STEPHEN KING

TRUSKAWKOWA WIOSNA

Springheel Jack...
Te dwa słowa ujrzałem tego ranka w gazecie i, mój Boże, jakże one
cofnęły mnie w przeszłość. Wszystko działo się osiem lat temu; prawie
dokładnie, co do dnia. Wtedy właśnie ujrzałem siebie w ogólnokrajowej
sieci telewizyjnej - w Raporcie Waltera Cronkite'a. Wprawdzie moja twarz
mignęła tam tylko przez chwilę w tle, za plecami reportera, ale wszyscy
znajomi natychmiast mnie zauważyli. Otrzymywałem telefony z innych
miast i z innych stanów. Mój tata domagał się ode mnie analizy i oceny
sytuacji, był bardzo rubaszny, serdeczny - taki do rany przyłóż. Matka
chciała tylko, żebym wrócił do domu. Ale ja nie chciałem wracać do
domu. Byłem oczarowany.
Oczarowany tą mroczną, spowitą mgłą truskawkową wiosną i
wiszącym nad wszystkim cieniem gwałtownej śmierci, która jej
towarzyszyła w czasie tamtych nocy sprzed ośmiu lat. Cień Springheel
Jacka...
W Nowej Anglii nazywano to truskawkową wiosną. Nikt nie wie
dlaczego; ot, po prostu określenie używane przez starców. Twierdzą oni,
że coś takiego zdarza się co osiem lub co dziesięć lat. Wypadki, jakie
miały miejsce w New Sharon Teachers' College tamtej konkretnie
truskawkowej wiosny... też mogłyby tworzyć cykl, ale ponieważ nikt nie
przeprowadzał nad tym głębszych studiów, nigdy tego tak nie nazwali.
W New Sharon truskawkowa wiosna zaczęła się szesnastego marca
tysiąc dziewięćset sześćdziesiątego ósmego roku. Tego właśnie dnia
nastąpił przełom w najostrzejszej od dwudziestu lat zimie. Padał deszcz,
a powietrze przesycał zapach odległego o trzydzieści kilometrów morza.
Śnieg, którego napadało na wysokość prawie dziewięćdziesięciu
centymetrów, zaczął gwałtownie topnieć i cały kampus tonął w grząskim
błocku. Rzeźby ze śniegu - pozostałość zimowego karnawału - które
przez dwa miesiące trwały nietknięte w minusowych temperaturach,
przekrzywiały się i przygarbiały. Ulepiona przed budynkiem bractwa Tep
karykatura Lyndona Johnsona płakała rzewnymi łzami odwilży. Gołąb
widniejący przed Prashner Hall stracił wszystkie pióra i miejscami widać
już było jego żałosny, wykonany ze sklejki szkielet.
W nocy nadeszła mgła i spowiła nieprzeniknioną białą opończą i ciszą
wąskie alejki college'u oraz wszystkie drogi dojazdowe. Okalające
promenadę sosny sterczały niczym wyciągnięte do liczenia palce, a
mleczny opar, jak dym z papierosów, snuł się leniwie pod niewielkim

mostkiem, otulając armaty pochodzące jeszcze z czasów wojny
domowej. Mgła odbierała pejzażowi spoistość, wszystko wydawało się
obce i magiczne. Ktoś, kto niebacznie opuścił dudniące muzyką z szafy
grającej, jaskrawo oświetlone, zgiełkliwe wnętrze klubu Grinder,
spodziewając się widoku wypełnionego gwiazdami zimowego nieba,
trafiał nagle w pogrążony w ogłuszającej ciszy świat dryfującej, białej
mgły; w ciszę, którą mącił jedynie dźwięk jego własnych kroków i plusk
wody kapiącej ze staroświeckich rynien. Człowiek niemal spodziewał się
napotkać idącego śpiesznie Golluma, Frodo, Sama albo odwróciwszy się
skonstatować, że Grinder zniknął, a jego miejsce zajęła mglista
panorama wrzosowisk, cisów, druidzkich kręgów lub pryskających
iskrami zaczarowanych pierścieni.
Tego roku szafa grająca odtwarzała Love is Blue. Bez przerwy
dochodziły tony Hey, Jude. Dźwięki Scarborough Fair.
