JAYNE ANN KRENTZ

OCZEKIWANIE

ROZDZIAŁ 1

Sara Frazer przerwała przeszukiwanie biurka Adriana Saville'a i po raz setny

powiedziała sobie, że to, co robi, jest nielegalne, a może nawet niebezpieczne. I choć nie była

kobietą bez wad, co rodzina wypomniała jej niedawno ze szczegółami, nigdy do tej pory nie

posunęła się do czegoś tak niskiego.

Z drugiej strony Sara była zaniepokojona, zmartwiona, i nastawiona podejrzliwie do

obcego mężczyzny, którego gabinet pospiesznie przetrząsała. Poza tym doszła do wniosku, ze

zwykłym sobie entuzjazmem, że szkoda tracić taką okazję. Kiedy przyjechała przed

dwudziestoma minutami, okazało się, że drzwi do stojącego na uboczu domu Saville'a nie są

zamknięte na klucz. W końcu nie zamierzała niczego ukraść. Szukała jedynie odpowiedzi na

kilka pytań.

Zasuwając szufladę biurka, Sara niecierpliwie rozejrzała się po solidnie wysprzątanym

i utrzymanym w porządku pokoju. Ciekawe, do jakiego stopnia odzwierciedla on charakter

Saville'a? Jeśli schludne wnętrze - drewniana podłoga, proste meble i liczne półki - pasowało

do właściciela, Sara mogłaby wpaść w tarapaty, gdyby znienacka on się pojawił. Atmosfera

gabinetu nie sprzyjała intruzom.

Okno cieplarni wychodzące na zimną i ciemną wodę Puget Sound stanowiło główne

źródło światła. Nad Bainbridge Island zapadał zmrok, a po drugiej stronie zatoki ożywały

światła Seattle. Dom stał na uboczu, pośród sosen i jodeł, ale Sara nie chciała zapalać lampy,

żeby nie zwrócić uwagi jakiegoś przypadkowego przechodnia. Powinna zdążyć przed

zapadnięciem zmroku.

Odwracając się od biurka w stronę półek, zauważyła jabłko i zaskoczona wzięła je do

ręki. Czyżby jej podejrzenia wobec Adriana Saville'a miały jednak okazać się nie-

uzasadnione? Sama miała w domu identyczne jabłko i Saville mógł je dostać tylko od jednego

człowieka.

Sara przyjrzała się jabłku pod światło. Wykonano je z kryształu, a ogonek i listek z

delikatnie wyrzeźbionego złota. Sara wiedziała, że ofiarodawca to osoba przywiązująca

znaczenie do złota. W środku kryształu tkwiły pęcherzyki powietrza, które w intrygujący

sposób odbijały światło i sprawiały, że każdy, kto trzymał jabłko w dłoni, zaczynał je

dokładnie oglądać.

Fakt, iż Adrian Saville posiadał ten niezwykle atrakcyjny przycisk do papieru,

stwarzał nowe możliwości. Sara stała nieruchomo, obracając jabłko w dłoni i zastanawiając

się nad dalszym działaniem.

- Mogę ugryźć?

Niski, szorstki głos dobiegł od drzwi. Zaskoczona i zawstydzona Sara omal nie

upuściła kryształu, kiedy odwróciła się gwałtownie w stronę opartego o futrynę mężczyzny.

Gorączkowo poszukiwała jakiegoś rozsądnego wytłumaczenia swojej obecności w jego

pokoju. Niestety, sytuacja nieco ją przerosła i Sara szczerze pożałowała, że pozwoliła sobie

skorzystać z okazji i weszła do otwartego, pustego domu.

- Bardzo przepraszam - wyjąkała, czując, iż trzęsą jej się ręce. - Nikogo nie słyszałam.

To znaczy, kiedy przyjechałam, zastałam otwarte drzwi, choć w domu nikogo nie było. Nie

powinnam wchodzić do środka, ale nie chciałam czekać w samochodzie i... - Urwała

gwałtownie, bo coś jej przyszło do głowy. - Pan jest Adrianem Saville'em, prawda?

Patrzył na nią oczami jakby wypranymi z koloru. Sara miała wrażenie, że obcy

mężczyzna prześwietlił ją wzrokiem na wylot.

- Jeśli nie jestem Adrianem Saville'em, to sytuacja staje się jeszcze bardziej

skomplikowana, prawda?

Sara zacisnęła palce na chłodnym krysztale, starając się, aby jej głos zabrzmiał

spokojnie i stanowczo.

- To by oznaczało, że do domu pana Saville'a wtargnęło dwóch intruzów, a nie jeden.

Co rzeczywiście stwarzałoby dodatkowe komplikacje. Myślę jednak, że jest pan Adrianem

Saville'em.

Mężczyzna skrzyżował ręce na piersi i przyglądał jej się z umiarkowanym

zainteresowaniem.

- Skąd ta pewność?

- Czuje się pan tu jak u siebie, to widać - odparła i pomyślała, że raczej nie zamierzał

zrobić jej krzywdy; w ogóle nie wyglądał na człowieka, który mógłby kogoś skrzywdzić bez

istotnego powodu.

Strach znikł, pozostał jedynie wstyd.

- Mogę wszystko wyjaśnić, proszę pana.

- Czekam niecierpliwie. Sara się zaczerwieniła. Ostrożnie odłożyła kryształowy

przycisk na biurko, z ulgą odwracając wzrok od dziwnie bezbarwnych oczu.

- A zatem przyznaje się pan do swego nazwiska?

- Czemu nie? W końcu jestem u siebie w domu. Mogę się posłużyć własnym

nazwiskiem - odparł, cokolwiek zagadkowo.

- Sara Frazer - przedstawiła się cicho, znów spoglądając mu w oczy. - Siostrzenica

Lowella Kincaida. Mam w domu taki sam przycisk.

- Aha. Zapadła cisza i zakłopotana Sara usiłowała ją wypełnić dalszymi

wyjaśnieniami.

- Przyjechałam tutaj, do pana, bo nie mogę znaleźć wuja Lowella. Dziś po południu

wróciłam z jego letniego domu w górach. Złapałam prom na wyspę i nim znalazłam pański

dom, zrobiło się późno. Nikt nie odpowiadał, gdy zastukałam, a kiedy okazało się, że drzwi są

otwarte, weszłam, żeby na pana zaczekać - zakończyła z nieśmiałym uśmiechem.

- A potem postanowiła pani przeszukać mój gabinet, żeby się czymś zająć? - Nie

odwzajemnił uśmiechu, lecz nie sprawiał też wrażenia zbyt przejętego jej wyznaniem.

Sara odetchnęła głęboko.

- Zauważyłam przycisk - skłamała. - Jest dokładnie taki jak mój. Dał mi go wuj

Lowell kilka miesięcy temu. Pański też jest prezentem od niego, prawda?

- Uhm. Sara uznała mruknięcie za potwierdzenie.

- Te jabłka są bardzo piękne, czyż nie? Ja trzymam swoje na biurku - zagadała, żeby

ukryć zakłopotanie.

- Czego tu szukałaś, Saro? - spytał Adrian Saville, zwracając się do niej po imieniu i

ignorując jej gorączkowe słowa.

Doszła do wniosku, że nie akceptuje on jej dotychczasowych wyjaśnień. Odetchnęła

głęboko, rozważając możliwe odpowiedzi i postanowiła, że szczerość będzie najlepszym

wyjściem z sytuacji.

- Czegoś.

Kiwnął głową, jakby jej odpowiedź była zupełnie naturalna.

- Czego?

- Właśnie nie wiem - stwierdziła, wzruszając ramionami. - Czegoś, co pomogłoby mi

odszukać wuja.

Adrian przyglądał jej się uważnie przez dłuższą chwilę. Tym razem Sara milczała.

Postanowiła, że będzie równie lakoniczna i małomówna jak Saville.

- Dlaczego sądzisz, że u mnie coś znajdziesz?

- Wuj Lowell powiedział mi kiedyś, że gdyby mu się coś stało, mam się zwrócić do

pana. Parę miesięcy temu podał mi pański adres, a niedługo potem przysłał mi jabłko.

- I myślisz, że Lowellowi coś się stało?

- Nie wiem, ale nie ma go w domu w górach.

- Może wybrał się na wycieczkę. Wiedział, że przyjedziesz?

- Przyznaję, że zjawiłam się tam bez zapowiedzi. Usiłowałam się wcześniej

dodzwonić, ale ciągle odpowiadała automatyczna sekretarka.

- Cóż cię więc zaniepokoiło? Sara spojrzała na niego uważnie.

- Dobrze pan zna mojego wuja?

- Dość dobrze.

- Sąsiadka powiedziała, że wuj wybrał się na polowanie.

Adrian przyjął tę informację w milczeniu.

- Jadłaś kolację, Saro? - spytał po chwili, wychodząc na korytarz.

- Chwileczkę, niech pan zaczeka! - zawołała Sara, idąc za nim. - Nie rozumie pan?

Dogoniła go, kiedy wchodził do niewielkiej, staromodnej kuchni.

- Podobno wybrał się na polowanie.

- A Lowell Kincaid nie uznaje tego typu krwawych rozrywek. Tak, rozumiem. -

Adrian otworzył drzwi lodówki i zajrzał do środka.

- To wszystko przez tę jego dawną pracę - powiedziała szybko Sara. - Zanim przeszedł

na emeryturę, zajmował się dość brutalnymi sprawami.

- Pracował dla rządu - uściślił Adrian. Po namyśle wyjął z lodówki kawałek

zawiniętego w plastykową folię sera i sięgnął do szafki po pudełko z krakersami. - Wiem,

czym twój wuj zarabiał na życie.

- Ach, tak?

- No co z tą kolacją? Jadłaś? Nie czekając na odpowiedź, zabrał się do krojenia sera,

spokojnie i metodycznie. - Nie miałam czasu - odparła zdawkowo Sara, która przez cały czas

myślała o czym innym.

- Ja też nie. Ser, krakersy i jakieś jarzyny, może być?

- Posłuchaj, Adrianie... proszę pana... Nie jestem głodna. Przyjechałam, żeby zapytać,

czy nie wie pan, co się stało z wujem.

- I postanowiłaś przeszukać mój gabinet. Przykro mi, że nie mogę ci zaproponować

czegoś bardziej wyszukanego, ale późna pora i mierny talent kulinarny to poważne

ograniczenie.

- Nie przeszukiwałam pańskiego gabinetu! - wybuchnęła Sara, tracąc powoli

cierpliwość, której nigdy nie miała w nadmiarze. Życie było stanowczo za krótkie. - Jeśli

chodzi o wuja Lowella...

- W tej szafce koło zlewu jest jakieś wino. Otwórz je, a ja w tym czasie pokroję

marchewkę i brokuły.

- Nie chcę wina!

- Ale ja się napiję - powiedział, spoglądając na nią przez ramię, z lekkim uśmiechem. -

Chciałbym coś uczcić.

- Co takiego?

- Właśnie skończyłem pierwszą książkę.

- Naprawdę?

- Uhm.

- Adrianie, to fantastyczne! - wykrzyknęła z typowym dla siebie entuzjazmem,

zapominając, że do tej pory zwracała się do niego per pan. - Absolutnie fenomenalne! Ży-

ciowe wydarzenie! Nie wierzę. Nigdy nie spotkałam prawdziwego pisarza.

- Ja też nie - mruknął sucho Adrian. Skończył kroić ser i wyjął z lodówki pęczek

marchwi. - Wybierz wino, jakie chcesz.

Sara posłusznie zajrzała do szafki i wybrała Pinot Noir z Oregonu. Słyszała, że wina z

północno - zachodniej części Stanów są coraz lepsze, choć nie miała okazji tego sprawdzić,

bo nie stały się jeszcze modne w Kalifornii.

- To musi być bardzo ekscytujące - stwierdziła.

- Owszem, przyjąłem to z dużym zadowoleniem - powiedział po namyśle.

- Z zadowoleniem! To przecież wspaniałe! Fantastyczne! Genialne! Co ci jest?

Powinieneś chodzić na rękach z radości.

- Zapewne łatwiej jest się cieszyć, kiedy ma się kogoś do towarzystwa - rzekł,

układając na talerzu surowe warzywa i wyciskając na środek majonez. - Poszedłem na piwo

do miejscowej knajpy. Dlatego mnie nie było, kiedy przyjechałaś.

Sara nalała wina i podała mu kieliszek. Z uśmiechem wzniosła toast.

- Gratulacje! Piję za miły, wielocyfrowy czek. Przez chwilę smakowała łyk wina.

Dobre. Postanowiła zapamiętać markę. To wino miało przed sobą przyszłość. Poniewczasie

przypomniała sobie, że nie musi już się martwić o swoją pozycję wśród kulinarnych znawców

i snobów.

- Szkoda, że nie możesz tego opowiedzieć wujowi Lowellowi. Na pewno by się

ucieszył.

Adrian przyjrzał jej się znad kieliszka.

- Owszem, sądzę, że byłby zadowolony.

- Wiedział, że piszesz książkę? - dociekała Sara z enigmatycznym uśmiechem.

- Tak.

- Czyli jesteście przyjaciółmi?

- Uhm.

- Nie możesz powiedzieć po prostu „tak” lub „nie”?

- Przepraszam. Tak.

- A zatem rozumiesz, że jego słowa o polowaniu są dość dziwne, prawda? - spytała

poważniejszym tonem.

- Czy to słowa samego Lowella?

Adrian wziął półmisek z warzywami i przeszedł do pokoju urządzonego w wiejskim

stylu. Odstawił półmisek na niski stolik z drewna łączonego z miedzią i przyklęknął przy

kominku, sięgając po drewno na rozpałkę. Mimo ciepłego, letniego dnia w powietrzu dało się

wyczuć pierwsze oznaki jesieni.

- Tak mi powiedziała najbliższa sąsiadka wuja. Adrian milczał, zajęty rozpalaniem

ognia. Sara popijała wino i przyglądała mu się z zainteresowaniem. Robił wrażenie

opanowanego, zdyscyplinowanego mężczyzny. Wyblakłe dżinsy i czarna bawełniana koszula

okrywały szczupłe, umięśnione i proporcjonalnie zbudowane ciało. Na nogach miał sportowe

buty na gumowych podeszwach. Dziwny kolor oczu mogłaby określić, po namyśle, jako

pośredni między niebieskim a szarym, a nawet - srebrnym.

Fakt, iż Adrian był przyjacielem wuja, sprawił, że nie czuła się przy nim skrępowana,

choć przyłapał ją na grzebaniu w biurku. Wuj Sary, Lowell Kincaid, z zasady bardzo

ostrożnie nawiązywał przyjaźnie i jeśli polubił Adriana Saville'a, to i Sara mogła mu ufać.

Wuj znał się na ludziach. W dużej mierze tej zdolności zawdzięczał, że doczekał emerytury.

Adrian rozpalił ogień i blask płomieni oświetlał jego ostry profil, gdy jeszcze przez

chwilę pozostawał przy kominku.

Nie był szczególnie przystojnym mężczyzną - miał około czterdziestki, jak oceniała, i

dość toporne rysy twarzy, a w agresywnej linii nosa i ostro zarysowanych kościach

policzkowych tkwiła prymitywna siła, zaś zaciśnięte wargi świadczyły o tym, że uśmiech

przychodzi mu z trudem.

Sara wypiła kolejny łyk wina i doszła do wniosku, że słusznie postąpiła, odszukując

Adriana Saville'a, choć poczuła się rozczarowana, że nie wykazał większego zaniepokojenia

losem swego przyjaciela. Z drugiej strony, człowiek, który skończył właśnie pisać pierwszą

książkę, mógł myśleć o innych sprawach.

- Jaki ma tytuł? - spytała.

- Moja powieść? „Fantom” - odparł Adrian, zupełnie nie zaskoczony nagłą zmianą

tematu. Podszedł do stolika i wziął krakersa z serem.

- Czy to thriller? Powoli pokręcił głową, wpatrując się w ogień.

- Nie, raczej powieść sensacyjna.

- Tajemnice, szpiedzy, szyfry, wywiad i kontrwywiad, co? Lubię tego rodzaju książki.

Piszesz pod własnym nazwiskiem?

- Piszę pod nazwiskiem Saville.

- To świetnie, nie muszę zapamiętywać twojego pseudonimu. Mam nadzieję, że

dostanę egzemplarz z autografem. Wuj Lowell też na pewno zechce jeden dla siebie.

- Lowell zna rękopis - powiedział cicho Adrian. - Liczyłem, że dzięki swemu

doświadczeniu podsunie mi kilka pomysłów i książka będzie bardziej autentyczna.

- I podsunął?

- Uhm. Bardzo mi pomógł. Naprawdę się o niego martwisz, co?

Sara omal nie odpowiedziała „uhm”.

- Tak. Wuj nie poluje. Nie lubi nawet łowić ryb. Dlaczego miałby mówić sąsiadce, że

wybiera się na polowanie, a potem zniknąć?

- Trudno stwierdzić. Czy jednak trochę nie przesadzasz? Wiesz przecież, że Lowell

potrafi o siebie zadbać.

- On ma prawie siedemdziesiąt lat i już od dawna nie pracuje dla firmy.

- Firmy? - Po twarzy Adriana przemknął cień uśmiechu. - Mówisz jak osoba

wtajemniczona. Lowell używa podobnych określeń.

Sara, lekko zawstydzona, wykrzywiła ironicznie usta.

- Nauczyłam się od niego.

- Tylko tego? Odwróciła głowę i sięgnęła po kawałek marchewki.

Wiedziała, że jego słowa są aluzją do tego, iż ją zastał na przeszukiwaniu biurka.

- Najwyraźniej, skoro dałam się przyłapać - stwierdziła. - Muszę przyznać, że chodzisz

jak Indianin. Pewno dzięki butom na gumie. Zakładałam jednak, że wcześniej usłyszę

samochód.

- Wróciłem z knajpy piechotą. Samochód stoi w garażu za domem. Jeśli chcesz iść w

ślady wuja, musisz pamiętać o takich szczegółach.

- Nie ma obawy. Mimo że bardzo lubię wuja Lowella i że aktualnie szukam posady,

nie zamierzam brać się za szpiegostwo. To ponure i zniechęcające zajęcie. Nie mogę sobie

nawet wyobrazić takiego życia, gdzie nikomu nie możesz zaufać. Poza tym wolę ograniczyć

kontakty z przemocą do czytania sensacyjnych powieści.

- Nie powinnaś zatem przeszukiwać cudzych biurek. Co by było, gdyby zamiast mnie

przyłapał cię jakiś nerwowy osobnik z rewolwerem w dłoni?

Przez chwilę uważnie mu się przyglądała.

- Rzeczywiście zachowałeś się bardzo spokojnie.

- Nie wydawałaś mi się szczególnie niebezpieczna, kiedy stałaś w półmroku i

wpatrywałaś się w kryształowe jabłko. Zresztą, kiedy powiedziałaś, że masz taki sam

przycisk, stało się dla mnie jasne, z kim mam do czynienia.

- Byłeś pewien, że jestem siostrzenicą Lowella?

- Dając mi kryształowe jabłko, powiedział, iż drugie daje tobie. Specjalnie je dla nas

zamówił.

- Nie wiedziałam, że istnieje drugi egzemplarz, dopóki nie zobaczyłam go na twoim

biurku. Wtedy zrozumiałam, że jesteś poza jakimkolwiek podejrzeniem, ale tymczasem już

mnie przyłapałeś. Naprawdę nie wiesz, gdzie może być wuj Lowell albo dlaczego powiedział,

że wybiera się na polowanie?

- Nie, ale Lowell da sobie radę. Przypuszczam, że musi coś ważnego załatwić i nie

chce, żebyś mu w tym przeszkadzała.

- Czyli może mu grozić niebezpieczeństwo?

- Nic takiego nie powiedziałem - zaprotestował Adrian. - Z pewnością miał powód,

żeby się ulotnić. Może chciał być sam przez jakiś czas. Może ma przyjaciółkę i wolał nie

tłumaczyć się przed sąsiadką. Istnieje wiele powodów, nie musi to być nic złego.

- Nie podoba mi się to - mruknęła Sara.

- Wierzę, skoro tu jesteś. Zatem Lowell kazał ci się ze mną skontaktować, gdybyś się

o niego martwiła, tak?

- Powiedział, że będziesz wiedział, co robić, czy coś w tym rodzaju. Same ogólniki.

Ma niewielu przyjaciół, założyłam, że jesteś jednym z nich.

- Jednakże na wszelki wypadek postanowiłaś, czekając na mnie, rzucić okiem na moje

osobiste rzeczy. Zawsze działasz tak impulsywnie?

- Po prostu przezorność - odparła wymijająco. - Niektórych starych znajomych wuja

lepiej omijać dużym łukiem.

- Wielu ich znasz?

- No nie, ale wuj Lowell trochę mi o paru z nich opowiadał. - Sara zadrżała lekko, gdy

przypomniała sobie jedną z opowieści. - Jednak nie potrafiłabym nikogo wskazać palcem, bo

wuj dyskretnie przemilczał nazwiska. Przypuszczam, że i ty to i owo usłyszałeś, skoro

wykorzystałeś jego przeżycia w książce.

- Parę razy pogadaliśmy przy piwie.

- Często widujesz wuja?

- Mieszka niedaleko; od czasu do czasu odwiedzamy się wzajemnie. A ty?

- Nie tak często, jak bym chciała. Obawiam się, że wuj Lowell zawsze był uważany za

czarną owcę. Dla mnie jednak jest fascynującą osobowością, jedynym niekonwencjonalnym

członkiem rodziny, który miał tajemniczą pracę i zjawiał się zawsze w nieoczekiwanych

chwilach. Moi krewni są zdania, że wywiera na mnie zły wpływ, co czyni go jeszcze bardziej

interesującym.

- Dlaczego miałby mieć na ciebie zły wpływ?

- Bo nakłania mnie, żebym robiła to, co chcę, a nie to, czego oczekują inni. Poza tym

rozumie mnie i wie, o czym myślę. Na przykład dwa lata temu powiedział mi, że nie będę

zachwycona karierą kierownika średniego szczebla w dużym przedsiębiorstwie. I miał rację.

Chyba od razu to wiedziałam, ale na jakiś czas ten status zawrócił mi w głowie. Żyłam jak

prawdziwy yuppie i chwaliłam to sobie bardzo. W Kalifornii prowadziłam wspaniałe życie

towarzyskie, uzyskałam dożywotnie członkostwo we właściwym klubie sportowym, miałam

najmodniejsze ciuchy i nowocześnie urządzone mieszkanie. Snobowałam się na smakoszkę.

Własnoręcznie mieliłam kawę do mojego włoskiego ekspresu i mogę ci powiedzieć, kiedy

dokładnie pasta okazała się de mode, ustępując miejsca potrawom kreolskim.

- Nie, dziękuję. Jadam masę makaronu z serem i nie chcę słyszeć, że jest niemodny.

Lowell ci poradził, żebyś skończyła z takim trybem życia?

- Makaron z serem to nie jest prawdziwa pasta - stwierdziła stanowczo Sara. - Pasta w

wydaniu yuppie to linguini albo fettuccini Alfredo. Tak, wuj Lowell poradził mi, żebym z tym

skończyła. I z facetami typu yuppie, z którymi się wtedy umawiałam. Uważał ich za mięcza-

ków. Powiedział, że żaden z nich nie sprawdziłby się w sytuacji zagrożenia. Wyjaśniłam mu,

że nie zamierzam się wdawać w żadne awantury, ale pokręcił tylko głową i kazał mi do siebie

przyjechać, gdy się opamiętam.

Adrian obrzucił ją uważnym spojrzeniem.

- I dlatego się dziś do niego wybrałaś? Żeby go poinformować, iż się opamiętałaś?

- Coś w tym rodzaju - odparła niepewnie Sara. - W zeszłym tygodniu rzuciłam pracę.

Chyba przechodzę kryzys wieku średniego.

- Jesteś na to trochę za młoda. Sara zignorowała żartobliwy ton jego głosu.

- Nie wymądrzaj się. Skończyłam trzydzieści lat. Tak się składa, że przeżyłam już

kilka kryzysów światopoglądowych i wiem, o czym mówię. Jestem gotowa do zmiany stylu

życia.

- Jesteś pewna?

- Jak najbardziej. Adrian wstał i dorzucił polano do ognia. W głosie Sary słyszał tę

samą spokojną stanowczość, jaką od czasu do czasu słyszał u Lowella. To rodzinne. Przez

kilka chwil Adrian obserwował kobietę zwiniętą w kłębek na kanapie. Kiedy się czeka na

poznanie kogoś niemal przez rok, człowiek siłą rzeczy wyobraża sobie tę osobę. Musiał przy-

znać, że Sara nie całkiem przystawała do tych wyobrażeń.

Lowell wprawdzie przekazał mu trochę informacji o siostrzenicy, ale nic konkretnego

czy jednoznacznego. Jak prawdziwy mężczyzna, zostawił mu pole do snucia domysłów.

Adrian nie spodziewał się, że Sara Frazer będzie pięknością i pod tym względem jego

oczekiwania się sprawdziły. Przyjemnie, co prawda, zaskoczyły go jej orzechowe oczy,

długie, jasnobrązowe włosy i szczupła figura. Jednak urok, któremu mimo woli ulegał, nie

wynikał z cech fizycznych młodej kobiety. Zresztą ani jej oczy, ani włosy nie są aż taką

rewelacją, a czerwony sweterek podkreśla drobne zaledwie piersi.

Sara czarowała swą osobowością, inteligencją, humorem i żywiołowością. Na wieść o

tym, że napisał książkę, okazała prawdziwy entuzjazm. Wszystko razem sprawiało, iż uznał ją

za pociągającą kobietę.

Od kilku miesięcy świadom, że pewnego dnia Sara przekroczy próg jego domu, dał się

zaskoczyć. Nie przypuszczał, że tak go zainteresuje i że zareaguje na nią aż tak emocjonalnie.

Teraz, kiedy przeanalizował już na chłodno swe odczucia, poczuł się pewniej.

Życiowe doświadczenie nauczyło go, że są takie pytania, na które nie ma odpowiedzi, nadal

jednak lubił wszystko analizować, rozbierać na czynniki pierwsze i starać się zrozumieć.

Chciał kontrolować swoje otoczenie, ponieważ dawało mu to jakie takie poczucie

bezpieczeństwa. Sara Frazer była nowym i niepokojącym, czynnikiem jego świata i z

przyjemnością stwierdził, że chyba ją rozumie. Co więcej, rozumiał i akceptował swoje

wobec niej odczucia. Pomyślał, że Lowell Kincaid ucieszyłby się z takiego rozwoju sytuacji.

- Robi się późno - stwierdziła Sara, zjadając ostatniego krakersa. - Chyba muszę się

zbierać. Jeśli naprawdę nie wiesz, gdzie może być wuj Lowell, nie ma sensu, żebym ci dłużej

zawracała głowę.

- Chcesz dzisiaj wracać? Nieoczekiwanie Adrian poczuł zupełnie irracjonalne

rozczarowanie. Sara dopiero co przyjechała i już chciała odjeżdżać. Nie tak to miało być.

Czyżby nie zauważał tego, że wszystko się zmieniło? Najwyraźniej Lowell nie dał jej

żadnych wskazówek, gdy postanowił zaaranżować ich spotkanie.

Adrian nie wiedział, czy może uchylić przed Sarą rąbka tajemnicy. Nie potrafił też

określić reakcji dziewczyny. Czy będzie wściekła, czy potraktuje całą sprawę jako żart?

Mimo że dobiegał czterdziestki, jego wiedza na temat kobiecych zachowań sprowadzała się

do asekuracyjnej konkluzji: nigdy nic nie wiadomo. Postanowił milczeć. Z drugiej strony,

lepiej by było już teraz zarzucić sieć! Dawno nie doświadczał tak sprzecznych chęci.

- Zaraz za Winslow, jakieś półtora kilometra stąd, jest mały zajazd - powiedziała Sara.

- Przenocuję tam i jutro rano pojadę dalej.

- Zamierzasz wrócić do Kalifornii? - zapytał Adrian, marszcząc brwi.

Sara zaprzeczyła stanowczym ruchem głowy.

- Najpierw muszę się dowiedzieć, co się stało z wujem Lowellem. Naprawdę się o

niego niepokoję.

- Chyba nie masz powodu.

- Być może mam zbyt wybujałą wyobraźnię. Często mi to mówią. - Sara wzruszyła

ramionami. - Jednak za wujem Lowellem mogą się ciągnąć jakieś stare sprawy. Wiem, że

czasami miewał do czynienia z niebezpiecznymi ludźmi. Kiedyś opowiedział mi o... - Urwała

gwałtownie i zmrużyła oczy.

- Co zamierzasz zrobić? - spytał Adrian.

- Jutro rano wrócę do jego domu w górach i włamię się do środka - odparła po chwili

milczenia. - Może zostawił na biurku jakieś notatki albo wskazówki.

Adrian spojrzał na kieliszek, który trzymał w dłoni.

- Ostatnio, kiedy podobnie postąpiłaś, zostałaś przyłapana.

- Tym razem mój honor by nie ucierpiał - powiedziała ze śmiechem Sara. - W gruncie

rzeczy byłoby to szczęśliwe zakończenie i rozwiązanie zagadki, nie sądzisz?

- Naprawdę chcesz to zrobić.

- Czemu nie? Może się czegoś dowiem.

- Myślę, że to strata czasu.

- Czasu mi w tej chwili nie brakuje. Jak mówiłam, jestem bezrobotna.

- Na pewno mogłabyś lepiej wykorzystać wolny czas - zasugerował sucho Adrian.

- Wiem. Na przykład poszukać nowej pracy. Ale najpierw zajmę się wujem Lowellem.

- Zawsze jesteś taka uparta i impulsywna?

- Odkąd skończyłam trzydziestkę - rzuciła z uśmiechem.

Adrian odwzajemnił uśmiech i stwierdził, że Sara z zainteresowaniem przygląda się

jego twarzy. Czyżby uśmiech tak bardzo zmieniał jego oblicze?

- No, cóż, skoro uparłaś się przy kolejnym włamaniu, chyba będę ci towarzyszył.

- Dlaczego? - zdziwiła się Sara.

- Z wielu powodów, a przede wszystkim dlatego, że Lowell wygarbowałby mi skórę,

gdybym puścił cię samą.

- Skąd taki pomysł?

- Martwisz się o wuja do tego stopnia, że lekceważysz prawo. Wydaje mi się, że w

takim razie Lowell wolałby, abym serio potraktował twoje zaniepokojenie i żebym cię

uchronił przed kłopotami. Co będzie, jeśli zauważy cię jakiś sąsiad i wezwie policję?

Musiałabyś się gęsto tłumaczyć. Lowell nie lubi takich rzeczy. Ja też nie.

- Nadal nie rozumiem, dlaczego wuj miałby oczekiwać, że się mną zajmiesz.

- Doprawdy? - powiedział Adrian spokojnym, chłodnym tonem, chociaż emocje

zaczęły przybierać na sile. - Wyjaśnienie jest bardzo proste. Lowell Kincaid ma wobec ciebie

pewne plany, Saro. Przybyłaś trochę za wcześnie. Zakładał, że go odwiedzisz dopiero za kilka

miesięcy, ale przesunięcie w czasie nie zmienia istoty sprawy.

Po raz pierwszy, odkąd ją przyłapał w gabinecie, w oczach Sary pojawił się niepokój.

Adrian natychmiast pożałował swych słów, choć odczuwał szalone pragnienie, żeby jej

pokazać, iż nie jest tak niezależna, jak jej się zdaje.

- Jakie plany? - spytała podejrzliwie. Adrian uznał, że się zagalopował. Zazwyczaj

umiał lepiej dochować tajemnicy. Teraz jednak musiał dokończyć wyjaśnień, starając się

tylko zbagatelizować swoje poprzednie słowa.

- Nie wiesz, że wuj Lowell postanowił mi ciebie ofiarować? Jesteś moją nagrodą,

Saro, za ukończenie „Fantoma” i jeszcze za parę innych rzeczy, które zbyt długo trwały w

moim życiu.

ROZDZIAŁ 2

Wuj Lowell zawsze miał specyficzne poczucie humoru. Jesteś jego przyjacielem, sam

więc najlepiej to wiesz. Zrobiłby karierę, jak sądzę, gdyby zechciał publikować te swoje

rysunkowe żarciki”.

Sara leżała w hotelowym łóżku i na nowo zastanawiała się nad odpowiedzią na

absurdalne rewelacje Adriana Saville'a. Doszła do wniosku, że zachowała się całkiem nieźle.

Podejrzewałaby Adriana o spaczone poczucie humoru, gdyby nie znała dobrze wuja. Lowell

Kincaid mógł „dać” siostrzenicę przyjacielowi. Zawsze twierdził, że Sara nie potrafi znaleźć

sobie odpowiedniego partnera. To wuj miał skrzywione pojęcie o żartach. Trochę martwił ją

fakt, iż Adrian zachowywał się tak, jakby poważnie potraktował „podarunek” Lowella.

Sara poprawiła sobie poduszkę pod głową i nadal rozmyślała o poczynaniach wuja

Lowella. Lubił zaskakiwać swym postępowaniem, co prawdopodobnie wiązało się z jego byłą

pracą. Dobry agent musiał zachowywać się niekonwencjonalnie, pomyślała z westchnieniem.

Na ogół jednak wuj nie wciągał w swoje intrygi najbliższej rodziny i przyjaciół.

Tym razem jednak złamał tę zasadę i Sara chciałaby się dowiedzieć, dlaczego. Nie

żartuje się z ludzi pokroju Adriana Saville'a, zbyt serio traktują życie. Istniała, oczywiście,

możliwość, że wuj naprawdę chciał ją przekazać pod opiekę Adrianowi, którego znał i cenił.

Na ogół nie pochwalał jej wyborów, jak chodzi o mężczyzn.

Przyglądając się cieniom za lekko uchylonym oknem, zastanawiała się nad dziwną

przyjaźnią dwóch tak różnych ludzi, jak Adrian Saville i wuj Lowell. Saville chyba w ogóle

nie miał poczucia humoru, a krótkie i rzadkie przebłyski rozbawienia dziwiły nawet jego

samego. Był spokojnym, opanowanym człowiekiem, całkowitym przeciwieństwem i wuja, i

mężczyzn, z którymi się dotychczas spotykała.

Ale to też należało do przeszłości, stało się kolejnym doświadczeniem w jej życiu. Od

początku wiedziała, że kariera, którą wybrała, to tylko krótki przystanek. Wierzyła, że prędzej

czy później znajdzie właściwą drogę, a na razie może się bawić, choć - z drugiej strony -

chyba była już trochę za stara na zabawy.

Przewróciła się na drugi bok i znów poprawiła poduszkę. Podczas ostatnich kilku lat

nauczyła się jednak paru pożytecznych rzeczy. Umiała, na przykład, znaleźć się w towarzysko

niewygodnej sytuacji, takiej jak dzisiejszego wieczoru: lekki uśmiech, chłodny ton, zero

emocji.

Adrian zaakceptował to, że nie chciała z nim dłużej rozmawiać ani o wuju, ani o

swoich planach, chociaż nalegał, że odwiezie ją do zajazdu. Zaoferował nocleg u siebie, ale

nie był zdziwiony, gdy grzecznie odmówiła. Sara wolała nie komplikować jeszcze bardziej i

tak zagmatwanej sytuacji. Zachowanie Adriana intrygowało, ale też i denerwowało. Sara

umiała postępować z mężczyznami, których osobowość określał kodeks człowieka sukcesu, a

o prawdziwym zaangażowaniu nie było tam mowy. Tymczasem wyglądało na to, że Adrian

Saville ma zupełnie inny system wartości. W jasnoszarych oczach Adriana tkwiła

niezachwiana pewność siebie i powaga wprost irytująca u młodego przecież jeszcze

człowieka. Wuj zapewne chciał nieco rozruszać i rozbawić swego statecznego przyjaciela,

obiecując mu nagrodę w takiej postaci. Ani pomyślał, że Saville serio potraktuje jego żart.

Wspólna podróż w góry wyprostuje wszystkie relacje. Już ona, Sara, o to zadba. Przy okazji

wygarnie wujowi, co sądzi o podobnych praktykach. I z tą myślą Sara wreszcie usnęła.

Następny ranek wstał ciepły i słoneczny. Sara, myjąc się i ubierając, nie zwróciła na to

większej uwagi, bo w San Diego każdy dzień budził się właśnie taki. Zapięła rękawy

obszernej koszulowej bluzki i żółty pasek w szlufkach zielonych spodni, po czym pospiesznie

podpięła włosy dwiema spinkami, zastanawiając się, czy Adrian, tak jak obiecał, zjawi się

punktualnie na śniadaniu. Wprawdzie pisarze na ogół bywali na bakier z czasem, Sara miała

jednak wrażenie, że Adrian nie rzuca słów na wiatr.

Pospiesznie opuściła pokój i przebiegła na drugą stronę ulicy, do kawiarni, którą

poprzedniego wieczoru wskazał jej Adrian. Zarówno klienci, jak i personel kawiarni szeroko

komentowali słoneczny i ciepły dzień, ostatni zapewne przed nadejściem surowej zimy.

- Tak, pogoda jest fantastyczna - przyznała grzecznie Sara, zajmując miejsce przy

stoliku. W San Diego słoneczny dzień nikogo nie ekscytował. - Czekam na znajomego. O, już

jest - dodała, gdy spojrzała w stronę wejścia i zauważyła Adriana. - Proszę mu wskazać mój

stolik.

- Oczywiście - powiedziała siwowłosa kelnerka w średnim wieku. - Hej, Adrianie,

tutaj! - zawołała, machając energicznie ręką.

Wszyscy obecni w kawiarni podnieśli głowy i rozejrzeli się dookoła. Sara

zaczerwieniła się; powinna się domyślić, że w takiej małej miejscowości panują familijne sto-

sunki. Uśmiechając się z przymusem, czekała, aż Saville podejdzie do stolika.

Patrząc na sprężyste i harmonijne ruchy ciała Adriana, pomyślała, że ta płynność, to

dar samej natury, a nie wynik sprawności zrodzonej w pocie czoła na siłowni, jak u wię-

kszości znanych Sarze mężczyzn.

Ciemne włosy, wciąż mokre po porannym prysznicu, Saville gładko przyczesał. Miał

na sobie dżinsy i kremową koszulę, a na nogach sportowe buty, dzięki którym poruszał się

bezszelestnie. Gdyby go nie widziała, nie usłyszałaby, że podszedł do stolika. Tak jak nie

słyszała jego kroków poprzedniego wieczoru, kiedy szperała w gabinecie.

- Dzień dobry, Angie - powitał Adrian kelnerkę. - Jak się masz? Duży ruch dzisiaj, co?

- Dzięki ładnej pogodzie przez cały ostatni tydzień mieliśmy masę gości - odparła z

zadowoleniem Angie. - Siadaj obok swej przyjaciółki, a ja zaraz przyślę tu Liz z kartą.

- Przyjaciółki! - powtórzyła Sara. - Zawsze słyszałam, że w małych miejscowościach

ludzie nadmiernie interesują się życiem bliźnich, ale nie przypuszczałam, że w dodatku

wyciągają błędne wnioski. Uważaj, Adrianie! Kiedy wszyscy się dowiedzą, że pojechałeś ze

mną w góry na cały dzień, będziesz skompromitowany.

- Dam sobie radę - odrzekł Adrian nonszalancko, odwracając głowę, żeby przywitać z

uśmiechem młodą kelnerkę, która podeszła do stolika.

- Dzień dobry, Adrianie. Kawa dla państwa? - spytała Liz i zaczęła nalewać kawy

Adrianowi, nie czekając na jego przyzwolenie.

- Poproszę - powiedziała Sara w odpowiedzi na pytający wzrok kelnerki.

- Co państwo zamawiają?

- Polecam ci tutejsze bułeczki - rzucił Adrian, zanim Sara zdążyła cokolwiek

powiedzieć.

- Bułeczki?

- Uhm. Domowej roboty. Pyszne.

- Zwykle jem rogalika - zaczęła niepewnie Sara.

- Tamten styl życia masz już za sobą - przypomniał jej Adrian.

- Faktycznie. Wobec tego zamawiam jajka w koszulkach z bułką.

- A dla ciebie to co zwykle? - upewniła się kelnerka, zwracając się do Adriana. -

Zestaw numer trzy bez boczku?

- Zgadza się. Liz zachichotała i pospiesznie odeszła do kuchni.

- Poddaję się - stwierdziła Sara, nalewając mleczko do kawy. - Co jest takiego

śmiesznego w zestawie numer trzy?

- To, że zestaw trzeci bez boczku jest zestawem numer jeden. Za pierwszym razem nie

zauważyłem tego i zamówiłem numer trzy bez boczku. Stało się to stałym dowcipem Liz.

- Rozumiem. Nie lubisz boczku?

- Nie jadam mięsa.

- Nie wyglądasz jak wegetarianin - zauważyła zaintrygowana Sara.

Adrian wziął do ręki filiżankę z kawą.

- A jak wyglądają wegetarianie?

- Bo ja wiem... Może jak niegdysiejsi hipisi albo jak członkowie jakichś religijnych

sekt. Dlaczego nie jesz mięsa? Z powodów dietetycznych czy moralnych?

- Dlatego, że nie lubię - odparł spokojnie Adrian, zbyt spokojnie.

Sara uśmiechnęła się niepewnie. Zrozumiała, że Adrianowi nie podobają się jej

pytania.

- Jasne, powód równie dobry jak każdy inny. Zmieńmy temat. Kiedy wyruszamy?

Chciałabym jak najszybciej, jeśli nie masz nic przeciwko temu.

Adrian przymknął na chwilę oczy, po czym spojrzał na Sarę.

- Czy okazałem się gburem?

- Ależ skąd. Nie powinnam tak się dopytywać. Twoja dieta jest wyłącznie twoją

sprawą.

- Nie chciałem być niegrzeczny.

- Nie ma o czym mówić. Widzę moje śniadanie. Bułki wyglądają wybornie. - Sara

rzuciła mu czarujący uśmiech, zarezerwowany na przyjęcia i dla dyrekcji.

- Nie rób tego. Sara zamrugała oczyma i uniosła pytająco brwi.

- Słucham?

- Nie rób tego - mruknął Adrian, kiedy Liz stawiała przed nim talerz ze śniadaniem.

- Czego?

- Nie uśmiechaj się do mnie w ten sposób.

- Przepraszam - powiedziała sztywno Sara i pomyślała, że może jednak pojedzie w

góry sama.

- To uśmiech z twojego poprzedniego życia - wyjaśnił całkiem poważnie. - A

właściwie okolicznościowy grymas. Wolałbym zobaczyć twój prawdziwy uśmiech.

- Wybredny jesteś, co?

- W niektórych sprawach. Jeśli chcesz, możemy jechać zaraz po śniadaniu.

- Chyba zmieniłam zamiar.

- Nie chcesz się włamać do domu wuja? - Adrian nałożył kawałek jajka na grzankę.

- Nie chcę tam jechać z tobą.

- Tylko dlatego, że przed chwilą powiedziałem coś, co ci się nie spodobało? - spytał

zaskoczony.

Sara nie bardzo wiedziała, co właściwie odpowiedzieć, choć już od rana z niejaką

niechęcią myślała o wyprawie w towarzystwie Adriana. Z drugiej strony, nie miała żadnego

pretekstu, żeby odrzucić jego pomocną dłoń. W końcu to ona go odszukała, postępując

zgodnie ze wskazówkami Lowella Kincaida sprzed kilku miesięcy. Teraz postukała umalowa-

nymi na czerwono paznokciami o stół i postanowiła, że przedstawi mu swoje warunki. Na

ogół nie przywiązywała dużej wagi do warunków i zasad, czasem jednak były niezbędne dla

jej poczucia bezpieczeństwa.

- Nie mogę ci zabronić pojechać ze mną, choć wcale nie jestem przekonana, czy to

konieczne. Wolałabym jednak, żebyś pamiętał, iż jest to wyłącznie mój pomysł.

- To znaczy, że ty rządzisz? - Adrian jadł grzankę, przyglądając się uważnie Sarze.

- Coś w tym rodzaju. Wybacz, jeśli pochopnie wyciągam wnioski, ale obawiam się, że

masz skłonności do przejmowania władzy, Adrianie.

- Ale jak cię złapią na tym, że się włamujesz do domu wuja, miło będzie mieć pod

ręką kogoś współodpowiedzialnego, co?

- Masz rację - przyznała Sara. - Kim byłeś, nim zostałeś pisarzem? Biznesmenem?

Adrian przez moment zastanawiał się nad odpowiedzią.

- Kimś w rodzaju konsultanta.

- Konsultanta?

- Uhm. Taką osobą, którą się wzywa, kiedy coś się psuje i trzeba to prędko naprawić.

Wiesz, co mam na myśli?

- Jasne. W firmie, gdzie ostatnio pracowałam, często korzystaliśmy z pomocy

konsultantów. W jakiej dziedzinie się specjalizujesz? Doradztwo finansowe? Projekty

architektoniczne? Zarządzanie?

- Zarządzanie.

- Znudziło cię to?

- Nawet więcej: wypaliłem się.

- Rozumiem. To samo mniej więcej mnie się przydarzyło. Wuj Lowell ma rację. Tego

rodzaju praca wymaga szczególnej osobowości. Ani ty, ani ja się do tego nie nadajemy.

Adrian uśmiechnął się lekko.

- Może mamy więcej wspólnego, niż myślisz. Oboje lubimy Lowella Kincaida i oboje

porzuciliśmy dotychczasową drogę życiową.

- Czy uważasz, że to wystarczy, abyśmy wytrzymali w swoim towarzystwie podczas

długiej podróży? - spytała ze śmiechem Sara.

- Jestem pewien, że się wzajemnie nie zanudzimy ani też nie pozabijamy.

Półtorej godziny później Sara musiała przyznać Adrianowi rację. Podróż na wschód

minęła zadziwiająco prędko. Krótkie chwile milczenia nie okazały się ani niezręczne, ani

męczące. Sara wiedziała, że Adrian nie jest mężczyzną, którego należałoby zabawiać nic nie

znaczącą konwersacją. Jej wcześniejsze, poranne wątpliwości znikały w miarę, jak mijały

kolejne kilometry.

Kiedy rozmawiali, mówili zarówno o pięknym krajobrazie, jak i o okolicznościach

zaginięcia Lowella Kincaida, a także o początkach kariery pisarskiej Adriana i punkcie

zwrotnym w życiu Sary.

- Czy bardzo ci zależy na szybkim znalezieniu nowej pracy? - zapytał w pewnym

momencie Adrian.

