Saint  lost  his  soul  in  Mexico  a  decade  ago.  Once  a  man  of  God,  he 
struggles against his restless nature, drawn to a life of death. 
As a teenager, Harlow's innocence was stolen. Years have passed, yet 
she still hides behind her rage, haunted by darkness, too afraid to trust. 
Broken and desperate, they must let go of the past and embrace their 
chance at love. 
Damaged and the Saint 
Bijou Hunter 

Chapter One ~ Harlow 
Vengeance was a dish best served cold. I wanted my payback. Hell, I 
needed it really. No doubt destroying those who ruined my childhood 
would  feel  righteous.  I'd  never  know  though.  The  evil  bastards  were 
dead. The monster known as Playboy paid in blood for his sins, yet I 
didn't  take  his  life.  What  could  a  person  do  with  a  lust  for  revenge 
they'd never satisfy? 
For me, I worked out my anger while fighting in the Thunderdome for 
money. I also trained at the local martial arts studio three times a week. 
Every  evening,  I  ran  five  miles.  Every  morning,  I  worked  out  at  the 
Reapers' club gym. 
I liked to think of myself as a badass, yet I wasn't sure what to do with 
all  of  my  cool  moves.  One  goal  was  to  prepare  for  the  big  paintball 
battles  at  the  Johanssons'  place  soon.  Yeah,  I  would  kick  some 
badasses' asses. 
Even thinking I was nuts, my parents knew they needed to allow me to 
grow up. If I wanted to embarrass myself, who were they to interfere? 
Stepping back allowed Winnie to find love. Now my turn had come to 
leave the nest. 
One of my new routines was running through the woods surrounding 
Ellsberg.  The  uneven  ground  made  me  focus  more  than  running 
through  a  safe  neighborhood.  I'd  suffered  plenty  of  setbacks  though. 
During my first outing, a bird attacked me when I startled it. On  my 
third  run,  a  squirrel  dropped  a  nut  on  my  head  as  I  passed  under  its 
branch. On my sixth visit to the woods, I lost my balance near the river 
and toppled face first into a mud puddle. I was quite the badass. 
On my tenth outing, I was on fire. Jumping over rocks, dodging low 
hanging branches, avoiding animals, I felt invincible. Until I raced up 
an incline and nearly ran into a man. 
Scrambling to stop in time, I gawked at the fearsome figure. He wore a 
gray hoodie over short brown hair, shadowing his dark features. Wide 
shouldered and tall, he must have been over six four. Even 

knowing dozens of tough men, I'd never seen anyone so imposing. 
Despite my fear, I refused to be intimidated. I rolled my shoulder into 
his gut. Yet even using all of my strength, my impact met a brick wall. 
He never swayed or struggled to remain balanced. Like a gnat crashing 
into an elephant, the attack didn't even cause him to change his damn 
expression. He only stared at me as if bored. 
I threw a punch he easily brushed off. My kick was effortlessly dodged. 
Wearing  a  smirk  now,  he  was  no  longer  bored  by  me.  Now,  I  was 
funny. 
Less skilled warrior and more ferocious wolverine, I attacked with hard 
kicks  and  punches.  He  dodged,  blocked,  and  pushed  me  away.  So 
desperate, I even considered shoving back his hoodie and yanking at 
his hair like we were chicks fighting in high school. Instead, I kicked at 
his  crotch.  No  matter  how  badass  he  was,  a  shot  to  the  balls  would 
bring him down. 
Instead, he snagged my foot before it made contact. For a moment, he 
held me still before shoving me back onto the ground. I landed hard on 
my butt and frowned up at him. 
"Sloppy move, little girl." 
Pissed at the world and hating all men, I needed to find a way to defeat 
this scary bastard. The rational part of me that didn't want to be raped 
and killed decided to run for my life and warn the world an unkillable 
monster existed in Ellsberg. Lock your doors! Get out the pitchforks 
and torches! 
His dark eyes convinced me I couldn't defeat him. If I pulled a knife, 
he'd  take  it  away  from  me.  If  I  had  a  gun,  he'd  steal  it  away  easily. 
Unable to win this fight, I ran as if my life depended on it. 
Up a slight hill, my dad's Harley was parked on the road. The hoodie 
guy might have been right behind me, but I refused to look back. I didn' 
t  even  slow  down  when  I  reached  the  bike.  Once  it  roared  to  life,  I 
glanced over my shoulder to find no one following me. I gave myself a 
second or two to catch my breath before speeding towards town. 
I wasn't sure where to go. Home felt like the safest bet, but I couldn't 
think  about  myself.  This  guy  was  dangerous.  A  stranger  like  him  in 
Ellsberg could be a threat to Cooper Johansson who was the new 

president of the local Reapers Motorcycle Club. Hell, this guy could be 
a threat to anyone. 
Though I considered he might be a biker from Memphis in town for the 
paintball  games,  I  immediately  blew  off  the  idea.  I'd  seen  the  guys 
coming  into  Ellsberg  and  they  were  all  white.  The  Memphis  visitors 
were  also  full  of  bravado  as  if  the  next  dick-measuring  contest  was 
forever on the horizon. The guy in the woods didn't care if everyone 
had a bigger dick. He would still win. Defeat wasn't an option for him. 
After  nearly  crashing  while  speeding  around  a  corner  on  the  way  to 
Whiskey's Kirk, I pulled into a grocery store parking lot and settled my 
nerves. I knew running into Kirk's place and babbling about a strange 
man would make me look nuts. The Reapers would lose respect for me 
and I'd embarrass my dad. If the Memphis guys were around, I'd feel 
even worse. No way would I humiliate Cooper or myself. 
Five minutes passed before I started the engine. Another five flew by 
while I imagined what to say to Cooper. 
Arriving at the bar, I spotted Cooper's Harley parked next to Tucker's. 
Inside, the big, blond brothers shared a beer. 
"I was attacked by a guy in the woods," I announced, walking up to 
them. 
"Why were you in the woods?" 
Ignoring Tucker, I focused on Cooper. "I'd never seen him before and 
he didn't move like any college student." 
"Describe him," Cooper said, crossing his arms. 
"Dark hair and eyes. Dark skin too. Big guy." 
"Did he look like him?" Cooper asked, gesturing behind me. 
The  guy  from  the  woods  stood  at  the  doorway.  Despite  being 
surrounded by allies, I backed away in fear and bumped into Cooper. I 
stared into the eyes of the smirking stranger. 
"I forgot to mention," he said, looking over me to see Cooper. "I went 
for an innocent run today, only to be assaulted by this woman in the 
woods. You sure grow them crazy around these parts." 
The  guys  around  me  laughed.  Even  the  waitress  snickered.  The 
laughter pissed me off and I stepped closer to the stranger. 
"I didn't attack you." 

He  grinned  down  at  me.  "I  startled  you,  causing  all  those  womanly 
feelings to get riled up in your pretty head. You reacted by attacking 
me." 
Glaring  hard  at  him,  I  wanted  another  chance  at  landing  a  punch. 
"Womanly feelings?" 
"You  missed  the  part  where  I  called  you  pretty,"  he  said,  nearly 
laughing. 
My  hands  were  in  fists  when  Cooper  stepped  behind  me  and  leaned 
next to my ear. 
"Harlow, this is Saint." 
I  stared  at  the  smirking  assassin  for  what  felt  like  an  eternity  before 
speaking. "I know I should be afraid, but I still want to kick your ass." 
"Don't worry," he said, strutting past me. "I hear that a lot." 

Chapter Two ~ Saint 
Paintball games in Ellsberg, Kentucky weren't my idea of a vacation. I 
was paid to shoot people with bullets. While this job wasn't my normal 
deal, the bosses in Memphis wanted me around. My presence had more 
to do with the other guys in the games than testing Cooper Johansson. 
No matter the reason, the job was an easy paycheck. 
The college town was what I expected. Old time flavor mixed with new 
builds. The population consisted of bikers and college kids. The cops 
never made eye contact, proving they were owned by the club. When 
passing me on the street, the college girls giggled as if I was a frat boy 
looking to party. 
Smelling another predator in the mix, the dangerous men in town gave 
me more respect. The college guys bumped into me though, too busy 
checking out the barely  clad coeds to know I'd killed people for less 
than an inconvenience. 
The  only  appealing  part  of  Ellsberg  was  the  woods.  Bored,  I  trained 
harder by running through the dense brush and over fallen trees. My 
mind  was  on  leaving  Ellsberg  when  I  ran  into  a  girl  who  refused  to 
giggle at me. 
I could have ended our little fight in the woods by explaining who I was 
and how I knew who she was. A lot of guys might have taken the easy 
way out, but I wanted to fight with a cute wannabe badass. Realizing 
she was whipped, Harlow looked at me as if I was a monster. I didn' t 
enjoy her fear as much as the tussle. Yet, I got a little hard when she 
refused to back down at the bar. Harlow Todds might be unstable, but I 
couldn' t look away. 
I laughed at Harlow's  glare, causing her to bolt out of the door. Any 
normal  man  would let her sulk and I considered heading back to the 
apartment  complex  for  a  shower.  Chasing  a  pissed  woman  was  a 
pathetic move. I followed her anyway. 
What  I  knew  about  Harlow  was  sketchy.  She  was  tied  up  with  the 
Devils  in  Arizona  before  Vaughn  Majors  brought  her  to  Ellsberg.  A 
year 

earlier,  I  was  sent  to  Phoenix  to  eliminate  most  of  the  club  while 
Vaughn  killed  the  members  who  showed  up  in  town.  Harlow  was 
nineteen, fought at the Thunderdome, and lived with a member of the 
Reapers. Before I arrived in Ellsberg, I didn't need to know more about 
her. She wasn't a threat whether in or out of the paintball matches. Now 
I was curious. 
"You're welcome," I said, following her out the door. 
Harlow spun around, nearly losing her footing on the gravel covered 
parking lot. Her eyes were green or blue. Maybe both. All I knew was 
they  were  glaring  at  me.  Her  expression  would  likely  make  a  lesser 
man squirm. I nearly laughed at the thought of some poor sap wetting 
his pants over that glare. 
"Thank you for what?" she finally growled. 
"You know who I am now and what I could have done to you in the 
woods. I showed mercy for a misguided youngster. I think I deserve a 
hint of gratitude for my patience and self control." 
Harlow's glare darkened and I swore she wanted to punch me. 
"You made me look stupid in there," she said, changing the subject. 
"No. In fact, you made yourself look stupid. I was only the weapon you 
used. Don't blame the hammer because you missed the nail and hit your 
thumb." 
Harlow shook her head, so angry she couldn't speak. Wondering if she 
was always so pissed, I suspected she was making a special exception 
for me. 
Harlow's  expression  suddenly  shifted  and  she  lost  her  anger.  For  a 
moment,  she  looked  lost.  Blinking  a  few  times,  she  shrugged  and 
turned away. 
"Sorry I thought you were a pervert in the woods. Thank you for not 
killing me. Have a nice day." 
I should have let her walk away. Wanting a cold shot of tequila and a 
big meal, I had plans that didn't involve charming angry chicks. 
"Who trained you?" I asked, following her to a Harley. 
Harlow glanced at  me over her shoulder, debating whether to ignore 
me or take the bait. I honestly didn't know what she might decide, 

though my money was on her being tempted by the question. I won that 
wager. 
"Why?" she asked, crossing her arms. 
I leaned against a truck and grinned at her frowning face. "He's doing a 
shit job." 
"I' m taking classes at the martial arts studio. The instructors are 
black belts." 
"Okay, then they suck at a black belt level." 
"Just because I couldn't take down a professional killer doesn't mean 
my instructors suck." 
Putting up  my hands, I shared her frown. "Hey,  maybe you ought to 
announce that professional killer info on a billboard? Save us the time 
of wondering if you'll get me killed." 
Harlow  glanced  around,  her  expression  changing  again.  No  more 
teenage tantrum, now a smart woman. 
"Sorry." 
Studying Harlow's relaxed face, I admired her big eyes and those pouty 
lips. "You like fighting and I assume you want to be good at it." 
"I want to be strong. Fighting makes me that way." 
"You fucked up when you came at me in the woods," I said, stepping 
closer. "You gave up your advantage by entering a larger opponent's 
sphere. Didn't your black belt instructors warn you about the male to 
female body differences? 
Harlow  frowned  darkly.  She  wanted  to  complain,  even  defend  her 
attack moves. Yet, they hadn't work on me and I doubted they would 
have worked on a lesser man. 
"What should I have done instead?" 
"Assuming I was a real threat?" 
"Yeah, assuming that." 
"Let me come for you. The ground was rocky and uneven. I would be at 
a disadvantage. You also would have been able to retreat if I pulled a 
weapon. Instead, you came at me without knowing if I was armed." 
Stepping closer again, I stood only a few feet from her. Harlow felt the 
change in proximity, immediately on alert. 
"You have an advantage in a fight against a man," I continued, 

"especially a stranger. He'll see a young woman and assume you're an 
easy target. You don't want to give away your advantage until the last 
moment. They should have taught you that in your classes." 
"It's not that kind of classes," Harlow said, now sheepish. "It's martial 
arts, not what you're talking about." 
"I'm talking about winning. Learning how to do a fancy kick won't win 
a fight." 
"Well that's the kind of training I can get in Ellsberg. I guess I could ask 
Vaughn,  but  he's  pretty  focused  on  Raven  right  now.  Besides,  he 
doesn't like me fighting." 
"Vaughn sees you as the little girl he saved years ago, not the woman 
you are now," I said, scratching at my goatee. "I could train you while I' 
m in town." 
Immediately  suspicious,  Harlow  narrowed  her  eyes.  Her  angry 
expression nearly had me laughing. 
"Why would you help me? Is this a trick to get into my pants?" 
As  my  gaze  darkened,  Harlow's  eyes  hinted  at  how  she  noticed  the 
change in my demeanor. 
"Do I look like the kind of man who needs to trick women into his 
bed?" 
Harlow shook her head like a scolded child. Even irritated, I found her 
interesting.  She  was  beautiful  and  I  sensed  complicated  layers  under 
her bratty demeanor. My mother was a stubborn woman too, giving me 
a soft spot for ladies who told me no. 
"Why would you help me though?" she asked in a small voice. 
I  shrugged.  "I'm  bored  in  this  small  town  and  you  entertain  me  with 
your womanly rage." 
Eyes narrowing again, Harlow wanted to mouth off. I saw her ready to 
put me in my place. She kept her womanly rage in control though. 
"So you'd do this for free?" 
"Yeah, but you'd have to be ready to train hard. I work out a lot," I said, 
suspecting I'd need to work out more if I spent too much time around 
this sexy blonde brat. "I won't treat you with kid gloves just because 
you sit down to take a piss." 

"You're making me want to say no." 
"Say no then. I'll find other entertainment in town," I said, taking a step 
back while hoping she fell for my ruse. "In fact, I'm going back to the 
bar, having a drink, and finding somewhere to eat. If you change your 
answer to yes, tell Cooper to give me a call." 
Harlow's  big  eyes  watched  me  until  I  disappeared  into  the  bar.  I  felt 
them on me, long after I stopped looking. She was just as curious about 
me  as  I  was  about  her.  Despite  her  womanly  rage,  she  would  call 
Cooper. 

Chapter Three ~ Harlow 
Feeling like an idiot, I couldn't catch my breath once Saint showed up 
at the bar. At first, I thought he was simply scary. Now I had to admit I 
was  attracted  to  him.  My  feelings  meant  nothing.  How  could  they? 
Getting hot for a man like Saint was a no-brainer. Any woman would 
swoon, yet stay as far away from him as possible. 
Once Saint spoke to me, my feelings morphed into a ball of crazy. He 
both insulted me and offered me a chance to get stronger. Saint treated 
me like a woman  rather than a child. I still  felt silly in his  presence. 
Even  wanting  him  to  like  me,  I  doubted  anyone  impressed  a  man 
capable of killing men like the Devils. 
By the time I arrived at my sister Winnie's house, I felt lost between my 
need to prove myself worthy of Saint's respect and the desire to keep 
him at arm's length until he left town. 
Hearing the Harley, Winnie hurried out the front door to see me. My 
sister's  long,  dark  hair  was  a  mess  from  her  yanking  on  it  before  I 
arrived. 
"I heard you were attacked," she cried, meeting me at the driveway of 
the house she shared with her husband Dylan. "Who told you that?" 
"The girl at Whiskey Kirk's. She called me and said you were harassed 
by one of those out of town guys," Winnie said then added, "She did 
say  he  was  hot.  Not  that  him  being  hot  makes  him  being  an  asshole 
okay." 
"He didn't really attack me. I thought he was a threat and tried to kick 
his ass." 
Following me into the house, she asked, "Did you hurt him?" "Not even 
a little bit. I did hurt my knuckles trying to take him down." 
Winnie  didn't  want  to  laugh,  but  she  did  anyway.  I  grinned  at  her 
laughter. 
"I'm sorry. I bet you were a real badass." 

Rolling my eyes, I smiled wider. "It was like fighting a wall. Well, a 
wall that can fight back. He was completely unfazed, but that makes 
sense since it was Saint." 
Winnie's  smile  faded.  "The  guy  who  took  care  of  the  Devils  in 
Phoenix?" When I nodded, she exhaled uneasily. "And you tried to beat 
him up?" 
I  couldn'  t  help  laughing.  "Yeah,  I  tried  to  take  down  a  professional 
killer. Hard to believe I didn't take his ass to the ground, huh?" 
Winnie smiled, but she looked worried. "Was he mad?" 
"No. He thought it was funny. He also offered to train me." 
Winnie stared at me in the dark way she got when the words in her head 
were too difficult to say out loud. 
"What does he want from you?" 
"I don't know. I know he's a killer and he's good at it. I'm sure he can lie 
well, but I really don't think it's a trick to hurt me. I think he actually 
wants to train me to fight better." 
Winnie  didn'  t  respond.  Her  hazel  eyes  flickered  around  the  room.  I 
remembered how scared she was when they first moved into the house. 
How she called me most nights. How I called her the nights she didn't. 
Eventually, she learned to live with Dylan and those calls weren't so 
regular. These days, she slept fine without me. 
"What's he like?" 
"A jerk, but in a likeable way. You know, the same way as Cooper or 
Vaughn. He seems smart too. Certainly knows how to read people." 
I thought to mention his dark, intoxicating looks. Or his smile. No man 
capable of such violence should possess such a warm smile. Saint did 
though. He was big, strong, and gorgeous. I hated admitting I noticed 
the last part. Attraction to men wasn't something I ever wanted to feel. 
Saint wasn't just any man though. He was the one who killed the threat 
haunting me for years. 
"Do you want him to train you?" Winnie asked, snapping me out of my 
thoughts. 
I shrugged, but Winnie knew I was full of crap. 
"When  will  I  ever  get  a  chance  for  someone  like  Saint  to  train  me? 
Vaughn thinks I'm a kid. Dad doesn't want me getting hurt. Everyone 

humors me, but Saint doesn't look at me like a child. He's only in town 
for a few weeks, so I don't have a lot of time to decide. Besides, I want 
to say yes." 
"Maybe you should ask Dad first." 
I frowned. "I'm an adult. I don't need permission." 
Winnie gave me a look that I suspected she would use on her kids one 
day. "Not for permission, Harlow," she said in an overly patient voice. 
"For guidance. You might be an adult, but you're still really stupid." 
I  narrowed  my  eyes.  "You  spend  too  much  time  with  Bailey." 
"Actually, it was Raven who said you were stupid," she said, grinning. 
"Why the hell am I stupid?" 
"Not really stupid, just the stupider sister anyway. She said she was the 
smart sister in her family and you were the dumb one in our family. I 
think she was trying to compliment me more than attack you." 
"Oh, then I'm super cool with being called stupid." 
"What  are  you  going  to  do?  Beat  her  up?  She's  carrying  Vaughn's 
spawn. Her words, not mine." 
Frowning,  I  stood  up  and  walked  to  the  kitchen.  "You  keep  talking 
trash  then  blaming  it  on  others,  but  it  won't  keep  you  from  getting 
smacked. You're not carrying spawn, are you?" 
"Not yet," she said, following me. "Not for a while hopefully. Taking 
care of the twins is enough baby time for me." 
Winnie poured me a cup of coffee then one for herself. I suspected she 
was moving slowly to avoid continuing the conversation. I didn't blame 
her since I didn't know what to say either. 
"What do you plan to do with the training?" she asked as we walked 
onto  the  enclosed  back  porch.  "You  can't  keep  fighting  at  the 
Thunderdome forever." 
"I'm  nineteen.  I  could  keep  fighting  for  ten  years  and  it  wouldn't  be 
forever." 
"Why would you want to?" 
"I don't want to go to college. I don't want to work as an office clerk or 
waitress. I don't have many skills, but I can fight. Saint can 

teach me to fight better." 
Winnie's  expression  reeked  of  disapproval.  I  didn't  blame  her.  If  the 
roles reversed, I'd be pissed to know my sister was fighting. 
"I can't do what you did with Dylan," I said after a long while. "I don' t 
want to do what you did. The idea of a guy touching me makes me sick. 
Pisses me off too." 
Nodding, Winnie looked sad. This new life of hers was perfect and she 
wanted everyone to feel the same kind of happiness. In her mind, we all 
needed to find our Dylan and fall in love like her. Except love was the 
last thing I wanted out of life. 

Chapter Four ~ Saint 
Whiskey  Kirk's  menu  looked  decent,  so  I  stuck  around  to  eat.  I  also 
figured Harlow would be calling her buddy Cooper soon. Waiting on 
her call, I enjoyed a decent helping of pot roast and a not so decent slice 
of garlic toast. As bar food went, the place was above average. 
Covered in skulls, demons, fallen angels, crosses, hot women, the men 
around  me  were  all  tatted.  Some  tattoos  looked  like  works  of  art. 
Others were crude. I planned to get tatted once I retired for real. Until 
then, tattoos were a no-no for any real assassin. 
Over the years, I'd played the part of foreign businessman and boy-toy 
to rich women. Once I even played a tech nerd. Tattoos interfered with 
the  roles.  They  also  made  recognizable  tells  for  witnesses.  With  my 
mixed race, people reported I was Mexican, Samoan, black, and even 
an  Eskimo.  One  key  to  remaining  free  was  leaving  the  cops  with  no 
viable  info  to  use.  A  witness  might  remember  a  tattoo  though,  so  I 
remained ink-free. 
I had a few ideas for  my first tattoo. Something from  my  childhood, 
back when my soul was pure and my dreams were bigger than a good 
shot of Tequila and a decent meal. 
Whiskey Kirk's was full of badasses, keeping me constantly aware of 
their locations. Sitting in the back of the bar so no one got the jump on 
me, I noticed Cooper Johansson heading my direction. A big guy, he 
was  used  to  throwing  his  weight  around.  To  me,  he  was  just  a  kid 
relying on his dad's rep along with his own size to scare weaker men. I 
wasn't those men. 
"Want  to  tell  me  why  you  offered  to  train  Harlow  Todds?"  he 
demanded in a hard voice while taking a seat across from me. 
"She wants to fight, but doesn't have a clue what she's doing. I figured 
I'd train her, so I'll have something to do while in your little town." 
"Why her?" 
I gave him a little grin. "She's a good looking gal. I'm not like 

these  other  guys  looking  for  an  easy  lay  while  in  Ellsberg.  I'm  not 
looking to hit anything besides a punching bag. Harlow is pretty, but 
she's  cold.  All  the  temptation,  but  none  of  the  worry  about  a  clingy 
chick whining when I'm ready to leave town." 
Cooper  studied  me.  While  his  dark  eyes  intimidated  others,  they 
reminded me of Harlow's angry expression. Having stared into the eyes 
of evil without blinking, I couldn't fear these children. 
"Harlow is protected by the club," Cooper said in his best badass voice. 
"Don't be fooled about her dad being a preacher. He protects what' s 
his." 
"Kid,  I  know  you're  the  big  dog  around  these  parts,  so  you  enjoy 
hearing  yourself  talk.  I'll  warn  you  though.  I'm  too  old  to  pretend  I 
care." 
"I'm a big dog and you're a bigger one. Fair enough, but Harlow is my 
responsibility. If you hurt her, I'll use my power to hurt you. Maybe I 
don't scare you or maybe you'll think twice now. Either way, I said my 
piece." 
"When  you  talk  to  Harlow  again,  tell  her  I'll  pick  her  up  at  seven 
tomorrow. If she isn't ready, the deal is off. I'm not looking to babysit." 
Cooper stood before changing his mind and taking his seat again. He 
glanced around before focusing on me. "What do you think of the guys 
Memphis brought?" 
I wiped my mouth and leaned back. "Bikers look all the same to 
me." 
Forgetting for a moment he was the president of the Reapers, Cooper 
wanted to mouth off. The kid was dying to put me in my place like any 
stuck-up boy would. His moment of stupid passed. 
"The twins don't look like much," he said, tempting me to add my two 
cents. 
"Dayton  and  Camden  aren't  so  different  than  you  except  their  daddy 
isn't ready to retire yet." 
Cooper  glared  at  me  before  his  gaze  flickered  around  the  bar  again. 
"Why bring those three guys?" he asked. "They're not in any clubs." 
Studying  Dutch  and  his  two  buddies,  I  noticed  they  weren't 
comfortable around each other. I even suspected they first met after 

arriving in Ellsberg. The three men sat together, yet remained separate. 
"Rumor has it, there's a club doing a piss poor job of following orders 
from Memphis," I said quietly and Cooper leaned in like a girl wanting 
good gossip. "That particular club's leadership might be on its way out. 
I suspect those three will be the ones to show them the door." 
Cooper looked too smug for my taste, so I decided to mess with him 
again. "Good thing your daddy is around to keep your ass safe, 
huh?" 
Cooper narrowed his eyes and my mind returned to Harlow. She was so 
fucking sexy when she glared. Hilarious too. Shaking off thoughts of 
sexy brats, I focused on the kid in front of me. 
"The  Memphis  guys  aren't  testing  me,"  he  said  like  stating  fact. 
"They're testing those guys." 
"Why make it an either or situation?" I asked, standing up and throwing 
a  ten  dollar  tip  on  the  table.  "The  Memphis  guys  aren't  getting  any 
younger. Old timers like stability. You and the twins taking over clubs 
make them nervous. Now, they have this loser club down south. That's 
a whole lot of change to make the Memphis seniors uneasy. So the way 
I see it, you all need to be on your best behavior." 
"What about you?" 
I smiled wide for him. "Kid, I'm golden. The only reason I'm here is to 
kill anyone who won't play nice." 
Cooper didn't react to my words, boding well for him living past my 
visit in Ellsberg. Leaving him to think over his situation, I paid the bill 
and headed to the apartment complex the Reapers used for guests. A 
quiet night awaited me, but tomorrow with Harlow was all I had on my 
mind. 

Chapter Five ~ Harlow 
I didn't hate bowling. Okay, I did hate the actual bowling part. What I 
didn' t mind was spending time with the crew once a week. After being 
homeschooled in both Ellsberg and Georgia where we lived for a short 
while,  I hadn't  made  many friends.  That was  my fault  more than the 
school situation. I never wanted to let people close to me. Besides, I 
had Winnie who understood me like no one else could. 
My  sister  loved  bowling.  She  was  great  at  it  too.  Winnie  and  Dylan 
were  the  only  ones  who  challenged  Vaughn  and  Raven.  The  four  of 
them quickly became obnoxious once the rivalry began. 
The rest of us hung out, eating pizza and drinking beer, while taking 
occasional breaks to roll the ball down the alley. The couples with kids 
enjoyed the night out most of all. Cooper and Farah danced slowly to 
the 1950's music playing overhead. Not to be outdone, Aaron and Lark 
poorly  reenacted  moves  from  Dancing  with  the  Stars.  Tucker  and 
Maddy played with their food, trying to get French fries in each other's 
open mouths. Watching them, I wondered if their behavior would ever 
stop seeming lame. 
Judd  had  the  same  expression  on  his  face,  alternating  between 
watching  the  bowling  and  his  friends  act  stupid.  Tawny  offered  to 
throw a slice of pizza at him, if he was feeling left out. He gave her a 
look that sent her into hysterics. 
"Should we dance?" Bailey asked Nick who was reading on his 
iPad. 
Glancing up from under his hair, he smiled then shook his head. 
"We might have lost our loving feeling," Bailey told me. "I feel like the 
passion is gone." 
Knowing she was teasing Nick, I ignored her comment and focused on 
my sister rolling a strike. 
"In your face, dingus!" she yelled at Vaughn. 
When he faked anger, she ran behind Dylan. 
"Stop cheating," Dylan told Vaughn. "Just because your woman 

isn't bowling well tonight." 
"I' m cooking a human being here," Raven announced for maybe the 
hundredth time since arriving. 
"So you should be a better bowler," Bailey muttered. "I mean, aren' t 
you bowling for two?" 
Raven flipped off Bailey who met the single middle finger with two of 
her own. A contest was set off and I lost interest. 
"Saint will probably kill you," Judd said, startling me since he rarely 
acknowledged my existence. 
"Why?" 
"Why not?" 
"He could have killed me today when I attacked him." 
Bailey  stopped  messing  with  Raven  long  enough  to  laugh  at  me.  I 
rolled my eyes, making her laugh harder. Her laughter set off Nick until 
they were chuckling at my expense. 
"They're laughing with you," Tawny said, giving me a grin. 
"Funny." 
"Saint  is  no  one,"  Judd  said,  taking  a  swig  of  beer.  "He  doesn't  live 
anywhere.  Doesn't  have  a  real  name.  No  one  knows  anything  about 
him. He has skills Memphis needs. So if he were to do something to 
you, they wouldn't punish him. They'd likely tell Cooper to let it go too. 
Do you get my meaning?" 
"Be honest though. If you could have him train you, wouldn't you say 
yes?" 
"Sure, but I'm me and you're not." 
"Yeah,  I'm  a  chick  and  he  just  wants  to  mess  with  me.  Except  he's 
already taught me stuff and I want to learn more." "So you can go into 
his work?" "I don't know. Maybe." 
Judd smirked before turning away. Vaughn stared at us from the lanes, 
clearly listening. I knew he wanted me to follow Winnie's lead and find 
a nice guy to take care of me. Love would heal my wounds. I'd pop out 
a few cute kids and enjoy playdates  with the other girls. Might even 
find a job that made me feel accomplished. 
Unfortunately, nice guys pissed me off. I never understood why 

until I went on a single date during high school. The guy was sweet as 
sugar, great manners, and respectful to the point of being a wuss. Yet, 
he didn' t want real. Every time I said something too rough, he got a 
weird look as if I was crapping on his happy buzz. 
I refused to spend my life lying about my past. Winnie didn't have to lie 
with Dylan. Of course, he wasn't really a nice guy. He was moody and 
had a killer instinct. He was the kind of nice guy someone like me could 
end up with, yet my friends had already claimed all the viable messed 
up possibilities in Ellsberg. Ending up alone wasn't the worst thing that 
could happen to me. 
I  normally  felt  no  curiosity  about  the  romantic  entanglements  my 
friends  shared.  After  meeting  Saint,  I  found  myself  startled  by  my 
attraction to a man. Even when not thinking about him, I sensed him 
lingering  around  the  edges  of  my  thoughts.  I  was  insanely  curious 
about Saint and excited about spending time together tomorrow. 
Even  knowing  the  training  would  be  brutal  and  likely  leave  me 
embarrassed, I hadn't felt such anticipation in my life. My first night in 
the Thunderdome only hinted at the rush I enjoyed whenever thinking 
of Saint. 
Morning couldn't come quickly enough. 

Chapter Six ~ Saint 
The Reapers put up their guests at an apartment building in the middle 
of town. Close to everything, the place included a gym, pool, and hot 
tub. The only feature missing from the place was room service. I heard 
Memphis honchos Arlo and Mikey sent their guys for food rather than 
having it delivered. Even in this college town and under the Reapers 
protection,  the  Memphis  guys  didn't  take  any  chances.  They  likely 
tested  their  food  for  poison  before  eating  it  too.  Paranoia  kept  them 
alive into their sixties, so who could blame them for being careful. 
Without  a  lackey  to  send  on  errands,  I  picked  up  a  few  sandwiches 
from a deli along with a bag of chips and as much Gatorade the fridge 
could  handle.  The  sparse  one  bedroom  apartment  felt  eerie,  so  I 
dragged  a  chair  onto  the  small  balcony.  Watching  the  traffic  three 
floors below, I tried to relax and failed. 
A million times over the years, I'd considered retiring from this life. No 
more  killing  or  hiding.  I  wasn't  a  kid  anymore.  My  mom  frequently 
asked me if I ever planned to settle down. She didn't really understand 
what kind of man I was now. Her confusion was a calculated choice. 
Mom  wanted  me  to  return  to  the  boy  she  raised  and  spoiled.  In  her 
mind, I should be past my demons by now. Instead they followed me, 
leaving my plans for retirement forever postponed. 
On one balcony below mine stood Dutch. The biker didn't understand 
why he was in Ellsberg. Most of the guys figured they were special to 
be  chosen  for  the  great  Paintball  Battles.  Instead,  they  were  being 
tested as much as Cooper Johansson. Maybe Dutch understood this fact 
because he gave me a knowing nod when our gazes met in the warm 
evening. 
Once he disappeared back inside, I sat on the balcony with my feet up. 
I  wanted  to  think  about  Harlow.  No  getting  round  the  fact  that  she 
tempted  me.  Tomorrow,  I  planned  to  find  out  if  my  temptation  was 
misguided. My hope was she kept me amused during my time in this 
small college town. 

Leaving the balcony, I headed down to the gym  where I worked out 
until barely able to stand. My body exhausted, yet my mind raced with 
the logic I refused earlier. Why did I offer to train a damaged young 
woman? I hadn't been myself since returning to the job a year ago. I'd 
really  believed  I  was  ready  to  retire  from  killing.  I  was  wrong.  The 
nightmares became unbearable and I stopped eating. Finally, I accepted 
I wasn't ready to play Average Joe. Maybe I'd never be capable, but I 
still dreamed of giving up this life of death and lies. 
A  shower  and  sandwich  later,  I  rested  on  the  couch  and  watched  a 
horror  movie  on  regular  cable.  In  my  mind,  I  relished  the  cinematic 
suffering rather than the genuine pain awaiting me in my dreams. Years 
ago, a shrink I wasted a single session on claimed I suffered from Post 
Traumatic  Stress  Disorder.  Having  someone  point  out  the  obvious 
wasn't worth my time or money. 
Harlow  likely  suffered  from  PTSD  too  and  dealt  with  her  share  of 
nightmares. After our encounter earlier in the day, she knew once again 
how the world was dangerous in a way she wasn't capable of defeating. 
Dozing  off  into  what  proved  to  be  brutal  dreams,  I  knew  Harlow 
needed my help. All her rage made her sloppy. Stupid even. With my 
training, she had a chance to survive not only a dangerous world, but 
her  own  demons.  If  she  distracted  me  from  my  demons,  we'd  both 
come out winners. 

Chapter Seven ~ Harlow 
Up by five, I stood in the family room and waited for Saint. Dad sat on 
the couch, silently giving me pep talks. Don't let him mistreat you. No 
matter who he is, you can say no. Don't let him bully you. Don't. Don't. 
Don't. Be careful. Come back to me safe. 
My eleven-year-old brother Jace wandered into the room, half-asleep 
on a pee break, and hugged me. 
"I'll mourn you," he said, eliciting a frown from our dad. 
"You're in charge of my eulogy. Be sure to cry a lot and do the crying 
snort thing too. Really make a show of it." 
Staring up at me through thick black hair, he smirked. "I'm too old to 
cry, but I promise to snort." 
He shuffled out of the room, leaving me alone with Dad. 
"If you need help, call," Dad said, running a hand through his still thick 
red hair. 
"He won't hurt me." 
"No one knows anything about him. He might be crazy." "I doubt it." 
Dad  grunted  before  focusing  on  the  morning  news.  Ignoring  him 
because he was  making  me tense, I  planned to play cool when Saint 
arrived. Instead of behaving like a badass though, I nearly jumped up 
and down when his SUV pulled up in front of our house. 
Dad tugged me into a hug. "Don't die." 
"Subtle." 
"The subtle stuff wasn't working." 
Hugging him back, I smiled. "I better go before he honks and wakes up 
the neighborhood." 
Once Dad released me from the bear hug, I grabbed my bag and hurried 
outside. Saint wasn't sitting with his hand hovering over the horn like I 
expected. I opened the door to find him with his head leaning back on 
the headrest. 
His exhausted expression startled me. I'd pictured him as a 

machine  rather  than  a  man  needing  a  solid  night's  sleep  to  function. 
"You look tired," I said dumbly while climbing into the SUV. "I am. 
You look wired." "I'm excited to learn something." 
Saint  frowned  at  me.  "I  need  coffee  before  I  can  tolerate  such 
peppiness." 
Once he heard the click of my seatbelt, Saint hit the gas and headed for 
a local coffee house. 
"Starbucks would be faster." 
"College kids live there. No way am I awake enough to deal with those 
punks." 
"Did you go to college?" I asked. 
Saint gave me a grumpy side glance. "What do you think?" 
"I think you did," I said, messing with him. "I think you were on the 
rugby team and in a frat. Bet you had a nickname like The Budmeister." 
Grinning now, Saint nodded. "It's eerie how well you read me." 
I shared his smile, feeling amazing to have teased Saint and survived. 
Maybe he didn't seem so scary when he was tired or maybe I'd built him 
up too much in my head. Either way, he felt warmer now, approachable 
even. Okay, not approachable, but I could imagine patting him on the 
back without him snapping me in half. 
When we arrived at the coffee shop, Saint held the door open for me. 
My father would definitely approve of his good manners. 
"I need caffeine and sugar," Saint mumbled, ordering a giant coffee and 
two enormous cinnamon buns. 
Staring at the food, I said, "I think those are supposed to be shared." 
"If you want something, I'll pay for it, but I'm not sharing my 
food." 
I laughed. "You growled like a bear when you said that." "I'm an only 
child. I never share. If you accept this fact now, we'll avoid me stabbing 
you in the hand with a fork in the future." "I don't think I should eat 
junk before working out." "Carbs are good," he grunted, buying three. 

We  sat  at  a  table  away  from  the  locals.  No  one  gave  Saint  much 
attention which surprised me. The guy was big, exotic, and sexy as hell, 
yet people barely gave him a glance. 
Saint held himself differently now. At Whiskey Kirk's, he stood taller 
with his shoulders flexed out. He took up more space, demanding to be 
noticed in a room full of large, intimidating men. In the coffee shop, 
Saint was like any other guy. The change was unsettling. 
When he yawned for the third time, I asked, "Late night?" 
"Bad dreams. I'm sure you know about that." 
Hating the haunted look in his dark eyes, I lowered my gaze. "Yeah, 
everyone has bad dreams." 
Saint sighed painfully. "The past refuses to be forgotten. The more you 
try, the more it claws to the surface." 
"I guess." 
"You can only face the past and stare it in the eye. Take away its power 
by refusing to blink." 
"Does that really work?" I asked, hating to see him look so worn down. 
Saint downed the giant sized coffee then gave me a wink. "Most 
days." 
"What do you do for the days it doesn't work?" 
Finishing his second cinnamon roll, he wiped his mouth then stood up. 
"Distract myself with training. When that doesn't work, I lie to myself. 
Much like you probably do in your therapy sessions." 
"What makes you think I go to therapy?" I asked, shoving my uneaten 
roll in my bag for Jace to eat later. 
Saint almost laughed at my question, yet controlled himself. "Sorry, but 
you have therapy kid written all over you." 
"I'm not a kid," I grumbled, following him out of the shop. 
"True, but you're less tempting when I think of you as a child." 
Pausing at the passenger door, I frowned as he climbed into the SUV. 
Saint ignored my expression and started the car. Before he drove off 
without me, I climbed into the SUV and dared to ask my question. 
"Tempting how?" 
Saint gave me a little grin. "Are you so vain that you need me to 

spell it out?" 
"Yes, please." 
Shaking his head, he made a U-turn and passed Judd and Vaughn on 
their  Harleys.  "I  don't  want  you  thinking  about  how  pretty  you  are. 
Better for you to focus on learning everything you can from me while I' 
m in town." 
"What will I learn? I mean, I'm not your size and I can't do what you 
do." 
"Typical thinking. There's more to being a badass than size. Most of it 
is  mental.  You  fight  at  the  Thunderdome,  right?  You  ever  beat  a 
woman bigger than you?" 
When I nodded, Saint continued, "Size is the one thing you can't fix. 
You're a woman. Not a petite woman, but you won't intimidate anyone 
unless you go buff like those girls in the muscle mags. Assuming you 
don't want to go that route, your only real way to fight off a guy my size 
is  with  a  weapon.  Knife,  stun  gun,  pistol.  Guns  are  the  best  gender 
equalizers.  My  mom  carries  a  .45  in  her  flowered  purse,  next  to  her 
makeup and perfume." 
Smiling slightly at the mention of his mother, I asked, "If your advice is 
for me to get a gun, why do I need training?" 
Saint parked the SUV on the side of the road where my Harley sat the 
day before. He turned off the engine and climbed out, forcing me again 
to keep up. 
"Your weakness is mental," he said, opening the trunk and retrieving a 
backpack he strapped on. "If you had a gun yesterday, would I be dead 
now simply because you got spooked?" 
I stopped in my tracks and stared at the back of Saint as he stretched. 
He glanced at me over his shoulder then sighed. 
"Give you a gun and someone will die. Who knows if that person will 
even deserve to die?" 
"You make me sound crazy." 
"Trigger happy isn't the same as crazy," he explained while squatting 
down then leaning on one leg. "You should stretch before we run." 
Setting down my backpack, I followed his example. Saint looked 

sexy flexing his muscles and I hated how I noticed this fact. My lust 
wasn't really my fault. He was a gorgeous man. Other women noticed 
too, making my lingering gaze on his hard ass okay. I was a woman 
after 
all. 
Saint's  tanned  skin  looked  soft  and  I  ached  to  touch  it.  Shoving  my 
hands into my pockets, I focused on how he thought I was unstable and 
weak.  No  way  was  that  sexy.  My  anger  insisted  Saint  wasn't  sexy.  I 
refused to admit anything was ever sexy, even if he was bent over with 
his ass facing me. When did I start lusting over guys' asses? 
Suddenly staring at me, Saint wore a dark gaze too intense for me not to 
look  away.  I  had  no  idea  what  caused  his  expression,  yet  sighed  in 
relief when it disappeared and he gestured for me to follow him. 
Jogging steadily, we followed the paths into the woods. I kept up well, 
but suspected Saint paced himself for  my benefit. A little part of  me 
wanted him to let loose, so I could witness him in all of his glory. He 
held  back  though  and  I  was  able  to  keep  up  all  the  way  to  the  river 
where he slowed down. 
Saint walked along the riverbank, kicking over large rocks. Reminding 
me  of  Jace,  he  was  like  a  boy  looking  for  frogs  and  worms.  His 
expression shifted when a branch snapped nearby. The look on his face 
was fierce, terrifying really. I stared  at him, struggling with  my lust. 
Alert killer was an amazing look on him. 
Once  Saint  was  certain  the  noise  came  from  animals,  rather  than  a 
threat, he looked at me. "You have weaknesses most women don't," he 
said casually. 
"How do you figure?" 
"You were raped." 
I felt as if he'd slapped me. No, it was more like a gut punch, choking 
off my breath instantly. No longer walking, I watched him keep going. 
When Saint noticed I'd stopped, he found my gaze. 
"Did someone tell you that?" I asked. 
"I  know  the  basics  about  how  you  ended  up  here.  I  don't  need  the 
details. They're written all over your face. All of your weaknesses are 
here," he said, gesturing to my face. "Anyone can see your secrets and 
use them against you." 

