.  "Yes  I  finally  stopped  being 
stupid." 
He kisses my cheek and then puts his face in my neck. "So happy to 
have you home." His voice is gruff and I wonder if he's on the verge of 
tears himself. The big baby. 
"I hate to break this up but the pancakes are burning," Channing says 
from down the hall. I look over at him and see him smiling like an idiot. 
Court growls. "Paisley can cook, make her take them off. Can't you see 
I'm busy here?" 
Channing barks out a laugh and walks towards us. "I can. I wanted my 
hug is all. Paisley took care of the pancakes without being asked." He 
winks at Court and then wraps his arms around me. "The lady of the 
house is finally home. Maybe now we'll have clean clothes." He kisses 
me on the cheek and I smack his arm. 

"No such luck. I'm the pregnant one here. I ain't doing any house work 
and y'all can kiss my butt." I stick my tongue out at him. 
I move down the hallway and go into the kitchen. Paisley is pouring 
more batter into the pan. She almost drops the bowl when she spots me 
in the doorway. "Seems  I'm not the only one to come home."  I raise 
both eyebrows waiting to see if she becomes badass Paisley or gentle 
Paisley. 
"Well, I had a lot more to be forgiven for. Unlike you who didn't do 
shit." Then she raises both eyebrows at me. 
I laugh and wrap an arm around her shoulder. "All that matters to me is 
that you're here and you're trying to make up for it." 
"Well you know me. I can't stand it when everyone is mad at me." She 
lets me go to scoop out the pancakes and move them to plates. 
BeeBee and Asher come running into the room. BeeBee stops next to 
me and beams up at me. "I' m going to be an aunt! Can you believe it? I 
can play dress up with a real baby! " 
"You  are?  That's  very  exciting.  But  what  happens  if  it's  a  boy?  You 
can't play dress up with a baby boy." I bite my lip as she frowns. 
Then she puts her hands on her hips. "Then I'll pretend it's a girl and 
still dress him up. " 
I wink at her and nod. I hate to break it to the kid but no one is going to 
play dress up with Channing's son. Not that I know it's a boy, I' m just 
saying. 
"Y'all  should  enjoy  breakfast.  Rach  and  I  will  be  back  later  this 
afternoon," Court walks up next to me and announces. I roll my eyes at 
him but wave goodbye as I follow him out of the kitchen. 
The poor boy hasn't gotten laid in a little over a month. He's got to be 
hurting. But we need to talk about a few things before the fun happens. 
I know, I know, being an adult sucks! 
He carries my bag upstairs and then into our bedroom. He sets the bag 
down at the foot of the bed on the floor. I close the door behind me. 
Then we just stand there staring at each other. I missed him every hour 
of every day. 
"I shouldn't have been so blind. I shouldn't have let any of this happen. 
If I had just ignored him, none of this would have ever 

happened," I tell him, moving to sit down on the bed. 
He sits down next to me and wraps his arm over my shoulder. Then he 
falls backwards taking me with him. I curl into his side and turn my 
head to look up at him. His green eyes meet mine and I find myself lost 
in their depths. They say you can see into someone's soul by looking in 
their eyes, and that's true for Court. I see everything in his eyes. All the 
love he has for me and all the pain he holds for the shit that happened 
with his brother. 
"I should have talked to him about it when Annabella first pulled her 
shit. I shouldn't have listened to him when he said he wasn't mad at me. 
And he probably wasn't, but over the years it's had time to grow and 
fester making him do horrible things." His hand, not attached the arm 
behind my head, moves up to glide over my cheek. "You are not at fault 
for this. He approached you and you thought he was lonely and needed 
a friend. I wasn't around much then with practice and games. You were 
probably lonely a little too. " 
"I  thought  he  needed  a  friend.  He  kept  saying  how  he  didn't  have 
anyone to talk to and how I was always such a nice person." I shiver 
thinking about walking into his house. "Then I went into his house and 
I realized how much he had lied to me. He has friends, he made a lot of 
them when he was at college. " 
"That's  what  happens  when  you  join  a  fraternity.  It  doesn't  matter 
though. This is all on him. I see that now and I hope you do too. He 
could have chosen a different path than he did. He could have talked it 
out with me, hurt me to my face instead of going after you. He made his 
choices and he has to live with the consequences. " 
We  stare  at  each  other  for  a  while  just  lost  in  thought.  Then  I  have 
something to say. "I' m sorry I ran away for so long. I should have been 
here with you and Asher. I just didn' t want to believe that Donovan 
would  actually  do  something  like  that.  I  thought  I  had  brought  it  all 
upon myself. I didn' t want it to be true and when it was, I had to get 
through the horrible thoughts that followed. " I pause and take a deep 
breath, swallowing down all the vile thoughts that took over my brain 
for a while. "I didn't want you to see me like that. I didn't want you to 
have to hurt even more for what he did. And I shouldn't have done that 
because I 

still hurt you by staying away. " 
I look away from him but he catches my chin and makes me turn back 
towards him. "I can't imagine how it was Rach. I probably reminded 
you of him, considering we look a lot alike. And if I hadn' t slept with 
Annabella  while  she  was  with  him,  none  of  this  would  ever  have 
happened. " 
I shake my head. "We can go over and over all the things that we did to 
make this happen. And we shouldn't do that anyway. This is his fault. 
There's a time and a place for revenge. Like five years ago when you 
started  sleeping  with  Annabella.  Not  now  when  you're  married  and 
happy. I think that's what messed him up the most. You are happy and 
he isn't. He doesn't have a steady girlfriend and hasn't had one since 
Annabella. That should tell you a few things there. " 
Court pulls his arm from under me and rolls over my body. He stares 
down  at  me  for  a  minute.  "I  love  you  so  much.  I  spent  every  night 
wanting you beside me and it killed me that I was a part of the reason 
you couldn't be next to me at night. But I swear to God I will never be 
away from you again. " 
I  open  my  mouth  to  say  something  but  he  stops  me  with  his  lips. 
Tingles start up along my body centering at my sex. He can always turn 
me  on  by  kissing  me.  The  kiss  is  slow.  His  tongue  comes  into  my 
mouth  and  then  leaves,  making  me  groan  at  the  teasing.  I  hate  to  be 
teased. His hand comes up under my shirt and he kneads my breasts. 
My nipples come up into sharp little points stabbing into my bra. 
He  leans  back  long  enough  to  help  me  get  rid  of  the  shirt.  Then  he 
pushes down my bra and his mouth suctions onto my nipple. I arch my 
back at the sensation trying to get my hips closer to his hips. He raises 
his head and laughs at me when I growl at him for going so slow. Then 
I  shut  him  up  by  ripping  his  shirt  over  his  head.  I  kiss  his  neck  and 
down his chest. He stops me before I get to his dick because he knows 
that' s where I was headed. He pushes me onto my back and takes off 
my knee-high leather boots. Then my pants come off, followed by my 
panties. I start panting when his face goes right for the good stuff. His 
tongue plays at my clit and he uses a finger to sink inside of me. I arch 
my hips for a closer contact and he obliges. 

My hands are in his hair and I think again how much I love that he grew 
it out. I tug on it hard and he growls against my swollen wet skin. He 
sucks at  me,  making  me cry out. Though he stops before I reach  the 
finish line. I glare at him as he rises on his legs. He runs a hand through 
his hair giving me a sexy smirk. Then he trails the hand down his chest 
oh so slowly. I try to tighten my legs together but he's in-between them 
so I can't. He uses that hand to unbutton his jeans and pull the zipper. 
Then his dick is free and I really start panting. 
He lays over me, never breaking eye contact. "I want to be inside of you 
when you come. I want you to whimper my name while you clutch at 
my cock." He kisses me hard, making me taste myself. "I love it when 
you whimper my name. " 
Then he reaches down to guide his erection into my body. I arch my 
back at the entrance because it's been so long and it feels so fucking 
good. He uses his hand to raise my leg against him so he can penetrate 
me  harder.  His  hips  thrust,  gliding  him  in  and  out  of  me.  I  feel 
everything and it sends me higher and higher. Our eyes stay locked the 
whole time, never once leaving the other's. It feels like the closest we 
have ever been and maybe it is. 
"That's it G. I wanna feel you milking my cock," he says as he sinks 
into me and stays to grind his hips against mine. It sends my clit into 
overdrive and I find myself rolling my eyes into the back of my head. 
"Court..." I whimper into his neck because he's used his hand to bring 
me closer to his body. He pounds into my body until his orgasm takes 
over and he stills inside of me. I' m still coming down from my own 
climax so I just lay there still and content. I can' t believe I ever thought 
for one second I could actually cheat on Court. It doesn' t  make any 
sense at all. No one could ever make me feel this way. 
He  nuzzles  my  face,  never  stopping  skin-to-skin  contact.  I  feel  all 
warm and fuzzy inside. 
"Don't ever leave me again." 
"You kicked me out," I laugh. 
"Yeah, don't listen to me. I'm a fucking idiot." 
We lay like that for a while. Just the two of us, always touching. 

But I finally start to feel uncomfortable and he lets me get up to clean 
up. I leave the bathroom door open so he can see me. This is a little 
known  fact  but  we  chose  this  house  because  the  bathroom  door  sits 
perfectly in the room so the bed can be seen. 
I like it when he looks at me. I feel beautiful and sexy. The more and 
more I think about it, I know I made the biggest mistake of my life and 
luckily  everything  turned  out  okay.  I  don't  know  what  I  would  do 
without  Court.  I  don't  think  I  would  ever  have  been  a  normal  sane 
person  again.  He's  the  other  half  of  me  and  I  should  never  have 
forgotten that. 
*** 
Court  told  me  how  yesterday  Channing  and  Paisley  stayed  in 
Channing's room all day. Court had to take care of both kids and get 
them ready for bed, so he decided we are going to do the same today. 
So that's what we did. We made love, we watched TV, and we talked. 
We got back to being us instead of being him and me. We found a way 
to  live  with  what  happened.  Though  we  will  always  have  it  out  for 
Donovan. And hopefully the day will come where we get to confront 
him about it. I' m going to beat the shit out of him. 
Women are precious. I  mean come on, we give birth to kids and we 
aren' t built to beat off attackers. You are a sick, stupid asshole if you 
take advantage of a woman, but since I'm a woman, my opinion might 
be biased. I'm just saying, it's seriously hard to rape a guy, and it's not 
so hard to rape a woman. As much as I hate to admit that, it' s true. And 
as women, we shouldn't have to take special classes to defend ourselves 
against  men;  the  men  should  be  protecting  us.  But  instead  they  are 
hurting us more and more every day. Maybe one day a woman will be 
president and she'll make it a law that every man convicted of rape has 
to have their dick cut off. It'll serve the assholes right. 
I know I wasn't raped but it's scary how close I came. Channing will 
always be a little more precious to me now. He saved me from a lot 
more pain and he didn't even have to try. I'm happy I made the decision 
to let him live with us. 

Court and I are laying in bed watching Game of Thrones when there's a 
banging  on  the  wall  in  the  next  room.  I  look  up  at  Court  to  see  him 
smothering a laugh. That's when my lip curls up. "So we have to listen 
to them fuck now?" 
Court finally just lets the laugh burst out of his mouth. "Yeah. It  was 
horrible last night. I'm happy I let you talk me into this bed with the 
entire base on the floor. It doesn't rock like his bed." 
I purse my lips and I go back to the day I told Court what happened 
with Donovan. Channing was banging on the wall because he thought 
we were fucking, instead of arguing. I climb out of bed and cross the 
room. I start banging my fist against the wall. "Hey, asshole! I'm home 
now! I'm not going to let you get away with all this noise! " Then I bang 
some more. 
I hear Channing and Paisley's smothered laughing behind the wall and 
that just pisses me off more. I bang again. "You have a fucking house 
Paisley, that no one else lives in! Why must you torture me?" 
Court sneaks up behind me. We're both naked because putting clothes 
back on seemed pointless. I feel his erection hit me on the butt and I 
gasp. He starts kissing my neck, sending tingles straight to my sex. He 
snakes a hand around my body and starts playing around until I' m wet 
for him. Then he knocks my legs apart and slowly enters me. 
"Fuck," I gasp out, laying my head against the wall. He moves slowly, 
way too slowly. "Harder," I yell out in frustration. 
Court molds his front to my back, pushing me into the wall. Then he 
gives  it  all  he's  got,  causing  me  to  slam  into  the  wall  over  and  over 
again. I throw  my head back and let out a shout when I come, hard. 
Court is right behind me. 
We lay against the wall breathless and sweaty. "I think it's time to take 
a shower. We're starting to stink," I say. 
Court bangs against the wall. "How you like it up close and personal, 
Channing?" 
Channing  bangs  against  the  wall  and  I  laugh.  "You  two  are  fucking 
sick," comes muffled through the wall. 
I think we' ll have our house back to ourselves quite soon. 

 

Five 
Royal 
A little foot kicks me. I pop open my eyes and look down to see Wes's 
stomach pressed up against me. I smile at one of my kids even though I 
know  they  can't  see.  She's  gotten  big  the  past  couple  of  weeks.  But 
there are two kids in there instead of one. Grayson has been hovering 
over her like a mother hen. I have been too so Wesley is about to go 
crazy. 
This week marks her thirty-four weeks pregnant. Or however you say 
it. Wes is a bit peeved since Paisley and Rach aren't as big as she is. 
You can't explain to a pregnant woman, especially one with twins, that 
she's going to be bigger because there are two kids in there. 
"Hi," she says while I'm looking down at her stomach. 
I look up and grin at her. "Royal junior kicked me. I guess he decided it 
was time to get up. " 
Wes  rolls  her  eyes  at  me.  "We  aren't  naming  one  of  our  kids  Royal 
junior. They'll have their own names. I just haven't decided what those 
are yet. " 
She gets an ultrasound every week but the babies refuse to get in  the 
right position to tell what sex they are. It's a lot harder to pick out four 
names  than  it  is  to  pick  out  two.  Wesley  wants  to  wait  anyways 
considering she wants to meet them before naming them. I guess I can 
see the sense in that. 
"You can take your time. You still have six weeks." I kiss her on the 
temple and climb out of bed. The carpet is nice and soft but cold so I 
race over to my dresser to pull out some socks. I seriously hate the cold. 