Od początku zajął miejsce za kierownicą i Sara nie miała nic przeciwko temu,

przekonana, iż okaże się znakomitym kierowcą. I rzeczywiście. Adrian nalegał także, aby

pojechali jego samochodem i to również okazało się szczęśliwym wyborem, gdyż BMW

świetnie dawało sobie radę na górskich serpentynach. Podszepty intuicji nie zawiodły, choć

zwykle Sara zbyt pochopnie nie dawała wiary w umiejętności innych kierowców.

- Mam dość oszczędności i nie muszę się spieszyć, ale bezczynne deliberacje nad

sensem życia na dłuższą metę stają się nudne - odparła na jego pytanie, przyglądając się

widokom za oknem samochodu.

Tuż przy autostradzie wyrastały majestatyczne góry, z których spływały drobne

wodospady. Po jednej stronie drogi płynął strumień z kryształowo czystą wodą. Przed nimi

rozciągał się gęsty las. Trudno wprost uwierzyć, że tak wspaniałe góry znajdowały się

niedaleko wielkiego miasta.

- Masz jakieś pomysły?

- No... - Sara zawahała się, świadoma faktu, iż dotąd nie rozmawiała z nikim na ten

temat, nawet z najbliższą rodziną. - Całkiem poważnie rozważam możliwość podjęcia działal-

ności, która wcześniej i tobie była nieobca.

Adrian gwałtownie odwrócił głowę w jej stronę.

- I mnie nieobca? - powtórzył zaskoczony.

- Może ci się to wyda dziwne, ale sądzę, że byłabym niezłym konsultantem w zakresie

zarządzania. Nie chciałabym jednak pracować dla firmy konsultingowej, wolałabym sama

wybierać kontrakty. Nie lubię pracować w grupie, choć znam się na technice i organizacji

pracy grupowej. Dlatego tak długo się wahałam, zanim zrezygnowałam z poprzedniej pracy.

Odnosiłam poważne sukcesy i miałam dobrą opinię.

- Dużo ludzi potrafi obiektywnie doradzać w sprawach, którymi sami nie chcieliby się

zajmować.

- Znalezienie właściwych klientów musiałoby trochę potrwać - stwierdziła z

namysłem Sara.

- Znam to uczucie. Pisanie książek to długotrwały proces.

- Ale mam trochę znajomości we właściwych kręgach - dodała Sara z większym

entuzjazmem.

- A ja sprzedałem właśnie moją pierwszą książkę. Wygląda na to, że oboje mamy

niezłe perspektywy na przyszłość - zauważył z uśmiechem Adrian.

- Zakładając, że nie skończymy w więzieniu, kiedy ktoś z sąsiadów wuja przyłapie nas

na włamywaniu się do jego domu - zachichotała Sara.

Wczesnym popołudniem Adrian wjechał na podjazd górskiego domu Lowella

Kincaida. Po drodze zatrzymali się na obiad w przydrożnej knajpce.

Smagany wiatrami, deszczami i burzami dom był jednym z wielu rozsianych po

okolicy. Część z nich zamieszkiwano wyłącznie w lecie, kilka jednak należało do osób, które

- jak najbliższa sąsiadka Lowella - właśnie tu znalazły swoje miejsce na ziemi. Tym niemniej

domy dzieliła pewna odległość i Sara uznała, iż mają szansę dostać się do domu wuja przez

okno, tak żeby ich nikt nie zauważył.

- Robiłaś już coś takiego? - spytał Adrian, który wysiadł z samochodu i rozglądał się

po okolicy.

- Dostałam się do twojego domu.

- Drzwi nie były zamknięte na klucz.

- Powinieneś je zamykać. W dzisiejszych czasach trzeba bardzo uważać.

- Postaram się o tym pamiętać. Wracając do pytania...

- Och, osobiście jeszcze się nigdzie nie włamywałam ani nie wchodziłam przez okno,

lecz to nie może być trudne. Ciągle ktoś się gdzieś włamuje.

- I od czasu do czasu ktoś inny go na tym przyłapuje. Sara uśmiechnęła się szeroko.

- Może powinniśmy najpierw zapukać i sprawdzić, czy nikogo nie ma w domu.

- Dobry pomysł. Adrian podszedł do drzwi i głośno zastukał. Nikt nie odpowiedział, a

na podjeździe nie było nawet śladu po samochodzie Lowella.

- Wygląda na to, że musimy zastosować twój plan - stwierdził ponuro Adrian. -

Przypuszczalnie rozwalimy okno i Lowell przyśle mi rachunek od szklarza.

Sara obeszła dom dookoła, szukając okna o odpowiednim wymiarze i na właściwej

wysokości.

- Nie narzekaj. Zabrałam cię ze sobą do pomocy i moralnego wsparcia, a nie po to,

żebyś wynajdywał przeszkody.

- Po prostu wyobrażam sobie Lowella, który wraca nagle do domu i znajduje rozbitą

szybę. Jak sądzisz, ucieszy się?

- Zostawię mu wiadomość - powiedziała beztrosko Sara, przystając przy jednym z

okien. - Co myślisz o tym?

Adrian zmarszczył brwi i podszedł bliżej.

- Równie dobre jak każde inne. Musimy je czymś podważyć. Mam w bagażniku

podnośnik, może się nada. - Zakręcił się na pięcie i zatrzymał gwałtownie, wpatrując się w

drugie okno na bocznej ścianie. - Cholera!

- Co się stało? - Sara odwróciła się, podążając wzrokiem za jego spojrzeniem. - Nie...

- Ktoś nas chyba uprzedził.

- Naprawdę sądzisz... Och. - Po raz pierwszy odczuła dreszcz niepewności. Okno

najwyraźniej zostało wyważone. Framuga była uszkodzona, a okno uniesione do góry. - Jacyś

wandale?

Adrian oglądał okno i nie odwracając głowy, odparł:

- Na pewno nie zechcesz uwierzyć, że to sprawka paru chuliganów, skoro wcześniej

wyobraziłaś sobie, że Lowell wpakował się w tarapaty.

- Daj spokój z ironicznymi uwagami. Co robisz?

- Chcę wejść do środka i trochę się rozejrzeć. Adrian podniósł wyżej okno i spokojnie

przełożył nogę przez parapet.

- Zaczekaj! - Sara złapała go za ramię. - A jeśli ktoś tam jest?

Adrian zajrzał do środka i pokręcił głową.

- Pusto.

- Nie wiadomo. Przyłapanie włamywacza na gorącym uczynku może być bardzo

niebezpieczne. Powinieneś wezwać policję.

- Doprawdy?

Adrian przełożył drugą nogę i wskoczył do środka. Sara, niezadowolona z takiego

obrotu sprawy, wsunęła głowę przez okno, żeby go dalej pouczać, ale głos uwiązł jej w

gardle, gdy zobaczyła straszny bałagan.

- Och, Boże!

- Uhm. Sara weszła przez okno do pokoju i stała zaskoczona, tymczasem Adrian

ominął regał z porozrzucanymi książkami i podszedł do biurka. Sara dobrzeje znała.

Towarzyszyła wujowi Lowellowi, kiedy kupował je w sklepie z używanymi meblami w

Seattle, a potem troskliwie doprowadzał do porządku.

Teraz na blacie piętrzył się stos papierów, książek i pism. Ktoś powyciągał szuflady i

bezceremonialnie wysypał ich zawartość na podłogę. Na starym wschodnim dywanie, pośród

teczek z osobistymi papierami i dokumentami, leżał blok z rysunkami wuja.

- Głupie gnojki - mruknęła Sara, podnosząc blok i starając się wygładzić kartki. -

Narobili tylko bałaganu. Myślałam, że tego rodzaju hołota mieszka wyłącznie w Kalifornii.

- Wszędzie znajdzie się paru takich - powiedział Adrian, idąc do kuchni. - Ktoś się tu

dobrze bawił.

- To obrzydliwe. Sara zmarszczyła nos, kiedy poczuła zapach zepsutego jedzenia.

Ktoś rzucał zawartością lodówki o ściany.

- Absolutnie wstrętne.

- Albo tak właśnie miało wyglądać. Sara spojrzała na Adriana szeroko otwartymi

oczyma.

- Och, mój Boże, to mi nie przyszło do głowy. Ten, kto się tu włamał, chciał, żeby to

wyglądało na robotę wandali. W ten sposób nie odkryjemy, czego naprawdę szukano.

- Z drugiej strony, to rzeczywiście mogli być zwykli chuligani - stwierdził Adrian,

wzruszając ramionami i przechodząc do sypialni z pojedynczym łóżkiem.

- Może byś się na coś zdecydował?

- Jak? Wiem tyle samo co ty.

- Co racja to racja - mruknęła sarkastycznie Sara. - Powinniśmy zatem udać się na

policję lub do miejscowego szeryfa. Nie mam pojęcia, kto tu rządzi.

Adrian nie zwracał na nią uwagi, przyglądając się telefonowi z automatyczną

sekretarką, stojącemu na stoliku przy łóżku. Ten, kto zdewastował pokój, najwyraźniej za-

pomniał o aparacie telefonicznym. Migało na nim czerwone światełko oznaczające, że ktoś

się wcześniej nagrał.

- To pewno ja - powiedziała cicho Sara. - Wtedy, gdy dzwoniłam kilka dni temu, żeby

uprzedzić wuja o moim przyjeździe.

Adrian przycisnął guzik, który przewijał taśmę. Pierwszy nagrany głos rzeczywiście

należał do Sary.

„Wuju, przyjeżdżam, żeby się z tobą zobaczyć. Posłuchałam twojej rady. Rodzice

wpadli w depresję, ale myślę, że przeżyją. Może się wreszcie przyzwyczają do mojego stylu

życia. Ja jestem bardzo zadowolona. Miałeś rację. Jutro się zobaczymy”.

Kiedy na taśmie zabrzmiał następny głos, Sara zastygła nieruchomo. Głos wuja

brzmiał, jak zwykle spokojnie.

„Adrianie, jeśli jesteś tu z Sarą, to rozumiesz, że mam mały problem. Teraz nie mogę

wszystkiego wyjaśnić, ale się nie przejmujcie. Porozmawiamy później. Dam sobie radę,

potrzebuję jednak trochę czasu. Obawiam się, że to nie zakończona sprawa, związana z

waszym prezentem ślubnym. Znalezienie prezentu dla takiej specjalnej pary jak ty i Sara, nie

jest rzeczą łatwą. Nie zdawałem sobie sprawy, że jeszcze trudniej przyjdzie mi tego chronić.

Zróbcie mi przysługę i nie zawiadamiajcie miejscowej policji. To sprawa osobista. Jak już

zapewne wiesz, Adrianie, Sara ma bujną wyobraźnię i brak jej cierpliwości. Słyszałem jej

wiadomość na sekretarce, gdy dzwoniłem, żeby się nagrać. Wiem, że się tu wybiera i kiedy

mnie nie zastanie, przypuszczalnie poszuka ciebie. I dlatego teraz słuchacie razem mojej

wiadomości. Czyż nie myślę logicznie? Zaopiekuj się nią i nie pozwól jej wpaść w tarapaty,

dopóki nie wrócę. Zobaczę się z wami, gdy tylko będę mógł”.

Taśma przesunęła się do końca, a Sara stała absolutnie nieruchomo, wpatrując się w

aparat ze zdumieniem i z niepokojem.

- Prezent ślubny? - powiedziała wreszcie zdławionym głosem.

Adrian nacisnął na guzik, który zatrzymywał taśmę.

- Mówiłem ci, że Lowell żywi względem nas pewne plany - przypomniał jej sucho.

- Ależ to nie ma sensu.

- Owszem, ma. - Adrian spoglądał na nią z poważnym wyrazem twarzy. - Lowell wie,

co robi, nie chce, żeby ktokolwiek się do tego wtrącał, i kazał mi się tobą zaopiekować. Dla

mnie wszystko jest jasne.

- Nie bądź śmieszny. Nie ma tu nic oczywistego. - Sara obróciła się na pięcie i wróciła

do dużego pokoju. - Niech diabli wezmą wuja Lowella. Dlaczego nie zostawił normalnej

wiadomości albo nie zadzwonił do ciebie i nie powiedział, co się stało? To dla niego typowe.

- Nie życzy sobie, żebyśmy się mieszali w jego prywatną sprawę... - Adrian przystanął

przy stercie książek wyrzuconych z półek.

- Co to za prywatna sprawa, jeśli mówił coś o prezencie ślubnym dla nas? - Sara

spojrzała na Adriana ze złością i zaczęła zbierać porozrzucane po podłodze pisma. Wuj był

namiętnym czytelnikiem prasy i Sara często żartowała sobie z liczby periodyków, które

prenumerował.

- Znasz swego wuja. Czasami trudno nadążyć za jego pokrętnym poczuciem humoru.

- Nie sposób odmówić ci racji w tym względzie - westchnęła Sara, przekładając

papiery z ubezpieczenia. - Adrianie, ja chyba zwariuję. Skąd mamy wiedzieć, że nic mu się

nie stało?

- Uspokój się, kolejny raz oświadczam, że twój wuj da sobie radę.

- Nie podoba mi się to zdanie o „nie zakończonej sprawie” - stwierdziła z

niezadowoleniem Sara.

- Widzę, że twoja fantazja ruszyła z kopyta.

- A jak ty byś to zinterpretował?

- Jako coś z jego przeszłości - przyznał niechętnie Adrian. Podniósł kilka książek i

postawił je na półce. - Prawdziwym problemem jest porozrzucane w kuchni jedzenie. Trzeba

czasu i zachodu, aby to sprzątnąć.

- Nie zmieniaj tematu! Musimy się przekonać, o co tu chodzi.

Mówiąc to, Sara przyjrzała się uważnie papierom, które trzymała w ręce. Na wielu z

nich, nawet tych ważnych, widniały rysunki. Lowell Kincaid rysował na każdym kawałku

papieru, i przy każdej sposobności. Kiedyś Sara spotkała się z nim w kawiarni i podczas

rozmowy zwierzyła się, że nie jest zadowolona z pracy. Wuj odpytał ją szczegółowo, przez

cały czas kreśląc karykatury ludzi siedzących przy sąsiednich stolikach.

- Jak myślisz? Kto i czego tu szukał?

- Dowiemy się, gdy Lowell wróci.

- Zapewne miało to związek z naszym tak zwanym prezentem ślubnym. Co wuj mógł

mieć na myśli?

- Powiedziałby nam, gdyby chciał, żebyśmy wiedzieli.

- Lekko to wszystko traktujesz - orzekła Sara z wyrzutem.

- Bardzo dobrze znam twego wuja. Najwidoczniej nie chce nas w to mieszać.

Sara zignorowała jego słowa, stukając niecierpliwie stopą w podłogę i wyglądając

przez okno.

- Powiedział, że ma już prezent. I że teraz musi go chronić.

- Coś w tym rodzaju. - Adrian wstawił kolejne książki na półkę.

- Ta osoba, która tu była, musiała szukać właśnie tego prezentu.

- Pomożesz mi w sprzątaniu kuchni?

- Wiesz, wuj wspomniał mi kiedyś, że najlepszym miejscem, aby coś schować, jest to,

które jest najbardziej widoczne. Ludzie nie zwracają uwagi na rzeczy oczywiste. Twierdził, że

można znaleźć rozwiązanie każdego problemu, jeśli się wie, gdzie go szukać. - Rozejrzała się

po pokoju zmrużonymi oczyma. - W końcu człowiek z jego doświadczeniem chyba wie, co

mówi.

- Jeśli ten ktoś nie znalazł tego, czego szukał, to i ty nie znajdziesz - stwierdził Adrian,

wchodząc do kuchni. - Może Lowell ma inne sekretne miejsca. Nie ma sensu walić głową w

mur.

Na odgłos lejącej się w kuchni wody Sara wstała i niechętnie odłożyła na bok papiery

ubezpieczeniowe. Rzeczywiście, trzeba posprzątać kuchnię.

- Wuj chciał tu założyć skomplikowany system alarmowy. Szkoda, że do tej pory tego

nie zrobił.

- Wiem, miałem mu pomóc zainstalować alarm - odparł Adrian z kuchni.

Sara ruszyła do kuchni i potknęła się o gruby plik papieru, leżący na podłodze koło

krzesła. Na stos kartek nałożono grubą gumkę. Odruchowo pochyliła się i go podniosła. W

połowie tytułowej strony widniało jedno słowo: „Fantom”.

- Tu jest wydruk twojej książki, Adrianie! - zawołała i z rosnącym zaciekawieniem

przerzuciła kilkanaście stron.

- Chyba ci mówiłem, że dałem jedną kopię Lowellowi. - Saville stanął w drzwiach

kuchni.

- Czy mogłabym... ?

Pytanie zamarło na ustach Sary, kiedy spojrzała na rysunek w prawym rogu pierwszej

strony. Na dole były inne, ale tylko ten na górze zrobił na niej wstrząsające wrażenie.

Rysunek, choć zaledwie pośpieszny szkic, był bardzo czytelny. Przedstawiał głowę wilka.

- Och, nie - szepnęła z przerażeniem.

- Co się stało? Adrian rzucił ścierkę na podłogę i podszedł do Sary.

- Widzisz ten rysunek? Adrian rzucił okiem na kartkę, a potem na przejętą twarz Sary.

- I co? Lowell zawsze coś szkicuje. - Pochylił się i przerzucił kilkanaście dalszych

kartek. - Widzisz? Na każdej stronie coś jest.

- Wiem, ale to nie jest przypadkowy rysunek. W życiu wuja pojawił się człowiek

groźny jak wilk. Zdrajca i morderca. Nieważne, to długa historia. Wuj opowiedział mi o nim

pewnego wieczoru przy winie. Jeśli to jest ta „nie zakończona sprawa”, wuj znalazł się w

prawdziwym niebezpieczeństwie. Musimy coś zrobić.

Adrian zacisnął usta i wziął do ręki wydruk.

- I zrobimy. Nie będziemy mu wchodzić w paradę i pozwolimy, żeby sam się zajął

„nie zakończoną sprawą”.

- Ciąży na nas odpowiedzialność!

- Jestem odpowiedzialny za twoje bezpieczeństwo, Saro. Po prostu. Tego oczekuje

twój wuj i ja się temu podporządkuję. A teraz, jeśli chcesz coś dla niego zrobić, chodź do

kuchni i pomóż mi sprzątać. Inaczej zacznie tu śmierdzieć jak w norze skunksa albo jeszcze

gorzej.

ROZDZIAŁ 3

Kilka godzin później Adrian doszedł do wniosku, że Sara jest autentycznie

zdenerwowana, spięta, zaniepokojona, słowem przerażona. Przez następne trzy godziny na

przemian zapewniał Sarę, że Lowell Kincaid potrafi rozwiązywać własne problemy i że bujna

wyobraźnia nie powinna brać góry nad zdrowym rozsądkiem. Starania nie przyniosły

wyraźnych efektów, ale też Adrian nie miał zbyt wiele doświadczenia w uspokajaniu

przerażonych kobiet.

Skończyli sprzątać górski dom Lowella dopiero wieczorem i Adrian namówił Sarę,

żeby przenocowali w motelu, zamiast wracać po nocy do Seattle. Wynajęli dwa pokoje w

czarującym budynku w wiejskim stylu, tuż przy autostradzie.

Teraz, siedząc naprzeciwko Sary w restauracji, Adrian pomyślał, że będzie miał pełne

ręce roboty, starając się spełnić polecenie Lowella.

Nic nie układało się tak, jak to zaplanowali, i Adrian odczuwał z tego powodu niejaką

irytację. Niemal od roku Sara była obecna w jego rozmowach z Lowellem.

- Doskonale do siebie pasujecie - twierdził z przekonaniem Kincaid. - Potrzeba wam

tylko trochę czasu. Ty musisz odpocząć po „Fantomie”, a Sara powinna najpierw podjąć kilka

decyzji. Jeszcze parę miesięcy i...

- To, że jesteś moim przyjacielem, nie oznacza, iż masz się bawić w swata - przerwał

mu wówczas zdecydowanym tonem Adrian, mimo że zdążył już wypić parę litrów piwa.

- Na pewno ci się spodoba, wierz mi, przyjacielu. Macie ze sobą wiele wspólnego.

- Osobiście wątpię.

- Znam się na ludziach, Adrianie. Chyba sam mogłeś się już o tym przekonać. Sara

jest dla ciebie stworzona. Inteligentna, radosna, szczera i uczciwa. W twoim życiu przyda się

dawka optymizmu i entuzjazmu. Jesteś zbyt ostrożny. Ponadto Sara potrafi się zaangażować,

jeśli spotka odpowiedniego mężczyznę. Na szczęście dla ciebie jeszcze takiego nie poznała.

Wprawdzie spotyka się z różnymi nieudacznikami, ale czeka na swój ideał. - Lowell

uśmiechnął się lekko. - Potrafi cieszyć się życiem. Na studiach odgrywała rolę

intelektualistki. Godzinami dyskutowała o traktatach filozoficznych. Wielu ludzi brało to

poważnie, włącznie z jej profesorami, którzy dawali jej dobre oceny. Po studiach postanowiła

zabawić się w artystkę. Wynajęła autentyczną mansardę, artystyczny nieład, jak to się ładnie

określa, zdominował jej ówczesny image. Udało jej się nawet sprzedać parę obrazów za

pośrednictwem galernika, który potraktował serio tę maskaradę. Później została aktywistką

protestującą przeciwko zanieczyszczeniu środowiska. W końcu zrobiła karierę prawdziwego

yuppie. Potrafiła wszystko właściwie zaplanować w czasie. I zna się na zarządzaniu.

- A co ja jej mogę ofiarować? - spytał Adrian, zdejmując kapsel z kolejnej butelki

piwa.

Cała ta rozmowa nie miała najmniejszego sensu, tyle że toczyła się przy dużej ilości

piwa i z jedynym człowiekiem, którego mógł nazwać przyjacielem. Poza tym w nie znanej

mu osobiście Sarze mimo woli coś go zaintrygowało. Zaczął się także zastanawiać, jakie

zrobiłby na niej wrażenie, gdyby Lowell rzeczywiście ich sobie przedstawił.

- Potrzebny jest jej ktoś silny, ktoś, kto potrafi ją docenić. Ktoś poważny i

odpowiedzialny, komu uda się trochę wyciszyć jej entuzjazm i impulsywność. Ktoś, kto

potrafi się zaangażować w takim stopniu jak ona. Większość mężczyzn z jej otoczenia nie

potrafiłaby temu sprostać. Znają kilkanaście wyszukanych nazw na makaron z serem i

przyprawami i umieją wybrać właściwy fason i markę szortów treningowych, ale mniej

więcej na tym kończy się ich wrażliwość.

- Widzę, że naczytałeś się artykułów o tak zwanym „nowym mężczyźnie”.

Ostrzegałem cię. Powinieneś zrezygnować z prenumeraty części czasopism. Drukują same

bzdury.

- Naprawdę? Ilu mężczyznom powierzyłbyś swoje życie, swój portfel czy też swoją

kobietę?

- Niewielu - przyznał wówczas Adrian. - Chyba tylko tobie.

- A ty jesteś jedynym człowiekiem, któremu mógłbym powierzyć to, co ma dla mnie

jakąś wartość. Sara ma dla mnie wartość. Może dlatego, że jest podobna do mnie.

- Zatem chcesz mi dać swoją siostrzenicę? Nie jesteś dość odpowiedzialnym wujem.

- Wiem, co robię. Powinieneś mi raczej dziękować. Jest ci potrzebna kobieta, która

potrafi być lojalna. I jednocześnie taka, która potrafi od czasu do czasu trochę tobą

potrząsnąć. Jesteś tak opanowany, że mnie to martwi. Wydaje się, że nie wpuścisz do swego

zorganizowanego i uporządkowanego świata nikogo, zanim nie przeanalizujesz najpierw

bardzo dokładnie wszystkich za i przeciw.

- Wiesz, że lubię mieć pewność. Lowell Kincaid uśmiechnął się z zadowoleniem.

- Gdy poznasz Sarę, przekonasz się, że możesz być jej pewnym pod każdym

względem. Ta kobieta ma w sobie dużo miłości i lojalności, i mężczyzna, z którym zechce się

swymi uczuciami podzielić, stanie się bogatym człowiekiem. Sam się przekonasz.

Przy piwie lejącym się strumieniami rozmowa zboczyła później na inne tory i

następnego dnia Adrian niewiele z tego wszystkiego pamiętał.

W następnych miesiącach „Fantom” pochłaniał większość jego czasu i energii. Nie

spotykał się z ludźmi, nawet z Lowellem Kincaidem, choć - jak zwykle - przyjaciel wiedział,

co u niego słychać.

Mimo ciężkiej i trudnej pracy nad książką Adrian myślał czasami o tajemniczej Sarze.

Wieczorami, kiedy kończył pisanie, wypijał kilka lampek koniaku i kładł się do łóżka,

fantazjując na temat tego, co by zrobił, gdyby miał przy sobie Sarę.

Przy okazji rozmów z Lowellem, pytał o Sarę, starając się, aby jego pytania brzmiały

zdawkowo. Lowell chętnie dostarczał mu najnowszych informacji o jej osiągnięciach w pracy

czy o kolejnym „mięczaku”, z którym się spotykała.

Kiedy Adrian zaczął odczuwać zazdrość na wieść o najnowszych konkietach Sary,

zrozumiał, iż sprawa staje się poważna. Obsesyjne myślenie o kobiecie, której się nawet nie

poznało, było śmieszne i bezsensowne, lecz Adrian w żaden sposób nie umiał się od niego

uwolnić. Nie umiał i, co więcej, nie chciał. Jej bliżej nie zdefiniowana postać zaczęła

nawiedzać go zarówno w snach, jak i w rzeczywistości.

Lowell obiecał, że postara się przedstawić mu Sarę, gdy Adrian skończy książkę. Stało

się to pewnego rodzaju marchewką dyndającą na końcu kija.

Poprzedniego wieczoru, kiedy Adrian wrócił do domu i zastał u siebie w gabinecie

młodą damę, odniósł wrażenie, jakby spotkał swe przeznaczenie. Wykonał zadanie i prezent

znalazł się w zasięgu ręki. Fantastyczne wrażenie nie znikło do tej pory.

A powinno, pomyślał Adrian, obserwując, jak Sara wyławia z sałatki kawałek

pomidora. Fantazje muszą ustępować miejsca rzeczywistości, poza tym rzeczywistość w tym

wypadku stawała się dużo bardziej interesująca niż fantazja.

- Co robimy?

Sara wreszcie przestała rozgrzebywać sałatkę i odłożyła widelec. Wyraźnie

oczekiwała, że Adrian wymyśli coś genialnego.

Adrian nie potrafił sprostać wyzwaniu.

- Nic - odparł.

- To kiepska odpowiedź. Na kursie zarządzania nauczono mnie, że zawsze należy

wierzyć we własne siły i znaleźć wyjście z każdej sytuacji.

- Może powinienem się zapisać na kurs.

- Kiepski żart. Nie możemy siedzieć i czekać.

- Dlaczego nie? Tego właśnie chce twój wuj. Rano wrócimy do Seattle. Możesz

zatrzymać się u mnie, dopóki Lowell nie przyjedzie.

Spojrzała na niego podejrzliwie.

- To nie jest dobry pomysł.

- Dla mnie jest. Na pewno nie zostaniesz w domu Lowella. Jeśli myślisz, że zostawię

cię tutaj, wiedząc, iż ten ktoś, kto już raz tu był, może w każdej wrócić, to postradałaś zmysły.

- Nie podniósł głosu, ale stanowczy ton nie dopuszczał sprzeciwu.

- Nie przejmuj się, nie mam zamiaru siedzieć w domu wuja. Zwłaszcza że widziałam

rysunek wilka.

Adrian obrzucił ją pytającym spojrzeniem i podniósł kieliszek.

- O co chodzi z tym wilkiem? Zachowujesz się, jak byś zobaczyła ducha.

- W pewnym sensie. - Sara ponuro wpatrywała się w obrus. - To długa historia,

Adrianie.

- Mamy przed sobą cały wieczór - stwierdził. - Możesz zacząć opowiadać.

- Znam tylko niektóre fakty. - Sara westchnęła i odsunęła talerz. - Wuj Lowell nigdy

nie zdradził mi szczegółów. Pewno ze względów proceduralnych, choć ostatnio przejawiał

zdumiewającą odrazę do całej tej biurokratycznej machiny, która zazwyczaj kontroluje

sprawy bezpieczeństwa. - Lekki błysk w oczach Sary wskazywał, że popiera zdanie wuja.

- Co ci w końcu powiedział?

- Był człowiek, który nosił pseudonim Wilk - zaczęła powoli, przypominając sobie

rozmowę z wujem sprzed blisko roku. - Lowell powiedział, że przydomek do niego pasował.

Wyjątkowo dobry w tym, co robił, emanował taką zimną pewnością siebie, że kiedy wchodził

do pokoju, temperatura spadała o kilka stopni.

- Bzdura - mruknął Adrian po krótkiej chwili milczenia.

- To prawda.

- Lowell ma rację. Nie panujesz nad wyobraźnią.

- To jego własne słowa: o pokoju i o spadającej temperaturze. Chodziło mu o to, że

obecność tego człowieka dosłownie mroziła krew w żyłach. Najwyraźniej nawet i krew wuja.

Chcesz poznać resztę historii czy nie?

Adrian wzruszył ramionami i posmarował bułkę masłem.

- Mów dalej - burknął.

- Dobrze. Pod warunkiem, że mnie uważnie wysłuchasz. Kiedy wuj opowiadał mi o tej

sprawie, był bardzo zaniepokojony.

- Lowell zaniepokojony?

- Tak. On znał tego człowieka. Upatrywał w nim swego następcę.

- Lowell przeszedł oficjalnie na emeryturę pięć lat temu.

- I nadal trzymał rękę na pulsie. Zapewne od początku miał wątpliwości. Powiedział,

że ten Wilk jest przerażająco bezwzględny, że nie ma żadnych uczuć ani ludzkich odruchów.

Jest niemal psychopatą. Praca w służbach bezpieczeństwa przypuszczalnie skanalizowała jego

destrukcyjne skłonności. Gdyby nie dostał tej pracy, pewno skończyłby jako kryminalista.

- I to wszystko powiedział ci Lowell? - spytał sceptycznie Adrian.

- Częściowo sama wyciągnęłam wnioski z naszej rozmowy. Tego wieczoru wuj był

zdenerwowany, chciał z kimś porozmawiać. Nigdy przedtem nie widziałam go w takim

nastroju. I nigdy wcześniej nie opowiadał mi o swoich... współpracownikach. Odwiedził nas

wtedy w San Diego. Po obiedzie w restauracji odwiózł mnie do domu i opowiedział tę

historię.

- Czy podał ci jakieś szczegóły dotyczące Wilka? Coś, po czym mogłabyś go

rozpoznać? - spytał cicho Adrian.

- To znaczy, czy wiem, jak wygląda lub jak się nazywa? Ależ skąd! Wuj pilnuje się,

żeby za dużo nie powiedzieć, nawet jeśli jest w stanie silnego wzburzenia. Tyle lat musiał

uważać na każde słowo, iż zapewne weszło mu to w krew. Zrozumiałam tylko, że wuj ma

przez niego kłopoty. Chyba przypuszczał, że dzieje się coś złego, że zwierzchnicy stracili nad

Wilkiem kontrolę... i gdyby postanowił działać na własną rękę...

- Chcesz powiedzieć, że, zdaniem Lowella, facet został zdrajcą?

Sara westchnęła głęboko.

- Takie właśnie odniosłam wrażenie. Wuj uważał, że częściowo ponosi za to

odpowiedzialność.

Adrian z namysłem przeżuwał kolejny kawałek bułki.

- Jak doktor Frankenstein i jego Istota?

- Wiem, że to brzmi bardzo melodramatycznie - przyznała Sara. - Gdybym nie

zobaczyła rysunku na wydruku twojej książki, pewno nie przywiązywałabym takiej wagi do

tamtej rozmowy, ale wiadomość od wuja nagrana na sekretarce i ten bałagan, jakby ktoś

czegoś szukał... - Urwała, spoglądając na niego z niepokojem.

- Jak sądzisz, dlaczego Lowell narysował głowę wilka na mojej książce?

Sara wzruszyła ramionami.

- Wiesz, że ciągle coś szkicuje. Na wszystkim, co ma pod ręką. Widziałam już jego

rysunki na serwetkach, na papierowych ręcznikach, nawet na formularzach podatkowych.

Twój wydruk przypuszczalnie leżał w pobliżu, kiedy zaczął myśleć o Wilku. Albo... - Sara

spojrzała nań szeroko otwartymi oczyma - ...coś w twojej książce mu o nim przypomniało.

- To niemożliwe. Sara zastanawiała się przez chwilę.

- To znaczy, że twoja książka była akurat pod ręką, kiedy myślał o Wilku. Powiedział,

że musi się zająć „nie zakończoną sprawą”. Moim zdaniem wuj zawsze uważał Wilka za „nie

zakończoną sprawę”.

- Dlatego, że sam go wszystkiego nauczył?

- Coś w tym rodzaju. Jak byś się czuł, gdyby dzięki twojej edukacji ktoś stał się

pozbawionym morale, bezwzględnym egzekutorem?

- Niezbyt miła świadomość.

- Nie czułbyś się odpowiedzialny?

- Może.

- To i wuj... Adrian przerwał jej gwałtownie.

- Posłuchaj, Saro, to nie do końca wyjaśnia wiadomości od Lowella. Powiedział, że

musi chronić nasz prezent ślubny, pamiętasz?

- Tego też nie rozumiem.

- Wniosek: nie mamy cienia szansy, dopóki Lowell nie wróci i nie powie nam, o co

chodzi. Musimy czekać. - Rzadki uśmiech pojawił się na ustach Adriana. - Ja mam

przynajmniej zajęcie.

- Jakie zajęcie?

- Opiekowanie się tobą. Mam uważać, żebyś nie pakowała nosa w nie swoje sprawy.

- Och. - Sara lekceważąco machnęła ręką. - To nie ma znaczenia.

- Zamierzam poważnie potraktować jego prośbę. Denerwujesz się całą sytuacją i jeśli

ktoś nie będzie cię pilnował, narobisz sobie kłopotów.

- Nie bądź śmieszny.

- Może się zdarzyć, że nie tylko siebie wpakujesz w tarapaty, ale jeszcze przysporzysz

kłopotów wujowi - poinformował ją Adrian.

- O czym ty mówisz?

- O tym, że zaczniesz czegoś szukać i zadawać pytania, przekonana, iż Lowellowi

grozi niebezpieczeństwo. A to może mu tylko zaszkodzić.

Sara spojrzała na niego ze zdumieniem.

- Mówisz to poważnie, prawda? Nie zrobiłabym niczego, co mogłoby przysporzyć mu

kłopotów.

- Jestem pewien, że nie zrobiłabyś niczego takiego celowo, ale nie wiesz przecież,

jakie efekty może przynieść twoja działalność.

- Daj spokój, Adrianie. Dramatyzujesz.

- Czyżby? - Adrian odsunął talerz i pochylił się do przodu, kładąc ręce na stole. - Co

się stanie, jeśli zechcesz znów porozmawiać z sąsiadką wuja? Jeśli postanowisz zabawić się w

detektywa? Żeby się, na przykład, dowiedzieć, czy ktoś ostatnio nie odwiedzał Lowella? A

jeżeli ktoś cię zauważy i się tym zainteresuje? Mogę sobie wyobrazić całą masę twoich

działań, które jedynie przeszkodzą Lowellowi. Albo, co gorsza, zaszkodzą tobie.

- To, co mówisz, jest absurdalne. Ty też masz bujną wyobraźnię - prychnęła Sara,

choć w głębi duszy czuła lekkie wyrzuty sumienia.

Zaledwie kilka minut wcześniej przyszło jej do głowy, że dobrze byłoby porozmawiać

z sąsiadami wuja. Zdradziły ją zaczerwienione policzki.

Adrian przyjrzał jej się uważnie.

- Nie planowałaś niczego takiego?

- No nie, ale nie wydaje mi się...

- Widzę, że moje zadanie wcale nie będzie proste - orzekł Adrian. - Lowell wiedział,

co robi, kiedy kazał mi ciebie pilnować. Jeśli skończyłaś bawić się jedzeniem, wracajmy do

pokojów. Robi się późno.

Adrian wstał i kelner pospieszył w jego stronę z rachunkiem.

Sara, niezadowolona z gwałtownego zakończenia posiłku i rozmowy, podniosła się

powoli i wyszła razem z Adrianem z restauracji. Rozmyślając o swych planach, lękach i

podejrzeniach nie spostrzegła, dokąd Adrian ją prowadzi, dopóki nie poczuła pod stopami

wypukłości bruku. Znajdowali się na ścieżce obiegającej motel.

- Trochę chyba za późno na spacery - zauważyła, spoglądając na ciemne kępy drzew.

Za nimi pozostały światła motelu.

- Pomyślałem, że spacer przed snem uspokoi twoje nerwy. Uważaj! - rzucił

ostrzegawczo, kiedy Sara się potknęła i złapał ją za ramię.

- Źle widzę po ciemku.

- Poprowadzę cię.

- Ty, zdaje się, nie masz takich problemów.

- Nie.

- To bardzo wygodne.

- Dlaczego?

- Możesz zmusić nic nie podejrzewającą kobietę do spacerów o północy.

- Dochodzi wpół do dziesiątej, a poza tym nie pamiętam, żebym się kiedykolwiek

wybrał na spacer z jakąkolwiek kobietą. - Zawahał się i dodał po chwili: - Jest bardzo miło.

- Nawet jeśli mam problemy z poruszaniem się?

- To jest najlepsze.

- Aha - odparła z roztargnieniem Sara i znów wróciła myślą do wuja.

- To nic nie da - rzekł po chwili Adrian.

- Co nic nie da?

- To, że się będziesz martwiła.

- Nic na to nie poradzę.

- Musisz się zająć czymś innym - powiedział Adrian, przystając gwałtownie i

przytrzymując Sarę, która znów się potknęła. - Ja też - dodał cicho, gładząc dłońmi jej

ramiona.

Sara podniosła, głowę i zrozumiała, że Adrian zamierza ją pocałować. Przez chwilę

szukała w jego oczach odpowiedzi na pytania, których sama nie potrafiła sformułować, ale w

ciemności jego oczy były całkowicie nieodgadnione. W tym momencie Adrian przyciągnął ją

do siebie i pocałował.

Pocałował ją mocno, zdecydowanie i namiętnie i Sara uznała, że jest to pierwszy w jej

życiu uczciwy i prawdziwy pocałunek. Nie miała pojęcia, skąd to wie, lecz była po prostu

absolutnie pewna. Jakby po latach grzebania w metalowym złomie nagle znalazła złoto.

Powoli, rozkoszując się chwilą niespodziewanej radości, objęła Adriana za szyję. Miała

trzydzieści lat i na ogół nie poddawała się nieoczekiwanym emocjom. To było coś

szczególnego i Sara zdawała sobie z tego sprawę.

- Saro? - Adrian niechętnie oderwał wargi od jej ust. Jedną rękę wsunął jej we włosy,

drugą gładził ją po plecach.

- Czy w ten sposób chciałeś zająć mnie czymś innym? - szepnęła.

- Wydaje mi się, że sam mam teraz za dużo rzeczy do przemyślenia. Wybacz, ale od

dawna pragnąłem się przekonać, jak smakujesz.

Adrian zsunął ręce niżej i przycisnął ją mocniej do siebie. Przez materiał dżinsów

czuła jego rosnące podniecenie i gotowa była na nie odpowiedzieć. Nigdy jeszcze nie

przeżywała podobnego uniesienia. Kiedy Adrian przesunął usta na wrażliwe miejsce za

uchem, jęknęła ochryple. Tymczasem nocny wiatr omiótł ich nieoczekiwanym chłodem. Sara

zdała sobie sprawę z zimna, przed którym uścisk Adriana nie do końca ją chronił. Adrian

najwyraźniej pomyślał o tym samym i uniósł głowę.

- Chyba powinniśmy wrócić do motelu.

- Tak.

Nie podważała jego decyzji. Adrian miał rację. Należało wracać do własnego,

bezpiecznego i ciepłego łóżka. Jednakże jeszcze przez moment przytrzymywała jego ramię.

Adrian wciąż ją obejmował i Sara miała nadzieję, iż oboje odczuwali tę samą magiczną

wspólnotę.

- Gdyby nie było tu tak zimno i gdybyś miała więcej czasu, żeby się przyzwyczaić

do... - Adrian, nie kończąc zdania, wziął ją za rękę i poprowadził do motelu.

- Do czego przyzwyczaić?

- Nieważne. Okazuje się, że mam równie jak ty wybujałą wyobraźnię, choć raczej w

innym kierunku.

Sara uśmiechnęła się do siebie w ciemności, wiedząc, że Adrian pożąda jej równie

mocno jak ona jego, a jednocześnie nie zrobi nic, na co byłoby na razie za wcześnie. Za

krótko się znają i zbyt wiele nieprzewidzianych czynników może zaważyć na losach ich

znajomości. Pomyślała, iż tego wieczoru położy się spać w nastroju miłego oczekiwania na

to, co nastąpi. Tego rodzaju oczekiwanie wydało jej się romantycznym, a dotąd przecież

zupełnie obcym.

Tymczasem, godzinę później, sen nie nadszedł. Adrian na jakiś czas skierował jej

myśli na inny tor, teraz jednak, kiedy znów została sama, ponownie zaczęła się zastanawiać

nad problemami wuja. Potem wróciły wspomnienia pocałunków Adriana. Musi się czymś

zająć.

- Najlepiej dobrą książką - powiedziała na głos, wstając z łóżka.

Przeszła boso do walizki stojącej w kącie pokoju i wyciągnęła wydruk „Fantoma”,

który wzięła z domu wuja. Przez chwilę wpatrywała się w rysunek wilczego pyska, po czym

postanowiła go zignorować. Miała się relaksować, a nie denerwować.

Zaczęła czytać, bardziej zainteresowana mężczyzną, z którym spędziła cały dzień, niż

treścią książki.

„Fantom” był powieścią przygodową o niebezpiecznej wyprawie w celu odzyskania

złota, wywiezionego nielegalnie z Wietnamu Południowego w ostatnich dniach wojny. Skarb

ukryto przy granicy z Kambodżą i przez wiele lat nie można go było odzyskać. Jedynie kilku

ludzi znało kryjówkę, która znajdowała się w bardzo niebezpiecznym miejscu. W miarę

rozwoju akcji okazało się, że chodzi nie tylko o skarb. Razem ze złotem ukryto tajne

dokumenty, mogące zniszczyć karierę bardzo ważnego polityka.

Uwagę Sary przykuła do drugiej nad ranem nie tyle doskonała i błyskotliwa akcja, co

wewnętrzna walka głównego bohatera, Fantoma.

Został opisany jako człowiek, który po wielu latach życia w warunkach skrajnego

napięcia i niebezpieczeństwa doszedł do granic swych fizycznych i psychicznych możliwości.

Teraz agencja rządowa powierzyła mu ostatnie zadanie. Miał za wszelką cenę odnaleźć złoto i

dokumenty.

W końcu Fantom wykonał zadanie, ale o mało nie stracił życia. Potem przypadkowo

odkrył, że dokumenty stanowiły poważne oskarżenie człowieka, który kierował zatrudniającą

go agencją. Tajne papiery wskazywały na zdradę na szczytach władzy. Fantom znów znalazł

się w niebezpieczeństwie, bo wiedział za dużo.

Po skończeniu emocjonalnie wyczerpującej książki Sara odczuwała głębokie

zmęczenie. Styl Adriana był zwięzły i pozbawiony zbędnych ozdobników, co jakoś jej nie

zdziwiło. Adrian Saville opowiadał swoją historię niemal ascetycznym językiem. Jednakże

Sara nadal nie znalazła odpowiedzi na swoje początkowe pytanie: ile można się dowiedzieć o

człowieku, czytając to, co napisał.

Poskładała równo kartki wydruku, wstała z łóżka i odłożyła książkę do walizki.

Niechętnie spojrzała na zmiętą pościel. Czuła się podekscytowana i nie chciało jej się spać.

Podeszła do drzwi balkonowych i rozsunęła je zdecydowanym ruchem, po czym

wyszła na zewnątrz i głęboko odetchnęła zimnym górskim powietrzem.

- Już dawno powinnaś spać.

Sara aż podskoczyła na dźwięk głosu Adriana. Odwróciła się i zobaczyła, że stoi

oparty o balustradę własnego balkonu.

- Nie mogłam zasnąć - szepnęła. - Czytałam.

- „Fantoma”?

- Tak.

- I dowiedziałaś się czegoś? - spytał ironicznie. Sara uśmiechnęła się lekko.

- Tylko tego, że masz przed sobą karierę autora powieści przygodowych. Nie mogłam

się oderwać od twojej książki, Adrianie.

- Ale czy się czegoś dowiedziałaś? - powtórzył z naciskiem.

Żałowała, że nie widzi jego twarzy.

- Zaczęłam czytać ze zwykłej ciekawości.

- Uhm.

- A potem po prostu nie mogłam się oderwać. Jednakże o tobie niczego się nie

dowiedziałam... - Urwała i zastanowiła się przez moment. - Nie, to nieprawda. Czegoś się

chyba dowiedziałam.

- Czego na przykład?

- Że kierujesz się pewnymi, istotnymi zasadami. Że wierzysz w sprawiedliwość i

uczciwość. Że honor i lojalność są dla ciebie szalenie ważne. Inaczej nie mógłbyś w ten

sposób przedstawić swojego bohatera. W połowie książki niemal cię znienawidziłam za to, co

mu zrobiłeś. A na końcu, nawet kiedy rozplatałeś całą intrygę i sprawiedliwości stało się

zadość, nadal nie jest się całkiem pewnym, czy Fantom pozbiera się emocjonalnie.

Mówiąc to, Sara zdała sobie sprawę, jak bardzo prawdziwe są jej słowa. Czytając

książkę, dowiedziała się czegoś o Adrianie Saville'u, a to czego się dowiedziała, trochę ją

zaniepokoiło.

Adrian nie traktował życia jak pudełka czekoladek, a jego poczucie honoru i lojalności

nakazywały szacunek. Jednocześnie oznaczało to, że musiał wiele doświadczyć, by tak

sugestywnie przedstawić każde drgnienie duszy swego bohatera.

- Oczekiwałaś cudownego zakończenia?

- Lubię, kiedy wszystko się dobrze kończy - przyznała Sara z uśmiechem.

- W życiu tak się nie dzieje.

Sara oparła się o żelazną balustradę, czując zimne podmuchy wiatru na bosych

stopach.

- Przysięgam, Adrianie, że jeśli staniesz się jednym z tych cynicznych pisarzy w

modnym, nowojorskim stylu, nie spojrzę nawet na twoje kolejne książki.