"Is that what you're doing?" 
"Do I look like the enemy?" he asked in a dark voice. 
Feeling  exposed,  I  lowered  my  gaze.  His  words  tore  away  my 
confidence, leaving me with the urge to hide away from the world. 
"There's  no  shame  to  being  raped,"  Saint  said  softly.  "Despite  what 
people  believe  it's  like  any  other  crime.  The  shame  comes  from 
thinking it means more." 
"How would you know?" 
"I' m a wise man, Harlow. Seen the world. Seen enough people doing 
stupid to know what not to do. Seen enough people being weak to know 
how to be strong. I'm trying to help you be strong too." 
"Talking about it won't make me strong." 
"That's where you're wrong," he said, gesturing for me to follow 
him. 
Hiking through the woods, I waited for him to make his point. 
"There are two kinds of fears. The rational and irrational. You can't do 
a whole lot about the irrational ones. Mainly because logic doesn't tend 
to fight irrational thoughts. I knew a guy who feared snakes. He tried 
everything  to  get  over  it.  Studied  about  snakes,  spent  a  lot  of  time 
looking  at  them  at  the  zoo.  I  think  he  even  watched  Anaconda  and 
Snakes on a Plane. Really put himself through the ringer, but he never 
got over the fear." 
I followed him past a downed tree resting half in the river. 
"This  same  guy  had  a  fear  of  public  speaking.  As  a  kid,  he'd 
embarrassed himself in front of his class. This was a rational fear that 
he  overcame.  After  all,  he  had  a  real  reason  to  fear  it  unlike  with 
snakes.  The  guy  forced  himself  to  talk  in  front  of  groups.  Got  a  job 
where  he  had  to  do  it  every  week.  He  was  psycho  scared  in  the 
beginning. However, the more he did it, the less it bothered him. When 
he thought about speaking in front of crowds, he stopped remembering 
his embarrassment as a kid. Instead, he remembered all the times he did 
it successfully. With rational fears, you can train yourself to overcome 
them." 
"Are you the guy in your story?" 
Saint glanced back at me and smirked. "You wish." 
I couldn' t help sharing his grin. Every time he refused to tell me 

something, I only wanted to know more about the guy behind the cool 
exterior. 
"You have a rational fear of talking about your past. Rational means 
you can overcome it. If you ever plan on being a truly tough broad, you 
need  to  face  your  fear  of  talking  about  rape.  Otherwise,  you'll  leave 
yourself  open  to  someone  hurting  you  with  your  past.  Never  give 
people an opening. Trust me that they'll take it." 
"How  do  I  get  over  it  when  I  haven't  after  years  in  therapy?"  Saint 
stopped at the bank of the river and inhaled deeply. "The world has a lot 
of beauty in it, but people get immune to seeing it. The day I do, I' m a 
dead man." 
I  studied  at  the  water  rushing  by.  Logically,  I  knew  the  river  was 
beautiful, yet I felt none of it. Since Saint said that ugly word, I was 
mostly numb. 
"You need to take the power away from your past," he said, glancing 
down at me. 
I  watched  him  remove  his  water  bottle  and  drink  nearly  half  before 
handing  it  to  me.  Taking  the  drink,  I  barely  sipped  it.  "I  don't  have 
germs," he said, nearly laughing. "You upset me. I don't want a drink." 
Saint shook his head. "I didn't upset you. You upset yourself by letting 
something bad from years ago still control you. The people who hurt 
you are dead. You survived. Why let anyone hurt you with the 
past?" 
"It's not that easy." 
"Sure it is," he said, tugging off his backpack and dropping it next to an 
old  tree.  "Just  say  the  words,  'I  was  raped.'  Say  it  enough  until  the 
words lose their power." 
Digging out a bag of trail mix from his pack, Saint shoved a handful 
into his mouth then offered it to me. I shook my head. "Just say them to 
you?" 
"Sure," he said, chewing. "I'll turn around, if that'll help." "I don't know 
if I can." 
"Tell you what," he said, shoving more food into his mouth. "If you can 
say the words to my face, I'll tell you something about me. I 

know you' re curious." 
"Will you tell me your real name?" 
Grinning, he shook his head. "I will tell you where I got the name Saint 
though." 
Saint turned his back to me, still eating his trail mix. I had a decision to 
make.  Each  option  scared  me.  Since  showing  weakness  in  front  of 
Saint terrified me more, I focused on the back of his faded blue shirt. 
"I was raped," I whispered. 
"Louder. I'm chewing peanuts over here." 
Glaring at him, I inhaled deeply and forced out the words again. Saint 
turned  to  me  and  nodded  like  I'd  announced  my  favorite  color  or 
something as trivial. 
"Now say it with me looking at you." 
"I can barely say anything while looking at you." 
Saint lifted an eyebrow as if surprised by my confession. He was full of 
crap. No doubt  most  people had trouble looking him in the eye.  The 
guy exuded arrogance and barely chained aggression. 
"If you want to hear my story, you need to say it." 
Pursing my lips, I asked, "How good is your story?" 
"Epic. It' ll give you a deep insight into my amazing history of being 
amazing." 
Grinning, I rolled my eyes. "Fine." 
Saint lost his smirk and stared softly into my eyes. He waited for me to 
work  up  the  nerve  to  own  the  ugly  word  I  avoided  for  years.  His 
patience gave me strength and I held his gaze while saying them. 
"I was raped." 
Saint showed no reaction before reaching for his bottle of water. 
"My parents are the religious sort. Growing up, I had a cushy life, but 
we always helped those less fortunate. So after high school, when my 
friends were partying in college, I decided to do missionary work with 
our church." 
Saint sat on an old branch and shoved the bottle into his bag. I didn' t 
move, afraid he might stop talking. 
"I was in Mexico for six months, digging irrigation, helping the 

local doctors, and other odd jobs. Even with no specific skills, I kept 
busy. The first week of the seventh month, I was arrested with a few 
local  guys  and  jailed  on  possession  of  cocaine.  It  was  bullshit,  of 
course.  Knowing  I  was  an  American,  the  cops  figured  my  parents 
might pay for my freedom. In jail, they started calling me Saint. It was 
supposed to be an insult, as if I'd been dumb to travel to Mexico to help 
people. Anyway, that' s how I got the name." 
Frowning, I stepped closer. "How long were you in there before your 
parents paid for your freedom?" 
Saint grinned at me. "What do I get for telling you that?" 
"What do you want?" 
Standing up, Saint glanced around then back at me. "I'm only in town 
for a week, maybe two. I can stay longer if I want, but small towns bug 
me. So since I'm only around for a while and you need a lot of training, 
I want you to move into my place." 
"No way," I said, panicking and backing away from him. 
Saint grinned. "You're really obsessed with getting me naked. It's not 
healthy." 
I  opened  my  mouth  to  tell  him  to  stick  his  comment  up  his  ass. 
Restraining myself, I studied him. "What would I do at your place?" 
"You get up in the morning and train with me. In the evening, we train 
again.  Most  of  all,  you  face  your  biggest  fear.  A  hot  guy  you  want 
inside you." 
"You're a pig." 
"No. I'm really not," he said casually. "You're simply scared, but you 
need to face those fears. Soon, you'll see how past your walls is a world 
of possibilities." 
"No sex, right?" 
Saint  grinned  then  started  walking  up  the  embankment.  "Sorry  to 
disappoint,  but  I  only  have  sex  on  my  birthday  and  I  was  born  in 
August." 
"Why only on your birthday?" I asked, hurrying to catch up. "You keep 
asking questions, but never give me anything in return. I' m starting to 
feel used." 
Rolling my eyes again, I still laughed at his expression. "Where 

would I sleep at your place?" "In my bed." "Why not on the couch?" 
"You won't be scared on the couch. In my bed, you'll realize you have 
nothing to be afraid of. Of course, my birthday thing will help you keep 
from freaking out." 
My brain raced at the thought of sleeping next to this sexy bastard. "I 
feel like this is a con." 
Saint started walking faster and I really pushed myself to keep up. 
"You  live  a  very  normal  life  here.  It's  why  everything  I  say  must  be 
shoved past your preconceptions of how the world works. I'm not like 
the boys you know, Harlow." 
Shivering at the sound of my name, I smiled. "You're special, 
huh?" 
"Why not?" he asked, breaking into a run. "Crap." 
I  struggled  to  keep  pace  with  Saint.  Just  when  I  reached  a  few  step 
behind him, he swung at me with a branch he'd ripped from a tree as we 
ran. Even ducking in time, I lost my balance and twisted my knee while 
falling on my ass. 
Saint was halfway up the incline before realizing I was on the ground. 
He didn' t run back down though. More like a steady jog. I suspected he 
thought I was faking. 
"Are you faking it?" he asked, standing over me. 
I couldn't believe how well I'd read him. "I twisted my bad knee." 
"You're too young to have a bad knee." 
I glared hard at him. "You don't know anything about me." 
"Let me guess. You twisted your knee in a skiing accident." 
"I've never gone skiing," I said as he helped me up. "Why skiing?" 
"You look like the kind of woman who skis." 
"You look like the kind of man who needs to shut up." 
Saint smiled. "You get grumpy when you're in pain." 
"Well it hurts," I whined. "I'm going home." 
Still grinning, he effortlessly picked me up and started up the hill. 
"I don't need to be carried." 

"Probably, but you'd be really slow and life is short." "Oh, in that case, 
go faster and don't bounce me so much." Saint's smile widened. "Do 
you need me to take you to the hospital for your knee?" "No." 
"Urgent care then." 
"No." 
Moving swiftly as if I weighed nothing, Saint gave me a dark look. "I 
knew a guy who twisted his ankle and figured it was nothing. He didn' t 
get it checked out and the damn thing rotted overnight. Woke up to find 
his flesh decaying. He had to have the whole damn thing cut off to save 
his life." 
Studying Saint, I sighed. "That story isn't true." 
"No, but imagine if it was. Would you want your leg to be cut off, just 
because you don't want to visit the doctor?" 
Grinning  at  his  bullshit,  I  muttered,  "I  know  what's  wrong  with  my 
knee. Every once  and awhile, I twist it wrong and feel in a world of 
pain." 
Arriving at his SUV, he set me down and dug into his bag for the keys. 
I leaned on my left foot and admired Saint's damp face. No sweaty man 
should look so sexy. 
Saint noticed my gaze on him and smirked. "Don't try distracting me 
from taking you to the urgent care. I saw one by the apartment, so I'll 
get  you  checked  out  then  drop  you  off.  You'll  talk  to  mommy  and 
daddy about staying with me." 
"They're not going to say yes." 
"Then don't ask them. Instead, you might check your birth certificate 
and see if you're older than eighteen." 
"I live in their house and follow their rules." 
Saint gave me a great smile then shut the door. Just before it closed, I 
heard him call me a baby. Even if I was immature, the idea of sharing 
the  same  bed  with  this  man  terrified  me.  Platonic  or  not  from  his 
viewpoint,  I  couldn't  look  at  him  without  thinking  about  sex.  He 
seemed to set off everything weak inside me. As much as I'd love to 
resent him for making me a horny mess, Saint couldn't exactly control 
how 

gorgeous I found him. 

Chapter Eight ~ Saint 
The clinic wasn't busy and we didn't wait long. After an x-ray, Harlow 
sat on a table, frowning at me. When I frowned back, she looked away. 
Her intimidation lasted only as long as I was frowning. Once I looked 
away, she was frowning at me again. I finally decided to play with her. 
"Are you in terrible pain?" I asked, walking to her. "Leave me alone." 
"You  should  elevate  your  leg,"  I  said,  ignoring  her  annoyed  smile. 
"Lean back and use me as your pillow." 
Harlow didn't get my meaning until I lifted her bare leg and rested it 
over my shoulder. For a moment, she was horrified to have me between 
her legs. Her terror ended quickly then she laughed. "I' m not a baby," 
she  grumbled  despite  her  smile.  "Oh,  are  you  still  nursing  a  grudge 
about that? Womanly anger is your thing apparently," I said, massaging 
her tender knee. 
Harlow wanted to be pissed, but my fingers magically shut down her 
anger. Leaning back on the table, she sighed. 
"You don't like being tempted any more than I do," I said, holding her 
gaze. 
"I  don't  know  why  I'm  tempted  at  all.  You're  awful."  Her  gaze  was 
relaxed and I knew she wanted to smile. Even if she refused to grin, I 
smiled easily. Harlow's very existence made me happier than I'd felt in 
years. 
"I  could  flex  my  muscles,  if  you  need  a  reminder  of  why  you  're 
tempted." 
"I know lots of ripped guys. You're nothing." "Say it again without all 
the lust in your eyes." "It's the massage. Nothing personal." 
Behind her grumpy calm, I knew she truly feared the lust I stirred up 
inside her. I didn't particularly enjoy my feelings for her either. Harlow 
was too young and damaged for me to tempt. Yet instead of 

avoiding her, I wanted her to stay with me at the apartment. I was firing 
on all cylinders lately. 
"You're  not  my  type,"  I  said,  torn  between  wanting  her  close  and 
needing  her  to  get  the  hell  away  from  me.  "I  like  high  maintenance 
women.  You  know  the  kind  with  perfect  makeup  and  styled  hair." 
When  Harlow  looked  unconvinced,  I  added,  "The  scent  of  hairspray 
always makes me a little hard. I can't help it." 
Now  frowning,  Harlow  found  herself  torn.  Should  she  feel  relieved 
knowing I wouldn't try to seduce her? Or maybe she was disappointed I 
didn't want her? She was confused and I didn't blame her. 
"Sorry  to  disappoint,"  Harlow  said,  settling  finally  on  hurt  feelings. 
"You're not my type either." 
"Really?" I asked, nearly laughing at her expression. "What's your 
type?" 
"Nice guys." 
"I' m nice," I muttered, massaging her knee until she sighed. "You like 
pasty white guys, don't you?" 
Harlow  grinned  ever  so  slightly.  "Yes.  Short  ones  too.  I  don't  like 
having to look up so much. Hurts my neck." 
"Makes sense. What else do you like?" 
"Those big handlebar mustaches." 
Laughing, I nodded. "Those are pretty sweet." 
"Pasty, short, nice men with big mustaches are my thing." 
"None of them around here?" 
"Oh, they're around, but I have issues." 
Holding  her  gaze,  I  said  softly,  "Everyone  has  issues.  Even  people 
without real issues make up fake issues so they can fit in." "Mine are 
real." 
"Mine too. We're a walking talking ABC's Afterschool Special here." 
Despite rolling her eyes, Harlow clearly felt confused. I suspected she 
spent  most  of  her  life  confused.  This  was  just  another  reason  why  I 
wanted  her.  She  was  perfect  for  me  like  no  other  woman  could  be. 
Harlow  was  hard  enough  to  endure  the  ugly  man  I  became,  yet  soft 
enough to embrace the good man I was years ago. Over the years, I met 

plenty  of  women  who  fell  for  one  side  or  the  other.  Yet,  I'd  never 
known anyone as complicated as Harlow. 
"I  want  you  to  stay  with  me  while  I'm  in  town,"  I  said,  no  longer 
teasing. 
"I don't think I can." 
"Can  isn't  the  word  you're  looking  for.  What  you  mean  is  you  won't 
stay with me because you're scared." "Wouldn't you be?" 
Nodding, I gently lowered her leg. "In prison, I was raped. I'm sure this 
fact would be obvious, but men often lie about it. They lie for the same 
reason  women  lie,  thinking  the  truth  makes  them  weak.  Better  to  lie 
than  admit  they  were  powerless  at  one  point.  I  feel  no  shame  about 
what happened, but I have my demons that keep me awake a night. In 
my  line  of  work,  I  need  to  remain  sharp.  There's  more  going  on  in 
Ellsberg than paintball games. If you stayed with me, I think I could 
sleep. No sex. No romance. None of the crap you're worried about." 
"Why would I help?" she asked and I knew she was warming up to the 
idea of staying at my place. "I have nightmares too. I get stressed in the 
dark. I feel things for you, but they scare me. I'd be pissy while staying 
with you. How is any of that going to help you sleep and stay 
sharp?" 
Leaning  forward  with  my  hands  on  each  side  of  her,  I  studied  her 
beautiful face. "You're my dreamcatcher. Don't tell me how I know, but 
I do. I only slept last night when I thought about you. Nothing dirty. 
Just  imagined  your  house,  what  you  liked  to  eat,  where  you  went  to 
school. That stuff helped me relax." 
"What if you're wrong and having me around doesn't help?" 
"Then I'll kick you out on the street and you'll be homeless," I teased. 
She rolled her eyes. "I like the idea of being your dreamcatcher, but my 
parents won't agree." 
"They will if you want them to," I said, stepping away and sitting in the 
chair. "If you don't want them to, they'll say no and give you an out. It's 
up to you. I'm not planning to lock you up in my apartment. Can' t have 
Cooper taking his eye off the ball by playing hero and saving 

you." 
"Is Cooper in trouble? Should I warn him?" "Would you trust me if I 
said no?" 
Harlow studied me with her big almond-shaped eyes. I liked how she 
didn't throw out a simple yes, but really considered whether she could 
trust me. 
"Yes," she finally said and I smiled. 
"Cooper needs to focus on appearing strong and in charge. If he freaks 
out  about  you  and  me,  he  looks  like  a  punk.  As  long  as  he  remains 
focused  on  his  club,  the  Memphis  boys  will  focus  on  the  other  guys 
they're testing." 
"What others?" 
Still smiling, I shook my head. "You keep asking for free info. I don' t 
believe in sharing without something in return." 
"What do you want?" 
"How did you hurt your knee?" 
Harlow's smile faded as she worked up the strength to say the words. 
"The guy from the Devils, the one who started all the problems for me 
and Vaughn, his name was Playboy. He was the first one who raped 
me. I tried to run away once, so he started giving me drugs. I was out of 
it one day and lost my balance. When I fell, I twisted my knee." 
After years of hiding my true emotions, I knew how to conceal my rage 
when she spoke about her past. Harlow didn't crave pity. She wanted 
respect, so I only nodded. Since she shared something, I answered her 
earlier question. 
"Some of the guys in town for the paintball games are making moves in 
the  organization.  They're  being  tested  as  much  as  Cooper.  Some  are 
young, some aren't. They all have something to prove. If I had to guess, 
they should be more concerned than Cooper. He's part of a solid club 
and  his  father  has  handled  this  territory  well  for  a  long  time.  You 
shouldn't worry about your buddy." "Thank you," Harlow said softly. 
The tenderness in her voice sent a chill through me. For the next few 
minutes, we fell into silence. Harlow was no doubt thinking about 

what she shared and how saying the words hadn't killed her. Her gaze 
was softer now and I enjoyed the feel of it on me. 
By the time the doctor arrived and declared her free to go, Harlow was 
plotting how to get her parents to agree with her decision to stay with 
me. I considered helping her plot. After all, I was a manipulative guy. 
Instead, I kept my mouth shut. 
While Harlow was young, she was strong enough to stand on her own. 
Despite  her  capabilities,  I  insisted  on  carrying  her  to  the  SUV  as  an 
excuse to hold her close. I was exhausted after a long night and needed 
my dreamcatcher to keep the demons at bay. 

Chapter Nine ~ Harlow 
Saint  carried  me  from  the  SUV  to  the  porch  of  my  house.  Saying 
nothing, he set me down, handed my backpack to me, and left. The guy 
wasn't about pointless chatter. I had a decision to make. He gave me my 
choices. The next step was up to me. 
Limping into the house, I heard my parents talking in the kitchen. They 
only wanted the best for me. Tad and Toni Todds took me in when I 
was a  mess. My family was dead  and I was addicted to heroine. My 
body battered and my mind nearly destroyed, I wasn't sure I wanted to 
live anymore. Thinking back, I only stayed alive to repay Vaughn for 
what he gave up by saving me. 
Stronger now, I wasn't that lost girl anymore. With Saint's help, I could 
be even stronger, but I didn't know if my family could understand. 
When I entered the kitchen, my parents looked up in unison and stared 
at me. I saw the questions in their eyes, but they remained silent. Even 
when they saw me limping, they said nothing. 
"Twisted my knee running." 
"Are you okay?" Mom asked, struggling not to panic. "Want me to get 
an icepack?" 
"I'm good. I need to talk to you. Is now a bad time?" 
My  parents  looked  at  each  other  and  shared  a  silent  conversation.  I 
waited for them to finish while I limped to the fridge to get a glass of 
sweet tea. When I returned, Dad and Mom had their game faces on. 
"What's up?" Mom asked breezily. 
"Saint wants me to stay with him while he's in town." 
"No," Dad said immediately, game face replaced by fiercely protective 
dad face. 
"It's not a sexual thing." 
"Sure." 
"Let's hear her out," Mom said then added, "So when we say no, it'll 
seem more reasonable." 
My temper insisted I challenge my parents, yet my love for them 

said to let the comment go. "Saint is like no one I've ever met and he 
pushes me to face things like no one else does." 
"He might be messing with you," Dad said quietly. "Men like him have 
the power over life and death. It can get them twisted until they enjoy 
playing mind games on people." 
"Saint isn't playing with me. I don't know how I can explain it to you, 
but he shared things with me that a man playing games wouldn't share." 
My  mom  opened  her  mouth  to  ask  what  things,  but  likely  realized  I 
wouldn't spill his secrets. "I was raped," I said. 
They  both  tensed,  thinking  I  meant  by  Saint.  Logically  they  knew  I 
wouldn't protect a bastard who hurt me. 
"Saint helped me say that without wanting to hide for the rest of the day 
in my room. I don't know how, but he inspires me to face things. I even 
told him how I hurt my knee and I never told any of my therapists that. 
I know it doesn't make sense, but I want to stay with him. He gets me 
and knows how to push me, but he doesn't push too hard. I wish I could 
explain better. I just can't give up this chance. He's only in town for like 
a week." 
"Are  you asking to stay with him or telling us you're doing it?" Dad 
asked in his scary father voice. "Both." 
Sighing,  Dad  leaned  back.  "You  know  how  we  feel.  I  guess  I  could 
threaten Saint with what'll happen if he hurts you, but I doubt he'd be 
impressed." 
"Why does he want you to stay with him?" Mom asked. "What does he 
get out of it, if it's not sexual?" 
"Small towns make him restless. For whatever reason, he likes me and I 
entertain him. I think it's the part where I tried to kick his ass." 
"You know nothing about this guy," Dad pointed out, not giving into 
the idea easily. 
"I knew nothing about Vaughn either. He was a big scary stranger who 
saved me and brought me to you. When he showed up in Ellsberg, did 
you think he was a good man? Probably not. People think all kinds of 

stuff  about  you,  Dad.  Either  you're  soft  because  you're  a  pastor  or 
you're a thug because you're in the club. Mom, you know people talked 
crap about Dad when you first met." 
"This isn't really the same thing." 
"How do you figure? Saint could have hurt  me in the  woods when I 
freaked out on him. He just blocked my crap moves and waited until I 
was done being weird. Instead of thinking I was a loser, he offered to 
train me. In a few hours with him, I already feel stronger than I have 
after all those years in therapy. I'm doing this." 
Saint was right. If I wanted to tell him yes, I would make my parents 
understand. If I was looking for a way out, they would give it to me. 
"Alright," Dad said, standing up. "If you get into trouble with him, you 
call me and I will get you out. I don't care who he is. I'll make him 
bleed." 
"It'll  be  okay."  I  said,  hugging  him.  "When  I  twisted  my  knee,  Saint 
took me to an urgent care clinic. He even paid the bill and stayed with 
me. He isn't a bad guy even if he has a bad job." 
"I'm  going  to  trust  you  because  you've  earned  that  trust,"  Dad  said, 
pushing out each painful word rather than saying what he was really 
thinking. "Just remember you can tell him no." 
"I tell everyone no." 
Dad grinned. "Yes, you do." 
Mom and Dad still wanted to talk me out of staying with Saint. Since 
they couldn't, they left me in the kitchen. They were no doubt hashing 
things  out  in  Dad's  office.  With  them  accepting  how  I  was  telling 
someone yes and they couldn't change my  mind, I joined Jace in the 
living room and showed him the leftover cinnamon roll. 
"You  didn't  die,"  he  said,  never  taking  his  eyes  off  The  Cleveland 
Show. 
"Nope. I'll be out of the house for a week or so. Don't touch my 
stuff." 
"Oh, I'll be in there constantly, rubbing boogers on your precious 
girl stuff." 
Smiling, I rested my feet next to his on the coffee table. "You're 

going to be tall." "Whatever." 
"You're  not  a  teenager  yet.  Save  the  indifference  for  when  you're 
sporting pimples and BO." 
Jace suddenly turned to me with a devious look in his dark eyes. "Oh, 
I've got the BO already, sissy." 
Tackling  me, he shoved his armpit into  my face while I struggled to 
free myself without causing him serious injury. In the end, I accepted 
the kid had BO, yet relieved he covered it with a decent deodorant. In 
fact,  I  suspected  he  used  Vaughn's  body  spray.  No  doubt  the  girls 
would chase him hardcore when he got older. 

Chapter Ten ~ Saint 
Dropping off Harlow at her house proved to be harder than I imagined. 
A gnawing need to return bothered me while I ate a dull lunch. Harlow 
belonged  with  me,  but  neither  of  us  was  capable  of  doing  anything 
about this fact. She was more messed up than I suspected while I was 
only pretending to be so well adjusted. Deep inside, I knew what I was 
capable of and what I had no business attempting. A relationship was 
on the top of my list of bad ideas. 
Harlow felt fucking perfect in my arms. I hadn't felt anything soft in a 
long  time.  Even  when  I  saw  Mom  a  year  ago,  she  hugged  me  as  if 
hoping to break my ribs and slow me down. The woman needed me to 
give up my ugly life and give beauty another shot. I wanted that too, but 
it wasn't a choice. 
Harlow was so damn  young. If she was older, we  might enjoy a fair 
shot of making things work. I might wait except by the time she was 
older, Harlow would likely be hollowed out by her anger. She'd never 
be truly soft again. 
I hated the thought of Harlow losing the tenderness I saw in her eyes 
when I left her. She didn't want me to leave. I tempted her in a new and 
wonderful  way.  The  same  temptation  was  eating  at  me  all  through 
lunch. 
Back at the apartment building, I headed to the gym to work out my 
frustrations. What the hell was wrong with me? I'd been alone for years 
and preferred it that way. On my own, I was real. With other people, I 
put  on  masks.  Pretended  to  be  tough  when  I  felt  weak.  Faked  I  was 
happy when I wanted to set the world on fire. My life was a show and I 
played all the roles. Alone, I could be the man I was before Saint. 
After  dropping  off  Harlow,  I  felt  restless  in  a  way  only  exhaustion 
could  alleviate.  I  pummeled  the  punching  bag  like  a  man  bent  on 
revenge. So focused on punishing the inanimate object, I never noticed 
the men enter the gym. Getting caught with my guard down wasn't like 
me. I felt as if Harlow broke something fundamental inside of me and 

only her presence might fix it. 
One of the men joining me in the gym was Lenny who acted as Arlo's 
main muscle. Most of the guys in town for the paintball games were 
killers, but only a few of them would take the life of a kid. Lenny broke 
that mold, setting fire to a church to kill a single guy. He eliminated his 
target along with a dozen kids and a few nuns. I wasn't a fan of him 
even before learning that story. 
"You  feeling  frustrated,"  Lenny  asked  as  if  we  were  friends.  "You 
oughta hook up with a cutie from the college. I had a few of them last 
night. Tasty and fresh." 
Remaining silent, I had no interest in bullshitting with this fucker. He 
should  know  better  than  to  talk  to  me  anyway.  After  all,  Lenny  was 
replaceable while I wasn't. If I decided to kill Lenny, Arlo would shrug 
it off. These things happened in the business. Finding a new Lenny was 
as easy as picking a thug off the street. 
When I said nothing, Lenny glanced at Shadow setting the speed on a 
treadmill. "You get lucky last night, pal?" 
Shadow didn't even look at Lenny. The kid was maybe twenty five and 
had  a  boyish  face.  He  should  have  been  scared  of  a  guy  like  Lenny 
except  Shadow  was  a  frigging  giant.  Six  five  at  the  very  least,  he 
hovered over everyone including me. I knew he wasn't cold like Lenny. 
He wouldn't burn little kids or nuns. He was a puppy compared to most 
guys, but Lenny didn't know this fact. When Shadow ignored him, he 
decided to cut the chit chat. 
Uninterested in talking to either of them, I left to take a shower and wait 
to hear from Harlow. I knew she'd say yes. She needed something in 
her life. Fighting at the Thunderdome and martial arts classes weren't 
about  being  strong.  They  filled  the  emptiness  she  couldn't  shake.  I 
knew all about suffering with a void nothing could satisfy. 
After a shower, I craved a distraction while waiting for Harlow's 
call. 
Mom answered the phone immediately as if her entire day was about 
the next call. The woman loved to socialize. 
"My  sweet  boy,"  she  said  and  I  smiled  despite  my  bad  mood. 
"Everything okay at home?" 

"Since you called two days ago?" she teased. "Yes, we've managed not 
to fall in a well, child." 
Exhaling hard, I knew she knew I wanted to talk or I wouldn't call at 
this time of day. I had a routine with my calls. I was a man of rules. 
They kept me alive. I was breaking them and she was waiting for the 
why. 
"I don't want you getting all excited or making a fuss," I said. "Do you 
promise to stay calm?" 
"On my honor. Now spill." 
Taking a deep breath, I said the words even if they made me feel small. 
"I met someone." 
The silence on the other end of the line surprised me. My mother likely 
hurt herself from restraining her excitement. 
"That's nice," Mom finally said. 
I couldn't help laughing. "It's killing you to be so calm." "Oh, I'm fine. 
Tell me about the girl." "There isn't much to tell." "You called, didn't 
you?" 
Hearing  the  smile  in  her  voice,  I  smiled  a  bit  too.  "Her  name  is 
Harlow," I said then added quickly, "She's young." 
"Of course. No mature woman would fall for a man as strange as 
you." 
Despite my mood, I laughed. "Very true." 
"She's falling for you, isn't she, Rafe?" 
"Yes, but she has a past." 
"We all do." 
"A messed up past." 
"She's perfect for you. When do I meet her?" 
Balking, I immediately regretted calling. "I just met her yesterday." 
"And you already know she's the one. My boy is falling in love." 
"I just met her yesterday," I said again, emphasizing each word. 
Mom  laughed.  "Oh,  then  I  don't  want  to  meet  her.  Best  you  two  get 
acquainted before I get involved." 
After  a  moment  of  silence,  I  frowned.  "You're  already  thinking 
grandchildren." 

"I hope for both a boy and a girl, but will take whatever God 
offers." 
"She's  nineteen,  messed  up,  and  I  just  met  her.  Don't  think  about 
grandchildren.  It'll  only  set  you  up  for  disappointment."  "Close  your 
eyes,"  Mom  said  softly.  Like  when  I  was  a  boy,  I  obeyed.  "They're 
closed." "Imagine Harlow's face." 
Doing as I was told, I remembered the way her big eyes watched me 
while I massaged her leg. A flush of need came over me instantly. 
"She makes you feel different, yes?" Mom asked. 
Exhaling softly, I opened my eyes. "Yes, but..." 
"No, buts. No more being a boy. The time has come to remove your 
head from your bum and make a real life." 
"A boy," I said, rolling my eyes. 
"As long as you play the monster when I know you 're anything but, 
you will be a boy. A  man faces his  demons. Now  make this  girl see 
what I know is inside you, so I can finally have my son back," Mom 
said then added quietly, "And a few grandbabies wouldn't hurt either." 
"I  promise  nothing.  Harlow  has  enough  problems  without  me 
expecting anything from her." 
Mom  remained  quiet  for  nearly  a  minute  then  sighed.  "You  should 
smile a lot. You have a wonderful smile, baby. That'll charm her and 
everything else is simply the little details." 
Grinning, I thanked Mom for her advice. When she learned I was only 
in town for a week, my sweet as sugar mother ordered me to get my 
crap together and make that week count. After all, my parents weren't 
planning to live forever. 

Chapter Eleven ~ Harlow 
Vaughn Majors saved me years ago and I'd never be able to repay him 
for  what  he  gave  up  to  give  me  a  chance  to  live.  He  left  behind  his 
home,  friends,  and  mother.  For  years,  he  avoided  me  because  I 
reminded him of what he lost. I didn't blame him. Sometimes, I wanted 
to avoid him too. Forgetting seemed the easiest choice, but the past was 
never truly gone. 
These days, Vaughn and I didn't avoid each other. We were friends and 
forgetting was an even bigger temptation. Especially now that Vaughn 
was married and about to be a father. 
My  mind  wasn't  on  the  past  when  Vaughn  and  Raven  arrived  at  our 
house. Focused on pushing back the videogame zombie hordes, I didn' 
t notice anyone at the door until Jace paused the game and glanced over 
my shoulder. His expression was classic messed up kid. Always wary, 
he lost the smile he'd had since we started playing the game. 
"Hey,"  Raven  said,  plopping  down  next  to  Jace.  "Can  I  play  while 
Vaughn plays big bro with your big sis?" 
When  Jace  kept  his  gaze  on  the  ground,  Raven  smiled  at  me.  "He's 
afraid to be beaten by a girl who's not you." 
"She's never beaten me," Jace muttered. 
"Winnie  did  once,"  I  said,  handing  Raven  the  controller.  "It  was  a 
fluke.  She  sneezed  and  hit  a  button  and  somehow  he  died."  Jace 
grinned. "Killed by a sneeze." 
Leaving Raven to fight zombies with Jace, I found Vaughn on the back 
porch. He stared grumpy at the bright sun lingering on the horizon. 
"Explain to me what this thing is between you and Saint." 
"There is no thing. He offered to train me and I couldn't say no." 
"I can train you," Vaughn said, glancing at me as I joined him on the 
couch. 
"Not like he can." 
"Because he's a cold blooded killer?" 
"Because he doesn't look at me like I'm a kid. You want to protect 

me. He wants to see how far he can push me." "I don't think you're a 
kid." 
I frowned at him and he frowned back at me. We were at an impasse. 
"He's only in town for a week. What's the big deal?" I asked when he 
wouldn't stop frowning at me. 
"I  don't  know  anything  about  him  besides  he  kills  people.  You  have 
enough fucking problems in life. Palling around with him is creating 
another fucking problem." 
"You should work on your cussing now that you're going to be a 
dad." 
Vaughn finally smiled. "Fuck you. Cooper cussed at a cat the other day 
while he was holding Lily. She didn't seem to mind." 
"She's a baby. I betcha Coop will edit  himself once his princess gets 
older and starts cussing at cats." 
"Sawyer cusses like that." 
"Sawyer is... special." 
"True. Being a club princess will do that. Lily will be too, won't she, 
cupcake?" 
"Your kid won't." 
Vaughn  glared  at  me.  "Stop  distracting  me  from  why  I  came  here, 
Twinkie." 
"It's not my job to make your job easier, ding dong." 
Smiling, Vaughn tugged gently at my hair. "I want you to be a happy 
adult since you didn't get to be a happy kid." 
"I know and I appreciate you watching out for me. Vaughn, the only 
way I can really be happy is to be strong and Saint can help me to be 
strong. You should support him training me." 
"How is he training you by fucking you?" 
"It's not like that. He won't be in town long." 
"I still don't see how he's training you." 
"Saint told me a few things after I freaked out on him. How to handle a 
threat and what to do and not to do. I learned things I probably should 
know, but I was letting  my anger think for  me. He  made  me see the 
stuff I was ignoring. I don't listen to people, but I listened to him." 

Vaughn grunted. "I need to ask him what trick he used. That way, I can 
make you listen to me." 
"I don't think it's transferable." 
"Your parents are worried. Winnie is worried. We can't all be wrong to 
worry." 
"I know, but life is complicated and I'm complicated and I'm doing 
this." 
"That's not an answer." 
"It's the only one you're getting." 
"Fine," he said, throwing his hands up. "I'll allow you to do what you 
want and act like an adult, but on one condition." "No dice. I do what I 
want." 
"Promise me that you'll ask for help if you get in over your head with 
this guy." "Okay." 
"I feel like you're humoring me, cupcake." 
"You're very perceptive, ding dong." 
Winking at me, he smiled. "I really like that nickname." 
"Save the bad pickup lines for your wife." 
"They can't be that bad," he said, throwing an arm around my shoulders 
as we walked inside. "They nabbed me a sexy woman." 
"Raven  is  a  special  lady.  I  hope  I  find  a  man  to  call  me  stupid 
nicknames." 
"Oh,  you  will  one  day.  Trust  me  that  your  stupid  nickname  is  just 
around the corner." 
We  entered  the  living  room  where  Jace  and  Raven  struggled  to  beat 
back the zombies. I swore she was taking the game more seriously than 
my little brother. After Vaughn and Raven headed out, I packed up my 
stuff to go to Saint's apartment. 
My parents hugged me tightly. Jace hugged me too before disappearing 
into his room. All the hugging made me feel too young to leave. I even 
considered  backing  out,  but  pushed  away  the  insecurity  almost 
immediately. 
Driving away from the house, I saw my parents staring out the picture 
window at me. Their panic made me want to panic too. Instead, I 

focused on surviving the evening traffic as college students made the 
roads  unbearable.  I  arrived  at  the  apartment  complex,  parking  Dad's 
Harley  in  the  underground  garage  next  to  Saint's  SUV.  On  my  way 
upstairs, the elevator doors opened and a blond guy entered. He was 
tatted, tanned, and wearing only a towel around what I hoped was a pair 
of swim trunks. 
"Hey, doll," he said, giving me a wink. "Who you here to see?" "Saint." 
The guy ran a hand through his wet hair and nodded. "Don't take this 
personal, but I'm ignoring you now. I don't plan to piss off the big 
guy." 
"Probably your best move, stud." 
The  guy  gave  me  another  wink  then  ignored  me  while  the  elevator 
headed  up.  We  exited  on  the  same  floor,  but  he  never  looked  in  my 
direction as I dragged my bags to apartment 404. 
I knocked twice before Saint answered. Somehow, I expected him to 
open immediately as if anxiously waiting for me. His expression left a 
lot to be desired too. 
"Move so I can come inside," I said when he blocked my entry. 
Saint stared at me in a blank way, making me wonder if he forgot his 
offer. Was he mentally ill? What had I signed onto with this guy? No, I 
realized he was messing with me. 
A  smile  slowly  warmed  his  face.  "How's  your  leg,  Afterschool 
Special?" he said, taking my bags and tossing them on the couch. 
"I feel great. Thanks for asking, Saturday Night Live." 
"Oh, I get it. I used to be funny, but now I'm not. Hmm..." 
Smirking, I walked into the living room where my bags rested. Saint's 
temporary apartment told me nothing about him. The place was sterile 
and he added nothing to personalize it. I wondered if he had a home 
somewhere with his personality written all over it. 
"Bedroom has two dressers. Take the empty one," Saint said, setting his 
keys and phone on the kitchen counter. "There is a shelf and drawer for 
your stuff in the refrigerator. A cabinet for you in the bathroom." 
"What if my stuff touches your stuff? Will you freak out?" 

Glancing at me over his shoulder, Saint gave me a dark stare. "Don't 
push me, girl." 
It took all my courage, but I held his gaze. "I' m very sorry for upsetting 
your precious feelings, boy." 
Grinning again, he looked at the kitchen. "I like my privacy. So do my 
belongings. Enough said." 
"It wasn't like I was banging on your door to stay here. This was your 
idea." 
"True, but you came with two bags full of girl things. I'm rethinking 
how much space you might take. Will I need a second apartment for 
your bags?" 
I craved to go Bailey on his ass. Was there a table I could stand on to 
ensure my freak out was truly obnoxious? Saint was likely testing me 
again. Or he was nervous about having me in his domain. 
If he was giving me a test, I planned to nail it. If he was nervous, I pitied 
his sensitive man feelings. Either way, I wasn't falling for his crap. 
"Where will you be sleeping again?" I asked, 
"In the bed." 
"Where will I be sleeping?" 
Saint smirked. "I told you in the woods how you'll be in my bed. You 
can't be much of a dreamcatcher in the next room." 
"You really think you can handle all of this in the same bed with you?" 
I asked, doing a sort of jazz hands display of all my curves. 
"I have amazing self-control. I'm not sure you can say the same 
thing." 
Sizing him up, I shrugged even though he made loose running shorts 
incredibly sexy. "Have you ever lived with a woman before?" "Does 
my mom count?" 
"No, though it does explain your poor social skills." 
Saint grinned big. "Maybe you can teach me to be more open like 
you." 
"I'll try, but you might be too set in your ways to learn new tricks." 
Shaking his head, Saint left me to finish unpacking. I found him on the 
balcony,  staring  up  at  the  evening  clouds.  When  I  joined  him,  Saint 
focused on me in the intense way he sometimes did. 

"You  have  beautiful  eyes,"  he  said,  looking  away  and  sizing  up  the 
traffic. "I have to go to the Johansson barbecue thing tonight. Will you 
come with me?" 
"As your trainee or date?" 
"Neither. As my friend." 
"Are we friends?" 
"Sure."  Dubious  of  this  idea,  I  frowned.  Saint  grinned  at  my 
expression. "I didn't say we were best friends." 
"Okay. 
"I might feel you up, but don't take it personally." 
This time he was definitely messing with me, so I rolled my eyes and 
looked at the traffic below. Saint studied me until I couldn't ignore him 
any longer. 
"What?" 
"I knew you'd decide to stay with me. That was never in doubt, yet I' m 
still a little startled to see you here. Makes no damn sense, but there 
it is." 
I smiled softly. "Being here  makes no damn sense either. My family 
thinks I'm nuts. Maybe I am, but I'm here anyway." "Yes, you are," he 
nearly whispered. 
We said nothing else for a long time and the silence felt good. I couldn't 
explain why Saint made me stronger. He just did and I wanted more. 