"Dad said I'll most likely go into labor early. At some point there really 
won't be any room for these babies to move around." She rolls around 
until she gets into the right position to get off the bed. I move around it 
to help her but she waves  me away. "I  can do it. All the hovering is 
really starting to get under my skin. I'm not an invalid." 
I grab her shoulders and use a finger to make her look up at me. "No 
one  thinks  you're  an  invalid.  But  you  are  a  tiny  woman  and  you're 
pregnant with twins that come from half of me. They are big and you 're 
more at risk with twins than you would be with one kid. I know you 
don't  like  all  the  hovering  but  I'm  scared  shitless.  Remember  that, 
please, girl. " 
She blinks up at me and then the tears start rolling down her face. When 
Wes and I first became friends she used to cry all the time. She thought 
she was hiding it from me, from everyone, but we saw it. So her crying 
all the time now brings back horrible memories for me. She' d gained 
enough  weight  to  be  healthy  before  the  pregnancy,  but  I  remember 
when she was stick thin and gaunt. It took everything in me not to force 
feed her eight times a day. Then I remember seeing her in the hallways 
at school after she had her breakdown. She was covered in Band-Aids 
and she was limping because her feet were fucked up. Not to mention 
she looked haunted. I don't blame her for all that because losing Trey 
like she did would fuck anyone up. I just don't want her to end up in that 
place again. She doesn't handle strong emotions all that well. 
"You  don't  have  to  worry,  Royal.  I'm  not  going  to  go  nuts  simply 
because I have a lot of hormones in my system right now." She takes a 
deep  breath  and  leans  in  to  kiss  my  shoulder.  "Right  now  I'm  just 
happy. I love it when you get all-stern with me and put me in my place. 
It lets me know I'll always have you there to fix me." 
I swallow down the tightness in my throat and pull her into my arms. I 
hold her for a little while and then I start swaying in a slow dance. I sing 
"Make You Feel My Love" the Adele version. It' s Wesley's favorite 
song. 
It's true though, there isn't a thing I wouldn't do for her. I'd cut off my 
own foot if it made her happy. But with her sweet gentle personality I 
doubt she'll ever ask me to do that. 

"I love that song," she whispers when I'm done. "You do Adele such 
sweet justice. " 
I bark out a laugh and bend down to kiss her cheek. "I don't know about 
that. That lady has some pipes. " 
"Yeah she does. But you love the music and it shows when you sing. It 
makes it so fucking magical." She beams up at me while she heads into 
the bathroom. We have a baby shower to get to. The girls decided to 
have a huge one for all four babies.  At least Paisley and Rach know 
what they' re having. Unlike us. 
"Come  on,  I  need  you  to  wash  my  legs!  "  Wes  shouts  from  the 
bathroom. 
I shake my head and walk into the room. She has pulled her nightgown 
over her head and is now completely naked. She's sexy as fuck when 
she's not pregnant but while she's pregnant? I guess since they' re my 
kids, I find her irresistible. I want to do it more now than I did when we 
first got together. And back then it was a lot. I remember the weekends 
we used to get away with staying in bed all day. 
I  take  off  my  boxers  and  climb  into  the  shower  behind  her.  I  wash 
myself as Wes washes all the places she can reach. When we' re done I 
get down on my haunches and wash her feet and then her legs. While I' 
m down there I decide she should have a very happy morning so I stick 
my face right at the apex of her thighs. 
She gasps above me and her hands go right into my hair. It took me 
months to get her to let  me eat her out. I didn' t understand why she 
didn' t want to try it. Turns out, Trey wasn' t a fan. Back then I had to 
remind her that Trey and I are different people. I'm only glad she knows 
the difference now. 
I throw one of her legs over my shoulder and use my mouth to suck on 
her clit. I hear her panting and moaning above me. I use a finger to sink 
in and out of her tight channel. It helps speed things up. I use my other 
hand to stroke up and down on my dick. Her hands damn near rip the 
hairs out of my head when she comes. Pregnancy has its advantages. 
Like Wes gets off faster and harder. 
I stand up and watch as she opens her eyes to smile up at me. "Did you 
like that Duchess?" I murmur, splaying my hands on her hips. 

"Yes," she replies as I slowly spin her around. It's difficult to have sex 
with her belly but we make it work. Most days we end up standing up in 
the shower because it's the best fit for both of us. 
I place my foot on the side of the tub and slowly enter her from behind. 
She's bent a little at the waist so her belly doesn't slam into the wall. 
She's wet and hot and it feels so fucking good. I feel her all over and it 
brings  tingles  to  my  spine.  I'm  worked  up  real  good  this  morning.  I 
thrust into her gently because I don't want to hurt her. 
"You  can...you  can  go  faster...you  won't  hurt  me...I  promise."  Her 
hands leave the wall and reach behind her to reach for my ass. 
I stick my face into her neck and thrust faster. She starts crying out and 
I clench my teeth to stop myself from coming. I move my hand down 
her body and end up right between her legs. I flick her clit back and 
forth until I feel her convulsing around me. Then I let go, throwing my 
head back and everything. 
We lean against the wall in the aftermath, panting and trying to catch 
our breath. "You' re going to kill me," I state, nuzzling into her neck. 
She chuckles and rubs her hands up and down my sides. "You started it. 
You can' t just stick your face near my vagina and expect nothing to 
happen. " 
I laugh hard at that one and finally move to turn the water off. "Let' s go 
get ready. If we' re late to the shower, Rachel might bite both our heads 
off. " 
My sister has gotten quite bitchy during this pregnancy. I think all the 
stress of what happened with Donovan is a part of that. Add in the fact 
that no one has heard from him, makes her even more unhinged. She 
isn' t scared if that' s what you' re thinking. More like she wants to plant 
her foot up his ass and cut off his sack. I don' t blame her one bit. He 
could have destroyed her relationship with Pierce and Asher. He could 
have done a lot more damage than he did. Hell, he almost did. I never 
thought she was going to go home to Pierce. Even after she found out 
about the new baby it still took her a month to get back to him. 
"Do  you  think  Donovan  will  ever  show  back  up?  "  I  step  out  of  the 
shower and grab Wes' s towel. I look at her while she bites her lip. I 

won't get mad at her for asking the question we've all been asking in our 
heads. He used to be her friend and they are cousins. It's only natural 
for her to worry about what will happen to him. I just know she'll never 
stop what' s bound to happen nor will she hide information from the 
rest of us. 
"You'll be the first to know. You know you'll be the one he contacts 
first." And that's true. Wes will be the only person in his family that 
will handle him with care. She won't accuse him of anything and she 
won't fight him. But then again she was never in any kind of danger 
from him. 
"That's what I'm worried about." She starts chewing on her fingernail 
and  I  smack  her  hand  away.  "Sorry.  I  just  get  so  nervous  about  the 
whole thing. I want to tell him to run away and stay away, yet I want to 
beat the shit out of him. It's all very conflicting. Plus, I want to watch 
Rach hand him his ass. That should add up to some good drama. We 
haven't had any of that in a while." 
I wouldn' t say that. Channing and Paisley are still at odds even though 
they  are  bringing  a  kid  into  the  world.  It  seemed  they  were  going  to 
make it work and they were together all the time when she first found 
out, but now they barely speak to each other. Between Wesley, Rachel 
and  Channing  it's  a  wonder  I  haven't  run  screaming  in  the  opposite 
direction. 
"I  think  we'll  have  plenty  of  drama  today.  Channing  said  he  was 
coming to the shower. Who knows how Paisley will take that, since he 
won't answer her calls anymore." 
Wesley sneers at me. "Those two need to grow the fuck up. They have a 
kid on the way. So what she won't marry him. We have that figured out. 
Kiss and make up because we all know neither one of them will ever 
love anyone else. I'm about fed up with all this stupid shit." She tugs on 
her shirt with a little more force then she should have used. 
I cover a laugh and sit down on the bed next to her. "One of these days, 
they will figure it all out. Look at what having Asher did for Rachel. 
She got all mature and shit real fast. Plus, she's had enough of it herself, 
so it's bound to get fixed by her. There's only so much crap she's willing 
to let them put themselves through." 
It took Rach and I a long time to forgive Paisley. I don't know if 

we truly have. Channing has been a huge part of our lives for years; he' 
s like the third to our triplets. And Paisley hurt him more than he's ever 
been hurt. But she's come back and asked for forgiveness. She's put the 
effort in to making everything alright. Channing just has a stick up his 
ass, not that I blame him. I just know I want him to be happy and he 
needs her for that. Plus, we don't need another tragic story like Lily and 
Channing's dad. The circumstances are different but if either Channing 
or Paisley chose to move on, they would only hurt that person. Those 
two  could  never  stay  away  from  each  other  forever.  They'd  die  of  a 
broken heart. 
We  finally  get  dressed  and  I  play  Candy  Crush  on  my  phone  while 
Wesley does her makeup and hair. Then we head down to the car and 
drive over to my parent's house. The driveway is full of cars so we have 
to park on the street. 
"You want me to go get the golf cart?" I ask once we get out of the 
car. 
Wesley huffs. "You're supposed to walk while you're pregnant. It helps 
when it's time to give birth. So no, I do not want you to go get the golf 
cart." Then she starts striding up the driveway like it's nothing. 
My girl is crazy. But I love her no matter what she throws at me. 
My mom greets us at the door and she gives Wesley an extra long hug. 
She knows what it's like to be pregnant with twins. They have a bond 
the rest of us can't understand. So I guess I share one with my Dad since 
he had to go through it too. He knows it too since he hands me a beer 
the second I see him in the living room. 
There are three chairs in front of the fireplace. One is pink, one is red 
and the other is green. They have balloons tied to the armrest and each 
one has a name. The pink for Rachel, the red for Paisley and the green 
for Wesley. There are pink and blue wrapped presents everywhere plus 
three huge cakes made out of diapers. 
Channing heads right for me when I walk into the room. I nod at him 
and he stops to stand next to me. "I thought there would be actual cake. 
Not ones made out of diapers. I'm disappointed." 
Channing chuckles and points to the other side of the room. "The real 
cake is over there. It has the girls standing with their feet on our 

stomachs while we lay on the ground. " 
I make a face at him and move over to the other side of the room. There 
is in fact a cake with Rachel, Wesley and Paisley standing over Pierce, 
Channing,  and  Me.  I  try  to  figure  out  how  that  makes  me  feel  but  I 
guess as funny cakes go, it works. It certainly does make me laugh. 
Kellan and Brody walk over to us, Brody holding a screaming two year 
old.  I  can't  believe  how  many  kids  him  and  Lola  have.  It's  made  his 
grandfather really happy to have a house full again. "She doesn' t look 
happy at all," I tell Brody, referring to his screaming daughter. 
Brody  sighs  and  sets  the  kid  down,  only  to  hold  onto  her  arm.  "She 
wants to eat the cake. " 
Haven, his daughter, screams really loud and wrenches out of his grip. 
"And now she's gone," Channing states as we watch the little girl run 
for the cake. 
Brody runs after her while the three of us laugh our asses off. "I don't 
know what you two are laughing at. That's you in the future." Pierce 
walks up to us, Asher riding on his back. I stick my fist out and the little 
boy bumps his into mine. 
"Dad said I could eat three pieces if I left it alone until after Mommy 
gets some." Then Asher gives me a cheesy grin. 
"That's probably a wise decision, considering she's a bit grumpy all the 
time," Channing says, rubbing the kid on his head. 
Asher frowns and looks over at his  mom. "The new baby  makes her 
that way. I can't wait until he's here. Then maybe she'll be less 
joyful." 
I look at Pierce and see him wince. "I accidently called her bitchy in 
front of him the other day. Then I had to explain to him for an hour that 
we can' t call Rach bitchy. We should call her joyful. " 
Channing and I snicker while Pierce glares at us. Channing opens his 
mouth to say something when someone lets out a shriek. Chills race up 
my spine and I whip around to see Wesley falling to the floor. I don' t 
even think I just run to her. I shove a few people out of the way but I 
don't notice who it is. "What's wrong, girl?" I ask once I get to her. 
"My water broke. Oh my god this shit hurts!" she screeches, causing a 
few of the kids in the room to cry. "Don't just stand there, you 

idiots! Get me to the hospital! I need drugs!" 
I  blink  at  her  for  a  few  seconds  and  hold  back  my  laughter.  "Okay 
Duchess. You need to get off the floor first. " 
Grayson appears at my side and I can tell he's holding back his laughter 
too. "I told you that you'd go early. Them babies are getting too big to 
be in there." He grabs one of her hands and I grab the other. Then we 
help her off the floor. 
People  part  like  Moses  and  the  Red  Sea  but  mostly  because  Wesley 
cusses  them  out  of  the  way.  I  forgot  she  has  such  a  dirty  mouth 
sometimes. When we finally make it out the front door Wesley states, 
"Now you can get the fucking golf cart. " 
I chuckle the whole way into my parent's garage. When I pull it to the 
front steps Wesley waddles to the thing and Grayson helps her into the 
seat. Then he looks up at me. "Get her to the hospital. The rest of us will 
be right behind you." And as he says that, Mom runs out of the house 
with a bag, followed by Rachel and Pierce. Channing follows them out 
the door holding Lily's purse while she carries Asher. 
I help Wesley into the car once we make it there. She cusses at me the 
whole way to the hospital for every bump or curve in the road. I calmly 
tell  her  I  can't  help  how  the  road  is  made.  Then  she  bitches  at  me 
because  I'm  going  too  slow  when,  in  fact,  I'm  going  over  the  speed 
limit. 
This is about the time I find blue lights shining in my rearview mirror. I 
groan  and  pull  over  to  the  side  of  the  road.  "What  the  fuck  are  you 
doing? I'm in fucking labor here, Royal!" 
I take a deep breath before I cuss her right back out. "Well since there's 
a cop behind us, I had to pull over or there'd be a high speed chase to 
the hospital. " 
She  turns  around  in  her  seat  and  looks  behind  us  like  I'm  lying  or 
something. Women. "Okay. Okay. " 
I roll my window down as the officer approaches the vehicle. "Sir, did 
you know you were going twenty over the speed limit? " 
I give him a tight smile and point at my very unhappy wife. "Her water 
broke.  I'm  sorry  about  the  speeding  but  she's  having  twins  and  my 
father-in-law, who's her doctor, would have a fit if I didn't get her to the 
hospital as soon as possible. " 