Tamtego wieczoru, dziesięć po jedenastej, student pierwszego roku,
John Dancey, wracając do akademika, zaczął w tej mgle wrzeszczeć.
Cisnął na ziemię książki i darł się, wpatrzony w rozrzucone szeroko nogi
leżącej na śniegu w mrocznym narożniku na parkingu przylegającym do
Animal Sciences martwej dziewczyny, która miała gardło rozerżnięte od
ucha do ucha. Jej rozwarte oczy zdawały się ciskać skry radości, jakby
zrobiła najlepszy dowcip w życiu - Dancey, student pedagogiki, lepszy w
nauce niż w gębie, wrzeszczał, wrzeszczał i wrzeszczał.
Ranek wstał posępny i pochmurny, a my szliśmy na sale wykładowe z
cisnącymi się na usta pytaniami: Kto? Dlaczego? Jak myślisz, czy go
złapią? I ostatnie, budzące największy dreszcz emocji: Znałeś ją? Znałaś
ją?
Tak, chodziłem z nią na plastykę.
Tak, w zeszłym semestrze mój kumpel umawiał się z nią na randki.
Tak, kiedyś w Grinder poprosiła mnie o ogień. Siedziała przy sąsiednim
stoliku.
Tak
Tak, ja...
Tak... tak... och, tak, ja...
Znaliśmy ją wszyscy. Nazywała się Gale Cerman (wymawiało się Kerr-
man) i studiowała na wydziale plastycznym. Nosiła okrągłe, druciane
okulary i miała świetną figurę. Była powszechnie lubiana, ale koleżanki z
pokoju jej nie znosiły. Niewiele udzielała się towarzysko, chociaż
należała do najbardziej adorowanych dziewcząt w kampusie. Była
okropna, ale miła. Była niebywale żywa, ale rzadko zabierała głos i
prawie nigdy się nie uśmiechała. Była w ciąży i chorowała na białaczkę.
Była lesbijką, którą zamordował jej chłopak. Siedemnastego marca była
truskawkowa wiosna i wszyscy znaliśmy Gale Cerman.
W kampusie pojawiło się pół tuzina samochodów policji stanowej;
większość zaparkowała przed Judith Franklin Hall, gdzie mieszkała
Cerman. Kiedy o dziesiątej rano przechodziłem tamtędy w drodze na
zajęcia, kazano mi się wylegitymować. Głupi nie byłem. Pokazałem im

dokument i nie robiłem żadnych uwag.
- Czy nosisz przy sobie nóż? - zapytał chytrze policjant.
- Czy chodzi o Gale Cerman? - próbowałem się dowiedzieć, gdy już
oświadczyłem, że najniebezpieczniejszą rzeczą, jaką ze sobą noszę, są
klucze przypięte do zasuszonej króliczej łapki.
- Dlaczego pytasz? - nasrożył się.
Na zajęcia spóźniłem się pięć minut.
Panowała truskawkowa wiosna i tej nocy nikt już nie chodził samotnie
po terenie na poły akademickiego, na poły magicznego kampusu.
Ponownie pojawiła się mgła pachnąca morzem, cicha i otchłanna.
Mniej więcej o dziewiątej wieczorem wpadł do pokoju kolega, z którym
mieszkałem. Od siódmej wytężałem mózgownicę, mozoląc się nad
esejem o Miltonie.
- Złapali go - oświadczył. - Słyszałem to w Grinder.
- Od kogo?
- Nie wiem. Od jakiegoś chłopaka. Zrobił to jej narzeczony. Nazywa się
Carl Amalara.
Rozparłem się na krześle. Poczułem ulgę, a jednocześnie byłem
trochę rozczarowany. Takie nazwisko nie budzi wątpliwości. Musiała to
być prawda. Najzwyklejsze, odrażające, nędzne morderstwo z
namiętności.
- W porządku - powiedziałem. - I bardzo dobrze.
Wybiegł z pokoju, żeby dalej rozgłaszać wieść. Jeszcze raz
przeczytałem swój esej o Miltonie i nie mogąc dojść do tego, co chciałem
powiedzieć, podarłem go, po czym zacząłem pisać od początku.
