Janusz A. Zajdel
DZIEC
LITERA
(ze zbioru: "Ogon diabła")
(Fragment powieści)
Jak zwykle przed południem, w barze był tłok i hałas, ale
prawie nikt nie przesiadywał tu dłużej niż potrzeba na wypicie
kawy albo szklanki piwa. Sner zaczekał kilka minut aż zwolni się
jego stałe miejsce w kącie, wreszcie usiadł na wysokim stołku i
zanurzył wąsy w pianie. Przełykając ten pierwszy dzisiaj łyk do-
brego pilznera, uspokajał się powoli. Przyspieszone tętno wracało
do normy. Odrobina alkoholu przywracała klarowność jego myślom.
Tutaj właśnie, pośród szmeru wielu nakładających się rozmów,
brzęku szklanek i gulgotu dozowników nalewających napoje, czuł
się znakomicie. Tu był bezpieczny, dobrze ukryty pośród
dziesiątek zmieniających się co chwila twarzy, w samym środku
miasta. Jak mały, mądry wąż w tropikalnej dżungli, wykorzystując
zdolność mimikry, prześlizgiwał się, nie dostrzegany ani przez
wrogów, ani przez tych, dzięki którym mógł egzystować. Zawsze
wypijał tu swoje przedpołudniowe piwo, spokojny o to, że otrzy-
małby drugie i trzecie, a nawet czwarte, gdyby zechciał. Wypijał
zresztą zwykle nie więcej, niż dwa. Zbyt szanował swój jasny,
bystry umysł - któremu zawdzięczał między innymi także i piwo -
by mącić go sobie nadmierną dawką alkoholu. Jednak świadomość
owej potencjalnej możliwości urżnięcia się w razie chęci, dawała
mu szczególną satysfakcję. Świadomość ta była jednym z głównych
elementów decydujących o poczuciu bezpieczeństwa w tym barze, w
tym mieście i w ogóle, na tej planecie.
Z doskonale odmierzoną powolnością odwracał czasem głowę na
dz
więk brzęczyka oznajmiającego któremuś z klientów, że jego ty-
godniowy limit - piwa czy czegoś tam innego - skończył się na
poprzedniej porcji. Czasem, gdy był w szczególnie dobrym nastro-
ju, a gość podobał mu się na oko, Sner zsuwał się powoli z wyso-
kiego stołka w kącie (stałe miejsce w kącie też należało do ele-
mentów poczucia bezpieczeństwa: lubił mieć zabezpieczone tyły i
jedną flankę); a więc złaził z tego stołka i odsuwał lekko na bok
niedoszłego konsumenta, który zazwyczaj z głupawą miną gapił się
w automat. Potem wkładał swój klucz do otworu i dysponował dwa
duże piwa. Otrzymywał je niezawodnie - w poniedziałek czy w
sobotę, bez różnicy - i nonszalancko podsuwał jedno pod nos za-
skoczonego gościa, albo, trącając jednym kuflem o drugi, wznosił
jakiś toast, ni w pięć ni w dziewięć. Dziś nie trzymały się go
takie numery. Przy czwartym kuflu stwierdził, że nawet piwo mu
nie smakuje. Czuł już w głowie lekki alkoholowy szmerek, a głosy
wokół niego zaczynały zlewać się w jednorodny szum.
Odstawił niedopitą szklankę i patrzył bezmyślnie poprzez
witrynę na przelewający się potok przechodniów mijających bar.
Był rozdrażniony, rozkojarzony i wściekły w najgorszy z możliwych
sposobów, wściekły beznadziejnie - bo na siebie samego... O wiele
łatwiej jest znieść największą nawet przykrość, gdy winą obciążyć
można kogokolwiek poza sobą... "Jak ostatni kretyn! Jak skrajny
szóstak! - myślał o sobie z obrzydzeniem. - Jak można było na to
pozwolić dać się podebrać w tak prymitywny sposób, złapać się na
taki trick!". Odkąd uprawiał swój zawód, a raczej proceder,
wiedział dobrze, że od czasu do czasu ktoś - tam, gdzieś - tam
wpada z tego czy innego powodu. Ale, jak dotychczas, były to
przypadki sporadyczne. Wśród kolegów z branży krążyły o tym różne
legendy i anegdoty. Taka wpadka - to zawsze było coś, o czym
opowiadało się długo potem. A tutaj - masz! Głupia, kretyńska
sprawa...