He grins at  me while Wesley softly curses under her  breath. And by 
softly I mean she's using her outside voice, instead of screeching. "No 
problem there, sir. We'll get you there." He turns to leave but stops and 
looks back at me. "I assume these are all for you?" He points behind the 
car. 
I stick my head out the window and look back, only to see three cars 
parked behind the officer's car. "Yes, sir. Those would be our family, 
we were all at a three-person baby shower. " 
He chuckles and walks back to his car. He waves me on ahead of him 
and I pull back into traffic. He turns on his lights and his siren. "This 
one will be a good story for our kids. They got an escort to the hospital. 
You don't hear about that one every day." 
"Just  shut  up  and  drive!  Oh  my  god  this  fucking  hurts!  "  She  starts 
breathing in through her nose and out her mouth. "They better give me 
some fucking drugs and soon! " 
I roll my eyes but only at the screaming. I know she's in pain simply 
because she' s screaming. Though I don' t think it' s all that necessary. 
We'll get there when we get there. 
Five minutes later we pull through the emergency driveway and I stop 
the car. I wave at the officer as he passes us. Dad comes out of nowhere 
and  we  help  get  Wesley  out  of  the  car.  Then  he  takes  my  car  to  the 
parking lot while Wesley gets checked in. They put her in a wheelchair 
and we have to take an elevator to the birthing floor or whatever they 
call it. 
They take her into her own room and ask me to wait outside while they 
get  her  changed  and  checked  over.  I  don't  like  that  too  much  but 
Grayson shows up shortly after in his scrubs and goes into the room. 
That makes me feel better. 
Channing comes through the door next, followed by Pierce, Rachel and 
Paisley. Pierce and Channing stand on either side of me while the girls 
find some chairs to sit in. 
After ten minutes the nurses come out and let us into the room. I move 
a chair next to Wesley's bed while the others move to the back of the 
room where there is a table and chairs. Then we play the waiting game. 
Wesley wants to do everything possible to have them naturally 

because  she  read  a  cesarean  can  cause  things  to  be  wrong  with  the 
babies breathing because it doesn't get pushed out during vaginal birth. 
I don't know if that's exactly what she told me but I know it was along 
those lines. 
I love my wife and I love my kids but you can't expect me to remember 
everything she tells me or that I read. 
About  six  hours  after  we  got  here,  Wesley's  dilated  enough  for  an 
epidural. After that the screaming and carrying on stops. She actually 
seems pretty stoned to me but I don't tell her that. She wanted the pain 
to stop and it did. 
Six hours after that it's time for her to push. Grayson kicks everyone out 
of the room except for Wes's mom and me. Bentley sneaks his way into 
the  room  and  Grayson  pretends  not  to  see  him.  The  four  of  us  are 
terrified for Wesley. I just hope nothing goes wrong at this point. 
I hold one hand while Jenny holds the other. Bentley stands above her 
mopping sweat off her face. She pushes and she pushes for what feels 
like years but can only be twenty minutes. Then Grayson says he can 
see a head. Wesley gives a huge push and out comes the most beautiful 
little girl I've ever seen in my life. Grayson clears her mouth and she 
starts screaming. "We have one girl." He hands her off to the waiting 
nurse and they take her over to this table thing with a light over it. They 
measure her and check her over. 
I just can't stop staring at her. She has brown eyes just like me, but she's 
so small like Wesley. 
Wesley  looks  exhausted.  I  bend  over  her  and  give  her  a  long  kiss. 
"Have you thought of a name yet?" 
She glares at me and then gives me a look. "Dad another contraction." 
I  move  out  of  the way  and  grab  her  hand  while  Grayson  asks  her  to 
push. Four minutes later Wesley pushes out another little miracle. This 
time it's a boy. Grayson clears his mouth but he doesn't start screaming 
like his older sister. He just looks around him until he finds me. Then 
he  takes  a  leak  all  over  his  grandfather.  Which  has  Bentley  and  I 
bursting out laughing. 
Grayson takes the little boy over to the nurse who has his sister. 

The little girl finally stops crying when her brother is laid next to her. 
"Are they okay?" Wesley asks, looking around her legs at them. 
"The boy has a little bit of jaundice. Nothing too serious. Other than 
that they are perfectly healthy." Grayson beams at her. "You did good, 
baby bear. " 
The afterbirth is not worth even talking about. Pierce told me it was like 
watching Rach give birth to an alien pod. So I chose to focus on my 
kids during that part. 
Much later, after everyone has gone home and it's just the four of us, 
Wesley finally agrees on names. "Maribel Adele Sanders and Maximus 
Adam Sanders." I send it out in a mass text to all the people waiting on 
my wife to pick out the names. 
Then as Wesley falls asleep I hold them both in my arms. Max holds 
onto my finger the whole time while Mari drools on my shoulder. 
It' s the happiest day of my whole fucking life. 

Channing 
I  walk  into  Royal  and  Wesley's  house  to  find  them  both  bouncing  a 
baby in their arms. The twins seem to be asleep but they still shush me 
when I enter the room. I stand in the doorway while Royal lays baby 
Max into his bassinet. He backs away slowly keeping his eye on the 
sleeping baby. When it seems he's going to stay asleep he waves me 
towards the backyard. 
We sit down in the wicker chairs sitting right off the back porch. Royal 
groans once his ass hits the seat. "I know they are only two days old, 
but shit, they seriously don't want to sleep." 
I  want  to  laugh  but  that  seems  inappropriate.  Plus,  it  seems  like  bad 
karma considering I have a kid due in a few weeks. "I can imagine. " 
Royal leans all the way back in the chair and closes his eyes. "Wes says 
they'll start at some point. Just not any time soon. I'm so glad I got a few 
weeks leave myself. This is going to be hard to get used to." 
"I  was  wondering  the  other  day  how  you  got  stuck  with  the  twins 
considering  Rachel  was  always  the  worse  one.  Seems  she  should  be 
paying for her raising, not you." And that is seriously true. Royal and I 
didn' t do a whole lot that we could get in trouble for. We mostly played 
cop and robber or swam in either of our pools. Rachel threw tantrums 
constantly  and  followed  us  everywhere.  She  used  to  wear  her  good 
clothes outside to play with us and get them covered in dirt. And she 
used to pull pranks on everyone. She was a down right terror. 
Royal shrugs. "Years ago I would say it's because she married Pierce, 
but  I  like  the  guy  now  so  I  won't  say  that.  It's  probably  because  she 
could handle it with her arms tied behind her back. She's badass like 
that." 
I smile and lean my head all the way back into the chair. That's about 
the time Royal decides to get serious. "You need to go and fix 

everything with Paisley. And I mean all of it. Not just some of it, all of 
it. You two will never love anyone else, no matter what you do. And 
you have a kid coming and I know it will be an infant, but they sense 
things and you two not being together is just wrong." I open my eyes 
and turn my head to look at him. His soulful brown eyes stare back at 
me with all the secrets I thought I was holding. "We all know you love 
her. We all know you want to be with her. You' re the only one holding 
back. Yes, she hurt you, but we've all been hurt by our women. Hell, 
Rach left Pierce while she was pregnant and with no good excuse other 
than he didn' t want to share some seriously painful memories. Wesley 
almost  went  to  the  underworld  because  she  couldn't  let  go  of  a  dead 
guy. Yeah, Trey was a good dude and she didn't deserve to lose him, 
but I was alive and breathing. I was standing right in front of her trying 
to fix her. Look at Ash and Damien. I could keep going on and on. You 
deserve  to  be  happy,  Channing.  It's  been  over  a  year  and  she's  paid 
enough  penance.  Pull  your  head  out  of  your  ass  and  go  get  back 
together." Then he stands up out of the chair, pats me on the shoulder 
and walks back into the house. 
When she first found out she was pregnant, Paisley and I spent a lot of 
time together. But I couldn't just let it go. It kept eating at me. I don't 
care  what  she  says,  you  leave  someone  at  the  altar,  you  refuse  their 
hand in marriage, and it's a hard pill to swallow. That kind of rejection 
is serious. It's one thing to turn down a proposal, but to commit to that 
proposal  then  back  out  on  it  without  even  talking  to  the  other,  is  a 
serious offense. 
She hurt me, more than I ever thought she could. It put a lot of things 
into perspective for me. I realized how much power she had over me, 
how much she meant to me. I knew I loved her. I knew I'd loved  her 
pretty much since the moment I met her, that's why I ran in the opposite 
direction. She scares the shit out of me, more now than when we first 
met. What if she hurts me again? What if she hurts our child by taking 
off? 
I couldn't handle all those thoughts so I ran. I stopped going over to her 
house and I stopped answering the phone. I shut her out just the way 
she shut me out. Love is a fickle son of a bitch. I think I know down 

to my bones I could never love anyone else. Not with my whole heart. 
Paisley will always own a huge chunk of it and that will just get in the 
way of another relationship. She's my one and only. 
I hate that and I love it. She's still so confusing and I don't know what 
she's thinking. I used to be able to read her like a book but now it's like 
she's closed herself off to me. Or maybe I just close myself up to much. 
I get up off the chair and walk through the gate to go back to my car. I 
see Wesley standing in the window holding Mari. She grins at me and 
waves when I get into my car. I blow her a kiss and shut the door. Then 
I back out of the driveway and head to Paisley's house. I always find 
myself heading to her house. Though I don't have the guts to get out of 
the car and knock on her door. I associate Paisley with love and pain 
now. She isn't just love. She has a shroud of pain around her now too. 
And the both of us put it there. 
I park in her driveway and I stare out into nothing. I don't even know 
what to say. How do I fix this and how do I let her know I want her but 
I'm scared she'll hurt me again? I see a napkin sitting on the floor of my 
car. I bend over to pick it up and then I dig around in the center console 
for my pen. I always have a pen so I can write down ideas I have about 
my books. 
Then I write down the words I can't say in person. I write her a poem; 
much like I did the night I realized she was the one. 
Why is it so hard to be in love with you? I see all the future I need in 
your  eyes  Yet  I'm  lost  and  adrift  at  sea  Maybe  that's  your  fault  or 
maybe it's mine Ijust know I love you 
I've loved you with all my heart since the moment I met you You took a 
piece of me and I've yet to get it back The piece that's missing is the one 
that trusted you How do I get that back? 
I wanted you to see the damage you' ve inflicted 

I never meant to hurt you as well 
I only wanted you to hurt but I never wanted to follow through 
I look at you and only see love and pain 
Broken hearts and battered brains 
Can we fix ourselves? 
I think we can, if only I get that piece back 
So have trust in me to have trust in you 
When  I  finally  get  the  nerve  to  get  out  of  my  car,  Maggie  comes 
running up to me. I bend down and stick my face in her neck. I wasn' t 
supposed to have a dog considering Margret is allergic to them, so I 
talked Kellan into letting his grandparents take her in so she would still 
be close enough. I just never thought she would become more Paisley' s 
than she was mine. I used to sit out in the woods with her and I'd talk to 
her for hours. Once upon a time she held all my secrets. 
I find a paper clip in my car and I pin the poem to Maggie's collar. Then 
I have her scratch at the front door. I  move away from  the door  and 
crouch  behind  a  bush.  I  peek  through  the  limbs  and  find  Paisley 
opening the door. Her belly is fucking huge now and I almost worry she 
has two babies in there instead of one. She bends down to pet Maggie 
and takes the napkin off her collar. 
She  reads  the  poem  and  I  see  tears  leaking  out  of  her  eyes.  I  hate  it 
when  she  cries.  It's  like  someone  took  my  heart  and  decided  to  play 
kickball with it. She stands up and looks around. I take a deep breath 
and I stand up from behind the bush. She's wearing a pair of yoga pants 
and  a  black  sweater.  The  sweater  might  be  a  little  too  small  for  her 
considering a little of her stomach is peeking out from the bottom. 
I  move  towards  her  and  I  find  my  hand  lands  on  that  part  of  her 
stomach. "Let's get you inside before you catch a cold." 
She takes careful steps backwards but I have a tight grip on her. That 
makes  me  feel  a  brick  load  of  regret.  Even  if  I'm  pissed  at  her,  that 
shouldn't  be  an  excuse  not  to  make  sure  she's  okay.  I  mean  she  is 
carrying  my  kid.  It's  my  job  to  protect  her  and  the  kid.  I'm  such  a 
douchebag. 
That's about the time she slaps me across the face. I want to say it's 

the slap heard around the world but she starts yelling at me long before 
anyone else can hear it. "You douche canoe!" 
"What the fuck did I do?" I shout back, watching as she sits down on 
the couch. 
"I'm  pregnant.  I'm  scared.  And  you  can't  get  your  fucking  head  on 
straight." She huffs out a breath and crosses her arms over her chest. "I 
know I hurt you. God do I know that. Everyone and their mothers have 
let me fucking know how much I hurt you. But we're about to have a 
kid, you'd think I would deserve a little more courtesy than I've been 
getting." She puts her head in her hands and sobs. 
I feel like a truck hit me. It's hard to understand anyone else is in pain 
when that's all you feel. I didn't realize I could be hurting her this much. 
I was too selfish. I sink down to my knees in front of her. I wrench her 
hands away from her face and make her look at  me. "You broke my 
fucking heart Paisley. None of this shit is easy. I want to be with you 
most  days but others I kind of wish you'd disappear and never come 
back. I can't simply let all that pain go because you got pregnant. That's 
not how life works. Life is complicated and feelings matter." 
Her  hand  comes  up  and  lands  on  the  cheek  she  slapped,  this  time 
gently. "What you can't seem to understand is I hurt myself as well. I 
left you behind and you are my other half. I'm not a whole person when 
I'm not with you. I feel like I've spent the past year and nine months 
looking for you when you were right here. I just didn't know it at the 
time." 
"That's the problem. I've always been here. I never left, you did. And 
everyone  expects  me  to  forgive  and  forget  that  just  because  you  're 
pregnant. That' s just not how I see it. " I reach up and wrap my hand 
around  her  wrist.  I  stare  into  her  blue-green  eyes  and  I  lose  a  bit  of 
myself.  "You  promise  me,  you  promise  me  on  everything  you  hold 
dear  in  this  world  that  you'll  never  leave  me  again,  and  I  won't  ever 
walk out that door without telling you when I'll be back." 
I use my other hand to wipe away a few tears leaking out of her eyes. "I 
promise you. I don't ever want to leave again, no matter what happens. 
I'm so fucking sorry I did in the first place." 
I put my forehead on hers and I stare at her. "I won't ever ask you to 
marry me again. That ship has sailed, but if you feel like having my 