Chapter Twelve ~ Saint 
Arriving in the parking garage, I saw Harlow's black Harley. Instead of 
opening  the  door  of  my  SUV,  I  ran  my  fingers  over  the  back  of  the 
bike. Standing next to me, Harlow said nothing. She was watching me 
in an overly curious way, making me feel on the spot. Even so, I didn' t 
want her to stop. Her focus belonged on me. 
"Did you bring the keys?" I asked. 
Harlow dug into her bag to retrieve them. She didn't hand them to me 
though. 
"It's a nice night out," I said, running my index finger along her jaw. 
"Why don't we ride your Harley?" 
"Unless you plan to sit on the bitch seat, I don't see that happening, 
bub." 
Grinning, I crossed my arms and devised a way to get her to change her 
mind. "Are you sure you can handle that?" 
"Handle you sitting behind me like my bitch? Yeah, I think I'd be fine," 
she said, nearly laughing. 
"What about my arms wrapped around your waist, so I don't fall off? 
Will you be cool with me leaning against you? My breath on your neck. 
Oh, and what if  my hands accidentally touch  your thighs or breasts? 
You won't freak out and crash, will you?" 
Smile gone, Harlow narrowed her eyes. "Why would you accidentally 
touch me like that?" 
"I've never ridden on the back. I might get scared," I said, grinning at 
her irritation. "Or you can let me drive." 
"That way, I feel you up, right?" 
"Yes,  but  I'm  used  to  being  felt  up  by  hot  ladies.  I  promise  I  won't 
crash." 
Harlow  didn't  answer  right  away.  No  doubt  she  wanted  to  take  the 
SUV, but was afraid to chicken out in front of me. 
"Fine,"  she  said,  handing  me  the  keys.  "But  only  because  you're  in 
town for only a week." 

Gloating would piss her off and I might lose my win, so I climbed on 
without giving her a smile. Harlow was slow to follow. When she did 
climb on, I sensed she feared touching  me. I didn't blame her. I was 
nervous about her arms wrapped around me. If her touch felt half as 
good as I imagined then I wouldn't ever want her to let go. 
Harlow  refused  to  hold  on  until  I  started  the  engine.  When  her  arms 
wrapped  around  me,  they  were  tight.  Her  hands  also  gripped  my  tee 
like she feared falling from the bike. Harlow suffered from plenty of 
fears, but my driving skills weren't one of them. 
I  pulled  out  of  the  garage  and  drove  to  Tequila  Jodi's  where  the 
Johanssons  were  having  a  barbecue  bash  in  a  plot  behind  the  bar. 
Harlow  never  rested  her  face  against  my  back  and  I  found  myself 
praying she would. I wanted her closer. I craved Harlow like I hadn't 
craved anything since I was locked up in the dirty prison. 
Harlow  climbed  off  the  Harley  as  soon  as  I  came  to  a  stop.  I  was 
surprised she didn't fall down from moving so fast. She struggled to act 
casual and I let her think she was successful. 
Gesturing for her to follow me, I walked around the side of the building 
to where dozens of people stood drinking and talking. I spotted Cooper 
and his wife walking around, chatting up everyone. I hoped they didn' t 
feel  the  need  to  greet  us.  The  wife  was  clearly  friends  with  Harlow 
because she hurried in our direction. 
"You  came,"  Farah  said  to  Harlow  then  nudged  her  away  from  me, 
likely hoping to get gossip. 
Left alone with me, Cooper revealed his "Don't mess with my woman's 
friend"  look.  I  returned  it  with  my  expression  asking,  "What  kind  of 
potato salad are you serving? Please don't say the German variety." 
Cooper walked off without answering my potato salad question. Yet I 
didn't remain alone long. 
Cowboy joined me and asked, "Is the cutie with the big eyes with 
you?" 
Along  with  Dutch  and  Shadow,  he  was  one  of  the  broken  patches 
Memphis  planned  to  wield  like  weapons  against  the  failures  in 
Mississippi. I doubted the pretty boy at my side even knew what Arlo 

and Mikey had planned for him. I might have thrown Cowboy a hint 
except he was giving Harlow the once over. 
"Big eyes is shacked up with me, so if you touch her then I'll touch 
you." 
Cowboy looked at me then back at Harlow. Flicking his hat, he sighed. 
"What if I just stare at her longingly? You gonna stare at me with your 
pretty eyes?" 
I forced a smile. "You're a funny guy, but I'll still bury you if you don' t 
keep your distance." 
"You're a scary guy and I got the message. You might want to send out 
that signal to the twins. One of them is really horny. He's even wearing 
a fucking shirt that says how horny he is." 
"Nice," I said, giving him a grin. "Distract the predator by focusing him 
on another threat. I like that move." 
"I didn't stay this handsome by taking on people with frontal attacks," 
he  said.  "Oh,  and  to  answer  your  earlier  question,  they're  serving 
German potato salad." 
The potato salad thing should have disappointed me, but I was too busy 
looking for anyone focusing on Harlow. The horny twin was Dayton 
and he was acting as if Harlow and Farah were invisible. I assumed he 
already got the memo, yet I remained on alert. 
"Baby pictures," Harlow said when I joined her. 
Farah  smiled  awkwardly  while  sliding  her  phone  into  her  pocket. 
Harlow removed the phone and showed me the picture. 
"This is Lily Johansson. One day, she'll rule the world." 
Something about her tone felt challenging and I was already on edge. 
The possessive need in my gut pissed me off, so I challenged Harlow. 
I looked at the picture of the baby then focused on Harlow. "I wonder 
what our kid would look like." 
The  women  stared  at  me  as  if  I  was  nuts,  but  I  only  smiled.  Harlow 
narrowed her eyes and handed Farah the phone. 
"He's messing with me," she muttered to her friend. 
Grinning,  I  reached  out  and  caressed  Harlow's  cheek.  The  feisty 
arrogance in her eyes disappeared, leaving her looking scared. I leaned 

forward until my lips were next to her ear. 
"I' m trying to mark my claim to ensure these other chumps will stop 
eyeballing your ass. You're welcome, trainee." 
Harlow's gaze found mine. She seemed to understand, but I saw more 
in her expression than simply acknowledgment. My touch affected her 
in a way she didn't like. I knew how she felt since I was feeling things I 
didn't appreciate either. Need, possessiveness, blinding rage at anyone 
even glancing in her direction, these were not normal for me. I wasn't a 
clingy sort of person. Sure, I didn't like sharing as a kid, but never like 
this. Never like I felt with Harlow. 
Harlow's hand caressed my bare forearm, setting off every nerve in my 
body. I nearly jumped at her touch then glared at her. A smile curved 
her  pouty  lips  before  she  turned  away  and  walked  with  Farah  to  the 
buffet.  I  stared  at  her  in  shock  that  she  would  mess  with  me.  Cocky 
little  brat  was  teasing  a  man  not  fully  in  control.  Hell,  a  part  of  me 
thought to sweep her up in my arms and plant a kiss on her. See how 
she'd handle an escalation of a relationship that made no sense. 
I didn' t kiss Harlow though. I refused to even talk to her for nearly a 
half hour. She was playing with me and I really wanted to play with 
her. In my heart, I knew she wasn't ready to do more than play and I 
wasn't capable of the kind of control necessary. 
I wasn't sure how I would get through the night sharing a bed with a 
woman I was having trouble keeping my hands off. 

Chapter Thirteen ~ Harlow 
Saint was back on the balcony when I finished getting dressed for bed. 
He likely heard me emerge because he appeared at the door. His dark 
gaze looked  me up and down then  he smiled.  I didn't blame him for 
finding  my  getup  humorous.  I  needed  to  make  clear  to  Saint  that  I 
wasn't a sexy person. 
"Cold?" he asked, walking to the bed and taking the remote. 
I wrapped my plush robe around my flannel pajamas. "No." 
Saint turned on the TV and found a rerun of Psych. "I'm not going to 
hurt you, if that's why you're afraid." 
Shaking my head, I backed away from the bed where his powerful body 
was  spread  out.  He  wore  only  a  gray  tank  and  loose  shorts.  I  could 
barely deal with so much flesh. My body felt both too hot and too cold. 
Unable to catch my breath, I hid in the bathroom. 
Winnie picked up on the first ring. "What's wrong?" 
"I'm freaking out." 
"Did  he  do  something?"  Winnie  asked  and  I  heard  Dylan  sounding 
concerned in the background. 
"No," I whispered. "He's being normal. I'm the one freaking out." 
Winnie's tone changed. "He's handsome, right?" 
"Yes." 
"You like him." "Duh." 
"You want to jump his bones." 
I frowned. "You're spending way too much time with Bailey and 
Raven." 
"Oh, stop. I was always a closeted perv. Besides, you really shouldn't 
be judgmental when I'm trying to help." 
Dylan was now laughing in the background, likely enjoying the perv 
comment. 
"You know I never ever want to have sex," I whispered. "Even years 
ago when I was nursing a crush on Vaughn, I never thought of him 

in a sexual way. It was like, 'He's so strong and brave.' I never thought, 
'I want to see him with his shirt off and I hope he bends over and shows 
off his butt.' These feelings for Saint are grossing me out." 
"He has a nice butt, huh?" Winnie said, giggling to Dylan. "Good to 
know." 
"Will you be serious? How did you deal with spending the night 
with Dylan?" 
"Well our first time was magical. I took a sedative and he did all the 
work." 
Dylan laughed in the background while I rolled my eyes. "Your cutesy 
shit isn't working for me." "What are you afraid of?" "Feeling like I did 
in Phoenix." 
Winnie sighed quietly. "You're not in Phoenix. Saint isn't Playboy. He 
killed the Devils back there. I want to say Saint is a good man, but I 
don't know him. I just know if he wanted to hurt you, I don't think he'd 
do it this way." 
"It's not him. He's very patient. Well he teases me, but not in a mean 
way." 
"Just be honest. You said you could be honest with him, so just tell him 
you're feeling weird and might not be able to sleep in the bed tonight." 
"Why  is  she  sleeping  in  the  same  bed?"  Dylan  asked.  "Tell  your 
husband to shut up." 
"Yeah, I'm not doing that," Winnie said. "Go deal with your fears. You 
need rest and I need you to go to sleep, so you can wake up and call me 
to say what happened." 
"Love you." I whispered. 
"Love you too. You're so strong, Harlow. You can do this." 
Hanging up, I checked my appearance and found a freaked out little girl 
looking  back  at  me.  Unimpressed,  I  left  the  bathroom  and  found  the 
bed empty, yet the TV still on. 
The TV was also playing in the living room where I found Saint sitting. 
He glanced back at me. 
"I don't believe in following flawed plans," he said, stretching his 

arms out along the back of the couch. "Do you want me to leave?" 
Saint's  hypnotic  expression  answered  my  question.  "Go  get 
comfortable in bed first. Watch TV. Chill out. Maybe lose ten layers of 
clothes  so  you  don't  die  of  heat  exhaustion  overnight.  Once  you're 
solid, I' ll join you." 
I just stared at him, feeling like the kid I saw in the mirror. 
"I won't enter a packed elevator," Saint said, watching TV. "Can't stand 
that feeling of so many people stuck in a small place. Bugs me. I could 
overcome that fear, but never saw the point. I'd rather wait for the next 
elevator  or  take  the  stairs.  Life  is  too  short  to  obsess  over  the  little 
things." 
Understanding his meaning, I returned to the bedroom. I also removed 
the  robe  since  I  was  sweating  like  crazy.  The  bed  didn't  look  so 
intimidating without Saint in it. I crawled under the covers and adjusted 
to the feel of a different mattress. 
I  smelled  a  hint  of  Saint's  soap  on  the  sheets  and  the  urge  to  run 
returned. Both craving and hating the way Saint made my body feel, I 
rested in bed and waited for him to return. One episode of Psych ended 
and another started, but I remained alone in bed. 
Despite my frayed nerves, I began to doze. My eyes were half closed 
when the TV and light went off in the living room. Too tired to focus, I 
barely caught sight of Saint as he joined me in bed. 
Saying nothing, he rested on the blankets and stared at the TV. When 
he glanced at me, I smiled proudly. Never thought I would share a bed 
with  a  man  after  knowing  him  only  twenty  four  hours.  Hell,  I  didn't 
want to share a bed with a man I knew for a lifetime. 
Saint was different and he  made  me crave new things. Somehow, he 
knew  how  to  push  me  hard  enough  to  make  me  stronger  without 
knocking me down. 

Chapter Fourteen ~ Saint 
Surviving  Mexico  came  down  to  never  giving  up.  Sounded  easy 
enough,  but  giving  up  was  the  natural  choice  when  the  future  felt 
hopeless. In prison, I evolved rather than break down. My first lesson 
was retaining my control even when wanting to destroy the world. 
Watching Harlow sleep, I lacked control. My fingers grazed her hair 
then  hand  before  nearly  reaching  for  her  lips.  I  pulled  away  before 
waking Harlow from a soft sleep. 
Even knowing I should create a little distance, I remained where I was 
and watched her. Harlow looked so beautiful as the TV's light flickered 
against her young face. She was flawless even with the walls hiding her 
heart. I had the urge to take a sledgehammer to her barriers until I knew 
every part of her. The only problem was Harlow wanted to do the same 
with me. 
After the ride home from the barbecue, she asked me my mother's name 
and  where  I ' d   grown  up.  I  claimed  the  answers  put  us  both  at  risk 
because  I  was  a  man  with  enemies.  Harlow  nodded

t

  pretending  to 

understand, but she still wanted to know. 
Wanting to tell her too, I imagined us talking like real people. Hours 
after she slept, I dozed off with my hand placed gently over hers. My 
waking  thought  was  to  take  Harlow  to  the  tree  behind  my  family's 
home  in  Birmingham.  I ' d   tell  her  about  how  I 'd   spent  my  summers 
climbing  it.  When  imagining  a  future  with  Harlow,  I  slept  without 
suffering memories of Mexico for the first time in months. 
I  slept  quietly  for  two  hours  before  waking  to  a  woman's  scream. 
Startled, I found Harlow staring wide-eyed. While she hadn't screamed, 
the cry felt nearby. 
"I'll handle it," I told her. 
Harlow remained frozen, sitting up in bed while I grabbed one of my 
guns  and  walked  to  the  living  room.  No  doubt  she  was  terrified 
sleeping in a building filled with killers. 
On the balcony, I heard the female's voice again. This time, she 

was laughing. Across from my balcony stood a half dressed and very 
drunk  blonde  waving  at  me.  Dayton  Rutgers  joined  her,  looking 
nervous I might jump over there and kick his ass. 
"Sorry. We were just messing around." 
"You woke me up, so tell your friend to put a cork in it." 
Dayton  gave  me  a  nod  before  corralling  the  girl  into  his  apartment. 
Other men spoke from the balconies around me, but I ignored them. I 
needed to get back inside to reassure Harlow. 
She hadn't moved since I left. Her big eyes flashed from the gun in my 
hand to my face. 
"Just some girl who can't handle her booze." 
Harlow showed no reaction as I set the gun on the bedside table. Seeing 
her so terrified, I ran a hand through my hair. 
"Want me to sit in the living room for a while?" I asked. 
Harlow finally blinked and her fear eased. Shaking her head, she rested 
back on the bed and sighed. 
"I like how fast on your feet you were," she mumbled. "I'm too out of it 
when I wake up." 
I gave her a grin. "I hadn't been asleep long. You should see me in the 
morning." 
"Are you crabby?" she asked, smiling. 
"No, not really. I ' m actually a morning person if I enjoy more than a 
few hours of decent sleep. Consider yourself warned." 
"Well you ought to prepare yourself for an amazing level of morning 
grumpiness. Jace once told me I wake up smelling of angry old man." 
Smiling still, I couldn't keep my hand from grazing her cheek. Harlow 
didn't  give  me  the  freaked  look  from  the  barbecue.  Relaxed,  she 
watched me as I touched her again. I knew a third touch might push her 
too far, so I forced my hand on the bed. 
"I'm glad we're friends," Harlow whispered, her eyelids barely 
open. 
Resting  my  head  on  the  pillow,  I  studied  her.  "Good  thing  your 
womanly rage caused you to attack me yesterday." 
Eyed closed, Harlow smiled. "I'll show you womanly rage." 

Watching her sleep, I relaxed in a way I hadn't in years. Her presence 
lifted something dark off of me and I didn't want the oppressive weight 
to return. My mother once asked me why I couldn't throw off what kept 
me chained. The words felt easy coming from her, but I couldn't escape 
my past. All these years, I never found a way to combine the man I was 
before Mexico and the man I became. Instead, I hid behind my masks 
like the good killer. 
Harlow was only a girl and still trapped in her own chains. We were 
both lost in the past. I wasn't sure she could help me break free or how I 
might heal her scars. 
Dozing off, I accepted that we'll never find our magical fix. This reality 
didn't  mean  we couldn't enjoy being friends while I was in  Ellsberg. 
Not everything in life had to be so damn momentous. Sometimes, our 
only choice was to embrace the little wins. 

Chapter Fifteen ~ Harlow 
For whatever reason, I woke up in the morning with a Reba McEntire 
song stuck in my head. Considering I dreamed of the monster worms 
from Tremors, the song probably made a little sense. I opened my eyes 
to  find  Saint  missing  from  bed  and  the  sun  bright  in  the  room  even 
barely past dawn. 
Seeing  movement  in  the  living  room,  I  found  Saint  on  the  couch, 
drinking  coffee.  He  saw  me  and  smiled  brightly.  Yeah,  he  was 
definitely a morning person. 
"You were crankier yesterday," I said, fixing my bed head. 
"My dreamcatcher did the trick. Slept like a rock all night." 
Walking  away  from  him  and  his  happy  smile,  I  muttered,  "Good  to 
hear." 
I took a shower and forced myself to wake up. Saint was full of energy, 
so I needed to at least try to keep up. Wearing sweat shorts and a white 
tee, I ended up nearly matching Saint. Of course, my bare skin didn' t 
look anything like his. Forget how pale I was next to him, I looked like 
a beanstalk compared to his perfectly  muscled body. Perfect was the 
right word too. No muscle was too thick. Not an inch was scrawny. He 
was sleek and powerful like a panther. His muscles flexed in the sexiest 
way whenever he moved. 
"Feeling perky now?" he said, giving me a sly grin. 
Taking the cup of coffee he held out for me, I smiled big and fake. "Oh, 
yeah, so much. Thanks." 
"I' m a good influence on people. Everyone says so," he said, walking 
to the couch. "And not just because I can kill them. They want to say 
it." 
Sitting in a chair across from him, I mumbled, "No doubt. Have you 
ever killed anyone for saying the wrong thing?" 
Saint gave me a half smile. "Depends on what the wrong thing 
was." 
He held my gaze while I considered pushing the subject. 

Considering I wasn't fully awake, yet fully cranky, I decided to let the 
topic die. 
"What's the plan for the day?" 
"A local guy suggested a little breakfast place a few blocks over. We 
can walk there and back. If you aren't limping by the time we get back, 
we'll hit the building's gym. With your funky knee, I figure taking you 
for a long walk or run might mean I'll end up carrying you back here. 
Not that I mind doing a little weight training during my runs." 
"Funny guy," I muttered, giving him a grin. "My knee is fine." 
"Don't push yourself to impress me. There's more than one treadmill in 
the gym, so we can go our own speeds. That way, you won't get hurt 
and I' ll still have something pretty to look at." 
A death wish level of confidence came over me, making the words to 
tempting to say. "You were possessive at the barbecue. Was it really all 
for show?" 
Saint's expression never changed, though I felt a shift in his demeanor. 
"No," he said in a low voice that should have scared the crap out of me. 
"Do you have a woman somewhere? Or women?" "I told you about my 
birthday thing." "I don't believe you." 
Saint gave me a big grin. "Ah, to be young and stupid. I miss those 
days." 
"Did you just call me stupid?" I balked. "You know I did." 
Even  wanting  to  be  pissed,  I  laughed.  "I  never  know  what  the  hell 
you're going to say." 
"Welcome  to  the  club,"  he  said,  sitting  forward.  "I'm  about  to  say 
something that you need to be cool about. Grown up time, okay?" 
My smile gone, I nodded. 
"I don't date. I don't have friends. I don't get lonely. Maybe it's an only 
child  thing,  but  I  could  live  a  long  happy  live  by  myself,"  he  said, 
setting down his coffee on the table. "You do something to me though. 
So when I got possessive, it's because I'll rip off the limbs of anyone 
who makes a move on you. In this place at this time, you belong to me 

and no one else is allowed to touch my things. Blame that on me being 
an only child, if you want. It is what it is." 
Saint  stood  up  and  carried  his  cup  to  the  sink  where  he  washed  it.  I 
finished mine and joined him. 
"I feel really special knowing I'm one of your things, but was there a 
point  to  your  speech?"  I  asked  dismissively,  even  as  my  stomach 
twisted at the idea him thinking I was special. 
"No, not really. Just felt like sharing my feelings," he said, caressing 
my cheek. "You ready for breakfast?" 
"No," I mumbled, my skin flushing under his touch. "Or yes. 
Whatever." 
Saint smiled in a way that pissed me off. I hated that cocky male grin 
even when I saw it on a man as sexy as him. 
"Eat  shit,"  I  growled,  storming  to  the  living  room  where  my  tennis 
shoes sat under a table. "You're not special." 
"Never said I was." 
"You're not my type either," I said, turning to find him right behind me. 
"What's  your  type  again?  Still  aroused  by  pasty  white  guys  with  big 
mustaches?" 
His expression was obnoxious like he could barely keep from laughing 
in my face. I wanted to hate him, but the bastard was making me want 
to laugh too. 
"We're not so different. I mean I like high maintenance men," I said, 
heading for the door. "Guys who wear lots of crap in their hair and like 
to dress up." 
Shutting the door behind us as we walked into the hall, Saint said, "I 
wore a bowtie once." 
"How old were you?" 
"Twenty five or six. Can't remember." 
Laughing, I rolled my eyes. "You're lying." 
"No, I' m not," he said, following me into the elevator. "I was playing 
the roll of an intellectual." 
"Really?" 
"Yeah, and the bowtie made me look like a schmuck, so I was able 

to walk right past the guards. It was one of my better days." 
Thinking of him decked out like a nerd, I laughed behind my hand. "Do 
you think I could go into that work?" 
His smile fading immediately,  Saint cupped  my cheek with his  wide 
hand. "I could train you to do it, but I refuse to help you destroy your 
soul." 
My hand instinctively rested over his. A moment passed while I was 
sure Saint would kiss me. His dark eyes studied my face. Would he lean 
down and press his lips against mine? My body ached to know what he 
felt like. What he tasted like too. I wanted to know so badly that I didn' 
t think to panic. 
Saint didn't kiss me though. Once the doors to the elevator opened on 
the main floor, he removed his hand and pulled away his hungry gaze. 
We walked together to the restaurant without saying another word. 

Chapter Sixteen ~ Saint 
Harlow sulked as we waited for our breakfast. She likely didn't realize 
she  was  sulking,  but  her  face  was  a  mask  of  unhappiness.  Leaning 
back, I studied her while she sipped her milk. Her attraction to me was 
pissing her off. Arousal wasn't something a broken girl like her would 
appreciate. 
I reached across the table and wiped away the milk mustache she was 
sporting. Harlow's gaze locked onto my face and she clearly wanted to 
say something. Her mouth opened, but she didn't speak. 
"You have great lips," I said softly, daring her to share what she was 
thinking. 
"I  know.  I'm  amazing."  Harlow  didn't  smile  at  her  words,  instead 
staring  at  me  until  our  food  arrived.  "Have  you  ever  had  a  real 
relationship?" she asked, poking at her eggs. 
"Yes. You?" 
"I went on a few dates last year." "What's the guy like?" 
"He got on my nerves at first. He also had a stupid mohawk before his 
sisters shaved it off. Anyway, I learned he was a good guy and I even 
love him now." 
If her words were meant to stir up my possessive nature, they worked. I 
was a pro at hiding my feelings though. 
"Why aren't you dating him now if he's so special?" I asked calmly. 
Harlow stared hard at me, frustrated by the temptation she felt. I held 
her  gaze,  yet  showed  none  of  my  irritation  at  hearing  about  her  old 
flame. Suddenly, she smiled and I sensed I'd given away my anger. Her 
laughter startled me, leaving me grumpy. 
"This guy," she said, covering her mouth, "might have actually been on 
a date with Winnie and I might have just been the chaperone, but that 
counts, right?" 
"Most definitely," I said, hiding my relief. 

"I was trying to make you jealous." "Didn't work." 
"No, I guess it didn't, but I know how you're more into chicks with big 
hair and lots of makeup. Maybe I should get a makeover." "You'd look 
good with a beehive." 
Harlow laughed again. "Maybe I'll give it a try for Halloween." "I'd like 
to see that," I said, tearing apart my bacon. "But you won't since you'll 
be gone." 
Our gazes meeting, I nodded. "You'll need to send me a picture 
then." 
"Like you'll really care months from now." 
Ignoring the return of her grumpiness, I popped a sausage link into my 
mouth. "I'll probably dress up as an angel with a halo and wings." 
Harlow gave me a little smile. "You'd make a very appealing angel, but 
I think you'd be a better demon." 
"How do you figure?" I asked, frowning. 
"Don't be offended. You'd make a very tempting incubus." 
"A sex demon?" I asked, arching an eyebrow. 
Harlow shrugged. "You know you're hot." 
I grinned and wiped an imaginary milk mustache as an excuse to caress 
her lips. "Thank my hot heritage." 
Harlow ran her fingers over where  mine had been. "Can you tell  me 
about your heritage or is that top secret too?" 
"Grandma  was  Puerto  Rican.  She  married  a  man  with  Samoan  and 
Anglo  French  running  through  his  veins.  Other  grandma  was  Creole 
and she married a Norwegian giant." 
"Exotic," she said in a way that warmed my skin. 
Damn her mood swings were making me crazy. "How about you?" 
"Mom  was  an  Oklahoma  redneck.  Dad  was  an  Arizona  redneck. 
Jealous now?" 
Her  smile  made  me  laugh.  "Somewhere  in  the  world,  no  doubt 
rednecks are considered exotic. So yeah, I'm jealous." 
Harlow's smile widened and I had the urge to kiss her. Hating the need 
eating at my control, I knew I should walk away from this woman and 
never look back. No, instead I planned to open doors needing to 

remain shut and ask questions with answers that might destroy us. 
"What are your siblings' names?" I said, pushing her buttons like she 
pushed mine. "Your biological ones." 
Harlow's smile faded. "Why?" 
"I want to share things with you. Private things, so you need to share 
first." 
"Why first?" she said then rolled her eyes. "Oh, because you're an only 
child and never learned manners." "Oh, I learned them." 
Harlow  glanced  around  before  focusing  on  her  food.  "My  sister  was 
Eden and my brother was Dex." 
"Did they look like you?" 
I watched Harlow struggle to remember without breaking down. "Dex 
looked like our mom. Me and Eden look like our dad." "Do you have 
any pictures?" 
Harlow  shook  her  head.  "Vaughn  took  me  out  of  Phoenix  the  same 
night they died and there was no way to get pictures. They're all at my 
aunt's house and she wouldn't give them to me." 
"Why not?" 
Harlow focused on my face. "Her husband was Playboy who raped me 
and pimped me out to his club buddies. Do you really think she'd want 
a reunion when she thinks I got him killed?" 
"No, probably not. Two kind of women end up with a guy like Playboy. 
Victims or bitches. Sounds like your auntie is number two." 
"I  doubt  she'd  even  have  any  pictures.  Probably  burned  them  after 
Playboy killed mom." 
Reaching across the table,  I took her hand in  mine. "Let  me tell  you 
what I think. I bet she does have them. She keeps them because she tells 
people  something  else  happened.  Says  Vaughn  killed  your  mom, 
brother, and sister along with Playboy. I'd bet you money that Auntie 
plays the victim and whips out the pictures for pity." 
"I know you're trying to make me feel better. Even if she kept them, I 
can't get to them. She won't welcome me and I can't trust her. Even with 
the Devils dead, she's a threat. All the people left behind are threats." 

Nodding, I didn't let go of her hand. "True, but having them exist in the 
world should give you hope. Maybe one day you'll be tough enough to 
roll into town and get what's yours." 
Harlow gave me a small smile. "Maybe I will." 
A  moment  passed  where  we  both  wondered  about  my  hand  on  hers. 
What the hell did any of it mean? 
"You like me," Harlow said, grinning. 
Pulling  my  hand  away,  I  leaned  back.  "That  was  a  sympathy  hand 
touch. Out of pity for your loss." 
"Even though I have flat hair and don't know how to work eyeliner, you 
like touching me." 
Grinning slowly, I rested my arms over the back of the booth. Harlow's 
smug grin faded as she took in the hint of chest hair peeking at her from 
my shirt. 
"Vanity will be the end of you," she grumbled, returning to her 
food. 
"And lust will be the end of you. Who'd have thought you'd be turned 
on so easily?" 
Harlow opened her mouth to complain or defend herself. Whatever she 
wanted to say, she kept it to herself. 
"Yes,  you're  attractive,"  she  said  then  gave  me  a  devious  look.  "I've 
always had a problem around attractive men. I usually hide it better, but 
the other day Vaughn was shirtless while working in the yard and I got 
a little turned on. Of course, I felt bad because he's married and his wife 
is my friend. Still, it happens. Hey, I guess I'm growing up." 
"Vaughn,  huh?"  I  said,  scratching  the  stubble  at  my  jaw.  "Your  big 
savior." 
"My big sexy savior." 
I grinned. "His wife is hot too." 
Harlow's grin disappeared. "I don't want to play anymore." Laughing, I 
nudged her foot under the table. "Your mistake was using Vaughn. I'd 
have bought it if you were hot for Judd." 
"Why?" 
"I don't know. I just see you going dumb over him." 
"Judd is scary. He also threw a biscuit at Vaughn once and hit me 

in the face. I could never lust over a guy with such bad aim." 
Laughing  again,  I  finished  up  my  breakfast  then  waited  for  Harlow 
who took her time. She knew I was waiting and I swore she chewed 
especially slowly to mess with me. After taking an obnoxious amount 
of time wiping her mouth, Harlow finally looked at me. 
"You're  pretty  sexy  when  you  get  impatient,"  she  said,  standing  up. 
"Leave a nice tip for our waitress, will ya?" 
I  stood  up  and  grabbed  the  bill.  By  the  time  I  paid  and  left  the  tip, 
Harlow stood outside. Her hair remained a bit damp from the earlier 
shower, but a few dry blonde strands shined in the summer sun. 
Feeling me behind her, Harlow turned and smiled. The look on her face 
stopped me for a moment. When I was a young man, I saw beauty all 
around  me.  Mexico  ended  much  of  my  appreciation  for  such  things. 
After prison,  I saw the ugliness in  people. The  way they plotted and 
lied. The world was dangerous and I became a predator to survive. 
Harlow reminded of the simple beauty I loved from my childhood like 
a bird hovering in the sky or the sun rising on a new day. When she 
smiled at me, I remembered what it felt like to be a good man capable 
of hope. My need  for her rushed over  me, addictive and demanding. 
Hell, if I' d ever be able to let it go. 

Chapter Seventeen ~ Harlow 
Saint was different after breakfast. Relaxed and tense at the same time. 
His dark eyes were soft, yet his jaw tight. By the time we arrived at the 
empty  gym  after  a  quick  stop  upstairs  to  brush  our  teeth  and  fill  up 
water bottles, Saint was making me nervous. 
"I know how to set the treadmill speed," I said when he leaned over to 
push the buttons for me. 
"I want you to take it easy," he muttered, tense again. "Gotta keep you 
healthy for the paintball matches." 
Saint set the speed to the lowest option. Even wanting to complain, I 
kept my mouth shut. The anger rushing off Saint scared the shit out of 
me. 
"Did I do something?" I whispered. 
His gaze met mine. His expression unreadable, Saint finally sighed and 
all the tension disappeared. "You're so damn tempting." 
I gave him a little smile. "I did get highlights recently." "Yeah, that'll do 
it." 
Saint left me to walk while he stretched before his run on the treadmill. 
"I should warn you that I get pretty sweaty when I work out," he said, 
glancing at me and smiling. "Better keep your eyes on the TV since I 
don't want you falling under my spell." 
"Vanity is very attractive." 
"Not as sexy as those highlights." 
I  planned  to  say  something  smartass  until  he  yanked  off  his  shirt. 
Watching  Saint  stepping  onto  the  treadmill,  I  hated  the  bastard  for 
being so unbelievably perfect. Had he gotten work done to make his 
body look so good? 
Increasing  the  speed  on  my  treadmill,  I  focused  my  mind  on  the 
upcoming paintball games rather than the sweaty body a few feet away. 
The  other  teams  were  filled  with  killers  and  not  the  cuddly  sort  like 
from  the  crew.  Enforcers  and  the  Rutgers  twins  and  that  guy  Lenny 
who 

licked his teeth when he saw Raven for the first time. I needed to be on 
the top of my game if I wanted to avoid embarrassing myself. Damp 
panties and dirty thoughts weren't helpful. 
Except Saint looked like a warrior god next to me. Running at a steady 
pace,  he  watched  the  overhead  TV.  I  wanted  to  watch  it,  but  Saint 
proved a better view. 
We worked through the final half of a Frasier episode before someone 
entered the gym. I looked back  to see the freaky tall enforcer whose 
name I didn't remember. Saint never turned around or slowed his pace. 
"Go away," he said in a hard voice. "Ocupado." The guy left without 
saying a word. "You really don't like sharing," I laughed. 
Saint glanced at me and grinned. "No, I really don't. I did that for you 
though. Figured you didn't want a guy checking you out." "I am very 
vulnerable."  Saint's  grin  widened.  "So  very  vulnerable."  "Thanks  for 
protecting me then." 
Giving me a nod, Saint returned to watching TV and kept running for 
another  twenty  minutes.  I  increased  my  speed  twice  until  I  was  at  a 
light jog. My knee was just starting to act up when Saint began his cool 
down. 
Stepping off the treadmills, we stared at each  other.  I  hated how  my 
body reacted to the sight of his sweaty body. I also loved how my body 
reacted. Arousal both made me feel dirty and happy. 
"I know we were goofing off earlier, but I really am attracted to you," I 
said, forcing out the words. 
"I know," Saint said, grabbing a towel and wiping the sweat from his 
neck. "If I was into guys, I'd be attracted to me too." 
Rolling my eyes, I stomped towards the door. Before I got too far, Saint 
pinned me between him and the treadmill. I was ready to complain until 
I noticed his dark gaze. 
"It's more than the highlights, isn't it?" I teased. 
"It's nothing personal," he said in a hungry voice betraying his words. 
"I have a thing for women with flushed cheeks." 

I forced myself to hold his gaze, needing him to see me. One day very 
soon, this amazing man would be gone from my life. Knowing I would 
suffer for not knowing him, I held his gaze until he leaned forward and 
whispered in my ear, "Temptation is a bitch." 
"It's just the flushed cheeks," I muttered. 
Saint's lips caressed my temple, sending shivers through me. All those 
warm feelings landed between my legs. Panicking, I backed up, but the 
treadmill kept me from escaping. Saint finally shifted to the side, so I 
could flee. 
I hurried to the door before pausing to think about why I was running. I 
wasn't afraid of Saint. I was afraid of how he made me feel. I feared my 
body's reaction. Running from  my demons wasn't an option. Closing 
the door, I faced Saint. 
"Temptation really is a bitch," I said, crossing  my arms over excited 
nipples. 
Saint nodded, handing me a towel. "I doubt it's natural for people like 
us to be friends." 
"What do you suggest then?" "Nothing. I'm just spitballing." 
Giving  him  a  smile,  I  followed  Saint  from  the  gym.  We  stood  on 
opposite sides of the elevator then avoided each other in the apartment. 
Once  cleaned  up  and  dressed,  Saint  focused  his  gaze  on  me.  I  saw 
immediately how he was hiding behind one his bland masks. 
"There's a meeting this afternoon to organize our paintballs teams. We 
should pick up Chinese after I get back tonight." 
I looked around the apartment then grabbed my bag. "I'll be back later 
then." 
"You can hang out here, if you want." 
"I have things to do. The girls are getting together and Winnie texted to 
see if I could drop by. I'd rather do that than wait for you." "I guess." 
Knowing  he  was  in  a  weird  mood,  Saint  likely  worried  I  wouldn't 
return. Or maybe he was hoping I wouldn't. The vibes coming off him 
ran both hot and cold. 
"I could take my stuff and sleep at my house tonight." 

"Is that what you want?" he asked casually. 
"Is it what you want?" 
"I'm okay with whatever you decide." 
Frowning, I placed my hand on his arm and demanded his attention. "I 
don't want to decide. I want you to decide." 
"Fine,"  he  said,  taking  his  keys  from  the  table.  "You'll  sleep  here 
tonight." 
"Well, alright then. If you're leaving, I'll go run errands. We'll meet up 
later for dinner." 
Grinning, Saint opened the door. "See how easy that was?" "Yeah, just 
like pulling teeth." 
Saint grinned wider, but said nothing. He remained silent all the way to 
the parking garage. Only when I climbed on the Harley did he regain 
his voice. 
"Be careful," he said. 
Glancing at Saint, I was again hit by the realization that one day soon 
he would be gone. I gestured for him to come closer and Saint obeyed. 
"I like Chinese food," I said, caressing his cheek. 
Smiling faintly, Saint mimicked me by caressing my cheek. "So do 
I." 
Our gazes held for another moment then I sighed. "I'll see you tonight." 
His fingers lingered before he finally stepped back. As I left the parking 
garage, my mind raced with memories of the last twenty four hours. In 
fact, I found myself missing him by the time I got a block away. 

Chapter Eighteen ~ Saint 
Guys like Lenny were common within the illegal communities of the 
world. He was an insecure asshole who crushed other people as a way 
to feel better about his sad self. I'd bet he started out bullied as a kid 
before becoming a bully when he got big enough. Now he spent his life 
searching for new victims. 
Logic  dictated  Lenny  shouldn't  start  shit  with  the  guys  Memphis 
brought  to  Ellsberg.  These  killers  were  more  valuable  to  the  bosses 
than Lenny was. Yet apparently, the idiot wasn't a big believer in logic. 
I  saw  him  hounding  Shadow.  While  the  guy  was  huge,  he  was  also 
basically mute. Lenny figured the giant wouldn't squish him. I spotted 
Cowboy whispering to Shadow, likely mocking him for taking Lenny's 
shit. As the assigned babysitter for these idiots, I walked over to make 
sure punches didn't fly. 
Cowboy wasn't mocking Shadow though. 
"Stomp him like a bug," he whispered to the silent man in the middle of 
a staring contest with Lenny. "No one will care. Do it and I'll give you 
twenty bucks." 
Lenny  rolled  his  eyes,  but  deep  inside,  he  was  probably  nervous.  If 
Shadow fell on top of him, he'd be lucky to break free with only a few 
broken bones. 
"You two," I said to Cowboy and Shadow, "go play with Dutch. Learn 
to  work  together  and  stay  away  from  Lenny.  He's  on  my  team.  If 
anyone gets to crush him, it'll be me." 
Cowboy gave me a nod, happy to keep his pretty face intact. Shadow 
possessed only one facial expression, so he went from staring blankly 
at Lenny to staring blankly while walking away. 
The  guys  worked  with  the  paintballs  rifles,  getting  the  feel  of  them. 
Keeping an eye on the men, I imagined Cooper's guys prepping for the 
match. Not really  his guys, just Harlow.  Was she training with them 
right 
then? 
"Should we have a game plan?" one of the Rutgers twins asked. 

I needed a minute to figure out he was the less horny brother Camden. 
"Such as?" 
"The goal is to take out Cooper's groups, right? So who are the weak 
links?" 
"The  girl,"  Vick  announced.  Mikey's  main  muscle  continued,  "She's 
gonna slow them down, so we take her out first." 
Like the pro I was, I hid my irritation. "You'd think that, right?" 
"Or," Dutch said, looking tired, "you leave the weak link in the game, 
so she'll slow them down. Why take out their liability? It'd be like them 
taking out Lenny minutes into the game." 
Lenny glared at Dutch who pretended not to notice. I wasn't the only 
one wearing masks. 
Camden  jumped  in  with  his  two  cents,  "Maybe  the  girl  is  their  ace. 
She's smaller than the rest of us and can hide in spots we can't. They 
know  the  landscape  better  than  we  do  and  they've  been  training 
together for months. Let's not make any assumptions about them." 
Dayton rolled his eyes. "Show off." 
"Your syphilis is showing." 
While the brothers beat on each other, I focused on Lenny who looked 
ready to say something stupid. I hoped my dark glare would inspire him 
to keep his mouth shut. 
"I don't care if she'll slow them down or not," Lenny said, immune to 
my signals, "First thing off, I'm dropping the bitch." 
Dutch smiled at those words while the rest of the guys looked relieved 
they hadn't said them. Lenny noticed their signals, irritating me even 
more. Hell, the bastard even looked shocked when I pinned him against 
a car. 
"I' m shacking up with that bitch," I said calmly as my knife shined just 
over his throat. "If anyone shoots her anywhere besides the outer thigh, 
I'll shoot them in the face and I won't be using a paintball gun. Are we 
all understood?" 
The  guys  behind  me  muttered  affirmatives,  but  Lenny  was  a  special 
kind  of  loser.  He  hated  me  for  being  stronger  and  better  than  him. 
Looking into his blue eyes, I saw a lifetime of feeling like the victim of 
others. He knew he was vile, but figured it wasn't his fault. The world 

fucked him over, so he was only fighting back against the injustice. 
"There's no shame in backing down to a man like me," I said, returning 
my gaze to the blade. "It doesn't make you weak. In fact, it makes you 
smart.  A  survivor  doesn't  start  fights  he  can't  win.  Only  a  fool 
challenges someone who kills for a living. You're not a fool, are you, 
Lenny?" 
"Naw, I ain't." 
Letting him go, I stepped back. "Then you stay away from my woman 
and  focus  on  shooting  someone  worthy  of  your  attention  like  the 
Reapers' enforcers." 
As much as I wanted to kill Lenny, the Memphis bosses wouldn't be 
happy. At least, they'd want me to wait until the games were over. Arlo 
always  complained  when  he  was  inconvenienced.  "I  hate  to 
micromanage," he told me a thousand times. 
I allowed Lenny to save face even while forcing him to back down. The 
other  guys  understood  the  rules  regarding  Harlow  and  I  retained  my 
position as top dog. Even scaring the shit out these men, I decided it 
wouldn't hurt to call a few loyal people to let them know who to kill if I 
went missing in Ellsberg. 

Chapter Nineteen ~ Harlow 
Farah lived in a nice house in the suburbs with her handsome, rich, MC 
president husband and their new baby. Everything was picturesque in 
her  life,  yet  she  seemed  tense  when  answering  the  door.  Dark  hair 
hanging  loose  around  her  shoulder,  Farah  stared  with  big,  worried 
brown eyes that betrayed the smile on her face. 
Inside the house, I found everyone had already arrived. Winnie sat with 
Jace who was working on his school assignment. Lark held her son Leo 
while  Raven  held  her  niece  Phoebe.  Next  to  them,  Tawny  held  her 
niece Lily. Finally, I smiled at Maddy holding her daughter Scarlet in 
the kitchen. 
"Was I supposed to bring a kid?" I asked. 
Bailey  appeared  behind  me  with  Sawyer  and  nodded.  "It's  just  like 
Harlow to come empty-handed." 
"Hello, B. Shouldn't you be in class?" 
"I skipped so I could take part in this intervention." 
"Who are we ganging up on? Are you sure it's not you?" 
Sitting  next  to  Winnie,  Bailey  waved  her  hand  dismissively.  Sawyer 
yanked on Jace's hand and he followed her into the backyard. Once the 
older kids were gone, everyone looked at me. 
"We're worried about you," Lark said softly. 
"Why?" 
"Because you're stupid," Raven answered helpfully. "It's not your fault. 
Saint's hotness has made you dumb. We're here to help." 
Farah  wrapped  an  arm  around  me  and  guided  me  to  an  empty  chair. 
"Ignore her. We care about you and want to make sure you're okay." 
"I don't need help." 
"My  lush  uncle  said  the  same  thing  at  his  intervention,"  Maddy 
announced while bouncing a cranky Scarlet. 
Bailey opened her mouth to make a rude comment to her sister-in-law 
then changed her mind. "I'm nice now." 
"Are we not eating lunch?" I asked. 