Sner jeszcze raz przebiegł pamięcią cały dzisiejszy ranek
(jeśli tak można nazwać czas między dziesiątą, kiedy to wygrzebał
się z łóżka, a dwunastą). Dzień zaczął się normalnie. Obudził się
w kabinie noclegowej średniej kategorii (przy jego zajęciu, po-
siadanie stałego mieszkania było niewskazane, a korzystanie z
najlepszych hoteli mogło budzić podejrzenia); potem ruszył bez
celu w kierunku śródmieścia, oglądając wystawy sklepów i nogi mi-
janych dziewczyn. Wstąpił do fryzjerni, ogolił się w automacie, i
wziął elektromasaż, by nadać swej czterdziestoletniej fizjonomii
wygląd trzydziestolatka.
Nie miał dziś właściwie nic do roboty. Ostatni klient bardzo
przyzwoicie wywiązał się ze swych płatności. Oznaczało to możli-
wość co najmniej miesięcznego nieróbstwa, ale Sner nie lubił zbyt
długo pauzować. Nie z chciwości bynajmniej, lecz z zamiłowania.
Ten rodzaj zajęcia dawał mu - oprócz środków dla wygodnego i w
miarę dostatniego życia - pewien szczególny typ przeżyć emocjona-
lnych, autentyczny dreszczyk emocji, o który niełatwo w tym
uporządkowanym i nieomal doskonale zorganizowanym świecie.
A więc, krótko mówiąc, wyszedł się przejść przed południem,
wypić swoje codzienne piwo na rogu Północnej i Ronda Saturna;
potem miał jeszcze spotkać się z jednym, który był winien jakieś
kilkadziesiąt punktów. Słowem, nic poważnego, żadnych niebez-
piecznych operacji. Szedł rozluz
niony, spokojny, czysty jak łza i
nagle, niespodziewanie, ten facet...
To była niewątpliwie wina Snera. Po prostu, zbyt był ro-
zluz
niony, zbyt beztroski, zbyt przyjaz
nie nastawiony do świata i
ludzi - i na chwilę zapomniał, że wśród tych ludzi - przyjaciół
zawsze musi się wpasować jakaś menda, jakiś z cicha pęk kapuś,
tajniaczek, inspektorek, tfu!
I w ogóle, nie wiadomo po co zatrzymał się przed witryną, w
której wystawiono najnowsze modele mikrosystemów informaty-
cznych... Co jego, czwartaka, mogą obchodzić mikro... jakieś tam?
Na tę jedną fatalną chwilę zamyślił się, zagapił, nie pilnował
własnej podświadomości, pozwolił jej wypłynąć na wierzch, wybul-
gotać poprzez tę spokojną, gęstawą powłoczkę, którą się otoczył i
z którą tak mu było dobrze! W jaki sposób ten gnojek wyczuł ów
moment roztargnienia? Czyżby tak doskonale wystudiowana, śred-
niotępawa mina, okazała się zbyt mądra? Mógł to być czysty przy-
padek, ale Sner wiedział, że takie przypadki nie zdarzają się
prawie nigdy. Ostatecznie, nie zaczepia się pierwszego z brzegu
przechodnia, by z głupia frant zadać takie niby to niewinne py-
tanko...
To była niewątpliwie prowokacja, tylko dlaczego wymierzona
właśnie w niego? Czyżby popełnił jakiś błąd? Może to na skutek
donosu któregoś z klientów? Nie! Sner był zawsze bardzo ostrożny,
klientów traktował poprawnie i nigdy nie brał się do wątpliwych
spraw. Nigdy nie groził, nie szantażował, nie wymuszał... Co naj-
wyżej, wycofywał się z interesów, czasem dopuszczał zwłokę w
inkasowaniu honorarium, albo nawet machał ręką na zaległe drobne
wierzytelności.