O wszystkim doniosła poranna prasa. Zamieściła aż nieprzyzwoicie
wyraźne zdjęcie Amalary - zapewne ze świadectwa ukończenia szkoły
średniej - pokazujące raczej smętnie wyglądającego chłopaka o
oliwkowej cerze, ciemnych oczach i z dziobami na nosie. Amalara nie
przyznał się jeszcze do winy, ale wszystkie okoliczności wskazywały na
niego. On i Gale Cerman przez ostatni miesiąc bardzo się kłócili, a
tydzień przed morderstwem zerwali ze sobą. Jego kolega z pokoju
powiedział, że ostatnio Amalara był „przybity”. W kuferku pod jego
łóżkiem policja znalazła kupiony u L.L. Beansa nóż myśliwski o
osiemnastocentymetrowej klindze i ewidentnie pociętą nożyczkami
fotografię jego narzeczonej.
Obok zdjęcia Amalary widniała też podobizna Gale Cerman. Obok
blondynki o raczej mysim wyglądzie i w okularach dostrzec można było
trochę rozmazanego psa oraz flaminga z rozpostartymi skrzydłami. Na
twarzy Gale Cerman gościł pełen zakłopotania uśmiech. Mrużyła oczy i
rękę trzymała na łbie psa. A więc to prawda. To musiała być prawda.
Następnej nocy znów wystąpiła mgła, która słała się jak bluszcz,
spowijając świat w nieprzytomnej ciszy. Wyszedłem tego wieczoru na
spacer. Bolała mnie głowa i miałem ochotę zaczerpnąć nieco świeżego
powietrza. Pachniało wiosną; która z wolna usuwała ze swej drogi
niechętnie ustępujący śnieg, zostawiając za sobą pozbawione życia łaty

zeszłorocznej trawy, nagie i niczym nie zakryte jak głowa wiekowej babci.
Dla mnie był to jeden z najczarowniejszych wieczorów, jakie
pamiętam. Ludzie, których mijałem pod otoczonymi halo latarniami, byli
mruczącymi cieniami i sprawiali wrażenie spleconych ramionami,
patrzących sobie w oczy kochanków. Śnieg topił się i odpływał, topił się i
odpływał, każdy podmuch wiatru osuszał świat, a mroczne morze zimy
odpływało w niepamięć.
Spacerowałem prawie do północy, do chwili, kiedy byłem już
przemoczony do suchej nitki, a w alejkach zaroiło się od cieni, w krętych
przejściach usłyszałem wiele tłumionych mgłą kroków. Kto powie, że
jednym z tych cieni nie był człowiek, czy stwór, nazwany Springheel
Jack? Na pewno nie ja, ponieważ minąłem wiele cieni, ale we mgle nie
rozróżniałem twarzy.
Następnego dnia obudził mnie dochodzący z korytarza zgiełk.
Wylazłem zobaczyć, co się dzieje. Dłońmi doprowadziłem do jakiego
takiego stanu fryzurę i przeciągnąłem włochatą gąsienicą, w którą
podstępnie zamienił się mój język, po suchym jak pieprz podniebieniu.
- Wykończył następną - powiedział ktoś z pobladłą z wrażenia twarzą. -
Muszą go wypuścić.
- Kogo?
- Amalarę! - wykrzyknął inny rozradowany głos. - Kiedy to się stało, on
siedział w więzieniu.
- Stało się co? - dopytywałem się cierpliwie.
Wiedziałem, że wcześniej czy później dowiem się wszystkiego. Tego
byłem pewien.
- Dziś w nocy zabił następną. Teraz ciągle jej szukają.
- Kogo szukają?

Przede mną znów zamajaczyła ta blada twarz.
- Nie kogo. Czego. Jej głowy. Ktokolwiek zabił tę dziewczynę, zabrał ze
sobą jej głowę.
New Sharon nie jest dużą uczelnią, a w tamtych latach była jeszcze
mniejszą - instytucja określana przez dziennikarzy mianem „uczelni
środowiskowej”. I rzeczywiście stanowiliśmy niewielką społeczność: w
każdym razie wtedy. Wszyscy się znali; gorzej lub lepiej, ale się znali.