Mimo ciemności dostrzegła jego uśmiech.

- Może nie powinno się w ogóle pisać zakończenia, tylko rozwiązać główną intrygę i

pozwolić wszystkim pójść swoją drogą. Tacy czytelnicy jak ty mogą założyć, że wszystko

dobrze się skończyło.

- Mnie nie oszukasz. Znam się na szczęśliwych zakończeniach.

- Będę się starał - powiedział tak cicho, iż ledwo go usłyszała.

- Adrianie?

- Słucham, Saro?

- Ta intryga „Fantoma”...

- Co takiego?

- Skąd wziąłeś pomysł złota ukrytego w ostatnich dniach wojny wietnamskiej? To

bardzo oryginalne, a w dodatku akcja jest tak realistyczna.

- Lowell opowiedział mi o złocie. Pomysł wziął się od niego.

- Naprawdę? Czy to autentyczna historia?

- Oczywiście to tylko legenda. Lowell opowiedział mi tę historię jakiś rok temu.

Podobno wywiad amerykański przeznaczył złoto na kupno informacji i finansowanie

pewnych tajnych operacji. Zdaniem Lowella, bardziej prawdopodobne jest to, że złoto było

zapłatą za jakieś duże kombinacje narkotykowe. Pod koniec wojny te sprawy niemal

spowszedniały. Ostatnim człowiekiem, który widział złoto, był agent amerykański. Przybył

na miejsce umówionego spotkania bez skarbu. Nikt nie wie, co się stało. Tak się rodzą

legendy - stwierdził Adrian, wzruszając ramionami.

- Sam dodałeś ten wątek o inkryminujących dokumentach, prawda?

- To się nazywa licentia poetica. Potrzebowałem dodatkowego ożywienia akcji.

- I to ci się udało. Przeżywałam wszystko razem z twoim bohaterem. Chyba się w nim

trochę zakochałam.

Na sąsiednim balkonie zapadła chwila ciszy.

- Wolałbym, żebyś zakochała się we mnie - powiedział spokojnie Adrian.

ROZDZIAŁ 4

- Dlaczego? - Sama nie wiedziała, skąd wzięła odwagę, aby zadać to pytanie: z faktu,

iż skrywała ją ciemność, a Adrian przebywał na swojej balkonowej wysepce, czy też z

odwiecznej kobiecej ciekawości poszukującej prawdziwego znaczenia wypowiedzianych

słów.

- Byłoby mi bardzo przyjemnie, gdybyś się we mnie zakochała.

Prosta i uczciwa odpowiedź. Godna Adriana.

- „Przyjemne” to dość bezbarwne określenie - stwierdziła z uczuciem nieokreślonego

żalu.

Adrian był zaskoczony jej interpretacją.

- Wcale nie - zaprzeczył. - Nauczyłem się doceniać przyjemności życiowe.

Dostarczają nam spokoju i zadowolenia. Kieliszek wina do obiadu czy puszka piwa w upalne

popołudnie, wieczorny spacer plażą, przyjaciel, któremu możesz całkowicie zaufać, kobieta,

której miłość pozostaje niewzruszona, mimo iż wie, że masz za sobą poważne przejścia - to

wszystko mądry mężczyzna bardzo sobie ceni.

- Stawianie na równi miłości kobiety i smaku wina wynika zapewne z twojej pisarskiej

wrażliwości. Jednak żadna kobieta nie będzie tym zachwycona. Uważamy, że jesteśmy

wyjątkowe - powiedziała Sara, starając się, aby zabrzmiało to lekko i żartobliwie.

- Chyba nie potraktujesz tego wywodu zbyt serio, co?

- Na pewno nie teraz. Jest druga w nocy i mamy za sobą ciężki dzień. W dodatku

czuję się trochę dziwnie po przeczytaniu „Fantoma”. Natomiast twoje podejście do

przyjemności życiowych różni cię od innych mężczyzn. Nie jestem nawet pewna, czy cię

rozumiem. Tak czy inaczej, chwilowo za dużo jest w naszym życiu pokręconych emocji i

nieznanych elementów, abym mogła cię serio traktować.

- Może masz rację - przyznał Adrian. - Zawsze jesteś taka ostrożna z mężczyznami? -

zapytał po chwili milczenia.

Sara roześmiała się.

- To jedyna dziedzina mojego życia, w której zachowuję ostrożność. Przynajmniej tak

uważa moja rodzina. Szkoda uczucia dla mężczyzny, który ceni jedynie powierzchowne

rzeczy i przyjemności życiowe. A takich mężczyzn, zainteresowanych jedynie tym, co

znajduje się na powierzchni, jest bardzo wielu. Wuj Lowell ma rację, on zna się na ludziach.

- Ja nie jestem taki. Nie jestem jednym z tych twoich mięczaków.

- Myślę, że nie. Ale też nie mam jeszcze pojęcia, do jakiej kategorii mężczyzn

mogłabym cię zaliczyć, Adrianie Saville'u. I dlatego...

- Będziesz ostrożna?

- Tak. Dobranoc, Adrianie.

Sara celowo przerwała nić porozumienia, weszła z powrotem do pokoju, zamknęła

drzwi balkonowe i zasunęła firankę. Przez chwilę stała nieruchomo, starając się rozszyfrować

przepełniające ją odczucia. Na pewno nie były spowodowane pocałunkiem sprzed paru

godzin ani wrażeniami z lektury „Fantoma”. Dotyczyły raczej jej podejrzeń, iż Adrian nie

wie, co to żart, gdy idzie o istotne sprawy. Przypuszczalnie naprawdę uważał ją za swoją na-

grodę, którą obiecał mu Lowell Kincaid.

Najbardziej niepokoiło Sarę to, że właściwie nie miała nic przeciwko temu. Albo nie

traktowała całej sprawy serio, albo pociągał ją ten obcy mężczyzna, tak jak jeszcze żaden

dotąd.

„Przyjemnie”! - też coś. Adrian myślał, że byłoby przyjemnie, gdyby pokochała go

kobieta, której może zaufać. Ten człowiek musi się jeszcze dużo nauczyć, doszła do wniosku.

Albo zmienić słownictwo. Choć po przeczytaniu „Fantoma” trudno zarzucić Adrianowi brak

zdolności odczuwania.

Z drugiej strony, lektura utwierdziła jej przypuszczenia, że Adrian zawsze kontroluje

swoje emocje i że uczuciowy aspekt życia uważa za bardzo ryzykowną dziedzinę. Najpierw

musi się upewnić, że kobieta naprawdę go kocha, zanim zaufa miłości.

Wszystko razem prowadziło do emocjonalnego chaosu, a Sara dość miała innych

zmartwień. Westchnęła głęboko i położyła się do łóżka, zamierzając tym razem zasnąć.

Uznała, że następnego dnia żadne z nich nie zechce wrócić do tej rozmowy. Późna

pora i bezpieczeństwo wynikające z faktu, iż przebywali na swoich balkonach, stworzyły

dziwny nastrój, który udzielił się obojgu. Nastrój, którego rano nie będzie. Poza tym nie

życzyła sobie takiego przedmiotowego traktowania. I jeszcze ta kolejność: kieliszek wina,

puszka piwa, kochająca kobieta!

Adrian obserwując z balkonu poruszający się cień wysokiej sosny, doszedł do

wniosku, że jako pisarz musi zwracać większą uwagę na dobór słów.

Najwyraźniej Sara Frazer nie lubiła określeń takich jak „przyjemny” czy

„przyjemność”, ponieważ nie były dla niej dość znaczące. Nie zdawała sobie sprawy, jak

bardzo Adrian cenił drobne przyjemności życiowe ani jak poważnie traktował siebie i innych

ludzi.

Wrócił do pokoju i zamknął drzwi balkonowe. Wcześniej nie mógł zasnąć, widząc

smugę światła padającą z jej pokoju i wiedząc, że Sara też nie śpi. Teraz, kiedy zgasiła w

końcu lampkę, może przyjdzie sen.

Następnego dnia Sara postanowiła wziąć sprawy w swoje ręce i wrócić do mniej

osobistych tematów.

- Właściwie nie świętowałeś jeszcze sukcesu pisarskiego - stwierdziła, gdy Adrian

otwierał jej drzwi do samochodu. - Wypiłeś samotnie piwo w knajpie, a potem kieliszek wina

razem ze mną, i to wszystko. Później zajmowałeś się już tylko włamywaniem do cudzych

domów, sprzątaniem i łagodzeniem moich niepokojów. Dziś wieczorem urządzimy fetę.

- Jak?

- Przygotuję kolację. Co ty na to?

- Będzie mi bardzo przyjemnie. To znaczy... - Urwał zakłopotany. - Bardzo miło. -

Odchrząknął i zaczął jeszcze raz. - Wspaniale. - Ostatnie określenie chyba go zadowoliło. -

Umiesz gotować?

- Prawdziwy yuppie potrafi wyczarować aktualnie najmodniejsze danie w ciągu pół

godziny.

- A niemodne danie, jak na przykład makaron?

- Nie ma problemu pod warunkiem, że nie jest to makaron z serem. Mam pomysł na

pewne danie, połączenie makaronu z jarzynami, które zwali cię z nóg.

- Bez mięsa?

- Bez. Mięso zniszczyłoby delikatny smak pozostałych składników. Przydałaby się

butelka chardonnay.

Adrian kiwnął głową.

- Dobrze. Wobec tego, zanim wsiądziemy na prom, zatrzymamy się po drodze na

bazarze przy Pike Place.

- Fantastycznie. Tyle już słyszałam o tym targu, że chętnie go wreszcie zobaczę.

Wielokrotnie chciałam tam pojechać, kiedy odwiedzałam wuja, ale nigdy nie starczyło mi

czasu! - entuzjazmowała się Sara.

- To jedna z głównych atrakcji Seattle. Tylko trudno nam będzie zaparkować

samochód. Zawsze jest mnóstwo turystów.

Autostradą zjechali z gór, przejechali przez most łączący Bellevue i Mercer Island z

Seattle, a potem stromymi ulicami dotarli do First Avenue. Targ przy Pike Place miał

doskonałą lokalizację niedaleko Zatoki Elliott, prawie nad samą wodą. Gdyby jednak ktoś

zaproponował, żeby go zlikwidować i wykorzystać miejsce na jakiś kolejny biurowiec,

miejscowi obywatele najpewniej by go zlinczowali. Mieszkańcy Seattle bardzo lubili swój

targ ze straganami warzywnymi i owocowymi, stoiskami z wyrobami rzemieślniczymi,

piekarniami i knajpkami.

Adrianowi udało się znaleźć miejsce stosunkowo blisko wejścia na bazar i nie musieli

korzystać z drogiego, podziemnego garażu. Sara z rozbawieniem pomyślała, że mężczyźni za

punkt honoru uważają znalezienie odpowiedniego miejsca na zaparkowanie samochodu.

Pogratulowała mu, kiedy wysiedli. Adrian wziął ją za rękę i skierowali się w stronę schodów.

- Miałem szczęście - stwierdził skromnie. - Uważaj, żebyś się nie zgubiła.

Sara z autentycznym zachwytem obserwowała ulicznych grajków, lalkarza,

rzemieślników prezentujących swoje wyroby. Potem zafascynowały ją stragany z warzywami

ułożonymi w imponujące piramidy. Sprzedawcy ryb głośno zachwalali towar, wymachując

żywymi homarami. Rzeźnicy oferowali wszelkie możliwe rodzaje mięsa. Turyści i miejscowi

tłoczyli się pospołu w wąskich alejkach i wylewali na brukowaną ulicę, która prowadziła

środkiem targu. Sara spostrzegła, że Adrian nawet nie rzucił okiem na stragany z rybami czy z

mięsem.

- Przy końcu targu jest stoisko z makaronem - powiedział, gdy Sara zatrzymała się

przy piramidzie z czerwonej papryki. - A po przeciwnej stronie ulicy sklep z winem.

- Kup wino i makaron, a ja zajmę się warzywami - zaproponowała Sara. - Spotkamy

się przy straganie z kwiatami na rogu. W ten sposób zaoszczędzimy trochę czasu. Robi się

późno, nie sądzisz?

- Jesteś pewna, że się nie zgubisz? - spytał z wahaniem Adrian.

- Jestem. Przy stoisku z kwiatami za piętnaście minut - odparła z uśmiechem Sara.

- No, dobrze. Mam kupić chardonnay?

- Tak.

Sara przepchnęła się przez tłumek turystów fotografujących piramidę z papryki i

zajęła się wyszukiwaniem pozostałych składników. W którymś momencie, między wybie-

raniem brokułów a znalezieniem właściwej odmiany zielonego groszku straciła poczucie

czasu. Rzuciła okiem na zegarek, kiedy sprzedawca odważał dla niej porcję parmezanu i

stwierdziła, iż na pewno się spóźni na spotkanie z Adrianem. Pocieszyła się zaraz, że nie

będzie się przecież czepiał tych paru minut. Targ miał tyle różnych atrakcji. Z drugiej strony,

zorientowała się, że Adrian Saville jest mężczyzną, który przywiązuje wagę do punktualności.

Była to jedna z form kontrolowania otoczenia. Niewątpliwie spodziewa się, że zastanie Sarę

tam, gdzie się umówili, i to dokładnie o ustalonej godzinie.

Może powinna się jednak pospieszyć.

Podała pieniądze sprzedawcy i odebrała od niego torebkę z serem. Odchodziła właśnie

od lady, kiedy na jej drodze pojawił się jakiś potężnie zbudowany mężczyzna.

- Przepraszam - powiedziała Sara, objuczona zakupami. - Straszny tu tłok, proszę... -

Urwała, gdy mężczyzna złapał ją za ramię.

- Pani wuj chce się z panią zobaczyć - wychrypiał i mocniej zacisnął palce na ramieniu

Sary, popychając ją do przodu.

O mało nie upuściła torby z zakupami i otworzyła usta ze zdumienia.

- Wuj?!

- Chodźmy, chodźmy, nie ma czasu do stracenia. Sara spojrzała na jego małe, ciemne

oczy, szpakowate włosy i ostre rysy twarzy. Nagle się przestraszyła.

- Kim pan jest?! - rzuciła piskliwie. Mężczyzna popychał ją na koniec brukowanej

ulicy, w tłum turystów. Między ludźmi powoli przejeżdżały samochody, kierowcy szukali

miejsca do parkowania. Stoisko z kwiatami znajdowało się po przeciwnej stronie.

- Co pan wie o wuju? Niech mnie pan puści. Mężczyzna nie odpowiedział,

przepychając się wśród grupy turystów, których plakietki wskazywały, iż przyjechali z

Nowego Jorku. To, że ktoś się wciska między nich, najwyraźniej im się nie podobało.

- Hej, uważaj, człowieku - oburzył się starszy pan.

- Myślałem, że tu ludzie są grzeczniejsi. Równie dobrze można nie wyjeżdżać z

Nowego Jorku - burknęła wysoka kobieta z aparatem fotograficznym na szyi.

Mężczyzna z jastrzębią twarzą nie reagował, tylko coraz energiczniej popychał Sarę

przed sobą.

- Chwileczkę! - zawołała, nie na żarty przestraszona. - Nigdzie nie idę, póki mi pan nie

powie, kim jest i co wie o moim wuju. Zaraz zacznę krzyczeć!

- Saro! Odwróciła głowę na dźwięk głosu Adriana.

- Adrianie! Tutaj!

Mężczyzna zaklął ponuro i gwałtownie puścił ramię Sary, natychmiast znikając w

tłumie.

- Do diabła, co się dzieje? - Adrian znalazł się przy niej, odpychając kolejnych

turystów z Nowego Jorku i nie zwracając uwagi na ich głośne protesty. - Kiedy nie przyszłaś

do stoiska z kwiatami, pomyślałem, że się zgubiłaś. Masz szczęście, że cię przed chwilką

zauważyłem. Co to za facet?

- Powiedział, że wuj chce się ze mną zobaczyć - odparła Sara, z trudem łapiąc

powietrze. - Chwycił mnie za ramię i zaczął popychać, jakbym była jakąś rzeczą. I wiedział,

kim jestem. Skąd mnie zna? Nigdy w życiu go nie widziałam. I skąd wiedział o wuju?

U boku Adriana Sara odczuła ogromną ulgę. Objął ją ramieniem i poprowadził do

samochodu.

- Jak wyglądał? Co powiedział? Masz mi dokładnie powtórzyć jego słowa - zażądał

Adrian.

Sara przyciskała do siebie zakupy, usiłując zebrać myśli.

- Wyglądał bardzo nieprzyjemnie. Jak jastrząb. I miał groźne spojrzenie.

- To nie jest opis, tylko wrażenie emocjonalne, Saro.

- Nic na to nie poradzę. Widziałam go tylko przez chwilę. Miał jakieś czterdzieści parę

lat, ciemne oczy, ciemne włosy z siwymi pasmami i nijakie ubranie. Nawet nie pamiętam

koloru marynarki. Powiedział, że wuj chce się ze mną zobaczyć i że nie mamy czasu do

stracenia.

- Tylko tyle?

- Chyba tak. Zachowywał się niegrzecznie. Spytaj tych turystów z Nowego Jorku.

- Podszedł do ciebie i to powiedział? Nic więcej?

- Nie, raczej nie. Spytałam, kim jest i co wie o wuju, ale zbył milczeniem moje

pytania. Właśnie miałam zamiar zawołać o pomoc, kiedy mnie zobaczyłeś, Adrianie, i muszę

ci powiedzieć, że się bardzo ucieszyłam na twój widok. Jeszcze nigdy w życiu tak się nie

cieszyłam na widok drugiego człowieka.

Mówiła prawdę - Adrian był dla niej w tym momencie synonimem bezpieczeństwa.

Kiedy wsiadali do samochodu, Adrian obrzucił Sarę uważnym spojrzeniem.

- Ty drżysz.

- Ten facet mnie przestraszył.

- Nic dziwnego, skoro najwidoczniej chciał cię dokądś uprowadzić. Nie powinienem

zostawiać cię samej.

- Mówiłam, że wyglądał jak jastrząb, ale można by go też inaczej określić - stwierdziła

z namysłem Sara.

- Jak?

- Z tymi ciemnymi oczami i ostrymi rysami przypominał trochę wilka.

Bezwzględnego i niebezpiecznego.

Adrian znieruchomiał, z jedną ręką na kierownicy.

- Przesadzasz, Saro. Znów cię ponosi wybujała wyobraźnia.

- Nie - szepnęła, wyglądając przez okno. Z tyłu zatrąbił na nich jakiś niecierpliwy

kierowca, który czekał na miejsce. Adrian zaklął i ruszył, kierując się w stronę nabrzeża i

portu promowego.

- Posłuchaj, ja jestem pisarzem, prawda? Wobec tego mnie zostaw takie

melodramatyczne wstawki.

- Ale nie zrobiło mi się zimno - ciągnęła Sara, przypominając sobie swoje reakcje. -

Bałam się i spociły mi się ręce, ale to nie było tak, jakby temperatura spadła nagle o

dwadzieścia stopni. Przypuszczam, że wuj użył takiego porównania dla lepszego efektu.

- Lowell lubi upiększać swoje opowieści dla chętnych słuchaczy.

Sara uniosła w uśmiechu kąciki ust.

- Wiem, jestem jego chętną słuchaczką od piątego roku życia.

Jednakże słuchając o Wilku, Sara nie odniosła wrażenia, by wuj koloryzował. Tego

wieczoru, opowiadając jej o człowieku, którego przygotował na swoje miejsce, wuj był

dziwnie posępny i przygnębiony.

- Zapomnij na razie o barwnych opisach Lowella - powiedział Adrian, ustawiając

samochód w kolejce do promu. - Dzięki niemu mamy ważniejsze sprawy na głowie.

Sara zadrżała.

- Masz na myśli to, że ktoś odnalazł mnie na zatłoczonym targu?

- Tak. Musimy założyć, że nas śledził. Przypuszczalnie od momentu, gdy opuściliśmy

dom Lowella. Dom był na pewno pod obserwacją. Na zatłoczonej autostradzie trudno

dostrzec ogon, nawet gdybym się go spodziewał.

Adrian wyraźnie winił siebie za to, co zaszło.

- To przecież nie jest twoja wina, że ten facet mnie znalazł na targu. Na litość boską,

Adrianie!

- Na drugi raz już cię samej nie spotka.

- O czym ty mówisz?

- Zabieram się do pracy.

- Będziesz mnie pilnował?

- Uhm. Dopóki Lowell się nie odezwie, zamieszkasz u mnie. Muszę cię mieć na oku.

W głosie Adriana dźwięczało głębokie przekonanie i Sara wiedziała, że nie odstąpi od

swego zamysłu. Postanowił, że zajmie się nią, i zrobi to tak, jak trzeba, czyli przejmie

całkowitą kontrolę nad sytuacją. W zasadzie nie miała nic przeciwko temu. Mężczyzna na

targu naprawdę ją przestraszył. Nieprędko zapomni, z jaką ulgą dostrzegła Adriana.

- Co robimy? - spytała po chwili.

- Z tym człowiekiem, którego uważasz za Wilka? - Adrian wzruszył lekceważąco

ramionami. - W tej chwili nic. Jedyne, co możemy zrobić, to trzymać cię z dala od niego.

- Ale nie mamy przecież pojęcia, kiedy wuj wróci. Nie możemy czekać w

nieskończoność - zaprotestowała Sara.

- Już dawno temu nauczyłem się cierpliwości. Zaczekamy.

- Powinniśmy coś zrobić.

- Zaczekamy.

- Ten facet powiedział, że wie, gdzie jest wuj.

- Jeśli naprawdę wie, to do czego byłaś mu potrzebna? - spytał Adrian.

- Nie mam pojęcia. Do czego?

- Zapewne chciał cię użyć jako przynęty, żeby Lowell się ujawnił.

- Strasznie jesteś podejrzliwy, Adrianie.

- To się zapewne wiąże z pisaniem powieści sensacyjnych.

- A zatem czekamy?

- Albo idziemy na policję, ale Lowell prosił, aby tego nie robić.

- I tak nic by nie poradzili.

- Raczej nie.

- Musimy teraz pamiętać, żeby zamykać drzwi na klucz, prawda? - powiedziała

sztucznie lekkim tonem.

- Zamykać drzwi na klucz? - Adrian spojrzał na nią pytająco. - Ach, masz na myśli

drzwi, przez które tak swobodnie wtedy weszłaś?

- Nie obraź się, mam jednak wrażenie, że na swojej wyspie nie jesteś specjalnie

wyczulony na możliwe niebezpieczeństwa.

- O to się nie martw. Nic ci się nie stanie. W zeszłym roku Lowell pomógł mi założyć

system alarmowy.

- Nie był włączony, kiedy przyjechałam?

- Był.

- Niczego nie słyszałam. Policja też się nie zjawiła - zauważyła Sara.

- Mój system działa na nieco innych zasadach.

- Na jakich? Adrian wjechał na prom i sięgał właśnie do klamki.

- Czasem jest prościej i łatwiej zatrzymać intruza w środku niż powstrzymać go przed

wejściem. Mój system działa na dwie strony. Kiedy jestem w domu, nie wpuszcza

nieproszonych gości. Kiedy mnie nie ma, nie pozwala im wyjść.

Sara nie bardzo to wszystko pojmowała, ale ostatecznie nie musiała się znać na

systemach alarmowych.

- Rozumiem. Gdybym chciała wtedy wyjść z twojego domu, to bym nie mogła, tak?

- A mogłaś? - spytał z przelotnym uśmieszkiem, pomagając jej wysiąść z samochodu.

- Jasne. Tylko że akurat przyszedłeś i zastałeś mnie w gabinecie.

Adrian prowadził ją w stronę pokładu pasażerskiego i Sara z trudem wyławiała jego

słowa z gwaru rozmów.

- Wiedziałem dokładnie, gdzie jesteś, nim wszedłem do środka. Noszę przy sobie

elektroniczne urządzenie, które mnie ostrzega, że system alarmowy się uaktywnił, zaczyna

działać już w promieniu półtora kilometra od domu. Nie miałaś żadnych szans.

- I to ma mnie uspokoić?

- Lowell wymyślił taki system. Możesz mieć pretensje wyłącznie do niego.

- Właściwie wcale mnie to nie dziwi. Odwrócenie zasady działania alarmu

antywłamaniowego pasuje do teorii, żeby chować coś na najbardziej widocznym miejscu.

Wierzę, że wiesz, co robisz.

- Pod moją opieką nic ci się nie stanie - zapewnił poważnie Adrian.

Do tej pory Sara spotkała niewielu mężczyzn, którzy mogliby coś takiego powiedzieć,

i to ją głęboko poruszyło. Miała nieograniczone zaufanie do Adriana Saville'a.

- Pamiętałeś o makaronie? - spytała nagle, kiedy usiedli w części przeznaczonej dla

pasażerów i obserwowali oddalające się światła miasta.

- Jak mógłbym zapomnieć o najważniejszym składniku kolacji na moją cześć?

Mimo denerwującego zajścia na targu Sara po przyjeździe do domu z przyjemnością i

entuzjazmem zabrała się do przygotowywania swego popisowego dania. Adrian nalał im po

kieliszku wina i siedział w kuchni, przyglądając się z zainteresowaniem poczynaniom Sary.

Przytulna atmosfera sprawiła, iż ona sama niemal zapomniała o dramatycznych przeżyciach

na targu.

- Widzę, że dzięki tobie moje horyzonty kulinarne znacznie się poszerzą - stwierdził

Adrian, który przed chwilą skończył nakrywać do stołu. Sara doprawiała jeszcze sos serowy. -

To będzie na pewno lepsze od makaronu z serem.

- Od kiedy nie jesz mięsa? - spytała od niechcenia Sara. - Zbyt późno przypomniała

sobie, że już raz zadała mu podobne pytanie, na które nie odpowiedział.

- Od ponad roku. Sara, zadowolona, iż Adrian tym razem nie poczuł się dotknięty,

postanowiła zaryzykować następne pytanie.

- I nie żałujesz?

- Nie. - Wziął z miski liść szpinaku i włożył do ust.

- Zrobiłaś pyszny sos do sałaty.

- Dziękuję. - Zawahała się i spróbowała jeszcze raz.

- Czy mięso przestało ci smakować?

- W pewnym sensie. Przeżywałem kryzys wieku średniego. Kiedy się pozbierałem,

wiele się w moim życiu zmieniło. Rzuciłem pracę, przeniosłem się do innego stanu, zacząłem

pisać książkę i postanowiłem zostać wegetarianinem.

- Same wspaniałe zmiany. Też mnie to czeka. Byłeś kiedyś żonaty?

Adrian uniósł brwi.

- Przepraszam, nie chciałam być wścibska - powiedziała Sara, opuszczając wzrok na

talerz. Trudno wyczuć, o co można go pytać, pomyślała.

- Nie szkodzi. Po prostu nie jestem przyzwyczajony do osobistych pytań. Nie, nigdy

nie byłem żonaty. Nie miałem czasu. A ty?

- Ja też nie. Wciąż zmieniałam pracę, a więc zmieniał się i krąg znajomych mężczyzn,

a poza tym nie spotkałam nikogo odpowiedniego.

- A będziesz wiedziała, jeśli już go spotkasz, że to właśnie ten?

- Na pewno - odparła Sara z uśmiechem. - Ostatnio wuj wciąż powtarzał, że nie znajdę

swego przeznaczenia w świecie, w którym do tej pory żyłam i pracowałam. Cóż, w końcu

przyznałam mu rację. Moi rodzice uważają, iż odziedziczyłam nieprzewidywalny charakter i

niekonwencjonalne zachowanie po wuju Lowellu.

- Lowell jest niekonwencjonalny i nieprzewidywalny, ale robi swoje. On mi naprawdę

ciebie podarował. Niczego nie zmyśliłem.

Sara poczuła się trochę nieswojo.

- Jestem pewna, że to tylko żart, Adrianie. Nawet wuj by się tak daleko nie posunął.

- Skąd się zatem wzięły identyczne prezenty?

- Chodzi ci o kryształowe jabłka? Znalazł je zapewne w jakimś sklepie i kupił dwa.

- Powiedział mi, że je specjalnie zamówił u jakiegoś artysty na wschodnim wybrzeżu.

- Nie mam pojęcia, dlaczego podarował nam identyczne jabłka, i nie wiem, dlaczego

przykładasz do tego takie znaczenie.

- A nagranie na automatycznej sekretarce? O pilnowaniu naszego prezentu ślubnego?

- To coś dziwnego - przyznała Sara. - Wiem tyle co ty. Znając wuja, przypuszczalnie

mówił o czymś oczywistym.

- Pewno tak - przyznał zamyślony Adrian.

- Kiedy wróci, powiem mu parę słów do słuchu - dodała z gniewem Sara.

Wkrótce po kolacji Sara zaczęła odczuwać dziwne zdenerwowanie. Zbliżała się pora

pójścia spać i trzeba będzie się jakoś wycofać, tak żeby nie wypadło to ani prowokacyjnie, ani

niegrzecznie. Adrian wprawdzie nigdy nie zachowałby się natrętnie, niemniej jednak istniało

między nimi pewne napięcie seksualne i gdyby Adrian zaczął robić jakieś aluzje, Sarze trudno

byłoby znaleźć w tej sytuacji sensowne wyjście.

Postanowiła, że zachowa się zwyczajnie i naturalnie. Później powinno być łatwiej.

Instynktownie czuła, iż ta pierwsza noc spędzona pod jednym dachem nada ton pozostałym.

- O, szachownica! - wykrzyknęła, wchodząc po kolacji do dużego pokoju. Znalazła

doskonały sposób na spędzenie reszty wieczoru. - Dobrze grasz?

- W warcaby? Nieźle. Możemy zagrać. Adrian nalał koniaku do dwóch kieliszków i

przyniósł je do stołu, gdzie Sara ustawiała pionki na szachownicy.

- Parę razy grałem z Lowellem.

- Wuj woli szachy.

- Ja też.

- Grałam w szachy tylko na studiach. Pasowało to do akademickiego stylu. Ale

naprawdę nie lubię szachów. - Ustawiła pionki na polach. - Cała ta strategia i obmyślanie

kilku ruchów naprzód to zawracanie głowy. Kiedy w coś gram, to chcę grać.

- Rozumiem. - Rzucił jej trochę pytające, trochę rozbawione spojrzenie. - Warcaby są

prostsze, lecz to także gra strategiczna.

- Ty graj po swojemu, a ja po swojemu - powiedziała Sara, wyciągając rękę, aby

wykonać pierwszy ruch.

Po czterech rozgrywkach Adrian odczuwał lekkie zmęczenie, Sara natomiast

promieniała.

- Dwa dwa - stwierdziła. - Zagramy jeszcze jedną, rozstrzygającą, partię?

- Kto cię uczył grać? - spytał Adrian, rozstawiając na nowo pionki.

- Sama się nauczyłam - stwierdziła wesoło. Cieszyła się ze swych dwóch zwycięstw,

do których doszła zupełnie przypadkowymi ruchami, niechętnie przyjmowanymi przez

przeciwnika, który wygrał dwie partie za pomocą ostrożnej, obmyślonej taktyki.

- To widać. Nie za bardzo się starałaś. Po prostu miałaś szczęście. Grasz bez żadnego

planu, jeśli wolno mi to powiedzieć.

- Zazdrościsz mi talentu. Ty grasz tak, jakby od następnego ruchu zależała przyszłość

naszej planety. Jesteś stanowczo zbyt poważny, Adrianie. Powinieneś się trochę rozluźnić.

Obrzucił ją uważnym wzrokiem.

- Obawiam się, że jestem raczej poważnym człowiekiem.

- Nie lubisz się bawić i cieszyć życiem?

- Nie. Sara zdała sobie sprawę, że nagle zaczęli rozmawiać o czymś innym niż

warcaby. Z przyczyn, nad którymi nie chciała się teraz zastanawiać, poczuła się zagrożona.

Postanowiła zmienić temat, zanim konwersacja stanie się zbyt osobista.

- Zobaczymy, czyj sposób będzie lepszy w następnej rozgrywce. Ostrzegam cię,

Adrianie, że będę grać beztrosko i chaotycznie.

- Na dłuższą metę strategia i planowanie częściej się sprawdzają niż ślepe szczęście.

- Udowodnij mi to. Adrian wzruszył ramionami i zrobił pierwszy ruch. Po piętnastu

minutach Sara ze złością wpatrywała się w szachownicę, na której nie miała ani jednego

pionka. Adrian pokonał ją na zimno, bez najmniejszego trudu. Udało jej się zdobyć zaledwie

kilka z jego pionków. A nawet te zapewne poświęcił, aby ją zwabić w starannie obmyśloną

pułapkę.

- Żądam powtórki! To niesprawiedliwe. Grasz dokładnie tak samo jak wuj.

- Co w tym niesprawiedliwego? - zapytał, wrzucając pionki do pudełka.

- Nie wiem, ale w całej tej strategii jest coś podstępnego i chytrego. Chciałabym

zobaczyć, jak gracie z wujem przeciwko sobie.

- Gry są zwykle bardzo długie - przyznał Adrian z lekkim uśmieszkiem.

- Kto wygrywa?

- Jesteśmy mniej więcej równorzędnymi partnerami.

- To znaczy, że często wygrywasz?

- Uhm.

- To ciekawe. Nie znam nikogo, kto potrafiłby skutecznie stawić czoło wujowi.

Czasami jednak i ja z nim wygrywam - dodała z dumą.

- Jakimś nieprzewidzianym ruchem?

- Tak. Ludzi grających strategicznie można czasem pokonać moją techniką.

- Tylko czasem. Bardzo rzadko - poinformował ją grzecznie Adrian. - Dziś dwa razy

ci się udało, ale na więcej, przy tym systemie gry, nie mogłaś liczyć.

- Mam wrażenie, że ci, którzy grają tak jak ty, nigdy nie docenią ludzi posługujących

się moim stylem.

W tym momencie Sara postanowiła położyć kres tej dyskusji i udać się do sypialni,

którą wcześniej pokazał jej Adrian.

ROZDZIAŁ 5

Sara poszła do sypialni, a Adrian ponuro zastanawiał się, jak mu się uda zasnąć.

Rozparł się w fotelu i rozważał wypicie następnego kieliszka koniaku. Potrzebował czegoś,

co stępiłoby drążący go niepokój.

To uczucie było znacznie gorsze od dezorientacji, jaka go ogarnęła po zakończeniu

książki i wysłaniu jej do wydawnictwa. Nagle nie wiedział, co ze sobą zrobić i czym się zająć.

Jednakże obecne zdenerwowanie zwielokrotniał tępy ból pożądania. Nie pamiętał już, kiedy

ostatnio tak bardzo pragnął kobiety.

Wlepił wzrok w butelkę koniaku i postanowił nie pić więcej. Owszem, potrzebował

alkoholu, ale pora była po temu zupełnie nieodpowiednia. Teraz musiał pilnować kobiety,

która nie miała pojęcia, jakie niebezpieczeństwo może się czaić na zewnątrz.

- Kincaid, ty stary draniu, tym razem naprawdę poszedłeś na całość - mruknął,

składając głowę na oparciu fotela. - Na kogo czy na co polujesz?

Niezależnie od celów Kincaida, Adrian nie miał najmniejszych wątpliwości co do

skuteczności jego poszukiwań. Lowell od dawna był poza branżą, ale kiedyś należał do

najlepszych. Tymczasem Adrian doskonale wiedział, co on sam ma robić. Przyjaciel

przekazał mu polecenie w nagraniu telefonicznym: ma pilnować Sary.

To, że po południu ktoś zaczepił Sarę, napełniło go niepokojem. W pierwszym

odruchu chciał ją zabrać gdzieś daleko i dobrze ukryć. Kiedy jednak rozum wziął górę nad

emocjami, doszedł do wniosku, że Sara będzie najbezpieczniejsza właśnie tu, w tym domu.

System alarmowy działał bez zarzutu. Adrian uważał, że jego życie, tak jak dom, pozostaje

pod całkowitą kontrolą, dopóki nie natknął się w swoim gabinecie na tę kobietę, stojącą z

kryształowym jabłkiem w dłoni na tle złotej poświaty zachodzącego słońca.

Powinien się trochę przespać. Nic mu nie przyjdzie z siedzenia i rozmyślania o

kobiecie z jabłkiem. Dzięki alarmowi nie musi też przez całą noc tkwić w fotelu, gdyż

zostanie odpowiednio wcześnie ostrzeżony. Nie chciało mu się kłaść do pustego łóżka, co

było o tyle dziwne, że na ogół sypiał sam.

Odrywając się chwilowo od obrazu Sary rozbierającej się w swojej sypialni, Adrian

zaczął się zastanawiać, gdzie właściwie może przebywać Lowell Kincaid. Przyjaciel znikł mu

z oczu i przypuszczalnie nie zjawi się aż do zakończenia sprawy. Słuszna i logiczna taktyka.

Adrianowi nie zostaje nic innego, jak czekać i pilnować Sary.

Po południu tłumaczył jej, że najważniejsza jest cierpliwość, ale wątpił, czy ją

przekonał. Sara potrafiła działać impulsywnie i bez zastanowienia. Nic dziwnego, że na

dłuższą metę nie bawiła ją praca w wielkich korporacjach. Nie miała cierpliwości do

wyszukanych strategii i nie zamierzała zachowywać się powściągliwie. W ciągu tych kilku

dni, odkąd ją znał, włamała się do dwóch domów, przeczytała i zrozumiała przesłanie

„Fantoma”, omal nie dała się porwać i przygotowała dla Adriana specjalną kolację z

entuzjazmem osoby prawdziwie przejętej jego sukcesem. I wreszcie spokojnie poszła spać,

jakby była jego ciotką, a nie kobietą, która przez cały wieczór doprowadzała go do

szaleństwa.

Tak, rozumiał, dlaczego Sara nie miała przed sobą olśniewającej kariery w świecie

międzynarodowych spółek i korporacji. Nie pasowała do tych ludzi, tak jak nie pasowała do

wizerunku naukowca czy artysty. Po pewnym czasie jej szefowie doszliby do wniosku, że nie

jest na sto procent zaangażowana w to, co robi. Najwyraźniej sama wpadła na to wcześniej i

wycofała się z wdziękiem.

Podobnie postąpiła przed chwilą. Ciekawe, czy wiedziała, że Adrian siedzi samotnie,

pożądając jej, a jednocześnie rozważając, o co chodziło tamtemu facetowi i jaki będzie jego

następny ruch. Bardzo by chciał, żeby Kincaid się odezwał i wyjaśnił, co się właściwie dzieje.

Na razie pozostawało Adrianowi cierpliwe czekanie. To umiał od dawna.

Dwie godziny później Sara ocknęła się i leżąc w dużym łóżku, zaczęła się

zastanawiać, co za dźwięk ją obudził. Przez chwilę nasłuchiwała uważnie, ale wokół

panowała cisza. Wcześniej z trudem udało jej się zasnąć.

Nagle dotarło do niej, gdzie i dlaczego się znajduje. Usiadła na łóżku, przecierając

oczy. Za oknem nie dostrzegła żadnych groźnych cieni. Co ją obudziło? Może to tylko nerwy.

W końcu miała prawo się przestraszyć. Ziewnęła szeroko i pomyślała, że wstanie i napije się

wody albo mleka. Potem zobaczyła smugę światła pod drzwiami i zdała sobie sprawę, że

Adrian jeszcze nie śpi.

Pewnie siedział w salonie i martwił się, przypuszczalnie z jej powodu. Ten mężczyzna

za bardzo przejmował się swymi obowiązkami. Nie chciała, żeby czuwał całą noc i jej

pilnował. Odsunęła przykrycie, wstała z łóżka, włożyła szlafrok i podeszła do drzwi. W

korytarzu panował półmrok, świeciło się tylko gdzieś w głębi domu. Byłaby bardzo

zadowolona, gdyby się okazało, że Adrian poszedł jednak spać.

Skoro już wstała, postanowiła sprawdzić, czy w lodówce jest mleko. Adriana

zobaczyła, przechodząc przez na wpół oświetlony salon do kuchni.

- Adrian? Stał przy oknie i wiedziała, że ją obserwuje, choć w półmroku nie widziała

jego oczu.

- Zawsze chodzisz po nocach? - spytał łagodnie. - Już drugi raz z rzędu kręcisz się po

domu, zamiast spać.

Sara uśmiechnęła się do niego.

- Fakt, że możesz obserwować moje nocne zwyczaje, oznacza, iż twoje też nie są

całkiem normalne. Dlaczego nie jesteś w łóżku?

- Nie chce mi się spać.

- Akurat. - Podeszła bliżej. - Martwisz się, prawda? Mówiłeś przecież, że tu jest

bezpiecznie.

- Bo jest.

- To czemu nie śpisz, tylko łazisz po nocy?

- Tak to nazywasz? - spytał z uśmiechem. Sara podeszła jeszcze bliżej i lekko dotknęła

jego ramienia.

- Nie zasnę, dopóki się nie położysz. Nie jestem przyzwyczajona, żeby ktoś mnie

pilnował. Dziwnie się czuję. Nie musisz brać za mnie aż takiej odpowiedzialności.

- Nie mam wyboru - stwierdził ponuro.

- Z powodu tego nagrania na automatycznej sekretarce? - Sara zacisnęła palce na

ramieniu Adriana. - Nie bierz tego zbyt poważnie. Nie jesteś za mnie odpowiedzialny i nie

musisz bawić się w mojego goryla.

- Po tym, co się stało dziś po południu? Sara z uporem pokręciła głową.

- Jakby się tak dobrze zastanowić, to wyłącznie mój problem. To znaczy doceniam

twoje zainteresowanie, ale nie chciałabym, żebyś się zanadto angażował.

- Już ci mówiłem, że nie mam wyboru - powiedział, dotykając jej policzka. - I

doskonale o tym wiesz.

Sara przypomniała sobie, że Adrian ma sokoli wzrok i z obawą podniosła na niego

oczy, nie chcąc, żeby dostrzegł w nich niepewność.

- Proszę cię, Adrianie...

- Czego się boisz? Że będziesz musiała na mnie polegać? Lowell mówił mi, że żyjesz

w świecie, w którym w kryzysowej sytuacji nie można polegać na mężczyznach.

- Czasami wuj przesadza.

Czuła na policzku dotyk szorstkich palców i nie znalazła sił, by się odsunąć.

- Lowell dobrze zna ludzką naturę. I drogo zapłacił za tę wiedzę.

- Ale ma skłonności do uogólnień - zaprotestowała Sara. - Poznał kilku facetów, z

którymi się umawiałam, i doszedł do wniosku, że wszyscy mężczyźni są tacy jak oni. Wydaje

mi się, że nie aprobuje tak zwanego „nowego mężczyzny” - dodała, aby go rozbawić.

Adrian nie odpowiedział. Przesunął dłonią po szyi Sary, zatrzymując się przy

kołnierzu szlafroka.

- Wydaje mi się, że ty też nie aprobujesz „nowego mężczyzny”, skoro do tej pory nie

wyszłaś za mąż.

- Ty również masz skłonności do uogólnień. Nowe pokolenie mężczyzn ma wiele

dobrych cech. Zachowują się jak ludzie wrażliwi, potrafią przekazać swoje uczucia i myśli,

znają się na dobrej kuchni i na sztuce oraz umieją sobie radzić z kobietami, które zajmują

kierownicze stanowiska, a przynajmniej twierdzą, że umieją...

- I nie potrafią się angażować. Natomiast twój wuj twierdzi, że kobieta taka jak ty

potrzebuje mężczyzny zaangażowanego. I on ma rację, Saro. W świecie, w którym żyłaś do

tej pory, nie znalazłabyś mężczyzny dla siebie.

- Skąd tyle o mnie wiesz? - spytała szeptem, zmieszana i niepewna.

- Lowell dużo mi o tobie opowiadał. Mniej więcej od roku przekazywał mi

najrozmaitsze informacje. Pamiętam wszystko, co mówił. A teraz, odkąd jesteś ze mną, sam

się paru rzeczy dowiedziałem.

- Ty też, jak widzę, dobrze znasz ludzką naturę.

- Uhm. - Adrian przesunął rozgrzaną dłoń na jej ramię.

- I ciebie także ta wiedza drogo kosztowała?

- Nie ma łatwych dróg.

- Adrianie...

- Nie mam nic więcej do powiedzenia. Tkwimy w tym wszystkim razem. Będę się

tobą opiekował - czy sobie tego życzysz, czy nie.

Sara przecząco pokręciła głową.

- Dlatego, że wuj „dał” ci mnie?

- Może. Nie dostałem w życiu zbyt wielu prezentów. I nauczyłem się je doceniać.

- Tak jak się nauczyłeś cieszyć z małych życiowych przyjemności?

Adrian mruknął coś pod nosem.

- Źle zrozumiałaś to, co wczoraj powiedziałem - stwierdził na głos.

- Naprawdę?

- A teraz wykorzystujesz to nieporozumienie, żeby się ode mnie odsunąć, prawda?

- Tak - przyznała, żałując, iż czuje się zmuszona do defensywnego zachowania.

Chciałaby odrzucić wszystkie niepokoje i problemy i poddać się urokowi chwili. Nie

potrafiła oderwać ręki od jego ramienia i po prostu wrócić do sypialni, choć wiedziała, że w

tych warunkach byłoby to najrozsądniejsze.

- Nie musisz się mnie obawiać, Saro - powiedział tak cicho, że z trudem go usłyszała.

- Wiem - rzuciła szczerze. - Ja się ciebie nie boję, po prostu nie chcę, żebyś czuł się za

mnie odpowiedzialny.

- Obawiasz się, że poczujesz się ode mnie zależna, a to w przyszłości może okazać się

niebezpieczne, tak?

- Niebezpieczne?

- Boisz się, że pewnego dnia nagle mnie przy tobie nie będzie, czy też lękasz się, że

nie będę takim mężczyzną, jakiego sobie wymarzyłaś.

- Cóż za analiza psychologiczna - powiedziała Sara lekkim tonem, starając się

powstrzymać drżenie palców.

- Mówiłem już, że cię bacznie obserwuję. Moje obserwacje w połączeniu z

informacjami od Lowella dostarczyły mi wielu danych.

- I wydaje ci się, że już wszystko o mnie wiesz, co? A ty, Adrianie? Czego ci

potrzeba?

- Ciebie. Tak jasnej i prostej odpowiedzi nie dało się zagadać ani wykpić żartem. Sara

mogła jedynie odejść albo ją zaakceptować.

Na zdrowy rozsądek powinna odejść, ale w tym momencie zrozumiała, że i ona go

chce. Emocje, jakie odczuwała w bliskości tego mężczyzny, rosły i stawały się coraz bardziej

intensywne. Sara nie umiała sobie z tym poradzić.