Trudno przypuścić, by ktoś z klientów sypnął go z osobistych
pobudek. Wszystkich miał w garści, a poza tym, każdy z nich
zdawał sobie sprawę, że wcześniej czy póz
niej może być zmuszony
do ponownego skorzystania z raz nawiązanych kontaktów z fachowcem
dużej klasy. Taka znajomość była bardzo cenna dla tych, którzy
dzięki specom w rodzaju Snera wspinali się wyżej czubka własnej
głowy.
A jednak musiał być jakiś donos, anonim czy coś w tym rodza-
ju. Może ktoś z branży, konkurencja? To także mało prawdopodobne.
Konkurencji praktycznie nie ma: klienteli pod dostatkiem, można
przebierać. Sner zaliczał siebie raczej do elity w zawodzie: brał
tylko wysokie sprawy, stać go było na to. Niewielki przerób,
wysokie honoraria, nigdy żadnej taniej masówki, partaniny dla
ubogich. Nie podejmował się łatwizny, żadne tam "pięć na cztery",
czy nawet "cztery na trzy". Operował zazwyczaj między trójką a
jedynką. Jedna, dwie sprawy w miesiącu - i dosyć. Nie należało
ryzykować zbyt często, wystawiać gęby na pokaz, popadać w rutynę.
Sner wolał opracowywać każdą sprawę indywidualnie, pomału, z
rozwagą i inwencją. Był dumny z tego, że rzadko powtarza te same
chwyty. Czuł się artystą, nie jakimś tam rzemieślnikiem.
Dzisiejszy przypadek rozstroił go zupełnie. Nie poszedł na
spotkanie z dłużnikiem, nie dopił ostatniej szklanki piwa.
"Cholera wie, co z tego wyniknie - myślał, wciąż rozpa-
miętując wydarzenie sprzed półtorej godziny. - Co on może z tym
zrobić? Nie powiedział ani słowa, tylko obejrzał klucz, coś za-
pisał, podziękował grzecznie - i poszedł... Może trzeba było
pójść za nim, zaproponować coś..."
Snera stać było na kupienie całego pęczka takich małych
szczyli - agenciaków, ale każda próba dania takiemu w Klucz
byłaby równoznaczna z przyznaniem się do czegoś... A wówczas, to
już zupełnie nie wiadomo, co taki zrobi. Może lepszy oficjalny
tok sprawy, niż szantaż... "Za dobrze mi było, za dobrze szło..."
- dumał, wychodząc z baru. - "Coś takiego zawsze spotyka
człowieka w zupełnie niespodziewanym momencie i z tej strony, z
której najmniej się spodziewa".
Rozglądał się odruchowo, jak by z obawy, że już po niego
idą, choć doskonale wiedział, że to niemożliwe.
"Teraz na pewno wezwą mnie na weryfikację - rozmyślał, idąc
skrajem ulicy i nie patrząc już nawet na nogi mijanych dziewczyn.
- Żegnaj, słodkie życie! Wlepią trójkę, jak nic... Gdzie tam
trójkę! - zreflektował się po chwili. - Dobrze będzie, jeśli nie
wyniuchają całej prawdy..."
Zbyt dobrze znał metody badań, by spodziewać się, że zdoła
ukryć swą tajemnicę. Co innego normalna sprawa, co innego - taka
podejrzana weryfikacja.
"Ciekawe, co mi każą robić!" - pomyślał, już czując się w
nowej sytuacji. Wyobraził to sobie dość wyraz
nie. Skrzywił się na
samą myśl o codziennym wstawaniu o siódmej, o bieganiu na kilka
godzin do jednego z tych paskudnych gmachów... albo gorzej
jeszcze...