last name, we can go to the courthouse and get married that way. But 
there won't ever be another big affair like everyone else had." 
She looks sad for a second but I know it's because she lost out on that 
chance. And that's the reason I got hurt in the first place. "Maybe one 
day I'll have enough courage for that." 
"I don't care about that any more. I just want you to be with me. Living 
in  the  same  house  and  sharing  my  life.  It's  the  same  fucking  deal 
anyway." I don't let her reply, I just start kissing her. 
We  go  to  the  bedroom  and  we  make  love  as  a  soft  rain  starts  to  fall 
outside. It's almost like the first time we did. With the rain outside and 
the new way her body feels. Every touch feels like the first time and 
every whimper or moan from her mouth is like new music to my ears. 
I missed the way she tastes and the way she is in bed. No one could ever 
possibly measure up to her. I was stupid the past six months. Just the 
way  she  was  stupid  when  she  left  me  in  the  first  place.  Somehow 
though I' ve learned to let it all go. I' ve learned that pain and love are 
one  in  the  same.  The  person  you  love  the  most  in  the  world  has  the 
power to destroy you or make you. 
And Paisley Vaughn has always made me. 
*** 
"Ohhh," Paisley moans beside me in the early morning light. 
Then  I  feel  something  kicking  into  my  back.  The  feeling  is  strange 
considering it's coming from Paisley's stomach. 
I turn over in our bed and stare down at her. With the soft light I can see 
a little foot imprinted under her skin. I can't help it when I reach down 
to touch her there. I feel it then, something I've never felt before. She's 
gotten to carry our kid with her for the past nine months but I have yet 
to feel like the kid was a real thing. 
I'm going to be someone's dad. There's a little person in there that will 
put all their hopes and  dreams in  my hand. I'll be responsible for all 
their  happiness  and  love.  It's  a  humbling  thing  to  think  about.  And  I 
realize I can't find a memory in my head that makes me more happy 
than 

right now. 
"Does the baby wake you up like this often? " I ask softly, watching as 
my kid's foot slides along my palm from under Paisley's smooth skin. 
"She  does.  She's  a  very  active  little  thing.  Plus,  I  keep  having  these 
crazy dreams that make no sense at all. Those wake me up more than 
she does." She yawns and smothers her mouth with her hand. 
I know she knew what we were having but I never thought to ask. Not 
because  I  didn't  care  but  mostly  because  I  didn't  want  to  speak  to 
Paisley. It might be heartless of me but I wasn't ever clear headed while 
Paisley and I weren't together. Pain and remorse seemed to guide all 
my actions. 
"So we're having a girl?" I ask when she gets done yawning. 
She smiles at me then and lifts a hand up to run through my hair. "We're 
having a girl. I haven't picked out a name yet. I wanted to do that with 
you. " 
"I  wanna  name  her  Ashley.  And  I  want  the  older  Ashley  to  be  the 
godmother." I have yet to move my hand from Paisley's stomach. I just 
feel so goddamn proud and I haven't even met my daughter yet. 
Paisley's hand comes down to lay over mine. I look up at her and see 
her grinning at me. "Ashley will love that. And I've always liked the 
name. So Ashley Margret Southerland finally has a name. " 
I raise an eyebrow. "So she gets my last name?" 
She  laughs  and  the  baby  kicks  me  again.  "Well  duh.  She's  your 
daughter and just because we aren't married doesn't mean she should 
have my last name. " 
I rise up a bit and smack a kiss on her lips. "That makes me incredibly 
happy. " 
Later, after she's fallen back to sleep, I gently get off the bed and walk 
into the living room. I find my pants along the way and pull out my cell 
phone. I almost start dialing a number but then I realize I'm naked. You 
really shouldn't call your sister while you're naked. I put my pants on 
then I call her. 
"Oh,  who  is  this?  I  seem  to  have  forgotten  just  who  Channing  is. 
Damien  do  you  know?"  is  how  my  sister  answers  the  phone.  I  hear 
Damien's muffled laughter in the background. 

I roll  my eyes. Ever since she got with him, she's been a completely 
different person. One I like a whole hell of a lot more than who she was 
pretending to be with Victor. "You' re really funny there. I was calling 
to tell you some good news but since you want to be an asshole about it. 
" 
"Wait!  Now  you've  peaked  my  interest.  Spill  it  all  out  to  your  sissy 
Ashley." I hear her laugh but it's followed by something Damien says. 
I take a deep breath all while smiling. "Well, Paisley and I have finally 
put the past behind us. And she told me we're having a girl." 
"Squee! It's about time we get some more girls around here. What with 
Rach having another boy. That poor girl. I can't imagine having to live 
with Courtney and then two mini little Courtney's. Their house must be 
the most brooding place ever! " She giggles at herself and I find myself 
snorting. 
"It's actually not all that bad. But I have another little piece of info you 
need to hear." She stops laughing long enough for me to tell her the rest 
of it. "We picked out a name. Are you ready for this? " 
"Yes! Just fucking tell me already! " 
I roll my eyes and spill the beans. "Ashley Margret Southerland. And 
you get to be the godmother. " 
She screeches in my ear and I take the phone away from my face and 
make  sure  I'm  not  bleeding.  "Jesus.  Was  the  screeching  all  that 
necessary?" 
"Yes you big idiot! This is the best news ever. There's going to be a kid 
named after me. That makes me righteous! " 
"You've always been righteous. It just took the rest of us a long time to 
see it. Plus, I wanted to thank you for always trying to do what' s best 
for me. I know I haven't always been the best brother in the world, but 
I'm so happy you've let me make up for that." 
I hear her sniffle. Then she says, "I'm not crying unhappy tears! These 
are happy tears stop threatening Channing. He's made me more happy 
than you today. " 
I sigh as the two of them start bickering on the phone. Paisley comes 
out  of  our  bedroom  with  a  pink  shirt  that  states,  "My  kid  has  a  hot 
Daddy, so she already looks better than you," and some yoga pants. 

"That's  an  interesting  shirt,"  I  tell  her  and  she  smiles.  "What's  an 
interesting shirt?" 
"Nothing Ashley. Paisley just got up so I'm gonna go. I love you and I' 
ll see you later. " 
She sniffles again. "Love you too lil bro! " Then we disconnect. 
"I take it she was happy about the name? " Paisley asks as she sits down 
next to me with a huge glass of milk. 
I nod and place my hands on her stomach and turn her to lay against 
me.  "She  started  crying  and  all  that  shit.  And  Damien  probably 
threatened  to  kill  me,  so  she  told  him  I  made  her  happier  than  him 
today.  I  don't  want  to  even  imagine  what  in  the  world  she  meant  by 
that." 
"She probably meant sex." I lean in and bite her neck for that remark. 
"Ouch. You bastard. " 
"Don't talk about my sister's sex life. That's more than I need to hear, 
ever." I shudder just having one thought in my head. 
Paisley  giggles  after  taking  a  sip  of  her  milk.  "Can  I  ask  you  a 
question?" 
"You can ask me anything," I whisper into her ear. 
She takes a deep breath and moves out of my arms. Then she looks at 
me with serious eyes. "I know I have made some serious mistakes in 
my life when it comes to you. But I should have seen that they were 
mistakes and I could have handled it all better. I should have just told 
you I didn't want to get married instead of taking off and pretending I 
didn' t exist for an entire year. " 
I lift my arms to cup her cheeks. "Baby, we need to put all that behind 
us. The past is the past and right now we're so fucking happy. I want to 
stay that way for as long as possible. " 
She smiles and moves in to put her forehead on mine. "I know, I just 
want us to be happier. So I was thinking we could go to the courthouse 
today  and  get  married.  No  big  fuss  or  anything.  We'll  have  to  bring 
everybody of course because they'll all get pissed if we do it without 
them. " 
"Are you sure that's what you want? I mean, I've wanted to marry you 
for like the past seven years but you have all these horrible thoughts in 
your head about marriage, I don't want you to make a mistake." I 

really don' t want her to hurt me again. And the only way that would 
happen is if she got scared and she only seems to be scared of marriage. 
Go figure. 
She nods against me. "You want it. And I want to make up for the shit 
I've put us both through. I swear this time I'll be standing there with 
you. I won't run. And I couldn't get very far anyway because it's very 
difficult to run with this baby belly. " 
I pretend to think about it for a few seconds but then I grin. "As long as 
you hold my hand the whole time. That way if you need to run, I can 
run with you. " 
"Deal." 

Rachel 
Don't ask me how I ended up riding to the courthouse with Channing. I 
guess it's because he was at the house getting ready since most of his 
clothes are still there. He was ready and I was ready so I rode with him. 
Court took his lunch break to go, so he came straight from the school. 
I'm happy  I did though. I never would have  made it through the day 
without  Channing.  I  swear  he's  my  guardian  angel  or  something. 
Heaven knows I need one. 
We were late, probably because Channing had to stop at a gas station so 
I could go pee. This baby seems to want to lay on  my bladder and I 
literally  have  to  go  every  five  minutes.  It's  gotten  incredibly 
inconvenient. 
So I'm trying to get my fat ass out of Channing's jag. The damn thing is 
so low to the ground and I'm having trouble lifting myself out. Plus, I'm 
wearing a dress so I can't just throw my legs out without showing off all 
the goods. 
Channing races around the car and I finally get out of the car by using 
him as a lever. I give Channing brownie points considering he didn' t 
make a noise while he lifted me out. No grunts or groans. Hell he didn' 
t even take a big breath the athletic fucker. 
When we start going up the stairs is when my problems come to a head. 
Luckily I' m nine months pregnant and full of rage hormones, or this 
day could have ended a whole lot worse. 
I'm looking down at the steps because I can't see my feet and I don' t 
want to trip. That would be very bad. I want to get this kid out of me but 
not  before  he's  ready.  And  yes,  I'm  having  ANOTHER  boy.  Since  I 
plan  to  have  only  two  kids,  I  guess  I  don't  get  my  dream  of  a  little 
Rachel running around. Oh well, beggars can't be choosers. 
Channing stops me about halfway up the stairs. "Rachel, get behind 

me," he says, his voice the most serious I've heard in a very long time. 
I look up to see what's  made him this way and look straight into the 
green  eyes  of  Donovan  Pierce.  He  looks  so  much  like  my  Court,  or 
maybe  it's  the  other  way  around  considering  he's  the  older  Pierce 
brother.  It  doesn't  really  matter.  I  see  one  brother  when  my  eyes  are 
open and the other when  my eyes are  closed. Only one of those is a 
good thing. Nightmares come with pregnancy and I' m having horrible 
ones thanks to the trauma this asshole inflicted on me. 
"Donovan, just let us pass," Channing says calmly,  like I'm not right 
beside him freaking the fuck out. I want to walk right up to that asshole 
and  punch  him  in  the  nuts,  but  I  also  want  to  run  in  the  opposite 
direction as fast as my swollen feet can carry me. 
"I' m glad to see you and Courtney worked things out, " Donovan states 
while we have this strange stare down. I feel my lip curl up in complete 
disgust. He should be glad I worked it out with Court or I'd kill him 
dead right here. 
Channing stiffens next to me, and it's surprising because I didn't think 
he could get stiffer. It's like the boy hasn't taken a shit in a week. Now 
he's inching in front of me like Donovan is going to pull out a gun and 
shoot us. The guy might be an asshole but I doubt he's going to shoot 
us.  I  didn't  go  to  the  cops  with  what  he  did,  mainly  because  I  know 
emotionally  he  wasn't  in  his  right  mind.  All  that  hate  and  revenge 
festered in his soul for five long ass years. That kind of anger can make 
you do unspeakable things. Donovan was a good man before Annabella 
walked into his life. I think both the Pierce men were amazing before 
that bitch became a part of them. She did things to them emotionally I 
just can't understand. 
Donovan's  green  eyes  aren't  filled  with  hate  anymore.  No,  they  look 
downright regretful and sorry. What happened was awful but it could 
have  been  so  much  worse.  "You  can  say  you're  sorry  for  what 
happened, Donovan. And know I forgive you but I'll never forget and 
I'll never heal from the wounds you inflicted upon me. I didn't deserve 
to get pulled into your revenge. I wasn't even around when the shit with 
Annabella happened. " 
Donovan sighs and then he takes a step closer towards us. 