- Jesteś pewien, Adrianie? - szepnęła.

- Czy musisz pytać?

- Nie. - Spojrzała na niego ze zdumieniem. - Nie, chyba nie. Nigdy nie spotkałam

kogoś takiego jak ty.

- Wiem. Ja też nigdy nie spotkałem kogoś takiego jak ty.

Dłoń Adriana znieruchomiała na szyi Sary, gdy pochylił się, żeby ją pocałować. Sara

wyczuwała jego z trudem hamowane pożądanie, znała potęgę i szczerość tego pragnienia.

Powoli położyła obie ręce na ramionach Adriana i rozchyliła wargi.

- Saro... - Nie mógł nic więcej powiedzieć i już smakował wilgotne ciepło jej ust.

Podniecona intymnością pocałunku przywarła do Adriana. Kiedy się zachwiała,

podtrzymał ją. Pytające srebrzyste spojrzenie domagało się odpowiedzi. Sara nie wiedziała,

czy postępuje właściwie. Nic nie wydawało się zwyczajne czy racjonalne, lecz z

rozdygotanego świata jej emocji wyłaniał się jeden pewnik: jeśli Adrian tego chce, będzie do

niego należała.

Musiał jakoś wyczuć jej decyzję, gdyż westchnął i mocno ją do siebie przytulił.

- Wszystko będzie dobrze, uwierz mi. Zaopiekuję się tobą. Tak długo na ciebie

czekałem. Nawet nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo cię potrzebuję, dopóki nie zjawiłaś

się w moim życiu.

Sara oparła głowę na jego ramieniu i podświadomie zrezygnowała z resztek

ostrożności. Nieważne, dokąd ją zabierał. Nieważne, co się tam stanie. Nigdy jeszcze nie

miała takiej pewności, że może porzucić przyszłość dla teraźniejszości. Między tymi dwoma

pojęciami nie było w tej chwili żadnej różnicy ani sprzeczności. Adrian i ona po prostu

nawzajem siebie potrzebowali.

Ledwie do niej docierało, że niesie ją do swojej sypialni. Delikatnie, nie spuszczając z

niej wzroku, postawił ją na podłodze, żeby rozścielić łóżko. Potem stanął przed nią i położył

dłonie na jej ramionach. Ten gest oprócz namiętności wyrażał także nieodwołalność aktu,

jakby jego spełnienie stanowiło dla Adriana być albo nie być.

- Nie myśl o niczym oprócz nas - szepnął, wsuwając dłonie pod szlafrok i zsuwając

go. - Proszę cię, Saro. Myśl tylko o nas.

- I tak nie potrafiłabym się skupić na niczym innym - odparła szczerze i znów

zadrżała. Lekki szlafrok opadł na podłogę.

- Boisz się mnie?

- Nie.

- Ty cała drżysz - stwierdził z przejęciem Adrian, gładząc jej nagie ramiona i piersi

nad dekoltem koszuli nocnej.

- Nie ze strachu - powiedziała z uśmiechem, przykrywając jego dłoń ręką. - Ty też

trochę drżysz.

- Trzęsę się jak liść. Tak bardzo cię pragnę. Myślałem o tobie przez cały wieczór. Nie,

nawet dłużej. Myślę o tobie od paru miesięcy.

- To zbyt wcześnie, Adrianie, żeby...

- Nie - przerwał jej gwałtownie. - Nie jest za wcześnie. Nie dla nas.

Przez cienki materiał koszuli poczuła na piersiach jego gorące dłonie. Wiedziała, że

Adrian wyczuwa reakcje jej ciała. Odetchnęła głęboko i zaczęła rozpinać guziki jego koszuli.

- Tak, Saro, tak, proszę - wyszeptał jej we włosy. Po kolei rozpięła wszystkie guziki i

odgarniając poły koszuli, odsłoniła tors porośnięty ciemnymi, gęstymi włosami. Sama nie

poczuła nawet, że jej koszula spływa na podłogę, spojrzała na Adriana.

- Jesteś taka miękka - szepnął tonem pełnym zachwytu, przyciągając ją do siebie.

- Ty za to wcale nie jesteś miękki - powiedziała Sara bez namysłu i, zawstydzona,

schowała zarumienioną twarz na jego torsie.

- Mam nadzieję.

- Adrianie...

- Powtórz - zażądał, unosząc ją i kładąc na łóżku. - Moje imię brzmi w twoich ustach

tak szczególnie.

- Naprawdę? Przyglądała mu się, jak ściąga koszulę, zdejmuje buty i rozpina dżinsy.

W chwilę później stał nagi obok łóżka, a światło z korytarza podkreślało szczupłą,

umięśnioną sylwetkę. Jest wspaniały, pomyślała oszołomiona. Zawsze chciała spotkać

takiego mężczyznę, choć do tej pory nie zdawała sobie sprawy, czego naprawdę szuka.

- Och, Adrianie - wyszeptała, kiedy kładł się przy niej.

- Nie wiedziałam...

- Czego nie wiedziałaś? - spytał, przesuwając dłoń w dół jej brzucha.

- Nieważne. Teraz nie potrafię tego wyjaśnić. - Przytuliła się do niego, drżąc pod

dotykiem wędrujących dłoni.

- Nie mogę nawet myśleć.

- Nie musisz o niczym myśleć - stwierdził, pieszcząc jej piersi językiem.

Sara jęknęła i mocniej do niego przylgnęła.

- Tylko to musisz teraz robić - stwierdził z aprobatą.

- Po prostu daj mi siebie. Pozwól mi otworzyć mój prezent. Tak długo na ciebie

czekałem.

Posłusznie objęła go rękami za szyję, gdy tymczasem Adrian coraz pewniej dotykał jej

ciała. Kiedy błądzące palce odnalazły źródło rozkoszy, Sara wymówiła jego imię z jeszcze

większą namiętnością.

- Moja mała, słodka Sara.

Pod wpływem pieszczot odruchowo uniosła w górę biodra. Jeszcze nigdy nie

reagowała tak szybko i chętnie. Jej rozpalone zmysły odbierały wszystko inaczej niż zwykle.

Zafascynowana światem fizycznych doznań, który się przed nią otwierał, Sara przesunęła

rękami po plecach i udach Adriana. Potem jej dłoń zawędrowała na jego brzuch i

rozzuchwalone palce dotknęły męskości.

- Tak - zachęcił ją szorstkim, ochrypłym głosem. - Tak. Weź mnie do środka. Bądź

moja.

Nie znajdowała słów, lecz Adrian wiedział, że jest gotowa. Popchnął ją na poduszki i

przykrył sobą.

- Obejmij mnie, Saro i nie pozwól mi odejść - rozkazał. - Nie pozwól...

Świadomość nieodwołalności aktu zaalarmowała Sarę na ułamek sekundy. Ten

człowiek jest wyjątkowy, pomyślała. Po dzisiejszej nocy nic już nie będzie takie jak dawniej.

- Och, Adrianie... - Słowa uleciały, gdy poczuła, że bierze ją w swoje posiadanie.

- Trzymaj mnie, Saro.

Wyzwolenie było dla Sary rewelacją, nowym zrozumieniem własnego ciała i jego

reakcji. Oddawała się Adrianowi żywiołowo i bez żadnych zahamowań, o co nigdy wcześniej

by siebie nie podejrzewała.

- Tak, skarbie - jęknął, gdy ponownie wykrzyknęła jego imię. - Tak. Pozwól mi zabrać

cię ze sobą.

Po chwili ciało Adriana zadrżało gwałtownie i znieruchomiało. Za oknem wiatr

poruszył gałęziami drzew i znów zapadła cisza.

Dopiero po bardzo długiej chwili Sara zdała sobie sprawę z ciężaru, który wciąż

przygniatał ją do łóżka. Uniosła powieki i zobaczyła, że Adrian przygląda jej się zmrużonymi

oczyma.

- Czy jestem dla ciebie za ciężki? - spytał.

- Uhm. Uśmiechnął się lekko na to celowe naśladownictwo jego typowej odpowiedzi.

- Co to znaczy „uhm”?

- Nie wiem. To ty jesteś ekspertem w tej dziedzinie.

- To znaczy „tak”. Szkoda. - Adrian westchnął z żalem i powoli przesunął się na bok. -

Jesteś bardzo wygodna.

- Naprawdę?

- Nadzwyczaj wygodna. Nie przypominam sobie, żeby mi kiedyś było tak wygodnie.

Albo tak miło. I tak dobrze.

- Ja też nie - przyznała szczerze. To była prawda. Dzisiejszego wieczora nie musieli

udawać, czaić się, grać.

- Jeszcze nigdy w życiu się tak nie czułam, Adrianie - powiedziała, dotykając palcami

jego torsu.

- Mam wrażenie, że nie jesteś pewna, czy ci się to podoba.

Już nic nigdy nie będzie takie jak dawniej, pomyślała znów Sara.

- To dziwne uczucie - powiedziała na głos.

- Przyzwyczaimy się - zapewnił.

- Na pewno?

- Nagle się denerwujesz, prawda?

- Nie.

- Kochanie, nie próbuj mnie oszukać. To ci się nie uda.

- No, może jestem trochę zdenerwowana. To przyszło zbyt szybko.

- Było nieuniknione, a zatem czas nie gra roli.

- Prawie się nie znamy.

- Jesteś moim prezentem. Musiałem cię jak najszybciej otworzyć.

Sara zaczerwieniła się gwałtownie.

- Wydawało mi się, że jesteś wielkim zwolennikiem cierpliwości.

- Tylko wtedy, gdy jest to najlepsze wyjście.

- Nie sądzisz, że powinniśmy jeszcze poczekać? Upewnić się co do naszych uczuć?

- Ja jestem pewien swych uczuć.

- Wolałabym, żebyś nie łączył uczucia odpowiedzialności za mnie z... z bardziej

osobistymi uczuciami.

Adrian spojrzał na Sarę z udawanym współczuciem.

- Na pewno nie pomylę poczucia odpowiedzialności z dojmującym pożądaniem. Z

mojego punktu widzenia to są dwie odrębne sprawy. Zdaje się, że to ty nie możesz się

połapać we własnych emocjach.

- A ty nie?

- Nie, Saro. Dzisiejsza noc sprawia raczej, że wszystko staje się jeszcze prostsze i

pozbawione niedomówień.

- Co to znaczy? - spytała, przyglądając mu się z zainteresowaniem,.

- Po pierwsze, że nie musimy się już kłócić o to, czy powinienem się tobą opiekować.

- Adrian lekko dotknął ustami jej warg. - Należysz teraz do mnie. To daje mi wszelkie

konieczne prawa.

- Nigdy jeszcze nie spotkałam mężczyzny, który tak by się palił do wzięcia na siebie

odpowiedzialności. - Sara starała się mówić lekkim tonem, ale na ostatnim słowie głos jej się

lekko załamał.

- Ja też się nigdy specjalnie do tego nie spieszyłem - wyjaśnił poważnie. - Z tobą jest

inaczej.

- A czego chcesz w zamian? - spytała podejrzliwie.

- Już mówiłem, nie pamiętasz? Chcę, żebyś mnie kochała. Podoba mi się ten pomysł.

Bardzo mi się podoba - powtórzył powoli.

- Byłoby ci przyjemnie - stwierdziła nieco złośliwie Sara.

- Powiedziałaś, że się trochę zakochałaś w bohaterze „Fantoma”.

- I co z tego?

- Jak myślisz, jak traktowałby kobietę, której miłości by oczekiwał?

Zaskoczona Sara zmarszczyła brwi.

- Chyba by się nią zaopiekował. Mogłaby mu zaufać.

- Chcę, żebyś mi zaufała.

- Nie jesteś Fantomem - odparła z uśmiechem.

- To ja go stworzyłem. Musi być w nim coś ze mnie i vice versa.

Sara przyglądała mu się z uwagą. Poprzedniej nocy, gdy czytała „Fantoma”,

zastanawiała się nad podobieństwem między głównym bohaterem a jego autorem.

- Wydaje mi się, że masz rację - powiedziała po namyśle.

- Zaufaj mi, Saro - poprosił, przewracając się na plecy i przyciągając ją do siebie. - Nie

odmawiaj mi swojej miłości. Podobnie jak twój wuj, wiem, co ma w życiu wartość. Zajmę się

tobą.

- A nie martwisz się przypadkiem, czy ja się zajmę tobą równie dobrze?

- Nie będziesz mnie lekko traktować.

- Skąd wiesz? - spytała, zirytowana pewnością w jego głosie.

- Bo to by mnie zniszczyło - odpowiedział z prostotą. - Przecież nie zrobiłabyś mi

tego, prawda?

- Nie, Adrianie, nigdy - powiedziała Sara. Wzięła jego twarz w dłonie i pocałowała go,

jakby chciała przypieczętować obietnicę. Adrian przyciągnął ją do siebie i kolanem rozsunął

jej nogi. Zaczęli wędrówkę do krainy szczęśliwości.

Świtało, kiedy Sara się obudziła. Z ciekawością rozejrzała się wokół siebie, oglądając

sypialnię Adriana. Odwróciła się i spojrzała na Adriana, zadowolona, że jeszcze śpi.

Powróciły do niej nocne wspomnienia i obietnice. Zaniepokoiła się nagle, usiłując sobie

przypomnieć, na co właściwie się zgodziła. Rozmawiali o miłości i odpowiedzialności, o tym,

że będą się poważnie traktować. Jednakże Sara miała niejasne wrażenie, że niemal wszystkie

obietnice składała ona, a Adrian przyrzekł tylko się nią opiekować.

To szaleństwo, pomyślała, wysuwając się ostrożnie z jego ramion. Nie chciała wcale,

aby sprawy zaszły tak daleko. Nie zamierzała znaleźć się z nim łóżku, przynajmniej nie tak

prędko. Dopiero co się poznali. Do tej pory udawało jej się instynktownie unikać takiego

zachowania. Co się stało?

Kiedy wychodziła z łóżka, Adrian poruszył się przez sen, ale nie otworzył oczu. Sara

bezszelestnie pomknęła do swego pokoju, gdzie złapała dżinsy i bluzkę. Musiała na chwilę

wyjść z domu. Musiała przemyśleć sobie całą tę sytuację. Rodzina niejednokrotnie jej

przepowiadała, że kiedyś swym impulsywnym postępowaniem ściągnie na siebie prawdziwe

kłopoty. Nawet wuj powiedział jej pewnego razu, że zabawa z życiem niesie ze sobą pewne

ryzyko.

Tym niemniej to, co się wydarzyło w nocy, nie było zabawą, lecz prawdziwym,

dwudziestoczterokaratowym przeżyciem. Sara wsunęła sandały, wyciągnęła z walizki lekką,

nieprzemakalną kurtkę i przez salon wyszła z domu. Przystanęła na ganku i głęboko

odetchnęła świeżym, morskim powietrzem.

Przez chwilę wahała się, nie wiedząc, co robić. Potem przypomniała sobie o

samochodzie zaparkowanym na parkingu obok zajazdu. Znalazłszy cel spaceru, westchnęła z

ulgą i wyszła na ulicę. Postanowiła się przejść i zabrać z parkingu samochód. Przynajmniej

zrobi coś pożytecznego, zastanawiając się nad przyszłością. Jeszcze tylko sprawdziła, czy ma

przy sobie kluczyki.

Adrian natychmiast się obudził. Budzik przy łóżku błyskał w sposób nie związany z

funkcją budzenia, przekazując cichą, ale wyraźną wiadomość.

Dom wykonywał swój obowiązek, posłusznie zawiadamiając właściciela, iż Sara

wyszła. Adrian zaklął głośno, odrzucił przykrycie i sięgnął po ubranie.

ROZDZIAŁ 6

Złość i niepokój przerodziły się w coś innego już w chwili, gdy Adrian wychodził z

domu. Opanował go strach, zarówno o Sarę, jak i o to, że mogła go opuścić. Na ulicy

przekonał się, że nie ma jej w zasięgu wzroku. Nie bardzo rozumiał, jakim cudem nie obudził

się, gdy wychodziła. Nigdy nie sypiał tak głęboko.

Prawdę mówiąc, nie był z siebie zadowolony. W gruncie rzeczy niemal siłą zaciągnął

Sarę do łóżka, a powinien poczekać. To przecież tylko on spędził ostatni rok na marzeniach o

niej. Sara nie miała pojęcia o jego istnieniu, nie wiedziała, jak to jest, gdy fantazja zmienia się

w rzeczywistość. Dla niej była to zaledwie kilkudniowa znajomość. Na pewno obudziła się

rano niezadowolona, z głową pełną wątpliwości. I wyszła, nie mówiąc „do widzenia”.

Do diabła, pomyślał ze złością, dokąd poszła? Nie słyszał samochodu, co oznaczało,

że poruszała się piechotą i nie mogła wobec tego zajść zbyt daleko. Samochód Sary stał na

parkingu przy zajeździe i przypuszczalnie postanowiła po niego pójść, żeby jak najszybciej

dostać się do miasta. Adrian natychmiast ruszył biegiem krętą drogą, prowadzącą do

Winslow.

Zobaczył Sarę, kiedy dotarł do chodnika. Szła szybkim krokiem, jej jasnobrązowe

włosy lśniły w słońcu. Na przegubie ręki połyskiwał złoty łańcuszek. Zapamiętał sobie tę

bransoletkę ze wspólnie spędzonej nocy. Okazało się, że dawno temu dostała ją od Lowella.

Sara poruszała się z wdziękiem podkreślającym krągłość bioder i subtelną, kobiecą siłę.

Adrian przyglądał się szczupłej, zgrabnej sylwetce, wspominając namiętność, z jaką Sara mu

się oddała.

Roczne oczekiwanie nie przyniosło rozczarowania, stwierdził, idąc cicho kilka

kroków za Sarą. W najśmielszych wyobrażeniach nie przewidywał, że będzie się z nim

kochać z taką pasją, choć najbardziej wryły mu się w pamięć jej słowa i obietnice, które na

zawsze ją do niego przywiązywały. Powiedziała, że nie będzie go lekceważyć i że go pragnie.

Tymczasem nadszedł ranek i Sara uciekała. Bez trudu mógłby ją złapać. Nawet nie

zdawała sobie sprawy, że Adrian podąża jej śladem. Czy chciała wziąć samochód i pojechać

do San Diego? Czy raczej do domu Lowella, aby tam czekać na wuja?

To zresztą nie miało większego znaczenia, pomyślał ponuro Adrian. Powoli zacisnął i

rozprostował palce dłoni. Nie pozwoli jej odejść.

Powinien ją dogonić i dokładnie wytłumaczyć, dlaczego nie może jej wypuścić z

wyspy, a potem liczyć na zrozumienie. Mógłby także złapać ją na ręce, przerzucić sobie przez

ramię i siłą zanieść z powrotem. Pewno zaczęłaby krzyczeć. A gdyby ją dogonił i

zaproponował, że nie dotknie jej więcej, jeśli tylko będzie posłuszna? Tylko jak miałby

dotrzymać słowa?

Żadne z tych wyjść nie wydawało mu się właściwe. Tłumiąc w ustach przekleństwa,

szedł za Sarą wąską drogą. Kincaid pękłby ze śmiechu, gdyby go teraz zobaczył. Adrian

Saville, którego znał, nie był człowiekiem niezdecydowanym i niepewnym.

Kilkanaście metrów przed nim Sara maszerowała naprzód, usiłując pozbyć się

wrażenia, że wpadła w pułapkę i za chwilę wydarzy się coś nieodwracalnego. Mimo usilnych

starań nie potrafiła tak do końca żałować tego, co stało się w nocy. Z drugiej strony,

wiedziała, że to wszystko przyszło za szybko. Pokiwała z ubolewaniem głową, nie mogąc

dojść do ładu sama ze sobą.

Zawsze mogła się pocieszać, że Adrian nie jest całkiem obcym człowiekiem, skoro

podobno wybrał go dla niej wuj Lowell. Myśl o wuju lekko ją otrzeźwiła. Cała ta sprawa jest

winą wuja, a w dodatku nadal nie wiadomo, gdzie się podziewa i co się z nim dzieje.

Doszła wreszcie do zajazdu. Samochód czekał na nią cierpliwie na parkingu. Miała

nadzieję, iż personel zajazdu nie będzie miał nic przeciwko temu, że zabierze go stąd bez

zbytnich korowodów. Sięgnęła do kieszeni po kluczyki, starając się jednocześnie

zidentyfikować kawałek papieru leżący na przednim siedzeniu. Na dźwięk głosu Adriana

odwróciła się gwałtownie.

- Nie możesz po prostu rozpłynąć się we mgle. Znikają tylko fantazje, a ty nie jesteś

już fantazją - powiedział chłodnym tonem, któremu zaprzeczało palące spojrzenie jasnych

oczu.

Stał kilka kroków za nią, z rękami w tylnych kieszeniach dżinsów. Na nogach miał

znajome tenisówki, które zapewne pomogły mu iść za nią bezszelestnie przez ponad kilometr.

Przez chwilę Sara nie bardzo wiedziała, jak zareagować. Zacisnęła mocno palce na

klamce samochodu.

- Nie wiedziałam, że za mną idziesz - odparła w końcu, biorąc się w garść. -

Powinieneś się odezwać.

- Gdyby zależało ci na towarzystwie, prawdopodobnie byś mnie obudziła, zamiast

wykradać się potajemnie z domu.

Sara nie potrafiła określić, czy w głosie Adriana przeważa złość, czy rozczarowanie,

choć wolałaby, żeby był zły. Bardzo nie chciała sprawić mu przykrości, ale jednocześnie

dawał o sobie znać instynkt samozachowawczy.

- Nie wykradałam się z domu potajemnie - zaprotestowała z godnością. - Wyszłam na

spacer i postanowiłam zabrać stąd samochód. To ty zachowujesz się podstępnie, skradasz się

za mną.

- Ostatnim razem, kiedy spuściłem cię z oka, omal nie znikłaś na dobre. Muszę cię

pilnować, dopóki nie wróci Lowell.

- To właśnie robiłeś w nocy? - syknęła, urażona jego oskarżycielskim tonem. -

Pilnowałeś mnie?

- Jeśli mamy rozmawiać o nocnych wydarzeniach, chodźmy z tego cholernego

parkingu. - Zrobił krok do przodu i złapał ją za ramię. - W porcie możemy napić się kawy.

- Adrianie... - zaczęła stanowczo i zamilkła. Z niepokojem stwierdziła, że nie ma

pojęcia, o czym Adrian myśli ani co czuje. Ponieważ własnych uczuć też nie była pewna,

uznała, iż lepiej uniknąć konfrontacji.

Adrian poprowadził ją na molo, z którego rozciągał się widok na port pełen żaglówek

najrozmaitszych kształtów i rozmiarów. Po drugiej stronie zatoki majaczyły zarysy miasta.

Nawet o tak wczesnej godzinie wszędzie kręcili się ludzie. Rozłożone na molo wędki

świadczyły o tym, że wędkarze zabrali się już do roboty, rybacy też wyruszali na połów. W

niewielkim sklepiku przy wejściu na molo można się było napić kawy i zjeść ciastko. Adrian

kupił dwie kawy i bez słowa podał jeden plastikowy kubek Sarze.

- Dziękuję.

Zatopiony w myślach, zdawał się szukać najwłaściwszych słów. Sara odetchnęła z

ulgą. Świadomość, że Adrian nie jest przyzwyczajony do tego rodzaju sytuacji, sprawiła jej

pewną przyjemność.

- Nie miałam zamiaru rozpłynąć się we mgle - powiedziała.

- Czyżby? Popijając kawę, weszli na molo.

- Nie. Chciałam tylko zabrać samochód i wrócić nim do domu. Gdybym zamierzała

się wynieść, wzięłabym walizkę. A przynajmniej torebkę.

- Uhm. Rzuciła mu podejrzliwe spojrzenie.

- Co to znaczy?

- Coś w tym jest - przyznał niechętnie. - Powinienem sam na to wpaść. Myślałem, że

się przejęłaś tym, co zaszło w nocy, i uciekłaś bez pożegnania i bez bagażu.

- Owszem, przejęłam się tym, co zaszło w nocy - odparła Sara, spoglądając na kraniec

mola.

- Za szybko wziąłem cię do łóżka.

- Za szybko poszliśmy do łóżka - poprawiła.

- Nie zamierzasz zrzucić na mnie całej winy?

- A chcesz być wszystkiemu winien? Adrian napił się kawy.

- Nie. Wolę być przekonany, że ty także miałaś swój udział w podejmowaniu decyzji.

Nie jestem zainteresowany rolą uwodziciela.

Sara miała właśnie coś powiedzieć, gdy tuż przy nich pojawił się wędkarz z wiadrem,

w którym ledwo się ruszały dwie ryby. Na okrzyk znajomego odwrócił się i potknął o wędkę,

którą ktoś zostawił na molo. Z wiadra wyleciała srebrna, drżąca ryba, która upadła tuż przy

nogach Adriana.

- Ale olbrzym! - zawołał z podziwem jakiś chłopak.

- Jak nic waży ze trzy kilo - dodał z aprobatą inny mężczyzna. - Niezła sztuka, Fred.

Fred, odzyskując równowagę, uśmiechnął się z dumą.

- Dzięki, Sam. Przyrządzę ją dziś wieczorem w ognisku. Żona zaprosiła gości.

Na widok życia uciekającego z ryby Sara poczuła znajome uczucie żalu. Wiedziała, że

ludzie muszą jeść, żeby żyć, i na ogół są mięsożerni, ale wolała kupować rybę w sklepie,

podzieloną na filety i zapakowaną w plastykową torebkę.

Odwróciła wzrok od ryby i spostrzegła, że Adrian gwałtownie zatrzymał się w miejscu

i wpatruje się w stworzenie zdychające mu pod nogami. Na jego twarzy nie malował się jakiś

szczególny wyraz, po prostu wpatrywał się w milczeniu w drgającą na ziemi rybę.

Sara złapała Adriana za rękę i pociągnęła za sobą w stronę wyjścia z mola. Rzucił na

nią okiem i posłusznie, bez słowa, poszedł za nią.

- Taki widok jest dość nieprzyjemny dla nas, zjadaczy mięsa - stwierdziła od

niechcenia Sara. - Strach pomyśleć, jakie wrażenie robi na wegetarianach.

- Nie martw się, nie będę wymiotował publicznie - stwierdził ozięble Adrian.

Rzuciła mu szybkie, taksujące spojrzenie.

- Nie, myślę, że nie.

- Jestem realistą, Saro. Nie jadam mięsa, ale znam życie.

- Tak przypuszczam.

Puściła jego rękę, zawstydzona głupim odruchem ratowania go przed nieprzyjemnym

widokiem.

- To nie znaczy, że nie doceniam twego gestu - powiedział cicho.

- Jakiego gestu?

- Chciałaś mnie chronić przed rzeczywistością - odrzekł z uśmiechem. - To bardzo... -

Urwał, szukając właściwego słowa. - Bardzo sympatyczne z twojej strony.

- Nie ma sprawy. Porozmawiajmy teraz o planach na najbliższą przyszłość.

- Czy to znaczy, że zakończyliśmy dyskusję o bezpośredniej przeszłości?

- Nie ma o czym mówić. Oboje doszliśmy do wniosku, że wspólnie odpowiadamy za

zaistniałą sytuację. Jesteśmy dorośli i powinniśmy umieć przeanalizować nasze działania i

wyciągnąć wnioski z błędów. Mamy tkwić tu razem, dopóki wuj Lowell nie raczy się

odezwać i musimy się zachowywać w cywilizowany sposób. Proponuję, żebyśmy zapomnieli

o zeszłej nocy.

Adrian wzruszył ramionami.

- Proszę bardzo.

- Jakże się cieszę.

- Rano nie uciekałaś przede mną? - upewnił się jeszcze raz.

- Nie uciekałam. Potrzebowałam trochę czasu dla siebie. I trochę świeżego powietrza.

- Chyba to rozumiem.

- To miło z twojej strony.

- Tylko więcej tego nie rób.

- Słucham?

- Powiedziałem, żebyś więcej tego nie robiła. Doszli już z powrotem na parking przy

zajeździe. Sara trzymała w ręce kluczyki do samochodu, ale myślami była gdzie indziej.

- Jedną z przyczyn, dla których postanowiłam zrezygnować z dotychczasowego życia,

jest to, że nie lubię rozkazów. Nasze wzajemne stosunki znacznie lepiej się ułożą, jeśli nie

będziesz przesadzał z poczuciem odpowiedzialności.

- Rozumiem.

- To dobrze. - Sara otworzyła drzwi samochodu i zajęła miejsce obok kierowcy.

- Na drugi raz nie wybieraj się nigdzie beze mnie - stwierdził spokojnie, siadając za

kierownicą i wyciągając rękę po kluczyki.

- Następnym razem będę się oglądać za siebie, żeby sprawdzić, czy nikt za mną nie

idzie - odparła zirytowana Sara.

Adrian nie spuszczał z niej oczu.

- Myślałem, że mamy się zachowywać jak dorośli. Sara odetchnęła głęboko, zdając

sobie sprawę, że zareagowała jak dziecko.

- Przepraszam - mruknęła pod nosem. - Oczywiście masz rację. Nie powinnam

wychodzić sama z domu. Nie pomyślałam, działałam pod wpływem emocji. Rozumiem, że

tego typu zachowania są ci obce.

Adrian udał, że nie słyszy jej sarkastycznego tonu.

- Czyżbym nie zachował się w nocy dość emocjonalnie?

Sara zaczerwieniła się gwałtownie.

- To, co okazywałeś w nocy, na ogół nazywa się zupełnie inaczej.

- Namiętność?

- Raczej pożądanie.

- Dopiero co ustaliliśmy, że jesteśmy dorośli. W takim razie wydaje mi się, że oboje

znamy różnicę między pożądaniem a... - zawahał się na moment - .. .a innymi uczuciami.

Sara wpatrywała się w niego przez dłuższą chwilę. Pomyślała, że ona zna tę różnicę,

tylko nie chce przyznać, iż to, co czuje, ma nazwę - miłość.

Odruchowo odsunęła się, aby zwiększyć dzielącą ich odległość. Adrian wypełniał

sobą niemal całą przestrzeń. Kiedy się przesuwała, coś zaszeleściło pod jej udem. Przy-

pomniała sobie, że wcześniej widziała na siedzeniu kawałek papieru i teraz po niego sięgnęła.

- Dajesz słowo, że nie będziesz więcej sama wychodziła? - spytał obojętnym tonem

Adrian, przekręcając kluczyk i rzucając okiem na papier w jej ręce.

- Och, na pewno się postaram.

- Doceniam to. Co to jest?

- Nie wiem. Na siedzeniu leżał jakiś papier. Nie pamiętam. .. - Sara zamilkła, ze

zdumieniem odczytując krótką wiadomość.

- Pytałem, co to jest, Saro?

- Problem. Bardzo poważny problem. W milczeniu podała ma kawałek papieru z

wypisanym na maszynie tekstem.

Adrian przez chwilę wpatrywał się w jej szeroko otwarte oczy, po czym wyłączył

silnik i wziął od niej papier.

Wiadomość nie była długa. Po dwukrotnym przeczytaniu Sara zapamiętała treść słowo

w słowo:

- „Prom do Seattle o pierwszej piętnaście. Bądź sama. Nic ci się nie stanie”.

- Proszę, proszę - powiedział z namysłem Adrian.

Dwie godziny później Adrian nadal rozważał znaczenie pozostawionej w samochodzie

wiadomości, co Sarę doprowadzało do furii, gdyż uważała, że trzeba działać. Po raz setny

przemierzyła salon, spoglądając ze złością na Adriana siedzącego spokojnie na kanapie. Z

wyciągniętymi wygodnie nogami przerzucał od niechcenia jakieś pismo.

- Posłuchaj mnie, do cholery! - zawołała ochrypłym od mówienia głosem. Miała

wrażenie, że krzyczy na niego od wielu godzin. - Nie mam wyboru. Muszę być o pierwszej na

pokładzie tego promu.

- Nigdzie nie musisz być o pierwszej. Od dwóch godzin Adrian odpowiadał jej

spokojnie i rozsądnie, doprowadzając Sarę do szału. - . Jak inaczej dowiemy się, o co tu

chodzi?

- Ludzie, którzy zostawiają wiadomość w samochodach, są na tyle przewidujący, że

mają opracowany plan B, jeśli plan A nie wypali. - Adrian przewrócił kartkę pisma.

- W tych warunkach powinni zrobić to, czego nie chcieli robić od początku. A my

powinniśmy im to umożliwić. Nie ma sensu ułatwiać im życia. W ten sposób zyskaliby nad

nami przewagę.

- Nie chcę czekać na jakiś tam plan B.

- Na to pewno liczy ten facet. Cierpliwości.

Sara odwróciła i pomaszerowała w drugi koniec pokoju. Była wściekła na Adriana, że

nie pozwala jej udać się na prom. Niepokoiła się też o wuja i jego zamierzenia. Najwyraźniej

sytuacja go przerosła. Oparła rękę o okno i spoglądała na kępę drzew na podjeździe.

- Wuj Lowell musi być w poważnych kłopotach - zauważyła.

- Albo ktoś chce, żebyś doszła do takiego wniosku.

- Od kiedy to jesteś ekspertem od zachowań ludzi pokroju Wilka?! Napisałeś jedną

książkę, na litość boską! To cię jeszcze nie upoważnia do myślenia, że znasz się na

wszystkim.

- Robię jedynie to, o co prosił mnie twój wuj, Saro - powiedział Adrian, odkładając

pismo.

- Rozumiem - odrzekła, starając się zapanować nad złością - ale bierzesz jego

instrukcje zbyt dosłownie. Tu trzeba improwizować. Nie widzisz, że coś się stało?

- Nie.

Sara zacisnęła pięści i oparła czoło o szybę. Była zupełnie wykończona.

- Posłuchaj mnie, Adrianie. Bezszelestnie przeszedł przez pokój, stanął za nią i oparł

dłonie na jej ramionach.

- Jeśli puszczę cię samą na prom, to nie ma mowy o improwizacji. Będziemy działać

według czyjegoś planu. Na pewno nauczyłaś się w poprzedniej pracy, że uleganie opozycji

zazwyczaj nie przynosi korzyści.

- Musimy się dowiedzieć, czego chce ten człowiek!

- On chce cię wykorzystać.

- Tego nie wiemy. Może ma jakieś wiadomości. Na litość boską, Adrianie, przecież ta

osoba, która zostawiła kartkę, być może wcale nie jest naszym przeciwnikiem, lecz, na

przykład, znajomym wuja, który za wszelką cenę chce się z nami skontaktować.

- Twój wuj ma dziwne poczucie humoru, ale nawet on nie zachowałby się w ten

sposób.

- Tam, na promie, będzie ktoś, kto ma informacje o Lowellu. Mam zamiar dowiedzieć

się, kto to jest i co wie. - Sara podniosła głowę, czując, że palce Adriana wbijają jej się w

ramiona.

- Saro... Pokręciła głową, zmęczona kłótnią.

- Nie, Adrianie, nie będę z tobą dłużej dyskutować. Zamierzam udać się na prom.

Bądź rozsądny. Co może mnie złego spotkać wśród tłumu ludzi podróżujących do Seattle?

Nikt nie będzie mógł opuścić promu, dopóki nie dopłyniemy do celu. Przecież ten człowiek

nie wyciągnie nagle broni i mnie nie zastrzeli, prawda? W końcu musiałby ukryć jakoś ciało.

Adrian odwrócił ją przodem do siebie, spoglądając na nią ponurym wzrokiem.

- Saro, to nie są gry taktyczne ani warcaby. Nie rozumiesz, w co się wplątujesz.

- Już jestem wplątana - stwierdziła sztywno. - I nie mogę znieść czekania.

- Mogę cię zmusić, żebyś tu została - powiedział, uważnie ją obserwując.

- Tylko pod warunkiem, że mnie zwiążesz i zamkniesz w szafie.

- To też jest jakieś wyjście.

- Nie bądź śmieszny. Opuścił ręce i ruszył z powrotem w stronę kanapy.

- Nie pojedziesz sama. Zmarszczyła brwi, starając się odgadnąć, czy wygrała połowę

batalii.

- Tam było napisane...

- Do diabła z tym, co było napisane. Nie możesz jechać sama.

- Chcesz powiedzieć, że wybierzesz się ze mną?

- Skoro nie słuchasz moich rad, nie mam specjalnego wyboru, prawda?

- Chyba że mnie zwiążesz i zamkniesz w szafie - powiedziała z lekkim uśmiechem,

mając nadzieję, że uda jej się trochę poprawić nastrój.

Adrian obrzucił ją przelotnym spojrzeniem.

- Pokusa jest bardzo silna.

- Nie umiesz przegrywać, Adrianie.

- Nie, nigdy nie umiałem. Jeśli wygrałam połowę bitwy, pomyślała Sara, to reszta nie

powinna przysporzyć zbyt wiele trudu. Na kartce zaznaczono, że na promie musi być sama.

- Cieszę się, że postanowiłeś działać rozsądnie i racjonalnie - zaczęła.

- Na ogół tak właśnie postępuję.

- Zatem rozumiesz, dlaczego muszę jechać sama.

- Nie ma mowy, Saro. Sama nie wyjdziesz z tego domu. Chyba że po moim trupie.

Za dziesięć pierwsza Sara siedziała obok Adriana, który wjeżdżał na pomost

prowadzący na prom. Nie było wielkiego tłoku i niebawem znaleźli miejsca na głównym po-

kładzie. Sara, przyglądając się uważnie każdemu przechodzącemu obok niej człowiekowi,

zdała sobie sprawę, że ma wilgotne dłonie. Siedziała sztywno, oczekując na najgorsze.

Wcześniej, w poczekalni, nie zauważyła nikogo, kto odpowiadałby rysopisowi Wilka.

- To jest szalenie stresujące, prawda? - mruknęła do Adriana, który siedział

naprzeciwko niej, przy oknie.

- Szalenie.

- Powinieneś robić notatki i wykorzystać je w następnej książce - zaproponowała

sztucznie beztroskim głosem, - Przyda jej to realizmu.

- Zrobię, jak radzisz. Sara przekręciła pasek torby.

- A jeśli się nie pokaże, bo jesteś ze mną?

- Prawdę mówiąc, spadnie mi kamień z serca.

- Czy masz zamiar wykorzystywać tę historię w przyszłości za każdym razem, kiedy

się pokłócimy, żeby udowodnić, jaka jestem uparta i głupia?

- Wątpię, abym potrzebował dodatkowych dowodów. Dość ich mam na co dzień. Czy

często będziemy to robić? - spytał po chwili z zainteresowaniem.

- Co? - mruknęła niechętnie, przyglądając się ludziom podchodzącym do bufetu.

- Kłócić się.

- Mam nadzieję, że nie. To bardzo męczące zajęcie. Czuję się jak wyciśnięta przez

wyżymaczkę, a główne wydarzenie jeszcze nawet nie nastąpiło.

- Uhm. Prom drgnął i wziął kurs na Seattle. Z drugiej strony do portu zbliżał się

potężny frachtowiec z towarem. Za promem podążały liczne mewy, licząc na hojność po-

dróżnych.

- Wiesz, Adrianie, tu jest bardzo pięknie - stwierdziła Sara w zadumie.

- Uhm. Miała właśnie zażądać konkretniejszej odpowiedzi, gdy spostrzegła

mężczyznę, który wchodził na pokład. Znieruchomiała, rozpoznając znajome rysy.

- To on, Adrianie - szepnęła. - Ten facet, który chciał mnie porwać na targu.

Adrian od niechcenia odwrócił się i przyjrzał mężczyźnie o jastrzębiej twarzy. Przez

chwilę spoglądał na niego w milczeniu, a potem zwrócił wzrok na Sarę.

- Wygląda na to, że działa według planu A, nawet jeżeli niektóre szczegóły się

zmieniły.

- Jeśli chcesz wiedzieć, to jestem zadowolona z twojej obecności. Bardzo zadowolona

- powiedziała szybko Sara, obserwując mężczyznę, który zbliżał się w ich stronę.

- To miło, że mnie doceniasz - mruknął, gdy obcy zatrzymał się obok Sary.

- Panna Frazer? - spytał spokojnie.

- Tak - odparła Sara, przełykając ślinę i starając się zachować spokój.

- Nazywam się Brady Vaughn. Chciałbym z panią porozmawiać.

- Tak by wynikało z tej melodramatycznej wiadomości, którą zostawił pan w

samochodzie - odezwał się Adrian, nim Sara zdążyła cokolwiek powiedzieć. - Niech pan

usiądzie i powie nam, o co chodzi.

Brady Vaughn obrzucił Adriana zimnym spojrzeniem, po czym zwrócił wzrok na

Sarę.

- To dotyczy pani wuja i jest sprawą całkowicie prywatną.

Sara spoglądała w najciemniejsze oczy, jakie kiedykolwiek widziała. Poszła za

przykładem Adriana i wskazała na miejsce obok siebie.

- Nie mam tajemnic przed moim przyjacielem, któremu dobro wuja również leży na

sercu. Niech pan usiądzie.

- Im mniej osób jest w to zaangażowanych, tym lepiej. Przez wzgląd na panią.

- Ja już się zaangażowałem - wtrącił Adrian. - Siadaj pan, Vaughn, albo zostaw nas w

spokoju.

Brady Vaughn znów popatrzył wrogo na Adriana, który zrewanżował mu się

niechętnym spojrzeniem. Potem wzruszył ramionami i usiadł obok Sary. Kiedy mówił, ig-

norował Adriana, zwracając się wyłącznie do Sary.

- To raczej długa historia, proszę pani.

- Może mógłby się pan streszczać - zaproponował Adrian. - Nie potrafimy zbyt długo

koncentrować się na jednej rzeczy.

Sara dostrzegła w oczach Vaughna błysk zniecierpliwienia.

- Proszę, niech pan mówi. Vaughn zamyślił się na moment, pocierając policzek i

wolno pokiwał głową.

- Krótko mówiąc, Lowell Kincaid ma kłopoty.

- Czy wie pan, gdzie jest w tej chwili mój wuj? - spytała Sara zawieszona między

nadzieją a obawą.

- Przypuszczamy, że w południowo - wschodniej Azji.

- W południowo - wschodniej Azji! Zdumiona Sara spojrzała na Adriana, który nie

spuszczał oka z Brady'ego Vaughna.

- Co tam robi?

- Mówiłem, że to długa historia. Wszystko zaczęło się w ostatnich dniach wojny w

Wietnamie.

- Proszę opowiadać - rzekła sztywno Sara.

- Pani wuj pracował wówczas dla rządu. Był przydzielony do ambasady w Sajgonie,

ale spędzał dużo czasu w terenie. Prawie nikt się tak nie orientował w sprawach Wietnamu

Południowego jak on. Miał przyjaciół w najdziwniejszych miejscach. Jeśli pamięta pani

doniesienia telewizyjne, w ostatnich dniach na tamtym terenie panował chaos. Tłumy

spanikowanych ludzi próbowały wedrzeć się do ambasady amerykańskiej w Sajgonie. Wszy-

scy chcieli się dostać do któregoś z ewakuacyjnych helikopterów. Panowało gigantyczne

zamieszanie. Wiele osób, takich jak pani wuj, musiało postępować z wyczuciem, zwłaszcza

że brakowało rozsądnych przywódców zachowujących zimną krew.

Sara słuchała tych wspomnień z dziwnym poczuciem deja vu. Ani razu nie spojrzała

na Adriana, żeby sprawdzić jego reakcję. Coś jej podpowiadało, iż powinna zachować się tak,

jakby słyszała tę historię po raz pierwszy.

- Podczas amerykańskiej ewakuacji trzeba było ratować wiele cennych rzeczy - mówił

cicho Vaughn. - Część wywiozły helikoptery, ale część należało wysłać mniej znanymi

trasami. Pani wuj zajmował się wyjątkowo cenną przesyłką. Miał ją przewieźć przez granicę.

Dotarł do umówionego punktu na granicy z Kambodżą, jednakże bez przesyłki, której miał

strzec jak oka w głowie.

- Rozumiem - powiedziała Sara ze ściśniętym gardłem.

Vaughn spojrzał na nią chłodnym wzrokiem.

- Wydaje nam się, że Kincaid postanowił wrócić i przywieźć przesyłkę, którą wtedy

tam zostawił.

- Co za my? - spytał grzecznie Adrian.

- Ludzie, dla których pracował Kincaid - odparł Vaughn, marszcząc czoło.

- To znaczy rząd? - naciskała Sara. Vaughn odetchnął powoli i głęboko.

- Tak i nie.

- Wyraża się pan trochę zbyt enigmatyczne - stwierdziła ostro Sara.

Przystojne rysy twarzy Vaughna wykrzywił nieprzyjemny grymas.

- Sprawa wygląda następująco: mam powiązania z tą samą agencją, dla której

pracował pani wuj, ale działam w tej chwili jako osoba prywatna.

- Chciałby pan zgarnąć przesyłkę dla siebie - wycedził Adrian.

Vaughn pokiwał głową.

- Nie ma szans, żeby wydostać towar z południowo - wschodniej Azji. Kincaidowi

grozi śmierć. Chciałbym temu zapobiec. Znamy się z pani wujem od wielu lat. Mam wobec

niego dług wdzięczności. Był moim przyjacielem.

- Kto miałby go zabić, jeśli tam wróci? - wyszeptała z przejęciem Sara.

- Historia zagubionej przesyłki nie jest tajemnicą. Od lat mówiono i spekulowano na

ten temat. Paru bardzo niebezpiecznych ludzi wie o jej istnieniu i o tym, że jedynie pani wuj

zna miejsce, gdzie jest schowana. Zniknęli mniej więcej w tym samym czasie co on. Mam

powody, aby przypuszczać, że wyruszyli w ślad za nim. Chciałbym dotrzeć do Kincaida

przed nimi.

- A jaka jest w tym moja rola?

- Pani wuj to wyjątkowo niezależny człowiek. Zwłaszcza teraz, kiedy nie jest już

związany z byłymi pracodawcami. Mnie raczej nie posłucha, mam jednak wrażenie, że

mógłby posłuchać pani. Chcę, aby pojechała pani ze mną go szukać.

- Dokąd miałabym z panem jechać? - Sara była kompletnie oszołomiona.

- Nie chciałbym w tej chwili dokładnie określać tego miejsca - powiedział Vaughn,

rzucając badawcze spojrzenie na Adriana. - Chodzi w każdym razie o południowo -

wschodnią Azję. Sądzę, że uda mi się nawiązać kontakt z pani wujem przez miejscowych

ludzi, kiedy znajdziemy się już na miejscu.

- Nie mam paszportu.

- Proszę to mnie zostawić.

- Pani Frazer musi się jeszcze zastanowić, Vaughn - wtrącił Adrian.