Gale Cerman była dziewczyną, której każdy kiwał głową na powitanie,
myśląc sobie, że przecież gdzieś już ją wcześniej spotkał.
Ann Bray znali wszyscy. Rok wcześniej, w paradzie podczas konkursu
na Miss Nowej Anglii, szła zaraz za zdobywczynią tytułu i wymachiwała
laską w takt melodii Hey, Look Over Me. Rozum również posiadała nie od
parady; do chwili śmierci była redaktorem uczelnianej gazety
(tygodnika), należała do studenckiego koła dramatycznego i pełniła
funkcję przewodniczącej filii Narodowego Żeńskiego Koła Studenckiego
w New Sharon. Na fali entuzjazmu, jaki ogarnia każdego studenta
pierwszego roku, wymyśliłem nową kolumnę do prowadzonej przez nią
gazety i próbowałem się z Ann Bray umówić na randkę - w obu
przypadkach poniosłem sromotną porażkę.

A teraz była martwa... gorzej niż martwa.
Na popołudniowe wykłady chadzałem jak każdy inny. Witając się
mówiłem „cześć” z nieco mniejszym zapałem niż zwykle; zupełnie
jakbym bał się przyglądać twarzom znajomych. Oni zresztą zachowywali
się podobnie w stosunku do mnie. Między nami trafiła się czarna owca,
czarna jak żwir alejek krzyżujących się z deptakiem, jak wyrwa między
stuletnimi dębami rosnącymi na tylnym dziedzińcu gimnazjum. Czarna
jak masywne cielska armat z czasów wojny domowej oglądane w
oparach półprzezroczystej mgły. Patrzyliśmy sobie w oczy, próbując
odnaleźć wzajemnie w nich tę ciemność.
Tym razem policja nikogo nie aresztowała. W mgliste noce
osiemnastego, dziewiętnastego i dwudziestego marca niebieskie
radiowozy nieustannie patrolowały teren kampusu. Ich czołowe
reflektory co chwila kłuły mroczne zakątki i zaułki. Administracja uczelni
wprowadziła od dwudziestej pierwszej godzinę policyjną. Parki
obłapiających się ryzykantów, których chwytano w krzakach na północ
od Tate Alumni Building, zabierano na posterunek policji w New Sharon i
bezlitośnie maglowano przez trzy godziny.
Dwudziestego miał miejsce histeryczny, fałszywy alarm, kiedy na
parkingu, w miejscu gdzie znaleziono zwłoki Gale Cerman, natknięto się
na nieprzytomnego chłopaka. Przygłupi gliniarz z kampusu, nie badając
nawet pulsu, załadował ciało na tylne siedzenie radiowozu, rozłożył sobie
przed nosem mapę i ruszył do najbliższego szpitala. Na terenie
opustoszałego terenu uniwersytetu syrena samochodu zawodziła jak
walne zgromadzenie banshee.
W połowie drogi zwłoki usiadły i spytały głucho: „Gdzie, do diabła,
jestem?” Gliniarz wrzasnął i zjechał z szosy. Zwłoki okazały się być
studentem, który nazywał się Donald Morris i przez ostatnie dwa dni
przechodził ciężką grypę... Czy panowała wtedy grypa azjatycka? Nie
pamiętam. Tak czy owak, zemdlał po drodze do Grinder, dokąd wybrał
się na zupę i tosty.
Dni ciągle były ciepłe, choć pochmurne. Ludzie gromadzili się w
niewielkich grupach, które przejawiały zdumiewającą tendencję do
błyskawicznego rozpadania się i formowania ponownie w innych już
konfiguracjach. Jeśli człowiek zbyt długo oglądał te same twarze,
przychodziły mu do głowy głupie myśli o ich właścicielach. A plotki po
kampusie rozchodzić się zaczęły wręcz z szybkością światła.