Channing stops inching and actually jumps in front of me. "Calm down 
Channing. I'm not going to do anything. I think I've caused enough pain 
for one lifetime. " 
"I don't really care. You took the trust of a great person and you used it 
against them. You know I can hear her whimpering and moaning in her 
sleep through the walls at our house. I hear what you did to her every 
night while she relives it." He reaches down and grabs my hand. Maybe 
he can feel me shaking from the adrenaline or maybe he just needs my 
hand  to  stop  his  own  fears.  "You  stay  over  there  and  we'll  stay  over 
here.  Someone  will  come  out  here  eventually  considering  I'  m 
supposed  to  be  getting  married  right  now."  And  like  fate  is  shining 
down on us, both our phones start ringing. Neither of us check them. If 
we don' t answer, our family will come out here. Either to make more 
phone calls or to come looking for us. 
I sense it in Donovan that he just wants me to understand. I never will 
though. Maybe if I had been through what he did, maybe. But I didn' t 
and  I  never  will.  Court  was  a  different  person  when  he  was  around 
Annabella. She sucked all the good out of him and turned him into an 
awful  person.  The  second  she  was  out  of  his  life,  everyone  started 
seeing  the  good  in  him.  Especially  me,  since  I'd  had  my  eye  on  his 
gorgeous self for quite some time. I'll never admit that aloud though, 
that I had fantasies about my husband before we were even together. 
Court's head is already big enough. 
"You think she's actually here, Channing? What if she leaves you at the 
altar again? Will it finally turn you into a monster? " Donovan' s words 
bite but I know he just wants Channing to leave so he can say what he 
needs to, to me. 
I put my hand on Channing's shoulder and lift up a little bit. God he's 
tall  and  you  don't  notice  that  until  you're  standing  right  behind  him. 
"Donovan just say what you need to say. Leave Channing out of this. " 
His green eyes finally look back at me and I know he truly feels bad for 
what he did. "I don't know what came over me, Rachel. I just couldn't 
live with it anymore. I had to do something to get it out of me. I know I 
handled it wrong. " 
I nod. "You should probably think about talking out your problems 

with  the  person  who  caused  them.  You  and  Court  are  brothers;  it 
shouldn't  have  been  like  this.  He  loves  you  and  he  will  never 
understand  this.  I'  m  his  fucking  wife.  I'  m  not  that  crazy  bitch  slut 
Annabella. And thank God for that. " 
Donovan  lifts  up  his  hands  and  runs  his  fingers  through  his  hair.  "I 
loved her, you know? I don't know why. Maybe all the bad in me liked 
all the bad in her. She always had this spell over me and I couldn't ever 
see what was truly in front of me. Then Courtney got a happy life and 
Annabella did too." He looks up at me with tears in his eyes. "Where's 
my happy ending?" 
And  just  like  that  I  feel  bad  for  my  attacker.  Pain,  grief,  anger,  take 
your pick. They all cause us to do things we wouldn't normally do. I'm 
not  condoning  his  actions,  believe  me  I  would  never  do  that.  But  I 
understand  his  actions.  It  would  be hard  to  look  at  the  happy  people 
around you when you're so lonely and sad. I get that. It's the thing that 
made me run to Court in the first place the night I got pregnant with 
Asher. 
"You should have been out looking for it, not dwelling on the past and 
present.  Yeah  everyone  is  happy.  You  could  have  been  too  if  you 
weren't out looking for revenge. I hate it for you, I really do. But only 
you can fix it, not me. All I can do is forgive you. And I do, I promise 
that I do. But I, along with everyone else, will never let you be a part of 
this family. You could have been happy with all of us, but now you get 
left out in the cold. Because I promise you that no one else will ever 
forgive you." I feel a tear slip out of my eye because I do feel bad for 
him. We can blame it on pregnancy but that simply isn't true. This man 
had his future ripped from him by the two people he loved the most. 
That would make anyone crazy, but where others would be strong and 
move on the right way, Donovan didn't. 
I move around Channing. He looks down at me and nods. I move up the 
stairs  slowly,  headed  straight  for  Donovan.  He  looks  surprised  yet 
scared. I don't really blame him. He should be scared of me. I have a lot 
of anger inside of me because of this man. 
"I spent a month away from my husband because of you. I pride myself 
on knowing if someone is a bad person or a good person. I 

always thought you were a good person. I couldn't comprehend that I 
was wrong. I thought I brought that on myself, but in reality I didn' t do 
anything wrong." I clench my fists by my sides and hold back the tears 
I want to cry because of all this. It's frustrating that Paisley finally made 
it  to  the  "altar"  and  Channing  hasn't.  This  is  his  big  day  finally  and 
Donovan  stops  it  because  he's  a  selfish  fucking  bastard.  "You  took 
something  from  me  that  day  and  I'll  never  get  it  back.  I'll  be  less 
trusting of people and I won't ever drink at a bar again. You did that to 
me." 
He opens his mouth to say something but I can't hold it back anymore. I 
throw my arm out and sock him right in the eye. He falls back and lands 
on his ass while he covers his eye. Then I start kicking him while he's 
down.  I'm  happy  to  report  that  his  balls  got  a  seriously  hard  kick. 
Channing comes up behind me and pulls me away from him about the 
time my husband and my brother come running out of the courthouse. 
It's about time too. Only they got to miss the best part. 
Court  stares  down  at  his  brother  with  surprise  on  his  face.  Then  he 
looks up at me and smiles. "I always knew you were badass." Then he 
literally  walks  over  Donovan  to  get  to  me.  His  lips  meet  mine  and  I 
smile. "God, I fucking love you. " 
"I fucking love you too," I say against his mouth while he tries to stick 
his tongue down my throat. Horny boy. I push him away from me and 
look up at his face. "Paisley and Channing are finally at the right place 
at the right time. Let's let them get married, please. We can worry about 
Donovan later. " 
Except there's a police officer walking over towards us. He looks both 
awed and angry. "Ma'am I'm not quite sure what's going on over here, 
but I saw you assault this man. I can't just walk away from that." 
Royal moves down the steps until he's close to the officer. "This is my 
twin sister. The man on the ground fell. Rachel just couldn't get out of 
the way so she kicked him a few times trying to move. " 
The officer raises both his eyebrows and looks down at Donovan. "Is 
this  true  sir?"  Donovan  doesn't  speak  he  just  nods his head  while  he 
cups his junk and groans. 
"Alright  then,  y'all  have  a  wonderful  day."  Then  he  grins  and  walks 
away. Funny how he was here to watch me beat up Donovan yet 

he didn't see Channing standing in front of me in a protective stance. 
You'd think that would raise a few red flags. 
Once he's out of sight, Royal reaches down and helps Donovan up. This 
has me surprised until he cold clocks him in the head. Donovan goes 
down like a ton of bricks. Then Royal spits on him. "You ever fucking 
come near my sister again I'll fucking kill you." 
"He's out cold, Royal. I don't think he can hear you," Channing states 
while Court looks from Donovan to Royal and back again. "That was 
my job!" he exclaims very loudly. Royal looks a little sheepish. "Sorry. 
I  thought  once  she  got  married  and  had  kids  I  wouldn't  feel  this 
overwhelming need to protect her. I guess I won't ever get over it." 
I just shake my head. Then I look up to see Paisley waddle out of the 
courthouse followed by a very slimmed up Wesley. It's seriously not 
fair that she got pregnant after me yet she's already giving birth. But 
then again thankfully I'm not having twins. I really don't want a little 
pair of twins running around like Royal and me. 
Wesley moves in by Royal and looks down at her cousin. "Jesus, how 
long have y'all been out here beating him up? He looks like he got hit 
by a fucking car!" 
And  she  gets  some  brownie  points  when  she  kicks  him  in  the  gut. 
Channing moves around all of us to get to Paisley. He puts his forehead 
on hers and I grin real big. I never thought I'd see him do that again. It' 
s a silly little thing but I have a romantic in my heart and she loves to 
see things like this. It's like they block out the rest of the would and 
have  their  own  little  private  place.  They  would  need  to,  considering 
who they hang out with. "I'm sorry I'm late." 
She nods and wraps her arms around his shoulders. "I was a little scared 
you were going to leave me here, but when Rachel wouldn' t answer her 
phone, I knew something was wrong. " 
"I  promised  I  wouldn't  leave  you  today.  And  I  seriously  plan  on 
keeping that promise." Then he's kissing her and I look away because 
that' s just creepy to be sitting here watching them make out. 
"What  do  we  need  to  do  with  him?  "  Royal  nods  down  at  Donovan 
while he wraps an arm around Wesley's shoulders. 

Court sighs and rubs a hand down his face. "Is Ma still inside?" 
Before anyone can answer we hear Ashley call out behind us. That's 
when I move in front of Donovan like that will hide him. I know I' m 
big but I' m not that big. Maybe if I could get Paisley over here then 
maybe it would work. 
One  thing  I  don't  want  to  happen  today  is  for  Damien,  Ashley's 
husband, to take Donovan off somewhere and kill him. There' s a slim 
chance that will happen. But then again you never know. He's fond of 
me  but  he's  got  the  biggest  soft  spot  for  Wesley.  If  it  had  been  her, 
Donovan would have been dead a long ass time ago. 
Ashley' s black hair shines in the sun and her smoky blue eyes glitter 
with a little mischief and a lot of happiness. "I see we aren' t-" Then she 
gasps and covers her mouth. 
Damien walks up behind her. Let' s just say Damien is MEGA hawt. 
Like,  he  should  be  on  the  cover  of  every  magazine  that  exists.  His 
blonde hair is cut close to his head but I've seen it longer. He's built like 
a brick house and you just want to run your hands over all the muscles. 
Plus he's got "Ashley" and "Glossy" tattooed on his neck. Glossy being 
his nickname for Ashley. 
Yeah so sue me, the guy is fucking hot. 
"Who beat him up?" Damien asks, raising a brow and looking down at 
Donovan. 
Everyone points to me, even though half these people weren't out here 
when that happened. "Royal knocked him out. And spit on him. " 
Damien nods his head and looks impressed. "Gotta say, Rach, it's pretty 
impressive you beat him up with that kid in the way. " 
I forget how hot he is when he opens his mouth. His southern accent is 
pretty thick considering we live in a huge ass city. We all still have one 
of course but it's like he grew up on a farm in the middle of nowhere. 
And he always seems to insult me when he talks to me. "Yeah well I 
could beat him up while holding both my kids. And I could beat you up 
too, jackass. " 
Royal, Channing, and Court hold back laughter as Damien bites his lip 
and grins at me. "Alright there, princess. No need to get your panties in 
a wad. " 

This time I sneer at him. "Don't talk to me anymore. I'm pregnant and 
you're pissing me off." 
This time Ashley bursts out laughing. "Careful there Rach, he'll start 
getting ideas." Then she walks over to Channing and wraps her arms 
around him. "How about we get someone to clean this up and go get 
you married. I'm sorry we're late." 
"We know," all of us say at the same time. These two are always late. I 
don't want to know the reason even though Royal says they can't stop 
fucking. This comment has gotten him backhanded a few times by me. 
And Channing might have elbowed him in the gut. 
Donovan  comes  to  about  then  and  looks  up  at  us  all.  He  doesn't  say 
anything though. There's not much he can say. Everyone knows what 
he  did  and  they  now  know  he's  sorry  for  it.  That  doesn't  mean  we'll 
open our arms and welcome him back. In fact he's really lucky if his 
mother doesn't kill him once she finds out he's here. 
"You gonna live, Van?" Court asks, holding his hand out to help his 
brother up. 
Donovan nods and tentatively accepts his brother's hand. Court pulls 
him up and they stand eye to eye. "I'm not going to hit you or yell at 
you. You didn't do those things when I fucked up. Plus, you probably 
have brain damage from the Sanders twins." Court puts his hands in his 
pockets and looks at Donovan from under his lashes. "You could have 
avoided all of this. You just had to talk to me, beat me up or shoot me. 
Any of those would have done it. Hell, everyone would've forgiven you 
for shooting me." He steps closer to Donovan and Donovan swallows, 
hard.  "You  went  after  my  wife.  You  made  her  feel  like  shit  about 
herself. You made her think it was all her fault. I'll never forgive you 
for that. No one will but Rach herself because she's a good person like 
that. The rest of us fall short when compared to her. And just know you 
brought  this  on  yourself.  I  didn't  make  you  do  any  of  this;  so  don't 
blame me for it. There's a time and a place for revenge. And you missed 
both."  Then  my  husband  turns  around  and  walks  back  into  the 
courthouse. 
The rest of us take his cue and leave Donovan standing alone on the 
steps. I turn to see him staring down at his feet. Something tugs at my 
heartstrings but I don't let it win. He really did bring this on himself. I 

find I don't mind it so much after that. He'll find someone to love him. 
He'll find happiness because he finally let all that anger go. 
He walks away in one direction and I go in the other. I'll never see him 
again, most of us won't. And just maybe I'll sleep a little better at night. 
*** 
"You doing okay?" Wesley whispers to me while we stand at the back 
of the room filled with all the people who love Channing and Paisley. 
I smile at her and nod. I wasn't sure I would be. I spent months trying to 
get over all of it. Then the second I saw him, the second I knew he was 
remorseful,  I  knew  there  was  hope  for  everything  else.  You  can  do 
something  horrible  but  the  only  way  you  can  have  redemption  is  by 
being remorseful. If you feel bad for what you did and who you did it 
to, you can get back to a normal place in your life. Those who don't feel 
remorse and guilt, well I feel bad for them on judgment day. 
Paisley and Channing hold hands the whole time. They started when 
they met up outside and they haven't let go since. No one says anything 
about it considering Channing's probably making sure she doesn' t bolt 
for the door. From where I stand I don' t think she' s going anywhere. 
She looks incredibly happy. 
And I'm standing here in the middle of their little wedding when my 
contractions  start.  I  have  to  clench  my  teeth  together  to  stop  from 
crying out. Wesley looks at me funny but I give her a strained smile. 
She knows though, when she takes in how I look. She knows I'm about 
to go into labor. Well, hopefully after this wedding. I really don't want 
to ruin it for them. 
Court stands next to Channing holding the rings. Royal probably would 
have  been  up  there  but  Court  and  Channing  haven't  gotten  to  spend 
their  whole  lives  as  brothers.  Most  of  those  years  were  spent  as 
enemies. And that's funny how life flips on you like that. My husband 
spent most of his life with one brother as an enemy and the other as his 

friend. Now his best friend used to be the enemy and his friend is now 
the enemy. 
I  start  panting  because  these  contractions  are  killer.  My  water  hasn't 
broken so there's no need to head to the hospital. They wouldn't admit 
me anyway. Not until my water breaks or my contractions are closer 
together. I hope one of those happens soon because this shit hurts. 
Lily turns around and looks at me with an eyebrow raised. She moves 
closer to me, trying not to draw attention to herself. She grabs my hand. 
"Squeeze my hand. We'll get you through this. How close 
together?" 
God I love that my father is a doctor and my mother-in-law is a nurse. I 
leave  all  the  professional  shit  in  their  hands  and  all  the  worrying. 
"Every eight minutes. " 
I don' t listen to the words going on with the wedding; I just stand there 
holding  Lily'  s  hand.  Finally  they  kiss  and  everyone  cheers.  That'  s 
about the time my water goes. "Oh thank god!" I screech out loud. This 
startles everyone. "My water broke! Let' s go people!" 
"I  hate  when  she  gets  bossy.  It  means  she's  in  a  lot  of  pain,"  Court 
mutters and I glare at him. "What? It's true G." He makes his way to me 
and steers me out of the room while I hang on to his mother's hand. "Let 
Ma go, Rach. We gotta get to the hospital. Everyone will meet us there. 
" 
I let Lily's hand go, only because there's a door coming up and all three 
of us aren't going to fit. 
Before we make it out of the building I turn around and spot the newly 
married couple. "Congrats you two! I knew you'd make it to this day at 
some point! " 

Epilogue 
Eighteen years later. . .  
Max 
She took it. I can't believe she actually took it. It's one of those things 
that makes you want to punch a fucking hole in the wall. It' s not like I 
could punch one into her face, considering my entire family would kill 
me. 
Maggie has been a pain in my ass since the day she was born. Not that I 
remember much from then considering she' s a few weeks younger than 
me and my twin sister Mari. 
We' ve always had this hatred and rivalry between us. It' s always been 
a game too. We always see who blows first or who tells on the other 
first. I hate to say that she wins just as much as I do. 
"Earth to Max! " I blink my eyes to see Seth snap some fingers in my 
face. I glare at my first cousin. "Maggie took it didn't she?" 
We have to call Seth and Maggie by their middle names since it gets 
confusing.  Seth  is  actually  Channing  Seth  Pierce  born  to  my  Uncle 
Pierce  and  Aunt  Rachel.  Maggie  is  actually  Ashley  Margret 
Southerland born to Channing and Paisley Southerland. 
I nod and slam my locker door shut. Luckily we only have three weeks 
until graduation. I hate this school but mostly I hate that Maggie goes 
here. It isn't bad enough she's a part of my huge ass family; I also have 
to see her here. And she messes with me hard core in both places. 