- Jak długo? Nie mamy dużo czasu. Vaughn nie spuszczał wzroku z Sary.

- Czterdzieści osiem godzin - odparł za Sarę Adrian.

- Czterdzieści osiem godzin - powtórzyła Sara. - Bardzo proszę, muszę pomyśleć.

Brady Vaughn wstał. Na horyzoncie pojawiło się nabrzeże Seattle.

- Ma pani czterdzieści osiem godzin. Ze względu na wuja niech pani nie przeciąga

terminu - rzucił i odszedł.

Sara, wpatrując się w Adriana, przejechała wilgotną dłonią miejsce na ramieniu,

którego dotknął Vaughn.

- Nie wydaje ci się, że powiało chłodem? - spytała.

ROZDZIAŁ 7

Sara szła wybrzeżem, jedząc czekoladowe lody. Adrian, idąc obok, oblizywał lody

orzechowe. Powrotny prom miał odbić dopiero za pół godziny i Adrian zaproponował, żeby

w tym czasie przeszli się malowniczym nabrzeżem. Sara wiedziała, że oboje milczą

prawdopodobnie z tego samego powodu. Zastanawiali się nad rewelacjami usłyszanymi od

mężczyzny, który przedstawił się jako Brady Vaughn. Wreszcie Sara skończyła loda i

wyrzuciła papierową chusteczkę do kosza na śmieci przy wejściu do akwarium.

- Wiesz, co myślę? - zagaiła rozmowę.

- Co? - spytał Adrian, który z zafascynowaniem przyglądał się swemu, niknącemu w

oczach, lodowi.

- Myślę, że historyjka, którą opowiedział ci wuj Lowell o złocie, nie jest wytworem

jego wyobraźni.

- Trafny wniosek. Spojrzała na niego z niesmakiem.

- Albo ta cała historia jest prawdziwa, albo...

- Albo tacy ludzie jak Brady Vaughn wierzą, że jest prawdziwa, co na jedno

wychodzi.

- I wiesz co jeszcze? - kontynuowała z uporem Sara.

- Domyślam się. Twój wuj doszedł do wniosku, że najlepszym prezentem ślubnym

będzie skrzynka pełna złota, zakopana gdzieś w południowo - wschodniej Azji.

- Wuj zawsze lubił złoto - westchnęła Sara. - Twierdzi, że to jedyne zabezpieczenie w

niepewnym świecie. Mogę sobie wyobrazić, że uznał złoto za najlepszy dla mnie prezent.

Zwykle dawał mi upominki ze złota. - Wysunęła rękę, pokazując cienki, złoty łańcuszek. - I

mówił coś o tym, że zamierza zabezpieczyć nasz ślubny prezent.

- Czy chroniczna głupota jest u was rodzinna?

- Wuj Lowell nie jest głupi.

- Wiem, wiem. Ma tylko dziwne poczucie humoru. Zdążyłem się o tym przekonać.

Sara, zdając sobie sprawę z irytacji Adriana, postanowiła zmienić temat rozmowy i

odstąpić na razie od obrony wuja Lowella. Przy odrobinie szczęścia wróci i sam się obroni.

Usprawiedliwianie jego zachowania i najrozmaitszych działań zawsze było dość ryzykowne.

Sara postanowiła przejść do ofensywy.

- Jesteś pewien, że wuj nie wspomniał, iż historia ze złotem jest prawdziwa, kiedy ci ją

opowiadał?

- Twierdził, że to tylko plotka, pogłoska. Jedna z setek, które powstały w związku z

wojną w Wietnamie. Natknąłem się na wiele z nich, gdy szukałem materiałów do książki. Ta

historia na pewno nie jest wyjątkowa.

- Naprawdę? - Sara spojrzała na niego szeroko otwartymi oczyma. - Opowiedz mi o

nich.

- Słyszałem o agencie CIA, który miał zniszczyć bardzo ważne dokumenty na parę

godzin przed tym, nim zlikwidowano ambasadę.

- No i co?

- Podobno zatrzymał dla siebie najciekawsze materiały, takie jak lista agentów

działających w Azji i ich kryjówki. Potem usiłował zorganizować aukcję.

- Zamierzał sprzedać dokumenty temu, kto najwięcej zapłaci? To niemożliwe!

- Taki miał chyba plan.

- I co? - spytała z rosnącym zainteresowaniem. - Czy ta aukcja się odbyła?

- To tylko pogłoska. Skąd mam wiedzieć, co się stało?

- Och - westchnęła rozczarowana Sara. - Co jeszcze słyszałeś?

- Chodzi ci o opowieści z tej konkretnej wojny? - Adrian zmarszczył czoło. -

Mówiono na przykład o przedsiębiorcach, podobno zatrudnianych przez rząd amerykański,

którzy mieli nadzorować projekty architektoniczne w Sajgonie i jego okolicach.

Wykorzystywali podróże do Wietnamu Południowego, żeby nawiązać kontakty z handlarzami

heroiny. Znajomości te kontynuowali długo po zakończeniu wojny, zdobywając majątki.

Słyszałem o transakcjach związanych ze złotem na północy. Takich opowieści jest bardzo

dużo, Saro. Rodzą je wojny. Pomyśl tylko o wszystkich tajemnicach, związanych z drugą

wojną światową. Nadal powstają oparte na nich powieści.

- Rozumiem. Kiedy zatem wuj Lowell opowiedział ci o złocie, przyjąłeś to za fikcję?

- Uhm. - Adrian na chwilę się zamyślił. - I nadal nie wykluczałbym takiej możliwości.

- Sama nie wiem, co o tym sądzić. Wyobrażam sobie, że wuj Lowell byłby zdolny do

schowania skrzynki ze złotem i że potem chciałby mi ją podarować w prezencie ślubnym.

- Nam podarować - poprawił Adrian. - Nie zapominaj, że to mnie opowiedział

najpierw tę historię.

Sara zignorowała jego słowa.

- Nie wierzę jedynie, że wuj mógłby to złoto ukraść.

- Nie wiemy, czy to zrobił. W tej chwili znamy tylko wersję Vaughna.

- Obrzydliwy facet, prawda? - Sara aż zadrżała na wspomnienie mężczyzny, z którym

spotkali się na promie.

- Można go i tak określić. Sara zatrzymała się i oparła o barierkę, wpatrując się w

wody Zatoki Elliott. Wokół rozciągały się rzędy sklepów z pamiątkami, gdzie tłumy

dorosłych usiłowały coś kupić, a gromady dzieci biegały wokół, jedząc prażoną kukurydzę.

Kolejny duży statek, wyładowany kontenerami z towarem, wchodził do portu. Statek miał

dziwną nazwę i obcą flagę. Przy nabrzeżu cumował jacht, którego pasażerowie wybrali się na

ląd, żeby zjeść posiłek w jednej z niezliczonych knajpek, serwujących ryby. Sara pomyślała o

tych wszystkich dalekich miejscach, w których nigdy nie była i do których, w zwykłych

okolicznościach, nigdy by nie dotarła, o miejscach z tysiącletnią historią pełną krwawych

wydarzeń.

- Byłeś kiedyś w południowo - wschodniej Azji, Adrianie?

- Dlaczego pytasz? - odparł po dłuższej chwili pytaniem na pytanie.

- Tak sobie. Jestem ciekawa, jak tam jest.

- Na pewno się nie dowiesz, podróżując w towarzystwie Brady'ego Vaughna -

powiedział ostro.

- A mam jakiś wybór?

- Sądzisz, że za czterdzieści osiem godzin pozwolę ci wsiąść z nim do samolotu? -

Adrian zacisnął palce na barierce.

Sara poruszyła się niespokojnie, nie wiedząc, jak reagować na ostry ton.

- To mi coś przypomina - powiedziała, pomijając jego pytanie. - Dlaczego poprosiłeś

o dwa dni do namysłu?

- O nic nie prosiłem.

- To prawda. Powiedziałeś, że potrzeba nam tyle czasu. Wykazałeś się refleksem,

Adrianie.

- Staram się, jak mogę.

- Być może pisanie książek sensacyjnych sprawia, że szybko myślisz w niewygodnych

sytuacjach - stwierdziła Sara, marszcząc brwi.

- Ależ siedziałem sobie bardzo wygodnie. Spojrzała na niego podejrzliwie. Czyżby

zdobył się na dowcip?

- Cieszę się, że byłeś tam ze mną. Nie dałabym głowy, że Vaughn nie namówiłby

mnie do natychmiastowego wspólnego wyjazdu.

- Nie jesteś przyzwyczajona do takich ludzi. Potrafią być szalenie przekonujący,

zwłaszcza jeśli na przynętę wykorzystują kogoś nam bliskiego.

- Naprawdę uważasz, że Vaughn kłamie?

- Nie mam pojęcia. Ta sprawa to jedna wielka niewiadoma.

- On musi być tym, za kogo się podaje - stwierdziła Sara po namyśle.

- Kto? Vaughn? Dlaczego sądzisz, że mówi prawdę?

- Po pierwsze, twierdzi, że może mi załatwić paszport w ciągu dwóch dni. Przecież

tylko agent rządowy mógłby mieć takie możliwości.

- Kiedy ma się pieniądze i odpowiednie znajomości, można kupić sobie wszystko.

- Czyżby? - Cynicznie przemądrzały ton Adriana zaczynał działać Sarze na nerwy. -

Niby gdzie ktoś taki jak Vaughn mógłby kupić fałszywy paszport?

- Na przykład w Mexicali - powiedział spokojnie Adrian po chwili milczenia.

- W Mexicali!

- Uhm. Na półkuli zachodniej jest to jedno z miejsc, gdzie spotykają się ludzie, którzy

coś znaczą. Można tam kupić wszystko, łącznie z fałszywym paszportem. Można się też tam

zgubić i odnaleźć po drugiej stronie globu bez konieczności odpowiadania na kłopotliwe

pytania.

Sara wpatrywała się w niego ze zdumieniem.

- Tego także się dowiedziałeś, pisząc sensacyjną powieść?

Adrian z uwagą przyglądał się przepływającym przy nabrzeżu jachtom.

- Tego i wielu innych rzeczy. Autor sensacyjnych powieści kolekcjonuje interesujące

fakty.

- Zapewne dlatego wuj nakarmił cię opowieścią o złocie.

- Przypuszczalnie. Lowell łatwo rozpoznaje naiwniaków.

- No dobrze, dajmy na razie spokój wujowi. Musimy coś postanowić w związku z

Vaughnem.

- Saro, temu facetowi nie można ufać. Sama mówiłaś, że jest obrzydliwy.

- Ale wie, gdzie jest wuj.

- Mówi, że wie. To dwie różne sprawy. Jeśli zakładamy, że nie możemy mu ufać, to

zakładamy także, że nie możemy wierzyć w to, co mówi.

- To wszystko jest takie pokrętne! Tymczasem wuj może być w prawdziwych

kłopotach.

- Wydaje mi się, że dzięki twojemu wujowi to my jesteśmy w opałach - stwierdził

Adrian, odsuwając się od barierki. - Chodźmy, prom za chwilę odpływa.

- Czterdzieści osiem godzin to nie jest dużo.

- Wiem.

- A jeśli wuj nie da w tym czasie znaku życia?

- Nie wyznaczyłem terminu w nadziei, że Lowell będzie miał tyle rozumu, żeby się

odezwać. Chcę mieć trochę czasu dla siebie.

- Na co? - spytała ze zdumieniem Sara. Adrian przyglądał się tłumom kolorowo

ubranych turystów, spacerujących po nabrzeżu, nie patrząc jej w oczy.

- Jutro będę cię musiał zostawić samą na jakiś czas - powiedział powoli, jakby

zastanawiając się nad każdym wypowiadanym słowem.

- Dlaczego?! - wykrzyknęła zaskoczona. Zawahał się na moment.

- Muszę coś sprawdzić. Z kimś się spotkać.

- Czy zamierzasz skontaktować się z agencją rządową, dla której pracował wuj

Lowell?

- Nie. Nie jestem przekonany, czy możemy ufać ich informacjom - odparł szczerze. -

Zobacz, kto się do nas zgłosił w ich imieniu.

Zmarszczyła z obrzydzeniem nos.

- Vaughn. Rozumiem. Z kim więc chcesz się spotkać?

- Z kimś, kto na pewno wie, czy Lowell przebywa w południowo - wschodniej Azji.

- Kto to jest?

- Posłuchaj, Saro... - Adrian wziął ją za rękę, splatając jej palce ze swoimi. - Proszę

cię, nie zadawaj więcej pytań. W ciągu ostatniego roku wiele rozmawialiśmy z twoim wujem.

Opowiedział mi o rzeczach, o których nie mówił chyba nikomu innemu.

- Ależ, Adrianie...

- Zaufaj mi, Saro, dobrze? Chciała wykrzyczeć, że nie, niedobrze, że to nie ma nic

wspólnego z zaufaniem, że po prostu zasługuje na jakieś wyjaśnienie. Była wściekła i

przerażona, ale instynktownie wiedziała, że awanturowanie się nic nie da. Wuj najwyraźniej

powiedział coś Adrianowi w tajemnicy, której żaden z nich nie chciał jej powierzyć. Nie

uległo wątpliwości, iż Adrian nic więcej teraz nie wyjawi.

- Jeśli znasz kogoś, z kim możemy się skontaktować, dlaczego wcześniej tego nie

zrobiłeś? - spytała, starannie kontrolując głos.

- Ponieważ twój wuj nie życzyłby sobie tego, chyba że przydarzyłby się nam jakiś

nieprzewidziany kryzys. Do tej pory postępowałem według jego wskazówek, nagranych na

sekretarce.

- Założyłeś, że sam poradzi sobie ze „starymi interesami”, czy tak?

- Tak. Sara wyrwała rękę i odsunęła się od Adriana.

- Dobrze. Jeśli nie chcesz mi powiedzieć, o co chodzi, nie mam już nic do dodania.

Skontaktuj się z tym kimś, kto podobno może nam przekazać jakieś informacje.

- Jesteś zła, prawda?

- Owszem, jestem chwilowo lekko zdenerwowana. Chyba cię to szczególnie nie

dziwi? Nie lubię, gdy się coś przede mną ukrywa.

- Przepraszam, Saro...

- Daj spokój. Tylko na przyszłość nie oskarżaj mnie o jakieś sztuczki. Jesteś w tej

dziedzinie specjalistą.

Adrian nie odzywał się przez resztę drogi. Dopiero gdy wchodzili na prom,

przedstawił jej resztę swych planów.

- To, co mam zrobić, zabierze mi prawie cały dzień. Jutro będziesz w domu sama.

Sara usiadła i skrzyżowała ręce na piersiach, spoglądając na niego z zimną niechęcią.

- Dlaczego? Czy to część gry? Usiadł obok i zaczął się przyglądać własnym dłoniom.

- Ja w nic nie gram, Saro. Muszę cię zostawić samą, bo nie chcę ryzykować kontaktu

telefonicznego z przyjacielem twego wuja, nawet gdybym go mógł w ten sposób osiągnąć.

- Myślisz, że telefon jest na podsłuchu?

- Po spotkaniu z Vaughnem musimy zakładać najgorsze, nie sądzisz?

- Chyba tak. Co to znaczy, że nie jesteś pewien, czy mógłbyś tego człowieka osiągnąć

przez telefon?

- Z tego, co mówił twój wuj, nie jest to facet, który rozmawia z ludźmi przez telefon.

Muszę się z nim zobaczyć.

- Gdzie on jest?

- Niedaleko - odparł wymijająco Adrian. - Mogę do niego dolecieć samolotem w ciągu

paru godzin. Zarezerwuję sobie miejsce na rano. Powinienem wrócić późnym popołudniem.

- A ja mam siedzieć i cierpliwie czekać, tak?

- W domu nic ci się nie stanie.

- Wolałabym polecieć z tobą. Zaprzeczył ruchem głowy, nadal wpatrując się w sple-

cione dłonie.

- Możesz mi przynajmniej wyjaśnić, dlaczego nie?

- Proszę cię, Saro...

- Ach, przestań! - wybuchnęła, tracąc cierpliwość. Przez resztę dnia byli dla siebie

uprzedzająco grzeczni.

Wysiedli z promu i Adrian zarezerwował miejsce na samolot z ulicznego aparatu

telefonicznego w Winslow. Sara nie zniżyła się do podsłuchiwania jego rozmowy z

urzędniczką z linii lotniczych. Później miała o to do siebie pretensje. Przynajmniej

wiedziałaby, dokąd się wybiera. Kiedy skończył rozmowę, spytała tylko, czy wszystko

załatwił.

- Najwcześniejsze wolne miejsce jest dopiero jutro rano o siódmej.

- Rozumiem.

- To znaczy, że muszę popłynąć do Seattle pierwszym porannym promem.

- Tak. Adrian spojrzał na nią groźnie.

- Chciałbym, żeby jedno było absolutnie jasne.

- To coś nowego.

- Po moim wyjeździe nie wolno ci pod żadnym pozorem opuszczać domu.

- Rozumiem - odparła urażonym tonem.

- To dobrze. W domu, kiedy włączę alarm, będziesz całkowicie bezpieczna. Nikt nie

wejdzie do środka, chyba że użyje materiału wybuchowego.

- Co za rozkoszny pomysł. - Sara nie kryła ironii.

- Nie masz się czym martwić. Daj mi tylko słowo, że nie wyjdziesz z domu, dopóki

nie wrócę.

- Albo dopóki nie zjawi się wuj Lowell - dodała gładko, asekurując się na wszelki

wypadek.

Kiwnął głową.

- Dobrze. Obiecujesz? Przez moment Sara zastanowiła się, co by było, gdyby nie

złożyła obietnicy, poniechała jednak tej myśli.

- Słowo honoru.

- Przysięgam, że niedługo wrócę, Saro. Będę na promie o piątej pięćdziesiąt pięć.

- Wierzę.

- To przestań mnie tak ozięble traktować - poprosił łagodnie.

- A propos zimna...

Adrian otworzył drzwi do domu, rzucając jej ostre spojrzenie.

- Czy twoja wyobraźnia znów pracuje?

- Myślę, że Vaughn naprawdę może być Wilkiem - powiedziała cicho Sara. - To by

miało sens, prawda? Był kiedyś blisko związany z wujem i mógł się dowiedzieć o złocie.

- Nie warto na ten temat spekulować.

- Czemu nie? W końcu może do czegoś dojdziemy, znajdziemy jakieś odpowiedzi,

wyjaśnimy wątpliwości.

- Nie na ten temat. Na chwilę zatrzymał się w korytarzu, nasłuchując, po czym

wpuścił ją do środka.

- Pomyśl, Adrianie. Ten obrzydliwy facet jest przypuszczalnie zdrajcą. Wuj Lowell

pojechał do Azji, żeby go tam zwabić i unieszkodliwić.

- Saro, aktualnie znamy jedynie pytania i ani jednej odpowiedzi.

- Ale dlaczego Vaughn kręciłby się tutaj, gdyby chciał zdobyć złoto?

- Skąd mam wiedzieć, do cholery?! Wszedł do kuchni i nastawił czajnik. Sara deptała

Adrianowi po piętach.

- Wydaje mi się, że coś bardzo ważnego umyka naszej uwagi.

- Tak jak umknął nam twój wuj?

- Chodzi mi o wskazówkę - powiedziała przez zaciśnięte zęby. - Posłuchaj. Załóżmy,

że wuj naprawdę wie coś o złocie i przyszło mu do głowy, żeby dać je nam w prezencie

ślubnym.

Adrian oparł się o kuchenkę, założył ręce na torsie i wbił wzrok w Sarę.

- No dobrze, załóżmy, że to prawda. I co z tego? Sara, chodząc ze zmarszczonymi

brwiami po kuchni, usiłowała uporządkować myśli.

- Wuj wie, gdzie jest złoto, ale do tej pory nie starał się go odzyskać. Przynajmniej my

nic o tym nie wiemy. W nagraniu nie powiedział, że chce przywieźć nasz prezent, tylko że

chce go chronić.

- To prawda.

- Jeśli tak nagle zdecydował się, że musi go dla nas chronić, to zapewne dowiedział

się, że ktoś chce ukraść złoto. Zakładamy, iż wie o nim niewiele osób. Logicznie myśląc,

oprócz ciebie i mnie, w grę wchodzi jedynie były współpracownik wuja.

- Wróciliśmy do naszego Wilczka.

- To nie są żarty - syknęła. Adrian odetchnął głęboko i nalał gorącej wody do dwóch

filiżanek.

- Wiem. Mów dalej.

- Wilk czy Vaughn, czy jak on się naprawdę nazywa, jest nie tylko jedynym

człowiekiem, który może wiedzieć o złocie, a nawet znać skrytkę, mamy także dowody, że

wuj Lowell myślał o nim, zanim znikł nie wiadomo gdzie.

- Jeżeli mówisz o rysunku na moim wydruku, jest to kiepski dowód.

Sara potrząsnęła głową.

- Nie sądzę. Najwidoczniej wuj rozmyślał ostatnio o Wilku, być może właśnie dlatego,

że podejrzewał go o zakusy na złoto. Na razie nie wiemy, skąd mu to przyszło do głowy. Wuj

nadal ma wiele tajemniczych znajomości na całym świecie. Sam się jutro do kogoś takiego

wybierasz. Nie rozumiesz? - Sara zamaszystym gestem podniosła ręce. - Lowell Kincaid stara

się ochronić nasz ślubny prezent przed jedynym człowiekiem, który mógłby go ukraść.

- To dlaczego Vaughn kręci się tutaj, a nie po Azji?

- spytał z nieubłaganą logiką Adrian.

- Dlatego, że nie wie, gdzie dokładnie w Azji jest schowane złoto. Nikt tego nie wie

oprócz wuja. Vaughn przypuszczalnie myśli, że ułatwię mu kontakt z Lowellem.

- Sara przygryzła dolną wargę. - Wuj znikł. Powiedział sąsiadce, że się wybiera na

polowanie. Na kogo?

- Na wilka w ludzkiej postaci?

- Proszę bardzo, możesz się śmiać, a ja i tak uważam, że mam rację.

- Nie śmieję się z ciebie, Saro. - Adrian podał jej filiżankę z herbatą. - Może i masz

rację. Myślę jednak, że powinniśmy najpierw ustalić, gdzie jest Lowell i czy Vaughn mówi

prawdę. Znam tylko jeden sposób, aby to zrobić, i zamierzam go wykorzystać.

- Dobrze, nie będę się z tobą kłócić. Szukaj tego swojego człowieka i wypytaj go o

wuja. Może wreszcie czegoś się dowiemy.

Parę godzin później, przy kolacji, Adrian znów wrócił do tematu. Sara grzebała

widelcem w sałatce z pieczonej czerwonej papryki, którą sama przygotowała.

- Jest jeszcze jedna rzecz - stwierdził z namysłem Adrian.

Sara podniosła głowę.

- Co takiego?

- Lowell nie bez przyczyny opowiedział mi o złocie. Wie, że ta historia jest głównym

wątkiem „Fantoma”.

- Zgadza się.

- Jeśli masz rację i złoto ma być prezentem ślubnym, to chciał...

- Przekazać ci wskazówki, gdzie jest ukryte - dokończyła podekscytowana Sara. -

Znając wuja, mogę to sobie doskonale wyobrazić.

- Ja też. Chyba go zamorduję, gdy się wreszcie pojawi. Wie, że nie znoszę takich

gierek.

W miarę upływu czasu atmosfera stawała się coraz bardziej napięta. Adrian

obserwował wskazówki zegara zbliżające się do dziesiątej i z wyrazu twarzy Sary wniosko-

wał, że tej nocy będzie spał sam.

Wprawdzie nie łudził się zbytnio, już dzisiejszego ranka zrozumiał, iż dla Sary

wszystko potoczyło się zbyt szybko. Musiała mieć więcej czasu, żeby przyzwyczaić się do

niego w roli kochanka. On marzył o niej od wielu miesięcy, ona niewiele jeszcze o nim wie-

działa.

Skinął jej grzecznie głową, kiedy po dziesiątej pożegnała się i poszła do swego

pokoju. Półleżąc w fotelu, jeszcze raz powtarzał sobie wszystkie argumenty, o których

rozmyślał przez cały wieczór.

Zbyt krótko się znają.

Jest dla niej praktycznie obcym człowiekiem.

Mają w tej chwili dużo poważnych problemów.

Sara jest wściekła jak wszyscy diabli, bo nie chce jej ze sobą zabrać.

Imponująca lista, jednakże logika i racjonalne względy nie umniejszały w niczym

przepełniającego go pożądania.

Tłumaczył sobie, że ma przed sobą ciężki dzień i powinien pójść spać, a nie siedzieć

przez pół nocy w fotelu i rozmyślać nad życiem. Robił to dostatecznie często w ciągu

ostatniego roku. Nie miał żadnego pretekstu, żeby iść do pokoju Sary. Wszystkie te

argumenty nie łagodziły emocjonalnego napięcia. Dawniej byli ludzie gotowi przysiąc, że

Adrianowi obce są uczucia. On sam wiedział jednak, że jest inaczej.

Wstał i ruszył na inspekcję domu. Sarze na pewno nic tu nie grozi. Dom nie wpuści do

środka nikogo obcego, a on postara się wrócić jak najszybciej. Dokładnie sprawdził wszystkie

ukryte alarmy i nietypowe zabezpieczenia, które Lowell pomógł mu zainstalować. Sprytny

Kincaid, ze zręcznymi rękami i pokrętną logiką. Gdzie jesteś dzisiaj, przyjacielu?

Chodząc bezszelestnie po drewnianej podłodze i sprawdzając starannie każdy punkt

alarmowy, Adrian zapewniał nieustannie sam siebie, że Sarze nic złego się tu nie stanie. Jej

bezpieczeństwo stało się dla niego najważniejszą rzeczą na świecie. Przyjęcie na siebie

odpowiedzialności za drugiego człowieka nie należało do jego standardowych zachowań, ale

Sara całkowicie wypełniała jego myśli.

Idąc do swojej sypialni, postanowił, że nie przystanie pod drzwiami pokoju Sary. Nie

będzie nasłuchiwał, czy śpi spokojnie. Nie będzie stał i rozważał, co by zrobiła, gdyby

otworzył drzwi. Jest w końcu człowiekiem zdyscyplinowanym i poradzi sobie z własnymi

emocjami.

Odruchowo jednak zwolnił przy drzwiach sypialni, mimo pewności, że Sara już śpi.

Tymczasem Sara leżała bez ruchu na szerokim łóżku. Szeroko otwartymi oczyma

obserwowała smugę światła w szparze pod drzwiami. Wiedziała, że Adrian za nimi stoi, i

czekała, aż naciśnie na klamkę. Czekała na to od chwili, kiedy położyła się i zgasiła światło.

Nie mogła pozwolić, żeby wyjechał, nie dając mu do zrozumienia, iż ma prawo przyjść do

niej do łóżka.

Odrzuciła przykrycie i usiadła. Sięgała po szlafrok, gdy drzwi otworzyły się cicho.

- Nie śpisz - stwierdził Adrian.

- Ty też nie. Dała sobie spokój ze szlafrokiem. Pomyślała, że nie ma siły, aby wstać.

- Powinnaś spać - poinformował ją.

- Dlaczego?

- Bo tak byłoby... łatwiej - powiedział, nie odchodząc od drzwi.

- Dla kogo?

- Dla mnie. Sara westchnęła głęboko.

- Ale nie dla mnie - szepnęła, wyciągając do niego rękę w odwiecznym geście

kobiecej zachęty.

- Saro?

- Chodź do łóżka, Adrianie. Proszę. Przyglądał jej się przez chwilę, a potem

okamgnieniu znalazł się przy łóżku.

- Adrianie...

- Ciii. Teraz już nie możesz zmienić zdania - powiedział, szukając ustami jej warg.

Chciała go zapewnić, że wcale nie zamierza zmieniać zdania, że go chce i potrzebuje,

że jeszcze nigdy w życiu nie czuła nic takiego wobec żadnego mężczyzny, ale słowa uwięzły

jej w gardle.

Adrian zsunął z nóg sportowe buty, które miękko stuknęły o podłogę. Sara słyszała,

jak rozpina dżinsy, a potem guziki koszuli.

- Powiedziałem sobie, że nie powinienem tu przychodzić.

- Przecież należysz do mnie - wyszeptała, obejmując go mocno i przyciągając do

siebie.

- Ach, Saro, moja słodka Saro. Zsunął z jej ramion koszulę nocną i dłońmi pieścił

piersi.

Sara westchnęła cicho i dotknęła jego warg czubkiem języka. Zareagował

natychmiast, całując ją namiętnie. Unosząc się na chwilę, ściągnął z niej koszulę i rzucił za

siebie, na podłogę. Sara poczuła na udzie pulsującą męskość.

Adrian gładził jej ciało powolnymi, podniecającymi ruchami. Kiedy raz za razem

przesunął ręką po wewnętrznej stronie jej uda, Sara pomyślała, że za chwilę zwariuje z

rozkoszy i podniecenia. Gdy przejechał ręką do góry, krzyknęła głośno.

- Doprowadzasz mnie do szaleństwa, Saro.

- Chodź, proszę cię.

- Jesteś pewna?

- Nigdy w życiu nie byłam niczego bardziej pewna.

- Teraz nie mogę już przestać - powiedział. Rozsunął kolanem jej nogi.

Sara namiętnie powtarzała jego imię, unosząc biodra.

- Właśnie tak, skarbie. Oddaj się mi całkowicie. Zrób to, teraz. Tak bardzo cię

potrzebuję.

Głęboko zaczerpnęła powietrza, gdy w nią wszedł, a potem oplotła go bardzo mocno

rękami i nogami.

Zamknięty w uścisku, Adrian wiedział tylko, że chciałby tak pozostać na zawsze. Nic

nie istniało oprócz tej dojmującej chwili i Adrian chłonął ją wszystkimi zmysłami. Jutro się

zastanowi nad intensywnością jej przeżywania, jutro będzie się martwił tym, czy reakcje Sary

są autentyczne, jutro przemyśli, czy warto aż tak się zaangażować. Jutro będzie dość czasu,

żeby żałować przeszłości. Teraz liczy się moment, teraz pozwoli sobie na luksus

przyjmowania wszystkiego za prawdę.

Jednocześnie osiągnęli spełnienie. Adrian uniósł na sekundę głowę, aby spojrzeć na

twarz Sary. Ta minuta już staje się przeszłością, pomyślał. Wkrótce nadejdzie ranek, a z nim

kolejna porcja przeszłości, od której tak trudno się uwolnić. Może w naturze istnieje jednak

jakaś równowaga. Może jeden fragment przeszłości wynagradza inny. Poniesie ze sobą

wspomnienie ciepła Sary jak talizman w jutrzejszy zimny dzień.

Sara poruszyła się w jego ramionach.

- Adrianie?

- Jestem tutaj.

- To dobrze - mruknęła zaspanym głosem. - Jutro wieczorem też masz tu być.

Ciekaw jestem, czy jutro wieczorem nadal będziesz mnie tu chciała, najdroższa,

pomyślał.

Wyszedł z domu o świcie, a Sara pożegnała go w drzwiach. Wcześniej obudziła się

razem z nim, wyczuwając każdy jego ruch wyostrzonymi zmysłami. Leżał przez dłuższą

chwilę, przyglądając się jej twarzy, a potem lekko musnął wargami jej usta. Natłok myśli

przyprawiał go niemal o ból głowy, ale nie potrafił wypowiedzieć ich na głos. Teraz nie miał

czasu, żeby wyznać to, co powinno zostać powiedziane. Może to i lepiej.

Bez słowa wstał i poszedł do łazienki. Kiedy się ubierał, Sara przygotowała kawę, a

potem stanęła na palcach, żeby go pocałować na pożegnanie.

- Proszę cię, uważaj na siebie.

- Wybieram się tylko na rozmowę z przyjacielem twego wuja.

Adrianowi nie podobał się niepokój w jej oczach. Wolał, gdy Sara się śmiała lub

spoglądała na niego z czułością i namiętnością. Bardzo sobie cenił ciepło emanujące z

każdego jej gestu. Życie bez niej byłoby puste.

- Wrócę przed zachodem słońca.

- Dobrze.

- Pod żadnym pozorem nie wychodź z domu - nakazał po raz kolejny.

Sara potrząsnęła głową.

- Chyba że wezwie mnie wuj Lowell - odparła.

- Saro... - Zatrzymał się na progu, odwracając do niej po raz ostatni.

- Pospiesz się, Adrianie. Będę tu, kiedy wrócisz. Spojrzał na nią, kiwnął głową i

wyszedł, nie oglądając się więcej.

ROZDZIAŁ 8

Po wyjściu Adriana dom jakby posmutniał. Sara chodziła z pokoju do pokoju,

zastanawiając się, czy pozbyłaby się niepokoju, gdyby wzięła się za porządki. Nie miała poję-

cia, kto utrzymywał dom w czystości. Prawdopodobnie Adrian sam to robił. W ciągu tych

paru dni, odkąd go poznała, nikt obcy nie pojawił się, żeby posprzątać.

Ciekawe, czy Adrian kiedykolwiek stracił kontrolę nad tym, co go otacza? Może już

się taki urodził. Albo wpłynęło na to coś, co miało miejsce w przeszłości. Zazwyczaj nie

instaluje się tak wyszukanych alarmów, broniących domu przed intruzami, chyba że jest się

do tego zmuszonym. Z drugiej strony, Adrian z całą pewnością nie cierpiał na manię

prześladowczą. Musiał mieć jakieś powody, żeby kontrolować zarówno siebie, jak i swoje

otoczenie. Zapominał o tym tylko wtedy, kiedy byli razem w łóżku.

Wspomnienia upojnej nocy przyprawiły ją o przyjemny zawrót głowy. Adrian

zachowywał się namiętnie i czule, a ona nie pozostała mu dłużna.

Przeszła do gabinetu i przeciągnęła palcem po górnej półce. Na palcu została lekka

smużka kurzu. Nie mniej i nie więcej niż w domu u każdego innego człowieka, który żyje

samotnie. Ciekawe, od jak dawna Adrian jest takim samotnikiem? Przypuszczalnie od

zawsze.

Sara podeszła do biurka. Już raz je przeszukała i teraz nie miała ochoty niczego

oglądać. Usiadła na obrotowym krześle i przypomniała sobie, jak kilka dni temu zastał ją tu

Adrian. Nie słyszała, gdy wszedł. W ogóle rzadko kiedy było słychać jego kroki. Ten

człowiek poruszał się bezszelestnie w swych zniszczonych tenisówkach.

Promień słońca oświetlił kryształowe jabłko, wydobywając zeń tysiące błysków. Sara

pochyliła się, obserwując świetlne załamania kolorów. Adrian zapewne pracował przy biurku

całymi godzinami, od czasu do czasu rzucając okiem na jabłko. Dokładnie tak samo jak ona.

Choć ona nie miała wcześniej pojęcia, że istnieją dwa takie same jabłka, Adrian

natomiast, jak się okazało, nie miał wątpliwości, iż pewnego dnia spotka właścicielkę

identycznego przedmiotu. Ciekawe, czego się spodziewał? Jak opisał ją wuj Lowell? Sara

nagle chciała mieć pewność, że Adrianowi spodobał się podarunek od wuja i że na pewno do

niej wróci.

- Pamiętaj, Adrianie, co mówiłam - szepnęła. - Uważaj na siebie. Nie powinnam

puszczać cię samego.

Wstała powoli zza biurka i wyszła z gabinetu. Postanowiła, że zrobi sobie kawę i

poszuka czegoś do czytania. Czekał ją długi dzień.

Kiedy nalewała kawę do filiżanki, zdała sobie sprawę, że chce jeszcze raz przeczytać

„Fantoma”. Czytając książkę po raz drugi i wiedząc, iż wuj Lowell celowo przekazał pewne

informacje Adrianowi, może znajdzie jakąś dodatkową wskazówkę, na którą wcześniej nie

zwróciła uwagi. Wyciągnęła wydruk z walizki, zaniosła go do gabinetu i zasiadła do czytania,

z filiżanką kawy pod ręką.

Zmarszczyła brwi na widok rysunku wilka na pierwszej stronie, a potem zaczęła

uważnie przeglądać powieść. Coś musi w niej być. Wuj uważał, że należy chować rzeczy w

najbardziej widocznych, łatwych do odnalezienia miejscach. Kolejne strony pokrywały jego

rysunki, ale zwykle bazgrał na każdym wolnym skrawku papieru, który miał przy sobie. Aż

dziwne, że został tajnym agentem, a nie artystą.

Tak samo jak za pierwszym razem Sarę zaintrygowały nie tyle skomplikowane

wydarzenia, co przede wszystkim uczucia i przemożna potrzeba przetrwania, charakteryzu-

jąca głównego bohatera. Na nowo wróciła chęć ukojenia jego bólu, choć wiedziała, że tylko

on sam może sobie poradzić z fizycznymi i psychicznymi wyzwaniami. I tak samo jak za

pierwszym razem męczyło ją poczucie niedosytu - chciałaby wiedzieć, że wszystko się

szczęśliwie zakończyło. Poza tym nękało ją pytanie, na ile główny bohater odzwierciedlał

postać autora. Słyszała kiedyś, że pierwsze książki zawierają najwięcej wątków autobio-

graficznych.

Czytała właśnie trzeci rozdział, gdy zaskoczył ją głośny dzwonek telefonu na biurku.

Przez cały czas jej pobytu w domu Adriana telefon nigdy nie dzwonił. Po chwili wahania

podniosła słuchawkę.

- Halo?

- Sara?

- Wuj Lowell! Była tak zaskoczona, że omal nie strąciła telefonu z biurka.

- Gdzie jesteś, wuju? Szalenie się o ciebie martwiłam. To wszystko jest...

- Nie mów nic, Saro, tylko mnie posłuchaj - powiedział szybko Lowell Kincaid. - Jak

najprędzej przyjedź do mojego domu, rozumiesz?

- Ależ wuju...

- Jak najprędzej. Nie mogę teraz niczego tłumaczyć. Będę czekał.

Odłożył słuchawkę, nim dotarł do niej sens jego słów, nim zdążyła o cokolwiek

zapytać.

W pierwszym momencie Sara wpadła w panikę. Nie miała możliwości

skontaktowania się z Adrianem, żeby mu powiedzieć, co się stało, żeby się go poradzić. Nie

wiedziała, czy wujowi nie jest potrzebna natychmiastowa pomoc lekarska, nie miała pojęcia,

co się dzieje. Mogła jedynie zastosować się do polecenia wuja. Pocieszała się słowami

Adriana: „Lowell da sobie radę”.

Dzięki losowi i za to, że wuj nie jest w południowo - wschodniej Azji. Gdyby tylko

mogła zawiadomić Adriana, że nie musi już go szukać! Sara starała się zebrać myśli.

Początkowa panika, wywołana niespodziewanym telefonem, przerodziła się w chęć działania.

Sara pobiegła do sypialni po torebkę, w której miała kluczyki do samochodu.

Tuż przy drzwiach przypomniała sobie o skomplikowanym systemie alarmowym.

Powoli wróciła do pokoju Adriana i zaprogramowała wszystko tak, jak ją nauczył, aby mogła

wyjść z domu bez reaktywowania alarmu. Odruchowo wcisnęła guzik ponownie

uruchamiający system, tak żeby po jej wyjściu dom nadal był zabezpieczony przed intruzami.

Adrian na pewno by się zirytował, gdyby zostawiła alarm całkowicie wyłączony. Z drugiej

strony, musiała mieć możliwość ponownego wejścia do domu, na przykład razem z wujem,

nawet gdyby Adrian jeszcze nie wrócił. W rezultacie alarm nastawiła tak, że mogła wejść bez

problemu, jak wtedy, gdy Adrian zastał ją w swoim gabinecie. Postanowiła zostawić dla

niego wiadomość. Na wszelki wypadek.

W gabinecie znalazła pióro i kawałek papieru. Pospiesznie nabazgrała informacje o

telefonie i o tym, że wuj zażądał jej przyjazdu. Szukając czegoś, czym mogłaby przytrzymać

papier, zatrzymała wzrok na kryształowym jabłku. Kiedy wzięła je do ręki, promień światła

zaiskrzył się wielobarwną tęczą. Wpatrując się w jabłko, Sara zdała sobie sprawę, iż od niego

się wszystko zaczęło. Potrząsnęła głową i położyła jabłko na papierze. Nie miała czasu, żeby

się zastanawiać nad jakimś ewentualnym ukrytym znaczeniem tego faktu.

Wybiegła z domu do samochodu zaparkowanego na podjeździe. Była zła na siebie, że

się denerwuje, a złość sprawiła, że denerwowała się jeszcze bardziej. Z trudem udało jej się

włożyć kluczyk do stacyjki. Oczekiwanie na prom przedłużało się w nieskończoność. Na

autostradzie prowadzącej przez Seattle i na moście do Mercer Island panował tłok i

samochody posuwały się w ślimaczym tempie. Wszystko jakby się sprzysięgło, żeby opóźnić

jej podróż.

Kiedy wreszcie wyjechała za miasto, musiała się bardzo pilnować, aby nie

przekroczyć dozwolonej prędkości. Wuj nalegał na pośpiech, choć teraz przyszło jej do

głowy, iż jego głos brzmiał dziwnie płasko i monotonnie. Całkiem inaczej niż zwykle.

Z drugiej strony, nigdy z nim nie rozmawiała, kiedy „pracował”. W jej obecności był

zawsze dowcipnym, wesołym kompanem, który rozumiał ją lepiej niż reszta rodziny. Ich

wzajemne porozumienie sięgało lat jej dzieciństwa. Rodzice to dobrodusznie tolerowali, choć

z upływem czasu coraz częściej ostrzegali ją, że życie nie polega na zabawie, a Lowell może

być niekiedy uroczym towarzyszem, ale nie przykładem dla młodej dziewczyny.

Z każdym przejechanym kilometrem Sara coraz bardziej niepokoiła się o wuja.

Dwie godziny później, gdy skręciła w wąską drogę prowadzącą do jego domu,

przyszło jej nagle do głowy, że wuj powinien zapytać o Adriana. Czy prosiłby, żeby przyje-

chała sama, gdyby naprawdę coś się stało?

Z niecierpliwą ostrożnością brała kolejne zakręty, wściekła zarówno na wuja Lowella,

jak i na Adriana. Mężczyźni i ich głupie gierki! Gdy się to wreszcie skończy, powie im obu,

co o nich myśli. Nie zostawi na nich suchej nitki, obiecała sobie w duchu, hamując przed

następnym ostrym zakrętem.

Za zakrętem drogę blokował jakiś samochód i Sara, zaskoczona, gwałtownie zdjęła

nogę z gazu i nacisnęła na hamulec.

Niech to wszyscy diabli, zaklęła w duchu. Stąd przynajmniej mogła już przejść

piechotą. Zirytowana niespodziewaną przeszkodą i coraz bardziej zdenerwowana niejasną

sytuacją, zjechała na pobocze i wysiadła. W stojącym na drodze samochodzie nie było

nikogo. Co za idiota zostawia auto na środku drogi?! Pewno jakiś pijak, któremu nie udało się

dojechać do domu.

Sara pochyliła się, złapała torebkę i wyciągnęła kluczyk ze stacyjki. Do domu wuja

nie miała więcej niż półtora kilometra. Na szczęście włożyła wygodne sandały. Wyprostowała

się, zrobiła krok w tył, żeby zatrzasnąć drzwi, odwróciła się i znalazła twarzą w twarz z

Bradym Vaughnem.

- Gratuluję. Wspaniały czas - powiedział. W prawej ręce trzymał pistolet. -

Zostawiłem samochód na środku drogi dopiero piętnaście minut temu. Myślałem, że jazda

zajmie pani więcej czasu. Jeszcze raz gratuluję.

- Najwyraźniej niepotrzebnie się tak śpieszyłam - rzekła cicho Sara. Nie mogła

oderwać wzroku od pistoletu. - Kim pan właściwie jest?

- Powiedzmy, że starym znajomym pani wuja - odparł, wskazując gestem na swój

wóz. - Musimy zabrać stąd samochody. Wprawdzie nie ma tu dużego ruchu, ale wolałabym,

żeby nie napatoczył się jakiś przypadkowy gość i nie zaczął zadawać głupich pytań.

- Na przykład: dlaczego trzyma pan na muszce kobietę? - dodała Sara, świadoma

faktu, że strach paraliżuje jej zdolności motoryczne. Jak wsiądzie do samochodu?

Vaughn uśmiechnął się krzywo.

- Proszę to przyjąć jako komplement. Dawno temu przekonałem się, że kobiety

bywają w równym stopniu niebezpieczne jak mężczyźni. Nie zamierzam ryzykować. Niech

pani wsiada. Będzie pani prowadzić.

Kiedy podszedł o krok bliżej, Sara przekonała się, że jest w stanie się poruszyć.

Przesunęła się bokiem w kierunku nie wyróżniającego się niczym samochodu stojącego na

drodze.

- Dokąd mam jechać?

- Oczywiście do domu pani wuja. Tam możemy na niego poczekać.

- Mówił pan, że jest w południowo - wschodniej Azji.

- Kłamałem. Nieźle mi to wychodzi. Niech się pani przyzwyczaja. Wielu mężczyzn

kłamie. A teraz niech pani jedzie i, dla własnego dobra, nie próbuje niczego głupiego.

Rozumiemy się?

Nawet gdyby Sarze przyszedł do głowy jakiś genialny pomysł, nie miała najmniejszej

szansy, żeby wprowadzić go w życie. Pod groźbą pistoletu usiadła na miejscu dla kierowcy i

drżącymi rękami objęła kierownicę. Na czerwonej bluzce pojawiły się pod pachami ciemne

plamy potu. Vaughn usiadł obok Sary, nie spuszczając z niej oczu.

Jazda do domu Lowella Kincaida nie trwała długo. Przez moment Sara pomyślała, że

mogłaby gwałtownie nacisnąć na gaz i szarpnąć samochodem tak, żeby Vaugnowi pistolet

wyleciał z ręki, lecz zdrowy rozsądek podpowiedział, iż nie przyniosłoby to spodziewanych

rezultatów. Nim samochód zdążyłby się rozpędzić, Vaughn by ją zastrzelił. Miałby czas, aby

opanować sytuację.

Dom wuja wyglądał dokładnie tak jak zwykle. Kiedy Sara posłusznie wyłączyła

silnik, Vaughn kazał jej wysiąść.

- A teraz pójdziemy po drugi samochód - oznajmił i przepuścił ją przodem.

- Po co ta cała komedia z samochodem na drodze? Nie mógł pan zaczekać na mnie w

domu?