Raven looked up from where she was playing with Leo. "We'll eat after 
we do the group pity thing." 
Frowning, I crossed my arms and waited for them to judge me. I could 
handle it. I was ready for whatever they dished out. Well, until Winnie 
gave me her sad-eyed look. 
"This guy is a killer." 
"So is Cooper, Judd, Vaughn, and Tucker. Oh and I doubt Dylan got 
patched into the club based on his boyish good looks. So what's your 
point?" 
"You  don't  know  anything  about  him,"  Farah  said  when  Winnie  fell 
silent. 
"You didn't know anything about Cooper until you got to know him. 
We  didn't  know  anything  about  each  other  in  the  beginning.  I  think 
you're all being obnoxious to think what you have is different." 
"So  you  think  Saint  is  the  one?"  Raven  asked.  "I  mean,  are  you 
planning to be Mrs. Saint?" 
Bailey snorted. "Mrs. Saint." 
While Raven gave Bailey a wink, Tawny stood up and walked to me. 
Looking so much like her older sister, she knelt in front of my chair. 
"I knew Judd was special even when he was grumpy with me. I just felt 
it deep in my gut. He seemed all wrong maybe, but he made sense to 
me. We don't know Saint, but you do. If you say he's a good man, I'll 
believe you. You're no fool when it comes to men." 
I smiled. "Thanks, Tawny. I appreciate you treating me like an adult 
and not a child," I said, glaring at Bailey then Raven. 
"You moved into his place like after a day," Bailey whined, standing up 
and walking over. "Who the hell does that? I didn't do that and I've been 
known on occasion to be impulsive." 
"Saint is only in town for a short time. It's not like I have a lot of time 
for him to train me before he leaves." 
"Training you to do what?" 
"To be stronger and learn how to handle myself in a fight." The girls 
studied  me  with  expressions  that  said  I  was  lying.  Wanting  them  to 
believe me, I continued. "He challenges me, but not in a mean way that 
makes me shut down or lash out." 

"I don't get it," said Bailey. 
"He's hot and makes her feel good about herself," Tawny said, bumping 
Bailey out of the way. "Harlow has this handled." 
"Maybe you do," Raven announced, walking over with Leo. "I'd just 
keep  in  mind  how  you're  the  only  girl  on  the  paintball  team.  There 
might be a bet among the out of town guys to see who bangs you. Just 
saying you ought to be careful and trust no one. Well except us. We 're 
always solid." 
"I'm not dumb or too trusting," I muttered, now worried Saint's interest 
in me were a game. 
Farah  walked  over,  using  Lily  as  a  buffer  between  her  and  the  other 
girls. The cute baby thing worked every time. 
"Intervention is over," she said. "Harlow heard our concerns and she 
has it handled. Let's eat the Mexican takeout Tawny brought for lunch." 
Raven wrapped an arm around Tawny. "My unborn son is a spice freak. 
Thank you for obeying his needs." "You're getting weird." 
Raven shrugged and looked at Lark. "You were weird when pregnant." 
"No, I wasn't. Besides, I was baking two babies. Personally, I think you 
got nailed in the head too many times at the Thunderdome." 
With  the  focus  on  pregnancies  and  babies,  I  could  breathe  again. 
Winnie appeared next to me while the others moved to the kitchen. 
"You  were  there  for  me  with  Dylan,"  she  said,  hugging  me.  "I'll  be 
there for you with Saint. Just don't forget to ask for help if you need it." 
Smiling,  I  leaned  into  her  hug  and  shook  off  the  feeling  of  being 
ganged  up  on.  I  hated  having  them  think  I  needed  a  lecture.  They 
should know I would never be a sap when it came to a hot guy. On the 
other hand, I worried my history of distrusting men made me easy prey 
for someone as smart as Saint. 

Chapter Twenty ~ Saint 
The Chinese buffet was filled with the heavyset seniors, a few kids with 
very loud opinions about broccoli, and a dozen college students with 
very  loud  opinions  about  how  stupid  adults  were  even  though  they 
were all voting age too. From our spot in the isolated corner, I kept an 
eye on the other customers, yet Harlow only had eyes for me. 
"How did you get free?" she whispered, leaning close enough for me to 
kiss her pouty lips. 
"How did it feel to kill the fucker who grabbed you and your 
sister?" 
"It felt good," she said, leaning back and giving me a shrug. "Felt like I 
had  power  for  once.  Made  me  crave  it.  For  a  while,  I  thought  about 
becoming a vigilante and killing off bad guys, but I wussed out. Now, 
answer my question." 
"My parents paid, but then the assholes decided maybe they misjudged 
my situation. I wasn't a white American so they'd figured I didn't come 
from  money. In fact,  my  mom's side of the family is loaded, so they 
paid quickly. The asshole in charge decided he low balled my ransom 
and wanted more. Months passed while messages were lost and people 
involved in the negotiations went missing. In that time, I got in touch 
with my dark side. All my life, I was the nice guy. You can't imagine 
how  many  times  I  helped  people  move  or  picked  them  up  from  the 
airport." 
Harlow gave me a great smile, but her eyes were filled with dread at the 
idea of me locked away in prison. 
"I wasn't a dark person," I said, knowing I had the face of a dangerous 
man long before I became one. "I enjoyed my life until the day they 
grabbed me in Mexico. I was spoiled by a good childhood and loving 
parents. Nothing prepared me for the pain waiting for me. The beatings 
and rapes. Being locked up in a tiny room with no food and water for 
days. If you treat a man like an animal long enough, he'll either die or 
evolve. Clearly, I didn't die." 

Harlow stared at me for a long time without me knowing what she was 
thinking. Reading her proved difficult unless she was pissed. 
"How long did it take before your parents got you out?" 
"They  didn't  get  me  out.  The  guy  in  charge  of  the  prison  got  on  the 
wrong side of someone and ended up in a mass grave. I stayed in the 
prison for eight months." 
"How  did...?"  she  didn't  finish.  "If  I'm  supposed  to  understand  what 
you're hinting, I'm sorry, but I don't." 
"I killed a man in prison. His friends came for me later and I killed two 
of them. The new guy in charge of the prison decided I was worth more 
alive. I had natural talents, he said. I could gain my freedom if I was 
willing  to  kill  for  him.  By  then,  I  wasn't  sure  I  wanted  to  go  home 
anyway. I felt lost, but killing assholes gave me purpose. Eventually, I 
faked my death during a job and walked away from working for that 
guy. I tried being normal, but it felt wrong so I returned to being Saint. 
After awhile, I hooked up with Arlo in Memphis who needed someone 
dead without it looking like a murder. He needed finesse and I can do 
that. Anyone can go in hard and sloppy. Soft and precise takes skill and 
I evolved into the sort of man with that talent." 
Harlow's eyes hid nothing. She pitied me. I was damaged like her and 
she wanted to heal my pain. In a way, she had helped me by sharing my 
bed the night before. I'd awaken next to Harlow feeling at peace in a 
way few things did anymore. 
"I'm sorry," she said because she couldn't say what was really on her 
mind. 
"Now that you know I really was a saint before Mexico, tell me what 
you were like before the Devils." 
Harlow's vulnerable expression darkened. She didn't want to talk about 
ugly stuff, but I'd shared and needed her to do the same. Taking a mask 
off was something I only did with my parents. No one else saw the real 
me, but I'd torn one off for Harlow. 
"I thought I was tough," she said, poking at her sweet and sour pork. 
"When my dad died, I stayed strong for my mom and siblings. When 
mom got hooked on drugs to deal with how  much she  missed dad,  I 
stayed strong for my brother and sister. When we ended up with Aunt 

Ashley and Playboy, I acted like I had everything under control. Then 
Playboy killed my family and I had no one to be strong for anymore. I 
was  broken  and  scared  of  everything  for  a  long  time.  Eventually,  I 
played  the  strong  chick  again  to  help  Winnie  feel  safe.  Now,  she's 
married and strong on her own." 
"You're strong for yourself now." 
Harlow  gave  me  a  weak  smile.  "I  don't  know  that  I  evolved  enough 
when  things  got  tough,"  she  muttered  then  sighed.  "Maybe  I'm  still 
faking it like when I was a kid." 
Leaning  back  in  my  chair,  I  studied  Harlow's  lost  expression.  She 
wasn't  wrong  about  faking  it,  but  I  refused  to  pile  on  when  she  was 
already feeling down. 
"After the food settles, let's work out." 
"Okay," she mumbled, eating her rice. 
"If you work out hard enough, you can't think of anything except the 
aches  in  your  body  and  how  tired  you  feel.  All  you'll  want  to  do  is 
sleep. Sometimes when my brain clings to the past, I'll work out until I 
can barely stand." 
"That'll teach you." 
Grinning, I ran a finger over her hand resting on the table. "If faking is 
your only option, I'll help you sell it." 
Harlow held my gaze and forced a smile. She looked so fragile. What 
kind of monster was I to dump my secrets and demons into her already 
troubled  life?  An  honorable  man  would  walk  away,  but  I  had  gotten 
good at being bad and I wasn't going anywhere. 

Chapter Twenty One ~ Harlow 
Settling my sore body into the hot water, I refused to care about Saint 
shirtless and wet before me. I reminded myself I'd seen plenty of guys 
in  the  same  state  of  undress.  Hell,  Dylan  ran  around  shirtless  last 
weekend and I hadn't given a crap. My feelings for Saint weren't any 
different. 
I was full of crap. Saint was different in a million ways. I felt only him 
when  he  stood  in  a  crowd.  His  voice  echoed  in  my  head.  The  night 
before, I dozed off replaying our time together. Saint was all I thought 
about and he was sitting across from me in a hot tub - wet, shirtless, and 
sexy as sin. 
We sat for an unknown amount of time before I realized I was staring at 
him. After blinking a few times, I realized he was staring at me too. His 
skin looked so warm that I struggled against the urge to go to him. A 
hot panic flushing across my chest, I ordered my ass to remain seated. I 
mentally yelled at myself to stop staring at him. 
Before I regained control, Saint smirked. "Fear controls your every 
breath." 
"I'm not afraid." 
"Are you lying to me or yourself?" 
My fingers tingled with the need to touch him. I was desperate to know 
what  his  skin  felt  like.  A  taste  of  his  lips.  A  moment  with  his  arms 
around me. 
No fucking. Nothing even extreme like making out. It was normal to be 
curious with a man like Saint. He wanted me to be curious too. I saw 
the amusement in his eyes as he realized his games worked. 
"I'm not scared of you." 
"Lie." 
"I know you won't hurt me. It's not who you are." 
"True, but I still scare you. Do you know why?" 
I rolled my eyes. "Because you're so big and strong?" 
"Because I make you fear yourself." When I rolled my eyes again, 

Saint  only  smiled.  "I  can  control  myself  around  you,"  he  said, 
stretching his arms across the hot tub wall. "Sitting there wet and barely 
dressed, you have the same effect on me as you would on any straight 
man. I am in control though. You aren't." 
"You think you're so hot, don't you?" 
"Doesn't  matter  what  I  think.  You  think  I'm  hot.  You  want  to  know 
what I taste like. You're the one scooting closer, not me." 
Glancing down, I realized I was sitting at the edge of the seat, no longer 
against the wall. I had moved closer without thinking. My gaze met his 
and I expected him to gloat. Saint surprised me once again. His smile 
was gone. A dark hypnotic gaze took its place. 
"Don't live life afraid," he said in a slow, tempting voice. 
"I don't know what to do," I whispered. 
"Yes, you do. That's why you're shaking." 
He held my gaze for a minute, maybe more. I couldn't think straight. 
My  body,  mind,  and  heart  were  on  a  million  pages.  All  I  knew  was 
Saint looked like the answer to my problems. 
Lunging for him, I was lucky I didn't land on his nuts and ruin the mood 
right there. My knees rested on each side of his strong thighs while my 
hands gripped his shoulders. I looked into his eyes then stopped. I didn' 
t know what to do next. Part of me needed to get out of the hot tub and 
run  away.  Another  stronger  part  planned  to  get  comfy  right  where  I 
was. 
"Yes or no?" he asked softly. 
Still staring into his eyes, I whispered, "Maybe." 
"Close enough." 
I  expected  wild  passion.  Between  my  legs,  I  felt  a  man  ready  for 
fucking. No way was I ready, but I assumed Saint expected it. As usual, 
I was wrong about him. 
His  hands  settled  on  my  shoulders  as  he  studied  my  face.  I  felt  my 
panic easing, yet my arousal grew. He was less scary up close. More 
real and less what my mind made him out to be. Hell, he even seemed 
gentle like a kitty rather than a hungry lion. 
Tracing  my  lips  first,  his  fingers  explored  my  cheeks  and  forehead. 
Curious more than aroused, Saint didn't consume me. He never lost 

control. By the time his lips grazed mine, I felt entranced by his dark 
eyes. Saint possessed secrets I'd never know. This idea made me sad in 
a way it shouldn't, but I hungered to understand him. 
Saint  kissed  me  softly  then  pulled  his  lips  away  before  kissing  me 
again. I responded to his kisses with panic, thinking I wasn't ready. Yet 
once his lips sucked at my bottom one, I was desperate for more. 
His hands cupped my face as the kiss deepened. Even moaning at the 
taste  of  his  tongue  against  mine,  I  yanked  away.  A  moment  passed 
while  I  studied  his  face  and  he  waited  patiently.  Leaning  forward,  I 
pressed my lips against Saint's and let him lead. 
Time  falling  away,  our  bodies  wrapped  together  as  the  kisses  grew 
frantic. I lost myself in the heat of his body. No thoughts remained. No 
past  or  future.  Just  this  perfect  hot  moment  with  a  man  I  needed  to 
survive. 
Suddenly, Saint picked me up and moved me to the other side of the hot 
tub. He sat back at where he'd been then ran his hands through his hair, 
wetting the already damp strands. 
"Why?" I whispered, confused and overwhelmed. 
"I can't lose control." 
Despite what he said, I felt rejected. Exposed and humiliated. My past 
came crashing back, causing a sob to rise up in my chest. Desperate to 
be strong, I strangled the sound. 
"Can  I  sit  closer?"  I  whimpered  with  my  hands  in  fists.  "I  can't  lose 
control either." 
Saint looked at me, wearing his mask of cool indifference. I felt small 
under his gaze, yet he nodded and patted next to him. 
I  crawled  along  the  seat  and  rested  a  foot  from  his  warm  body.  Still 
panicking, I pressed my knees against my chest and struggled to stop 
shaking. 
"When I was locked in a dark prison," Saint said in a gentle voice, "I 
would pray to God. Let's pray now." 
Taking my fisted hand, he closed his eyes. "I'd imagine I was on the top 
of a  mountain where everything is clean and open. I'd breathe in the 
pristine air and feel closer to God." 
I closed my eyes and pictured myself standing with Saint on the top 

of the mountain. My panic slowly eased away until I was resting my 
head against his shoulder. Around us, the water no longer bubbled and 
the pool area felt too quiet. 
"We should go upstairs and clean up before someone ruins our good 
mood." 
Nodding, I didn't move. "It's been a long day." 
Saint caressed my hand under the water then stood in a quick motion. I 
stood too, though not nearly as quick or smooth. He held out my robe 
before  walking  to  the  door.  I  followed  behind  Saint,  uncertain  if 
anything I felt was real. Was he tricking me like the girls warned or was 
I conning myself? 

Chapter Twenty Two ~ Saint 
Once we reached the apartment, Harlow rushed to the shower. I waited 
for  her  while  checking  the  messages  on  my  throwaway  phones.  I 
discovered a few possible jobs I'd likely blow off and Mom checking to 
see if I managed to put a ring on it. I rolled my eyes at her message then 
waited for the shower to turn off. 
The moment Harlow appeared from the bathroom, I knew something 
was  up.  I  even  suspected  she  might  want  to  leave.  Having  her  hair 
combed back allowed me to see her face well enough that I knew she 
was close to breaking into tears. 
"I want you to tell me the truth," she said, standing in front of me. 
Her hands were in fists and she lifted her chin defiantly. 
"I'll do my best," I muttered. 
"This  thing  you're  doing  with  me,  is  it  really  about  training  me  and 
needing  help  sleeping?  Or  is  this  a  game  you're  playing  with  those 
Memphis guys? Like seeing if you can fuck me. Is this a joke or trick?" 
Her expression ripping  me apart, I wanted to hold her against  me so 
badly. I felt her life in my hands in a way that I didn't even with people 
whose lives could literally end at my discretion. Harlow was on a path 
with a very distinct fork in the near future. If she faced her fears and 
asked the right questions about her life, she would end up happy. If she 
wasn't strong enough to make the tough calls soon, Harlow might end 
up bitter to the point of never finding her way free of her past. 
"I don't give a shit about those guys. Hell, I don't even give a shit about 
myself some days," I said, running both hands through my hair. "I give 
a shit about you though." 
Harlow blinked a few times and I saw the impending tears fade. "I don' 
t want to be a joke," she said softly. "But I can see how easy it would be 
to punk someone like me." 
"A chick with womanly rage issues?" 
Grinning grudgingly, she walked to the couch and sat down. "I give a 
shit about you too." 

I opened my mouth to say something. I wasn't even sure what exactly, 
but  something  that  would  open  a  door  I  wasn't  ready  to  look  inside. 
Instead, I handed her the TV remote. 
"Watch TV while I clean up." 
Looking worn down and even younger than her age, Harlow nodded. 
She turned on the TV and flipped mindlessly through channels. 
Once in the shower, I washed my hair and scrubbed away the feel of 
Harlow from my skin. My mind replayed the way Harlow tasted and 
how her hips fit against mine. No matter how much I scrubbed, I failed 
to  cool  my  desire.  Only  by  closing  my  eyes  and  imagining  my  hand 
was Harlow's pussy could I regain any level of control. 
I  didn't  hurry  out  to  the  living  room  once  I  finished  in  the  shower. 
Staring  at  myself  in  the  mirror,  I  tried  to  see  the  man  I  was  back  in 
Mexico  before  evil  corrupted  me.  Back  then,  I  was  capable  of 
tenderness and patience. I was a good man. Maybe a schmuck, but an 
honorable man nonetheless. 
I wanted to be  that  man again. No  more  merely  wearing the  mask, I 
wanted to feel clarity in my heart again. To know I could hold Harlow 
without  worrying  a  moment  of  weakness  might  destroy  all  the  light 
inside her. 
With  her  knees  pressed  against  her  chest,  Harlow  looked  young  and 
uncertain on the couch. Her arms wrapped tighter around her legs as 
she stared blankly at the TV. When I stood next to the couch, her gaze 
found  me  and  I  saw  fear.  In  the  barely  lit  room,  I  looked  like  just 
another man capable of destroying her. 
"Thank you for giving me a good first kiss," she said in a hoarse voice. 
As she caressed her lips, my body responded. I sat down next to her and 
tried  to  remember  the  ease  I  once  shared  with  my  high  school 
girlfriend.  I  needed  to  forget  the  dark  last  decade  and  focus  on  the 
present with Harlow. 
"I haven't kissed a woman like that in years." 
"You did seem a little rusty." 
When I narrowed my eyes, Harlow smiled. A moment passed before 
she scooted closer to me then focused on the TV. 

"Do you think it would be better for you to sleep at your place tonight?" 
I offered, feeling guilty about the erection I was sporting. 
Harlow didn't even look at me before shaking her head. "I'd spend the 
entire night thinking about you and wishing I was here. Besides, you're 
only in town for a short time. Do you want me to leave?" 
Adjusting myself on the couch, I sighed. "Not even a little bit." 
"Can I rest my head against you?" 
When I nodded, Harlow cuddled closer and leaned her head against my 
bare arm. Even though we were both tired, we remained on the couch 
for a long time, watching TV silently. A part of me accepted Harlow 
might really be the woman capable of handling me without my masks. 
Another stronger part knew I still had time to push her out of my life 
and walk away from this temptation. As we walked to bed and slept 
without saying a single word, I didn't know which part of  me would 
win out. 

Chapter Twenty Three ~ Harlow 
I  woke  up  to  find  Saint  gone  from  bed.  Propping  myself  up  on  my 
elbows, I checked the clock then wondered if Saint left the apartment 
without  me.  Today  was  the  first  paintball  match,  so  maybe  he  didn't 
want to be viewed as soft by being seen with me. 
Flannel pajamas clinging to my sweaty skin, I remembered why flannel 
and summer didn't mix. Since Saint hadn't made an inappropriate move 
either night, I planned to start wearing something more comfortable. 
Sitting up in bed, I was startled when Saint walked soundlessly into the 
room. He stopped and studied me. 
"Your cheeks are red. Are you sick?" 
I took in the sight of him shirtless and recalled the way the dark hairs 
felt  against  my  fingertips  when  we  kissed  in  the  hot  tub.  My  lips 
remembered the taste of his. If I was flushed before, I was likely beat 
red after reminiscing about the night before. 
"No," I mumbled, shuffling to the bathroom. "Did you sleep at 
all?" 
"Like  a  damn  baby,"  he  said,  chipper  as  usual.  "Get  cleaned  up  and 
we'll have breakfast before heading to the Johansson place." "Sounds 
great." 
I heard Saint chuckling at my morning grumpiness. Shutting the door 
as  he  found  a  shirt  to  hide  what  was  making  me  so  damn  crazy,  I 
needed to wash off my bad mood, sweat, and the uncomfortable need 
between my legs. I cleaned up and got dressed before walking to the 
kitchen where Saint waited. 
His gaze met mine and I saw something unsettling in those dark 
eyes. 
"What?" I asked. 
"You look beautiful in the morning," he said softly. 
Wrapping hair behind my ears, I smiled awkwardly. "Ditto." 
"Do you really not see how beautiful you are? Or do you hope no 

one else sees it?" 
"I know I'm okay to look at," I said, walking over to him. "You're right 
that I don't want people noticing my appearance." 
Saint leaned forward and rested his elbows on the counter. "When you 
say appearance, do you mean hair and eyes? Or are we talking about 
your T and A?" 
"What do you think?" 
Saint stood up and slid closer to me. "I think you have curves in all the 
right places and it's not a bad thing for a man to notice them." 
Feeling  grumpy  again,  I  shrugged.  Saint  leaned  closer  and  his  lips 
brushed against my cheek. 
"Most men aren't Playboy," he whispered then teased my lips with his. 
"I know I'm not." 
"Two  nights  sharing  the  same  bed  proved  you  aren't,"  I  said,  staring 
into his eyes. "Did you want to touch me?" 
Saint stepped back and frowned. "Now, you're messing with me." 
"Yeah, but you started it." 
Grinning, he took my hand. "Let's have a quick breakfast before the big 
game. I can't wait to shoot someone with a paintball gun. I really hope I 
get one of those smug rich boys." 
I walked with him out of the apartment to the elevator. "You were a 
smug rich boy once. Why all the hate?" 
"No hate. I know how much they need to be shot. All rich boys do. I' m 
doing them a favor, you see?" he said, giving me a wink. 
Saint's  good  mood  infected  me  and  I  smiled  the  entire  ride  to  the 
Johansson house. He parked the SUV behind a dozen others and looked 
at me. 
"I  have  to  play  tough  guy  during  the  match."  "No  problem,"  I  said, 
grumpy again. "I wasn't going to make goo-goo eyes at you the whole 
time." "Weren't you?" he said, grinning. "I have a rep to protect too." 
Saint studied me before sighing. "We better go before I decide to ditch 
this crap and take you somewhere private." 
Rolling my eyes, I still grinned at how his gaze made me feel like 

the  most  stunning  woman  ever.  My  vanity  didn't  last  once  Vaughn 
slopped paint on my face. 
"I'  m  going  to  have  you  hide  in  the  bushes  and  ambush  people,"  he 
whispered, wiping excess paint on his camo pants. "Don't tell Saint our 
plan." 
"Right because it's such an amazing fucking strategy." Judd laughed. 
"He's a horrible leader." "Fine, you be the leader." 
Judd  shrugged.  "Harlow,  you  feel  free  to  run  around  screaming  and 
drawing them all towards you. We' ll hide and pick them off as they 
shoot you." 
Vaughn frowned at me. "Tell him that's stupid." 
"I think you're both stupid, but the only way to prove I'm right is to do 
one of your plans today and the other one tomorrow. I'll hide today and 
prove Vaughn's an idiot." 
"The mouth on this one," Vaughn said to Judd who shook his head in 
fake disbelief. 
The  guys  goofed  around  a  bit  more  before  putting  on  their  angry 
enforcer masks for Cooper who was tense. 
"Be careful. I don't want you getting hurt," he said to me. 
"You're worried about us too, right?" Vaughn asked. 
Cooper shrugged and walked away. Laughing, I pointed at the dissed 
enforcers. They repaid my laughter by finding me a bush to hide in that 
smelled  like  dog  crap.  Getting  comfortable  in  the  hot,  stinky  hiding 
spot, I waited for someone to walk by that I could ambush. 
Hiding proved difficult when a guy stopped at my bush to take a piss. I 
jumped up before he whipped out his hose. Our guns pulled, he had the 
better shot, but didn't take it. I pulled the trigger and nailed him in the 
shoulder. 
"Ow," Cowboy said, still aiming at me. 
I heard a sound behind me just in time to see Dutch fire his paintball 
gun. His shot landed against my thigh. 
"Hell, yeah, ow." I frowned at Cowboy. "Why didn't you take the 
shot?" 
"The bush was blocking your thigh," he said, backing up. "Your 

scary boyfriend said we could only shoot you in the outer thigh or else 
he would go Hulk on us." 
I spotted Judd and Vaughn lurking behind Dutch and Shadow, so I kept 
talking.  "Wait,  you  don't  think  I  can  handle  myself  out  here  just 
because I'm a girl," I whined, beginning to fake cry behind my hands. 
The  men  frowned  at  me  in  the  way  men  tended  to  frown  when 
searching  for  an  off  button  for  a  woman's  tears.  Before  realizing  the 
con, Dutch and Shadow were shot in the backs. 
"See you guys tomorrow," I said, walking away. 
Vaughn  and  Judd  disappeared  back  into  the  woods  to  hunt  more 
targets. I knew the Three Musketeers remained behind me, but I wasn't 
interested in them. No, I was looking to have a talk with my babysitter. 
While  I  expected  that  coddling  shit  from  Vaughn,  I  couldn't  believe 
Saint would pull it. We needed to have a chat about putting Harlow in 
the corner. 

Chapter Twenty Four ~ Saint 
Lenny threw the biggest bitch-fit when the paintball nailed him square 
between  his  shoulder  blades.  I  watched  him  from  my  hidden  spot 
where  I'  d  shot  him.  While  taking  out  a  guy  from  my  team  seemed 
counterproductive, I'd never been a team player. Besides, Harlow was 
out in the woods somewhere and no way would I allow Lenny near her. 
From  my  hiding  hole,  I  shot  one  of  Cooper's  lackeys.  More  targets 
might  have  wandered  into  my  web  except  the  scent  of  slow  cooked 
meat killed my patience. I decided to stop hiding and searching for a 
target. 
Walking slowly through the woods, I heard Tucker Johansson's version 
of  whispering.  My  footsteps  no  longer  careful,  I  hurried  towards  my 
target.  Tucker  didn't  see  me.  He  was  too  focused  on  Cooper  who 
wanted a shot at the twins. I grinned at their childish need to one-up 
brothers not so unlike them. 
My  shot  hit  Tucker  in  the  same  spot  I  nailed  Lenny.  He  yelled  in 
surprise then Cooper turned and fired on me. I looked down at the blue 
spot on my green tee and smiled. 
"I' m getting some barbecue." 
Cooper frowned while Tucker jumped around pissed that he was out. I 
left the brothers to their bitching and made the long walk through the 
woods.  Ignoring  my  compass,  I  followed  the  scent  of  meat  until  I 
reached the house. 
On  the  top  deck,  Kirk  and  Jodi  worked  the  grills  and  slow  cooker. 
Nearby Mikey and Arlo hid under an umbrella while texting on their 
phones.  The  Johansson  sisters  brought  the  men  drinks,  playing 
hostesses to their parents' special guests. Half of the paintball players 
were already out of the game, but Harlow wasn't one of them. I took a 
sandwich and large glass of whiskey tea to a shaded spot and waited for 
her to appear. 
Clearly pissed, Harlow stomped out of the woods and straight towards 
me. Despite her irritation, I loved the view. Camo was a good look on 
her and the faint paint looked sexy as hell. 
"Did you tell those douches they couldn't shoot me?" 

I patted the bench and she plopped down next to me. "The only spots on 
your body that can take a shot from a paintball gun without hurting too 
much are your butt and thighs. I figured you wouldn't like having a man 
shoot you in the ass, so I told them outer thighs only." 
Harlow's angry pout faded and a smile took its place. "Those guys are 
bigger, so it's only fair that I get special treatment," she said, wiping 
sweat from her forehead. "So how come you already got knocked out?" 
"I  smelled  the  smoked  meat  and  decided  to  call  it  a  day.  Now,  I'm 
eating. Have a bite." 
Harlow took the bun and bit into it. Moaning her approval, she smiled 
at me. "I thought you didn't share?" 
"You've been a bad influence." 
Her  smile  made  me  squirm.  She  was  too  open  and  trusting  while  I 
remained  closed  off  and  hesitant  to  share.  Leaving  her  to  finish  the 
sandwich, I walked up the stairs to the deck where club guys and their 
families  hung  out.  I  made  two  sandwiches  and  another  glass  of  tea. 
When I returned, Harlow's face was flushed even more. 
"This has liquor in it," she said, studying the tea. 
"Yep." 
"I don't drink much," she said, sipping it. "I might act weird and make 
stupid declarations. If I do, don't take it personal." 
Grinning, I set down the food and drink on the picnic table. "I wouldn't 
mind going back to the hotel and taking a swim. It's getting hot as hell. 
Not humid though." 
"Was it humid where you grew up?" 
"Yeah," I said then forced myself to share more. "Grew up in Alabama 
and Mississippi." 
Harlow smiled at my confession. "We can swim here." 
"Lenny  is  in  the  pool,  splashing  around  like  a  dipshit.  Claims  he's 
teaching Sawyer, but she doesn't look impressed." 
"I don't think a whole lot impresses Sawyer Johansson." 
"No, probably not." 
"I cheated to help my team." 
"How  do  you  figure?"  I  asked,  wrapping  an  arm  around  her  when  I 
noticed Dutch and his buddies appear from the woods. 

"I pretended to cry as a distraction so Vaughn could shoot them.  Do 
you think that's wrong?" she laughed, clearly not feeling guilty at all. 
"Use what you got. When I'm on a job, I'm not against bending over 
and using my amazing ass to distract someone." 
Harlow laughed harder, making me think she was buzzed from the tea. 
I liked seeing her so calm. My fingers caressed her long throat, causing 
her to smile in a soft, almost goofy way. Yeah, Harlow was drunk. 
"I like your eyes," she said, squirming around until kneeling next to me. 
"They tell sad stories, but make me happy. Does that make sense?" 
"Sure," I said, running my thumb over her lower lip. "Do you want to 
blow this place and go back to the apartments while everyone is here. 
The pool will be empty and we can swim in peace." 
Harlow  grinned.  "You  really  want  to  see  me  in  my  pea  green 
swimming suit, don't ya?" 
"More than you can know," I said, kissing the lip I was caressing. "I 
don't want to share you with anyone else." 
"You're such an only child," she teased, wobbling to her feet. "I need to 
learn to hold my liquor better." 
After shoving the sandwiches into our bags, I wrapped an arm around 
her shoulders. "Sloppy drunk looks good on you." 
"Feels good too," she said, giving me a silly wink. 
I noticed Arlo's henchman approaching and gave him a fuck you look 
to make him go away. Reading his short, bloody future if he crossed 
me, the guy turned around. 
"Ooh, scary," Harlow whispered, still sipping her whiskey tea. "I like 
when you make people piss themselves. Really turns me on." 
"Now, I know you're drunk," I said, taking the cup and dumping the tea. 
"Hey, you said drunk was a good look on me." 
"Yeah, but I want you sober enough to swim." 
Harlow wrapped her arm around my waist as we walked to the SUV. 
Like most people, she found confidence through liquor. Less thinking, 
more  doing.  Harlow  even  licked  my  lips  when  I  helped  her  into  the 
passenger seat. 

Adjusting my camo pants, I sighed. "If I didn't know better, I'd think 
you were a succubus tempting me into hell." 
"Whatever," she said, waving me off. "I said the incubus thing 
first." 
A smiling Harlow stared out of the window the entire ride back to the 
apartment. She smiled on the way up the elevator and after she slid into 
her pea green swimsuit. Her smile grew when she saw me shirtless. 
Walking confidently towards me, she ran her fingers up and down my 
chest. "I don't like hairy guys. You're just right though." 
"Good to know," I said, removing her hands. "I think we need to cool 
you off." 
Giggling, Harlow kept pawing at me and her touch felt too damn good. 
My  skin  wanted  more.  My  fingers  itched  to  explore  her  soft  skin.  I 
wanted  to  taste  it  too,  but  I  reminded  myself  of  the  men  I  killed  in 
Arizona and how they stole her innocence. 
Harlow  didn't  want  to  swim.  Her  hands  were  in  my  hair,  down  my 
chest, and even tugging at my trunks. Laughing, she kissed whatever 
part of my body she could reach while I dodged her in the water. 
"You're  saying  no  and  running  away,  but  psychically  you're  sending 
me yes messages." 
I  laughed  as  she  lunged  for  me.  "You're  making  me  want  to  take 
advantage of you." 
"Do it!" she cried, splashing me. "I dare you to get a taste of this white 
chocolate." 
While I laughed again, Harlow frowned at how her comment  hadn' t 
sounded right. Once she got over it, she came at me again. This time, I 
allowed her to catch me. 
"Your smile guts me," I said, caressing her wet hair. "Makes me feel 
like superman and a broken child in the same moment." 
Harlow  stared  at  me  then  smiled  wider.  "Last  night,  you  kissed  my 
breath away. I want you to do it again." 
Distrusting a sober Harlow would be happy at what drunken Harlow 
asked from me, I slid my hands over her round butt and squeezed. She 
immediately stepped back and shoved me. 
"No." 

"Just checking to make sure you weren't too drunk to say yes." Harlow 
frowned darkly, feeling threatened. I cupped her face, caressing her lips 
with my thumbs. "I want to kiss you." 
"Leave  my  butt  alone,"  she  said,  still  pouting  even  as  her  hands  slid 
down my arms. 
Leaning down, I whispered, "For now." 
The second my lips met hers, Harlow moaned into my mouth and her 
arms wrapped possessively around my neck. When her body pressed 
against mine, I felt my control slip. 
Lifting her up onto my hips, I kissed her harder, deeper, wanting to own 
every  part  of  her.  Harlow  didn't  struggle  or  say  no.  I  kept  my  hands 
away  from  her  ass,  instead  wrapping  her  legs  around  my  hips. 
Apparently,  this  was  acceptable  because  she  grinded  against  my 
erection. 
My lips never leaving hers, I waded through the water. Reaching the 
steps, I rested on them and wrapped her tighter in my arms. 
"Harlow," I said, prying my lips from hers. 
"Saint," she whispered, nuzzling my neck with her lips. "Your heart is 
beating so fast." 
My lips sucked at her throat, causing her to let out a hungry sigh. Hips 
rolling  fast  against  mine,  Harlow  searched  for  relief.  The  pressure 
made my cock so hard I couldn't think. My hand in Harlow's beautiful, 
soft  hair,  I  tightened  my  grip.  Harder,  I  sucked  at  her  throat  while 
guiding her hips. 
I wasn't sure how long we moved together until I came. I didn't even 
know  how  long  she  rolled  her  hips  after  I'd  finished.  All  I  did 
understand  was  I  took  everything  and  never  considered  the 
consequences. 
"No," I said, resting her next to me. "Stop." 
Face flushed and eyes dazed, Harlow stared at me then sighed. "Now 
my heart is beating so fast." 
I brushed back her wet hair and basked in the face of a beautiful, fragile 
woman. She needed me to take care of her, yet I'd lost control. I hoped 
Harlow would inspire me to be a good man. Instead, the selfish side of 
me took over. 

"Fuck,"  I  muttered, standing up and pulling Harlow to  her feet.  "We 
need to clean up." "Okay." 
I refused to look at her on the ride up to the apartment. Sobering up, 
Harlow crossed her arms over her chest and stared at the ground. 
"After you take a shower," I said before we reached our floor, "we'll 
pack your stuff and I'll take you home." 
Harlow  didn't  respond  to  my  words.  The  doors  opened  and  she 
followed me down the hall and into the apartment. I waited for her to 
react  with  anger  or  sadness.  I  expected  something.  Yet  disappearing 
into the bathroom, Harlow denied me a reaction. 

Chapter Twenty Five ~ Harlow 
No  way  would  I  beg.  Only  losers  begged  for  someone's  affection.  I 
wouldn't do it. 
The hot water sobered me up, scrubbing away the chlorine and arousal 
from my body. I took my time in the shower. After washing my hair, I 
let the conditioner sit for a while. I needed time to think. 
I refused to beg Saint for another chance. He wasn't worth losing my 
pride. Never would I give him the satisfaction of asking him why. Fuck 
him and his tragic past and fuck him again. 
So angry that I didn't even dry off before dressing, I stormed out of the 
bathroom.  Saint  stood  at  the  kitchen,  staring  darkly  at  the  counter, 
likely feeling bad because life wasn't easy for him or some shit. 
"Fuck  you,"  I  said,  finding  my  voice  even  if  it  sounded  young  and 
scared. "You can't use me to get off then send me packing." 
"That's not what's happening and you know it. I lost control." 
"You're fucked up. So what? I am too, but you keep pushing me to say 
things and do things. You push me past my limits and say it'll make me 
strong. Then the first time you hit one of yours, you want to bail like a 
fucking baby." 
Saint glared at me. Maybe he was angry at me or at himself. Either way, 
I didn't care. He'd pulled me closer today and made me trust him then 
he told me it was nothing. 
I backed away when Saint stormed towards me, but he caught me and 
forced my gaze on his. 
"Don't cry." 
"Fuck off. I have a right to cry. You can't tell me what to do anymore, if 
you have no balls to face the tough stuff too." 
Forcing me into an embrace, he held me fiercely against him. "I hate 
when women cry." 
"You hurt me. Don't you care?" 
He caressed my head. "The day in the woods when you tried to kick my 
ass, I felt tempted for the first time in... I don't even know how 

long it'd been. I thought I could handle a little temptation except the 
temptation grew and I can't control it anymore. I want you and I don't 
think I can protect you from my feelings." 
Staring up at him, I found Saint still hiding behind a mask. Too afraid 
of showing his real face, he remained a confused man lost in his own 
fucked up head. I imagined him locked up in Mexico, day after day, 
struggling to keep his soul. He eventually lost the battle. Now, he was 
fighting again. 
"You  want  me,"  I  said,  making  sure  it  didn't  sound  like  a  question. 
"You know I do." 
"You're not a coward, so don't act like one." 
Saint studied my face before using one hand to cup my cheek while his 
other arm held me close. 
"I'd  never  been  with  a  woman  before  Mexico.  Never  knew  how  it 
should be before I knew what it shouldn't be. Now when I get aroused, 
I  get  mean  and  rough.  Fucking  makes  me  violent.  I  thought  I  could 
control myself with you because you're you, but I was wrong." 
"You  need  to  learn,"  I  said,  leaning  my  cheek  into  his  warm,  rough 
hand.  "You  want  to  teach  me  to  be  stronger.  Why  can't  you  train 
yourself  too?  I  mean,  when  was  the  last  time  you  pushed  yourself 
beyond what you could control? You're strong enough to try, yet you 
act like a pussy." 
Saint gave  me  a tight smile. "What if I push  myself too far and hurt 
you? What if I break you? Where will that leave us? I don't feel ruined 
yet.  I  still  think  one  day  I'll  be  the  man  I  once  was,  but  if  I  hurt  or 
destroy  you  then  I'm  done.  I  can't  come  back  from  that  because  I've 
never hurt an innocent person. Even when it would be easier, I don't 
cross that line. I need to believe I can come back from being this man." 
"We'll  go  slowly.  We  won't  push  too  far  too  fast.  Of  course,  I'm 
assuming you really want to do this rather than chickening out like a 
little bitch." 
Saint pressed his lips against my eyebrow. "Thanks for the tough love 
pep talk." 
Ignoring the tears pouring down my cheeks, I pretended as if I was the 
strongest chick alive. "You asked me to stay here and be your 

dreamcatcher. I'm not ready to leave, so I'm not leaving." "Good, but I 
can't promise I won't fuck up." "No one can make that promise," I said, 
sighing.  "Not  really."  "True,"  he  whispered,  lifting  my  chin  and 
pressing his lips against 
mine. 
My hands gripped his shirt as a lustful need rushed over me. Even in 
Saint's arms, I felt him leaving. 
"You're feeling raw now," Saint said, suddenly sweeping me into his 
arms. He walked to the couch and sat with me in his lap. "I pulled you 
close then shoved you away. I said yes then no then yes again. I know 
what it feels like when people play mind games. It's exhausting to be 
toyed with even if that person doesn't mean to hurt you." 
"Don't talk down to me," I muttered as he pressed my head against his 
shoulder. 
"I'm trying to be gentle. Humor me." 
Grudgingly, I rested against him. His touch felt perfect against my bare 
legs. His skin smelled good enough to taste, so I pressed my lips against 
his throat. Saint exhaled as my lips sucked harder. 
"Stop," he whispered. 
"Why?" 
"Too much temptation," he said, leaning his head back on the couch. "I 
haven't felt lust in so long. You feel too damn good. I want to take you 
into the bedroom and not leave for a few days. Hell, maybe weeks." 
My  body  flushed  with  need.  Yet  my  brain  replayed  ugly  memories, 
leaving me unable to say more than, "No." 
Saint wrapped me tighter in his arms. "That's why I asked you to 
stop." 
"We'll go slow," I mumbled. "I can do slow. I'm strong enough for 
that." 
"This is enough for me right now. Holding you and knowing I'm not 
rough or greedy. Knowing I'm not just a killer." "Will you ever tell me 
your real name?" 
"Soon,  but  not  here,"  he  said,  glancing  around.  "I'm  too  paranoid 
someone might be listening." 