It  probably  doesn't  help  she  looks  just  like  her  MILF  momma,  Aunt 
Paisley.  Long  ass  red  hair,  blue-green  eyes  full  of  fucking  mischief, 
and those legs that go on forever. Yeah, I've had the hots for Maggie 
almost as long as I've hated her. I won't ever admit this to anyone out 
loud but she gets inside my head in the worst way. I have trouble trying 
to hook up with other girls because it feels... wrong somehow. 
"You know you got to go get it. She'll ride this one for weeks if anyone 
finds out." He opens his locker, which is right beside mine and almost 
smacks me in the face with it. 
I glare at it like maybe Seth can see through the damn thing. He looks 
like a mixture of both his parents. Dirty blonde hair like his dad, brown 
eyes like his  mom, built like his dad but has his  mom' s personality. 
Which is awesome because I love my Aunt Rach to death. 
I open my mouth to speak but I see the object of my torment turn the 
corner and head towards us. She doesn't notice like she should because 
she's probably digging around in her bag for her charcoals. The ones I 
took while Mari distracted her in fifth period chemistry. My twin sister 
is the best partner to have in any situation. She's up for anything and 
she knows when to get away. 
Now  I  know  we're  two  different  genders  but  I  feel  like  she's  my 
identical twin. I always know where she is, it's a feeling I have. I can 
map it down to when she's going to walk around a corner. I just sense 
her. Mom says it's because we were  so close together while she was 
pregnant with us. I guess that could be true considering my mom is the 
size of a Barbie. Plus Mari and I both have blonde hair and brown eyes. 
While  I'  m  tall  like  my  dad,  Mari  is  short  like  mom.  Though  our 
features mix both of our parents well, we still look almost exactly alike. 
Except my hair is short and Mari's is long. 
Maggie stops in front of me when I put my foot out. She jerks her face 
up and she glares daggers at me. "You took my charcoals, didn' t you?" 
Then she puts her hands on those flared out hips. The ones I have an 
itch about holding onto while she rides. Yeah so sue me, I'm a horny ass 
teenage boy. What else is new? 
I smile at her and wait the five seconds it takes for Mari to walk around 
the corner. She stops, looks at us and bursts into a grin. "Maybe," 

I tell Maggie, sticking my hands into my pockets. 
She sighs and takes out the object she took from me. "I don't know what 
this is, but you can have it back. I need those charcoals. I have a project 
due in my art class tomorrow. " 
The object is an old ass copy of an Adele CD. I found it in Dallas a 
couple  of  weeks  ago.  Adele  is  my  mom's  favorite  singer  and  her 
birthday is coming up. I wrapped it and put it in my locker because I 
know she can't look there. I just didn't expect Maggie to break into my 
locker and take it. 
"No I don't have your charcoals." I walk right behind Maggie and make 
sure I get all up in her personal space. My groin lines up perfectly with 
her butt. I hear her sharp intake of breath. I lift my hand and point at 
Mari who's almost upon us. "Mari has them, bad girl," I whisper against 
her ear. 
I don't really remember when it started but I've been getting up in her 
personal space for a really long time. We've been screwing since we 
were sixteen years old. I don't know how that happened. One day Dad 
dragged me over to Maggie's house to hang out with her dad, my Uncle 
Channing. He and his wife aren't really related to me, that's just what 
Mari and I call them. 
Maggie has a little sister named Bethany but she's twelve and no fun at 
all. So I ended up messing with Maggie because I got bored hanging 
out with Dad and Seth. I remember we got seriously pissed off at each 
other and before I knew it, all our clothes were off and I was inside of 
her. It's safe to say I freaked the fuck out and got out of there as fast I 
possibly could. Though it kept happening. Over and over again and I 
have no idea how to stop it. Not that I want to. 
Maggie groans, from either the fact I'm pressed up against her or that 
Mari has her stuff. Mari and Maggie really don't get along. It's funny 
that' s how it worked out. Seth and I are best friends, have been since 
birth. Maggie and Mari on the other hand? Can't stand each other. And 
don't ask me why, it's some girly shit I'm sure. 
"I'll  make  it  easy  on  you,"  Mari  says  and  crosses  her  arms  over  her 
chest. Then she smirks and looks between the two of us. "One of you 
has 

to tell me the truth." 
I swallow around the lump that has formed in my throat. Never once 
has  Mari  asked  about  what  Maggie  and  I  do  together.  Not  that  she 
knows  anything  to  begin  with.  I've  never  touched  Maggie  when  my 
sister was around. She knew what was going on before I did. 
Maggie  raises  both  her  eyebrows.  Maggie  doesn't  take  shit  from 
anybody. And I mean that. Everyone is scared of Mari BUT Maggie. I 
think that's why they don't get along, really. They both think they're bad 
bitches. Fucking ridiculous. "And what truth would that be?" 
Mari's  smirk  grows  bigger  and  she  throws  her  arms  out  in  all  her 
dramatic  fashion.  "That  you've  been  screwing  my  brother  for  damn 
near two years. " 
My palms start to get sweaty and I wonder if I ran in the other direction 
would  I  make  it  out  of  here  before  my  entire  life  fell  apart.  Maggie 
purses her lips and then shrugs her shoulders. "Can't say that I have. I 
wouldn't touch Max if he was the last guy on earth." Then she walks up 
to Mari and yanks her bag away. She digs around inside until she brings 
out  the  little  black  box  that  holds  her  charcoal.  "You  should  know  I 
have  a  little  dirt  on  you.  So  I'd  watch  your  mouth  if  you  don't  want 
anything sordid spread around the school." Then she taps Mari on the 
head and walks away. 
"What the fuck just happened?" Mari whispers, looking at me. "I could 
have sworn the two of you were getting it on. I mean, come on, even 
Mom can feel the sexual tension between you two. " 
I cringe at that one. My mom doesn't need to know who I have sexual 
tension with. No one needs to know but Maggie and me. 
I ignore her and Seth. I leave the school and head out to my truck. Mari 
likes  to  tell  people  I'  m  over  compensating  for  something  with  my 
supped up truck but that's simply not true. I just like to have a vehicle 
that  has  enough  room  for  me.  I'm  a  big  guy;  I  don't  want  to  feel 
cramped in something smaller. 
I head home in a  bad  mood. I can't  believe  my  sister  said that about 
Maggie and  me. I  know it's  true but it seems kind of like a betrayal. 
Like she wants us to get caught or something. I would never rat her out 
for  something  like  that.  Hell,  I  wouldn't  ever  rat  her  out  in  the  first 
place, 

about anything. 
My  dad  is  the  band  director  over  at  Meadows  so  he's  probably  got 
practice  scheduled  this  afternoon.  My  mom  probably  has  a  board 
meeting or something to attend. They are hardly ever home before six 
on  the  weekdays.  Which  means  we  always  have  to  do  something 
together over the weekend. Before we head off to a party or something. 
Don't tell them that though. 
I' m not going to lie, I about shit my pants when I open my bedroom 
door and Maggie is laying on my bed. Those blue-green eyes are so full 
of mischief and secrets. She knows everything about everyone. I think 
she  would  have  to  though,  considering  how  much  time  she  spends 
drifting through the hallways, unnoticed. 
"You here to bitch at me?" I ask, dropping my bag near the door. I look 
down at my watch and see the time is only three thirty. We have plenty 
of time for whatever she's in the mood for. When she shakes her head I 
take a step closer to her. "You here to fuck?" 
"Yeah," she says, sitting up and taking her shirt off over her head. She's 
wearing the black and red bra I love so much. Not that I would ever tell 
her that. I don't know what it is about us. I hate that we are like this 
because the more time I spend with her, the more I want more than this. 
I want to be with her and that scares the crap out of me. 
Not only would my dad kill me, her dad would come after me as well. I 
think  my  mom  would  cry  in  happiness  or  something  though.  She 
always tells me how lonely I am, that I need to find a nice girl to go out 
with.  I  hate  to  tell  her  I  don't  want  to  go  out,  I  want  to  stay  in  with 
Maggie. I think that's just the kind of jerk that I am. 
My shirt comes up over my head and before I know it, I'm on top of her. 
My lips meet hers in a rush and I'm shucking my pants down my legs 
with my feet and one hand. Her hands go into my hair, pulling at the 
strands just a little bit. I groan all the same though. When she touches 
me,  I  lose  my  goddamn  mind.  I  can't  explain  it  in  words,  not  really. 
Fireworks go off, that's the closest I can get. 
"How do you want it, bad girl?" I whisper against her lips. Then I pull 
up  to  look  down  at  her.  Sometimes  I  can't  think  and  I  get  distracted 
because  all  I  can  see  are  blue-green  eyes.  Sometimes  I  know  in  my 
heart 

that she's more than a fuck buddy. Inside this body of mine, I know I'm 
in  love  with  her  and  that  I  always  have  been.  Every  good  memory  I 
have from my childhood involves her somehow. 
She's panting and moaning because I'm playing with her nipples, which 
I've shoved aside her bra to play with. I can't tell you when I started 
calling her bad girl. It seems it's always been her nickname. It's always 
been a part of who we are. "Slow," she says, taking my hand away from 
her breasts and moving it down to her jeans. 
Maggie has this whole emo/Goth thing going on. She dyes the ends of 
her hair black, she always has a black band t-shirt on and all this black 
eyeliner  on.  I  don't  mind  it  though,  because  I  know  how  fucking 
beautiful she really looks, without all that shit. 
Our lips meet again as I pull her jeans down to her ankles. Like most 
days she isn' t wearing panties. I use my hand to glide along my dick 
once, twice before I push it into her. 
We might not always get along but we had the protection talk. We were 
both virgins before we ended up here. And she' s been on the pill since 
the third time we fucked. 
I do what she asks and take it slow. As slow as I can what with her silky 
walls  clutching  at  me.  Her  hands  move  over  my  body,  like  they  do 
every time. She just can't stop touching me. I like it though; I've always 
liked her hands on me. 
I  watch  her  pretty  red  nipples  move  with  her  bouncing  breasts, 
mesmerized by the sight. Her hand comes over my head and down my 
face. Her finger ends up in my mouth and I suck it in. I thrust my hips to 
the rhythm of my sucking. 
After  awhile  I've  had  enough  of  this  slow  shit.  So  I  sit  back  on  my 
calves  and  raise  her  legs  up  and  on  my  shoulders.  Then  I  hold  her 
against me while I pound into her. I watch as her eyes roll back into her 
head while she comes. I join her because I can't hold it back anymore. 
When  I  come  back  to  reality  I'm  lying  on  top  of  her  with  her  arms 
around  me.  She's  still  touching  me  everywhere  she  can.  It  spreads 
tingles up and down my spine. "Why do you think Mari waited until 
today to say anything?" she asks me. 
I lean down and kiss her gently. We have this tender thing going on 

after we fuck. Like we actually sit here and talk and cuddle. It's fucking 
weird. Sometimes Maggie feels more like my secret girlfriend than my 
enemy. In fact, she hasn't truly felt like my enemy since the day before 
we fucked. 
"I don't know. But she is Mari so there is no telling." I roll off of her and 
land on my back. I pull her against me and close my eyes. "I' m fucking 
tired. Let's go to sleep." 
"What  about  your  parents?"  She  doesn't  say  what  about  Mari.  Mari 
already  knows,  she's  just  playing  with  us.  I  wouldn't  be  surprised  if 
everyone knows. We try really hard to hide it but there is only so much 
a person can hide when you spend so much time with these people. 
"They  won't  be  home  till  six.  It's  four  now.  I'll  set  my  alarm  for  an 
hour." Then we fall asleep cuddled around each other. I like her like 
this. All soft against me, smelling like wildflowers. And charcoal, she 
always smells like charcoal. 
Everything goes fine right up until this moment. The moment we have 
to go from secret to out in public. This happens when my mom walks 
into  my  room  at  four  thirty.  An  hour  and  half  before  she  is  even 
supposed to be home. 
"Maximus Adam Sanders! Please for the love of god tell me that isn't 
fucking  Maggie  Southerland!"  My  eyes  pop  open  to  see  my  mom 
standing in the doorway looking horrified. Fuck. 
Maggie is a very heavy sleeper, so she doesn't even flinch. "Mom, give 
me  a  minute,"  I  whisper.  No  need  to  get  Ashley  involved  in  this 
conversation. She'd only make it worse or some shit. 
Mom nods and leaves the room. I quietly pull my clothes on and head 
out of the room, closing the door behind me. I pat the picture of Trey, 
my mom's long dead boyfriend; it's actually a ritual I have. I feel like 
he'll bring me good luck, considering he's the first guy to win over my 
mom. 
I find her sitting in the kitchen with a sad look on her face. In fact she's 
got tears running down her face. I sigh and sit across from her on the 
bar. "I know it's a big deal, but I don't think it's worth crying over." She 
reaches across the space and puts her hand on top of mine. "I 