Powszechnie lubiany profesor historii widziany był na niewielkim
mostku, gdy śmiał się i płakał; Gale Cerman zostawiła tajemniczą,
składającą się z dwóch słów wiadomość wypisaną jej własną krwią na
asfalcie parkingu przy Animal Sciences; oba morderstwa tak naprawdę
miały podłoże polityczne i dokonało ich odgałęzienie SDS; żeby
zaprotestować przeciw wojnie. Wszystko to było bardzo zabawne. SDS w
New Sharon liczyło siedmiu członków; jedno większe odgałęzienie
mogłoby doprowadzić do bankructwa całą organizację. Ten fakt,
spowodował jeszcze bardziej złowieszczą teorię wysnuwaną przez

prawicowe ugrupowania kampusu - to robota agitatorów z zewnątrz. Tak
zatem w tamtych dziwacznych, ciepłych dniach odwracaliśmy głowy, nie
patrząc sobie w oczy.
Zawsze wietrząca sensację prasa zignorowała duże podobieństwo
naszego mordercy do Kuby Rozpruwacza i dokopała się o wiele głębiej -
aż do roku tysiąc osiemset dziewiętnastego. Ann Bray znaleziono na
rozmiękłym skrawku ziemi, zaledwie cztery metry od najbliższego
chodnika, ale nie odkryto żadnych odcisków stóp; nawet należących do
ofiary. Obdarzony fantazją dziennikarz z New Hampshire, który uwielbiał
takie mroczne, tajemnicze historie, ochrzcił zabójcę mianem Springheel
Jacka, czym nawiązał do odrażającego lekarza, Johna Hawkinsa z
Bristolu, który za pomocą różnych dziwnych mikstur farmaceutycznych
zamordował swoich pięć żon. I przezwisko to z powodu owego
błotnistego miejsca, na którym nie było żadnych śladów, natychmiast się
przyjęło.
Dwudziestego pierwszego znów padało, więc i deptak oraz tylny
dziedziniec zamieniły się w trzęsawisko. Policja oświadczyła, że zostawi
w kampusie agentów w cywilnych ubraniach, zarówno kobiety jak i
mężczyzn, po czym połowa radiowozów odjechała.
Gazeta kampusu w nieco chaotycznym artykule wstępnym wyraziła z
tego powodu duże oburzenie. Generalnie sens publikacji był taki, że jeśli
pojawi się tyle glin przebranych za studentów, to już na pewno nikt nie
zdoła rozpoznać agitatorów z zewnątrz.
Nadszedł wieczór, a wraz z nim mgła. Wirowała po obramowanych
drzewami alejkach, prawie zamyślona, zasnuwała swymi oparami
budynek za budynkiem. Była delikatna, niematerialna, ale w jakiś sposób
nieubłagana i przerażająca. Springheel Jack to mężczyzna - co do tego
nikt chyba nie żywił najmniejszych wątpliwości - ale mgła stanowiła jego
wspólniczkę, kobietę... tak w każdym razie ja to odbierałem. Odnosiłem
wrażenie, że nasza niewielka uczelnia wpadła między ich ciała i ściśnięta
w ich miłosnym uścisku, stała się częścią składową małżeństwa, które
skonsumowane zostało w potokach krwi. Siedziałem, paliłem i
obserwowałem, jak w zapadającym mroku rozbłyskuje coraz więcej
świateł. Zastanawiałem się właśnie, czy to się już skończyło, kiedy do
pokoju wtargnął kolega, z którym mieszkałem, i cicho zamknął za sobą
drzwi.
- Będzie padał śnieg - powiedział.
Odwróciłem się w jego stronę.
- Wiesz to z radia?
- Nie - odparł. - Komu potrzebny meteorolog? Czy słyszałeś o
truskawkowej wiośnie?
- Chyba tak - powiedziałem. – Dawno temu. To coś, o czym opowiadały
babcie, prawda?
Stał obok mnie i patrzył w okno na skradający się chyłkiem mrok.
- Truskawkowa wiosna jest jak babie lato - powiedział. - Tyle, że zdarza
się znacznie rzadziej. W tej części kraju dobre babie lato masz co dwa,

trzy lata. Pogoda, jaką mamy teraz, przytrafia się raz na osiem albo
dziesięć lat. To fałszywa wiosna, kłamliwa wiosna, podobnie jak babie
lato jest fałszywym latem. Moja babcia mawiała, że truskawkowa wiosna
poprzedza nadejście straszliwej burzy śnieżnej - im dłużej trwa
truskawkowa wiosna, tym burza ta będzie silniejsza.