- Obawiałem się, że nabierze pani podejrzeń na widok obcego samochodu na

podjeździe, a nie miałem go gdzie schować tak, żeby jednak był pod ręką. Poza tym nie

wiedziałem, czy nie ma pani jakiegoś umówionego sygnału z wujem.

- Zakłada pan, że jestem ostrożniejsza i bardziej spostrzegawcza, niż naprawdę jestem

- stwierdziła sucho Sara. - Wątpię, czy zastanawiałabym się nad samochodem przed domem.

Zakładałabym, że to samochód wuja. Nie mamy żadnego specjalnego sygnału. Wielki Boże,

jestem jego siostrzenicą, a nie agentem wywiadu.

- Dobrze wiem, kim pani jest, Saro Frazer. Bardzo dobrze. Liczę, że właśnie dzięki

pani zmuszę pani wuja, żeby się ujawnił.

Spojrzała na niego przez ramię. Nadal celował pistoletem w jej plecy.

- Przecież w telefonie słyszałam głos wuja. Nic nie rozumiem. Gdzie on jest?

Vaughn uniósł brwi.

- Rzeczywiście słyszała pani głos Lowella, ale z taśmy.

- Z taśmy! - wykrzyknęła Sara. - Ależ nic takiego wtedy nie mówił.

- Jak to nie? - zaśmiał się Vaughn. - Mówił, tylko nie w takiej kolejności.

- Pomieszał pan słowa z różnych zdań?

- I nagrałem je na inną taśmę. To nic trudnego. Wystarczy trochę czasu, nieco sprytu i

odpowiednie urządzenia.

Miałem jego nagranie na automatycznej sekretarce i to, co zostawił dla pani

przyjaciela, Adriana. Aż za dużo materiału na kilka prostych zdań.

Sara wyszła zza zakrętu i nie widzącym wzrokiem spojrzała na swój samochód.

- Jest pan zawodowcem - szepnęła.

- Zgadza się - przyznał spokojnie. - Lepiej niech pani o tym pamięta.

W taki sam sposób jak za pierwszym razem podjechała pod dom wuja. Kiedy

zaparkowała obok samochodu Vaughna, kazał jej wejść do domu.

- I co teraz? - spytała cicho.

- Teraz czekamy. Może pani zrobić kawę. Przypuszczalnie trochę tu pobędziemy.

Vaughn wyraźnie miał wszystko opracowane.

- Na co właściwie czekamy?

- Pani wuj powinien się niebawem z nami skontaktować.

- Dlaczego miałby to zrobić? Skąd miałby wiedzieć, że tu jestem i że jestem z panem?

Myśli Sary krążyły chaotycznie. Może powinna jednak zrobić kawę. Przynajmniej

czymś się zajmie. Bała się, że jeśli usiądzie albo będzie stała nieruchomo, nie opanuje

narastającego drżenia.

- Pani wuj mnie szuka. Niedługo się zorientuje, że przebywam na jego własnym

terenie. A wtedy się. dowie, że jest tu ze mną jego ukochana Sara.

- Jaką rolę mi pan wyznaczył? - spytała, odkręcając wodę w kranie.

- Mam zamiar wymienić panią za informację, którą posiada Kincaid. Zwykła

transakcja handlowa.

- O jakie informacje panu chodzi?

- Najwyższy czas, żeby mówiła pani do mnie po imieniu.

- To nie jest spotkanie towarzyskie - mruknęła, przygotowując ekspres do kawy.

- Jesteśmy tutaj razem, Saro - powiedział gładko. - Być może spędzimy razem trochę

czasu. Doprawdy wszystko mi ułatwiłaś. Nie bardzo wiedziałem, jak się pozbyć twojego

przyjaciela. Do wczoraj nie wiedziałem, kim on w ogóle jest. Przygotowałem kilka wariantów

operacyjnych, ale on znacznie wszystko uprościł, kiedy poleciał porannym samolotem do

Mexicali. To, że poleciał właśnie do Mexicali, upewniło mnie co do jego roli.

- Do Mexicali!

- Urzędniczka linii lotniczych potwierdziła, że kupił bilet w jedną stronę do Meksyku.

O co chodzi? Nie powiedział ci, dokąd się wybiera?

- Powiedział, ale... Jak pan się mógł o tym tak szybko dowiedzieć? - Sara ze

zdumieniem stwierdziła, że kłamstwo nie sprawiło jej najmniejszej trudności. Mexicali! Coś

takiego! Zupełnie bez sensu. Nie leci się do Meksyku na jeden dzień. Nie dalej jak wczoraj

Adrian opowiadał jej, że w Mexicali można się zgubić i odnaleźć na drugim końcu świata,

bez potrzeby opowiadania się komukolwiek po drodze.

- Wszystkiego się można dowiedzieć, jeśli błyśnie się ludziom przed oczami

odpowiednim znaczkiem - poinformował ją Vaughn. - Biedna Sara. Nadal nie rozumiesz, co

on zrobił, prawda? Zostałaś wpuszczona w maliny, mała.

- Adrian jest pisarzem - wyjaśniła, starając się powiedzieć coś rozsądnego. - Zbiera

różne informacje i planował ten wyjazd już od jakiegoś czasu. Obawiam się, że mu trochę

pokrzyżowałam szyki. Akcja następnej książki dzieje się w Meksyku. - Czy to brzmi

rozsądnie? - Nie mogłam z nim pojechać.

- Naprawdę? I zostawił cię zupełnie samą? W dodatku w trakcie tej tajemniczej

sprawy z twoim wujem? Po tym, jak zażądał czterdziestu ośmiu godzin na zastanowienie?

- Ja... Tak. - Chyba lepiej zaprzestać snucia nowych wątków. W końcu sama się

zapłacze i zapomni, co powiedziała.

- To bardzo nieładnie z jego strony - zakpił Vaughn Sara milczała, obserwując

napełniający się kawą dzbanek.

- Jesteś głupia - spokojnie orzekł Vaughn. - Twój przyjaciel cię zostawił. Dopóki

myślał, że dzięki tobie odnajdzie złoto, gotów był odgrywać kochanka. Wczoraj, kiedy dałem

mu do zrozumienia, że inni są blisko, wpadł w panikę i doszedł do wniosku, że nie jesteś

najszybszą i najbezpieczniejszą drogą do celu. Ale ja wiem lepiej. Wiem, że osiągnę cel przy

twojej pomocy. Jestem cierpliwym człowiekiem, Saro.

Rzuciła mu szybkie, przestraszone spojrzenie. Vaughn uśmiechnął się do niej.

- Chcesz, żebym ci powiedział, dlaczego Adrian poleciał na południe?

- Dlaczego?

- To bardzo proste. Mexican' jest miastem otwartym. Ma w naszych kręgach pewną

renomę. Między innymi jest to punkt startowy do Kambodży dla ludzi, którzy nie chcą, żeby

rząd amerykański wiedział, dokąd się wybierają. W Mexicali można kupić wszystko, łącznie

z paszportem. Twój przyjaciel się zmył, złotko. Prawdopodobnie jest teraz w drodze do

południowo - wschodniej Azji.

- Myślałam, że opowieści o Mexicali to wytwór pisarskiej wyobraźni. Takie tam

legendy i bajki.

- Obawiam się, że nie. Twój kochanek wyparował - powtórzył z rozbawieniem

Vaughn.

- Dlaczego?

- Ponieważ postanowił zaryzykować i szukać złota na własną rękę, zamiast czekać na

Kincaida. Jak już mówiłem, wczoraj dowiedział się ode mnie, że inni są na tropie.

Niewątpliwie twój kochaś jest przyjacielem Kincaida. Lowell popełnił błąd, że mu zaufał.

Kiedyś Kincaid by czegoś takiego nie zrobił, lecz i on się starzeje. Przekazał nieodpo-

wiedniemu człowiekowi szczegóły na temat czegoś, co przypuszczalnie miało być twoim

posagiem. Wyścig trwa, ale ja biegnę po wewnętrznej, Saro. Mam ciebie. Nie przejmuję się,

że Saville chciał sobie zapewnić czterdzieści osiem godzin przewagi. Nie zda mu się to na

nic, bo jest amatorem. Chciwym amatorem.

- Dlaczego uważa go pan za amatora?

- Zawodowiec już dawno by zrozumiał, że ty jesteś kluczem do wszystkiego. I że ja

jestem największym zagrożeniem. Zawodowiec, przed wyjazdem, usiłowałby się dowiedzieć,

skąd się wziąłem i co wiem. Południowo - wschodnia Azja jest ogromnym i niebezpiecznym

terenem, na którym nie powinno się polować bez dokładnych wskazówek i dobrych

kontaktów. Saville prawdopodobnie dostanie kulkę w łeb, szukając złota twojego wuja. Ale to

w niczym nie zmienia moich planów. Tak czy inaczej mam ciebie, a to było moim celem,

odkąd się tu zjawiłaś. Ja się łatwo przystosowuję. Przedtem miałem inny plan. Bardzo

dokładnie przeszukałem ten domek i doszedłem właśnie do wniosku, że moja metoda jest do

niczego, kiedy przyjechałaś. Początkowo nie zorientowałem się, kim jesteś, ale gdy

wyjechałaś za pierwszym razem, przypomniałem sobie o automatycznej sekretarce. Chciałem

sprawdzić, czy znajdę tam coś o tobie i, oczywiście, odnalazłem nagrane wszystkie niezbędne

informacje. Stąd się dowiedziałem, że jesteś siostrzenicą Kincaida.

- Zależy panu na tym złocie, prawda? - Sara sięgnęła po filiżankę i zaczęła ją bardzo

ostrożnie napełniać. Bała się, że obleje sobie nogi wrzącym płynem. - Na złocie, które

podobno wuj zostawił w południowo - wschodniej Azji.

- Tak, Saro, chcę zdobyć złoto. Nalej mi też kawy. Postaw na blacie, sam wezmę.

Wolałbym, żebyś nie chlusnęła mi w twarz w porywie heroizmu.

- I zamierza pan wykorzystać mnie, żeby wuj powiedział, gdzie dokładnie schował

złoto? - upewniała się Sara, odchodząc na dwa kroki, aby Vaughn mógł sięgnąć po kawę.

- Owszem.

- Mówił pan, że wuj sądzi, iż jest pan na Hawajach - zaczęła, marszcząc czoło i

starając się pozbierać wszystkie kawałki zgadywanki.

- Dostał tego rodzaju informację. W naszym gronie pogłoski odgrywają ogromną rolę,

nawet wśród emerytów. Chciałem go na jakiś czas skierować na fałszywy trop, żebym mógł

bez przeszkód dotrzeć do koniecznych informacji.

- Przeszukał pan ten dom - szepnęła, przypominając sobie potworny bałagan, jaki

zastali razem z Adrianem.

- Niestety, jak już mówiłem, nie znalazłem żadnej mapy ani nawet zestawu

współrzędnych, dzięki którym moje zadanie stałoby się fraszką. Byłem pewien, że coś znajdę,

bo kiedyś naprawdę dobrze znałem twego wuja. Wiem, na przykład, że ma swoją teorię na

temat chowania ważnych rzeczy. Wprost nie posiadał się z radości, kiedy udało mu się

schować coś dosłownie komuś pod nosem. Kiedy niczego nie znalazłem, zrozumiałem, że

sprawy się komplikują. Narobiłem tu bałaganu, żeby rzucić podejrzenie na jakichś pijanych

chuliganów i postanowiłem trochę się pokręcić w okolicy. Opłaciło się. Twój przyjazd

znacznie uprościł mi życie.

Sara oparła się o blat i przytknęła dłonie do chłodnych kafelków.

- Dlaczego wuj miałby pojechać pana śladem na Hawaje?

- Jest przekonany, że po tylu latach postanowiłem poszukać złota. Ma też jeszcze parę

innych powodów. Wydaje mi się, że razem z kilkoma innymi facetami ma wobec mnie pewne

podejrzenia. - Vaughn upił łyk kawy. - Niezła - stwierdził. - Lubię dobrą kawę.

Sara wzięła głęboki oddech.

- Wuj ma dodatkowe powody, żeby na pana polować, prawda? - spytała, starając się

mówić pewnym głosem.

- Powiedzmy, że nie mógł się powstrzymać, gdy usłyszał, iż wyszedłem z ukrycia.

- Czy przypadkiem pana kryptonim nie brzmi... Wilk? - spytała Sara, spoglądając mu

prosto w oczy.

Vaughn znieruchomiał, ręka, w której trzymał filiżankę, zawisła w połowie drogi do

ust. Po chwili wolno odstawił filiżankę i zmrużył oczy.

- A cóż ty wiesz o człowieku, którego nazywają Wilkiem?

Sara zacisnęła palce na blacie, żałując, że zaczęła rozmowę na ten temat.

- Niewiele. Wuj raz o nim wspomniał.

- I założyłaś, że ja mogę być... Wilkiem?

- Tak mi przyszło do głowy.

- To fascynujące.

- Tylko tyle ma pan do powiedzenia? - drążyła dzielnie.

Vaughn rozciągnął usta w krzywym uśmiechu.

- Twój wuj umiał opowiadać różne historyjki.

- I Wilk jest jedynie postacią z historyjki? Z opowiadania Lowella Kincaida?

- Nie - odparł Vaughn, śmiejąc się. - Jak zwykle, u twego wuja, w opowieści jest

ziarnko prawdy. Był człowiek, który nazywał się Wilk. Nigdy go nie spotkałem. Niewielu

ludzi, którzy go poznali, przeżyło tę znajomość. Prawie nikt nie wiedział, kim jest i gdzie

przebywa. Starannie zacierał za sobą wszelkie ślady.

Człowiek, który chce kontrolować swoje otoczenie, pomyślała Sara i zadrżała.

- Co to znaczy?

- Ten człowiek przeszedł do legendy. Tak jak złoto, które nigdy nie wyjechało z

Wietnamu. On istniał naprawdę, tak jak złoto. W moich kręgach legendy bywają faktami -

dodał.

- Ale pan nim nie jest?

- Nie. - Vaughn znów się krzywo uśmiechnął. - W końcu jestem chyba normalny,

prawda? Ten facet podobno kompletnie zwariował. Dostał świra podczas ostatniego zadania.

Nigdy nie wrócił.

Sara znieruchomiała.

- Jak to zwariował?

- Tak to. Pękł jak naciągnięta struna skrzypiec. Załamał się. Rozleciał na kawałki. Nie

potrafił załatwić tego, za co mu płacili. W końcu gdzieś przepadł. Dlaczego tak się nim

interesujesz? Myślałaś, że to Wilka chce upolować Lowell?

- Coś w tym rodzaju.

- Facet był kiedyś dobry, chyba najlepszy, ale nie mam zamiaru skończyć tak jak on.

- Go pan chce zrobić ze złotem, jeśli je pan znajdzie? - dopytywała się Sara.

Nie zależało jej szczególnie na rozmówkach z Bradym Vaughnem, ale czuła się

bezpieczniej, kiedy do niej mówił.

- Zamierzam się wycofać i wyjechać gdzieś bardzo, bardzo daleko. Na jakąś odległą

wyspę, gdzie za dużo złota kupię sobie spokój i wszystko to, na czym mi w życiu zależy. W

ciągu ostatnich paru lat żyłem w ciągłym napięciu. Sama wiesz, jakie to jest szkodliwe i

niebezpieczne. Finansowo nieźle mi się powodziło, jednakże stres psychiczny robi swoje.

- Tak jak w przypadku Wilka? Vaughn pokręcił głową.

- To była zupełnie inna sytuacja. On się po prostu załamał. Ja podejmuję rozsądną,

pragmatyczną decyzję o wycofaniu się z dotychczasowego życia. Ciężko ostatnio pracowałem

i jestem porządnie zmęczony. To są skutki pracy na dwa fronty.

- Na dwa fronty? - powtórzyła, nie rozumiejąc, Sara.

- Nieważne. Nie mam ochoty na dalszą dyskusję na ten temat. Chodźmy do pokoju.

Nie wiadomo, jak długo przyjdzie nam czekać. Nie martw się, prędzej czy później twój wuj

połapie się, że otrzymał fałszywe namiary i wróci do domu. Będziemy na niego czekali.

Kupiłem trochę jedzenia, żeby wystarczyło na parę dni. Chociaż wątpię, czy aż tyle czasu

razem spędzimy. Lowell Kincaid jest sprytnym facetem.

„O czym rozmawialiście, gdy musiałeś przez wiele godzin siedzieć z facetem, który

cię trzyma na muszce?”

To samo pytanie wróciło później, gdy Sara już od kilku godzin siedziała nieruchomo

na kanapie przed wygasłym kominkiem. Obawiała się nawet, że zdrętwiała jej jedna stopa.

Kiedy poruszyła się lekko, żeby to sprawdzić, Vaughn rzucił jej ostre spojrzenie.

- Wybierasz się dokądś?

- Do łazienki, jeśli nie ma pan nic przeciwko temu - mruknęła, wstając powoli.

Poczuła mrowienie w lewej nodze, która, na szczęście, nie odmówiła całkowicie

posłuszeństwa. Vaughn przyjrzał jej się uważnie.

- Nie mam. Sprawdziłem, że stamtąd nie można uciec.

I nie szukaj brzytwy ani nożyczek. Mogłabyś się skaleczyć.

Sara odwróciła się i poszła do łazienki. Zamknęła za sobą drzwi i oparła się o

umywalkę, wpatrując się w lustrze w swoją zmęczoną twarz.

Musi coś zrobić. Nie zniesie takiego długiego czekania. Co właściwie mówił Adrian o

cierpliwości? Jej nie przyniosła nic oprócz zdenerwowania, choć Vaughn zachowywał się

zupełnie spokojnie. Rzeczywiście był zawodowcem. A przynajmniej takiego udawał. Sara nie

miała w tych sprawach doświadczenia i trudno jej było osądzić.

Vaughn potrafił czekać, ale czy robiłby to, gdyby wiedział, że istnieje szybszy sposób

dotarcia do celu? Już raz spróbował przyspieszyć rozwój wypadków, kiedy sprowokował

wuja Lowella do wyjazdu na Hawaje. Gdyby Sarze udało się wmówić mu, że istnieje jakiś

inny sposób, oprócz czekania na wuja, może by się na to złapał. Sara ochlapała twarz zimną

wodą, wytarła ręcznikiem i przypomniała sobie, że Adrian obiecał wrócić późnym

popołudniem. Choć właściwie jak mógłby wrócić, jeśli rzeczywiście poleciał do Meksyku?

Wychodząc, zostawiła włączony alarm, gdyby zatem Adrian wrócił, a ona z

Vaughnem byli w środku, od razu, już kilkadziesiąt metrów od domu zorientowałby się, że

coś jest nie w porządku. Ten pomysł chwyciłby tylko pod warunkiem, że Adrian ma zamiar

wrócić. Bóg raczy wiedzieć, gdzie się podziewa wuj Lowell.

Sara oderwała się od lustra, dochodząc do wniosku, że w żadnym wypadku nie może

czekać z założonymi rękami na rozwój wypadków. Nie miała złudzeń co do Vaughna.

Jeśli zechce, zgwałci ją, a potem, kiedy już się dowie wszystkiego od wuja Lowella,

zabije. Tylko powrót Adriana może ją uratować.

Legendy i rzeczywistość. Jak kobieta może je odróżnić?

Z ciężkim sercem wyszła z łazienki i wróciła do salonu. Kiedy siadała na kanapie, w

oczach Vaughna ujrzała błysk zainteresowania. Nie, stanowczo nie może spędzić tu z nim

całej nocy.

- Niedługo będziemy musieli ustalić, gdzie kto śpi - stwierdził, rzucając na podłogę

gazetę. - To może być bardzo ciekawe.

- Naprawdę? Śpi pan z pistoletem w ręce? Vaughn roześmiał się.

- Och, jak już cię zwiążę, mogę odłożyć broń. Będziesz wyglądać szalenie

interesująco.

Sara zadrżała.

- Nie mam zamiaru dzielić z panem łóżka.

- Być może potrafię cię zachęcić.

- Wątpię. Niedługo wychodzę za mąż.

- Naprawdę? Za kochasia, który właśnie wyjechał? Najpierw musisz go znaleźć.

- Złoto, którego pan szuka, ma być prezentem ślubnym od wuja - powiedziała Sara,

starannie dobierając słowa.

Vaughn obrzucił ją uważnym spojrzeniem.

- Co ty właściwie wiesz o skarbie Kincaida?

- Mniej więcej tyle samo co pan - odparła Sara, wzruszając ramionami. - Zna pan

wuja. Lubi od czasu do czasu rzucić jakąś aluzję.

- Kincaid nigdy niczego nie robi bez powodu. Mimo swej dobrodusznej

powierzchowności jest sprytnym i ostrożnym człowiekiem. Jeśli napomykał ci o złocie, to

znaczy, że naprawdę ma do ciebie zaufanie.

- Wuj, poza tym, że jest sprytny i ostrożny, lubi robić plany na przyszłość - dodała z

premedytacją Sara. - Chciał, żebyśmy z Adrianem wiedzieli co nieco na temat złota i mogli je

znaleźć, gdyby przypadkiem jemu coś się stało.

Vaughn pochylił się w jej stronę, nie odkładając pistoletu.

- To, co mówisz, jest bardzo ciekawe. Bardzo. Rzuca nowe światło na całą sytuację.

Do tej pory zakładałem, że oprócz Kincaida nikt nie wie o złocie. Z drugiej strony, twój wuj

rzeczywiście nie lubi zostawiać niczego losowi. Dlaczego Saville myślał, że uda mu się

znaleźć złoto? Ciekaw jestem, z kim chce się skontaktować po wyjeździe z Mexican?

Sara przygryzła wargę, obserwując Vaughna z obawą i namysłem.

- Zaproponuję panu pewien układ - powiedziała cicho.

Vaughn lekko uśmiechnął się, ale Sara oczyma wyobraźni zobaczyła, że tego prostaka

wewnętrznie aż skręca ze śmiechu z powodu jej naiwności. Ze złości o mało nie zazgrzytała

zębami.

- Słucham cię, Saro.

- Jeśli... Jeśli pokażę panu, gdzie są schowane wskazówki, czy weźmie je pan i

odejdzie?

- Gdybym miał mapę z zaznaczonym miejscem, gdzie jest ukryte złoto, nie miałbym

po co tu siedzieć.

- Te wskazówki są w domu Adriana.

- W domu twojego kochasia?

- Wychodzę za niego za mąż. Wuj Lowell dał każdemu z nas kopię mapy. Jeśli Adrian

naprawdę poleciał do Meksyku, na pewno zabrał swoją kopię ze sobą. Ale mam własną. A

przynajmniej mam informacje, dzięki którym dotrę do złota. Nie jestem pewna, czy to jest

mapa.

- Sam nie wiem, czy ci wierzyć, czy nie - rzekł po dłuższej chwili Vaughn.

Sara zacisnęła pięści.

- Mogę panu pokazać.

- Najpierw musielibyśmy pojechać na tę cholerną wyspę, co? Nie lubię wysp. Na

wyspie można wpaść w pułapkę. Za mało jest dróg ucieczki.

- Myślałam, że chce pan osiąść na wyspie.

- O, to zupełnie inna sytuacja. Będę miał własne środki transportu.

- To znaczy, że nie interesują pana informacje, które wuj mi przekazał?

Vaughn milczał przez długi czas, po czym wreszcie podjął decyzję.

- Jeśli mówisz prawdę, sprawy staną się znacznie prostsze, choć nadal mam pewne

wątpliwości. Z drugiej strony, twój kochaś poleciał na drugi koniec świata i bardzo chciałbym

wiedzieć, dlaczego. Kto wie, kiedy Kincaid się tu zjawi. - Przymknął oczy, bębniąc palcami

po poręczy fotela. - Nic się nie stanie, jeżeli sprawdzę, czy mówisz prawdę. Jazda na wyspę

nie zajmie nam dłużej niż parę godzin.

Sara, czekając na ostateczną decyzję, wstrzymała oddech. Czy chciwość pokona

cierpliwość i ostrożność Vaughna?

Kiwnął głową.

- Dobrze, Saro. Pojedziemy na wyspę. Ostrzegam cię jednak, że jeśli mnie oszukałaś,

sprawy przyjmą bardzo nieprzyjemny obrót, zarówno dla ciebie, jak i dla twego wuja. I

przypuszczalnie dla twojego kochasia.

- Nie kłamię - stwierdziła z wielkim przekonaniem. - Wiem, gdzie jest schowana moja

kopia. Zdałam sobie z tego sprawę dziś rano, tuż przed pańskim telefonem.

- Wierzę ci. To fascynujące. Przypomnij mi, żebym ci później podziękował.

Jasne, pomyślała Sara, wstając. Przypomnę ci, nim naciśniesz na cyngiel.

ROZDZIAŁ 9

Pokonanie drogi do Seattle okazało się bardziej męczące, niż Sara przypuszczała. Do

korków i napięć związanych z godziną szczytu dołączył się fakt, iż jej pasażer cały czas

trzymał nabity pistolet.

W czasie jazdy Brady Vaughn prawie się nie odzywał. Niewątpliwie rozważał swe

najbliższe plany życiowe, pomyślała zgryźliwie Sara, zjeżdżając z autostrady i odnajdując

ulicę, którą jechało się do promu. Vaughn trzymał pistolet dyskretnie schowany pod

marynarką, choć nadal mierzył w jej kierunku. Podejrzewała, że na promie Vaughn nie

pozwoli jej przejść na pokład i na myśl o spędzeniu całej drogi w samochodzie zrobiło jej się

słabo.

Naturalnie miała rację. Vaughn przez cały czas przyglądał jej się podejrzliwie. Sara

niepostrzeżenie rzuciła okiem na zegarek. Jeśli Adrian mówił prawdę, wróci promem, który

wypłynie z Seattle za czterdzieści minut. Przez te czterdzieści minut musi wodzić za nos

Brady'ego Vaughna. Zacisnęła palce na kierownicy.

Jeżeli Adrian nie przypłynie właściwym promem, podstęp się nie uda. W połowie

drogi przez zatokę Sara pomyślała, że mogłaby wyskoczyć z samochodu i uciec na pokład

pasażerski, ale szybko porzuciła ten pomysł. Nawet gdyby Vaughn nie zastrzelił jej na

miejscu, bez trudu złapałby ją między zaparkowanymi samochodami. Poza tym miała

przecież znacznie lepszy plan.

O ile się powiedzie. Legendy i rzeczywistość. Gdzie kończy się prawda, a zaczyna

legenda? Może w niektórych przypadkach nie ma różnicy. Może kobieta musi po prostu

uwierzyć.

- Strasznie się denerwujesz, Saro - stwierdził Vaughn. - Mam nadzieję, że mnie nie

zwodzisz i nie tracę przez ciebie czasu. Nic by ci to nie dało. Wiem, co robię.

- Chcę tylko, żeby zabrał pan te wskazówki i zostawił mnie w spokoju.

- Wygląda to dość prosto. Lubię proste plany, a ty?

- Ja też.

- Czy będziesz marzyła o złocie, które miało być twoje, Saro? Czy w przyszłości

będziesz o nim czasem myślała? Zastanawiała się, jakby to było dostać je w swoje ręce?

Potrząsnęła głową.

- Nawet jeśli złoto nadal tam jest, nie widzę sposobu, żeby je wydostać. A jak pan

chce to zrobić? Pojechać tam i powiedzieć obecnemu rządowi tego kraju, że zamierza pan

pokopać sobie trochę na granicy?

- Wolę mniej oficjalne działanie. Mam swoje kontakty i gotówkę, które mi ją ułatwią.

Pojadę przez Kambodżę. Złoto musi być gdzieś na granicy Wietnamu i Kambodży.

- Złoto jest ciężkie. Jeśli faktycznie jest go tam tak dużo, jak pan myśli, trudno będzie

je wywieźć.

- Znajdę sobie kogoś do pomocy - stwierdził od niechcenia.

Sara spojrzała z ukosa.

- Do pomocy? - powtórzyła ze zdziwieniem.

- Są ludzie, którzy wiele zaryzykują za część łupu - odparł, wzruszając ramionami.

- Myśli pan o najemnikach, którzy pomogą panu wywieźć złoto?

- Oni uważają się raczej za przedsiębiorców - mruknął Vaughn.

Sara zamknęła oczy i w myślach zaczęła poganiać prom. Nie mogła już wytrzymać

ciągłego napięcia. Chciała, żeby wszystko jak najszybciej się skończyło, nawet jeżeli jej plan

spali na panewce. Nie miała pojęcia, jak ludzie mogą znosić stały stres wynikający ze

śmiertelnego zagrożenia. Nic dziwnego, że tak wielu się załamuje.

Wreszcie prom przybił do brzegu i Sara przekręciła kluczyk w stacyjce z poczuciem

nieuniknionej klęski. Za czterdzieści minut, o ile dopisze jej szczęście, Adrian odjedzie z tego

samego miejsca. Jeśli będzie miała pecha... Odrzuciła od siebie tę myśl. Na razie szkoda

czasu na takie rozmyślania. Zawsze zdąży się pomartwić.

Wolniej niż zwykle jechała krętą drogą. Im krócej będzie musiała czekać w domu na

Adriana, tym lepiej.

Po raz pierwszy, odkąd przyjechała w okolice Seattle, pogoda dopasowała się do

lokalnych przepowiedni: dzień był pochmurny i mglisty.

- Pospiesz się - warknął niecierpliwie Vaughn, przesuwając pistolet w jej stronę.

Sara postanowiła powiedzieć mu coś uspokajającego.

- Nie musi pan korzystać z promu, żeby wydostać się z wyspy. Po drugiej stronie jest

most. To wprawdzie dość okrężna droga, zwłaszcza gdy chce się dojechać na lotnisko albo do

Seattle, ale...

- Zamknij się, znam drogę. No pewnie, w końcu zawodowiec nie dałby się złapać w

pułapkę na wyspie. Sara zaparkowała na podjeździe przed domem Adriana. W oknach ani

śladu światła, co oznaczało, że cud nie nastąpił i Adrian jeszcze nie wrócił. Czterdzieści minut

oczekiwania.

- Czy to prawda? - spytała, otwierając powoli drzwi samochodu.

- Czy co prawda? - spytał ostro Vaughn, wyrywając jej z ręki kluczyki i chowając je

do kieszeni.

- Że ma pan szansę wywieźć złoto z południowo - - wschodniej Azji?

- Nie robiłbym sobie tyle kłopotów, gdybym w to nie wierzył.

Vaughn starannie obszedł dom dookoła, upewniając się, że w pobliżu nikogo nie ma.

- Dlaczego pytasz? - rzucił z uśmiechem. - Nie zechcesz dać mi tej mapy?

Sara przystanęła na górnym schodku.

- Muszę przyznać, że do tej pory byłam przekonana, iż złoto jest absolutnie

nieosiągalne.

- Przez całe lata w ogóle nie wierzyłem w jego istnienie. Kincaid dobrze ukrył prawdę

w swoich opowieściach. Wszyscy sądzili, że to kolejna blaga z ostatnich dni wojny. Ludzie

opowiadali setki takich historii i nie było powodu, żeby uważać tę akurat za prawdziwą. Rok

temu natknąłem się na dokument zapieczętowany wkrótce po upadku Sajgonu. Po tej

cholernej wojnie została cała masa papierów. Jeszcze dziesiątki lat akta, memoranda i

sprawozdania wciąż będą wypływać na powierzchnię. W każdym razie znalazłem notatki

jakiegoś dziennikarza, który podobno rozmawiał z wieśniakami na południu. Opowiedzieli

mu o amerykańskim agencie pracującym razem z nimi pod koniec wojny. Mówili, że lubił się

śmiać, pić whisky i opowiadać najróżniejsze historie. I, słuchaj uważnie, potrafił narysować

portret rozmówcy, nim ktokolwiek dostrzegł ołówek w jego dłoni.

Sara westchnęła.

- No właśnie - potwierdził Vaughn. - Doskonały opis Lowella Kincaida. W notatkach

dziennikarza znalazłem fascynującą opowieść. Kończyła się wyjazdem Kincaida w stronę

granicy kambodżańskiej dżipem pełnym złota. Wieśniacy nie widzieli wprawdzie złota w

samochodzie, lecz widzieli tę część, którą Kincaid im zostawił. Podobno schował złoto w

studni i powiedział przedstawicielom wioski, żeby wykopali je dopiero wtedy, gdy przejdzie

tamtędy wojsko z Wietnamu Północnego. Jedynie Kincaid jest zdolny do takich gestów. Był

genialnym agentem, ale miał swoje słabości. Kiedy skojarzyłem sobie raport z opowieścią,

którą słyszałem w tysiąc dziewięćset siedemdziesiątym drugim roku, zacząłem wierzyć, iż

mam do czynienia z czymś więcej niż tylko z kolejną wojenną legendą. Przez kilka miesięcy

składałem do kupy wszystkie fakty. Notatki dziennikarza zaprowadziły mnie do innych

dokumentów. Wreszcie uzyskałem pewność, że jestem na tropie czegoś rzeczywistego.

- Co się stało z dziennikarzem? - spytała Sara z zainteresowaniem.

- Zginął - odparł beztrosko Vaughn. - Chyba na początku tego roku w jakimś wypadku

w Ameryce Południowej.

- Rozumiem.

Ciekawe, ile Vaughn miał wspólnego z tym wypadkiem, pomyślała Sara.

- Wydaje mi się, że poznaję ten błysk w twoich oczach, Saro.

- Jaki błysk?

- Pazerność, moja droga. Zwykła, czysta pazerność. Wczoraj widziałem to w oczach

twojego kochasia, a dzisiaj - w twoich.

Sara wzruszyła nonszalancko ramionami i odwróciła się, żeby otworzyć drzwi. Ze

środka nie dobiegał żaden dźwięk. Dom powitał ich ciszą, zupełnie jak tamtego wieczoru,

kiedy tu przyjechała w poszukiwaniu wuja.

- Czy twój kochaś nigdy nie zamyka drzwi na klucz? - spytał Vaughn, wchodząc za

Sarą do środka i trzymając w pogotowiu broń.

- Uważa, że wyspa to oaza spokoju i bezpieczeństwa.

- Co za ufny człowiek - prychnął Vaughn. Obrzucił wnętrze szybkim, uważnym

spojrzeniem. - Wróć. To więcej niż ufność. Myślę, iż możemy spokojnie stwierdzić, że

Saville jest po prostu głupi.

- A ja? - Sara rzuciła torebkę na kanapę i odwróciła się przodem do Vaughna.

- Ty jesteś sprytna, Saro. Nawet bardzo sprytna, jeśli mówisz prawdę. Gdzie jest ta

mapa? - zapytał nagle, obrzucając ją uważnym spojrzeniem.

- Już wspominałam, że to nie jest normalna mapa - powiedziała Sara, starając się

prezentować spokój i opanowanie.

- O czym ty, do diabła, mówisz?! Vaughn zaczynał tracić cierpliwość i się

denerwować.

- Wuj Lowell robi różne rzeczy po swojemu. Sam pan o tym wie. Przekazał mi

niezbędne informacje, ale ukrył je w bardzo specyficzny sposób. Nie wiem, jak przekazał te

informacje Adrianowi, lecz chyba wiem, gdzie jest moja kopia.

Sara zacisnęła pięści, wbijając paznokcie w dłonie. Miała nadzieję, że Vaughn nie

widzi jej strachu.

- Nie baw się ze mną, bo na pewno tego pożałujesz. Gdzie ta mapa?

- To nie jest mapa. Usiłuję to panu wyjaśnić. To coś w rodzaju... kodu.

- Kodu? - powtórzył Vaughn. - Mówiłaś, że Kincaid nie posługuje się szyframi.

- Powiedziałam, że nie mamy żadnych opracowanych sygnałów.

- Więc o czym teraz mówisz?

- Zaraz panu pokażę. Sara powoli odwróciła się i ruszyła do gabinetu. Prom, na

którym przypłynie lub nie przypłynie Adrian, opuścił już Seattle. Jej los leżał w rękach

waszyngtońskiego przedsiębiorstwa promowego. Podobno ich promy nie toną.

Vaughn wszedł do gabinetu tuż za nią. Kryształowe jabłko nadal spoczywało na kartce

z wiadomością, którą zostawiła Adrianowi. Obok leżał wydruk „Fantoma”.

- Tutaj - szepnęła, pokazując zadrukowane strony. - W tej książce jest wszystko o

złocie. Na marginesach wuj narysował najrozmaitsze wskazówki. Niech pan sam spojrzy, o

proszę, tu i tu, wszędzie.

Vaughn wlepił wzrok w książkę, a potem pomachał Sarze pod nosem pistoletem.

- Ty mała dziwko! W co ze mną pogrywasz? Sara skuliła się i schyliła głowę, tak że

włosy zasłoniły jej twarz. Starała się za wszelką cenę powstrzymać drżenie rąk.

- To tu jest, naprawdę. Przysięgam. I wiem, jak zdobyć potrzebne panu informacje. Są

zaszyfrowane, ale wuj nauczył mnie tego szyfru. Na pewno sobie poradzę.

- Mała idiotka! - warknął. - Gra na zwłokę nic ci nie pomoże. Nikt się tu nie zjawi,

żeby cię uratować. Gdyby istniała taka możliwość, nigdy bym się nie zgodził, żeby tu

przyjechać.

- Wcale nie gram na zwłokę... - Sara uniosła nieco głowę. - Chciałabym... Chciałabym

zawrzeć z panem umowę. Powiedział pan, że wynajmie ludzi do pomocy w wydostaniu złota

z Azji. Mnie też powinien pan uważać za wynajętego pracownika. Potrafię rozszyfrować

zapiski wuja na marginesach tej książki. Mogę to zrobić tu i teraz i udowodnić, że to, co

mówię, jest prawdą. W zamian chciałabym wziąć udział w akcji wydobywania złota.

Vaughn spojrzał na nią szyderczo.

- Muszę przyznać, że jesteś tak samo bezczelna jak Kincaid. Rozszyfruj zapiski.

- Nie kłamię. Zna pan wuja Lowella. Ukrywa informacje w najbardziej widocznych

miejscach. Ta książka czekała na mnie w jego domu, na samym wierzchu. Nawet jej pan nie

zauważył. Wuj mówi, że ludzie nigdy nie zauważają oczywistych rzeczy. Jednakże

rozpoznałam rysunki na marginesach. To szyfr, którego mnie nauczył, gdy byłam jeszcze

dzieckiem. Za pół godziny dostanie pan informacje o złocie.

Vaughn nie mógł się zdecydować, spoglądając to na Sarę, to na książkę.

- Pół godziny? Szybko kiwnęła głową.

- Umowa stoi?

- Mogę poświęcić te pół godziny. W końcu zamierzałem czekać na powrót Kincaida

znacznie dłużej. W tej chwili twój kochaś najprawdopodobniej ląduje właśnie w Meksyku,

zatem z tej strony nic nam nie grozi. Dobrze, pazerna Saro. Umowa stoi.

- I dostanę część złota? - spytała prędko Sara, starając się, aby w jej głosie zabrzmiała

prawdziwa chciwość.

- Jasne. Czemu nie? - Vaughn usiadł na krześle w kącie pokoju. - Pół godziny. Ale

jeśli się okaże, że kłamiesz...

- Nie kłamię. Sara usiadła za biurkiem. Stąd w otwartych drzwiach widziała hol.

Brady Vaughn mógł zobaczyć osobę wchodzącą do gabinetu dopiero wtedy, gdy ta

przekroczy próg. Sara wykombinowała, że dostrzeże Adriana kilka sekund wcześniej.

Sięgnęła po książkę i przysunęła do siebie.

Przed oczyma miała rysunek wilka. Po krótkiej chwili niemal całkowitego paraliżu

przewróciła pierwszą stronę „Fantoma” i wzięła do ręki ołówek.

Czas mijał tak powoli, że Sarze zdawało się, iż czeka końca wieczności. Aż do

ostatniej chwili nie będzie wiedziała, czy Adrian wrócił. On sam zostanie ostrzeżony o

wizycie intruza wkrótce po zjechaniu z promu. Przypuszczalnie zostawi samochód przy

drodze i ostatnie kilkadziesiąt metrów przejdzie piechotą. Ani Vaughn, ani ona nie usłyszą

podjeżdżającego samochodu.

Starannie przeglądała książkę, od czasu do czasu notując na kartce papieru jakąś nic

nie znaczącą liczbę czy słowo. Śmiesznie by się porobiło wtedy, gdyby wuj naprawdę

zakodował coś na marginesach. Dla niej były to tylko przypadkowe rysunki i przypadkowe

uwagi.

Czas mijał. Na zewnątrz mgła zmieniła się w mżawkę. Zapaliła lampę na biurku.

Vaughn nie spuszczał z Sary oczu, gdy przewracała stronę po stronie. Jego cierpliwość była

dla niej równie niepojęta, jak cierpliwość Adriana. Gdzie się tego nauczyli? Może u

niektórych ludzi jest to po prostu wrodzona cecha charakteru, szkoda tylko, że ona do nich nie

należy.

Sara zadrżała i przewróciła kolejną stronę. W pewnej chwili postanowiła, że nie

spojrzy na zegar ścienny ani na własny zegarek co najmniej przez dziesięć minut. Tylko tego

brakowało, żeby Vaughn się zorientował, iż na kogoś czeka. Siedziała z głową pochyloną nad

książką i, kiedy według jej wyczucia minęły te taktyczne minuty, podniosła oczy na zegar

wiszący przy drzwiach.

W ciemnym holu stał Adrian. Gdy Sara go spostrzegła, prawie przestała oddychać.

Stał i patrzył na nią w absolutnej ciszy jak nagle objawiony przybysz z zaświatów. Być może

wzięłaby go nawet za ducha, gdyby nie mokra kurtka, którą miał na sobie. W następnej

sekundzie zauważyła w jego ręce pistolet.

- Coś się stało, Saro? - spytał tonem towarzyskiej konwersacji Vaughn, unosząc lekko

broń. - Czyżbyś się denerwowała?

Sara przełknęła ślinę i opuściła wzrok na leżące przed nią kryształowe jabłko.

- Właśnie zdałam sobie sprawę, że się pomyliłam.

- Naprawdę? - zdziwił się uprzejmie Vaughn. - W czym się pomyliłaś, Saro?

Podniosła w górę jabłko, w którym odbiło się światło lampy.

- Tego, czego pan szuka, nie znajduje się w tej książce.

- A zatem masz problem, prawda? - stwierdził, starannie akcentując słowa.

Sara pokręciła głową.

- Nie, chyba nie. Już nie. Podrzuciła w górę jabłko i złapała je w dłonie.

- Tutaj jest to, czego pan chce. Znów podrzuciła jabłko i znów je złapała. Za

drzwiami, nieruchomo, stał Adrian. Nie widziała jego oczu, lecz wiedziała, że znowu są jak

wyprane z koloru.

- Mam dość twoich głupich gier, dziwko - Vaughn skończył z uprzejmością.

- Jestem w nich niezła, co? - pochwaliła się. - To, czego pan szuka, jest tutaj, przed

panem. Jasne jak kryształ. Tylko wuj mógł coś takiego wymyślić.

Jednym szybkim ruchem rzuciła jabłkiem w szybę.

- Co, do diabła... Tym razem przesadziłaś. Zabiję cię!

Cierpliwość Vaughna nagle wyparowała. Zerwał się z krzesła. Pistolet trzymał

wycelowany w Sarę, ale wzrokiem śledził lot jabłka.

Odgłosy tłukącego się szkła i jabłka upadającego na podłogę zagłuszyły wrzaski

Brady'ego. Zamieszanie wykorzystał Adrian. W okamgnieniu znalazł się przy Vanghnie,

który instynktownie się uchylił. To osłabiło siłę ciosu Adriana, a kolba pistoletu trafiła

Vanghna w ramię zamiast w głowę, a z jego zdrętwiałych nagle palców wypada broń.

Sara krzyknęła z przerażenia, gdy Vaughn poleciał w jej stronę i natychmiast łapiąc

równowagę, chwycił ją jedną ręką za ramiona, a drugą przyłożył nóż do jej gardła.

- Nie ruszaj się, Saville. Jeśli zrobisz jeden krok, zabije ją.

Sara nie mogła oderwać oczu od Adriana. Jego twarz nie wyrażała absolutnie żadnych

uczuć. Wyglądał tak samo jak wtedy na nabrzeżu, gdy spoglądał oczyma bez wyrazu na

zdychającą rybę. Nie patrzył na Sarę, ale skupiał całą uwagę na ciężko dyszącym mężczyźnie,

który trzymał nóż na jej gardle.

- Puść ją, Vaughn.

- Jeszcze nie zwariowałem! Tylko dzięki niej zdołam się stąd wydostać. Rzuć broń -

rozkazał, zaciskając ramię na szyi Sary. - Powiedziałem, rzuć broń, do cholery! Myślisz, że

żartuję?

- Nie. - Adrian zrobił krok naprzód i powoli położył pistolet na podłodze. Niebieska

stal błyszczała ostro w świetle lampy.

- Rusz się, dziwko! - Vaughn popchnął Sarę w stronę biurka, najwyraźniej kierując się

tam, gdzie leżał jego pistolet. - Rusz się!

Dotyk zimnego ostrza noża sprawiał, że Sara nie opierała się tak bardzo, jak by

chciała. Wiedziała, że Vaughn użyje noża. I pistoletu, kiedy go dosięgnie.

Po drugiej stronie pokoju Adrian stał o krok od własnej broni. Sara nie miała

wątpliwości, że sięgnie po nią w odpowiednim momencie. Obserwował Vaughna tak jak wilk

obserwuje krążącą hienę.

- Radzę ci, żebyś stąd zwiewał, Vaughn. To twoja jedyna szansa. Ucieczka z

zakładniczką zawsze jest problematyczna.

- Za daleko już zaszedłem w poszukiwaniu tego złota, Saville. Nie wyjdę, dopóki nie

dostanę tego, czego chcę.

- Sara nie wie, gdzie jest złoto.

- Może wie, może nie wie. Jeszcze nie rozgryzłem jej do końca. Kincaid ma wszystkie

informacje i kiedy się dowie, że jego siostrzenica jest ze mną, będzie negocjował.

- Tak sądzisz? Jeszcze nigdy nie widziałem, żeby Kincaid coś negocjował i przegrał.

- Nie znasz go tak dobrze jak ja. Vaughn znalazł się już przy pistolecie i zacisnął palce

na ramieniu Sary.

- Pochyl się, Saro, powoli, i podnieś pistolet za lufę. I pamiętaj, że nadal masz nóż na

szyi.

Vaughn nie mógł sam sięgnąć po broń. Tymczasem Adrian na pewno wykorzysta

szansę. Sara spojrzała na pistolet, a potem na pozbawioną wyrazu twarz Adriana.

Jeśli poda broń Vaughnowi, ten na pewno zaatakuje Adriana.