I followed his gaze around the room. "My middle name is Edith." 
Saint laughed quietly. "Mine is Angel." 
"Really?" 
"Mom told everyone how much she wanted a girl. When I came along, 
people thought she was disappointed, so she named me Angel to show 
people what a blessing I was to her." 
I lifted my head and smiled at him. "Hot damn. You're a frigging mama' 
s boy." 
"Of course. All the best badasses love their moms." 
My lips grazed his jaw and we both stilled. "I love both of mine, so I 
think that makes me a double badass." 
"Definitely," Saint said quietly. 
I wanted to talk  more, but everything I ached to say was wrong. We 
both  fell  into  silence.  Soon,  Saint  left  me  to  get  cleaned  up  after  the 
swim. The entire evening was quiet even during dinner at a diner. We 
stayed in our heads to keep from saying or doing anything that might 
push us too far too fast. 
Tomorrow brought another paintball match and one less day with Saint 
in my life. 

Chapter Twenty Six ~ Saint 
Lenny was gunning for Harlow. I caught him sizing her up a few times 
as everyone prepped for the second day of paintball. He didn't check 
out Cooper or the Rutgers twins. He didn't hunt Judd who referred to 
him  as  Wendell.  He  wasn't  gunning  for  Vaughn  who  "accidentally" 
dumped beer on his shirt. No, Lenny was eyeballing my girl because 
the fucker was a coward. 
I' d embarrassed him days earlier and he pretended to be fine. Yet men 
like him stewed in their self-pity until it turned to rage. Even wanting 
revenge,  he  wouldn't  come  for  me.  The  ball-less  wonder  instead 
planned to shoot Harlow as my punishment. I doubted he would aim for 
her outer thigh either. 
With no reason for me to warn Harlow, I wore my nice guy mask even 
if  my  temper  raged.  The  killer  in  me  wanted  Lenny  on  his  knees, 
fruitlessly begging. If I wasn't wearing my mask at that minute, Lenny 
likely would have pissed his camo pants. With my mask, no one was 
the wiser except Harlow apparently. 
"You cool?" she asked, caressing my arm and sending me into 
heat. 
"I  like  when  you  pet  me  that  way.  Let's  ditch  the  game  and  go 
somewhere private." 
Studying me, Harlow considered saying yes. She was thinking about 
how good it felt in my arms. She was remembering  my lips on hers. 
Noticing her breathing speed up ever so slightly, I waited for Harlow to 
agree to sneak off with me. 
"I made a commitment to my team to pretend like I cared." 
Running my finger across her cheek, I accepted how throwing her over 
my shoulder and running away was off the table. 
"Good  luck  pretending.  I  only  made  a  commitment  to  show  up.  I've 
done that much, so I'm pretty much ready to ditch this crap and go have 
fun." 
Harlow grinned. "Get shot early." 

"Is that your plan too?" 
"No," she said, giving me a wink before joining Vaughn nearby. 
Narrowing my eyes, I watched her ignore me. I knew she felt my gaze 
on her and she liked it. I sent her dirty thoughts about us in a hot tub. 
Somehow, I knew she was thinking about us too. Just before walking 
into the woods, Harlow couldn't ignore me anymore and glanced back 
over her shoulder. 
Our  eyes  met  and  held.  Harlow  showed  me  everything  in  a  single 
moment before disappearing into the woods. Her heart both craved and 
feared me. My heart understood the struggle. 
My group consisted of Lenny and Jason Jr. who was the baby brother 
of some big deal in Memphis. Much like the day before, the coddled 
idiot found a spot to hide. He would be safe until anyone with actual 
eyes glanced in his direction. I didn't blame him for being stupid. These 
games weren't his usual gig. The guy had office man stamped on his 
forehead while Lenny was all muscles and no brain. 
I  tracked  the  asshole  through  the  woods,  remaining  back  enough  to 
avoid him seeing me. He was looking for Harlow. That made two of us. 
As  I  moved  soundless  behind  him,  I  enjoyed  the  wild  nature  around 
me. Ellsberg included a lot of pretty sights besides the blonde girl I had 
under  my  skin.  Even  with  all  this  natural  beauty,  I  couldn't  imagine 
spending a life in a place so small. 
When  I  considered  retiring,  I  pictured  buying  a  place  in  a  big  city 
where I could remain anonymous. Blending in made me feel safe in a 
world where I had many enemies. No matter what mask I wore, I was 
too big and dark to blend into a place like Ellsberg. This was Harlow's 
home though. 
We could start over anywhere and be anyone. All my failed retirements 
spurred from boredom and feeling lost without my job. With Harlow as 
my anchor, I was ready to create a life bigger than my next 
job. 
First, I needed to get through these stupid games that had nothing to do 
with either Harlow or me. Cooper and Tucker plus the twins needed to 
show their brass balls. Dutch and the boys needed to show they could 
work together and keep their shit straight. I had nothing to 

prove. I just wanted to spend time with Harlow. 
Lenny  caught  sight  of  her  a  second  before  I  did,  but  he  couldn't  fire 
since she was out of range and partially behind a fallen tree. Aiming, he 
prowled closer. While I considered shooting him in the back, I wanted 
Harlow to do the  deed. Sounding the bird whistle  my  dad taught  me 
growing up, I hoped she understood the signal. Harlow turned towards 
the sound and caught sight of Lenny prowling closer. Startled, she fired 
a bit wildly. I didn't blame her for fearing him. Lenny wasn't someone 
I'd want to see lurking either. 
Lenny  let  loose  with  profanity  and  I  feared  he  might  shoot  her  even 
though he was out of the game. Before he could fire, I shot Harlow in 
the thigh. 
"Hey, Lenny," I said walking past the cursing asshole. Harlow frowned 
at me. "You shot me." "Where's your big bro Vaughn to shoot me?" A 
paintball came out of the woods and landed on my back. I glanced back 
to find Judd peering from thick brush. 
"Vaughn's taking a piss," he said, frowning at Lenny. 
Grinning, I looked at Harlow. "The rest of our afternoon is now 
free." 
Lenny stomped off while Harlow rubbed her leg. "I can't believe you 
shot me." 
"Like you wouldn't shoot me if you got the chance." 
"Yeah, but I'm overly competitive and more than a little petty." 
My fingers reached out and wiped a line of sweat from her forehead. 
"Hey, Judd, you might want to tell your boss that the twins made an old 
barn their base camp." 
Harlow  smiled.  "I've  seduced  you  into  betraying  your  allies.  How 
badass am I?" 
"So badass that you deserve a reward. Let's go swimming." 
"I feel like you seeing me in a swimsuit gives you the reward." 
Leaning forward, I pressed my lips to her cheek. "Since when do you 
not enjoy me shirtless and wet? Is this a new thing?" 
Harlow's breathing shifted and she frowned. Her gaze focused on Judd 
who rolled his eyes and walked away. 

"Don't get me... flushed in front of the guys." 
"Stop your bitching," I said, taking her hand. "You said we'd swim in 
the river after the game." 
Harlow tightened her grip on my hand even while adding in a grumpy 
voice, "That was before you shot me." 
"I'll give you a massage later." 
"I don't want one." 
"I have magic fingers," I said, giving her a sly smile. "They'll make you 
my slave." 
Mellowing out, Harlow finally grinned. "You sweat in the sexiest damn 
way." 
I stopped and pulled her to me. "I need to kiss you." "Okay and I'll kiss 
you back." 
Harlow's lips found mine. Her arms snagged me behind my neck. She 
tasted sweet like she'd been sucking on a candy. Wanting more, I lifted 
her off the ground. Her legs wrapped possessively around my hips. We 
walked  like  that  for  a  few  minutes.  Only  the  sounds  of  laughter  up 
ahead pried us apart. 
Harlow stared into my eyes as her legs loosened around my waist. 
"I like you." 
Grinning, I set her down. "Let's get our suits and a few drinks then go 
cool off in the river." 
We  ignored  all  the  conversations  on  the  deck  while  grabbing  our 
supplies.  Harlow  led  me  down  a  long  stairway  to  a  large  deck 
overlooking a quiet river. After setting the cooler filled with food and 
drinks on a little table, she hid in a little outhouse to change into her 
swimsuit. Not caring who saw me in my naked glory, I stripped down, 
tossed my clothes on the bench, and yanked up my trunks. 
Harlow  appeared  in  her  pea  green  one  piece  then  gave  me  the  once 
over. "I really like you," she said, again betraying how young she was. 
Walking  to  the  edge  of  the  deck,  I  held  out  my  hand.  "I'm  scared  to 
jump. Will you hold my hand?" 
Smiling, Harlow rolled her eyes. "I'll help you be brave." 
I took her hand as we stood at the edge and looked down at the dark 
water. "Trust me?" 

Harlow nodded immediately. We jumped together, splashing into the 
river. The water felt refreshing in the hot day. We floated along with an 
inner tube. The sun warmed my skin, forcing me to dip under the water 
to keep cool. 
"How's your leg?" I asked when Harlow watched me for too long. 
"Feels like someone shot me." 
"I got shot in the back," I said, turning around. 
Harlow ran her fingers over the growing lump. "I' m glad we got out of 
the game so soon. This is better." 
Disappearing  into  the  water,  Harlow  emerged  feet  away.  She 
disappeared  again,  only  to  pop  up  in  front  of  me.  Before  my  hand 
reached her face, she swam out of reach. 
"I should warn you I'm an ace swimmer." 
"I  should  warn  you  my  swim  top  isn't  tied  very  tight.  Anything  too 
rough might make it come right off." 
Grinning slowly, I murmured, "You have no idea what I'm thinking." 
"Oh, I know." 
"I very much doubt it." 
Harlow frowned, uncertain now. Her hesitancy was all I needed to dive 
down and catch her before she could flee. Squealing, she wiggled under 
my touch. I wrapped her in my arms and kissed her neck. 
Shivering,  Harlow  pressed  her  hand  against  my  chest.  "I'm  going  to 
miss you," she said softly. 
"You'll get over that feeling sooner than you think possible." 
"Bullshit,"  she  whispered.  "These  feelings  won't  just  go  away.  They 
have nowhere to go. Where can I put them?" 
"You've faced bigger trials than what to do with your crush on 
me." 
Harlow reacted immediately to my words. Even wanting to prepare her 
for my absence, I hated how the broken look on her face cut into me. 
It'd been years since I felt like such a piece of shit. 
When she swam away from me, I should have let her escape. Having 
her  hate  me  made  sense.  Yet  I  refused  to  let  her  go.  I  might  say  the 
words about leaving, but they were lies I told us both. I couldn't leave 

this woman and survive after enjoying a taste of happiness. 
Swimming  up  behind  Harlow,  I  stopped  her  from  leaving  the  water. 
My lips pressed against her ear and she waited. She wanted me to say I 
cared  about  her  too.  She  deserved  to  hear  that  feelings  weren't 
meaningless. 
"The Memphis guys leave in a day or two. The other boys need to get 
back  to  their  families,  jobs,  and  clubs.  I  have  nowhere  to  be,  so  it 
wouldn't kill me to stick around your redneck town awhile longer." 
Harlow leaned back against me, resting her head on my shoulder. She 
let my words dry the tears I knew were in her big eyes. By the time she 
looked back at me, Harlow smirked. 
"Don't call us rednecks." 
"Yeehaw," I said, kissing her cheek. 
Her arms held me tight. "I'm not ready for this to be over." 
"I'm not sure I'll ever be ready." 
Harlow didn't kiss me, lacking the confidence to make a move. Instead, 
she licked her lips and lifted them up as the most appealing signal ever. 
When my lips claimed hers, Harlow melted against me. For a man who 
enjoyed power, having complete control over this woman made me feel 
like a fucking king. 
"Please tell me your real name one day," she said, her lips moving to 
my throat. "I promise I'll never tell anyone." 
"One day soon," I whispered, groaning from her sucking at my 
neck. 
Her wet body felt unbearably good until my cock refused to be ignored. 
Painfully hard, I imagined how easily her swimsuit would slide over so 
I could find relief. Harlow's expression was soft and relaxed. Arousal 
lingering on her lips, she nuzzled my throat. 
As bad as I wanted relief, I needed Harlow to trust me more. No doubt 
if  I  wanted  her  this  moment,  she  would  agree.  Relaxed  the  way  she 
was, Harlow was fearless. 
"You trust me," I said as she grazed her lips against my shoulder. 
"Why?" 
Harlow's legs wrapped around my waist, making my cock beg. 

"I'd tell you, but you wouldn't like my answer." I forced her to look in 
my eyes. "Try me." 
"Even if you leave tomorrow, you're mine. Even if I spend a long life 
without you, you'll still always be mine." 
I studied her warm eyes. "Why do I have to stay to make this work? 
Why can't you come with me?" 
Harlow  didn't  answer  immediately.  Her  confidence  faded  before  my 
eyes.  Harlow  Todds  needed  me,  but  leaving  her  home  and  family 
scared the shit out of her. Scared her so much that she might be willing 
to let me go. 
Our conversation was interrupted by the sounds of approaching people. 
Privacy gone, we left the river and walked up to the deck where we ate 
lunch and allowed my question to linger. 

Chapter Twenty Seven ~ Harlow 
Despite  everyone  thinking  I  was  the  tougher  sister,  Winnie  was  my 
safety blanket. She kept  me sane when  my past haunted  me.  Winnie 
inspired me when she faced her fears to make a life with Dylan. Now I 
needed her help to face my own insecurities. 
I found my sister sitting with Dylan on the house's deck. She looked so 
happy and comfortable, but her smile faded when she saw me. I must 
have looked freaked because she rushed to my side and we hurried into 
the house. Once in a spare bedroom, she shut the door and waited for 
me to speak. 
"Did he hurt you?" 
"No!" I cried. "Gosh, no. Nothing like that." "Sorry, but you looked like 
someone hurt you." "It was me. I did it." 
Winnie frowned, waiting for me to explain. 
"I pushed him to say he'd stay longer. I want him to stay so bad. I hurt 
when  I  think  he  might  be  gone  soon.  So  I  pushed  and  Saint  said  he 
would  stay.  Then  he  said  something  else.  He  doesn't  want  to  settle 
down in Ellsberg, but he hinted that I could come with him." 
Winnie's expression froze. Torn between rational sister and panicked 
sister, she said nothing for a long time. I let the silence hang in the air 
because I didn't know what to say either. 
"Do you love him?" she finally whispered. 
"I don't know. I think I could. It's only been a few days. Saint is like no 
one else and I want to keep him with me. I can't say I love him though. 
I'm too scared to let him close. He's holding back too, but I don' t want 
him to leave." 
Winnie snapped into  mature sister  mode.  "You have  time," she said, 
taking my hand. "Don't freak out when you have time to figure out if 
you have something permanent." 
"I don't want him to leave," I said because it was all I could think. 
"Maybe he'd learn to like it here." 

My heart was beating so hard at the thought of losing Saint. "He likes 
cities better." 
"People make sacrifices for those they love. Since you don't know if it's 
love, don't sweat it. Just have fun and enjoy his company." 
"So rational." 
"I had my turn to freak out. It's your turn now." 
"I panic when I think of never seeing him again." 
Winnie cupped  my face and brushed away the tear on  my  cheek. "If 
he's the one for you then you're panicking for nothing. If he's not then 
the panic will go away. You've survived worse than a broken 
heart." 
Despite my fear, I knew her words made sense. "I got scared when he 
talked about leaving. Got scared of losing him and scared of thinking of 
leaving with him. I hate being scared." 
"I know," Winnie said, hugging me. 
We  sat  quietly  while  I  gained  control  of  my  fried  nerves.  Winnie 
worked the damp clumps out of my hair. 
"I don't want you to leave Ellsberg," she whispered and my gaze met 
hers. "But I do want you to be happy." 
After glancing around the room, I gave into my need to gossip. "His 
kisses are so good." 
Winnie grinned and scooted closer. "I never thought you'd like that 
stuff." 
"I shouldn't like it. Maybe I don't really like it, but I like him. When 
Saint touches me, I don't think about what he's doing. I only think about 
him." 
Smiling growing, Winnie took my hand. "That's how it is with Dylan. I 
sometimes think about having sex at the end of the day. I'll know he's 
coming to bed and I get a really bad feeling. I start thinking about those 
pigs who hurt me then I see Dylan and the bad feeling goes away. I trust 
him  and  my  body  knows  him.  I  want  you  to  have  that  comfort  with 
someone." 
"Not Saint though?" 
"I  don't  know  him.  He's  big  and  scary  and  a  professional  killer.  If  I 
knew him like I know the guys from the crew, I would understand what 

you see in him." 
"I  doubt  he'll  want  to  go  bowling,"  I  muttered.  "I  don't  even  like 
bowling." 
"See if he'll come to dinner and meet Mom and Dad. Dylan and I can 
come too, so he won't feel on the spot. We can get to know him." 
The  image  of  Saint  and  my  parents  chatting  in  my  house  made  me 
nervous. What if they hated him? What if he decided I was too ordinary 
for  such  an  extraordinary  man?  What  if  neither  happened,  but  Saint 
wanted to leave Ellsberg and take me with him? 
As much as I craved Saint, I didn't know if I was strong enough to live 
without my family and friends nearby. 

Chapter Twenty Eight ~ Saint 
Tucker Johansson and Dayton Rutgers decided to take the competition 
between  their  families  to  a  new  level  by  having  a  hot  dog  eating 
contest. While I watched them devour food, Harlow hurried inside and 
talked with her sister. I hoped they were only gossiping, yet worried 
Winnie was telling her to run, not walk, away from me. 
By the time Tucker puked and Dayton was declared the winner, only to 
puke a minute later, I'd grown restless. Harlow was my dreamcatcher 
and I feared losing her. Where the hell would I go if she denied me? I 
couldn't  go  home.  I  didn't  know  how  to  start  over  anywhere.  Maybe 
with Harlow, I'd find a way. Without her, I remained the man Mexico 
created. 
"I don't want boys," Harlow said, standing next to me. "They're gross." 
Studying  her  beautiful  face,  I  knew  she'd  been  crying.  Yet  she  still 
looked at me and smiled. 
"My mama raised me not to overeat," I said, wrapping an arm around 
her. "Rivers of puke is what happens when you don't train boys." 
Saying nothing, Harlow leaned her head against my chest. Her silence 
made me edgy, but I wasn't someone who got chatty about his feelings 
either. 
"I heard about an Italian place just outside of town. It's supposed to be 
above average," I said when she remained silent. 
Harlow stepped away from me, sending an angry chill through me. I 
followed her gaze and caught Lenny checking us out. 
"Fuck him," I whispered. 
"It's not smart for anyone to think you and I are doing anything more 
than messing around." 
"True," I said, wrapping my arm around her again. "But fuck it." 
Harlow grinned. "Does your mom make spaghetti?" 
"Yeah, but she likes rice dishes better than pasta." 
"My mom loves Italian food," she said then added, "My Ellsberg 

mom." 
"What about your Arizona mom?" 
"She made us a lot of Hamburger Helper. Does that count?" 
"Of  course.  In  fact,  I  can  down  an  entire  box  of  the  cheeseburger 
macaroni stuff, but I'm careful to eat it in an orderly fashion to ensure I 
don' t vomit." 
Harlow's expression held such warmth. My worries soon disappeared 
over her escape with Winnie. 
"I  want  to  know  more  about  you,"  she  said  softly.  "  I  want  to  know 
everything I can about you. Well everything you feel safe telling me." 
"It's not you that makes me unsafe. It's all the ears in this town. All the 
eyes too. Too many damn people want to know everyone's business. It' 
s why I hate small towns." 
Harlow looked at me as if I had kicked her kitten. I didn't know how to 
make  her  understand  my  negative  feelings  for  Ellsberg  weren't 
personal. Figuring I ought to let the subject drop, I took her hand. 
"Let's bail." 
Harlow waved at Winnie. There was a growing party vibe around the 
house, so I was glad to flee to my SUV. I dumped my supplies into the 
backseat then opened the door for her. 
"Nice  manners,"  she  said,  sounding  happier  than  her  expression 
betrayed. 
"Mama taught me right." 
Looking tired, Harlow only nodded. I walked around the SUV, slid into 
the driver's seat, and leaned over to kiss her. 
Harlow returned my affection, but felt distant now. She was sitting next 
to me while seeming a million miles away. 
We returned to the apartment and took turns in the shower. I wanted to 
say something to make things right between us. I just didn't know what 
she needed to hear. 
The night before, Harlow stood up to me the way I needed. I tried to run 
away and she forced me to acknowledge how I felt. Though she kept 
slapping  me  in  the  face  with  how  perfect  we  were  for  each  other, 
maybe I wasn't perfect for her. Was this what her sister told her? 
When we arrived at the Italian restaurant, Harlow smiled, though 

not at me. She spotted Vaughn and Judd with their wives in the parking 
lot. She jumped from the car as soon as I parked and hurried over to 
them. 
I wondered if I could live in a town like this one. To keep Harlow, I 
clearly  needed  to  stay  in  Ellsberg.  She  needed  the  familiarity  of  her 
family and friends to survive. I needed her to be happy. Apparently, I 
was a small town guy now. 
"We're shopping for fancy meats," Tawny announced as I arrived. 
"Why fancy?" 
"Why the hell not?" Vaughn said, nodding at me in the tough guy way 
that probably scared other men. "Are you here for meat?" 
"Italian," I said, gesturing at the restaurant two doors down from the 
deli. 
Harlow glanced at me then her friends. I nearly expected her to devise a 
lame excuse to ditch me. Instead, she wrapped her arm through mine 
and smiled at Tawny and Raven. 
"Have fun with your meat." 
The girls laughed while the men smirked. Accepting the locals enjoyed 
frat humor, I reminded myself to throw out plenty of fart jokes the next 
time I chat them up again. 
Harlow kept hold of me until we sat down. I enjoyed the feel of her skin 
against  mine.  Her  touch  felt  warm  and  inviting.  Desire  for  Harlow 
never made me think of Mexico. 
We looked over the menu silently. I wasn't sure when I got so damn 
needy, but I was worried again. Was she only biding her time until I left 
town? Would she enjoy our time together then bail after the paintball 
games? The questions rolling around in my fucking head were making 
me tense. I finally asked her what I was thinking and put an end to the 
suspense. 
"Did you talk to your sister about last night? Did you tell her how I lost 
control?" 
Harlow shook her head, saying nothing. Still tense, I scratched at my 
neck. "I wouldn't blame you if you did." 
"I  talked  about  how  I  didn't  want  you  to  leave,"  she  said  in  a  soft, 
almost sad voice. 

Now  understanding  her  quiet  demeanor  since  talking  with  Winnie,  I 
felt like an idiot. "Did you tell her when I leave that I want you to come 
with me?" 
Harlow nodded. I swore she was fighting tears, yet her eyes remained 
dry. 
Sighing, I stood up and changed seats. "I don't like being so far away 
from you." 
Smiling at this, Harlow watched me take the seat to her right. Fingers 
sliding over my forearm, making little circles, she held my gaze. 
"I know you're young," I said, seeing such fear in her eyes. "I have a 
decade of experiences under my belt that you don't. I know you're still 
living at home and your sister is your best friend. You felt like leaving 
this town will destroy you. I was scared as hell to leave home when I 
was your age. Of course, it turned out my leaving didn't end well. That's 
not the point though. My point is despite what I want, I'm aware you're 
young and I'm asking a lot." 
Harlow's fingers linked with mine. "The thought of you leaving makes 
my chest hurt, but I might not be ready for what you need." 
"I said I'd stay in town for a while." 
"Maybe it won't be long enough." 
"No." 
"No what?" she asked. 
"You're not bailing on me because you're scared. Not after your speech 
last night." 
"I'  m  messed  up,"  she  whispered,  leaning  forward.  "I'm  not  strong 
enough to be what you need." 
Waving off her worries, I caressed her hand in mine. "I might be about 
to turn thirty, but I' m like you when it comes to relationships. I've only 
had one girlfriend and we were never sexual." 
Harlow frowned as if I was lying. When she rolled her eyes, I couldn't 
help laughing. 
"It's true. Her name is Samantha and we met in junior high school. She 
was in my church group and I didn't like her at all. She was a tattletale 
and always using alliteration to give people nicknames. Like Grumpy 
Gus and Laughing Lydia. Drove me crazy, so I avoided her as 

much as possible." 
"She sounds special," Harlow said, distrusting my story. 
Laughing at her expression, I continued, "Samantha mellowed out as 
she  got  older.  So  did  I.  By  high  school,  we  started  dating  and  kept 
dating until we graduated. We even talked about getting married after 
our  missionary  work.  Samantha  traveled  to  Africa  while  I  went  to 
Mexico." 
"What happened?" 
"It would sound perfectly to claim she broke my heart by falling in love 
with  another  man  while  I  was  locked  away  in  prison.  Oh,  how  I 
suffered to return and find her marrying a missionary she met in Africa. 
She ruined me, making me incapable of trusting another woman." 
"That would explain a lot actually." 
"Yeah, but it'd be a lie. I don't know if I ever loved Samantha as much 
as a man can love a woman. I did love her though. She was my best 
friend and like a member of the family. I don't think I loved her in a 
passionate way, if that makes sense. I certainly didn't look at her the 
way her new guy did. Even if I had loved her that way, I was relieved to 
know she moved on while I was locked up. If she had waited, I'd have 
been the asshole who dumped her instead." 
"Because you changed." 
"Yeah. I was a naïve fuck when I went to Mexico. Being in prison woke 
up something dark and ugly in me. That part of me had no use for the 
life I planned with Samantha. I left home a man and returned a killer. 
She would never understand that part of me and I would never be able 
to show her my real face. Pretending to be a good man would have been 
a lie, but I might have wasted time trying to tell it. Instead, God brought 
her a man who loved her like I never would. She felt guilty, but I was 
relieved." 
"Do you know what happened to her? Like do you keep in touch?" "My 
mom  gives  me  updates.  Samantha  and  her  man  have  two  little  girls. 
They run a charity in Mississippi. All rainbows and fairytales." "You 
don't want any of that kind of life." 
Sighing, I wasn't sure what the right answer might be. "My temporary 
retirements have become a joke with the Memphis guys, but I 

really do want to walk away from this job. I just don't know what the 
hell to do with myself once I stop being Saint. I never feel like I belong 
anyway.  On  my  vacations,  I  do  charity  work.  Then  I'll  see  assholes 
hurting people and I return to killing." 
Studying Harlow, I continued, "I need someone to keep me grounded. 
A woman who sees the bad in me, but encourages the good. If I found 
that woman, we could have a kid and get a home." 
Harlow closed her eyes. "I can't picture you whipped." 
"Try harder," I said, squeezing her hand. "Imagine me wearing one of 
those  grilling  aprons  and  mom  jeans.  Yeah,  I'd  make  one  hell  of  a 
domestic goddess." 
Laughing, Harlow opened her eyes. "Would you be a stay at home dad 
while your wife worked?" 
"Sure, why not? I've seen more horrifying things than anything a baby 
can put in a diaper." 
Based on Harlow's smile, she was thinking about her and me and baby 
made three. Women always thought about that stuff and I was handing 
her the ammunition to dream. 
"Samantha  and  I  were  waiting  until  marriage.  That  might  sound  like 
madness, but I never wanted to touch her like I want to touch you." 
Harlow's  expression  shifted  ever  so  slightly.  "We're  not  so  different. 
Our first sexual experiences were ugly, so we can't imagine it being any 
different. What happens on your birthday though?" 
Anger boiling up inside me at remembering, I nodded. "I hire an escort 
and fuck like a mean bastard. I still hate being that kind of man, but the 
girl gets paid and  knows what'll happen. With  you,  I can learn to be 
different. I'm already different in just the last few days. That's why I'll 
wait for you." 
Harlow glanced around the restaurant then back at me. "I wish I was 
strong the way you are." 
"You will be. Give it time." 
"Will I be smart like you too?" she said, clearly teasing me. "Wise and 
patient." 
Leaning forward, I held her gaze. "With me, you can be any damn thing 
you want." 

"But not without you?" "No. It's a package deal." 
Harlow grinned. "Then it's not much of a choice, is it?" 
"No, it really isn't," I said, losing my grin. "I don't know if it's ever been 
much of a choice with you. Not even when I thought I was completely 
in control." 
Harlow nodded. "I've done things that  make no sense,  but I do them 
because it's you." 
"I never really believed I'd find a woman able to handle my degree of 
fucked up. That was before you attacked me in the woods. Now a lot of 
things seem possible." 
Grinning, Harlow sat back in her chair. "Man, I really thought I was 
going to kick your ass that day. Seems so stupid now, but the whole 
world feels different since then." 
"We're messed up, Harlow," I said, caressing her cheek. "In here and 
here,"  I  added,  pressing  her  hand  against  my  head  and  chest.  "We're 
twisted,  but  unbroken.  We're  still  standing  and  fighting.  There's  no 
reason  we  can't  make  this  thing  between  us  work.  People  far  more 
fucked up than us have found happiness. I've seen them and I always 
figured they were fooling themselves. I was so damn jaded before you, 
but I need to dream now." 
"What if we crash and burn?" 
"At  least  we'  ll  know.  Doing  this  takes  more  courage  than  kicking 
someone's ass in a fight. If we fail, it'll hurt a hell of a lot more too. We 
have to try though or the rest of our lives will be ruined with wondering 
what if." 
Harlow  didn't  immediately  agree.  Even  wanting  to  hate  her  for  not 
jumping  into  the  unknown  with  me,  I  understood  her  hesitancy.  She 
feared a broken heart  more than a life alone. Harlow had family and 
friends. She might say goodbye to me without regretting the choice for 
a long time. 
I knew though. Without Harlow, I would never leave this life of death. 
If she turned her back on me, no other woman could mend my heart. 
The darkness I struggled against would finally overwhelm me. Harlow 
was my only path to happiness. 

 

Chapter Twenty Nine ~ Harlow 
Saint remained in an optimistic mood through dinner. He told me his 
favorite  movie  was  Armageddon,  yet  he  felt  no  shame  in  loving  a 
crappy movie. He was allergic to chocolate, but never had much of a 
sweet tooth. He liked salty foods better. Saint asked me easy questions 
about food and movies. Nothing I might hesitate answering. Nothing 
that might lead me to asking questions he couldn't answer. 
Yet by dessert, Saint was tense. He tapped his fingers a lot and glanced 
around as if we were under threat. I wanted to soothe him, but I didn' t 
know how to promise anything without lying. Ellsberg was my home 
and it could never be his. 
Back at the apartment, we watched TV with the distance of the couch 
between us. With such an oppressive silence, we were having our first 
fight. Would this argument also be our last? 
"I' m sorry," I said, resting in bed later. 
Saint rolled on his side, facing away from me. "Life does what it does 
while we make the best of it." "I don't know what that means." "Neither 
do I, but it sounds good. Let's get some sleep." "Okay," I whispered, 
staring at his back. 
Against my better judgment, I reached out and ran my fingers down his 
spine. He tensed at my touch, but didn't ask me to stop. Removing my 
hand, I turned over on my side facing away from him. I stayed that way 
for  a  long  time,  thinking  about  losing  Saint.  I  also  tried  to  imagine 
leaving Ellsberg. Neither option felt right. 
When trapped with Playboy, I thought to run. I even considered going 
to  the  police  and  ratting  him  out.  I'd  imagined  my  brother  and  sister 
stuck in foster care. Would the club put me in a grave to keep me from 
causing more trouble? Even when I thought to run away, I realized I' d 
end  up  turning  tricks  to  survive.  One  hell  or  another,  I  refused  to 
choose. Eventually, Playboy made the choice. 
Would things have turned out better if I hadn't been too afraid to 

choose? I'd never know the answer. With Saint, either I decided or he'd 
leave and decide for me. I might again make the coward's choice. Of 
course, I could leave with him and end up miserable anyway. 
Dozing off, I imagined a life where Saint was happy in Ellsberg. I could 
remain surrounded by family and friends while keeping this amazing 
man. In my fantasy, everything was easy. I hoped my thoughts turned 
into dreaming of us together. 
Instead,  I  suffered  through  a  feverish  dream  about  shoe  shopping.  I 
hated shopping especially for shoes. Waking up, I found Saint sleeping 
soundly next to me. We'd changed positions in the last few hours and 
were  now  facing  each  other.  Remembering  how  we'd  gone  to  sleep 
tense, I decided to leave him to rest. 
I  tiptoed  to  the  bathroom  then  slipped  into  the  kitchen  for  a  glass  of 
water.  Even  tired,  I  feared  returning  to  bed.  Saint  was  too  tempting. 
When he wanted something, I needed to give it to him. When he was 
upset,  I  needed  to  make  him  happy.  I  hadn't  felt  such  responsibility 
with  anyone  outside  of  my  family  before.  Saint  was  perfect,  but  his 
power over me wasn't enough to convince me to leave my home. 
Accepting Saint would be gone soon, my chest hurt and I couldn't catch 
my breath. I panicked when I imagined never seeing him again. How 
could I go on knowing he existed in the world without me? 
I returned to bed, barely coping with the pain of losing him. I'd grown 
up since we'd met. I was stronger, less angry. Mostly, I was confident. 
If I could face down a man like him, I was strong enough to deal with 
any trouble life threw my way. 
Except losing him. 
Saint didn't look like an angel in his sleep. Not even a fallen one. He 
looked  like  a  man  with  the  weight  of  the  world  on  his  shoulders. 
Sleeping with a pout on his slightly tense face, Saint never escaped his 
demons. They hounded him relentlessly, yet he hid his pain better when 
awake. 
The world broke his heart. A good man with big dreams of changing 
the world was ruined by the evil that lives in lesser people. The men 
who destroyed him were filth, yet they'd won in many ways. 
I wished I could fix his pain. I wished to sooth the painful scars in 

this man. Life didn't work that way. Just as I'd always be trapped in the 
memories of watching my family die, Saint would never truly escape 
his 
hell. 
I watched him sleep for a long time, already saying goodbye. Why the 
hell couldn't I be strong enough to leave Ellsberg? 
Waking up startled, Saint seemed to know he was being watched. He 
scowled  darkly  at  me.  I  only  stared  back  at  him.  Even  when  he  was 
angry, the man was irresistible. 
"What are you doing?" he asked, narrowing his eyes. 
"Planning how to kill you in your sleep." 
A small smile appeared then faded. "Bad dream?" 
"No. I wanted a drink." 
Saint leaned over and took a gulp from his always-present Gatorade. 
Resting back against the headboard, he studied me again. "Why are you 
watching me sleep?" 
"I was thinking about how much I'll miss you when you leave town." 
"I' m not leaving though." 
"You keep saying how much you like the city, not small towns." 
Saint rested his hands his stomach. "I want you." 
"You can have anyone." 
"Don't do the pouty insecure bit. Not with me." 
Smiling slightly, I crawled closer. "I don't think I can function without 
my family." 
"You can do anything you want." 
I lost my smile. "How long will you wait for me?" 
The minute the words left my lips, Saint wasted no time. In a smooth 
motion,  he  leaned  forward  onto  his  knees  and  cupped  my  face.  No 
words necessary, he answered me with a kiss. Gentle, yet commanding, 
Saint leaned me back onto the bed. My hands slid into his thick hair. 
My legs wrapped around him as he leaned over me. 
"You taste like heaven," he murmured, kissing my jaw and neck. 
"I' m afraid of holding you too close. I'm also scared of letting you go. I 
haven't been this scared since I got to Ellsberg." 
Saint hovered over me, large and intimidating. Even a monster of a 

man,  he  caressed  my  bare  belly  as  if  his  fingers  were  the  wind.  I 
shivered at the feel of him, but said "no." He didn't stop, instead kissing 
my forehead and cheeks before finding my lips. 
My breath caught at the passion of the kiss. Saint wasn't a man in lust. 
His need was something deeper, a starving desire building the longer 
our bodies were pressed together. 
His  lips  left  mine  then  returned,  exploring  my  mouth,  stealing  my 
breath. My hands pushed him away before pulling him closer the very 
moment  he  actually  backed  off.  I  kept  thinking  "no"  even  while 
wanting all of him. 
Saint's lips found my neck. Loving how his teeth nipped at my flesh, I 
held him tighter. My hips bucked when he slid between my legs and his 
erection pressed against the thin fabric of my panties. 
"No," I moaned as my nails dug into his back. 
Saint stopped and studied my face. "You need to say something else if 
you  want  me  to  stop,"  he  whispered,  propping  up  on  his  knees  and 
studying  me  from  my  neck  down  to  my  damp  panties.  "I  know  you 
can't  help  saying  no  when  you're  scared.  I  need  you  to  say 
'dreamcatcher' when you really want me to stop. Can you do that?" 
"Yes," I murmured, reaching for him. "I can't fuck though. I can't 
do that." 
My rising panic scared me until Saint kissed my cheek. "I'm going to 
make you feel good like you did for me last night." "No," I whispered. 
"Dreamcatcher will make me stop," he said, sitting back and taking in 
the sight of my legs open for him. "I've never seen anything as beautiful 
as the look on your face right now." 
"The  look  of  fear?"  I  asked,  shivering  when  his  hands  gripped  my 
knees before they slid lower against my thighs. 
"The look of a terrified woman who trusts me." 
Despite my hips arching upwards against my will, I smiled. "I do trust 
you." 
"I  want  to  explore,  so  your  clothes  need  to  come  off,"  he  said  then 
added when I tensed, "Mine stay on." 
"I think guys can fuck with their clothes on," I muttered while he 

ran his fingers over my thighs again. 
"Not me. I need to strip down and stretch out." 
Saint lightly scratched at the flesh on my thighs up to my nightgown, 
pushing the material past my breasts. 
"No." 
"I  know,"  he  said,  leaning  forward  and  making  an  approving  sound. 
"I've never done this before." 
"What about your birthday?" I said as his fingers slid gently over my 
nipples as if testing them. 
"I pay for me to get off, not to make the escort's toes to curl. Samantha 
and  I  never  got  past  making  out.  You'll  need  to  endure  my  clumsy 
moves. Sorry," he said without looking sorry at all. 
My fear eased as I imagined Saint clumsy. No, not just clumsy, but a 
scared  virgin  of  sorts.  I  ended  up  smiling  until  he  gave  one  of  my 
nipples a lick. 
"Shit," I gasped. 
"I can't tell if you liked that. Let's try again." 
My  mind  screamed  for  him  to  stop.  I  couldn't  tolerate  this  kind  of 
arousal. It was too much. I needed him to stop. I knew how to make him 
stop. I just had to say "dreamcatcher." No way would I utter that word 
though. 
My  brain  shut  down  once  he  kissed  my  nipple  with  his  wet  lips. 
Breathing in gasps, I might have said Saint's name. Hell, I might have 
moaned the National Anthem. 
"Now you," Saint murmured to my other nipple. 
Wiggling like a dying fish on the dock, I pushed him away, but he didn' 
t budge. 
Glancing up at me, Saint lifted an eyebrow. "Say the word." I stared 
into his eyes, wanting to cry. "No." "I'm not stopping then." 
Saint teased and sucked as my hips bucked then fell limp. His touch felt 
so good and I hated him for making me lose control. 
His lips moved from my nipples to my stomach. Sucking at the flesh 
around  my  belly  button,  Saint  slid  a  finger  over  the  wet  slit  of  my 
panties. 

"No," I cried, trying to close my legs. 
Climbing  up  over  me,  Saint  leaned  down  until  his  lips  were  an  inch 
from mine. 
"Playboy is dead," he murmured, his dark eyes hypnotizing me. "His 
shit friends are dead too. You're alive, Harlow, and you deserve to be 
happy.  You  aren't  a  little  girl  anymore.  You're  not  a  victim  either. 
You're  strong  and  beautiful  and  you  want  me  to  touch  you.  Am  I 
wrong?" 
I shook my head and Saint smiled. 
"You like when I touch you," he said, running a finger over my panties 
again. "You want to touch me too." 
Smiling, I rested my hands on his shoulders. "I do want to touch 
you." 
"We're here together and no one controls us. Mexico and Phoenix are 
the  past.  This  is  now.  Are  you  ready?"  "You  promise  to  keep  your 
clothes on?" 
Saint nipped my bottom lip. "I don't like this apartment building with 
all these assholes next door and upstairs and downstairs. I can feel them 
stinking up the world with their bullshit. Your first time won't be here, 
but it will be with me." 
I smiled at the possessiveness in his voice. "I trust you." 
Saint gave me a look that said I was full of shit. He was right. I didn' t 
trust  him  or  me  for  that  matter.  I  wanted  to  trust  him  though,  so  I 
relaxed as he slid between my legs. His hot breath on my thighs made 
me squirm with pleasure. I felt him smiling at my reaction. 
His fingers tugged my panties aside and I told him no. He ignored the 
word, knowing I didn't mean it. 
I  held  my  breath  as  Saint  spread  me  open  with  his  fingers.  My  hard 
nipples ached in anticipation. I finally exhaled when he kissed my clit. 
Saint licked my wet flesh, sending me into a "no" overdrive. I finally 
covered my mouth to make myself shut up. I think I might have cried if 
he actually did stop. 
His teasing was slow, nervous even. Once my back arched and I cried 
out,  his  anxiety  disappeared.  Saint  sucked  and  licked,  finding  the 
rhythm  to  make  me  crazy.  His  tongue  pushed  me  to  a  point  where 
words 

no longer existed. I saw stars as my body dissolved into pure bliss. 
His  lips  lingered  on  my  aching  flesh  even  after  my  cries  ended. 
Needing  him  closer,  I  reached  for  Saint  and  dragged  him  over  me. 
Kissing him desperately, I wrapped him tightly in my arms. 
"Don't leave me," I said when his lips left mine. 
Saint said nothing, his body moving against mine, trying to find relief 
even while clothed. I studied his expression and knew he wasn't going 
anywhere. As much as I craved him, I suspected he craved me more. 

Chapter Thirty ~ Saint 
I awoke to find Harlow watching me in awe. She blinked a few times 
when I smiled at her then returned my affections. We got up and took 
separate  showers  even  though  I  was  dying  to  see  Harlow  wet. 
Afterwards, we walked to breakfast where she again stared at me. 
"Orgasms feel good, huh?" I said, grinning as I dumped sugar into my 
coffee. 
Harlow shifted awkwardly. "I get how it's not new for you." 
"Didn't you ever touch yourself?" I asked, leaning closer until I was an 
inch from her lips. "Late at night alone in your room, didn't your hands 
ever get curious under the covers?" 
Smiling  slightly,  she  kissed  me  quickly  then  shifted  away.  "It  never 
worked." 
"Did  you  really  give  it  a  try?"  I  teased,  caressing  her  knee.  "A  few 
times. It never felt good enough. I got bored and stopped." "Tonight, 
you can show me what you tried. I can help you with your technique." 
Harlow rolled her eyes. 
"We're  doing  that  again  tonight,"  I  said,  sitting  back  as  the  waitress 
dropped off our food. "No." 
"Yes." 
"No," she said more forcefully. 
I leaned back over and kissed her neck. "Yes. I liked having such power 
over you." 
"I bet you do." 
"And you liked the way I made your body felt." 
Harlow held my gaze and a smile warmed her face. "Yes, I did." 
"There's nothing wrong with playing." 
Nodding, she focused hard on  my face.  "No fucking though. I'm not 
ready." 
"You have a one track mind," I said, biting into a slice of bacon. 