- Klity-bajdy - odparłem. - Nie wierzę w ani jedno słowo. - Popatrzyłem na
niego. - Ale wiesz, jestem trochę podenerwowany. A ty?
Uśmiechnął się łaskawie i podgrandził mi papierosa z otwartej paczki
leżącej na parapecie okna.
- Myślę, że wszyscy tylko nie ty i nie ja - odparł i z twarzy zniknął mu
uśmiech. - Wiesz, czasami zastanawiam się nad tobą. Może pójdziemy do
związku i pogramy sobie w bilard? Załatwię cię dziesięć do ośmiu.
- W przyszłym tygodniu mam egzamin wstępny z trygonometrii.
Zamierzam zająć się magicznym cyrklem i stosem notatek.
Długo jeszcze po jego wyjściu mogłem tylko siedzieć i bezmyślnie
gapić się w okno. A nawet później, kiedy już rozłożyłem książki i
zabrałem się do pracy, jakaś cząstka mnie przebywała poza pokojem,
spacerowała w ciemnościach, gdzie wartę pełniło coś niewyobrażalnie
mrocznego.
Tej nocy zabita została Adelle Parkins. W tym samym czasie kampus
patrolowało sześć wozów policyjnych i siedemnastu przebranych za
studentów wywiadowców (ośmiu stanowiły ściągnięte z Bostonu
kobiety). Ale Springheel Jack, dążąc do zabicia czterech z nas, był
nieulękły. Fałszywa wiosna, kłamliwa wiosna pomogła mu i pobudziła go
- zabił Adelle Parkins i zostawił ją za kierownicą jej dodge'a rocznik
tysiąc dziewięćset sześćdziesiąty czwarty, gdzie rano znaleziono zwłoki.
Część ciała znajdowała się w samochodzie, a druga część w bagażniku.
Na przedniej szybie widniały wymalowane krwią - to już nie była plotka -
dwie sylaby: HA! HA!
Po tej tragedii kampus trochę zwariował. Wszyscy i nikt znaliśmy
Adelle Parkins. Należała do tych bezimiennych, zaharowanych kobiet,
jakie pracowały w Grinder od szóstej do dwudziestej trzeciej,
zaspokajając w każdej chwili hamburgerami wilczy apetyt studentów,
którzy wpadali do klubu w przerwach między wykładami a pracą w
bibliotece. Te ostatnie trzy mgliste wieczory stanowiły zapewne najmniej
uciążliwe dni w jej życiu; godzina policyjna była ściśle przestrzegana i po
dwudziestej pierwszej Adelle obsługiwała jedynie policjantów i
uradowanych dozorców - opustoszałe budynki w dużym stopniu
poprawiły im zły zazwyczaj humor.
Niewiele zostało do opowiadania. Policja, równie bliska histerii jak my,
ponownie waliła głową w mur i aresztowała nieszkodliwego
homoseksualistę, absolwenta socjologii. Hanson Gray utrzymywał, że
„nie pamięta”, gdzie spędził ostatnie, krytyczne noce. Przymknięto go,
postawiono w stan oskarżenia, a następnie, po ostatniej, niemożliwej do
opisania nocy truskawkowej wiosny, kiedy to na deptaku zarżnięta
została Marsha Curran, polecono mu opuścić New Sharon i galopem

wracać do rodzinnego miasteczka w New Hampshire.
Nikt nigdy się nie dowie, dlaczego wyszła samotnie - była tłustym
stworzeniem o żałosnej urodzie, które mieszkało w mieście z trzema
innymi dziewczętami. Przesmyrgnęła się na kampus równie cicho jak
sam Springheel Jack. Co ją do tego skłoniło? Zapewne jakaś potrzeba,
równie głęboka i niemożliwa do opanowania jak żądza kierująca jej
zabójcą. I podobnie niezrozumiała. Może wiódł ją przymus jakiegoś
rozpaczliwego, pełnego namiętności romansu z ciepłą nocą, z ciepłą
mgłą, z zapachem morza i zimnym nożem?
Stało się to dwudziestego trzeciego marca. Dwudziestego czwartego
dyrektor college'u oznajmił, że ferie wiosenne zostaną przyśpieszone o
tydzień, więc zanim nadeszła burza śnieżna, bynajmniej nie radośnie,
lecz jak stado przerażonych owiec, rozjechaliśmy się do domów. Za nami
został pusty kampus nawiedzany jedynie przez policję i mrocznego
upiora.