- Rób, co ci każę! Sara uklękła. Adrian nawet nie drgnął i na sekundę nie spuścił

wzroku z Vaughna. Sara niechętnie wyciągnęła rękę w kierunku pistoletu.

- Pospiesz się! - warknął Vaughn, lekko się schylając, żeby nadal trzymać nóż przy

szyi Sary. - Prędzej.

Sara zrozumiała, że nie trafi jej się lepsza okazja. Podanie broni Vaughnowi równało

się wyrokowi śmierci na Adriana. Odetchnęła głęboko i rzuciła się całym ciałem na podłogę,

zakrywając sobą pistolet.

- Do diabła! - Vaughn cofnął się o krok, usiłując zachować równowagę. Nóż drasnął

Sarę w ramię, krzyknęła z bólu.

- Sara! - W tym okrzyku zawarło się wszystko to, co Adrian teraz czuł: miłość, strach i

wściekłość.

Vaughn nie stał bezczynnie, wycelował nożem w przeciwnika. Sara z ulgą odetchnęła,

kiedy Adrian zrobił unik, a nóż przeleciał bokiem i wbił się w ścianę.

Vanghn błyskawicznie ocenił sytuację i zrozumiał, że nie ma szansy, aby odepchnąć

Sarę i odzyskać broń. Rzucił się do drzwi, gdy Adrian sięgnął po swój pistolet.

Sara jęknęła z bólu, dotykając ręką rany. W tym samym momencie Adrian ruszył w

pogoń. Okrzyk Sary zatrzymał go w miejscu. Odwrócił się i podszedł do niej, nie zwracając

uwagi na uciekającego Vaughna.

- Boże, Saro, pokaż mi ranę. - Adrian ukląkł przy niej i delikatnie pomógł jej usiąść,

przyciągając ją do siebie i zsuwając bluzkę z ramienia.

- To chyba nic poważnego - wymamrotała Sara, wtulając się w Adriana. - Tylko boli.

- Wiem, wiem. Masz rację, rana nie jest głęboka - powiedział uspokajającym tonem. -

Czy potrafisz sama ją opatrzyć?

- Sama? - powtórzyła zdumiona Sara, podnosząc na niego wzrok. - Nie zamierzasz go

przecież ścigać.

- Muszę, Saro. Wiesz o tym.

- Nie, nie wiem. Niech policja się o niego martwi. To nie jest twoja sprawa...

- To jest moja sprawa. - Twarz Adriana przypominała kamienną maską złego bóstwa,

a oczy świeciły lodowatym blaskiem. - Po tym, co ci zrobił, nie mam innego wyjścia.

- Nie! - krzyknęła, łapiąc go za rękę. - I tak go nie złapiesz. Na pewno weźmie mój

samochód. Przedtem zabrał mi kluczyki.

Mówiąc to zdała sobie sprawę, że nie słyszy odgłosu zapuszczanego silnika.

- Zająłem się samochodem, nim wszedłem do domu. Adrian odsunął się, podniósł

pistolet i ruszył do drzwi.

- Vaughn będzie uciekał na piechotę i bez broni. To łatwe polowanie, nie martw się,

Saro.

- Nie chcę, żebyś na niego polował. Zaczekaj, Adrianie, proszę cię...

Ale jego już nie było. Łatwe polowanie, pomyślała Sara i jej oczy wypełniły się łzami.

Nie chciała, żeby Adrian polował na ludzi. Oddałaby duszę diabłu, żeby powstrzymać go

przed ściganiem Vaughna.

Po wyjściu z domu Adrian przystanął na ganku, nasłuchując przez moment. Wsunął

pistolet z powrotem do kabury na biodrze. Deszcz rozpadał się na dobre, ograniczając

widoczność. Samochód Sary stał na podjeździe, niezdatny do jazdy, gdyż Adrian przeciął w

nim wcześniej dwa niezbędne połączenia.

Poza tym sknociłem wszystko, pomyślał ponuro, zbiegając ze schodów i ruszając w

pościg za Vaughnem. I w dodatku o mało nie spowodował śmierci Sary. Jeszcze nigdy w

życiu nie czuł takiej wściekłości i takiego strachu jak w chwili, gdy się zorientował, co się

dzieje w gabinecie. Połączenie tych dwóch emocji spowodowało, że pokpił sprawę.

Teraz jednak Sarze nic już nie groziło. Na wspomnienie jej desperackiego rzutu

poczuł zimne ciarki, ale też falę czułości. Wciąż targały nim sprzeczne emocje.

Z wyspy można się wydostać tylko dwiema drogami: promem z Winslow i mostem na

przeciwległym końcu Bainbridge. Vaughn skieruje się na autostradę, gdzie będzie usiłował

zdobyć samochód i przejechać przez most. Prom wypływał akurat w powrotny rejs do Seattle

i Vaughn nie miał szans, żeby na niego zdążyć.

Atawistyczny instynkt łowcy podpowiadał, że Vaughn będzie przemykał między

drzewami, dopóki nie zauważy odpowiedniego samochodu. Przestraszona ofiara nie myśli o

zacieraniu śladów ani o udawaniu, że poszła w innym kierunku. Kiedy się ucieka, pośpiech

skutecznie przeszkadza logicznie myśleć.

Adrian, pewien swego rozumowania, ruszył w stronę drzew rosnących wzdłuż drogi.

Poruszał się bezszelestnie po mokrej nawierzchni, nie zwracając uwagi na przemoczone

ubranie i włosy. Przekonał się, że posuwa się w dobrym kierunku, gdy znalazł skrawek

materiału na kolczastym jeżynowym krzaku. Vanghn zniszczył sobie ubranie, pomyślał

złośliwie. Od tej pory nie miał najmniejszych trudności w tropieniu swej ofiary.

Zupełnie jak kiedyś. Dreszcz, który go przeszedł, nie miał nic wspólnego z deszczem i

zimnem. Człowiek chyba nigdy nie może skutecznie odciąć się od przeszłości.

Rok temu powiedział sobie, że jedynym wyjściem jest całkowita zmiana, która

powinna mu zapewnić nowe życie. Wszystko dokładnie zaplanował i wszystko miał pod

kontrolą. Teraz egzystował jako pisarz, nieco ekscentryczny wegetarianin, człowiek, który

mógł się zakochać i ożenić, jak inni. W razie potrzeby mógł tak przedstawić historię swojego

życia, że zadowoliłaby ona najbardziej dociekliwego dziennikarza.

Kiedy wszedł po południu do domu i zobaczył, co dzieje się w gabinecie, przekonał

się, że człowiek nie potrafi się całkiem zmienić. W ułamku sekundy Sara zrozumiała, kim był.

Zdradził się, gdy go zobaczyła w korytarzu, z pistoletem w dłoni. Przeszłość wyjrzała z

ukrycia.

Vaughn zaczynał lekceważyć środki ostrożności. Przypuszczalnie dlatego, że na

wiejskiej drodze nie było ruchu. Być może zorientował się, że dotarcie na drugi koniec wyspy

jest dość trudne.

Nie trudne, pomyślał Adrian. Niemożliwe. Vaughn w żaden sposób nie wydostanie się

z Bainbridge Island, już on się o to postara. Nie odjedzie, nie odpłynie, nie odleci.

Przynajmniej nie o własnych siłach. Adrian przyspieszył kroku, klucząc między drzewami,

omijając krzaki jeżyn i nasłuchując każdym nerwem ciała.

Po kilku minutach usłyszał pierwsze słabe dźwięki, które wskazywały na bliskość

tropionej ofiary. Vaughn był niezły, ale nie umiał się poruszać w otwartym terenie.

Przypuszczalnie lepiej dawał sobie radę na ulicach miasta. Najprawdopodobniej nigdy nie

musiał działać w Wietnamie czy Ameryce Południowej. Szpieg biurowy. Człowiek, który

pracuje w ambasadach i na przyjęciach.

Łatwe polowanie.

Teraz Adrian słyszał go wyraźnie. Vaughn błąkał się w pobliżu. Najwyraźniej stracił

orientację w krzakach jeżyn, w padającym deszczu, w nie znanym sobie środowisku.

Adrian natomiast znał tu niemal każdą piędź ziemi. Często przechadzał się tędy,

niezależnie od pogody, z pochyloną głową i z rękami w kieszeniach, rozmyślając nad

„Fantomem”. I nad tajemniczą, nieznajomą Sarą.

Sara - impulsywna, namiętna, kochająca. Kobieta, przed którą chciał za wszelką cenę

ukryć prawdę. Za późno. Wszystko się wydało.

Dobiegło go nagle krótkie przekleństwo. Zrobił kilka kroków naprzód, sięgając po

pistolet i zobaczył Vaughna, który okrążał kolejny krzak jeżyn. Adrian zrezygnował z

pistoletu. Łatwe polowanie i łatwa zdobycz.

Nie powinieneś dotykać Sary, Vaughn. Nie powinieneś się do niej w ogóle zbliżać.

Teraz za to zapłacisz.

Vaughn ruszył w lewo, szukając przejścia między kolczastymi krzakami. Nie słyszał

skradającego się za nim Adriana, choć w ostatniej chwili wyczuł za sobą jakiś ruch i odwrócił

się szybko, sięgając do kieszeni po nóż.

Za późno. Adrian skoczył i obaj mężczyźni przewrócili się na mokrą ziemię. Adrian z

całej siły ścisnął rękę, w której Vaughn trzymał nóż i usłyszał suchy trzask. Vaughn krzyknął,

nóż wyleciał mu z ręki na kupkę mokrych liści. Wszystko trwało nie dłużej niż minutę.

Adrian wykorzystał swoją przewagę i jednym ciosem dłoni znokautował Vaughna. W

zadziwiająco krótkim czasie upolował i unieszkodliwił ofiarę.

ROZDZIAŁ 10

Sara po raz dwudziesty poprawiła bandaż na ramieniu, przeglądając się w lustrze. Z

początku nie mogła sobie poradzić, ale wreszcie krwawienie ustało. Bolało jak diabli, lecz

rana nie była głęboka. Rzuciła okiem na zegarek. Odkąd Adrian wyruszył w pościg za

Vaughnem, minęły dwie godziny.

W miarę upływu czasu Sara coraz bardziej się denerwowała, choć nic nie mogła

zrobić. Ani przez moment nie wątpiła, że Adrian dopadnie Vaughna. Wilk wyruszył na

polowanie i zrobi to, co musi zrobić. To, co robił zawsze. Tak samo jak bohater „Fantoma”.

Najbardziej przerażało ją to, że Adrian musiał wrócić do życia, które zdążył już za

sobą zostawić. Oddałaby wszystko, żeby do tego nie doszło, gdyż wiedziała, ile go to

kosztowało.

Historia o człowieku zwanym Wilkiem okazała się jak najbardziej prawdziwa. Sara

wciąż na nowo przypominała sobie i analizowała wszystkie ważne i mniej istotne poszlaki.

Kiedy zdała sobie sprawę, że tylko Adrian może ją uratować z łap Vaughna,

zrozumiała także, kim on jest. Jej życie zależało od człowieka o przezwisku Wilk, którego

jeszcze niedawno uważała za zdrajcę i mordercę.

Instynktownie wiedziała, że Adrian ją uratuje, i dlatego zwabiła Vaughna do jego

domu na wyspie.

Miłość do Adriana sprawiła, że spojrzała na jego przeszłość innymi oczami. Miłość,

która, choć początkowo nie zdawała sobie z tego sprawy, zaczęła się niemal od pierwszego

wejrzenia. Od początku zdawała sobie sprawę z wyjątkowości Adriana. Przyjaciel wuja

Lowella. Człowiek, na którego można liczyć w każdej sytuacji.

Nie miała już wątpliwości, że go kocha, gdy poprzedniej nocy leżała w jego

ramionach i modliła się, żeby jej rano nie opuszczał.

Wszystko stało się jasne. Wręcz kryształowe. Od początku powinna coś podejrzewać

w związku z jego zachowaniem, przemożną chęcią kontrolowania otoczenia i ukrywaniem

przeszłości. W ten sposób zbudował sobie nowe życie.

Sara zadrżała i w jej oczach zabłysły łzy, gdy pomyślała, jak musiał poczuć się

Adrian, kiedy jego pieczołowicie skonstruowane nowe życie legło w gruzach. Marzyła o tym,

aby go pocieszyć, choć nie wiedziała, czy on na to pozwoli. Za długo musiał polegać

wyłącznie na sobie.

Ktoś zastukał do drzwi i Sara upuściła rolkę plastra. Spoglądając w lustro, przyłożyła

do rany kawałek gazy i poprawiła bluzkę. Adrian nie pukałby do własnych drzwi. Po cichu

zeszła na dół i stając na palcach, zerknęła przez wizjer.

Na ganku stał mężczyzna w kolorowej hawajskiej koszuli, z parasolem w barwne pasy

w ręce.

- Wuj Lowell! - Sara otworzyła drzwi na oścież i rzuciła mu się w ramiona. - Wielki

Boże, wuju, nic ci się nie stało? Tak się o ciebie martwiliśmy. Adrian już dwie godziny temu

wyruszył w pościg za Vaughnem. Nie wiem, co mam robić. Skąd się tu wziąłeś? Gdzie byłeś?

- Powoli, moja droga - uspokoił ją z uśmiechem Kincaid. - Nie wszystko naraz. Gdzie

jest Adrian?

Sara weszła do domu i przytrzymała mu drzwi.

- Ruszył za Vaughnem. - Umilkła na chwilę, starając się to wszystko jakoś

uporządkować i wyjaśnić wujowi. - Vaughn trzymał mnie tu, grożąc pistoletem. Chciał wy-

mienić mnie za informację o tym przeklętym złocie. Adrian mnie uratował, ale Vaughn

uciekł.

- Doprawdy? - zdziwił się Kincaid, unosząc w górę krzaczaste brwi i otrzepując z

deszczu parasol. - Trudno uwierzyć, że Adrian na to pozwolił.

- Wszystko działo się szybko i chaotycznie - westchnęła Sara. - Vaughn trzymał mi

nóż na gardle i kazał Adrianowi rzucić broń. Och, to długa historia. W końcu Vaughn uciekł,

a Adrian ruszył za nim. Okropnie się denerwuję, wuju.

- Co ci się stało w ramię? - Kincaid pochylił się, marszcząc krzaczaste brwi.

- Vaughn drasnął mnie nożem. Rana nie jest groźna, ale bolesna. - Sara przekręciła

głowę, starając się obejrzeć skaleczenie.

- Rany od noża na ogół są bolesne. Czekaj, sprawdzę, czy dobrze ją zabandażowałaś.

- Nic mi nie będzie, wuju. Denerwuję się Adrianem. Jednakże pozwoliła, żeby wuj

obejrzał ranę i przykleił porządnie gazę przylepcem.

- Adrian sobie poradzi.

- On to mówi o tobie, ty o nim, a ja mam coraz większe wątpliwości. I nie chciałam,

żeby Adrian wracał do... Do swoich starych zajęć.

Lowell przechylił głowę i przyjrzał jej się uważnie.

- Zatem wykombinowałaś, czym się wcześniej zajmował?

Kiwnęła ponuro głową.

- Zamierzam poważnie z tobą o tym porozmawiać. Później, teraz mam za dużo spraw

na głowie.

- Ja też. Masz może trochę kawy? Po paru dniach na słonecznych Hawajach pogoda w

Seattle szokuje - rzekł Lowell, idąc do kuchni.

- A Adrian? - spytała bezradnie Sara.

Lowell Kincaid nic się nie zmienił. Nikt by nie przypuszczał, sądząc po szczerym

spojrzeniu niebieskich oczu, że ma do czynienia z człowiekiem o niepospolitym umyśle i

niezwykłej osobowości. Kincaid dobiegał siedemdziesiątki, a jego niemal łysą głowę okalał

wianuszek przystrzyżonych, siwych włosów. Przez całe życie zachował szczupłą sylwetkę.

Oprócz hawajskiej koszuli miał na sobie białe płócienne spodnie, poplamione deszczem, a na

nogach sandały. Na przegubie ręki nosił złoty zegarek, który pasował do cienkiego, złotego

łańcuszka na szyi. Sara wiedziała, że złoto jest prawdziwe.

- Adrian wróci, gdy załatwi sprawę - powiedział i zajął się przygotowywaniem kawy z

wprawą człowieka, który bywał w tym domu częstym gościem. - Choć cholernie mi przykro,

że musi po mnie sprzątać.

- Powiedz mi, wuju, o co w tym wszystkim chodzi - poprosiła Sara, starając się nie

okazywać zniecierpliwienia.

Lowell przeciągnął się i podrapał po plecach.

- Krótko mówiąc, przez ostatnie kilka dni zajmowałem się fałszywym śladem na

Hawajach. Dziś wróciłem. To Vaughn mnie tak urządził - dodał ponuro. - Czuję się jak idiota.

- Kim jest Vaughn?

- Stare sprawy.

- Ach, tak - powiedziała, przypominając sobie wiadomość na sekretarce. - Mówiłeś

coś, że musisz się zająć starą, nie zakończoną sprawą.

- Posłuchaj, Saro, kiedy Adrian wróci, też będzie się chciał wszystkiego dowiedzieć.

Po co mam powtarzać dwa razy? Usiądziemy przy rozpalonym kominku i wszystko wam

opowiem. A co z kolacją?

- Kolacja - stwierdziła ze złością Sara - nic mnie w tej chwili nie obchodzi. Co

zrobimy z Adrianem?

- Nic. Z Adrianem nic nie trzeba robić - stwierdził Lowell, zalewając wrzątkiem

rozpuszczalną kawę. - Wystarczy mu nadać kierunek.

Sara poczuła mdłości.

Wie, kim jestem. Sara wie, kim jestem. Adrian nie mógł zapomnieć jej opisu

człowieka, którego znała z opowiadań wuja jako Wilka. Te słowa nadal dźwięczały mu w

uszach: „Zdradziecki zabójca; gdy wchodził do pokoju, temperatura spadała o dwadzieścia

stopni”. Widział wyraz jej oczu, kiedy go spostrzegła w korytarzu.

Koniec. Wracał do domu z poczuciem katastrofy. Może nawet już jej nie zastanie. I co

wtedy?

Kiedy na podjeździe zobaczył znajomą, zieloną toyotę, odczuł pewną ulgę. Wrócił

Lowell, więc Sara pewno wciąż tu jest. To, że stał jej samochód, niczego nie oznaczało, skoro

wcześniej go popsuł.

To miło, że Kincaid wrócił cały i zdrowy, pomyślał Adrian. Obecność przyjaciela

ułatwi spotkanie z Sarą. Ciągle nie wiedział, co ma jej powiedzieć i, co gorsza, nie był

pewien, czy kiedykolwiek będzie to wiedział. Przypuszczalnie Sara w ogóle nie zechce z nim

rozmawiać. Nie zechce przebywać w towarzystwie Wilka.

Powoli wchodził po schodach. Zapadła ciemność i okna domu jaśniały ciepłym

blaskiem. Jednakże Adrian nie był głupcem i wiedział, że ciepło jest iluzją. Bez Sary jego

życie stanie się puste. Usiłował przygotować sobie jakieś grzeczne słowa, coś, co mógłby

powiedzieć w tej sytuacji, ale nic nie przychodziło mu do głowy. Chciał ją mieć dla siebie i

ostatnio uwierzył nawet, że mu się to uda. A teraz musi pozwolić jej odejść.

Wiele rzeczy na tym świecie mężczyzna mógł sobie po prostu wziąć, ale miłość do

nich nie należała. Teraz, po kilku dniach spędzonych z Sarą, nie potrafi z niej zrezygnować.

Tymczasem Sara nienawidziła i bała się Wilka.

Drzwi otworzyły się przed nim na oścież.

- Wreszcie! - krzyknęła Sara, rzucając mu się w ramiona. - Gdzieś ty się podziewał?

- Sara?

- Powiedziałeś, że wrócisz promem o piątej pięćdziesiąt pięć - szepnęła. - Wiedziałam,

że wrócisz o tej porze. I wiedziałam, że jeśli przywiozę tu Vaughna, to się wszystkim

zajmiesz.

Przycisnął ją mocno do siebie, grzejąc się jej ciepłem.

- Tak - przytaknął, gładząc ją z zachwytem po głowie. - Dostałem sygnał alarmowy,

gdy tylko zjechałem z promu. - Gwałtownie zacisnął palce na włosach Sary. - Nigdy w życiu

tak się nie bałem.

- Cześć, Adrianie, przykro mi, że tak wypadło. Wszystko w porządku?

Adrian spojrzał na przyjaciela nad głową Sary.

- Wszystko w porządku. - Poczuł, że Sara zadrżała w jego objęciach.

- Tak przypuszczałem - mruknął Kincaid.

- Będziesz jednak musiał jutro rano odpowiedzieć na parę pytań swoim kumplom z

agencji.

W oczach Kincaida pojawił się błysk zainteresowania.

- Dlaczego?

- Zostawiłem Vaughna związanego jak prosiaka kilka metrów od autostrady. Potem

zadzwoniłem do biura agencji na zachodnim wybrzeżu i zostawiłem wiadomość, gdzie go

można znaleźć. Kiedy facet, który odebrał telefon, chciał się dowiedzieć, kto mówi...

- Podałeś moje nazwisko - dokończył za niego Kincaid. - Dziękuję, przyjacielu. Cóż,

nie mogę narzekać. Sam sobie na to zasłużyłem. Mam u ciebie dług wdzięczności za opiekę

nad Sarą. Być może Gilkirk i jego drużyna tak się ucieszą z Vaughna, że nie będą zadawać

zbyt wielu pytań.

Sara podniosła głowę i objęła rękami twarz Adriana.

- Nie zabiłeś go, prawda?

- Nie.

- No pewnie. Kolacja gotowa. Idź i weź prysznic. Naleję ci wina. - Sara wysunęła się z

jego objęć i weszła do domu.

Adrian spoglądał za nią, wciąż dręczyła go niepewność. Niepewność sprawiała mu

przykrość, ale była lepsza niż zimna, śmiertelna pewność, że utracił Sarę. Czuł się teraz jak

skazaniec, którego egzekucję nagle wstrzymano. Niepewność niosła ze sobą nadzieję. Wszedł

za Lowellem do środka i ruszył do łazienki, zdejmując po drodze mokrą kurtkę.

Adrian przyglądał się Sarze, odkąd wyszedł z łazienki, starając się zgadnąć, o czym

myśli. Przygotowując sałatkę, mówiła o złocie i żartowała z pomysłów Lowella na prezenty

ślubne. Nalała obu mężczyznom po kieliszku wina i włożyła do piecyka bułki na zakwasie,

rozmawiając o pobycie Lowella na Hawajach i dobrodusznie wyśmiewając się z nowej,

hawajskiej koszuli wuja.

Lowell także miał dobry humor i z wyrozumieniem traktował żarty Sary.

- Cieszę się, że ci się podoba - powiedział. - W walizce mam jeszcze trzy inne.

Kupiłem je dziś rano na lotnisku, kiedy czekałem na samolot. - Spojrzał na siebie z widocz-

nym zadowoleniem.

Adrian czuł się wyłączony z rozmowy, nie bardzo jednak wiedział, jak mógłby się do

nich przyłączyć. Sara i Lowell omówili wszystkie tematy, jakie tylko przyszły im do głowy,

ani słowem nie wspominając o mężczyźnie nazywanym Wilkiem. Przypuszczalnie dlatego, że

o obecnych siedzących z ponurą miną nad kieliszkiem wina, się nie mówi, pomyślał Adrian.

W trakcie kolacji Sara przypuściła wreszcie atak na wuja, domagając się odpowiedzi

na nękające ją pytania. Adrian uważnie przypatrywał się jej oczom, szukając w nich reakcji

na informacje Lowella. Skoro wierzyła we wszystkie te straszne opowieści o Wilku, nie

mogła się teraz zachowywać tak beztrosko i nonszalancko.

Adrian, ku własnemu zdumieniu, zmiął gwałtownie w dłoniach papierową serwetkę.

- Dobra, wuju, a teraz do rzeczy - zażądała Sara pod koniec kolacji, rozsiadając się

wygodnie i spoglądając na Kincaida błyszczącymi oczyma.

- Byłem aż w trzech sklepach, nim znalazłem to, czego szukałem - powiedział z

uśmiechem Lowell. - Kiedy zobaczyłem tę koszulę z ananasem, wiedziałem...

- Nie chodzi mi o hawajskie koszule i dobrze o tym wiesz. Chcę poznać prawdę o

złocie.

- O złocie - powtórzył cicho. - Przypuszczalnie dostaniesz je na dwudziestą piątą

rocznicę ślubu albo wnuki odziedziczą tylko mapę z zaznaczonym miejscem ukrycia skarbu,

ale tak czy owak jest to interesujący prezent, nie sądzisz? Nawet jeśli go nigdy nie zobaczysz

na własne oczy, będziesz miała o czym mówić. Już sobie wyobrażam te historie, którymi

uraczysz swoje dzieci.

- Chyba za bardzo wybiegamy w przyszłość - rzekła stanowczo Sara. - Nie interesuje

mnie to, co będę opowiadać dzieciom, zwłaszcza że ich nie mam.

- Jeszcze - wtrącił Lowell. Sara uniosła w górę brwi, ale nie spojrzała nawet w stronę

Adriana.

- W tej chwili bardziej mnie interesuje przeszłość. Czy to prawda, że ukradłeś złoto

CIA i schowałeś je gdzieś na granicy Wietnamu z Kambodżą?

Kincaid uśmiechnął się do Adriana.

- Potrafi być agresywnie bezpośrednia, kiedy zależy jej na odpowiedzi.

- Uhm. Adrian napił się wina, zastanawiając się, dlaczego Sara nigdy go agresywnie i

bezpośrednio nie wypytywała o Wilka. Może nie chciała poznać prawdy. Delikatnie odstawił

kieliszek na stół.

- Dobrze, Saro, wszystko ci opowiem - zaczął Kincaid. - Po pierwsze, to nie było złoto

CIA. W ogóle nie należało do Stanów Zjednoczonych, lecz do kilku przebiegłych

dżentelmenów, którzy intensywnie zajmowali się narkotykami pod przykrywką cywilnych

prac na rzecz rządu amerykańskiego. Natknąłem się na nich przypadkowo, kiedy działałem

tam z kilkoma przyjaciółmi.

- Z przyjaciółmi? Kincaid potwierdził ruchem głowy.

- Spędziłem wiele czasu z mieszkańcami pewnej wioski. Bardzo mi pomogli w czasie

wojny, dostarczając informacji i bardzo dzielnych ochotników, zarówno kobiet, jak i

mężczyzn. W każdym razie akurat przebywałem w wiosce, kiedy doszły mnie słuchy, że

zabito dwóch przemytników narkotyków. Kariera przemytnika narkotyków zwykle nie trwa

długo. Byłem w pobliżu miejsca, gdzie zostali zabici, i dzięki paru zaaranżowanym zbiegom

okoliczności udało mi się przejąć złoto.

- Słowo „zaaranżowanym” jest tu najważniejsze - mruknęła sceptycznie Sara.

- Wiedziałem, że sprawy gwałtownie się pogarszają. Sajgon miał za chwilę upaść i

każdy myślący człowiek doskonale o tym wiedział. Znajdowałem się dość daleko i nie

mogłem na czas dotrzeć ze złotem do naszej ambasady. Nie wiedziałem nawet, czy uda mi się

ujść z życiem. Postanowiłem więc ruszyć inną drogą.

- Dzięki której mogłeś zabrać ze sobą część złota?

- Znasz mnie i mój stosunek do złota, Saro - roześmiał się Kincaid. - Nie byłem w

stanie go porzucić.

- Vaughn powiedział, że znalazł jakieś akta, z których wynikało, że zostawiłeś część

złota swoim przyjaciołom w wiosce.

Kincaid uniósł brwi.

- Akta, no proszę! Ciekaw byłem, co go skłoniło do poszukiwań po tylu latach. Coś ci

powiem, Saro. Nie ma nic przydatniejszego od złota, kiedy chcesz przeżyć w kraju

okupowanym przez wroga. Poza tym miałem wobec tych ludzi dług wdzięczności. Wcześniej

poznałem parę osób mieszkających przy granicy z Kambodżą i postanowiłem prosić ich o

przysługę. Załadowałem moją część złota do dżipa i pojechałem nad granicę. Nie było możli-

wości, żeby je stamtąd wywieźć, więc je schowałem, zrobiłem sobie mapę i spotkałem się ze

znajomymi, którzy pomogli mi się wydostać z Wietnamu.

- Skąd się w tym wszystkim wziął Brady Vaughn? - zapytała Sara.

- Vaughn już od jakiegoś czasu był zakałą agencji. Wszyscy doskonale wiedzieliśmy,

że pracuje na dwa fronty.

- Nawet mu się coś takiego wymknęło - przypomniała sobie Sara. - To miał na myśli?

Że sprzedaje informacje drugiej stronie?

- Informacje, które chcieliśmy, żeby sprzedawał, choć on o tym nie wiedział.

Wykorzystywaliśmy go, kiedy się dowiedzieliśmy, że został zwerbowany. Jednakże z tego co

wiem od byłych kolegów, jego przydatność stała się ograniczona. Tymczasem druga strona

doszła do tego samego wniosku. Vaughn zorientował się, że sytuacja się komplikuje i

postanowił zniknąć. Złoto miało mu zapewnić wygodne życie na przedwczesnej emeryturze.

- I wybrał właśnie twoje złoto?

- W ciągu ostatniego pół roku wojny przebywał w Sajgonie. Pracowaliśmy razem przy

paru sprawach, choć nigdy mu do końca nie ufałem. Później, po wojnie, usiłowałem

rozpowiadać własne plotki o złocie, jeśli tylko zdarzała się okazja. Nie miałem wątpliwości,

że nie da się tego utrzymać w tajemnicy. Mieszkańcy wioski wiedzieli o wszystkim. I

zapewne jacyś znajomi handlarzy narkotyków. Na prawo i na lewo opowiadałem, że złoto

należało do rządu, że przechowywano je w ambasadzie i wykorzystywano je do tajnych

działań. Udało mi się stworzyć wrażenie, jakoby ci dwaj handlarze byli agentami. I, oczy-

wiście, nie wspominałem o sobie. Gdyby ktoś wiedział o handlarzach narkotyków albo

zaprzyjaźnił się z mieszkańcami wioski, mógłby poznać prawdę.

- Najwyraźniej jakiś dziennikarz to zrobił - wtrąciła Sara. - A jego notatki trafiły do

akt, które znalazł Vaughn.

- Myślałem, że po tylu latach opowieść o złocie jest już tylko legendą - westchnął

Kincaid.

- Vaughn mówił, że celowo rozpuścił plotki, jakoby pojechał na Hawaje szukać

najemników do wydobycia twojego złota - poinformowała go Sara..

- Ze wstydem przyznaję, że to mu się udało. Usłyszałem o jego planie i dałem się

nabrać. Poleciałem na Hawaje. - Rzucił okiem na Adriana. - Naprawdę sądziłem, że

przewidziałem wszystko na następne czterdzieści osiem godzin. Do głowy mi nie przyszło, że

przeze mnie będziesz miał robotę.

Adrian nie wiedział, co odpowiedzieć. Skinął skromnie głową i nadal wpatrywał się w

Sarę. Dlaczego nie mówi nic o tym, co się zdarzyło po południu? Niepewność go dobijała. Z

jednej strony, chciał, aby wszystko zostało wyjaśnione, z drugiej - wolał udawać, że nic

wielkiego się nie stało. Gwałtownie odsunął krzesło i podszedł do stolika, gdzie stał koniak.

- Mogę ci nalać, Lowellu? - spytał ochrypłym głosem.

- Naturalnie.

- Czy Vaughn został rzeczywiście wyeliminowany? - spytała Sara. - Nie będzie nam

więcej zawracał głowy?

- O niego nie musisz się martwić - odparł z uśmiechem Kincaid. - Rano porozmawiam

z Gilkirkiem. Z tego, co słyszałem, agencja ma go dość. Nawet gdyby jakoś udało mu się

uciec, wszyscy wiedzą, kim jest i co sobą reprezentuje. Prędko zniknie nam z oczu.

- Miał pewne plany - stwierdziła Sara.

Adrian, nalewając koniak, czuł na sobie wzrok Sary.

- Jakie plany? - spytał, choć wcale go to nie obchodziło.

Vaughn przestał być problemem. Adrian upewnił się co do tego, kiedy go zostawił

związanego i zakneblowanego na deszczu. Vaughn miał dość sprytu, żeby się zorientować, że

jest skończony. I zdemaskowany.

- Sądził, że za pomocą mapy i kilku doświadczonych najemników dostanie się do

Kambodży i wydobędzie złoto. Mnie nie nalejesz? - spytała Adriana.

Odwrócił się i nalał koniaku do kieliszka.

- Przepraszam - mruknął. Sara uniosła kieliszek w górę.

- Za wyjaśnione sprawy - powiedziała wesoło i upiła duży łyk.

Lowell uśmiechnął się szeroko.

- Zawsze ci powtarzałem, że odpowiedzi są kryształowo jasne, jeśli się wie, gdzie ich

szukać.

Sara głośno odstawiła kieliszek.

- Skoro mówimy o kryształowo jasnych odpowiedziach. .. - Urwała i pobiegła do

gabinetu.

Kincaid i Adrian spojrzeli na siebie porozumiewawczo. Po raz pierwszy zostali sami.

- Wszystko pod kontrolą? - spytał Kincaid.

- Tak. Agencja się tym zajmie. Naprawdę dałem im do zrozumienia, że to ty związałeś

Vaughna jak prosiaka. Jeśli jednak Vaughn będzie za dużo mówił, Gilkrik zgadnie, że jeszcze

działam.

- Nic nie szkodzi. Obawiam się, że ty należysz do przeszłości. Ostatnim razem, kiedy

rozmawiałem z Gilkirkiem, rzuciłem od niechcenia twoje nazwisko, żeby się przekonać, jak

zareaguje. Prawdę mówiąc, niespecjalnie się zainteresował. Gilkirk nic nie zrobi. Ma u ciebie

dług wdzięczności i dobrze o tym wie. To porządny człowiek. Płaci długi.

- Cieszę się, że należę do przeszłości - powiedział Adrian. - Ale Sara...

- Nie przejmuj się Sarą. Jest moją siostrzenicą. Znam ją od dziecka.

- Sara jest kobietą. Ma w głowie obraz Wilka. Co ty jej o mnie naopowiadałeś,

Kincaid?

- Drobiazgi. To i owo. Rok temu bardzo się o ciebie martwiłem, przyjacielu. Nie

byłem pewien, czy książka okaże się dostatecznym lekarstwem. Pewnego wieczoru wypiłem

z Sarą parę kieliszków i język mi się rozwiązał. Chyba za bardzo się rozgadałem. Sara po

swojemu podkolorowała to, co jej powiedziałem. Ma bujną wyobraźnię.

- Czy naprawdę opowiedziałeś jej jakąś idiotyczną bajeczkę, że kiedy wchodzę do

pokoju, temperatura spada o dwadzieścia stopni?

- Bardzo możliwe. Czasami tak jest naprawdę.

- Nic dziwnego, że mnie nie zapraszają na przyjęcia. Lowell Kincaid wybuchnął

śmiechem.

- Nie martw się, tak się dzieje tylko wtedy, kiedy pracujesz. Ludzie nie zapraszają cię

na przyjęcia, bo uważają, że nie jesteś człowiekiem towarzyskim.

- Powiedziałeś jej, że jestem zdrajcą? Kincaid spojrzał na niego ze zdumieniem.

- Nic podobnego. Obawiam się, że sama doszła do tego wniosku. Powiedziałem jej, że

kiedyś szkoliłem człowieka, który miał przezwisko Wilk i o którego się martwię. Pewno

założyła... - Chciał jeszcze coś dodać, ale Sara wróciła do pokoju, przerzucając z ręki do ręki

kryształowe jabłko.

- A, jabłko.

- Tak, jabłko. - Spojrzała niby to groźnym wzrokiem.

- Tutaj jest odpowiedź, prawda, wuju? Jasna jak kryształ.

Dobrodusznie pokiwał głową.

- To jest specjalny mikroelement, który udaje bańkę powietrza zanurzoną w krysztale.

Ładne jabłuszko, co? Kazałem zrobić po jednym dla ciebie i dla Adriana. Każde z was ma pół

mapy. To jest wasz ślubny prezent. Nie samo złoto, ale przygoda, jaka się z tym wiąże.

Pewnego dnia ktoś z waszej rodziny będzie mógł poszukać złota. Może za dwadzieścia lat,

kiedy w tej części świata będzie już spokojnie. Może następnemu pokoleniu dopisze więcej

szczęścia. Kto wie? Tymczasem zostaje wam fantazjowanie.

- To wspaniały prezent - powiedziała Sara z ciepłym uśmiechem.

- Tak myślałem. Coś dla kobiety z bujną wyobraźnią. Kiedy się domyśliłaś, że chodzi

o jabłko?

- Podczas rozmowy z Vaughnem. Wiedziałam, że odpowiedzi nie ma co szukać w

książce Adriana. „Fantom” podaje różne informacje, ale nie wskazuje miejsca, gdzie

schowane jest złoto. Wykorzystałam książkę, żeby ściągnąć tu Vaughna. Zgadłam, że chodzi

o jabłko, kiedy wszystko sobie przemyślałam. Dawałeś do zrozumienia, że złoto jest

prezentem ślubnym. Czymś, co mamy dzielić. I dałeś po jabłku nam obojgu. Poza tym zawsze

używałeś tego zwrotu o kryształowo jasnych odpowiedziach i chowałeś rzeczy w widocznych

miejscach. Samo jabłko ma złoty listek i korzonek, co było kolejnym śladem. Złoto na jabłku

oznaczało złoto w Azji, prawda? I dałeś nam podstawową wskazówkę, gdy opowiedziałeś

Adrianowi o legendzie. W końcu chciałeś, żebyśmy oboje mieli dostęp do rozwiązania

zagadki na wypadek, gdyby ci się coś stało. Musieliśmy się tylko rozejrzeć. Kincaid pokiwał

z aprobatą głową.

- I okazało się, że jedyną rzeczą, jaką dałem wam obojgu są jabłka. Nieźle, Saro,

nieźle.

- Gry i zabawy - mruknął pod nosem Adrian.

- Jeśli chcesz wejść do rodziny, musisz się do tego przyzwyczaić - poradził mu

Kincaid.

- Na dziś mam dość. Przepraszam, ale idę się położyć. Możesz spać na kanapie,

Kincaid. Twoja siostrzenica zajęła pokój gościnny - wyjaśnił Adrian, wstając.

Sara szybko podniosła głowę. - Posłuchaj, Adrianie...

- O co chodzi?

- Chciałam tylko zapytać o twój dzisiejszy wypad. - Sara przygryzła wargę,

najwyraźniej szukając odpowiednich słów. - To znaczy Vaughn myślał, że poleciałeś do

Meksyku.

- Chciałem, żeby tak myślał.

- Ale...

- Kupiłem bilet do Meksyku. Po drodze samolot ląduje kilka razy. Wysiadłem w Los

Angeles.

- Rozumiem - stwierdziła cicho. - Chciałeś, żeby Vaughn uważał, iż sam się wybrałeś

po złoto.

- Miałem nadzieję, że to go sprowokuje do działania - wyjaśnił cierpliwie Adrian. -

Spodziewałem się, że zaatakuje w nocy, myśląc, że jesteś sama, a ja go zaskoczę. Miałem

wszystko dokładnie zaplanowane, a ty to pozmieniałaś.

- Vaughn mnie oszukał. Odebrałam telefon od wuja Lowella. Tak mi się przynajmniej

wydawało. Vaughn zmontował taśmę z nagrań na automatycznej sekretarce, które znalazł w

domu wuja.

- Wiem - stwierdził Adrian. - Vaughn mi powiedział. Sara spojrzała na niego z

zainteresowaniem.

- Naprawdę?

- Powiedział mi dużo różnych rzeczy. Dobranoc, Lowell, dobranoc, Saro - pożegnał

ich Adrian i wyszedł.

Uśmiech Sary znikł i w jej oczach pojawiła się bolesna tęsknota. Powoli położyła

jabłko na kolanach.

- Ma czelność oskarżać nas o gry - szepnęła. - A co sam zrobił dzisiaj rano,

opowiadając mi bzdury o tym, że jedzie szukać kontaktu z człowiekiem, który może wie-

dzieć, gdzie jesteś?

- To nie była gra. Adrian nigdy nie stosuje takich sztuczek. Po prostu nie chciał, żebyś

znała prawdę.

- Jaką prawdę?

- Że nie zna nikogo, z kim mógłby się skontaktować. Że może polegać wyłącznie na

sobie, żeby cię chronić. Musiał wprowadzić w błąd Vaughna i w tym celu wsiadł do

samolotu. Wybrał Mexicali, bo to miasto ma w naszych kręgach specyficzną reputację. I

Vaughn w to uwierzył, dokładnie tak jak zaplanował Adrian.

- Dlaczego Adrian mi o tym nie powiedział? - spytała z westchnieniem Sara.

- Nie chciał, żebyś poznała prawdę o jego przeszłości. W końcu jednak wszystko

wyszło na jaw, bo inaczej nie mógłby uratować ci życia.

- Co to znaczy, że Adrian nigdy nie gra w żadną grę?

- Właśnie to. Lowell wypił łyk koniaku i przez chwilę wpatrywał się w sufit.

- My oboje, ty i ja, Saro, potrafimy wycofać się emocjonalnie z sytuacji, która nam się

nie podoba. Tak robiłaś w poprzedniej pracy. Kiedy sprawy przybierały zbyt poważny obrót,

traktowałaś je jak grę, zabawę. Obserwowałem twoje zachowanie w świecie akademickim i

później, kiedy bawiłaś się w artystkę. To był twój system obrony. Dobrze ci szło. Znam się na

tym. Często ustawiałem sobie pracę w pewnej perspektywie, kiedy sprawy przybierały zbyt

ponury obrót. Stawałem z boku i chłodno obserwowałem wszystkie posunięcia jako ruchy w

wielkiej grze w szachy.

- A Adrian tego nie umie?

- Nie. Dla niego istnieje tylko rzeczywistość. Całkowicie zaangażował się w pracę i w

końcu musiał za to zapłacić.

- „Fantom” - powiedziała Sara, wpatrując się w kryształowe jabłko. - W gruncie

rzeczy w książce nie chodzi o samo złoto, a w każdym razie nie tylko o nie, lecz przede

wszystkim o rzeczywistość, która stała się udziałem bohatera powieści.

- Kiedy się wreszcie zorientował, że ta praca go wykończy, złożył rezygnację. Nie

została przyjęta. Powiedzieli mu, że musi wykonać ostatnie zadanie.

- I z trudem się po tym pozbierał. - Sara zadrżała, mówiąc te słowa.

- Zrobił to, co musiał zrobić. Adrian zawsze wykonuje swoje obowiązki. Śmiertelnie

poważnie traktował pracę i dlatego był najlepszy.

- Lepszy od ciebie?

- Lepszy ode mnie. Jednakże agresja i frustracja związane z ostatnim zadaniem go

wykończyły. Po prostu znikł. Trzy miesiące później zjawił się u mnie jako Adrian Saville.

- To nie jest jego prawdziwe nazwisko? - spytała zaskoczona Sara.

Lowell Kincaid uśmiechnął się ciepło.

- Teraz jest. Mówiłem ci, że Adrian nie żartuje. Wszystko musi być prawdziwe.

Zmienił nazwisko i zaczął nowe życie. I zrobi wszystko, aby je kontynuować.

- Przecież nic się nie zmieniło.

- Teraz znasz prawdę.

- Dla mnie nie ma żadnej różnicy. Jak mógł pomyśleć...

- Podobno opowiedziałaś mu jakąś straszną historię o Wilku.

- To twoja wina. Dowiedziałam się od ciebie.

- O ile sobie przypominam, byłem wtedy lekko zawiany. I naprawdę martwiłem się o

Adriana. Zacząłem wątpić, czy napisanie książki mu pomoże.

- To cię nie usprawiedliwia. Mówiłeś o takich rzeczach...

- Mówiłem wyłącznie o faktach i nie zamierzam przyjmować Odpowiedzialności za

to, co zrobiła z nimi twoja bujna wyobraźnia.

- Dziś po południu, kiedy zrozumiałam, że jedynie Adrian może mnie uratować,

domyśliłam się, kim jest. Ale pojęłam też, że, niezależnie od tego, kim był kiedyś, teraz jest

człowiekiem, którego kocham. Miałeś rację. Na niego można liczyć, gdy wszystko inne

zawiedzie. Dlaczego narysowałeś głowę wilka na pierwszej stronie książki?

- Myślałem o nim, kiedy czytałem o Fantomie.

- To mnie zmyliło. Sądziłam, że ruszyłeś w ślad za Wilkiem.

Sara milczała przez chwilę.

- Ja chyba też pójdę już spać.

- Idź, idź - mruknął z aprobatą wuj. Rzuciła mu na poły rozbawione, na poły smutne

spojrzenie.

- Chcesz oddać ulubioną siostrzenicę na pożarcie wilkowi?

- Wilki dbają o członków swego stada. Lowell wstał i podszedł do butelki z

koniakiem.

- Dobranoc, Saro.

- Dobranoc, wuju - powiedziała, podchodząc i serdecznie go obejmując. - Cieszę się,

że nic ci się nie stało.

- A ja cieszę się, że jesteś cała i zdrowa. Zawdzięczam to Adrianowi.

Sara się nie odezwała. Uśmiechnęła się lekko i poszła korytarzem do pokoju Adriana,

głęboko przekonana o słuszności tego, co robi.

Adrian, leżąc w łóżku z rękami pod głową, wpatrywał się w ciemność i słuchał

kroków Sary. Spodziewał się, że zatrzymają się przed jej drzwiami, a kiedy tak się nie stało,

znieruchomiał.

Najlepiej byłoby, gdyby poszła do siebie, pomyślał. Nie powinna do niego

przychodzić. Zdarzyło się zbyt wiele emocjonujących wypadków. Sara jest zanadto

impulsywna. Musi mieć czas, żeby dojść do ładu z własnymi uczuciami. Nie chciał jej

współczucia, jej litości, jej fałszywego przekonania, iż jest mu potrzebna.

Tyle różnych przyczyn, pomyślał ze złością. Tyle powodów, dla których powinien ją

odesłać, gdyby odważyła się do niego wejść.

Sara nacisnęła na klamkę i stanęła w progu. Adrian spojrzał na jej opromienioną

światłem z korytarza sylwetkę i wiedział, że nigdy nie znajdzie w sobie dość siły woli, by

kazać jej wyjść. Bardzo mu było potrzebne jej ciepło.