just wasn't ready, baby. I wasn't ready to see you like that, not that I 
would ever be, but I should have expected it. I thought I saw her car 
down the road. " 
"You expected to find us like that one day?" I ask confused. That's a 
pretty big expectation. 
She nods and wipes away some more tears. "You two, you've always 
had it. Even when you were both tiny, it was there. It wasn' t always 
sexual, at least, I fucking hope not. " 
I raise an eyebrow and cross my arms over my chest, leaving my mom's 
hand to fall to the bar top. "What have we always had?" 
She gets up off the bar stool and crosses over to look out the window 
over the sink. "This connection. I don't know what started it. But even 
when both of you were little, you'd follow each other around. And as 
you got older, you'd always be looking for her and she'd be looking for 
you. It honestly scared me quite a bit. " 
I think about what she says and I find she has a point. It has always 
been there. I think that's why I always knew where Mari was going to 
be. I had to hide it from Mari because she'd either make fun of me or get 
jealous. 
Wait. 
"Is that why Mari and Maggie hate each other?" I feel like all the blood 
has drained from my face. I can't be the reason for that. I just can't be. 
That's ridiculous. 
Mom  looks  at  me  over  her  shoulder  and  gives  me  a  smile.  "Among 
other things. But yes, I think that's the reason it all started. They didn't, 
and don't, know how to share you." 
That just seems like so much wasted time. The two of them have a lot in 
common,  I  hate  that  they  can't  be  friends  because  of  me.  "Are  you 
going to tell Dad?" I ask. My dad is a big guy and he scares me. I don' t 
think he'd actually hurt me, but since Maggie is his best friend's little 
girl and his son took her virginity; I might be looking for the fight of 
my 
life. 
"Nope.  You  two  are.  You  two  are  going  to  sit  down  and  tell  your 
fathers together. You two need to stop hiding behind closed doors and 
come out in the open. Relationships are no fun when they 're secrets." 

She leaves the sink finally and comes around to my side of the bar. She 
wraps her arms around me and puts her nose in my hair. I have to smile 
at that. She says she has to get a big whiff of me or she might forget 
what I smell like before I'll let her hug me again. "I'm not so sure either 
of  your  fathers  will  understand  but  I'll  be  there  and  so  will  Aunt 
Paisley. We' ll set them straight. " 
I nod and leave the kitchen after I let mom hug me again. I know I' m 
eighteen  years  old  but  sometimes  you  just  need  to  hug  your  mom. 
Maggie is still asleep when I get back to my room. I lay down softly 
next to her and just stare at her. And I know, I know that I've always 
loved her. I was just scared. Scared of our parents, scared of what Mari 
would think. But mostly I was scared because I shouldn't have felt so 
strongly for this girl when I was so young. I wanted to live my life, you 
know? Not spend it with one girl, but even I couldn't do that. I couldn't 
ever be with anyone else. I feel it down to my bones. 
Maggie shifts seconds before her eyes open. The blue-green orbs look 
at me and while she doesn't smile, her eyes do. And that's when I blurt it 
out like a fucking girl. "I love you, Maggie. " 
She sits up so fast I'm worried she'll get whiplash. I sit up myself and 
just stare at her while she stares at me, both in silence. 
Then she does something she's never done before. She leans into me 
and puts her head on my shoulder. "I've been waiting for you to figure 
that out. " 
I grin and look down at her. "You have, have you?" 
She nods and gives me a little smile back. "I knew it a few weeks ago. 
Mari was bitching at me for something; I probably stole something and 
couldn't find it to return it. But that doesn't matter." She laughs against 
me and I vow to always find a way to make her laugh, because it's such 
a magical sound. "Then you walk by and somehow I just know. You 
looked at me and smiled. Not your wicked grin, but a real smile like 
you  were  happy  to  see  me.  Then  you  grabbed  my  hand  when  Mari 
wasn't looking and I just knew. It's taken me a lot not to just blurt it 
out." 
I  raise  a  brow.  "Maybe  you  should  have.  I  hate  that  I  had  my  head 
shoved so far up my ass. " 

She rises in front of me and cups my face. "You would have ran in the 
other direction.  I  know you though, I knew  you'd come  around soon 
enough." 
"I guess we can thank my mom." I raise my hands up and wrap them 
around her wrists. "She walked in while you were asleep. She' s making 
us tell our dads. " 
"You don't have anything to worry about." She laughs at my confused 
expression. "A long time ago, Daddy told me you were the only boy he' 
d trust me with. I don' t think he was talking about the sex thing but you 
get the point. " 
"Oh so this should be fun? Are you serious right now? They are both 
going to kill me," I tell her as she drops her hands from my face and 
moves off the bed. 
She makes sure she' s looking in my eyes while she pulls her jeans back 
on.  "I  love  you,  Maximus.  I  have  my  entire  life.  He'll  get  over  any 
hang-ups he has real fast. I have the  man wrapped around my finger 
and I have since the day I was born. " 
I love to hear the story about how the four of us were born. You see our 
three sets of parents were pregnant at the same time. Mom went during 
the baby shower that was being thrown for all three pregnancies. Aunt 
Rach went during Channing and Paisley's wedding. And Paisley went 
during their honeymoon. 
I  get  off  the  bed  and  lean  in  and  kiss  her  softly.  "God  I  hope  that's 
fucking true. " 

Mari 
My parents seriously gross me out. I swear every time I walk into this 
house they are making out somewhere. It' s a wonder Max and I don' t 
have  three  hundred  brothers  and  sisters.  But  I  guess  you  can  control 
that kind of thing if you try hard enough. They just can't seem to control 
their hormones. They are middle aged and have two eighteen-year-old 
kids. You' d think they' d stop kissing and touching once they hear a 
door open or close. 
I put my hands on my hips and clear my throat. Daddy finally looks up 
at  me  and  grins  like  the  idiot  he  is.  "Mari,  baby.  When  did  you  get 
home?" 
I roll my eyes. "Like ten minutes ago. I' ve been clearing my throat the 
whole time. " 
Mom giggles and moves away from my dad. He sticks his tongue out at 
me and leaves the room. Mom' s stirring a huge pot and I nearly groan. 
When she's cooking in that pot that means the entire family is coming 
over for dinner. "Max and Maggie finally came out of the closet didn' t 
they?"  I  sneer  and  finally  drop  my  purse  on  the  counter.  The  damn 
thing is heavy. 
Mom' s mouth pops open and she looks at me funny. "You knew? And 
you  didn't  tell  me?"  She  has  a  point  really.  I've  known  pretty  much 
since it happened. And I do tell Mom everything. Only this was Max' s 
secret. And we made a pact when we were little. 
Always tell the truth. Never spill a secret. 
Now,  Max  isn't  lying  because  I've  never  directly  asked  him  about 
Maggie.  I've  always  hounded  Maggie  about  it.  I  should  really  stop 
being so mean to her. She's going to be my sister-in-law one day just 
you wait and see. I just don't like having to share my brother. And ever 
since he started screwing her, I've been left out more. Though that's a 
part of 

growing up. 
"Who's  all  coming?"  I  ask,  directing  her  attention  somewhere  else.  I 
love both my parents with all my heart but I'm not talking about Max's 
sex life. I don't even want to think about Max's sex life. 
Mom  purses  her  lips  at  me  but  I  just  smile  and  sit  down  at  the  bar. 
"Pierce, Rachel, Seth, Channing, Paisley, Ashley and Damien. I'm sure 
Rachel will call Asher and he'll show up. Hopefully he'll bring BeeBee 
and the baby. I haven' t seen him in a few weeks. " 
With  Ash  and  Damien  coming  I  should  probably  run  upstairs  and 
change. They might bring someone with them, like they usually do. Oh 
what am  I saying? I know he'll be here. He wouldn't miss a night to 
show up at my house and drive me crazy all night because he's a douche 
like that. 
We' ll get to him later. 
I leave my bedroom door open while I'm in the bathroom. That's how I 
hear them when I come out of the bathroom. I race to my bedroom door 
and see them in Max's room. Dancing around like a couple of idiots. I 
can' t help but smile though, considering my brother looks so happy. 
They  make  the  oddest  couple  though.  Max  is  a  preppy  jock  asshole. 
Maggie is the depressing emo artist. They have nothing in common but 
sexual chemistry. And I' ve known that since Maggie grew boobs and 
Max noticed. "You ready to finally admit you' re screwing each other?" 
I call out across the hallway. 
They both stop and look up at me. Maggie narrows her eyes at me but I 
just  tilt  my  head  and  sneer.  It'  s  what  I  usually  do.  She  leaves  my 
brother's arms and crosses to the doorway. "How did you know?" 
I raise both of my eyebrows and look like I'm surprised by the question. 
"How did I know the two of you were deeply in love? Because I have 
eyeballs.  Anyone  can  see  that  you  know  each  other'  s  bodies.  It'  s 
actually quite disgusting. " I smirk at my brother and then slam my door 
shut. 
That's something it'll take me a while to get over. He left me out of that 
part of his life. He includes me in everything else, but when it comes to 
Maggie, he keeps it all bottled up inside. It's why I resent Maggie so 

much. Hell, at this point if he had opened up about it, I could have told 
him ages ago that he was in love with her. And that I'm happy for him. 
You see in the end, I don't care who he dates, just as long as she loves 
him and is a good person. 
Maggie I've known all my life. I know she's a good person and I know 
she  loves  my  brother.  So  I'm  fucking  happy  for  him.  I'll  have  to  be 
friends  with  Maggie  now.  I  can  pull  that  off  too  because  we  were 
friends when we were little kids. 
Seth walks up the stairs about the time I'm going down them. "Why, it's 
my favorite cousin ever!" I scream and throw myself at him. He grins 
like the dork he is and catches me. He is so handsome I can' t stand it. 
All that dirty blonde hair and those warm brown eyes. Plus, he looks 
exactly like Uncle Pierce and Uncle Pierce is simply gorgeous. 
"Did they finally spill the beans?" Seth asks as he sets me down. 
"Yup. Or Mom walked in on them sleeping in his bed together. Then 
they confessed their love for each other and now they  will be happy 
forever."  I  shrug  because  it's  life  and  I  wish  nothing  but  the  best  for 
them. 
Seth hugs me again. "It sucks letting him go, doesn't it?" 
I nod holding back tears. He's my twin brother and I love him. He's half 
of me and he always has been. "Yeah. But I let him go two years ago. It 
just took me this long to figure it out. " 
Seth smooths the hair out of  my face. "She'll take good care of him. 
And  one  day  he'  ll  feel  like  this  too,  when  you  find  someone.  "  He 
smiles at me and I feel so much better. 
"You give good smiles," I state, grinning like an idiot. Seth will bring 
that out in people. The bastard. 
"Mari." At the sound of his voice I stiffen in Seth's arms. I hate the way 
he says my name, yet it sends exciting chills up and down my spine. 
Seth notices and gives me a questioning look. I shake my head at that 
one. Jamie Daniels AKA Diablo is the one person in the entire world I 
never wanted to see again yet I couldn't wait to. That's what happens 
when you let someone in and they break your heart. 
"Jamie," I say back, looking at him over Seth's shoulder. His black hair 
is gelled away from his head and those blue, blue eyes look back at 

me with all the desire in the world. "I fucking hate you," I state, giving 
him a calm look so he knows I'm fucking serious. 
Seth's jaw drops open and I lift a hand to push it closed. Jamie gives me 
a tired look and moves up the stairs. "I'm going to steal her away for a 
second."  He  nods  at  Seth  who  just  rolls  his  eyes  and  goes  back 
downstairs. 
"I was talking to him. You know it's seriously rude to cut someone off 
like that." I'm posturing of course because I see Seth everyday of my 
life. He's always around when I need him and vice versa. You grow up 
like all of us did and you get to be a close-knit group. It's not a wonder 
that Maggie and Max are in love. Everyone in this family is in love and 
those two are products of their parents. 
We enter my bedroom and he shuts the door before slamming me up 
against it. His eyes stare into mine but I don't let him have an inch. You 
can't pull the kind of shit that he did and expect me to just get over it. "I' 
m sorry," he whispers seconds before he decides now would be a nice 
time to kiss me. 
Only I won' t fall for that trick because my IQ is pretty high. I move my 
head and his lips find my cheek. He sighs and finally moves away from 
me.  He  knows  me,  just  like  I  know  him.  We'll  always  end  up  at  a 
stalemate because neither of us will ever give in. 
"You know sorry isn't good enough." I fight back tears as he stands in 
front of me. He's too old for me, he's too good looking for me and he's 
too much of a bad boy for me. I didn't want this for myself but he fell in 
front of me and I never wanted to look back. "Nothing you say will ever 
be good enough. " 
I pride myself on being a strong person and I find that it's actually true. 
When he broke my heart, I didn't let it show. I kept on keeping on but 
now  it's  so  hard  to  do  that.  He  doesn't  come  around  unless  Ashley 
comes,  probably  because  he  knows  it  would  bring  up  too  many 
questions. 
"I'm sorry. I thought we were done. You said you weren't ever coming 
back.  "  He  lifts  his  hands  to  run  them  through  his  slicked  back  hair. 
When  he's  done  the  strands  stick  up  in  all  directions.  "I  thought  we 
were over. " 

"What  are  you  talking  about?  We  are  done.  Hello,  you  slept  with 
another girl. Excuse me but I'll never get over that. I'll never trust you 
again  and  I  pretty  much  wish  you  would  die."  None  of  that  is  true 
though. I already forgave him. And I trust him with my life; I just don' t 
trust him around other women. There is a difference. You can be a good 
protective man and love someone but you can still break hearts by not 
being faithful. 
"That day. You said we couldn't do that anymore." He's the one who 
looks broken now. But I don't really care. 
I  shake  my  head.  "See,  I  guess  it  was  okay  then."  Though  he  has  a 
point.  I  did  say  that.  I  just  didn't  expect  him  to  move  on  so  quickly. 
Hell, the only reason I caught him was because I left my fucking cell 
phone there. I went back to get it four hours after I left. 
"It's not okay. I just couldn't handle the fact that you didn't want to see 
me anymore." I hate that I hurt him. I hate that he hurt me but there's 
nothing I can do about it. "You can't be mad at me because I moved on 
when you dumped me. That isn't fair." 
I shake my head. "Less than four hours later? Really? Way to move on 
super fast. " 
He groans and before I know it I'm pushed up against the door again. 
"You are the reason my heart beats, Goldie. I think about you all the 
fucking time. I have for months. You left me and I couldn't handle it." 
He uses his hands to force me to look at him when I try to look away. "I 
love you. I had to get it out of me, but I couldn't. That sweet butt didn' t 
help. Nothing helps but seeing you. " 
I close my eyes and grit my teeth. I want to blurt out how much I love 
him. But that's the reason I broke up with him in the first place. What 
would  I  do  with  him?  He's  a  biker  boy  and  I'm  a  preppy  rich  girl. 
Besides, I was so sure he didn't feel the same way. 
"Listen to  me,  Goldie. I'm so fucking in love with  you. The sun and 
moon rise out of your ass for me. I can't live without you." I listen to 
him but I try so hard not to. 
In the end I didn't have a fighting chance considering. He's a gorgeous 
man  and  when  he  tells  you  he  loves  you,  you  have  to  believe  him 
simply because you know what kind of man he is. 