"Fucking is all you think about." 
Harlow grinned. "I'm not ready." 
"I  know.  I  might  not  be  ready  either.  Even  last  night,  I  felt  myself 
losing control. Practice will make everything easier." 
Reaching for my hand, Harlow looked ready to cry. "Last night..." "I 
know." 
"I never thought I could feel like that." 
Linking her fingers in mine, I sighed. "That's why I'll stay in a place 
like Ellsberg. For you, anything is worth it." 
Harlow  sighed,  a  smile  lingering  on  her  face.  She  fell  silent  while 
finishing her breakfast. I did catch her peeking at me and grinning. As 
much as I wanted to reminisce about the night before with Harlow, I 
allowed her the quiet. My  mind was on how soon Arlo and his boys 
from  Memphis  would  leave  Ellsberg.  The  twins  and  the  Three 
Musketeers would head out too. I wasn't sure how quiet this town got 
when it wasn't overrun by outsiders, but I hoped I might finally relax. 
Driving  to  the  Johanssons'  place  for  the  final  paintball  match,  I  was 
thinking about the fun Harlow and I might have once the last shot was 
taken. 
"Get knocked out of the game early," I said, pulling into the driveway. 
"I'm bored of shooting people with paintballs. It's not why I' m paid to 
be here." 
"What will you tell the Memphis guys about Cooper?" 
I  parked  then  turned  off  the  car  without  answering.  Harlow  wanted 
protection for her friend. Even understanding her concern, I didn't work 
for the Johanssons and I wouldn't lie for them. I'd lie for Harlow, but I 
wouldn't be doing her any favors by pumping up her buddy's image if 
he couldn't live up to the hype. 
"Cooper  is  a  tough,  smart  guy,  but  he  isn't  ready  to  run  shit  without 
daddy standing in the wings. Fortunately, he has Kirk at his back. In a 
few years, he won't need him." 
Harlow studied me then nodded. "He's only twenty three. That's young 
to have so much pressure on him." 
"I agree. The guy comes from good stock and he's a world smarter than 
his idiot brother. Cooper will be fine. He's also building an inner 

circle of younger guys more aligned with him rather than just following 
because of his dad." 
Smiling, Harlow took my hand. "Thanks for telling me what you'll tell 
them. I like that you trust me." 
I studied the needy look on her face. "Once the guys leave town and I 
feel less on display, you and me will need to have a chat about a few 
things." 
"Specific things?" 
Grinning, I wrapped my fingers behind her neck and pulled her closer 
for a kiss. "Names, dates, locations. A full debriefing." 
Harlow  laughed  in  an  excited  way.  She'd  exposed  herself  to  me  the 
night before. Now she needed me to toss aside my  masks and reveal 
myself to her. 
I knew Harlow thought I had all the power. I'd seen her so vulnerable 
while I'd kept my power. Yet sex had always been cold and rough with 
me.  I  expected  the  same  with  Harlow.  Her  skin  felt  warm  and  soft, 
infecting  me.  Everything  seemed  a  hint  better  since  she  opened  her 
heart. 
"You  threw  me  an  anchor,  Harlow,"  I  whispered,  leaning  down  to 
nuzzle  her  hair.  "I  know  you  don't  think  you're  strong  enough,  but 
you're  pulling  me  out  of  the  abyss  I've  been  stuck  in  since  Mexico. 
Nothing else could save me. Not my family or my work or vacations or 
the lies I tell myself. Only you." 
Gazing into her eyes, I saw everything. Hope. Fear. Desperation. Faith. 
Harlow was mine, but I might still lose her. Even if I survived Harlow 
slipping through my fingers and the life of loneliness awaiting me, my 
mom would kick my ass. My one shot at happiness was standing before 
me. I only needed to hold onto her and refuse to let go. 
"I wasn't kidding about ditching the game. Get knocked out as soon as 
you  can  and  meet  me  on  the  deck.  We'll  bail  the  party  and  go 
somewhere private." 
An excited Harlow hid behind a mask when voices approached. I hated 
pretending  we  were  only  fuck  buddies.  I  hated  to  wear  a  mask  with 
Harlow,  but  these  men  weren't  our  friends.  Nothing  in  Ellsberg  was 
safe for me. I belonged to no club and shared no allegiances. I was a 
lone 

wolf in a town full of packs. The reality was Harlow was safer than I 
was. 

Chapter Thirty One ~ Harlow 
Vaughn's  blue  eyes  shined  against  the  camo  paint  on  his  cheeks  and 
forehead. I knew he was tense. Standing with his arms crossed tightly, 
Judd was tense too. I wasn't sure why they were acting so pissy, but I 
sensed their irritation was related to the Rutgers twins whispering with 
Dutch. 
"They're joining forces," Judd whispered. 
"Seems like it. They want to end the matches with a big bang," Vaughn 
muttered. 
I glanced at the men then back at Vaughn. "Or the twins want to make 
nice with a guy coming into power." 
"You're  not  paranoid  enough.  I  blame  your  parents,"  Vaughn  said, 
giving me a wink. "You look different today. Sick maybe. Did you eat 
bad eggs?" 
"Eggs?" 
Judd grunted. "Bailey ate bad eggs and threw up on Tucker who then 
puked back on Bailey. It was one of the more heartwarming moments 
between the siblings." 
"I can't say I'm sorry I missed that." 
"You do look sick though," Vaughn said, cupping my face. "Did Saint 
make you drink some kind of mineral shake? He seems like a health 
nut." 
Yanking my face away, I stepped back. "No and stop touching me. He 
doesn't like that." 
"Is he possessive?" Vaughn asked with a jerk-sized twinkle in his eye. 
"Does he boss you around? Should I have a talk with him? Threaten to 
shove a bowling ball up his ass maybe?" 
"Sounds like a plan," Judd added, smirking. "Tawny thinks a bowling 
ball won't fit in a guy's ass. This could be our chance to test it out and 
answer the question once and for all." 
"I think that's the most I've ever heard you talk," I said, backing away 
from Judd. 

Dylan pressed up behind me. "Leave her alone before I test the bowling 
ball up your asses." 
Looking  at  my  brother-in-law,  I  smiled  at  his  expression.  He  was 
taking a bullet for me by distracting the guys. 
"Thanks," I whispered. 
"Remember this when I doze off during one of your stories again." 
Losing  my  smile,  I  remembered  him  going  as  far  as  snoring  while  I 
explained all the super cool moves I learned in my martial arts class. 
Dylan grinned at my frown then walked past me and sized up Vaughn. 
"I remember when you were good at bowling. Impending fatherhood 
hasn't been good to you." 
Vaughn lost his grin. Yeah, his bowling slump was a touchy subject. 
While the guys tormented each other with threats and lame insults, I 
noticed Saint stalking through the crowd of Memphis guys. 
Even without his size and dark skin, he was all I could see in the ocean 
of bodies. The minute his gaze met mine, the world fell away and we 
were alone. 
His look said it all. The paintball game and these people stood in our 
way of being real. He gave me a tiny grin before disappearing into the 
woods with his paintball rifle. I suspected he planned to get shot five 
minutes into the game. As much as I hated the pain being shot, I wanted 
to finish up the match quickly and meet him on the top deck. 
Vaughn  decided  to  stick  Judd  with  Dylan.  This  was  meant  to  be  a 
punishment for one of them, but I wasn't sure which. I was stuck with 
Vaughn  who  sniffed  me  and  asked  if  I'd  been  marked  by  my  killer 
boytoy. Shoving him away from me, we were too busy tormenting each 
other to realize we'd walked straight into the twins' hiding spot. 
Seeing  my  chance  to  get  knocked  out  early,  I  stepped  in  front  of 
Vaughn as the twins fired. I took one in the stomach and another in the 
shoulder. 
"Fucking shit!" I screamed, not caring if I seemed weak. That shit 
hurt! 
Vaughn  ran  for  cover  behind  a  tree.  He  gave  me  an  "attagirl"  nod 
before  disappearing  into  the  woods.  The  twins  hesitated,  looking 
slightly terrified. 

"We were aiming for him," Camden said. "If we'd been aiming for you, 
it'd be in the leg like Saint instructed." 
Slinging the gun over my shoulder, I rolled my eyes. "If I were you, I'd 
worry more about Cooper's guys than what Saint will do to 
you." 
The twins barely missed being nailed by Vaughn's shots. They fled into 
the woods and the game continued while I walked back to the deck. 
Sawyer  and  Jace  sat  up  on  the  deck  with  their  legs  dangling  off  the 
edge. She appeared to be talking or maybe just chewing wildly on gum. 
Jace was silent as usual, staring at the woods. He caught sight of me 
and did that male trick of evaluating me from my toes to the top of the 
head. How did an eleven-year-old boy manage to make me feel small? 
"You got shot," he said, trying not to laugh. 
"Yeah, I suspected that much from the pain." 
Sawyer spit out a chunk of gum nearly the size of her hand. "Does it 
hurt? I want to get shot with a paintball gun, but Pop says no." 
"You'd cry," Jace said, swinging his legs. "I hate when girls cry." 
"You'd cry, dumbass." 
Rolling my eyes at their sibling-like bickering, I sat at the picnic table 
on the lower level. I couldn't play tough with my shoulder killing me. 
The  pain  drawing  tears,  I  didn't  want  anyone  knowing  I  was  crying. 
Jace especially would have none of my blubbering. 
Removing my vest, I fanned myself in the early summer heat. The day 
was mild out in the open, but the woods were muggy. I imagined Saint 
in the heat and smiled. He looked so unbelievably sexy sweaty. 
"How  did  you  get  shot  so  fast?"  Sawyer  asked,  coming  down  the 
stairwell with Jace close behind. "Did you mess up?" 
"Yeah, but I blame Vaughn." 
"Good," she said, joining me at the table. "Boys are stupid." 
Jace narrowed his eyes, saying nothing. 
"Shouldn't you be at school?" I asked Sawyer. 
"Got booted after I didn't take any guff from a stupid third grade 
bully." 
"You got expelled for one fight?" 
Jace snorted, yet remained silent. Sawyer glared at him. 

"I don't take guff from anyone. Not the big kids or the little kids or the 
teachers  and  especially  not  from  that  loser  lady  in  the  cafeteria  who 
said I couldn't sit where I wanted. I just don't take guff." 
"I see that," I said, grinning at my brother. "So you're homeschooled 
now?" 
"Yeah. Turns out I do good with Mom and Pop teaching me. I'll take 
guff from them like no one else." 
Studying my shoulder where a welt swelled nice and ugly, I knew a dip 
in the hot tub would help. Not here though. I wasn't stripping down in 
front of so many people especially not Lenny who came stomping out 
of the woods. 
"He  smells,"  Sawyer  said,  shoving  fresh  gum  into  her  mouth. 
"Sometimes like BO and sometimes like old turds sitting in the sun." 
Jace showed no reaction. Guys like Lenny scared him. I didn't blame 
him. Guys like Lenny killed our old families. 
Spitting on the ground, Lenny grunted, "At least I lasted longer than the 
girl." 
"You got shot in the face," Sawyer announced helpfully, pointing at the 
blue mark on his jaw. 
"Yeah, some asshole shot  me and didn't even have the balls to show 
himself. Coward cunt." 
Jamming more gum into her mouth, Sawyer rolled her eyes. "Whatever 
you have to tell yourself." 
Lenny  wanted  to  tell  Sawyer  where  to  stick  it,  but  she  was  Kirk 
Johansson's  princess.  Instead  of  storming  off  to  lick  his  wounds  in 
private, the asshole needed to punish someone. 
"You think that's funny, fuckwit?" he growled at Jace. "Better get rid of 
that smirk or I'll get rid of it for you." 
Even  without  looking,  I  knew  Jace  wasn't  smirking.  Like  a  turtle 
waiting for danger to pass, he shut down around men like Lenny. Eyes 
down and face devoid of emotion, Jace reacted in the same way each 
time and today was no exception. 
Lenny smelled my brother's fear and pounced. "Punk ass kids today," 
he said, suddenly yanking Jace up by the back of his tee. 
"Leave him alone! " I yelled, moving between them. 

"Need your sister to save you, huh, pussy?" 
Head down, Jace said nothing. He was waiting for the pain, but I stood 
between  him  and  Lenny's  fist.  Even  wanting  to  rant  and  rave  at  this 
fucker, I lost my voice. Suddenly, I was staring into Playboy's face, not 
Lenny's. Scared of pain, I didn't move out of his way, but I didn't speak 
either. Sawyer had no problem sharing her feelings though. 
The  Johansson  sisters  shared  a  habit  of  letting  out  a  high-pitched 
scream before battle. Bailey called it their Xena: Warrior Princess cry. 
When Lenny wouldn't let go of Jace, Sawyer climbed on the table, spit 
out her gum, and let loose with a scream capable of startling the dead. 
"Shut up!" Lenny yelled, but his command didn't hold much heat. He 
was scared of the little girl. I didn't blame him. 
Sawyer narrowed her eyes, causing her pretty, little face to twist into 
something ugly. "I'm going to have you killed! I'll have you torn apart 
by dogs! I'm going to watch you scream, fucker!" 
Releasing Jace's shirt, Lenny stared hard at me. He knew things were 
out of hand, but he couldn't back down. Not to a little girl or for  me 
either. Lenny was a killer and men like him didn't blink even if they 
ended up dead. 
Sawyer never paused in her profanity-laced threats, even when Lenny 
let  go  of  Jace.  A  noise  startled  Jace  and  me.  Lenny  turned  his  gaze 
away from us and towards the woods. On his back was a big splat of 
paint. 
"What the fuck?" Lenny yelled at Saint who moved casually towards 
us. 
Saint sported a half dozen paint colors across his chest and legs. Yet he 
moved as if unfazed by getting shot so much. 
"Sorry. Didn't hear you," Saint said, reaching us. 
"I said, 'What the fuck?' Why did you shoot me?" 
"Could have been worse," Saint said, setting down his paintball rifle. "I 
could have used live rounds like this." 
Saint pulled out a small handgun. Well the gun wasn't really small, but 
looked  that  way  in  his  large  hands.  I  suspected  the  resulting  hole  in 
Lenny' s face would look big enough. 
"Be cool," Lenny said. 

Saint  smiled  in  a  relaxed  way.  Stepping  closer,  he  checked  me  for 
injuries then peeked at where Jace hid. 
"I don't like people messing with my things and Harlow belongs to me 
while I' m in Ellsberg. Did you forget that?" 
His  voice  was  so  calm  that  I  was  startled  when  Sawyer  started 
screaming again. 
"I want you to kill him! " she yelled, hands in fists and tears pouring 
down her red face. "I order you to kill him! I'll pay you! I don't care! 
Shoot him! " 
Saint studied Lenny then gestured for him to leave. "Be happy I'm such 
a nice guy." 
Lenny stomped away, trying to save face, but Sawyer still screamed at 
him. She wanted him dead so badly I thought she might do it herself. 
"Why didn't you kill him?" she demanded from Saint who shoved his 
gun back into a pocket. 
Saint looked at Sawyer and sighed. "Kid, life isn't always going to play 
out  the  way  you  want.  The  good  guys  don't  always  win  and  the  bad 
guys  don't  always  get  what's  coming  to  them.  I  know  you  have  a 
powerful daddy and your brothers run around like their shit don't stink. 
Maybe  you'  ll  have  an  easier  life  than  most,  but  never  forget  that  as 
scary as your family is there are scarier people in the world. People like 
your daddy's bosses in Memphis. They're Lenny's bosses too and they 
say he lives. Life works like that sometimes." 
Sawyer frowned, but didn't argue. She climbed down from the picnic 
table and took Jace's hand. My brother was still hiding deep in his head. 
He  probably  wanted  to  stay  with  me  or  find  Winnie.  Instead,  he  let 
Sawyer guide him upstairs to the house. In reality, Sawyer needed more 
soothing than he did now. 
"Thanks,"  I  said  to  Saint  who  was  watching  me.  "I  totally  had  it 
handled, but I know how you like to feel important." 
Saint shared my grin. "Sorry I pissed off Lenny and he took it out on 
you." 
"You shot him in the face?" 
Saint grinned wider. "And next time, I'll shoot him with a real 

gun." When I frowned, Saint took  my  hand and placed it against  his 
sweaty  chest.  "He's  been  gunning  for  you  since  day  one  and  I've 
controlled  myself.  The  games  are  over  now,  so  I'm  killing  him. 
Messing with those kids sealed his fate." 
"But you told Sawyer you wouldn't." 
Saint shrugged. "That child isn't old enough to have someone's death 
on her shoulders. Maybe she's crazy enough not to feel too bad about 
getting him killed, but I doubt it." 
"You're  a  cuddly  bear  inside,"  I  said,  leaning  against  him.  "You  got 
shot a lot." 
"I think Judd and Vaughn were having a contest and I ended up as the 
target." 
Saint glanced down at my shoulder and chest. "Who needs to 
bleed?" 
"The  twins  were  aiming  for  Vaughn.  I  think  you  can  leave  them 
unbloodied." 
"Maybe," he said, looking unconvinced. 
"Give  them  your  angry  glare  and  they'll  piss  themselves.  They  were 
pretty close to needing new pants when they realized they shot me." 
Saint  glanced  up  at  the  top  deck  where  voices  were  raised.  Sawyer 
likely caused a disagreement between the Johanssons and Memphis 
guys. 
"If  you  kill  Lenny,  will  your  bosses  be  mad?"  "Bosses?  I'm  self 
employed, babe. I'm also worth more alive than Lenny is. I deal with 
problems no one else can. Lenny is cheap muscle." "Okay." 
Saint smiled, tugging at the seam of my tee. "Everyone is partying this 
afternoon  and  probably  into  the  evening.  We're  expected  to  stick 
around and have fun with them during the last night in town. I know all 
that, but let's ditch this place and go somewhere private." 
"You're leaving tomorrow," I said, letting the idea sink in. 
"After escorting the big dogs back to Memphis, I'll be back. They don't 
know that, of course." 
I took his hand. "Let's go. I don't want our last night together to be 

surrounded by people we have to pretend for." "Last night isn't really 
accurate." 
"You said it first," I pointed out as we walked around the house to the 
driveway. 
"True,  but  I  didn't  mean  it  like  you  think  it  means."  "Because  you'll 
come back?" 
Saint  heard  the  question  in  my  voice.  He  smiled  as  if  our  evening 
would be filled with reassurances. I returned his smile then slid into the 
SUV. After a text to Winnie to make sure Jace was okay, I settled into 
my seat and let Saint take the reigns on our last night tonight. 

Chapter Thirty Two ~ Saint 
Harlow was a mess of emotions. Hiding nothing, she showed me every 
fear and joy she felt. We'd spent most of the last night in the hot tub. We 
cuddled in bed, walked to a local place for dinner, and returned to the 
apartment  complex  for  more  hot  tub  soaking.  The  night  ended  with 
Harlow crying out my name more than once. 
"Making  you  lose  control  again  last  night  were  some  of  my  greatest 
accomplishments," I said, meaning every word. "We'll celebrate when I 
get back to town." 
"I can't believe you're leaving?" 
"Just  to  escort  the  big  wigs  back  to  Memphis.  It'd  be  easier  if  the 
Johanssons would build a landing strip somewhere, so guys can fly in 
and out of town." 
"Do you promise you'll come back?" 
Frowning, I realized she was genuinely worried. "Of course." 
"If you decide not to come back, there's nothing I can do, right? I don' t 
even know your real name. You could disappear and I'd never be able 
to find you." 
I cupped her face and gently wiped away the tears pouring down her 
cheeks. "I'm coming back. It'll only be a few days." 
"But you don't have to come back.  You can disappear and I can't do 
anything. I can only hope you return." 
"Harlow, I'm coming back." 
"You can say whatever you want and I have to accept it. What else can 
I do? You have all the power." 
Seeing the panic in her wet eyes, I struggled to help her. How could she 
not see how much I needed her? 
"Let  me have your phone," I said, reaching for her little army styled 
purse. 
"You use burner cells," she whimpered, crying harder now. "Putting a 
temp number in my phone doesn't mean anything except you think I' m 
stupid." 

Ignoring her tears, I set the number then dialed it. Harlow tried to walk 
away, but I snagged her around the waist and sat her on my lap. The 
phone rang a few times before my mom answered. 
"Hey, Mom, say hello to Harlow." 
I placed the phone against Harlow's ear. 
"Hello," Harlow mumbled, wiping her eyes. "Nice to talk to you 
too." 
I cradled her in my arms while she made a few minutes of small talk 
with Mom who likely wanted to know her life story. I took the phone 
and told my mother goodbye, knowing I would need to call her later to 
explain why no wedding date was set yet. 
Hanging  up,  I  handed  Harlow  her  phone.  "I'm  trusting  you  with  my 
mom's home number. I wouldn't do that if I wasn't coming back." 
"Was  that  really  your  mom?"  she  asked,  wiping  her  face.  When  I 
nodded, she gave me a little smile. "She sounds nice." 
"Oh, she's very nice, but having you talk to her was like waving red 
meat in front of a lioness. She'll want to meet you now. We'll do that 
another day." 
Calm now, Harlow studied me. "I don't want to guilt you, but if you 
don't  come  back,  it'll  destroy  me.  My  destruction  will  be  on  you,  so 
keep that in mind if you find someone better." 
I considered telling her how stupid she was being to think I would meet 
anyone  else.  Harlow  wouldn't  understand  though.  My  life  before  her 
was a dark memory I couldn't really share. She knew about Mexico and 
my  violent  job.  She  knew  I  only  fucked  on  my  birthday.  Harlow 
understood these surface facts, but the true ugliness of my life didn't 
register. I still wore too many masks with her. I still hid the fucked up 
man I was inside. 
"I'll be back in a few days and we'll go somewhere more private than 
this club apartment." 
Harlow smiled at the idea of us alone. I sensed she might even have a 
specific  place  in  mind.  All  of  our  plans  would  need  to  wait  until  I 
returned to Ellsberg. 

Chapter Thirty Three ~ Harlow 
Wallowing in self-pity took a lot of effort. Yet the entire world sucked 
without Saint nearby. Dad and Mom tried to give me hope by talking 
about having him over for dinner when he returned. I nodded, but a part 
of me didn't believe he would return. 
My days were spent with family. Winnie babied me a lot. Jace was less 
helpful. While I sat watching TV with him, he turned to me and rolled 
his eyes. 
"You need to stop sighing or I'm going to scream." 
"Like  your  girlfriend  screamed?"  I  taunted  since  he  was  my  little 
brother and I had a duty to torment him. 
"Maybe  your  crappy  personality  is  why  Saint  ditched  you?"  he 
muttered  since  I  was  his  big  sister  so  he  had  a  duty  to  make  me 
miserable. 
"Not cool." 
"Don't mock my woman then," he said, rolling his eyes again. "She'll 
eat you alive." 
"I'm  bailing  Ellsberg  as  soon  as  I'm  old  enough  to  drive.  Disappear, 
change my name, go into hiding. You know, live in fear that she'll find 
me and scream until I marry her." 
"Sounds like a solid plan." 
"I' m not kidding." 
"I know." 
Jace grinned then sighed with relief when a car arrived. "Winnie will 
help you stop whining. It's her talent." 
"I love you very much, Jace," I said, grossing him out. "If I don't feel 
better when I return, I' ll expect cuddles." 
"I might need to go on the run sooner than I thought." 
Grinning, I left him to watch a baseball game. Winnie waited in the car 
patiently then gave me a big smile when I joined her. 
"You look really beautiful," she declared. 
"I haven't brushed my hair today. Why are you so happy?" 

Winnie pulled the car away from the curb then headed towards Raven's 
house for the girls' weekly get together. 
"Mom said you were still sad, so I thought I could help you feel 
better." 
"By rubbing your happiness in my face?" I grumbled, fighting a 
grin. 
"That was part of the plan," she said, smiling as we waited at a light. "I 
know you miss Saint, but he said he'll come back, right?" "Yeah." 
"So he'll be back, right?" "I guess." 
"Does he lie?" 
"Everyone lies." 
"Do you think he was lying?" 
"I don't know." 
"Do you think he plans to ditch you?" "I would if I were him." 
Winnie  pulled  the  car  over  and  parked  at  the  curb.  "What  are  you 
doing?" I asked. "Why should Saint ditch you?" 
Shrugging,  I  leaned  against  the  door.  "He  was  settling  because  he 
thought he's too messed up for someone good. Now he knows he can 
control his demons, so why shouldn't he find someone better?" 
Winnie frowned. "Better how?" 
"Don't act dumb. We know I have my issues. I'm always saying no even 
when I want to say yes. I have a lot of hang-ups. I also want to live in 
Ellsberg, but he doesn't like small towns. Why give up what he wants 
when he can find someone who wants the same things as him?" 
"Maybe because he cares about you?" 
"I guess." 
"I don't know him, so maybe he's not so great. Maybe you're better off 
with him gone." 
I frowned. "Saint is fucking perfection, Winnie. He's sexy as hell and 
really patient. He never loses his temper even when he wants to crush 
someone. He keeps his cool and never scares me. He's also smart 

and funny. Like I said, he's perfection." 
"And you suck?" 
"No, but I'm not perfection." "Maybe he thinks you are."  "I said he's 
smart. So no, he doesn't think that." "How do you know what he thinks? 
Aren't you just assuming because you're in a crap mood?" 
Crossing my arms, I grunted. "You don't know." "What it feels like to 
be hung up on a guy who seems way too good for me? Yeah, I think I 
do. I still don't know why Dylan puts up with my moods. Last week, I 
got spooked and wouldn't leave the house even though we had plans to 
go to the movies. He didn't get mad or ditch me. Dylan loves me even 
though  I'  m  all  messed  up."  "Saint  doesn't  love  me."  "Do  you  love 
him?" 
When  I  didn't  answer,  Winnie  forced  my  hand  into  hers.  "You're  a 
fucked up person. There's no denying that, but you're also great in a lot 
of ways. Those ways might be perfect for Saint." 
"He said he would tell me stuff when he came back. Personal stuff like 
his real name. I believe he meant it when he said he was coming back, 
but he might see things better once he's away from me. Like how he has 
more options than he thinks. He could see that I'm a dead end." 
Winnie sighed. "I don't like how this guy makes you feel. Dylan made 
me feel beautiful and special. Saint seems to make you feel bad about 
yourself." 
"It's not him. It's just reality." 
"I' m messed up too. More than you. How come my man makes me feel 
good and yours makes you feel bad? I think he's the problem." 
"Saint is perfect," I muttered, glaring at her for talking shit about 
him. 
"Apparently not or he wouldn't leave you feeling so bad," Winnie said, 
pulling the car back onto the road. "I hope he doesn't come back so you 
can find someone better." 
I  continued  glaring  at  her.  "There  is  no  one  better  than  him." 
"Whatever. I think he sucks." 

I rolled my eyes. "You don't know." 
"I know you love him, but think he doesn't love you." 
Losing the anger in my gut, I ached with the sick feeling of knowing 
Winnie was right. "Why would he love me?" 
Winnie shrugged. "He must like something about you or else why did 
he put up with you for a week?" 
I couldn't answer her question. Saint was amazing while I was average. 
Only his self-loathing made him think he needed to settle for me. 
"I  think  he  likes  that  you're  tough,"  she  said,  turning  into  the 
subdivision where Farah and Raven lived. "He probably thinks you're 
hot too. Men are very visual." 
"I guess." 
"Did he ever mention any particular part of your body he liked? Men 
are kinda obvious." 
"What did Dylan like about you?" 
"Boobs,  hair,  eyes.  Oh,  and  my  lips.  In  that  order."  I  smirked. 
"Showoff." 
"That's  true.  I'm  happily  married  while  you're  in  love  with  someone 
who doesn't like you at all." 
Winnie started laughing, causing me to roll my eyes. "It's not funny." 
"I  was  trying  to  pull  a  mind  game  on  you,  but  I  couldn't  keep  from 
laughing. Sorry." 
"What was the point of your mind game?" 
"To  show  you  Saint  sees  stuff  in  you  that  you  don't  see.  Like  he 
probably is thinking about you right now." 
"Thanks for trying to make me feel better even if it didn't work." 
"I'll ask the girls to help me. If we all gang up on you, that's bound to 
make you feel better." 
"Like with the intervention?" 
"No,  that  was  a  dud.  I  blame  Bailey  and  Raven.  It's  just  easier  that 
way." 
"True." 
Winnie pulled into the long driveway leading to Raven's yellow 

house. Once we parked, she turned to me. 
"Saint  wanted  you  right  away.  Training  you  was  an  excuse  to  spend 
time with you. He said he's coming back. The guy is smacking you in 
the face with his feelings. It doesn't matter if you think he can do better. 
He wants what he wants and a guy like Saint is probably used to getting 
what he wants. That's my view on it and I'll stop bugging you about it 
for today. I won't get the girls to pick on you either. I'll let it drop, but 
you need to accept how this man has feelings for you. You also need to 
admit you love him. Stop whining and grab your chance at happiness. 
If you don't, I'm telling Mom and Dad on you." 
Laughing, I took a swipe at her hair. Winnie watched me for a minute 
then said the words on my mind too. 
"If things work out with him, he'll want you to leave Ellsberg." 
"Yes.  Maybe  not  right  away,  but  eventually.  Small  towns  and  Saint 
don' t mix." 
Winnie struggled against the urge to panic. I saw tears threatening to 
fall,  but  she  took  a  deep  breath  and  calmed  herself.  A  year  ago,  my 
sister was a different girl until Dylan's love made her stronger. 
"I don't know if I can handle leaving," I said when she remained silent. 
"You can handle it. Do you know where he'd want to move?" "No. He 
only said he likes the anonymity of a big city. He grew up in a smaller 
place and his family remains there, but I don't know 
details." 
Winnie smiled. "You will soon. He'll return and feel safer without all 
those Memphis guys around. I know Dylan was tense with them here. 
Everyone  was,  but  things  will  settle  down  soon.  Who  knows?  Saint 
might come to dinner like we planned." 
I shared her grin. "I love the idea of him sitting at the dinner table with 
Mom, Dad, and Jace." 
"If he's the one for you, Harlow, don't mess things up because you're 
scared. You can be brave in a fight, so be brave with Saint. Don't give 
him up if he's what you need." 
We climbed out of the car then hugged for long enough to get heckled 
by Raven and Bailey. They didn't even open the door, instead 

yelling out the window. Winnie flipped them off, still resting her head 
on my shoulder. Bailey balked at the gesture and we listened to her fake 
indignation. Laughter followed from the other women until we realized 
our quiet moment was over. 
With Winnie and my friends, I felt at ease in a world that scared me. I 
loved Saint, but wasn't sure he'd be enough to keep me strong if I left 
Ellsberg. 

Chapter Thirty Four ~ Saint 
Arlo was the nicest evil fucker I knew and I'd met plenty of them. Guys 
like him hid their black hearts deep  behind their Southern charm. I'd 
end up just as rotten inside one day if I hadn't met Harlow. 
We stopped halfway to Memphis and ate dinner at a BBQ place with a 
sign  of  a  pig  eating  ribs.  Lenny  and  the  other  muscle  sat  at  a  table 
nearby while I joined the Memphis big dogs. 
"What's your verdict?" Arlo asked me after we ordered more food than 
an entire El Salvadorian village ate in a day. 
"Dutch has a natural leadership vibe about him. He thinks about things. 
Watches people. Sizes up situations. Cowboy has a big mouth and acts 
like a playboy, but he puts it in neutral when it's time to work. As for 
Shadow, I don't think he said more than one word to me the whole time. 
He's big and young and follows orders. I don't know if you need more 
from him than that." 
"The twins?" 
"Idiot frat boys with some growing  up to do, but they aren't running 
anything yet. The good news is they're focused when they need to be. 
The better news is they' re no Cain and Abel. They have a natural alpha 
beta relationship, so you won't have infighting. When their dad is ready 
to retire, those boys will be grown up." 
"And Cooper Johansson?" 
I  didn't  hesitate,  knowing  Arlo  might  be  suspicious  of  my  loyalties 
when it came to Harlow's friends. 
"Already ready to go. Kirk and his old timers are still around, giving 
advice. Cooper is  smart to be building a younger crew though. Guys 
with  allegiance  to  him  and  who  will  still  be  around  for  the  next  few 
decades. Tucker is an idiot, but he's scary too. I saw the way locals are 
around him. If he moves too quickly, they flinch. He plays the crazy 
loose cannon to his brother's smooth operator. Tucker knows his place 
too,  so  no  brother  battles  later  to  cause  you  troubles.  I'd  say  they're 
solid as hell and you shouldn't worry about them." 

Scratching at the back of his bald head, Arlo nodded. "I'm not getting 
any  younger  and  these  shifting  dynasties  unsettle  me.  I  want 
consistency, so I'm relieved to hear the Reapers are solid. Maybe Dutch 
and his boys can fix my problems in Devil's Hollow. I'm not looking for 
mess. I don't want cops or turf wars. I want quiet so I can retire." 
I  leaned  back  and  remained  silent  until  our  food  arrived.  Knowing 
Arlo, he wanted to think about what I'd told him before digesting more 
information. A man like him sat in an office in Memphis and worried 
about thousands of moving parts all over his territory. With one rogue, 
idiot, or betrayal, his  power could come tumbling down. Sometimes, 
problems needed to be cleaned up by a guy like me. Other times, men 
like Arlo spent their youths in luxury, yet their golden years in prison. 
He was hoping to avoid that trend. 
"Didn't  expect  to  see  you  hooking  up  with  a  local  girl,"  Arlo  said, 
signaling he was ready to chat again. 
"It happens. Not often, but I guess I'm mellowing in my old age." 
Arlo grinned at the age thing. "Are you planning to pull the retirement 
move  again  and  head  out  to  some  Latin  American  village  to  feed 
orphans?" 
Cutting my steak, I shook my head. "I'm retiring for real this time. No 
more vacations." "Sure." 
"I' m starting a private security firm. Even have a few people I've met 
over the last few years who want to work for me." 
Arlo said nothing for a long time. I ignored his silence and ate my 
food. 
"What  about  the  orphan  kids?"  he  asked  rather  than  focusing  on  his 
own needs. We both knew he didn't care about orphans, only if I'd be 
around to help him. 
"I'll do pro bono jobs to help out widows and abused women running 
from asshole spouses. Heartwarming shit," I said then added what he 
wanted  to  hear,  "I'll  still  be  around  to  help  out  old  friends  too.  I  no 
longer want to spend all my time making people disappear. The sheen 
worn off that rose long ago." 
"Yeah, I know," he said, returning to his food. "Do you know 

where you' ll base this company?" 
Playing things close to the vest, I lied, "Not yet. I'll want to talk to those 
people to see where they'll be comfortable setting up shop." 
"A man needs to build a life for himself. Good to see you finally got 
that memo." 
"Thanks, Dad," I said, smirking. 
"I'm fond of you is all." 
"I know. What I don't know is how much you'll miss Lenny?" 
Arlo  didn't  even  look  at  me  before  answering.  "No  one  will  miss 
Lenny. A life wasted right there." 
I gave him a little head nod then tried my clumpy potatoes. Harlow said 
her  mom  made  the  best  mashed  potatoes.  She  also  said  her  personal 
recipe  included  cheddar  cheese.  Ellsberg  didn't  do  much  for  me,  yet 
acted as home to the person I needed to walk away from the darkness. 

Chapter Thirty Five ~ Harlow 
I  awoke  to  another  day  without  Saint.  Without  opening  my  eyes,  I 
rested in bed for a long time and remembered him. The feel of his hands 
on my skin, soft at times, commanding at others. The rough tickle of his 
stubble on my neck when he kissed me. The little lines around his eyes 
when he smiled. Those perfect teeth nipping at my flesh. The sound of 
his dark rich voice. I missed every damn thing about Saint. He made me 
stronger  and  weaker  than  anyone  I'd  ever  met.  He  was  mine,  but  I 
feared I' d never see him again. 
My fingers caressing my bare forearm, I pretended Saint was touching 
me.  He  always  woke  up  in  a  great  mood.  My  grouchy  morning  self 
improved quickly when I opened my eyes to that smile. Now I only had 
memories to soothe me. 
Crawling out of bed, I cleaned up in the bathroom. The face looking 
back at me wasn't fooling anyone. I felt lost and only Saint could help 
me find my way. 
Wearing  my  giraffe  pajama  bottoms  and  a  loose  white  tee,  I  was  a 
sloppy  mess.  Jace  glanced  at  me  as  I  passed  him  on  the  way  to  the 
kitchen. He shook his head and returned to reading a book. Pouring a 
cup of coffee, I stared out the back window. 
I  heard  my  dad  talking  to  someone  on  the  back  porch.  Based  on  his 
tone, our visitor was a guy. When Dad spoke to mom or Winnie, his 
voice  was  soft,  harmless  even.  With  another  man,  his  voice  held  an 
edge. It was funny to hear his voice fluctuate while talking to Winnie 
then Dylan. In fact, we often teased him about that stuff. 
Since  Dylan  wasn't  visiting,  I  sat  at  the  table  and  let  Dad  have  his 
privacy. 
I thought about Saint while running my finger over the back of my left 
hand where he had a long thin scar. The white mark contrasted against 
the warm shade of his skin. I always wanted to ask where he got the 
scar, but never had the courage. Now I might never know. 
"Harlow, are you up?" Dad asked, sticking his head into the 

kitchen. "Come out and join us." 
Feeling  a  mess,  I  didn't  want  to  talk  to  a  club  guy.  No  matter  my 
feelings,  I  left  my  coffee  cup  and  walked  outside  to  play  happy 
daughter. 
"Have you met Bob Robertson?" Dad asked, giving me a weird smile. 
Turning, I prepared to put on my fake smile. Then my breath caught. 
"I came back." 
Saint was a vision before me. A dream I couldn't believe was real. He 
wore a blood red tee and faded jeans with a pair of old tennis shoes. His 
dark hair was covered by a red trucker cap. 
I  reached  forward  to  embrace  him  then  paused  and  stepped  back. 
Glancing back at Dad, I smiled. 
"Can we have a few minutes alone to do inappropriate things you won't 
want to see?" 
Dad rolled his blue eyes. "Just keep it PG rated, okay? We don't want 
Jace seeing anything that'll scar him for life. Or get him talking about 
cooties again." 
Grinning, I waited until my father was inside the house before lunging 
for Saint. 
"There  it  is,"  he  said  casually  while  wrapping  me  into  his  arms.  "I 
missed this bed head." 
"You came back," was all I could think to say before my lips met 
his. 
Saint  didn't  respond  with  words.  He  stole  my  breath  and  three  days 
worth of fear. I forgot where we were for the next few minutes. Hell, I 
forgot my own name. All I thought was, "Saint came back." 
Resting on the bench, Saint held me while stroking my messy hair. My 
fingers pushed off the cap and dove into his thick hair. I hadn't even 
realized  I'd  straddled  him  until  his  hands  grabbed  my  hips  and  held 
them 
still. 
"We're moving into R-rated territory," he murmured before sucking at 
my bottom lip. "I don't need your dad threatening me again." 
Pressing my hands on his shoulders, I pulled back and frowned at Saint. 
He grinned at my expression. 

"If your daddy didn't threaten me, what would that say about 
him?" 
I lost  my frown and nuzzled my lips against his neck. "I  missed you 
more than is healthy." "Fuck healthy." 
Laughing,  I  nipped  his  earlobe.  My  lips  skimmed  his  cheek  before 
reaching his mouth. He kissed me quickly then cupped my face. "You 
looked so shocked to see me." "I was." 
Saint lost his smile and sighed. "How could you think I wasn't coming 
back when I gave you my mom's number?" I shrugged. "I have issues, 
okay?" 
Saint caressed my cheeks. "You need to see yourself the way I see you. 
If you loved yourself half as much as I do, I wouldn't see that look in 
your eyes." 
My gaze locking on his, I replayed his words in my head. He didn't say 
he loved me. I only misheard him. 
"Yeah, I said I loved you," he said, reading my thoughts. "You don't 
have  to  say  it  back.  I'm  not  an  insecure  manchild.  I  can  deal  with 
rejection. I promise I won't cry at all. You watch." 
Laughing quietly, I didn't know what to do about all the feelings raging 
inside me. I only knew what words I needed to say. 
"I love you too. I was a frigging whiny bitch the entire time you were 
gone,"  I  said  then  added,  "As  compared  to  being  a  cranky  bitch  like 
usual." 
"Did you sleep okay without me?" 
"You know I didn't," I said, running my finger under his eyes. 
"You look tired." 
"Too many nights without my dreamcatcher." 
"I don't know how to be in love. I can  love  my family and I can get 
close to my friends. The way I feel about you is scary." 
"You're fucked up and I'm fucked up. Seems like we're too fucked up to 
work. Except together, we're okay enough to get over all the fucked up 
problems we have." 
"That's beautiful." 

"Thanks. They'll be part of my wedding vows." I stared at him and he 
stared  right  back.  "Love,  marriage,  baby  carriage.  My  mother  will 
insist on those three list items." 
"But not right away." 
"Oh,  she'll  insist  on  it  happening  yesterday.  That  doesn't  mean  she 
snaps the whip and we jump." 
"I'  m  not  ready  to  leave  Ellsberg,"  I  said,  breathing  too  fast  when  I 
thought of missing my family. 
"For the time being, Bob will be residing at the Holiday Inn Express 
just outside of town with his woman." 
I grinned. "Bob Robertson?" 
"You'll get it in the minute," he said, leaning forward to kiss my throat. 
When I realized he was making fun of my dad's name, I grunted my 
disapproval. 
"So do I have to call you Bob now?" 
"It's my name while back in Ellsberg. Have IDs to prove it, but you can 
call me anything you want, baby," he said, giving me a wink. 
My  hips  wiggled  instinctively  at  the  sight  of  his  devious  grin.  Saint 
sighed and leaned his head back. 
"I need to get you alone." 
Thinking  of  how  casual  Saint  was  with  intimacy  now,  I  decided  to 
splash a little reality on our reunion. 
"While you were gone, I was thinking about how comfortable you've 
become with me. I figured that maybe you ought to see if you can be 
comfortable  with  other  women.  Like  date  them  and  see  if  you  find 
someone you like more." 
Saint  pursed  his  lips  and  nodded.  "Wouldn't  be  a  bad  idea.  I  mean 
you're  the  first  relationship  I've  had  since  Samantha.  I  really  should 
experiment  before  I  settle.  Hook  up  with  a  bleached  blonde.  A  sexy 
Latina would be nice too. Ooh, a hot black girl with some junk in her 
trunk. If that doesn't work out, I'll know you're the one." 
After  a  moment  of  panic,  I  studied  his  face  and  realized  he  wasn't 
kidding.  "I'll  also  experiment.  I  have  the  guy  from  church  I  can  try 
rubbing up against." 