Miałem własny samochód, więc zabrałem ze sobą sześć osób; ich
bagaż upchaliśmy byle jak. Nie była to przyjemna podróż. Każdy z nas
zdawał sobie sprawę, że w samochodzie mógł jechać Springheel Jack.
Tej nocy temperatura spadła do piętnastu stopni poniżej zera. Nad
całą północną Nową Anglią rozszalała się burza śnieżna, która zaczęła
się opadem deszczu ze śniegiem, a zakończyła
trzydziestocentymetrowymi zaspami. Jak zwykle odpowiednia liczba
starych pierników dostała zawałów serca odgarniając ten śnieg... I nagle,
jak za sprawą jakiejś magii, był już kwiecień. Ciepłe, przelotne deszcze,
gwiaździste noce.
Nazwali to truskawkową wiosną - Bóg jeden wie dlaczego - i jest to
zły, kłamliwy czas, który nastaje tylko co osiem lub dziesięć lat.
Springheel Jack odszedł wraz z mgłą, toteż na początku czerwca na
kampusie mówiło się głównie o protestach przeciwko służbie wojskowej
i pikiecie domu, w którym znany producent napalmu przeprowadzał
nabór nowych pracowników. W lipcu powszechnie już unikano tematu
Springheel Jacka - w każdym razie w rozmowach. Podejrzewam, że wiele
osób roztrząsało ten problem na okrągło, szukając jakiejś luki w tym
całym szaleństwie, wytłumaczenia, które by cokolwiek wyjaśniło.
W tym samym roku ukończyłem uczelnię, a w następnym ożeniłem
się. Doskonała praca w lokalnym wydawnictwie. W tysiąc dziewięćset
siedemdziesiątym pierwszym urodziło nam się dziecko; teraz jest już
prawie w wieku szkolnym. Śliczny, ciekawy świata chłopak o moich
oczach i jej ustach.
I oto dzisiejsza gazeta.
Oczywiście wiedziałem, że to przyszło. Wiedziałem o tym
wczorajszego ranka, kiedy obudziłem się i usłyszałem tajemniczy dźwięk
tającego, spływającego rynnami śniegu. Wiedziałem, gdy poczułem
delikatną woń oceanu otulającą naszą frontową werandę, która znajduje
się w odległości piętnastu kilometrów od wybrzeża. Wiedziałem, że
ponownie nadeszła truskawkowa wiosna, kiedy zeszłego wieczoru

ruszałem z pracy do domu, bo musiałem włączyć w samochodzie
czołowe reflektory, żeby przebić się przez mgłę, która właśnie zaczęła się
podnosić z pól i zagłębień terenu, rozmywać sylwetki budynków i
tańczyć w czarodziejskich halo wokół ulicznych latarni.
Poranna gazeta przyniosła wiadomość, że na kampusie w New
Sharon, w pobliżu dział z czasów wojny domowej, znaleziono w
topniejącej zaspie śnieżnej zamordowaną dziewczynę. Nie znaleziono...
nie znaleziono jej całej.
Moja żona jest załamana. Chce wiedzieć, gdzie spędziłem ostatnią
noc. Nie mogę jej tego wyjaśnić, ponieważ sam nie pamiętam. Pamiętam,
jak wyruszyłem z pracy do domu, pamiętam, jak włączałem reflektory,
żeby przebić się przez cudownie nadpełzającą mgłę; ale to wszystko co
pamiętam.
Rozmyślałem o tym owej mglistej nocy, kiedy przechadzałem się z
bólem głowy po terenach kampusu i mijałem te wszystkie urocze,
niematerialne cienie pozbawione kształtu. I rozmyślałem o bagażniku
swego samochodu – jakież to okropne słowo: bagażnik – i zastanawiam
się, dlaczego tak bardzo boję się go otworzyć.
Kiedy piszę te słowa, słyszę, jak w sąsiednim pokoju płacze moja
żona. Myśli, że ostatnią noc spędziłem z inną kobietą.
Boże drogi, wszystko bym oddał, żeby tak właśnie było...