I open my eyes and look at him. "That's why I left you. You said once it 
got to be too much, I could end it. And when I had to get up and force 
myself  to  leave,  I  knew  it  was  too  much.  I  didn't  ever  think  for  one 
second you felt the same way. " 
He gives me his grin. One eyebrow goes up along with one side of his 
mouth. It's fucking sexy. "So you do love me?" 
"Yes, I love you." His lips touch mine softly, barely touching. His body 
moves in closer to  me until we  are pressed tightly together. Then he 
kisses me harder, his tongue sliding into my mouth, demanding I play 
along. When his hands start to slide up my stomach, I pull away from 
him. "We can't do this now. My entire family is downstairs." 
"Come to my house tonight then," he asks while he kisses my neck and 
slides his hand around on the skin of my stomach. 
"Yeah, yeah, yeah. It's all about the sex with you. Horny bastard." He 
chuckles at me and I smile. 
"You're the only chick that could get away with calling me names," he 
says moments before someone knocks on my door. 
I feel my eyes get wide and I know our time to hide is about to end. 
Seems my brother's bad mojo got spread to me. Though, to be honest, I 
didn' t really think I would be with Jamie ever again. 
I  make  him  stand  back  and  open  the  door,  only  to  see  the  most 
over-protective members of my family standing there. All glaring at me 
like  I  was  the  one  who  wanted  to  get  caught  or  something.  "Umm, 
Jamie. I think now would be a good time to run." 
"Boy, you better get out here," Damien says with his teeth clenched. 
"Okay. Let's hold on a second here," I say to all the angry men standing 
at  my  doorway.  "I'm  eighteen  years  old.  And  he  never  touched  me 
before  I  turned  eighteen."  I  almost  point  out  that  Max  couldn't  even 
wait until Maggie turned eighteen before they started screwing, but that 
goes along with the fact I don't spill my brother's secrets. 
My dad, who looks the most pissed off, crosses his arms over his chest 
and glares down at me. "How long exactly has this been going on 
then?" 
I feel my cheeks heat at the way he says that and the way everyone 

seems to be staring right at me. Then all of a sudden Max comes out of 
nowhere  and  stands  in  front  of  me.  Plus,  Jamie  walks  out  of  my 
bedroom  because  he  finally  got  around  the  door  I've  been  blocking. 
They stand in front of me and I almost smile. 
"It's none of your business Dad," Max states with his arms crossed over 
his chest.  He stands shoulder to shoulder with Jamie.  My sexy biker 
boy next to my preppy ass brother. What a pair they make. 
Dad narrows his eyes and looks down at my brother. "I' m about fed up 
with all the secrets around this house. You two don't have to keep all 
your relationships secret. " 
I  poke  my  head  in  between  my  brother  and  my  on  again  boyfriend. 
"Um,  yeah  we  do.  Considering  every  penis-wielding  member  of  my 
family is standing in front of my door ready to beat up my boyfriend. It 
seems a little extreme if you ask me. " 
"We're just getting a feel for the guy," Channing states, glaring at my 
brother. They will have their own reckoning in a little bit I assume. 
I roll my eyes at that remark though. "Please. You've all known Jamie 
since the day he was born. Quit acting like I brought him home from 
the bar or something. He's not a piece of shit and he treats me good. 
Well, most of the time." I have a problem when I get agitated. I blurt 
out things I really shouldn't. 
I feel Jamie tense against me and I cringe. "What does she mean, most 
of the time?" my dad asks. 
"I didn't mean anything by it, Dad. Can we please go eat dinner now?" 
I'm about to lose all my cool. I've heard stories about each of these men 
every day of my life. I'm going to start pointing out their own problems 
if they don't shut up and take a chill pill. 
"Maribel decided she didn't want to be with me a couple of weeks ago. 
So  I  moved  on  a  little  too  fast  for  her  liking,  but  we've  talked  that 
through  and  gotten  over  it."  I  close  my  eyes  and  put  my  face  in  his 
back.  I  can'  t  believe  he  just  admitted  that  in  front  of  all  these 
overbearing men. 
The  silence  is  deafening  around  here  now.  Until  I  hear  someone 
coming  up  the  stairs.  We  all  turn  our  heads  to  see  my  Aunt  Rachel 
standing at the top of the stairs. "Really? Let the boy be. You all knew 
this was coming, just like we all knew Max and Maggie were coming. 

You're all idiots. I just can't." Then she throws her hands up in the air. 
"Paisley! Wesley! Get your asses up here, right the fuck now! " 
Then she turns back to us and locks eyes with me. She gives me a wink 
and I grin. Aunt Rachel always saves the day. 
Mom and Aunt Paisley run up the stairs. Now, Paisley and Channing 
aren't really my aunt and uncle in case you were getting weirded out 
because of Max and Maggie. We just call them that. 
"What in the world is going on up here?" my mom asks with her hands 
on her hips. She's a tiny little thing but she still splits the crowd as she 
moves through them. When she sees me pressed up against Jamie she 
bursts into tears. 
"What  the  fuck,  mom?"  I  say,  freaked  the  hell  out.  If  she  doesn't 
approve  of  Jamie  then  I  swear  I'm  moving  to  fucking  Alaska.  No 
Hawaii, Alaska is way too cold for me. 
She grabs my face while Jamie turns around and gets me by the hips. 
He doesn' t have to worry though. "I knew this day was coming. I just 
wasn't ready at all." She smoothes those hands over my face and just 
stares at me. "Both of my babies are grown up now. " 
"I'm  not  moving  out  of  the  house,  if  that's  what  you're  freaking  out 
over. Besides, I'll always need my mom. Even when I'm old and grey," 
I tell her, pulling her into my arms and snuggling against her. "I didn't 
tell  you  because  you  can't  keep  anything  from  Dad.  Max  and  I  have 
always had a pact, that we would never tell each other's secrets. And 
Dad would have gotten all overbearing," I make sure I'm looking at him 
and glaring, "along with everyone else in this family. You people make 
it hard to do anything." 
"We just care about you so much. But don't think for one second any of 
these idiots will stop you and Jamie. Your dad just likes to posture. We 
all knew you'd end up with him," she says into my hair. 
"How did you figure that?" 
She  laughs  and  pulls  away.  "Because  you  two  used  to  sneak  eyes  at 
each  other  when  you  thought  no  one  was  looking.  Though  you  and 
Jamie were better at it than Max and Maggie. " 
"Score!" I say, laughing. "Can we eat now? Seriously, I'm hungry," I 
state, looking around at the five men standing guard between 

my food and me. 
My  dad  nods  and  I  grab  Jamie's  hand  and  pull  him  down  the  stairs, 
behind most of the women in my family, and into the kitchen. "You lie 
so well. You had me convinced," Jamie whispers in my ear and I laugh. 
Yeah, he's a year older than me and we've been together since I was 
seventeen, as in my seventeenth birthday. Max isn't the only one good 
at hiding something. Actually I'm better at it. 
"Well, I don't want you to get castrated. Just be glad your dad isn't here. 
There might have been a massacre. " 
One  by  one  the  men  in  my  life  come  down  the  stairs.  First  there's 
Asher, my older cousin, who finds his wife and goes to her. BeeBee 
holds their son in her arms. He's only four months old. She shows him 
off to her sister Paisley and they laugh at the face he makes. 
Damien  comes  down  next  and  winks  at  me  before  going  over  to 
Ashley. My cousin Cora is away at college and I know they miss her. 
Hell, I miss the shit out of her myself. Damien and Ashley rub noses. 
Then she whispers something in his ear that makes his eyes light up. I 
shake my head. 
Channing walks down next. He gets to Paisley and puts his forehead on 
hers. They seem to be having a serious converstation. Then they both 
look up at Max when he gets down the stairs and goes right to Maggie. 
He grabs her hand and they stand close together. Her head falls to his 
shoulder and I see a look I've never seen on his face before. Pure and 
total happiness. He's always been happy but this is different. It's like he 
finally found the thing he's been searching for the most. 
Pierce jumps down to the bottom stair and finds Rachel in the crowd. 
He kisses her neck and she bites her lip at him.  They  have a serious 
problem with PDA themselves. 
Finally my dad makes it to the bottom. He goes to Max first and puts 
his hand on the back of his neck. He says something to him that makes 
Max relax against Maggie. Then he comes our way. He picks me up in 
a hug. I smile and throw my arms around his neck. 
"I love you sweetie. Even when you're giving me grey hair and maybe 
setting me up for a heart attack." He kisses my hair and then sets  me 
down on my feet. 

"I  love  you  too  Daddy.  Even  when  you're  being  a  pain  in  my  ass." 
Jamie tenses behind me when Dad makes eye contact with him. 
"You ever hurt her, I' m going to kill you, bury the body and pretend I 
don't know shit." Then Dad nods at Jamie and goes to find my mother. 
That's when they start making out again and I feel a little vomit rise up 
in my throat. 
"Do your parents make out all the time?" I whisper at Jamie while he 
holds onto my stomach from behind. 
I feel his head nod against my head. "They are worse actually. I can't 
tell you how many times I've walked in on them fucking or about 
to fuck. " 
I  feel  my  lip  rise  up  at  that.  "Yeah  you  have  it  worse.  At  least  mine 
know how to lock a door. " 
"I  have  that  problem  too.  I  even  got  home  late  one  night  while  they 
thought I had already made it inside. They were in Dad's car and they 
were naked," Seth says right beside me. 
"That's nothing. Did I ever tell you the time I was supposed to be in my 
room but I snuck out? Yeah, when I got back they were in the pool and 
they were more than just naked. I had to hide in the bushes until they 
went back inside," Maggie throws in. "Two hours later. " 
I look at Max and he shrugs. "Thank God we didn't have it that 
bad." 
Thank the lord we didn't. 
Even though they are weird and disgusting, I love each and every one 
of them. They had their hard times and their good times all before we 
came around. We just made everything better. Or worse. 
I do know they weren' t happy before they found each other. And now 
they are so happy they subject their children to their sex lives. But what 
did you expect with this group? 
There is a kind of madness to their lives, what with all the drama, but 
each of their children's childhoods were amazing and each of us knows 
how much they love us. Each of us knows how they struggled for each 
other  and  how  they  lost  some  people  along  the  way.  We  are  truly 
blessed to have them as parents. I know I wouldn't trade them in for 
anything. 

The End 

Acknowledgements 
When  it  comes  to  thanking  people,  I  get  a  little  emotional.  So  many 
people have helped me with this series. I remember while looking back 
a year ago how much Make Me meant to me. I was in love with the 
characters and I was so excited to write it out. So it's an honor to have 
help from each of these people and thank you for enjoying this series. 
Lisa Kane, who probably loves Channing and Paisley more than I do. I 
thank you for checking up on me when I've gone radio silent. Thank 
you for always sharing my books on your blog. Thank you for being an 
amazing  reader  and  fan.  And  hopefully  you  didn'  t  need  too  much 
alcohol to read this book. 
Tamsyn Bester you are simply the best. I know I haven't spoken to you 
in a while but that doesn't mean I don't care about you. Thank you for 
being there when I needed someone to lean on while writing Sleepless 
Nights. And thank you for loving this series and always being excited 
for the next book. <3 #Duchess 
Nicole Bailey, I can't  thank you enough for all that you do. Before I 
found you, or did you find me? Either way you've been the biggest gift 
in my author life. I've been cheated, bullied, and ripped off by every 
other editor I've had. So thank you for being an angel. Thank you for 
going  over  these  books  with  their  bad  grammar  and  badly  spelled 
words. Thank you for always picking out the things I screwed up in my 
plots.  And  thank  you  for  being  the  nicest  person  I  have  met  in  this 
industry. 
Veronica Franco, thank you for your love of my books. Thank you for 
anyways making my teaser pics because I can't make them to save my 
life. Thank you for being my biggest fan and biggest supporter. You 
mean the world to me! 

For my family. Michele and Mom I know for a fact will probably read 
this. Thank you for believing in me. Thank you for reading these books 
and actually liking them. On the days I feel like a failure and I just want 
to quit it all, I remember that you want to read what I write, so I have a 
purpose again. I couldn't ask for anything else.