Wrapping  thick  strands  of  my  hair  around  his  finger,  Saint  smiled. 
"Have at it. Just be aware how any part of him that touches you will be 
sliced off by me. You tell him it's not personal. Just something I do." 
I snorted angrily. "So you get to fuck around, but I can't or you'll cut 
him up? How is that fair?" 
"Hey,  it's  your  plan.  Don't  be  angry  at  me  if  you  didn't  think  things 
through." 
"What would your plan be?" 
Saint  settled  back  on  the  couch  and  stared  over  my  shoulder.  "I'm  a 
simple man, so I have a simple plan. I wanted to come back to town, 
claim my woman, and play house here until she was ready to move to 
bigger pastures." 
"Are you sure I'm enough to be your woman? My trunk is lacking junk 
after all." 
"You got all insecure while I was out of town, huh?" 
Holding his gaze, I nodded. Saint smiled softly. "With time, you'll love 
yourself like I love you." 
His words sunk in until I could only shiver with relief. "I want to say it's 
too soon." 
"All of life's rules have exceptions." 
I smiled. "I love you too. If you hadn't come back, I would have wanted 
to die." 
"So  you came up  with this bullshit in your head about fucking other 
people?" Saint asked, cupping my face and kissing me softly. "Do you 
sabotage yourself a lot or am I inspiring new behaviors in you?" 
"It's all you," I whispered, relaxing against him. "You make me crazy 
and stupid." 
"Just as I planned." 
Saint kissed me casually. Acting as if he had planned everything out 
from the day we met in the woods to this moment on my family's back 
porch, he hadn't a care in the world. Melting into his powerful arms, I 
decided to follow this man anywhere. 

Chapter Thirty Six ~ Saint 
Harlow  couldn't  stop  looking  at  me.  I  loved  when  the  world 
disappeared until I was all she could see. Made me feel like a fucking 
superstar. Better than the applause of a thousand badasses, thinking I 
was damn unstoppable. Harlow made me the man I craved to be. The 
man I thought I lost in Mexico. 
We sat on the back porch for nearly an hour. Holding Harlow against 
me, I studied her features. Only days apart, I'd missed her in a way that 
scared me. I felt like an infant reliant on his mother for all his needs. I 
craved Harlow in a million ways. Her eyes hypnotized me much like 
the passing clouds did when I was a kid. I could stare at her forever. 
God willing, I would. 
"You look tired," I said, sounding exhausted myself. 
"I didn't sleep without you." 
"I guess I'm your dreamcatcher as much as you're mine." 
Harlow's smile relaxed me until I couldn't stop yawning. 
"We could take a nap," Harlow said, nuzzling my throat. "I want you to 
stay  for  dinner,  but  my  mom  won't  be  home  for  hours.  The  house  is 
quiet and Jace usually naps during the day since he has trouble sleeping 
in the dark. Are you hungry?" 
"Nope. Grabbed food on the drive. You haven't eaten though." 
"I' m not hungry," she said, standing up. "Let me show you my room." 
I took her hand and followed her to the house, past the couch where 
Jace dozed, and down the hallway to her bedroom. The walls were a 
pale blue and family pictures covered each one. A hanging shelf was 
filled with more pictures and a Big Bird doll. 
Harlow noticed me eyeing her doll. "My shrink gave it to me when I 
got to Ellsberg.  It's a focal point.  When I'd freak out,  she told  me to 
focus on the doll and not what was upsetting me." 
"Did it work?" 
"Not really. Winnie's doll helped her more, but I keep Big Bird to 

remember how much I've grown." 
I said nothing, only nodding and studying the room. I ran my hand over 
the comforter on the bed she slept in every night for years. Checked out 
the  too  small  closet  with  her  clothes  jutting  out  along with  a  dresser 
with drawers half open. The room reminded me of everything I loved 
about Harlow. She was  messy in her organized  way. She liked earth 
colors and surrounded herself with reminders of those who loved her. 
Harlow closed the bedroom door except for a crack. She turned to me 
with tired eyes and forced a smile. 
"When  Winnie  and  Dylan  stayed  overnight  last  month,  they  had  to 
keep the door open a little. The house rule is the only people who get 
lucky here are Mom and Dad." 
I smiled softly. "No doubt my parents will have a similar rule when we 
visit." 
Harlow's  eyes  lit  up  at  the  mention  of  meeting  my  family.  She  still 
expected me to bail on her. I didn't know what needed to happen to gain 
her trust. All I knew was I needed this woman. 
My  hands  were  in  her  hair  before  I  realized  I'd  moved.  Harlow 
flinched, yet softened when my lips met hers. 
"I missed you," I murmured, shuffling her back until we reached the 
bed. "The world is fucking cold away from you." 
Harlow  didn't  speak.  My  hunger  frightened  her.  She  was  even 
trembling while her hands slid under my shirt. 
"I' m not leaving this town unless you come with me." 
"Okay," she whispered against my lips. "I felt like I was falling apart 
when you were gone. Food tasted like shit. Everyone got on my nerves. 
I'm obsessed." 
"I missed you," I said again, unable to think of the right words 
Harlow nodded, but she didn't truly understand my desperation. "I can't 
go back to the way I was," I stammered. "I never realized how much 
weight I felt on my shoulders. How much tension I held in my body. I 
worked out so much to get rid of that feeling. With you, I can relax. I 
can breathe. Do you understand?" 
"You love me," she said softly. 
"It's more than that. Men can fall in and out of love. It's like the 

flu, burning hot in the beginning then tapering off. Love can end, but 
my  need  for  you  isn't  temporary.  You're  my  salvation.  I  can't  exist 
away from you." 
I was dumping a whole lot of desperation on a fragile nineteen-year-old 
woman. Though tough on the outside, still assumed bad things would 
happen. Around every corner was the ugliness she left behind. This was 
why she expected me to find someone better. I was too good to last. I 
felt the same way about her. 
Relaxing  on  the  bed,  Harlow  let  my  words  sink  in.  She  pulled  a 
comforter over us before cuddling against me. 
"How long do you think you'll stay in Ellsberg?" she asked. 
"As long as you're here. I told you that." 
"What  I  mean  is  how  long  before  you'll  get  restless  staying  here?"  I 
studied her face and understood the question behind her question. "I'm 
on vacation, so there's no hurry." "Where will we go afterwards?" 
"I'm planning on starting a security company in Texas. Houston is a big 
city and we'd blend in." 
Harlow could barely keep her eyes open. "What will I do? Answer the 
phones?" 
"If you want to. Or you can sit on your ass back at home. Or become a 
veterinarian. I don't care what you do as long as you're happy. In Texas, 
I'll keep teaching you everything I know about killing and hiding and 
reading situations. I'm not done training you, grasshopper." 
Harlow smiled and her eyelids closed. "You came back." 
"Yeah, I broke a few speed limits too." 
Harlow's smile widened. I felt her dozing off, exhausted after worrying 
and waiting for me. The last few days wiped me out too and I didn' t 
take long to follow Harlow into sleep. 
I dreamed of the prison and the night I chose to take a life rather than 
lose my own. The stench of urine, blood, and filth filled my nostrils. I 
baked in the never-ending heat inside the prison walls. The dream felt 
so real, yet I knew the suffering was in my past. 
Harlow was my anchor. Even in the dream, I felt her wrapped in my 
arms. She soothed away the pain from my memories. I awoke to find 

one of her legs tossed over mine. Smiling at her relaxed sleep, I dozed 
off again. 
The next time I woke up, Harlow was still  wrapped in  my  arms, yet 
awake and studying me. 
"You  frown  so  much  when  you  sleep,"  she  mumbled,  still  groggy. 
"You don't know how beautiful you look when you frown." 
I  glanced  at  the  clock  and  realized  we'd  napped  half  the  day.  Quiet 
voices  from  the  living  room  told  me  Winnie,  Dylan,  and  Toni  had 
arrived. The time had come to play boyfriend. 
I rolled over and braced  myself over Harlow whose eyes widened in 
surprise.  My  lips  found  hers  then  quickly  pulled  away  when  I 
remembered the door was open. Leaning down a bit more, I kissed her 
throat. 
"Rafael," I whispered in her ear. 
Climbing off the bed, I took her hand and pulled her up. Harlow stared 
at me, unsure then her eyes brightened. 
"I prefer Bob," she teased, hurrying past me. 
I still managed to snag her before she disappeared out of the door. "I 
should have told you before I left. I thought to do it, but I've spent too 
long hiding from people. I ended up chickening out." 
"Wuss." 
Pressing her back against me, I wished our evening could be us alone at 
the  hotel.  Instead,  I  held  her  tightly  until  the  time  came  to  follow 
Harlow into the living room. 

Chapter Thirty Seven ~ Harlow 
The Holiday Inn Express was a ten minutes drive from my house. The 
air conditioning in the room ran on high, feeling great on my sweaty 
skin. I turned to Rafael who tossed his keys on the dresser then gave me 
the once over. 
"What should we do first?" he asked, handing me a loaded question. 
"Before we get too comfy, I'd like to clean up." His dark eyes dissected 
me, sizing up my comfort level before speaking. 
"Lots  of  clean  towels,"  was  the  response  he  figured  I  could  handle 
hearing. 
Walking past him, I shut the door behind me without thinking. I let the 
water warm up while I stripped down and considered my next step. 
I loved Rafael. I wanted to be close to him. When I thought he wouldn't 
return, I could barely function. Yet I felt nervous now. 
I soaped up my pits and nether regions, making sure to smell fresh. No 
matter my nerves, I planed to push myself to get closer to Rafael. He 
understood  me.  Hell,  he  looked  ready  to  pounce  the  moment  we 
entered  the  hotel,  but  kept  his  hands  in  neutral.  If  he  could  control 
himself for me, I needed to control my fear. No more thinking like the 
Harlow who Vaughn saved years ago. 
Emerging from the bathroom, I wore only panties. A towel covered my 
breasts as I walked past him and sat on the bed. 
"Your turn, Sweaty Beast." 
Rafael inhaled deeply then lifted an eyebrow. "Good thing we took a 
nap. I suspect we'll need our energy tonight." 
"No fucking," I blurted out. "Sorry." 
Standing up, he just smiled. "So many other ways to play." 
Rafael didn't shut the door while he showered. I could have checked out 
the  view.  Yet  I  could  barely  keep  my  nerves  under  control  without 
adding his naked ass to the mix. 

I  waited  for  him  in  the  chair,  covering  myself  with  the  towel.  He 
appeared from the shower in only a pair of black boxers. His damp skin 
shined  and  I  ached  with  an  urge  to  touch  him.  No  matter  my  lust,  I 
remained where I was and pulled my towel tighter around me. 
"Why  do  you  get  so  nervous?"  he  asked,  tugging  me  to  my  feet.  "I 
know you. What I don' t know, you need to teach me." 
"I want to be close. I just panic when I think too much." 
"With you, I never think. If I did, I wouldn't have moved you into my 
place the day we met." 
"I had you hooked from day one," I said, trying to sound confident. 
Rafael smiled then gently tugged the towel away and tossed it on the 
ground. 
"You hide these pretty ladies in the sports bras you wear. I had no idea 
they were such a handful until you showed up for the hot tub wearing 
your green swimsuit." 
Leaning into his hands, I sighed. "I don't want people thinking of me as 
the boob girl." 
Rafael said nothing, giving me one of those patient grins of a man who' 
d been around longer than I had. 
"Don't," I muttered, frowning at his smile. 
"You are so young." 
Before  I  opened  my  mouth  to  complain,  he  knelt  in  front  of  me  and 
wrapped his arms around my waist. 
"You remember me, don't you?" he teased, talking to my breasts rather 
than me. "You feel neglected." 
Even wanting to say something, I only sighed when he nibbled at the 
tender skin under my breasts. Lust broke through my anxiety, making 
me smile. Rafael continued to explore. His sexy lips sucked and teeth 
nipped at the sensitive flesh. 
By  the  time  his  tongue  slid  back  and  forth  over  my  nipple,  I  could 
barely stand. My hands snug in his hair, I had no intention of letting 
him stop though. 
Rafael  lifted  me  as  he  stood  up  and  walked  to  the  bed.  "I  talked  to 
Vaughn,"  I  gasped  as  he  rested  against  the  headboard  with  me 
straddling him. 

Rafael focused on my throat. "Don't talk about other guys." 
I  forced  him  to  look  at  me.  "He  said  we  could  stay  at  his  cabin.  It's 
private, so you'd feel comfortable about sharing private stuff. I'd also 
feel comfortable letting you strip down and stretch out." 
His sly grin  made me squirm. Rafael groaned when my hips pressed 
down against his. Feeling powerful and sexy, I grinned. 
"Poor,  Rafael,"  I  whispered,  kissing  him  softly  before  biting  at  his 
lower lip. "You like me." 
Kissing me hard, he caressed my hips and lifted me off him. 
I sat next to him awkwardly covering my breasts. "What's wrong?" I 
asked, thinking my teasing pissed him off. 
He reached out and caressed my cheek. "Do you want to touch my 
cock?" 
I  hesitated.  "Do  you  mean  Rafael's  cock?"  I  asked  and  grinned.  "Or 
should I call it Bob's cock?" 
Saint grinned. "I really don't care what you call me, baby. I just want 
you to touch me like no other man existed before." 
Leaning  forward,  I  licked  his  lips.  My  hand  rested  inside  his  as  he 
guiding me past his boxers. Hard and hot, his cock twitched against my 
fingers. 
"Rafael's cock likes me," I said, my voice betraying my fear. His smile 
widened.  "I  can't  come  until  I  watch  you  do  it."  Before  I  spoke,  the 
fingers of his right hand slid under my panties to my moist pussy. 
"Trust," he whispered. 
Relaxing my hips, I focused on his dark hungry eyes. He pressed one 
finger inside me then a second one as I moved rhythmically against his 
hand. His left hand guided mine over his cock, stroking him. 
"Trust," I whispered. 
His  knuckle  stroking  my  clit,  Saint  worked  me  slowly  towards  an 
orgasm.  I  did  the  same  for  him  with  my  hand.  Already  so  thick,  his 
cock grew harder and bigger in my hand. 
"I love you, Rafael." 
"Show me." 
At the command of his voice, I moved my hips faster against his 

fingers, wanting to come for him. My free hand moved from his chest 
to mine, stroking my nipple. "Yes," he whispered. 
Rolling my hard nipple to the same rhythm I used on his cock, I worked 
us both closer to release. 
"I love the feel of you inside me," I gasped, letting go of my nipple and 
leaning forward to kiss him. 
I held onto his chest, our lips sucking hard at each other. His fingers 
moved faster inside me, following the frenzied movements of my hips. 
I was so close. I pressed my cheek against his and let go as the pleasure 
overwhelmed me. 
Gasping and pressing down on his hand, I nearly forgot I was stroking 
his cock. I only felt the waves of bliss. Catching my breath, I rested my 
face against his shoulder. 
"I love when you come," he moaned, licking his fingers. 
Still resting against him, I stroked his cock faster. Cum leaked down 
my hand and I felt him holding his breath as the hunger built. Rafael 
wouldn't let go until I leaned forward and licked the head of his cock. 
"Damn,"  he  groaned,  unable  to  control  himself  any  longer.  I  stroked 
every bit of cum out of him, licking drops away until he was soft in my 
hand. 
"How soon can we get to this cabin?" he said as I crawled into his 
arms. 
"Tomorrow is Vaughn's grilling at his house and I'm supposed to go. I' 
ll get the keys then." 
"This town is obsessed with grilling," he teased. 
I didn' t respond immediately, too interested in his fingers tugging at 
my nipple. 
"Tomorrow," I finally whispered. "Can you wait that long? Should we 
even wait that long?" 
"I want private and hotels aren't really private. I scanned the room for 
listening devices, rented out the rooms next doors and across the hall, 
so no one can bother me. I still feel exposed, but I'm a paranoid guy." 
"Paranoia has kept you alive and that's all that matters." 

"Let's play more," he said, adjusting me back on the bed. "I need more 
than a taste of that pussy. I know how much she missed me, but does 
she know how much I missed her?" 
Grinning, I wiggled my hips as he tugged off my panties. Playing was 
fun, but soon we needed to take the leap and make things real. No more 
thinking  of  Playboy,  Devils,  and  my  past.  Rafael  was  mine  and  I 
wanted him to claim me. 

Chapter Thirty Eight ~ Saint 
On my second day back in Ellsberg, I woke up with Harlow's bare back 
pressed against my chest and my hand cupping her breast. I smiled and 
not just because her ass was wiggling against my cock. At peace for the 
first time in years, I had everything I needed wrapped in my arms. 
Well,  not  everything.  I  was  stuck  in  a  small  town  controlled  by  a 
violent biker club. Kirk might be retired and Cooper might be Harlow's 
buddy, but this place didn't feel safe to me. With her traumatic past and 
solid  roots  in  Ellsberg,  I  didn't  know  how  long  until  she  could  say 
goodbye to her home and create a new one with me. 
The  night  before,  Harlow  loosened  up.  She  walked  around  the  room 
naked, only occasionally getting shy and covering up. We enjoyed the 
hotel's  pool  and  hot  tub.  Checked  out  the  gym  too  for  our  morning 
workouts. I wanted her to think of the hotel as her temporary home. 
The normally grumpy Harlow woke with a smile. She turned around in 
my arms until our chests pressed together. 
"Hello, Rafael," she whispered, staring sleepily at me. "Why are your 
hard this morning?" 
Kissing her forehead then cheeks and finally her lips, I smiled. "I'  m 
glad you agreed to sleep shirtless. Tell me why again?" 
Harlow  remembered  my  training  exercise  from  the  night  before.  "I 
have  lovely  breasts  and  they  need  to  be  free.  I  should  embrace  their 
beauty and give you a sexy show." 
Glancing  down  at  her  plump  breasts,  I  grinned.  "Training  you  is  a 
difficult job, but there are perks." 
"The funny thing is I'm training you too." 
"Oh, I know. It's another reason I want to wait until we're at the cabin 
before I strip down and stretch out. I need to be relaxed so I can stay in 
control. With you, I can't be a monster." 
"You  won't  be,"  she  said,  pressing  against  me.  "I  know  you  won't.  I 
trust you. It's why I can be strong. It's also why I can be weak. If I fall 
apart, you'll help me put everything back together." 

Remaining silent, I feared the day I couldn't live up to what she saw in 
me. I wore so many masks over the last few years that I wasn't sure who 
the real Rafael was anymore. 
Harlow ignored my silence. Her hand skimmed over my hip and rested 
on my ass. 
"Rock hard," she said, squeezing. "I bet I could bounce a quarter off 
this butt." 
"I have something else that's rock hard." 
Harlow gave me a confused look and I nearly lost it. She played the lost 
little girl role so well. 
"Here," I said softly. "Let me show you." 
My hand moved hers to my cock and she acted shocked. "Oh, is Bob's 
cock happy or sad? I can't remember what hard means?" 
Smirking, I nudged Harlow onto her back and kissed her parted lips. 
She responded easily, not a tense bone in her luscious body. We moved 
together in a frenzied way, kissing and tasting wildly. Her legs wrapped 
around  my  hips  while  I  pressed  my  hungry  cock  against  her  damp 
panties.  The  relief  we  found  was  muted,  yet  any  pleasure  was  still 
perfection with Harlow. 
We  eventually  got  out  of  bed  and  cleaned  up  for  breakfast.  Before 
heading out the door, I checked my laptop. Harlow stood next to me, 
taking in the sight of all the camera angles. 
"I hid the cameras in the lights in the hallway. I also have one set up 
near my SUV, so I can see if anyone's tampered with it." 
"Where did you learn all this?" she asked, leaning against my arm. 
"A nerd named Jeffy hooked me up with all this gear. He used to work 
for the NSA or some government agency like that. Bailed and sold his 
knowledge to the highest bidder. I learned enough to protect my ass and 
hunt the men I was paid to catch. Don't know for sure, but I heard a few 
pissed Columbians killed him. Just as likely that he faked his death." 
I grinned at Harlow who stared with her big eyes. "Jeffy faked his death 
as often as I claimed to be retiring." 
"I'm not good with computers." 
"They're  not  that  complicated,"  I  said,  sliding  my  gun  into  baggy 
shorts. "Guys like Jeffy do the hard part then teach guys like me how to 

push the buttons. If I can do it, so can you." 
We left the hotel room and headed downstairs for breakfast. The hotel 
buffet provided use with a dozen options. I made myself two waffles, 
needing to carbo load before my next workout. Harlow went smaller 
with a tiny cinnamon roll and yogurt. 
"You'll starve," I warned as we sat down to eat. 
"I' m saving room for the barbecue. Planning to pig out actually. Raven 
makes  a  pretty  damn  perfect  Cole  slaw  she  learned  from  Jodi  then 
tweaked. She's lucky Jodi doesn't cut her for messing with the recipe 
though." 
"What did you do while I was gone?" "Whined, pissed, and moaned." 
"You  fight  at  the  Thunderdome?"  "No.  I  think  I'm  done  with  that." 
"Good." 
"I'm not stopping for you." 
Smiling, I studied her face. "Then why?" 
"I used to be angry a lot and fighting made me feel better. With you 
around, I'm not really angry anymore. So I'm not stopping for you, but I 
am stopping because of you." 
"We bring out the best in each other. Isn't that what love is supposed to 
do?" 
Harlow  watched  me  in  a  weird  way.  "We're  changing.  Maybe  you 
could change enough to want to stay in Ellsberg." 
"I' m a big man," I said, stretching to emphasize my point. "I need to 
live in a big city in a big state." 
"What's so great about Houston besides its size?" she asked about the 
city I mentioned the night before. 
"Lots of restaurants. It has a decent downtown plus the suburbs. Not 
too far from Galveston. We can disappear there or be as friendly as we 
want. There's no disappearing in Ellsberg." 
"No one ever notices me," Harlow muttered, even knowing I stood out 
in the college town. 
"I' m on vacation for the time being, so let's not worry about Houston." 

Harlow gave me a thankful grin. Both edgy, we finished our meal in 
silence.  I  assumed  she  worried  about  leaving  town.  Imagining  her 
unhappy thoughts, I flinched when she laughed behind her hand. 
"What?" I asked. 
"I  was  thinking  about  tonight  with  us  at  the  cabin."  I  cocked  an 
eyebrow. "Me naked makes you laugh, huh?" When Harlow blushed, I 
knew me naked was exactly what she had on her mind. 
"I'm excited," she said, flushing more. "Aren't you excited?" 
Grunting, I finished up my food. "Don't get me hard before I walk into 
enemy territory." 
Once breakfast settled and we enjoyed a mild workout, Harlow and I 
prepared to drive to Vaughn and Raven's house. We walked out to the 
SUV, but her thoughts remained on my view of her friends. 
"They're not your enemies." 
"Maybe, but they're club guys. Men like them put out vibes. Even if 
they're your friends, I refuse to bow down to a bunch of little boys." 
"I'm fairly sure Judd and Vaughn are your age." "Whatever." 
"You just like being top dog." I gave her a grin. "Wouldn't you?" 
Harlow gave me a big smile. I sensed she was thinking of me on top of 
her tonight. The girl had sex on the brain. In fact, she smiled lazily the 
entire ride to Vaughn's house. 
We  arrived  to  find  Harleys  and  SUVs  parked  along  the  driveway.  I 
wasn't sure how many people were included in the crew. I kept on my 
guard, just in case. 
A blonde and sunburned Raven opened the door with one hand on her 
belly. Harlow glanced at the hand placement and rolled her eyes. Raven 
gave her friend the once over then shook her head. 
"Did you get laid?" 
Harlow balked. "No." 
"So  that's  why  you  look  that  way.  Hmm...  I  haven't  looked  that  way 
since meeting Vaughn." 
"And this is where you mention you're carrying his spawn." 

Raven frowned. "I like being pregnant." "So you've said only a million 
times." 
The  women  glared  at  one  another  and  I  wasn't  sure  if  they  were 
playing. Tawny opened the door wider, took in the sight of the angry 
women, and focused on me. 
"Women, huh?" she asked, waving me inside. 
Following Tawny, I left Harlow and Raven to their contest. We walked 
through  a  long  hallway,  past  the  living  room  and  kitchen  until  we 
reached the sliding glass doors off of the family room. I took a moment 
to imagine living as a domesticated man like Vaughn Majors. 
On the back deck, Vaughn and Cooper battled over the grill. Judd sat 
nearby with his feet up and a cold beer in his hand. Tawny joined her 
husband while I stepped onto the deck and tried to relax. 
"Need a beer?" Lark asked, wearing a baby on her chest. 
I shook my head. "It's a little early for me." 
"Wuss," Harlow said, wrapping her arms around me. "Do you need me 
to stay close or can I go play with the girls?" 
"Stay close." 
Staring  up  at  me,  she  smiled.  "If  you  ever  want  to  lose  your  tat 
virginity, Aaron is the best." 
Lark' s face lit up. "Cooper, show Saint your tats, so he can see Aaron' s 
talent." 
The  men quickly took turns showing  me their crosses, hearts, skulls, 
pirate ships, kids' names, and an angel with Tawny's face. By the time I 
finished looking at way too much male flesh, Harlow was no longer at 
my side. She'd distracted me long enough to run off and gossip with the 
girls. I knew they were chatting about me when they all looked at me 
and laughed. It was awkward. 
A text jingle from one of my burner phones allowed me to break away 
from the men. My gift for Harlow had arrived in Ellsberg. The timing 
was perfect too. Tonight, she needed to trust me. Today, she'd learn I 
was always thinking about how to make her happy. 
My happy vibe ended when Vaughn appeared on the side of the house. 
He crossed his arms and frowned at me. 
"I'm giving you the keys to my place, but I'm not happy about it." 

"If this is where you threaten me if I hurt her, I already got the speech 
from her dad." 
Cooper came up behind me. "We want what's best for Harlow." 
"You two are making aggressive moves. Didn't Kirk teach you how to 
play with killers?" 
"Excuse me?" Cooper grumbled. 
"You're standing behind me. He's in front of me. That's attack mode. A 
guy like me will feel threatened and kick your asses or more likely pull 
a weapon. You should be more aware of the signals you send out, just 
in case the next guy isn't a gentle giant like me." 
"What  would  be  the  proper  way  to  stand?"  Vaughn  asked,  sounding 
genuinely curious. 
"You both in front of me, but not lined up. One a little farther back than 
the  other,  so  it  doesn't  look  like  you're  ganging  up  on me.  Gives  the 
person you're talking to a false sense of security." 
Cooper walked around me then stood directly in front of Vaughn. 
"Better?" he asked, struggling not to laugh at Vaughn's irritated 
grunt. 
"Sure.  Now  I  think  you're  his  enemy,  not  mine."  Vaughn  leaned  his 
chin on Cooper's shoulder. "Yeah, this works." Cooper rolled his eyes. 
"We want Harlow protected. In Ellsberg, she is." 
"We're in Ellsberg," I pointed out. 
"You're planning to leave. It's why you checked into a hotel rather than 
rent a place." 
"I figure I'll stay for the summer. Like a vacation." 
Cooper  glanced  at  the  front  of  the  house  where  a  car  pulled  into  the 
driveway. When he looked back at me, his demeanor shifted. 
"You'd have a place here, if you wanted one." 
I  gave  him  a  nod.  "I'm  not  a  club  guy  and  I've  never  done  the  team 
thing. I might have to change that though." 
My gift for Harlow arrived in a black Suburban driven by two trained 
killers I hoped would soon be my business partners. For now, Troy and 
Minka acted as lackeys doing delivery runs. 
Cooper and Vaughn tensed immediately at the approaching people, 

but I waved them off. 
"Are they friends of yours?" Cooper asked. 
"They're  delivering  a  gift  for  Harlow.  Keep  your  testosterone  in 
neutral, guys. Minka bites." 
Walking out of the backyard to the front driveway, I smiled at golden 
boy Troy and his exotic partner Minka. She was glancing around the 
suburban oasis as if on another planet. 
"Why?" Minka asked, shaking her head. 
"A chick." 
Minka  smiled,  but  Troy  looked  uneasy  about  Cooper  and  Vaughn 
being joined by Dylan and Judd. 
"I  had  it  wrapped,"  Minka  said,  handing  me  the  package.  "You're 
welcome." 
Setting the gift in the backseat of my SUV, I smiled. "Harlow will like 
this. Thanks." 
"Do we get to meet her?" Minka asked, craning her neck to look past 
me. "Is she a blonde or brunette?" 
"Once I talk her into moving to Houston, you two can be best friends. 
Until then, I'd suggest you leave before the Reapers crew gets curious." 
Troy snorted. "I think we can handle bikers." 
"True,  but  I'm  hoping  to  marry  into  the  family.  Bloodbaths  aren't 
welcome, so leave." 
Giving me a grin finally, Troy sighed. "You have a way with words. 
See you in Houston." 
I watched them before I turned to find Cooper  and his boys exuding 
scary  killer  vibes.  Laughing  was  a  bad  choice,  but  I  couldn't  help 
myself. These guys needed to get out of town more. 
"No  worries,"  I  said,  walking  past  them.  "They've  promised  to  leave 
town  without  shooting  anyone.  Didn't  get  a  promise  about  stabbing 
though." 
"Funny. Who are they?" Cooper asked, following me. "They do what I 
do," I said then added, "Just not as well." I reached the deck where the 
women chatted in between bouncing babies. Harlow looked up at me 
and smiled in the most beautiful way. 

She owned my heart, but I didn't feel like a chump for being her slave. 
Who could argue with such a smile? 
"Ready  to  eat?"  she  asked,  gesturing  towards  the  grill  where  Aaron 
flipped burgers. 
"Sure,  but  is  there  anything  else  to  do  in  Ellsberg  besides  grilling?" 
Harlow  stood  up  and  hugged  me.  "No,  not  really."  "Hey,  that's  not 
true," Raven grumbled. "We have bars and shit." I took the plate Aaron 
handed me then sat down with Harlow. "So you eat and drink." 
"We fuck a lot too," Judd said. "What more do you need?" Everyone 
laughed except Vaughn who sidled up to me. "Can you 
bowl?" 
Noticing  the  others  roll  their  eyes,  I  remembered  Harlow  saying 
Vaughn  was  a  little  nuts  about  bowling.  The  competitiveness  shined 
from his blue eyes. I met it with my own. Bowling was one of my many 
skills and I might have finally found my match. 

Chapter Thirty Nine ~ Harlow 
Rafael settled down an hour after we arrived at Vaughn and Raven' s 
house. I think it was all the beef. He stopped acting like the odd man 
out and learned to relax with the crew. By the time Tucker, Maddy, and 
Scarlet arrived, Rafael was in the front shooting hoops with the other 
guys. I sat with the girls, enjoying the sweaty view. 
As  curious  as  I  was  about  the  people  who  stopped  by,  I  was  more 
interested  in  getting  Rafael  to  the  cabin.  My  sex  life  was  on  many 
minds too. In fact, Bailey pushed Winnie over so she could sit next to 
me. 
"Getting porked tonight, huh?" 
"Oh, yeah," I said with a bit too much enthusiasm. 
The girls laughed at me, but I didn't care. Rafael made me brave in a 
way therapy and martial arts classes never could. 
Winnie stood up, pushed Bailey over, and sat next to me again. "Are 
you nervous?" 
"Of course." 
"It'll probably hurt," Bailey said. "He's a big guy. I think you get my 
meaning." 
I glared at her, but she only grinned. 
"Try getting drunk," Raven suggested. "Relax those muscles." "I don't 
need advice." 
Raven frowned at me. "This guy is making you arrogant. Good thing I' 
m not in the position to kick your ass. Really good thing." 
Rubbing her stomach, I asked, "Why, Raven, are you preggers? I hadn' 
t heard." 
"This guy's a bad influence," Raven grumbled, but I saw her wanting to 
smile. "Just be bossy with him in bed the way you are with everyone 
else everyday." 
Bailey  nodded.  "Remember  to  take  notes  too,  so  you  can  tell  us  all 
about it." 
"You  guys  can  say  all  you  want  to  freak  me  out,  but  it  won't  work. 
Thanks to Saint, I'm flawless, bitches." 

"Good for you," Farah said, breastfeeding Lily under a pink blanket. 
"You should feel confident." 
Bailey  and  Raven  shook  their  heads  in  unison.  "Kiss  ass,"  Bailey 
muttered. 
Farah rolled her eyes. "Well your ranting wasn't helping." "I don't need 
help," I pointed out. "Yet I prefer Farah's support to your jealousy." 
I knew that comment would set off Bailey and I was right. She jumped 
up and looked around for Nick. When she saw him wiping sweat from 
his forehead, she pointed. 
"My  man  is  hot.  Really  fucking  hot.  I  have  no  reason  to  be  fucking 
jealous,"  Bailey  bitched  then  yelled  at  Nick,  "Baby,  show  off  your 
muscles." 
Nick waved as if he hasn't heard her. Bailey narrowed her eyes, but he 
just  smiled  and  returned  to  playing  basketball.  Sitting  down,  she 
grunted. 
"He's plenty hot. Trust me." 
"I know. I saw him fight at the Thunderdome," I said and Bailey took 
the bait. 
"Were you checking out my man?" 
Laughing, I leaned my head against Winnie who grinned. "It's like she 
comes with an instruction manual." 
"Whatever.  You're  jealous,  not  me,"  Bailey  muttered.  "Fuck  you 
anyway." 
When everyone laughed, Bailey joined in, but I knew she was wishing 
Nick  flashed  some  skin.  She  was  big  into  showing  off his  hotness.  I 
always figured she was weird. Except I wanted everyone to see how 
sexy Rafael was now too. Fortunately, he pulled off his sweaty tee and 
I no longer cared why the girls were laughing. I only saw him. 
An  hour  later,  the  game  ended  and  we  said  our  goodbyes.  Driving 
away,  I  held  the  keys  to  the  cabin  as  if  they  were  the  keys  to  my 
happiness. 
"Who won?" I asked Rafael who drove us to the hotel to clean up and 
pack for the cabin. 
"I don't know. Hell, I think I changed teams more than once. It was 

chaos." 
I grinned. "You sound like a happy kid." 
Rafael  shared  my  smile.  "It  was  fun  once  everyone  stopped  playing 
'whose dick is bigger?'" 
"Tawny said some people you knew showed up." 
"They're contractors like me, looking to settle down and start a security 
business. You'll meet them in Houston whenever we're ready to move." 
"Why didn't they stay?" 
Rafael gave me a look that said he didn't want to lie, but the truth wasn't 
happening. I leaned back and smiled. "Rumor has it the girl is hot." 
"Met Minka years ago and could have fallen in love, yet I didn't. Do I 
have to say more?" 
"No. I'm well aware you're my bitch." 
Rafael laughed in a great way and I couldn't help laughing too. The rest 
of  the  drive  involved  me  teasing  him  about  how  I  had  mind  control 
abilities. I'd made him wear that white tee because it fit him so snug. I 
was  the  reason  he  wanted  extra  sauce  on  his  burger  because  I  loved 
watching him lick his lips and fingers. Oh, and I was why he took off 
his shirt during the game. He was my personal pinup doll. 
Rafael endured my teasing, but managed to shut me up by walking out 
of the bathroom after his shower wearing only a towel around his waist. 
I imagined us alone at the cabin and my hands exploring his dark skin 
and hard muscles. When I shivered, he smiled. 
"You forced me to do this with your mind." 
"Huh? I was distracted by my drool." 
Still grinning, Rafael grabbed his clothes and returned to the bathroom 
to get dressed. I put my hormones in neutral and finished packing for 
the two days we planned to spend at the cabin. 
We stopped by the grocery store for supplies like sandwiches, chips, 
and Gatorade. I was so relaxed, just until we actually pulled up to the 
cabin  and  I  realized  I  wasn't  dreaming  anymore.  This  was  really 
happening. 
Rafael knew I was nervous since I wasn't exactly subtle. He carried 

in the bags and food while I refused to leave the SUV. Once everything 
was inside, Rafael attempted to open my door, but I locked it. He just 
smiled and hit the unlock button. I tried to lock it again, but he was too 
fast. 
"It's good for you to get your panic attack out of the way now rather 
than when I have you spread eagle on the bed, moaning that Bob is the 
best lover ever." 
Gripping my seatbelt, I fought both a grin and the urge to cry. "I can't." 
Rafael wrapped his fingers around the back of my neck and massaged 
gently. "Am I Playboy? Will I ever make you do something you don't 
want to do?" 
I shook my head. 
"Don't I love you and want to create a life with you? A life I'd ruin by 
hurting you." 
"I know, but..." 
"You need to see me," he said, cupping my cheek with his free hand 
and forcing  me to look at him. "You aren't scared of  me. You're not 
scared  of  being  alone  for  the  weekend.  You've  been  alone  with  me 
plenty of times. You're scared of the past, but those memories can't hurt 
you." 
I looked into his  dark eyes and knew he was right.  The panic wasn't 
about sex with Rafael, but sex period. I was thinking of how much it 
hurt with Playboy and his friends. Those memories had nothing to do 
with  this  day  with  Rafael.  I  had  power  now.  Rafael  loved  me.  How 
many times could he have pushed me to fuck him when I wasn't ready? 
Dozens of times, but he waited. We weren't ready for sex those nights. 
We were now though. 
Rafael held his hand out as I slid out of the SUV. We walked into the 
cabin with his arm wrapped around me. 
"Cute,"  he  said,  shutting  the  door.  "Very  countrified."  "I  like  your 
backhanded compliments." 
Rafael leaned down and kissed me quickly. "I need to put away the 
food." 
As he gave me a chance to calm myself, I looked around the 

cabin's large open family room and kitchen. 
"Vaughn wants to build a second floor for the big brood him and Raven 
have planned." 
"Makes sense. This place won't fit many people." 
I stared at Rafael's back as he organized the fridge with our food and 
drinks.  Seeming  so  casual,  I  knew  he  was  wearing  his  Average  Joe 
mask.  Nothing  about  him  was  average  though.  Yet  letting  down  his 
guard scared him even more than it did me. 
"I love you," I said and he glanced at me over his shoulder. "Not just 
because you love me. I'd love you even if you thought I was nothing." 
"Would you stalk me like a lovesick puppy?" he teased, shutting the 
fridge. "Would you make a shrine to me in your room?" 
"I'd plaster the walls with your pictures and touch myself while looking 
at them." 
His casual smile faded. "I have a shrine of you in here," he whispered, 
tapping his head. "I've never needed anyone like I need you. If you left 
me,  I'd  follow.  I'd  kill  any  man  you  wanted.  That  way,  you'd  be 
desperate enough to come back to me." 
"That's the craziest fucking thing I've ever heard," I said, pulling off my 
shirt. "I better not run then. I'd hate for a bunch of innocent men to get 
slaughtered for checking out my ass." 
Turning around, I wiggled my ass at him. Rafael moved so quickly I 
didn't realize he was behind me until he lifted me into his arms. 
"I'm looking to play. If you can handle more, we'll do more. If not, we'll 
wait. Whatever we do, I need to hear you moan my name." 
"Oh, Bob," I murmured. 
Rafael carried me down the hall, looking for the bedroom. He grinned 
at my comment then lightly tossed me on the bed. 
"When we're married, you'll be Mrs. Robertson." 
"You don't want to marry me," I said, kicking off my sandals. "I hate 
cooking and cleaning. I' m grumpy in the morning and evenings. I've 
been known to be grumpy in the afternoons too." 
"I know all that stuff," he murmured, wiggling my shorts off my 
hips. 

"No,"  I  grunted  when  he  reached  for  my  panties.  "I  want  you  to  get 
naked first. You can finally strip down and stretch out." 
Rafael gave me a sly grin, causing my skin to break out in goosebumps. 
After setting his gun on the table, he removed his shirt then kicked off 
his tennis shoes and socks before finally shoving down his shorts and 
briefs in one swift movement. 
Exhaling softly, I took in the awe-inspiring sight of so much flesh. My 
gaze lifted to meet his. He waited to see if my panic returned. 
"You're very pretty," was all I could think to say. 
Laughing, Rafael crawled over me and devoured my lips. I leaned back 
and relaxed under the weight of his strong body. Like a man starving, 
his  kisses  came  fast  and  deep.  I  savored  the  addictive  taste  of  him. 
When he pulled away his lips, I arched to find them again. Rafael only 
smiled. 
"There is only you and me. No one exists outside this cabin. Not our 
families. Not our pasts. I don't want you to think about the future either. 
Only see us right here and know we're meant to be together." 
"I do." 
"You're shaking." "I'm excited." 
Rafael  smiled  then  rolled  off  me  and  lifted  my  body  on  top  of  his. 
Before I spoke, he pulled me down for a kiss. I met his need hungrily. 
Without thinking, I slid up and down so my nipples grazed the hairs on 
his chest. I heard my panties tear and Rafael's fingers tested my pussy. 
"Are you wet?" he asked. "Are you ready for me?" 
"Yes," I moaned. 
"Not even close," he teased, tugging me upward and sucking a nipple 
into his mouth. 
"Yes," I moaned again, so happy I wasn't saying no. 
Rafael  ran  his  tongue  back  and  forth  between  my  nipples  while  I 
pressed my pussy down on his hand. My hips slowed as he slid a finger 
inside me. By the second finger, I was ready to come. Rafael sucked 
hard at one of my nipples while tugging on the other. Rolling my hips 
faster, I ached for relief. I was so close, but couldn't find my way to an 
orgasm. 
Closing my eyes, I thought of Rafael's thick cock thrust into me, 

making  me  forget  all  other  men.  I  imagined  his  face  when  he  came 
inside me. 
I  came  hard,  crying  out  frenzied  babble.  I  might  have  even  used  all 
three of his names. I felt better than I had in my life and we were just 
getting started. 