- Śpisz, Adrianie? - spytała cicho, zamykając za sobą drzwi i podchodząc do łóżka.

- Nie.

- Na pewno jesteś bardzo zmęczony.

- Uhm. Słyszał szelest ubrania, kiedy się rozbierała. Zobaczył jaśniejszy błysk nagiego

ramienia, a potem biodra, gdy zsunęła dżinsy.

- Ja też jestem trochę zmęczona - przyznała cicho, podchodząc nago do łóżka.

- Saro...

Chciał wypowiedzieć konieczne słowa, wyjaśnić, dlaczego nie powinna z nim być, ale

Sara odsunęła przykrycie i wsunęła się do łóżka. Nagle wszystkie racjonalne argumenty

zniknęły. Jej ciepło i miękkość były pokusą znacznie większą niż całe złoto Azji.

- Nie martw się - szepnęła. - Nic od ciebie dzisiaj nie chcę. Oboje mieliśmy ciężki

dzień.

Pogładziła jego włosy i kark.

- Nie o to chodzi, Saro... Och, proszę cię, przytul mnie.

Spełniła jego prośbę i Adrian zasnął, trzymając w objęciach ukochaną.

Obudził się o świcie, wiedząc, co musi zrobić. Z jednej strony, nie chciał tego przyjąć

do wiadomości, z drugiej - wiedział, że to nieuniknione. Człowiek musi działać pewnie,

ostrożnie i przewidująco. Przez cały zeszły rok pewnie, ostrożnie i przewidująco budował

nowe życie. Znał wartość cierpliwości i bezpieczeństwa.

Przekazanie tych umiejętności impulsywnej kobiecie, która leżała teraz u jego boku,

nie będzie łatwe, lecz musi to zrobić. Przede wszystkim zaś musi się dowiedzieć, jakie są jej

uczucia wobec niego.

I żadnych gier, nawet takich wynikających z litości czy ze współczucia. Zwłaszcza

takich.

Adrian leżał nieruchomo, niemal bojąc się obudzić Sarę, gdyż wiedział, że wtedy

będzie musiał poinformować ją o swej decyzji. Wolał jak najdłużej rozkoszować się ostatnimi

chwilami bliskości i ciepła.

Sara powoli otworzyła oczy, czując na sobie ramię Adriana, jego dłoń na piersi.

Ogarnęło ją błogie poczucie bezpieczeństwa, którego do tej pory nie znała. Kochała Adriana

Saville'a i zrozumiała to poprzedniego dnia.

Nie zdziwiła się, że miłość przyszła do niej w taki sposób. Nie wyobrażała sobie, żeby

mogło być inaczej. Uczucie, jedyne w życiu, przychodzi szybko i bez ostrzeżenia.

Przeciągnęła się leniwie i spojrzała Adrianowi w oczy spokojnie i ufnie.

- Dzień dobry - mruknęła, całując go lekko w usta. - Jak ci się spało?

- Bardzo dobrze - odparł, przesuwając dłoń z piersi na biodro. - Dzięki tobie.

- Doskonale.

Sara znów się przeciągnęła, tym razem celowo dotykając jego ciała.

- Cieszę się, że mogę się na coś przydać. Wczoraj zachowałam się jak idiotka, włażąc

w łapy Vaughnowi.

Adrian nie zareagował na jej prowokacyjne ruchy, wydawał się wręcz spięty. Zupełnie

nie jak człowiek, który się właśnie wyspał.

- To nie twoja wina. Podobna mistyfikacja każdego by zmyliła. Wiele razy słyszałem

tak spreparowane taśmy i wiem, że są przekonujące. Zachowałaś zimną krew. Przywiozłaś go

tutaj.

- Wiedziałam, że wrócisz i poradzisz sobie ze wszystkim.

- Od kiedy wiedziałaś? - spytał, spoglądając na nią uważnie.

Sara nie miała wątpliwości, że naprawdę Adrian pyta ją o co innego. Zdążyła go dość

dobrze poznać dzięki lekturze „Fantoma”.

- Od kiedy wiem, że jesteś człowiekiem, którego nazywano Wilkiem? Na pewno od

wczoraj. Gdy Vaughn mi powiedział, że Wilk nie wrócił z ostatniego zadania...

- Ponieważ się załamałem - wtrącił Adrian. Sara zignorowała jego słowa.

- Zaczęłam myśleć o Fantomie. O człowieku, który znalazł się nad przepaścią i się

uratował. O człowieku, który zmusił się, żeby przeżyć, kiedy, logicznie rzecz biorąc,

powinien zginąć. A potem pomyślałam, że czuję się przy tobie bezpieczna.

- Bezpieczna? Kiwnęła głową.

- Zdałam sobie z tego sprawę wtedy na targu, gdy Vaughn chciał mnie zaciągnąć do

samochodu, a ty na to nie pozwoliłeś. I wczoraj, kiedy usiłowałam wymyślić jakiś sposób na

Vaughna. Coś mi podpowiedziało, że muszę tylko sprowadzić go tutaj. Kiedy wróciłeś,

wiedziałam, że nic mi się nie stanie. Oczywiście dawały do myślenia inne rzeczy. Twoja

troska o bezpieczeństwo domu. Sposób, w jaki się poruszasz. Rysunek wuja Lowella. Nawet

to, jak grasz w warcaby. Z rozmysłem i chłodno. I to, że jesteś wegetarianinem. To było jak

symbol, jak coś, co robi drapieżnik, kiedy zmienia życie. Wszystko pasowało do siebie.

Zwłaszcza gdy się przekonałam, że Vaughn nie jest Wilkiem.

- Twoja wizja Wilka przyprawiała o gęsią skórę.

- Gdy zrozumiałam, że chodzi o ciebie, byłam gotowa wyrzucić moją wizję za okno.

Wiem, jaki jesteś naprawdę - stwierdziła, uśmiechając się marzycielsko i patrząc na niego z

miłością w oczach.

Twarz Adriana nie wyrażała żadnych uczuć.

- Nie jestem pewien, Saro.

- Czego nie jesteś pewien?

- Że mnie znasz. Zmusił ją do milczenia, kładąc jej palce na ustach.

- Posłuchaj, Saro. Za pierwszym razem zaciągnąłem cię do łóżka. Drugi raz był zbyt

emocjonalny, zbyt intensywny, bo wiedziałaś, że wyjeżdżam i wszystko mogło się zdarzyć.

Odkąd wszedłem do domu i znalazłem cię w moim gabinecie, żyjemy w oku cyklonu. Nie

miałaś szansy, żeby mnie poznać w zwykłych okolicznościach.

Sara przyglądała mu się uważnie.

- Chcesz powiedzieć, że nie wiesz, co do mnie czujesz?

Gwałtownie pokręcił głową.

- Wiem, co czuję. Marzyłem o tobie od wielu miesięcy, wyobrażałem sobie, jaka

jesteś, pożądałem cię coraz bardziej. Ale Lowell ma rację, Saro. Najpierw musiałem zrobić

coś innego.

- Napisać „Fantoma”.

- Książka stanowiła ostatni etap mojej zmiany.

- Rozumiem.

- Byłaś moim celem, skarbem, który czekał na mnie po tym, jak skończę z

przeszłością. Mam wrażenie, że cię znam od dawna. Zadbał o to Lowell. Twoja sytuacja jest

zupełnie inna. Znasz mnie zaledwie od kilku dni, bardzo intensywnych, niebezpiecznych i

emocjonalnych dni.

- Miłość jest emocjonalna! - wtrąciła szybko.

- Chcesz powiedzieć, że się we mnie zakochałaś?

- Tak - odparła z przekonaniem.

- To niemożliwe, Saro.

- Raz powiedziałeś, że chciałbyś, abym cię pokochała - przypomniała.

Zacisnął palce na jej ramieniu.

- Bardzo mi na tym zależy, ale musisz być absolutnie pewna. To nie jest gra, Saro.

- Nigdy z tobą w nic nie grałam.

- A sama ze sobą? Wszystko dzieje się za prędko. Nie możesz wiedzieć, co czujesz.

Jeszcze nie teraz. Do wczoraj uważałaś Wilka za jakiegoś psychopatycznego mordercę.

Dowiedziałaś się, że jestem Wilkiem. Nie powiesz mi, że zmieniłaś zdanie w ciągu jednej

nocy.

- Mam wrażenie, że i tak nie posłuchasz niczego, co ci powiem. Podjąłeś decyzję,

prawda? - Czuła rozwijającą się spiralę strachu, w miarę jak zaczynała rozumieć, o co mu

chodzi.

- Chcę, żebyś miała czas naprawdę mnie poznać. Tym razem będzie inaczej.

- Nie rozumiem. Adrian mówił dalej, pewien każdego wypowiadanego słowa.

- Owszem, dobrze rozumiesz. Zrobimy to inaczej. Chcę, żebyś była pewna swoich

uczuć, żebyś miała dużo czasu do namysłu, zanim powiesz, że mnie kochasz.

Sara odsunęła się, siadając na łóżku i podciągając do góry przykrycie. Włosy miękką

falą opadały jej na ramiona.

- Wyrzucasz mnie stąd? - spytała nieswoim głosem. Adrian powoli usiadł obok niej,

wpatrując się w nią uważnie. Sara wiedziała, że musi skończyć to, co zaczął. Tego ranka nie

mogła z nim dyskutować.

- Zaczniemy normalne życie.

- Co to znaczy normalne, Adrianie? Ty sam najlepiej wiesz, że życie jest krótkie i

niebezpieczne. Stworzyliśmy razem coś cudownego. Po co tracić czas? Nie rób tego, proszę.

To, co mówię, jest bez sensu, pomyślała. Adrian nie wierzy w impulsywne deklaracje.

- Nie każę ci jechać do Mongolii.

- Nie? A dokąd?

- Powinnaś wrócić do San Diego.

- Do San Diego?! Zrezygnowałam już z tamtej pracy.

- Ale nadal masz tam mieszkanie, prawda? Swój dom. Gorączkowo poszukiwała

kontrargumentów, które mogłyby go przekonać.

- A ty? Będziesz tu siedział i czekał, odmierzał czas, aż uznasz, że wiem, co czuję? To

nie ma sensu, Adrianie. Jestem dorosła. Wiem, co czuję.

- Będę do ciebie dzwonił i przyjeżdżał. Nie rozumiesz? Będę cię zdobywał. Dam ci

dużo czasu...

- Ile?

- Ile czego?

- Ile czasu?

- Nie wiem. Tyle, ile trzeba.

- To nie w porządku. Jeśli chcesz mnie skazać na wygnanie, musisz określić, jak długo

ono potrwa. Tydzień? Rok? Podaj mi datę.

- Zaczynasz histeryzować, Saro. Co najgorsze, wiedziała, że Adrian ma rację. Traciła

kontrolę nad swoim zachowaniem. Na pewno z powodu szoku, jaki przeżyła, gdy obudziła się

zakochana u boku Adriana, a on oświadczył, że nie jest jeszcze gotów do miłości. Sara

zaczerpnęła powietrza, dusząc w sobie okrzyk protestu. Im głośniej będzie oponować i

zapewniać go o swych uczuciach, tym bardziej Adrian w nie zwątpi. Ze względu na ich

wspólną przyszłość musiała się uspokoić.

- Tak - szepnęła, zsuwając się z łóżka. Rozejrzała się wokół siebie, szukając czegoś do

włożenia i spostrzegła bluzkę, którą w nocy rzuciła na podłogę. - Tak, tak, masz rację. Staję

się zbyt emocjonalna. - Z trudem zapięła guziki bluzki i drżącymi rękami podniosła dżinsy.

Adrian nie spuszczał z niej wzroku.

- Połuchaj, Saro.

- Nie, nie, nic mi nie jest. Rozumiem. Nie ufasz intensywnym emocjom, ponieważ

kiedyś przekonałeś się, że mogą prowadzić do klęski. Powinnam to pojąć po przeczytaniu

„Fantoma”. Tego się nauczyłeś, gdy wykonałeś ostatnie zadanie, a potem zniknąłeś, prawda?

Omal nie przypłaciłeś życiem emocjonalnego zaangażowania w pracę. Tak długo się

kontrolowałeś, że omal się nie wykończyłeś. Dlatego lubisz drobne życiowe przyjemności.

Nie są niebezpieczne.

Adrian wstał powoli z łóżka, nie przejmując się swoją nagością.

- Chcę być pewien, że wiesz, co czujesz - powtórzył z uporem.

Sara zapięła spodnie i podniosła głowę, patrząc mu prosto w oczy.

- Chcesz być pewien wszystkiego: bezpieczeństwa domu, mnie, własnej kontroli.

Proszę bardzo. Taka pewność jest jedną z twoich niewielu życiowych przyjemności. Dlaczego

miałabym cię jej pozbawiać? Odwróciła się i wybiegła z pokoju.

ROZDZIAŁ 11

Po miesiącu Sara doszła do wniosku, że sposób, w jaki Adrian o nią zabiega,

doprowadzi ją do szału.

Bez przerwy powtarzała sobie, że to Adrian potrzebuje więcej czasu, żeby być

pewnym jej uczuć. Dobrze, da mu więcej czasu, kocha go, da mu wszystko, czego zechce.

Tylko jak długo potrwa jeszcze ta farsa?

Słowo „farsa” może nie najlepiej oddawało to, co robił Adrian, tym niemniej ono

właśnie najczęściej przychodziło Sarze do głowy podczas okropnych, wymyślnych, starannie

zaplanowanych weekendów. Adrian, zgodnie z obietnicą, przylatywał do San Diego w każdy

piątkowy wieczór, spędzał sobotę i niedzielę z Sarą, po czym wracał do siebie, na wyspę.

Plany Sary związane z jego pierwszą wizytą spełzły na niczym, gdyż Adrian zaraz po

przyjeździe wynajął pokój w motelu niedaleko jej mieszkania i wracał do niego co wieczór.

Następne weekendy upływały podobnie. Adrian zabierał ją do restauracji, do teatru, do zoo i

na plażę, ale ani razu nie wziął jej do łóżka.

W ogóle unikał raczej wszelkich intymnych chwil i to doprowadzało Sarę do

szaleństwa. W każdy niedzielny wieczór, kiedy żegnała się z nim na lotnisku, ogarniała ją

panika. Być może Adrian nigdy nie potrafi podjąć ostatecznej decyzji, wmawiając sobie, iż to

Sara powinna mieć więcej czasu.

Być może sam nie rozumie, jak głębokie jest jego uczucie, myślała sfrustrowana, i boi

się poddać emocjom. Przekonał się, że istnieje ogromne ryzyko związane z utratą

stuprocentowej kontroli nad własnym życiem. Sara marzyła o tym, aby mu pomóc, namówić

do odrobiny szaleństwa, uwolnić od obaw, ale nie mogła przebić się przez wzniesioną przez

Adriana barykadę.

Wreszcie, po paru spędzonych w ten sposób sobotach i niedzielach, Sara stwierdziła,

że Adrian chce ją zmusić, aby się dostosowała do jego zasad i przekonań.

Spojrzała na palmę za kuchennym oknem i przypomniała sobie braterski pocałunek,

jakim obdarzył ją Adrian poprzedniego wieczoru na lotnisku.

Na pewno mnie kocha, pomyślała, tylko nie potrafi tego okazać ani wyrazić słowami.

Powinien się wreszcie nauczyć, że nie musi się tak starannie kontrolować na każdym kroku.

Jest teraz najnormalniejszym człowiekiem. Sam się wyleczył i musi zaufać uczuciom,

zarówno własnym, jak i kobiety, która go kocha.

Sara wiedziała, że kocha Adriana, i jeden miesiąc starannie aranżowanych spotkań

niczego nie zmienił. Po raz pierwszy w życiu miała absolutną pewność co do swoich uczuć.

Tego wieczoru, kiedy zadzwonił, była w domu. Ostatnio zawsze była w domu, nie z

braku towarzystwa czy okazji, lecz dlatego, iż bała się, że Adrian zadzwoni i jej nie zastanie.

Nie chciała, żeby się denerwował; zależało jej na tym, aby wiedział, że na niego czeka.

Rozmowa telefoniczna nie różniła się zbytnio od innych.

- Jaki miałeś lot do Seattle? - spytała uprzejmie.

- Świetny. - Adrian zawahał się. - Jadłaś kolację?

- Tak, zrobiłam sobie sałatę. - Przez chwilę Sara zastanawiała się, co by jeszcze dodać.

- I wypiłam kieliszek wina.

- A ja poszedłem do baru i napiłem się piwa. Przynajmniej wyszedłeś z domu,

pomyślała z irytacją Sara. A ja muszę tkwić tu od piątej, bo nigdy nie wiem, o której

zadzwonisz. I boję się, że gdybyś mnie nie zastał, uznałbyś to za dowód, że nie można mi

ufać.

- To fajnie - stwierdziła wesoło. - A jak nowa książka?

- Dobrze. Usiłuję wymyślić jakiś sposób, żeby uprościć pewne wątki w rozdziale

czwartym, nie zdradzając zbyt wielu informacji. Ta książka jest znacznie łatwiejsza od

„Fantoma”.

Nic dziwnego, pomyślała Sara. Druga książka nigdy nie jest już tak bardzo osobista.

„Fantom” był pewną formą ekspiacji, a druga powieść to tylko literacka fikcja, choć Sara nie

wątpiła, iż dorówna poziomem pierwszej. Adrian umiał pisać.

- A propos zdradzania informacji - zaczęła zdecydowanie Sara.

Adrian na chwilę wstrzymał oddech.

- Tak?

- Właśnie się zastanawiałam nad naszym dalszym życiem. Mam na myśli to, że minął

miesiąc, a ja chciałabym wiedzieć, czy podjąłeś jakąś decyzję.

- O czym?

- O nas! - Sara z trudem nad sobą panowała.

- Nadal czekasz, żebym ci podał jakąś datę, prawda?

- Adrianie - powiedziała w miarę spokojnie - w ten sposób daleko nie zajdziemy.

Usiłowałam być cierpliwa...

- Nie masz pojęcia o cierpliwości, kochanie.

- Nie traktuj mnie protekcjonalnie. To, że ludzie tacy jak ty mają wyćwiczoną

cierpliwość, nie znaczy, że reszta świata...

- Co masz na myśli, mówiąc: „ludzie tacy jak ty”? - spytał zimno Adrian.

Sara miała ochotę rozpłakać się ze złości.

- Chodziło mi o to, że miałeś w życiu wiele okazji, żeby nauczyć się cierpliwości. Ja,

niestety, nie miałam tylu szans. Usiłuję czekać, aż się na coś zdecydujesz, ale...

- To nie ja potrzebuję czasu - przerwał jej spokojnie.

- Ja też nie! Wiem, czego chcę. Kocham cię i ten ostatni miesiąc był po prostu

straszny. Czuję się jak na wygnaniu. Jesteś tak grzeczny, że aż mnie mdli. Nie chcesz mi

powiedzieć, kiedy to się skończy. Czasami zastanawiam się, czy ty... - Sara zamilkła

gwałtownie.

- Czy ja co?

- Nic.

- Co zaczęłaś mówić, Saro?

- Zastanawiam się, czy kiedykolwiek na tyle zaufasz sobie i mnie, żeby mnie

pokochać - powiedziała z westchnieniem Sara.

Nigdy jeszcze nie zadała mu tak osobistego pytania i nie była pewna, jak zareaguje.

Po drugiej stronie słuchawki panowała cisza.

- Kocham cię, Saro - powiedział wreszcie Adrian głośno i wyraźnie.

Sara odetchnęła głęboko, zaciskając palce na słuchawce telefonicznej.

- Naprawdę?

- Od wielu miesięcy jesteś częścią mnie. Nie wyobrażam sobie życia bez ciebie.

Słowa Adriana całkowicie ją oszołomiły.

- Nigdy się tak wyraźnie nie zdeklarowałeś - stwierdziła po chwili cichym głosem.

- Nigdy do tej pory tak wyraźnie sobie tego nie uświadomiłem - przyznał.

Sara z ulgą zamknęła oczy. Męcząca niepewność wreszcie się skończyła.

- Ach, Adrianie, dziękuję. Tak bardzo cię kocham i nie mogłam się już doczekać,

kiedy się zdecydujesz.

- Ja się już dawno zdecydowałem - powiedział nieco zaskoczony Adrian. - To ty

potrzebowałaś więcej czasu.

Sara zmrużyła oczy, kiedy nagle dotarło do niej, że jej oczekiwanie być może wcale

się jeszcze nie skończyło.

- Nie trzeba mi więcej czasu. Proszę cię, Adrianie, byłam bardzo cierpliwa i

mogłabym czekać dłużej, ale naprawdę nie ma po co.

- Chcę, żebyś miała więcej czasu - oznajmił stanowczym tonem.

- Myślisz, że bawię się z tobą! - zawołała, wściekła i zdesperowana.

- Nie, Saro, tylko...

- Nie masz pojęcia, na czym polega prawdziwa gra - przerwała mu ostro, odkładając

słuchawkę.

Podeszła do szafy i wyjęła torebkę. Za rogiem jest mała, przytulna knajpka. Ona też

może pójść wieczorem na piwo.

Telefon dzwonił bez przerwy, ale Sara zignorowała natarczywy dźwięk i wyszła z

domu. Był wspaniały, ciepły i pachnący kalifornijski wieczór. W powietrzu czuło się zapach

morza, a palmowe liście drzew rosnących wzdłuż ulicy trzepotały na wietrze. Sara szła

szybkim krokiem, zastanawiając się mimochodem, jak wyglądają drzewa w południowo -

wschodniej Azji.

Klienci w knajpce mieli po dwadzieścia parę, trzydzieści parę lat. Kobiety w

jedwabnych bluzkach i markowych dżinsach rozmawiały z ożywieniem z mężczyznami w

równie kosztownych ubraniach. Kilka osób rzuciło Sarze słowa powitania, kiedy usiadła przy

jednoosobowym stoliku z tyłu sali i zamówiła importowane piwo.

Drzewa w południowo - wschodniej Azji... Oczyma wyobraźni zobaczyła groźną

dżunglę i niebezpieczne bagna. Coś zupełnie nie dla niej. W takich miejscach Adrian nauczył

się ostrożności i cierpliwości.

Ale ostrożność i cierpliwość nie zawsze mają rację bytu. Nie powinny przeszkadzać w

miłości, która jest uczuciem tak rzadkim i cennym, że nie można podchodzić do niej jak do

jeża. Adrian nie umie się wyzwolić z okowów samokontroli nad wszystkim, co dzieje się w

jego życiu.

Choć nieprawda, to się zdarzyło, zarówno za pierwszym, jak i za drugim razem, kiedy

się kochali. Oczywiście zakładał wówczas, iż uda mu się ukryć przed Sarą swoją przeszłość.

Nawet jednak tej ostatniej nocy, u niego w domu, nie był w stanie jej wyrzucić i pozwolił na

bliskość.

Adrian kocha ją, a ona jego, podsumowała w myśli Sara. Życie jest krótkie i

niebezpieczne, a miłość zbyt ważna, aby tracić czas na ostrożność i cierpliwość. Musi w jakiś

sposób przekonać o tym Adriana, wyrwać go z ostrożnego i wiecznie kontrolowanego świata.

Godzinę później wróciła do domu i kiedy weszła do środka, zobaczyła przed sobą

kryształowe jabłko, odbijające światło nocnej lampki. Przez długi czas wpatrywała się w

kryształ, myśląc o planach Vaughna, który chciał odzyskać ukryte złoto.

Telefon zadzwonił godzinę później, gdy zmęczona kładła się spać.

- Witaj, Adrianie.

- Uspokoiłaś się?

- Tak.

- Kocham cię.

- Wiem. Ja też cię kocham.

- Zaczekajmy jeszcze trochę - poprosił. - Dla mnie to także jest trudne.

- Tobie jest łatwiej niż mnie.

- Nie, nieprawda. Dobranoc, Saro. Śpij dobrze.

- Dobranoc, Adrianie. Odłożyła słuchawkę i wyszła z pokoju. Po drodze jej wzrok

znów padł na kryształowe jabłko. Musi być jakiś sposób, żeby przerwać impas. Jabłko to

klucz do złota. Może również do emocji Adriana.

Znów przyszły jej do głowy drzewa w południowo - wschodniej Azji.

W piątek rano Adrian odebrał telefon z dziwnym przeczuciem. Bardzo niewiele osób

znało numer jego telefonu. Między innymi Sara.

- Halo.

- Ona zwariowała, Adrianie. Ostrzegałem cię. Jedną z tych osób był też Lowell

Kincaid.

- Wcale mnie nie ostrzegałeś - stwierdził spokojnie Adrian, tłumiąc rozczarowanie.

Ostatecznie zobaczy ją wieczorem. - Uspokój się i powiedz, o co chodzi.

- Myślisz, że to żart, ale mogę ci powiedzieć z własnego doświadczenia, że to wcale

nie jest zabawne.

- Dobra, powiedz mi, co nie jest żartem.

- Wystąpiła o paszport - powiedział ponuro Kincaid.

- O paszport? - powtórzył Adrian.

- I zadzwoniła do mnie, żebym jej poradził, jak wjechać i wyjechać z Kambodży.

- Żartujesz, prawda? Oboje macie dziwne poczucie humoru. Już ci to mówiłem.

- Wierz mi, zupełnie mnie to nie bawi. Fakt, że wystąpiła o paszport, to jeszcze nie

wszystko.

Adrian wciągnął powietrze.

- Mów.

- Poprosiła mnie o kopię twojej połowy mapy i dała ogłoszenie do „Los Angeles

Times”. Chcesz wiedzieć, co napisała?

- Nie chcę, ale muszę.

- Posłuchaj.

Po drugiej stronie słuchawki zaszeleściła gazeta i Kincaid zaczął czytać:

- „Niebezpieczeństwo, przygoda i wynagrodzenie finansowe czekają na odpowiednią

osobę, która zechce podróżować poza krajem, umie się o siebie troszczyć i potrafi słuchać

poleceń. Zgłoszenia wyłącznie osobiste. Piątek, piętnasta”. To dzisiaj, Adrianie.

- Wiem.

- Dalej podaje nazwę hotelu w San Diego, gdzie mogą się zgłaszać kandydaci. Obaj

wiemy, że zgłosi się każdy kalifornijski pijaczyna z dużą fantazją i zamiłowaniem do bójek.

To wszystko twoja wina, Adrianie.

- Moja? Dobre sobie! To ty dałeś jej połowę mapy i opowiedziałeś o złocie.

- A potem Sarę i drugą połowę mapy podarowałem tobie. Myślałem, że potrafisz się

nimi zaopiekować. - Lowell z hukiem odłożył słuchawkę.

Przez długą chwilę Adrian stał nieruchomo, wpatrując się w telefon. Sara znów

zaczęła swoje gry i zabawy. Najwyraźniej się go nie boi, choć wie, że będzie wściekły, kiedy

dowie się o jej planach. Oczywiście działała świadomie i z premedytacją. Powiadomiła wuja,

żeby być pewną, iż Adrian natychmiast o wszystkim się dowie.

Co za bezczelna kobieta, pomyślał Adrian, ściągając z pawlacza podróżną torbę.

Przypomniał sobie, jak wszedł tego pierwszego wieczoru do swego gabinetu i zastał Sarę

przeszukującą mu biurko. Nawet wtedy wcale się go nie bała. I teraz też się nie boi. A

przecież drżała z zimna i ze strachu, kiedy mówiła o Wilku.

Chciał, żeby miała dużo czasu do namysłu, gdy poznała prawdę. Żeby mogła

zaakceptować to, kim był kiedyś, i to, że zmienił całe swoje życie. Kochał ją i wiedział, że za

parę tygodni czy miesięcy będzie pewien jej uczuć.

Tymczasem Sara nie miała cierpliwości. Wystąpiła o paszport i dała ogłoszenie do

gazety, zmuszając go do działania.

Adrian zamknął torbę, sprawdził klucze i włączył alarm. Podróż zabierze mu parę

ładnych godzin. Jeśli chciał zdążyć na południowy samolot, musiał się spieszyć. Ze

zdumieniem odkrył, iż ogarnia go niecierpliwość.

Kolejka przed pokojem hotelowym zaczęła się ustawiać o drugiej. Sara z rosnącym

niepokojem obserwowała ją z hotelowego holu, starając się nie zwracać na siebie uwagi. Nie

chciała, żeby ktoś z oczekujących zbyt wcześnie zorientował się, że autorem ogłoszenia jest

młoda kobieta w dżinsach.

Do głowy jej nie przyszło, że zgłosi się aż tylu chętnych. Najbardziej zaniepokoił ją

fakt, iż pośród trzydziestu paru facetów nie było Adriana. Sara wytarła o spodnie spocone

dłonie. Za chwilę będzie musiała rozpocząć rozmowy. Paru mężczyzn wyglądało dość

podejrzanie. W kolejce stało też kilku byłych hipisów i kilku byłych żołnierzy. Brakowało

jednak Wilka.

Wzięła kartkę papieru hotelowego i ołówek, żeby zapisać sobie podstawowe rzeczy, o

które powinna zapytać. O co się pyta najemnika? Zwłaszcza gdy nie ma się zamiaru go

zatrudnić? Musiała wymyślić coś takiego, co zdyskwalifikowałoby wszystkich oczekujących

kandydatów.

Za pięć trzecia Sara postanowiła zaczynać. Adrian się nie zjawił, ale nie mogła dłużej

czekać, bo niezadowoleni mężczyźni mogliby spowodować jakieś zamieszanie.

Przeszła wzdłuż rzędu potencjalnych towarzyszy podróży, nie zaszczycając nikogo

spojrzeniem.

- Proszę pierwszego z panów - oznajmiła, otwierając drzwi do pokoju.

Po chwili znalazła się w pokoju hotelowym z buńczucznym młodzieńcem w brudnej

panterce. Obrzucił ją aroganckim spojrzeniem i uśmiechnął się ironicznie.

- Pani chce mnie zatrudnić?

- Chcę zatrudnić odpowiedniego człowieka - odparła zimno Sara. - Jeśli nie ma pan

nic przeciwko temu, zadam panu kilka pytań.

- Proszę bardzo - odparł z przesadną grzecznością. - Służę uprzejmie.

Parę minut później młodzieniec wychodził z pokoju bez uśmiechu, przeklinając pod

nosem. Sara poprosiła następnego kandydata.

Przepytywała piętnastego z kolei mężczyznę, gdy z korytarza dobiegł jakiś hałas,

odezwały się głośne protesty, a po chwili drzwi do pokoju otworzyły się gwałtownie. Sara

podniosła głowę i zobaczyła Adriana. W jego spojrzeniu o lepsze walczyły gniew, duma i

niecierpliwość.

Ale w pokoju wcale nie zrobiło się zimniej. Adrian przez moment przygważdżał ją

wzrokiem, po czym spojrzał na kandydata numer piętnaście, byłego żołnierza w średnim

wieku.

- Do widzenia.

Były żołnierz przyglądał się Adrianowi przez kilka sekund, potem wstał i wzruszył

ramionami.

- Właśnie wychodziłem. Najwyraźniej się nie nadaję. - Przechodząc obok Adriana,

uśmiechnął się lekko. - Interesująca dama. Życzę szczęścia, stary. Będziesz miał co robić.

Adrian zignorował go i odwrócił się do pozostałych mężczyzn stojących na korytarzu.

- Można iść do domu. Rozmowy skończone. Pani już się zdecydowała. Ja dostałem tę

pracę.

- Hej, chwileczkę, tak nie można... Adrian spojrzał przez ramię na Sarę.

- Powiedz im.

Sara wstała. Nigdy dotąd nie widziała Adriana rozgniewanego. Uśmiechnęła się do

mężczyzn na korytarzu.

- Obawiam się, że to prawda. Pan Saville jest najlepszym kandydatem. Dziękuję

panom za przyjście.

Mężczyźni rozeszli się powoli, protestując pod nosem. Po chwili korytarz opustoszał.

Sara została sam na sam z Adrianem, który z założonymi rękami opierał się o drzwi.

- W co ty się właściwie bawisz, Saro Frazer? Sara westchnęła i usiadła, czując, iż nogi

się pod nią uginają.

- Nie miałam pojęcia, że tyle osób odpowie na moje ogłoszenie.

- Jesteśmy w Kalifornii. Takie ogłoszenie przyciąga jak magnes wszystkich

narwańców i pomyleńców. - Adrian podszedł do stołu i pochylił się nad nią. - Myślałaś, że

uda ci się taki numer?

Sara uśmiechnęła się drżącymi wargami.

- Nie. Adrian zmrużył oczy.

- Przyjechałbym wcześniej, ale lot był opóźniony. Przez ostatnie parę godzin

wymyślałem różne rzeczy, które ci zrobię, jak już wyląduję w San Diego.

- Wyobrażam sobie.

- Powinnaś dostać w tyłek.

- To brzmi zachęcająco. Adrian wyprostował się i podszedł do okna.

- Cholera, Saro, co ty wyrabiasz? Jestem na ciebie wściekły.

- Przepraszam, ale ...

- Przepraszasz! - wykrzyknął z niedowierzaniem. - Przepraszasz!

- Nie wiedziałam, jak inaczej mam cię zmusić do rezygnacji z głupiego zachowania.

Ostatnie tygodnie doprowadzały mnie do szaleństwa. - Sara zerwała się na równe nogi i

stanęła tuż przed nim. - Tracimy czas i marnujemy naszą miłość. I to wszystko twoja wina!

- Skąd wiesz, że tym idiotycznym pomysłem osiągnęłaś coś więcej oprócz tego, że

mnie wyprowadziłaś z równowagi?

- Jest tylko jeden sposób powstrzymania mnie przed wyjazdem do Azji - stwierdziła

zdecydowanie.

- Naprawdę? - spytał groźnym głosem. - Jaki?

- Musisz się ze mną ożenić. Jeśli tego nie zrobisz, wyjeżdżam, gdy tylko dostanę

paszport.

Adrian spoglądał na nią oszołomiony.

- Ożenić się z tobą! - powtórzył z niedowierzaniem.

- To jest szantaż, Adrianie. W najczystszej postaci. Stawiam ci ultimatum. Ożenisz się

ze mną albo jadę sama szukać złota.

Adrian nadal wpatrywał się w nią takim wzrokiem, jakby postradała zmysły.

- Mówisz serio, prawda?

- Jasne, że tak. To nie jest gra, Adrianie. Nie tracę czasu na zabawy, gdy chodzi o

ważne sprawy w moim życiu.

- I ja jestem...?

- Jesteś w moim życiu najważniejszy - przyznała szczerze.

Adrian przyglądał jej się w milczeniu. Sara miała wrażenie, że szuka właściwych

słów.

- Jestem bardzo zły, Saro - powiedział wreszcie. - Chyba jeszcze nigdy w życiu nie

byłem taki zły.

- Wiem - szepnęła. - I przepraszam, ale...

- Ale się mnie nie boisz, prawda?

- Chyba żartujesz?! Cały czas trzymam kciuki, żebyś mnie przypadkiem nie pożarł.

- Nie boisz się mnie, prawda? - powtórzył.

- Nie tak jak myślisz. W pokoju nie zrobiło się zimniej. Odczułam to tylko jeden,

jedyny raz, kiedy wróciłeś, żeby mnie uratować z łap Vaughna. I już wtedy wiedziałam, że

jesteś wyjątkowym, wspaniałym mężczyzną i że nie powinnam się bać. Kocham cię i ty

kochasz mnie. Jak mogłabym się ciebie bać?

Przejechał ręką po włosach i odwrócił się do okna.

- Byłem śmiertelnie przerażony - przyznał.

- Tym, że mnie pokochasz?

- Nie. Tym, że wiedząc, kim jestem, nie potrafisz mnie pokochać.

Sara podeszła do niego powoli.

- Kocham cię, Adrianie. Kocham cię tak bardzo, że zrobię wszystko, żeby być z tobą.

Wiem o tobie to, co jest najważniejsze. Przecież przeczytałam „Fantoma”. Och, Adrianie! -

zawołała, przytulając się do niego. - Zostań ze mną. Nie mogłabym znieść rozstania.

- Masz skłonności do przesady, prawda? Przecież się nie rozstawaliśmy. Spotykałem

się z tobą przez cały zeszły miesiąc.

- To była próba, a ja nie cierpię prób. Ufam ci, Adrianie, i chciałabym, abyś i ty mi

zaufał.

- Albo zmusisz mnie do małżeństwa?

- Już ci mówiłam, że zrobię wszystko, żeby cię przy sobie zatrzymać.

Pogładził ją po głowie, wplątując palce w złotobrązowe pasma.

- Wierzę ci, skarbie. Muszę przyznać, że nie szukasz sposobu, aby się wycofać.

Myślałem jednak, że powinienem ci ofiarować szansę wycofania się z tej sytuacji.

- Dziękuję, nie skorzystam.

- Kocham cię, Saro.

- I ja ciebie - powiedziała, spoglądając na niego błyszczącymi oczyma.

Uśmiechnął się i mocniej przygarnął ją do siebie.

- Czy możemy teraz wrócić do domu?

- Tak.

- W drodze do Waszyngtonu moglibyśmy zatrzymać się w Las Vegas - zaproponował.

- Naprawdę się ze mną ożenisz?

- Nie mam innego wyjścia.

- To prawda.

Gdy parę minut później wchodzili do mieszkania Sary, zadzwonił telefon. Adrian

podniósł słuchawkę.

- To na pewno Lowell - rzekł. Sara spojrzała na niego ze zdumieniem.

- Cześć, Lowell - powiedział do słuchawki. - Możesz się już nie denerwować.

- Wiedziałem, że sobie poradzisz, gdy już znajdziesz się na miejscu - westchnął z

satysfakcją Kincaid. - Co dalej?

- Weźmiemy ślub w Las Vegas, w drodze do Waszyngtonu.

- Jeszcze czego! Czyj to pomysł?

- Sara mnie szantażuje - wyjaśnił Adrian, nie spuszczając z niej oczu.

- Szantaż, powiadasz. Zawsze twierdziłem, że macie dużo wspólnego. Oboje wiecie,

co jest w życiu ważne, i oboje zrobicie wszystko, żeby to osiągnąć. Ty masz tylko trochę inne

podejście.

- Uhm.

- Ale to nie znaczy, że zgadzam się na ślub w Las Vegas. Przez wiele lat czekałem, aż

Sara znajdzie odpowiedniego mężczyznę. Żądam prawdziwego ślubu. I chcę na nim być. -

Lowell przerwał na chwilę, po czym dodał z zadowoleniem: - W dodatku nie muszę się

martwić o prezent, bo już go wam dałem. Oczekuję listu z podziękowaniem - zakończył i

odłożył słuchawkę.

- Twój wuj chce dostać list z podziękowaniem - poinformował Sarę Adrian.

- Nie przejmuj się, napiszę i mu podziękuję.

- I żąda prawdziwego ślubu. Nie zgadza się na Las Vegas.

- Szuka pretekstu, żeby włożyć jedną z tych strasznych hawajskich koszul.

- Lowell zawsze lubił przyjęcia.

- Cóż, być może będziemy musieli ustąpić, choć bardzo mi się to nie podoba. Z

drugiej strony, mam wobec niego dług wdzięczności. I nie z powodu mapy.

- Wiem, co masz na myśli. Czuję dokładnie to samo. - Adrian podszedł i wziął ją w

objęcia. - Jesteś prawdziwym skarbem, Saro. Nigdy cię nie opuszczę.

- Wiem. Ja też zawsze będę przy tobie. Znacznie, znacznie później Adrian przeciągnął

się na łóżku Sary i przypomniał sobie, że chciał ją o coś zapytać. Pieszczotliwie pogładził ją

po plecach.

- Saro?

- Uhm. Sara szybko sobie przyswoiła jego charakterystyczne mruknięcie.

- Co mówiłaś tym wszystkim facetom, nim przyjechałem do hotelu? Jak ci się udało

ich zniechęcić?

- Powiedziałam, że wymagam jednej, bardzo ważnej rzeczy.

- Jakiej?

- Właściwy kandydat musi być wegetarianinem. Zapadła cisza. Sara odwróciła się na

plecy i spostrzegła wesołe ogniki w oczach Adriana. Po chwili, nie mogąc się opanować,

Adrian wybuchnął głośnym śmiechem, jakiego Sara jeszcze u niego nie słyszała.

Pomyślała, że śmiejący się Wilk to czarujący widok i postanowiła na przyszłość

zapewnić mu wiele powodów do śmiechu.

Przyjęcie weselne, które odbywało się w domu rodziców Sary, było bardzo udane.

Państwo Frazerowie polubili zięcia, nie mając pojęcia o jego przeszłości. Uważali, że Adrian

ma doskonały wpływ na ich ukochaną, choć impulsywną córkę. Z powątpiewaniem natomiast

odnieśli się do pomysłu, aby drużbą został Lowell Kincaid.

- Wiedziałam, że włoży coś dziwnego - stwierdziła zrezygnowanym tonem pani

Frazer. - Spójrz tylko na tę idiotyczną koszulę. Wszyscy mężczyźni są w garniturach.

Powinnam z punktu zaprotestować i zgodzić się na jego udział w uroczystości pod

warunkiem, że się przyzwoicie ubierze.

- Obawiam, że niewiele byś zdziałała, mamo - powiedziała ze śmiechem Sara. - To

pan młody wybiera drużbę, a nie ty.

- Bardzo kocham mojego brata, ale on jest trochę... no...

- Napij się, mamo.

Sara sięgnęła po szklankę, żeby nalać matce czerwonego ponczu.

- Właśnie - stwierdziła pani Frazer, marszcząc brwi. - Nie wydaje ci się, że ten poncz

ma dziwny smak?

- Jest w nim dużo alkoholu - przyznała wesoło Sara. Obserwowała swego męża,

zatopionego w poważnej dyskusji z teściem.

- Wiedziałam! - wykrzyknęła pani Frazer. - Godzinę temu Lowell się tu ciągle kręcił.

Mało mu było szampana!

- Przepraszam, mamo, ale muszę pójść i ratować Adriana, nim ojciec namówi go, aby

włożył wszystkie pieniądze w jakieś długoterminowe inwestycje.

- Adrian jest zrównoważonym i bardzo inteligentnym mężczyzną, moja droga. Jestem

pewna, że będzie wdzięczny ojcu za rady. Na pewno zechce zrobić jakieś plany na przyszłość.

- Ja będę planować przyszłość Adriana.

Sara nalała sobie ponczu i poszła do męża.

Wyraz jego oczu sprawił, że krew zaczęła szybciej krążyć w jej żyłach. Adrian ją

kocha i są sobie przeznaczeni, pomyślała z głębokim przekonaniem.

- Twój ojciec namawia mnie na długoterminowe inwestycje - poinformował Adrian,

obejmując żonę ramieniem.

- Nie wątpię - odrzekła Sara, uśmiechając się do ojca.

- O szczegółach porozmawiamy później, Adrianie. Cieszę się, że Sara znalazła

partnera, który twardo stoi na ziemi - powiedział Frazer.

Kiwnął im przyjaźnie głową, ucałował córkę w czoło i poszedł po kolejną szklaneczkę

mocno alkoholizowanego ponczu.

- Twardo stoi na ziemi, co? - mruknęła Sara, unosząc głowę, aby Adrian mógł ją

pocałować.

- Za parę godzin moje stopy znajdą się w zupełnie innej pozycji.

- Naprawdę?

- Uhm. Zamierzam spędzić noc poślubną w pozycji horyzontalnej, chyba że masz

inne, ciekawsze plany.

- Muszę powiedzieć, Adrianie, że ostatnio wykazujesz dziwne poczucie humoru.

- Jakiekolwiek poczucie humoru jest lepsze niż żadne - stwierdził radośnie Lowell

Kincaid, podchodząc do nich z kieliszkiem szampana w jednej ręce i szklanką ponczu w

drugiej. - Udane wesele, Saro. Twoja matka, jeśli chce, potrafi zorganizować przyjęcie -

dodał, popijając szampana ponczem.

- Cieszę się, że dobrze się bawisz, wuju.

- Zawsze się dobrze bawię na przyjęciach. Chciałbym z wami porozmawiać.

Zastanawiam się nad jedną sprawą.

Adrian spojrzał na niego podejrzliwie.

- Naprawdę?

- Mówię całkiem poważnie.

- Już się zdenerwowałem - powiedział Adrian.

- Rozmyślałem ostatnio nad planami Vaughna, dotyczącymi wydobycia złota od

strony Kambodży. Po tym, jak Sara dała ogłoszenie do...

- Nie przypominaj mi o ogłoszeniu - ostrzegł go Adrian.

- Jest szansa, żeby to się udało. - Lowell konspiracyjnie pochylił głowę w ich stronę. -

Jeśli znajdziemy odpowiednich ludzi, a wiem, że masz swoje kontakty, możemy wyjechać i

wrócić, nim ktokolwiek się połapie.

- Naprawdę tak myślisz, wuju?! - wykrzyknęła podekscytowana Sara.

- Oczywiście wiązałoby się to z pewnym ryzykiem, ale mogłoby się opłacić.

- Za dużo wypiłeś, Kincaid. Wybij to sobie z głowy - zaprotestował Adrian.

- Pomyśl tylko, Adrianie - rzekła z ożywieniem Sara.

- Co za wspaniała przygoda!

- Nie ma mowy.

- Ależ Adrianie...

- Nie i koniec.

- No proszę, pierwsza małżeńska sprzeczka - zaśmiał się Lowell.

- Wyłącznie przez ciebie - zauważył Adrian.

- Wydaje mi się, że Adrian trochę zbyt poważnie traktuje swoje małżeńskie

obowiązki. Wesele jeszcze się nie skończyło, a on już zaczyna wprowadzać dyscyplinę - za-

protestowała Sara.

- Trzeba się od początku jasno określić. A teraz powinniśmy się już chyba pożegnać z

gośćmi, Saro. Przed nami noc poślubna. Gotowa do wyjścia?

- Tak, Adrianie.

- Nigdy jej nie widziałem tak posłusznej - zauważył , Lowell.

- To nie potrwa długo - zapewnił go z uśmiechem Adrian. - Zamierzam wykorzystać

sytuację. Chodźmy, kochanie.

Sara posłusznie ruszyła do wyjścia, rzucając ostatnie spojrzenie na wuja Lowella.

Puścił do niej oko. Sara uśmiechnęła się. Złoto może jeszcze chwilę poczekać. Legendy mają

długi żywot.

Pani Frazer podeszła do brata.

- Mimo tej idiotycznej koszuli muszę przyznać, że tym razem się sprawdziłeś.

Obawiałam się, że moja córka nigdy się nie zakocha, a ty znalazłeś jej doskonałego partnera.

Kincaid uniósł w górę kieliszek.

- Najlepszego na świecie. Żywą legendę.