Chapter Forty ~ Saint 
Harlow opened up for me like a woman with no past, fear, or damage. 
Resting  on  her  back,  she  smiled  and  the  warmth  in  her  eyes 
strengthened  my  resolve.  Harlow  made  me  powerful  and  whole.  I 
wasn't the innocent young man destroyed by time in a Mexican prison. 
I  wasn't  the  angry  man  wanting  to  burn  the  world  to  keep  it  from 
burning him. I was someone new because Harlow trusted me. 
Pressing  the  head  of  my  cock  against  her  pussy,  I  studied  her  face. 
Every inch opened her more, yet her eyes held their relaxed smile. Only 
when she couldn't take more of me did she exhale and close her eyes in 
relief. 
"You're so wet," I said and her eyes opened. 
Tits lifting with quick excited breaths, she whispered, "I want you to 
fuck me. I want it so bad." 
Harlow ached to let go after so many years holding back. She wanted to 
feel without shame. I needed the same release. 
Pulling back my hips, I watched my slick cock slide from her body. I 
thrust back inside, slowly at first, finding a rhythm. I studied Harlow's 
expression  as  I  moved  faster  and  harder.  She  didn't  panic,  instead 
smiling and biting her bottom lip. 
"Fuck," she murmured. "Don't hold back." 
"Are you sure?" I asked, thrusting harder. 
Groaning,  Harlow  nodded.  "More.  You're  hiding  from  me.  Let  go.  I 
promise I'm ready." 
Propping myself over her, I bucked my hips faster. Harlow held onto 
my forearms and wrapped her legs around my hips. Seeing her smile, I 
let go. Fucking her hard and fast, I was close to finding release, but I 
didn't want to come. The pleasure was too intense and I never wanted to 
stop. My body refused to listen though. 
Harlow  caressed  my  face  as  I  caught  my  breath.  She  looked  at  me 
fascinated and I wondered why. 
"You are so young sometimes," she said softly. "It makes me love 

you more." 
Without understanding what she meant, I only knew her words made 
me feel like a man rather than a killer. More human than monster. 
With  me  still  resting  on  top of her,  Harlow  wrapped  me  in  her  arms 
while her feet teased my ass. 
"Tonight,  we  play  until  our  bodies  don't  work  anymore,"  she  said, 
kissing my face, neck, and shoulders. "I'm fearless and I don't want to 
stop." 
My  cock  twitched  inside  her,  craving  more  pleasure.  Harlow's  pussy 
reacted by tightening around my cock, sucking at it until I was propped 
over her again. 
"Yes," Harlow murmured. 
Smiling, I thrust hard and deep. An hour or two passed where the only 
break  was  to  change  positions.  Doggy-style  was  a  particularly 
pleasurable  adventure  with  Harlow  crying  out  for  more  five  seconds 
after she last came. I could only laugh and try to keep up. 
Needing  hydration,  Harlow  followed  after  me  into  the  kitchen.  Her 
expression  was  fucking  priceless  and  not  only  because  she  was 
checking out my ass. Harlow was the picture of sex with her flushed 
cheeks and bouncing tits. 
"Love that butt," she giggled, pressing against me as I retrieved drinks 
from the fridge. "I love this too." 
I let out a low groan as she stroked my very pleased cock. "Drink up, so 
you won't pass out on me." 
Harlow let go of my cock so she could take the Gatorade. Sitting on the 
couch, she grimaced slightly. 
"Wore you out?" 
"Staked your claim," she said, smiling. "I can still feel you inside 
me." 
I sat on the couch next to her and muttered, "Shit. I'm not sure if I' ll be 
able to keep up with you." "Liar." 
I gave her a little grin. My cock betrayed me, revealing how ready I was 
for  more.  We  drank  less  than  half  of  the  Gatorades  before  Harlow 
straddled me. My fingers found her wetter than I expected, yet she 

groaned painfully when lowering her pussy over my cock. 
"I love you," I whispered, brushing away the hair from her shoulders. "I 
need nothing more than for you to love me back." 
Her eyes tired, Harlow still smiled softly. "I feel the same way. I still 
want  to  fuck  though.  It  makes  me  feel  powerful  and  free.  Well  you 
make me feel that way, but you know." 
Harlow  took  my  hands  and  placed  them  on  her  tits.  As  I  teased  her 
nipples,  she  held  onto  my  shoulders  and  rolled  her  hips.  Taking  her 
time, Harlow tried different rhythms. I watched her face, studying the 
way  she  learned  to  take  charge.  Despite  her  new  confidence,  she 
couldn't find what her body hungered for until I stroked her clit. 
"Yes." 
"Say please," I demanded. 
Harlow narrowed her eyes, refusing to give in. My fingers worked at 
her clit until her expression softened. 
"Please." 
"Don't worry, baby. I'll let you make me beg later." 
Laughing, Harlow kissed me and moved her hips faster. She tugged at 
my  hair,  moving  even  faster.  When  I  pinched  her  pink  nipple  hard, 
Harlow bucked. 
"Oh,  Bob,"  she  said,  managing  to  mess  with  me  even  while  coming 
hard. "Fucking perfect, Bob." 
Harlow rested her head in the crook of my neck, even as her hips never 
stopped  moving.  I  wrapped  her  in  my  arms  and  thrust  into  her.  She 
whimpered before latching onto my throat and sucking like a hungry 
vampire. Holding her tight, I came inside her while she left a big juicy 
hickey on my neck. 
After  catching  our  breath,  we  simply  watched  each  other.  I  couldn't 
believe how different my life would be if I hadn't spooked this amazing 
woman  in  the  woods.  Would  I  have  seen  enough  of  her  during  the 
paintball matches to know what I was missing without her? Likely not. 
God kept me from losing my humanity in prison and during the years 
when taking lives was my only pleasure. Now he brought me Harlow. 
She saw all of me and didn't shrink away. She never even flinched. 

We managed to get dressed and eat dinner on the front porch. The sun 
was nearly hidden behind the trees  when the  woods came alive with 
chirping. Soon the mosquitoes would descend upon us. Before then, we 
enjoyed the warm evening. 
"I have a present," I said after we'd eaten and slapped away too many 
bugs. "Head inside and I'll get it from the car." 
Harlow didn't like gifts. Her face  made clear how presents  made her 
nervous, but she said nothing before disappearing inside. I walked to 
the SUV, grabbed the box, and hurried into the cabin before I was eaten 
alive by a squad of very hungry gnats. 
"It's  not  a  big  deal,"  I  said,  sitting  next  to  her  on  the  couch.  "Just 
something  I'd  thought  you'd  like.  No  pressure  if  you  hate  it  which  I 
know you won't." 
Harlow held the gift, wrapped in silver paper with a shiny white ribbon 
and bow. Looking better than I remembered, I owed Minka for going 
the extra mile. 
"It's beautiful," she whispered, opening it carefully. 
A  long  moment  passed  between  Harlow  understanding  what  the  gift 
was and her reaction. I wrapped an arm around her shoulders and she 
rested against me. 
"How?" she asked, opening the photo album. 
"I  sent  my  friends  to  pay  your  aunt  a  visit.  They  collected  all  the 
pictures she had and this DVD with a home video on it." 
Harlow stared up at me with wet eyes. "You love me." 
"More  than  you  know."  I  kissed  Harlow's  lips  gently  then  her  damp 
cheeks. "You deserve everything." 
Smiling,  she  returned  her  gaze  to  the  pictures.  "I  was  so  young.  I 
always remembering being older when my dad died." 
"The mind plays tricks." 
Harlow nodded and flipped the page. I watched her take in the pictures 
of a family she barely remembered. 
"I'm going to cry now, but it's not because I'm unhappy. I just..." 
When she didn't finish, I caressed her forehead with my lips. "I know." 
Harlow struggled against her sobs until finally relaxing in my arms. 

She  pointed  to  different  pictures  and  told  me  about  when  they  were 
taken. Harlow sounded so damn sad that my heart broke thinking I'd 
caused her pain. Yet she deserved to have these pictures even if they 
brought her pain. 
"My  mom  was  fragile,"  she  said,  caressing  a  picture  of  her  mother 
holding Harlow as a toddler. "She seemed really strong on the outside, 
but she wasn't. When Dad died, she couldn't cope. I know she tried, but 
life was too hard without him and she fell apart. The drugs made the 
pain go away. " 
"Grief has destroyed even the strongest people." 
"It  hollowed  her  out.  Maybe  it  was  the  drugs,  but  she  looked  so 
different when she finally came back. That night she died, Mom looked 
old.  Like  my  mom  was  trapped  in  someone  else's  face.  I  didn't 
recognize her at first. Of course, that might be because I was doped up 
too." 
My jaw twitched, but I kept my cool. 
"I'm glad I don't remember much from that night. I wish I remembered 
less. Mostly the blood. Also how my brother's fingers remained curled 
around my hand even after he was dead." 
"The mind latches onto the worst things, doesn't it?" 
Nodding, she leaned her cheek against my arm. "Sometimes, I wish I 
could forget everything before I moved in with the Todds, but I'd have 
to forget my family. Like everyone else forgot them. They died and no 
one cared. The world didn't even blink." 
Holding her tighter, I sighed. "When I got back from Mexico, I thought 
everything would be different. It was for me, but the world looked the 
same. People had gotten married or had kids. Bought houses or moved 
away. Life continued for everyone except me." 
"We do it too. People right now are suffering and dying and we're going 
on with our lives. In fact, I'm happier than I've ever been." 
I couldn' t help smiling. "I keep waiting for me to lose control again. 
With you, I should be overwhelmed with all these feelings. I should be 
thinking crazy, but I'm calm. I know what I want and I'll wait for it. I 
will also kill anyone who stands in my way. Everything is very clear to 
me." 
Harlow cuddled closer to me. "I love when you make crazy threats. 

My nipples got hard and everything." 
"Why don't I carry you to bed and kiss away those tears. How do your 
nipples feel about that?" 
Setting aside the album, Harlow climbed into my lap and wrapped her 
arms around my neck. 
"We shouldn't take any chances. You should make those threats while 
fucking me." 
I stood up and carried her to the bedroom. "The good news is I'm an ace 
student. You just tell me what you need and I'll give it to you." 
Harlow made a noise somewhere between a squeal and moan. In this 
place with this woman, we were just two people in love. Nothing would 
ever  be  allowed  to  interfere  with  this  simplicity.  Even  if  it  meant 
spilling blood. 

Chapter Forty One ~ Harlow 
Feverish dreams left me tired on our last morning at the cabin. Yet I 
awoke  wanting  Rafael  inside  me.  Almost  as  if  I  feared  this  amazing 
feeling might end once we returned to the hotel. 
More  than  willing  to  oblige  my  morning  hunger,  Rafael  fucked  me 
lazily. I came twice before he finally relented. 
"That's how you make sure a girl wakes with a smile," he said, his cock 
twitching inside me. 
"Will you fuck me like this when we' re at the hotel?" "Is that a real 
question?" 
I shrugged while he rolled off me, just enough to reach for a drink. We 
each took a gulp then I sighed. 
"It's easy to forget the world out here." 
"The world isn't the problem, Harlow. The problem has always been 
the scars inside us. We take them with us wherever we go, but they're 
less painful now. At least, they are for me. I can think about Mexico 
without feeling rage. I can let myself remember the smell and heat of 
the cell, but I don't lose myself now. You keep me anchored. You'll do 
that at the hotel or in Houston or anywhere else we go in life." 
I stared at him in awe that this incredible man loved me. If I were him, 
I'd choose someone better in every way. Yet he wanted me. Grabbing 
onto my good luck, we didn't leave the bed for another half hour. 
After a shower, we drank coffee and ate bagels on the porch. Inside the 
cabin, the bedding ran through the wash. I'd tried to de-sex the house as 
much as possible, but Vaughn and Raven knew why I wanted the cabin. 
They couldn't act shocked now, could they? Of course, the impending 
teasing was inevitable. 
"My mom will want you to call her mom," Rafael said, finishing his 
second cup of coffee and third bagel. "She always wanted a daughter. 
You should expect a lot of smothering." 
I smiled. "I'm pretty good at hugs. I never offer them first, so tell 

her I'm not a bitch if I hold back." 
"She  won't  think  that.  Mom  will  be  so  happy  I  have  a  woman.  You 
could be a raging monster and she'd still love you. My behavior over 
the years has caused the bar to be set really low. You're welcome." 
Laughing,  I  reached  over  and  caressed  his  cheek.  "You're  so  damn 
smart." 
"I nabbed you, didn't I?" 
Again, I imagined someone better for Rafael. A tall lanky woman with 
exotic looks to match his and a knowledge of the world I lacked. The 
morning  sun  shined  against  his  rich  skin,  making  me  feel  small  and 
ordinary  in  comparison.  Those  dark  eyes  held  a  hint  of  humor  as  he 
thought of his mom. No doubt, his family would wonder the same thing 
I did. Why had Rafael settled for me? 
"Mom  loves  making  her  world  famous  jambalaya  which  is  nearly 
inedible. You'll have to pretend it's great though." 
"I've never eaten jambalaya before. I'm sure I'll like it." 
"No, you won't," he stressed. "It's awful. She drowns it in black pepper 
and cayenne. I don't know how she can't tell it's awful. We all pretend 
it'  s  great  because  the  recipe  was  handed  down  in  her  family  for 
generations. The problem is somewhere along the way, something in 
the recipe got jacked and now it's terrible. No one has the heart to admit 
it to Mom though. She's too proud of keeping the tradition alive." 
"My  mom  makes  this  one  casserole  that  is  super  healthy,  but  tastes 
awful. We lie and eat it up then pray she doesn't make it for a while. I've 
got the fake smiles down. An iron stomach too." 
Rafael studied me then a smile slid across his face. "My family is going 
to love you. Don't worry." 
"I' m not," I lied, but he was onto me. "My family is iffy towards you. I 
think it's the killer thing." 
"I' m here for at least the summer, possibly longer depending on what 
you need. They'll have plenty of time to warm to my charms." 
"No hurry, right?" 
"Not even a little bit of a hurry." 
I shared his smile. "Once the bedding is done drying, we can return to 
town and have a non-sandwich meal." 

"You're very uppity," he teased, going back inside to get more coffee. 
"After  you  have  some  of  that  jambalaya,  you'll  be  dying  for 
sandwiches." 
Laughing  again,  I  imagined  a  life  with  Rafael  away  from  Ellsberg, 
family, and friends. Not the friendliest person, how would I make new 
friends? Would anyone besides Rafael like  me? He wanted to start a 
business,  but  I  wasn't  equipped  to  help  run  it  or  do  security 
assignments. I was only a blue belt in karate. 
Rafael suddenly stood next me. "Come inside so I can fuck that anxiety 
right out of you." 
"The bed is stripped down, so we can't defile it again." 
"How  about  we  defile  the  couch  then?"  he  asked,  tugging  me  to  my 
feet. "And the kitchen counter too?" 
"Oh, Bob, you sure know how to sweet talk," I whispered, running my 
fingers through the dark hairs on his forearm. 
Rafael leaned down and nuzzled one of my cheeks then the other. "I 
can't believe how good it feels. There's fucking then there's what we 
have. I can't get enough." 
My  hands  crept  into  his  shirt  and  stroked  his  nipples,  making  him 
shiver. "You've turned me sex crazed. Let's go defile some shit." 
Rafael snorted at my enthusiasm, but kept pace while I pulled him into 
the cabin. We stripped by the couch where I rested on my knees before 
glancing back at his naked perfection. 
"This is an ass a man could write poems about," he said, caressing one 
cheek before sliding his cock against my pussy. 
I wasn't wet enough, so Rafael leaned down and took a deep lick. 
"Hell," I whimpered as his fingers pinched my nipples. "Don't 
wait." 
Rafael gently bit my ass cheek then I felt his cock against teasing and 
testing my pussy. Finding me ready, he pushed deep inside of me until 
I was full. 
"Ready, baby?" he asked, wrapping my hair in his hand. 
I gave him a smile and he moved his hips fast and rough. We fucked 
hard once then moved to the laundry room where I moved the bedding 
to the dryer. Once the machine was rocking, I found myself 

sitting on it with Rafael back inside me. 
After the bedding finished drying, I made the bed then wiped down any 
surfaces my bare ass sat on. 
"I wouldn't worry  so  much," Rafael  said as I  went at the couch with 
disinfecting spray. 
"Maybe, but Vaughn saved my life. I don't want to leave his cabin. you 
know, um.      sexed up or whatever." 
"Good point. He did save your life," Rafael said, kissing the top of my 
head. "You missed the corner." 
Smiling,  I  sprayed  until  choking  on  the  apple  cinnamon  scent.  We 
finished packing up then head to the SUV. I stood at the door, holding 
my photo album with the DVD inside. 
"This was the best two days of my life." 
Rafael wrapped me in my arms. "And it's just beginning. Imagine once 
we get the hang of this love and sex thing." 

Chapter Forty Two ~ Saint 
Vaughn held a bowling ball in one hand and wore a wild smirk on his 
face.  Next  to  him,  Raven  stared  at  me  through  narrowed  eyes  while 
nodding as if I was in deep shit. Suffice to say, I laughed. What the hell 
else was I supposed to do? 
"Bring it, little man," Vaughn said, staring up at me. 
I retrieved one of the balls from the ball return and looked it over. "My 
grandfather started taking me to the alley when I was four. We went 
every week until I was so good I could've gone pro. Only reason I didn't 
was I was too damn pretty." 
Glancing back at Harlow, I found her grinning while cuddled next to 
Winnie on a bench. I returned my gaze to Vaughn. 
"Let's go, ponytail." 
We played for two hours, but Vaughn was ready to go for another few. 
He  claimed  I  was  the  first  competition  he'd  enjoyed  besides  Raven. 
Dylan  disputed  this  fact  and  proved  he  was  quite  the  bowler. 
Meanwhile,  the  rest  of  the  crew  showed  little  interest  in  doing  more 
than goofing off at the tables nearby. Jace and Sawyer were the only 
other ones interested in bowling, but they sucked. 
I  offered  to  help  Jace  improve.  He  pretended  to  agree,  but  remained 
scared of me. I didn't blame him. I'd be scared of a guy like  me too. 
Sawyer  wasn't  afraid  though  and  yanked  at  my  arm  to  help  her  and 
Jace. 
By the end of the game, Vaughn was my new best friend and greatest 
enemy.  Raven  said  I  should  take  it  as  a  compliment.  Harlow  said 
Vaughn needed to get another hobby. Raven rubbed her baby bump. 
Harlow rolled her eyes. Their bickering went on for a long time, only 
interrupted  whenever  Bailey  hugged  Harlow  and  congratulated  her 
again for getting porked. 
In Ellsberg with Harlow, these people were a package deal. I couldn't 
have her without them, so I made friends for the first time since high 
school. 
The next few weeks, Harlow and I fell into a routine. We spent our 

mornings at the club gym. Sometimes, Nick would join us. Other times, 
Judd and Vaughn did. Later, Harlow spent time at her house with Jace 
or at Winnie's place. While she enjoyed family time, I ran drills with 
Cooper and his main guys. 
In  Kirk's  day,  hard  and  fast  fighting  worked  fine.  The  world  was 
changing  though.  Cooper  was  taking  over  in  a  time  when  low-level 
losers wielded high power weapons. Gangs from the West Coast now 
worked throughout the country, bringing assault weapons with them. 
The old ways of fighting might not be enough to keep Cooper on top. 
I  taught  them  the  counter-insurgency  techniques  I'd  learned  over  the 
years.  Every  day  even  in  the  rain,  we  trained  in  the  woods  around 
Kirk's  house.  I  showed  the  guys  different  weapons  and  explosives. 
Mostly,  I  wanted  them  to  learn  a  soft  touch  when  dealing  with  the 
enemy. Not everything was crashing through doors and wielding bats. 
Tucker  never  caught  on.  He  couldn't  do  soft  and  had  the  loudest 
footsteps even on plush carpet. Cooper wasn't much better, but I knew 
he' d practice until he had it figured out. Vaughn and Dylan showed a 
lot  of  potential,  but  Judd  was  the  one  I  considered  snagging  from 
Cooper's  employment.  The  guy  mimicked  my  every  movement.  He 
was like a ghost in the woods, silently disappearing only to reappear in 
attack mode. As much as I wanted to snatch him up, he was happy in 
Ellsberg. 
The town never truly felt comfortable for me though. With my size and 
dark  skin,  I  stood out  among  the  lily-white  residents.  People  learned 
my name, waving at me on the streets. Everyone seemed to know my 
story.  I  was  Bob  who  was  marrying  Pastor  Tad's  daughter.  No,  the 
older one. He's a businessman from out of town, they'd tell each other 
while I stood nearby. 
I missed being anonymous. 
Harlow was worth any discomfort. With her, I slept better than I had in 
years. I felt lighter, yet stronger. 
Every  morning,  Harlow  awoke  grumpy  before  remembering  I  was 
lying next to her. A smile soon slid across her face and she reached for 
me, wanting a sweaty morning wakeup. 
She trusted me completely. I never saw a moment of fear in her eyes. 
Not even when I lost my temper with some asshole at a bar and 

nailed him in the throat. She stepped away from his falling body, but 
otherwise remained calm. Harlow understood me. I wasn't a raging bull 
and I would never hurt her. She was always safe with me. I saw this 
understanding in her big beautiful eyes from the moment we woke up 
to the last second before she fell asleep at night. 

Chapter Forty Three ~ Harlow 
Cooper's fondest memories growing up were the summers RVing with 
his family. A daughter of his own now, he wanted to start a tradition for 
Lily too, even if she was too little to remember it. 
As the summer ended, the crew rented eight RVs while Kirk and Jodi 
drove  their  own.  With  so  many  babies  coming  along,  we  planned  a 
short trip to Twin Knobs at Morehead. Nature, friends, family, and fun 
were how Tucker put it before adding beer to the list. 
Rafael  couldn't  hide  how  relieved  he  felt  to  get  out  of  town.  I  both 
loved and hated the childlike excitement on his face as we left Ellsberg. 
All these weeks, he enjoyed hanging out with the crew. When not with 
our friends and my family, we tried dozens of restaurants and explored 
every nook of the small town. Through it all, he always seemed happy. 
Yet Rafael needed more than Ellsberg offered. 
As much as I loved my family, friends, and the town I called home, I 
needed Rafael to be truly happy. 
We arrived at the campground around noon. Everyone spent the next 
few hours organizing supplies and taking care of babies. Rafael and I 
mainly fucked until I could barely move. 
Propping up my ass for him, I rested my chest on a pillow while Rafael 
thrust  hard  into  me,  still  hungry  after  hours  with  our  bodies  moving 
together. I smiled at his possessive eyes and the way he wrapped my 
hair around his hand. I was his and he'd kill to keep me. 
Finally,  Rafael  relented.  Though  I  sensed  he  wanted  more,  his  body 
needed rest. Mine was absolutely exhausted. 
When I rolled over and sat cross-legged, Rafael's gaze focused on my 
naked body especially my still hard nipples 
"I need a break," I said, grinning. 
"From me or my cock?" 
"I  hate  hearing  that  word  out  loud.  Can't  you  call  it  your  sword  of 
pleasure?" 
Rafael glanced down at his sword and nodded. "Sword, it is." 

"Shh," I whispered. "You'll wake it up and my vajayjay needs 
rest." 
"I'll do what I can, but you and the sword have a special bond." Taking 
his hand, I grinned. "Let's stop talking about your dick, 
okay?" 
"If you think you can." 
I  laughed  despite  needing  to  be  serious.  "I  want  to  talk."  "About 
feelings?"  he  asked,  rolling  to  his  side  and  giving  me  a  different 
delicious angle to enjoy. 
"About moving to Houston. That's still where you want to go, 
right?" 
Rafael's expression never changed, but my words caught him off guard. 
"It's less than a three hour flight to see your family," he finally 
said. 
"Vacation is over." 
"Why now?" 
"It's time." 
Rafael nodded. "We can get a little place in Ellsberg. That way we can 
visit  a  lot  without  the  sword  of  pleasure  going  without.  Unless  your 
parents  want  to  change  their  rule  about  married  children  playing  in 
their house." 
"No, my parents wouldn't appreciate your sword's constant needs." 
"Tell me about it," he said, glancing at where his cock thickened. "If I 
need  to  take  care  of  it  without  you,  I'll  manage.  Especially  if  you're 
willing to moan and wiggle for visual effect." 
Grinning, I crawled off the bed. Rafael's disappointed expression was 
hilarious. I wasn't leaving though, but turning around. Resting on my 
stomach, I studied his sword. 
"Are you patient enough to let me learn?" I asked, licking the head of 
his  cock.  Grinning  when  it  twitched  at  my  touch,  I  glanced  at  him. 
"With Playboy, he just jammed it down my throat. I'm not doing that." 
Rafael's expression barely shifted, yet I felt his anger. Fingers tracing 
my jaw, he struggled with his temper. 
"You said you'd train me," I said, arching an eyebrow. 

"Let me see your technique." 
Grinning, I gently held the base of his already hard cock. My tongue 
danced around the head. At first, I lacked coordination and felt stupid, 
yet  his  soft  exhales  encouraged  me  to  keep  going.  Finding  a  rhythm 
between my stroking hand and sucking lips, I shivered at how Rafael 
caressed my hair. Even with his hunger and the lingering anger at my 
mention of Playboy, he was so tender. Careful like a man who never 
suffered from any control issues. With me, he was perfection. 
Once  I  sucked  him  dry,  Rafael  offered  to  repay  me.  I  was  tired  in  a 
wonderful kind of way. I'd never felt so grown up as when we rested 
together  in  the  warm  RV  bedroom.  The  time  had  come  to  build 
something new with the man I loved. 
Nostalgia  hit  me  the  next  day.  Without  them  knowing,  I  was  saying 
goodbye to my friends and little sister. In the evening, we sat by the fire 
and talked about random things. Kirk told stories about when his kids 
were young. Mostly, he enjoyed regaling about their stupidity. Sawyer 
laughed  the  loudest,  often  pointing  at  Bailey  who  held  her  middle 
fingers  permanently  up.  The  sisters  finally  settled  down  and  roasted 
marshmallows.  Nick  seemed  especially  interested  in  this  activity, 
making me wonder if this was his first time around the campfire. 
"I  can  imagine  us  still  doing  this  in  ten  years.  Hell,  twenty  years," 
Cooper said with Lily asleep against his chest. 
Vaughn wrapped an arm around Raven. "We'll need a giant RV for all 
the kids we're planning." 
"Sure," Maddy said. "You think that now before the baby is born and 
you're up all night changing diapers. Let's see what you say after this 
first one gets colic." 
Smiling, Vaughn sighed. "Not going to stop us. We've made a pact to 
increase the number of hot people in the world by breeding a lot." 
Bailey looked up from where she was resting her head on Nick's thigh. 
"What if your kid is ugly? Like it has all your worst features instead of 
your best ones. When I smash your two faces together in my head, I' m 
not seeing beauty queen. Just saying." 
"I  bet  you  a  million  dollars  our  kids  are  better  looking  than  yours," 
Raven growled, looking overheated and bloated. 

"It's on!" 
Nick shook his head. "I'm not covering that wager. Besides, who would 
be impartial enough to judge?" 
"Winnie will do it," Bailey decided. 
"No, not even if I got a percentage of the payout." 
Bailey rolled her eyes. Before she chimed in again, Cooper cleared his 
throat. 
"They have some really pimped out RVs. Even nicer than Pop's," he 
said, grinning at his dad who sat next to Jodi with Sawyer on his lap. 
"Comfortable  for  long  trips  since  driving  a  few  hours and  staying  in 
Kentucky isn't my idea of a real road trip." 
Bailey wrapped Nick in her arms. "Grand Canyon should be next year. 
You need to see it." 
"Canada is nice too," Kirk said. "Hiking, fishing, lots of things to see 
and do. People are pretty nice. Do you kids remember when we went to 
the farm where they made syrup? You all got so hyper from the candy 
the woman gave you that you didn't sleep for a day." 
Tucker laughed the loudest, making me think he ate the most candy that 
day.  As  much  fun  as  everyone  had  sharing  stories,  babies  began 
fussing. First, Lark and Aaron's twins made a stink about the heat and 
mosquitoes.  Soon,  Scarlet  threw  a  major  toddler  tantrum.  Lily  slept 
through  it  all  until  Sawyer  claimed  to  see  a  bear  and  screamed  loud 
enough to bring nearby campers to check on us. 
Bailey  and  Nick  remained  outside  after  everyone  else  fled  from  the 
bugs  into  the  cooler  RVs.  When  I  gave  Winnie  a  goodnight  hug,  I 
remained silent about my decision to leave for Houston soon. Rafael 
noticed my silence on the matter. 
"Best not to ruin the fun," he whispered later in bed while we moved 
together in the darkness. "I can't imagine tears in this heat." 
I fell asleep in Rafael's arms, knowing tomorrow would be the last day 
I kept my decision secret. Just one more day to enjoy everyone happy 
and together. 
Having a taste for the outdoors, Rafael loved hiking. He told me how he 
spent all day outside as a kid. From morning to well past dark, Rafael 
played in the fields around his home. Sometimes, he played with 

other  children.  Usually,  he  preferred  to  spend  his  time  alone,  so  he 
could  play  at  his  own  pace.  Even  as  a  kid,  Rafael  didn't  like  anyone 
bossing him around. 
"It's because you're an only child," I teased the next day while walking 
next to him along the path. "Spoiled rotten." 
Rafael  laughed  loudly,  gaining  the  attention  of  Vaughn  and  Judd 
behind us. They stopped cussing at each other long enough to give us a 
weird  look.  Judd  hitched  Tawny  a  little  higher  on  his  back  then 
continued walking. When she'd gotten tired, he didn't want her going 
back without him. Now he was her pack mule. 
On our last night in the park, Tawny came up with the idea of giving the 
parents in the group an evening to themselves. Those couples without 
kids would each take a child. Bailey immediately claimed Sawyer who 
immediately freaked out until she realized Nick was part of the deal. 
The rest of the pairings weren't nearly as dramatic. 
Tawny and Judd took their niece Lily. Raven and Vaughn snatched up 
their  niece  Phoebe.  Winnie  decided  to  take  Scarlet  since  she  didn't 
think  we'd  be  capable  of  handling  the  little  firecracker.  Saint  and  I 
ended up with Leo who wasn't thrilled to leave Lark. He screamed for a 
half hour while I bounced him in the RV. 
"I never want kids," I muttered to Rafael who nodded. 
Fifteen minutes after my declaration, Leo settled down and rested on 
the bed. I sat crossed-legged next to him with Rafael on the other side. 
Every  time  the  pacifier  popped out of  Leo's  mouth,  Rafael  pushed  it 
back in. 
"Babies are cute," I announced. "We should have one." "I want to name 
him something French." 
"Why?" I balked. 
"Mom's  family  comes  from  Haitian  Creole  and  she  always  enjoyed 
French names. I was supposed to be Pierre, but Dad overruled her." 
I knew laughter was immature, but my giggles refused to be subdued. 
As I toppled over laughing, Rafael looked at the curly haired baby. 
"Good thing my name isn't Pierre, huh, Leo?" 
I sat up, wiping my eyes. "I can't see you as a Pierre." 

"What  did  you  think  my  name  was  before  I  told  you?"  "Steele. 
Remington. Something to that effect. Ooh, maybe Bond." Rafael rolled 
his eyes. "Bond. You'd want to name our son after a manslut?" 
"Oh, yeah, he is a slut, isn't he?" 
"Yeah and Remington is out too. My mom would never stop laughing." 
"Sorry, but Francois ain't happening, Bob." 
Grinning, Rafael glanced down at Leo. "How about Claude?" 
"I'd rather have Pierre," I snorted. 
"I'  m  sure  we  can  find  a  name  that  will  satisfy  my  mother  without 
sending you into hysterics." 
Resting on  my  side next to Leo,  I played with his curls. "I hope our 
baby has your wavy hair." 
Rafael gave me a weird look and I figured I'd taken the baby talk too 
far. His dark gaze held mine then he smiled. 
"Tomorrow, we'll return this cherub to his parents and get started on 
making our own little Pierre Remington." 
"You're kidding, right?" 
"No." 
"Already?" 
"Look, I've been kicked in the balls a lot in fights over the years. That 
and  I've  spend  way  too  much  time  in  hot  tubs,  soothing  my  busted 
balls.  It's  very  possible  we  might  take  a  long  time  to  for  my  little 
warriors to reach your omelet." 
Laughing, I rolled my eyes. "Omelet?" 
"My parents had me skip Sex Ed, so I don't know the technical terms." 
"You're full of crap." 
"I'm also full of little warriors looking for your sweet Cadburys." 
My smile softened. "Do you really want to have a kid?" 
"Life doesn't always go as planned, so why plan anything? Let's just do 
what feels right and let God decide how things play out." 
"You can't know how sexy you are when you do the wise man routine," 
I said, caressing his stubbled face. 

Rafael returned the projectile pacified to Leo's mouth. The boy smiled 
then spit it out again. A quick game ensued and I was fairly sure Rafael 
lost. 
We entertained the baby for hours in between feeding him. By the time 
he crashed, I wasn't so sure I was ready for a ball of energy of my own. 
Yet like Rafael said, life does what it wanted and we should be open for 
anything. With him at my side, I would be. 

Chapter Forty Four ~ Saint 
Art  wasn't  a  subject  I  enjoyed.  I  had  no  eye  for  colors  or  shapes.  I 
couldn't tell the difference between a work of artistry and a child's best 
design. Lacking creativity, I couldn't imagine a finer tattoo in Harlow's 
honor besides her name. 
Fortunately, Aaron wasn't me. 
I thought to put the design on my chest, but Aaron gently pointed out 
Harlow's face would soon be covered in hair. No way did my woman 
want a beard. Aaron suggested my back for the placement, but I wanted 
to be able to see it easily. My first tattoo included Harlow's beautiful 
face so I wanted it somewhere I could enjoy. 
My left bicep and close to my heart was the perfect spot. Aaron's design 
was a dreamcatcher with Harlow's face drawn in shadow in the middle. 
Talking  with  Lark,  Harlow  remained  with  me  in  the  shop.  She 
frequently  peeked  at  Aaron's  work  then  held  my  gaze  in  a  way  that 
made my cock hard. 
"Stop," I finally grumbled, uncomfortable enough sitting still for hours 
without her working me into painful erection. 
Harlow  laughed  followed  by  Lark.  Once  Aaron  laughed,  I  asked  my 
woman to leave, so I could concentrate. She left, but not before giving 
my cock a quick squeeze. 
Harlow did more than squeeze my cock in bed that night. The tattoo 
acted  as  an  aphrodisiac,  causing  her  to  spend  hours  naked  exploring 
every inch of me. She even slept on a different side of the bed to ensure 
she'd wake up looking at my arm. 
Weeks later when my parents visited for the wedding, Mom was just as 
impressed  while  Dad  wished  I'd  done  something  more  religious. 
Standing  tall  and  wide  like  the  linebacker  he  once  was,  my  father 
looked dressed for church in a buttoned up shirt and black slacks 
"Jesus died for your sins, Rafe. Couldn't you suffer a little for 
him?" 

Grinning, I tugged a nervous Harlow out from behind me. "My heart 
got swept away. Can you blame me?" 
Shaking his head, Dad smiled. "No. God clearly sent you a gift." 
"Your heart has wonderful taste," Mom said, stealing Harlow away as 
we headed to dinner. 
Dad  and  I  walked  behind  Mom,  watching  her  black  hair  swing  back 
and forth in a ponytail. Holding Harlow's hand, she talked about how 
wonderful a child I was growing up. My kids were sure to be the same. 
After ten minutes, Mom was already talking grandbabies. 
Ready to start our new life, I was no longer Saint or Bob Robertson. I 
became Rafael Ramsey. Harlow even helped me choose the last name, 
wanting something cool. She also thought Stephanie would appreciate 
the alliteration. 
A  few  days  after  my  parents  arrived  in  Ellsberg,  Mom  wept  quietly 
while I married Harlow in Tad's church. My dad played pastor while 
Tad  walked  his  daughter  down  the  aisle.  I  wore  a  suit  with  no  tie, 
looking more casual than my parents. Harlow chose a simple blue dress 
and sandals. While she hated all the attention, my parents needed me to 
get  married  in  a  church.  Her  parents  likely  felt  the  same  way.  They 
were just less dramatic about it. 
With  only  the  crew,  Johanssons,  and  our  families  in  attendance,  my 
dreamcatcher and I made our love official. 

Epilogue ~ Harlow 
I  spent  my  last  day  in  Ellsberg  at  Raven's  baby  shower.  Mom  came 
along, wanting to stay close for as long as possible. Sitting between her 
and Winnie at the party, I felt a depression sweeping over me. These 
women were more than friends. They gave me strength. Would Rafael 
be enough in Houston? 
Raven was so excited about being a mom, but I wouldn't be in town 
when River was born. I'd be gone the next time anything big happened 
for the crew. I couldn't help my family with church or work with Jace 
on his school assignments. Their lives would go on without me. 
Rafael proved his patience during those next few weeks. I was a mess 
on  the  flight  to  Houston,  having  never  flown  before.  I  missed  my 
family and cried constantly during our first night in the hotel. As days 
passed,  I  spent  all  my  time  on  the  phone  with  Winnie  and  Mom. 
Refusing to leave the apartment, I didn't want to look for a condo or 
check out the office space Rafael found for his business. All I wanted to 
do was return to Ellsberg. 
Accustomed to being on his own, Rafael handled our new life without 
my input. Lost in my depression, I began to believe he'd be better off if 
I went home. 
"Let's make a deal," he said a week after we arrived in Houston. "You 
give  me  six  months  to  get  things  organized  here.  Once  I  put  my 
company together, if you want to move back to Ellsberg, we will." 
Cuddled  in  his  arms,  I  felt  torn  between  shock  and  hope.  "But  your 
business is here." 
"I can do a lot of it online, if need be. The people I work with don't need 
handholding." 
"You don't want to live in Ellsberg," I mumbled, feeling guilty. 
Rafael smiled. "It's not bad for a redneck paradise. Just give me the six 
months though. If you still don't like it here, we'll move to Ellsberg. I 
promise." 
"Six months." 

"But  you  can't  hide  in  the  hotel  room,  Harlow,"  he  said,  kissing  my 
forehead. "You have to try. I know you're scared without your family 
nearby. You're strong enough to do this though." 
Studying  his  face,  I  sighed.  "If  you  promise  we  can  go  home  in  six 
months, I promise to try." 
"I promise." 
Rafael kept his promises and so did I. The next day, I joined him on the 
search  for  a  downtown  condo.  We  found  a  brand  new  building 
connected to a two-story grocery store. Rafael was in love. I'd be able 
to shop and eat meals at the store's mezzanine floor without leaving the 
safety of the property. The apartment complex provided security codes 
for  the  elevator,  so  only  those  on  the  same  floor  could  reach  it.  Our 
view from the balcony wasn't much during the day. At night though, 
the city came alive and we often enjoyed eating with the patio doors 
open. 
I helped Rafael organize his office in a large warehouse in an iffy area 
of  town.  He  had  plenty  of  elaborate  ideas.  He  wanted  an  indoor 
shooting range. He also designed hidden rooms for weapons and spots 
to act as fallback positions. Whatever he thought might happen, Rafael 
prepared for war. He even paid the local gang to keep an eye on the 
building.  Most  of  all,  he  made  clear  to  them  and  anyone  else  how 
Ramsey Security wasn't a company to challenge. 
Houston  officially  became  my  home  when  my  family  visited.  Mom 
made a huge deal out of the connected grocery store while Dad wanted 
to  try  out  all  of  the  restaurants  in  walking  distance.  Winnie  looked 
around our condo then smiled at me. In that moment, she knew I wasn't 
moving back to Ellsberg. 
We  visited  often  though.  Our  weekends  in  Alabama  to  see  Rafael's 
parents ended as soon as I got pregnant with our first baby. Celine and 
Antonio bought a house in the Northern Houston suburbs. They didn't 
want to miss a single grandparent moment. 
Pregnancy was easy, but I feared the baby part. I even told Rafael we 
should have waited. I'd only wanted a baby because I was competitive 
with my friends. I wasn't ready! 
"I'll take care of him once he's born," Rafael reassured me. "You can 
just sit back while I do all the work." 

Rafael wasn't kidding either. On day one, he swept Xavier into his arms 
and kept him close for the next week at the condo. I hated breastfeeding 
and  the  sound  of  the  baby  crying.  I  even  second-guessed  his  name, 
though Xavier was one of the few French names I liked. Miserable with 
hormones and fatigue, I even hated Rafael a little bit. 
Yet following him around the condo as he carried our little baby in his 
big  arms,  I  learned  to  chill  out.  My  husband  was  hypnotic.  Rafael 
hummed songs I'd never heard before, soothing me along with Xavier. 
Never seeming tired at all, he changed diapers, prepared bottles, and 
cared for Xavier. I watched the man I loved with the baby we created 
and craved to be close to both of them. Soon, I smiled more than I cried. 
My hormones eventually calmed and I bonded with our son. 
"You  are  an  amazing  father,"  I  said,  leaning  against  Rafael  while 
holding Xavier. 
"I  do  have  a  way  with  babies.  Kids  have  always  loved  me.  Even  in 
Mexico, I was their favorite." 
Rafael spoke of his time doing missionary work without the rage about 
what came later. He hadn't forgotten his past, but learned to view that 
time in a different way. I followed his lead, watching my family DVD 
without feeling guilty to have survived. Bad things happened, but life 
went  on.  Sometimes,  the  pain  continued,  tearing  a  person  apart. 
Occasionally though, an amazing person came along to heal the pain. 

Epilogue -Saint 
Harlow had no interest in running the offices at Ramsey Security. She 
also lacked the killer instinct to go on assignments. For the first few 
months in Houston, I didn't know if Harlow would find her place in our 
new life besides standing at my side. 
After a bumpy start, motherhood suited her. Family kept her sane all of 
her life, first in Phoenix then in Ellsberg. Once in Houston, she focused 
on  me  then  the  kids.  She  bonded  easily  with  my  parents.  We  also 
visited Ellsberg once a month. As long as Harlow surrounded herself 
with family, she excelled. 
"Thank you," she whispered every night as we dozed off. 
"Thank you more, dreamcatcher." 
Her smile was the last thing I saw each night before we slept. Her bed 
head was my first sight in the morning. 
Xavier was born with a thick head of dark hair like mine. Yet he awoke 
every morning with the same mess of hair like his mom. Often during 
our  breakfast  runs  next  door  to  the  store,  Harlow  and  Xavier  simply 
wore hats to avoid dealing with their wild bed heads. I always  made 
sure  to  run  my  fingers  through  my  well-behaved  hair  to  ensure  I 
received a sexy pout from my wife. 
Our life in the city was everything I'd hoped. I worked a lot from home 
and spent most of my time with Harlow. My coworkers were like me, 
wanting to settle down after years of spilling blood all over the world. I 
no  longer  accepted  dangerous  assignments,  instead  playing  bossman 
and  organizing  jobs  for  the  others.  By  the  time  Nadine  was  born,  I 
stopped looking over my shoulder so often. I was also ready to move to 
the suburbs. 
Harlow loved our condo and didn't particularly want to move. I smiled 
when  she  listed  all  the  reasons  four  people  in  a  fifteen  hundred  foot 
condo made sense. My woman always clung to what she knew. 
A  new  build  house  wooed  her  away  from  the  condo.  We  enjoyed 
picking out flooring, paint, and other features. Mostly, I picked and she 

agreed. Harlow had no eye for design. She was just curious at how an 
empty plot turned into our dream house. 
The  plan  was  two  kids,  yet  we  fortunately  overbuilt  the  house  and 
added extra bedrooms. Blessed with a boy and a girl, we had a child for 
each of us to focus on when we traveled. As I told Harlow though, life 
did what it wanted and planning often proved pointless. 
Quentin was our last. I had a vasectomy afterwards, just to be sure. The 
guys at the office teased me about getting neutered. 
"When you're this much of a man," I told them, flexing my muscles, 
"you have nothing to prove." 
With our brood in tow, we often spent time in Ellsberg at a small house 
we  bought.  Every  summer,  the  crew  played  convoy  with  our  RVs, 
traveling farther each time. In Houston, I enjoyed Saturday date nights 
with Harlow and Sunday dinners with my parents. 
My life was damn near perfect. Those years in Mexico stained a decade 
where all I knew was blood and violence. The next decade with Harlow 
and  our  three  little  ones  erased  the  pain  that  came  before.  They 
reminded me of the beauty in the world and inside of me. Anchored in 
the present with my dreamcatcher, I never suffered another fitful night. 

About Bijou 
Living in Indiana with my three sweet sons, two wacky cats, one super 
mom  (and  her  ugly  dog),  I  love  writing,  cats,  Denny's,  1970's  rock, 
Beanie Boos, and sitcoms cancelled before their time. 
Website: 

http://www.bijouhunterbooks.com/

 

Facebook: 

https://www.facebook.com/AuthorBijouHunter

 

Twitter: https//twitter.com/BijouBooks 
TSU: 

https://www.tsu.co/AuthorBijouHunter

 

Email: 

BijouHunterBooks@gmail.com

 

Sign up for my mailing list to receive exclusive info on release dates, 
cover reveals, and more: 

http://www.bijouhunterbooks.com/mailing-list/