"Tyrałbym jak osioł, nie zarabiając nawet połowy tego, co
mam teraz. Nie, mowy nie ma, do diabła! Nie można do tego
dopuścić?"
Najbardziej ze wszystkiego drażniło go jednak to, że wpadł
tak głupio - on, zerowiec, a nadto we własnym przekonaniu i
zdaniem towarzyszy w sztuce, jeden z najlepszych lifteróww całej
aglomeracji... Dać się nakryć, i to zupełnie na luzie, nie pod-
czas pełnienia czynności zawodowych - to pachniało hańbą, rzucało
cień na cały lifterski klan...
Przemierzał ulice, nie widząc i nie słysząc niczego wokoło.
Szukał w pamięci tej jednej, fatalnej chwili, w której popełnił
błąd; bo teraz nie wątpił już, że musiał błąd popełnić. Ten
gliniarz po prostu czekał tam, na niego właśnie. Najwyraz
niej za-
sadził się tam, na normalnej, codziennej trasie Snera, jak dawni
myśliwi przy ścieżce, którą zwierzyna zwykła zdążyć do wodopoju.
Sner musiał przyznać, że chwyt był skuteczny, choć kretyńsko
prosty. Czyżby policja postanowiła dobrać się wreszcie lifterom
do skóry i Sner padł ofiarą nowych metod?
"Dlaczego właśnie ja?" - pytał sam siebie, zupełnie bez sen-
su, po czym odpowiadał sobie, aby się pocieszyć: "Dlatego, bo
jestem kimś, kto się liczy, nie jakimś tam drobnym windziarzem.
Gdyby zaczęli od tych z dołu, być może odnieśliby sukces
ilościowy, ale nałowiliby płotek, a grubsze ryby zostałyby os-
trzeżone. Chwytając takiego jak ja, liczą na zastraszenie pozos-
tałych..."
Ktoś trącił go w ramię. Obejrzał się, może trochę zbyt ner-
wowo, lecz nie zwalniając kroku.
- Mam coś dla ciebie - powiedział półgłosem tłusty, łysawy
człowieczek, sunąc o krok za Snerem.
Znał go. Tak, to ten, no, jak mu tam, Prom? Nie, Pron! Drob-
ny lifciarz z dolnych klas, wyciągający jakichś tam szóstaków i
piątaków. Zupełna miernota. Sner w zasadzie nie zadawał się z
takimi. Ale ten czasem dostarczał dobrych klientów.
- Mam robotę trzy na dwa. Sam bym zrobił, ale to dla mnie
trochę za wysoko, a dla ciebie to pestka. Obiecujący facet.
- Ile? - spytał Sner machinalnie, lecz natychmiast przypom-
niał sobie, że go to nic a nic nie obchodzi, przynajmniej teraz.
- Dwie setki!
- W żółtych?
 - W żótciusieńkich.
- Niez
le. Ale nie wezmę.
Dwie setki to rzeczywiście było sporo, a nawet bardzo sporo
- szczególnie, że wszystko w żółtych. Sner wyobraził sobie ten
niekończący się szereg kufli z bursztynową zawartością, który
można by za to dostać.
- Jak to? - Pron aż się zatrzymał, a potem podreptał do
sunącego nieustannie naprzód Snera i uczepił się jego łokcia.
- Co ty...? Urlop wziąłeś?
- A dajże mi spokój, do cholery... - Sner zawahał się. -
Drapnęli mnie i pewnie zwiną lada moment - dodał po chwili.
- Ciebie?
Ton, jakim to było powiedziane oraz okrągłość wywalonych gał
Prona połechtały próżność Snera. Przez chwilę odczuwał
wdzięczność dla obleśnego typa za ten odruch zdumienia, świad-
czący, że wpadka Snera była w jego pojęciu czymś najzupełniej nie
wchodzącym w rachubę.
- Mnie! - przytaknął z gestem mówiącym "no i co takiego?
Nawet najlepszym się zdarza!"
- Przy pracy?
- Żeby to! Zupełnie głupio, na ulicy. Jedna zbyt mądra
odpowiedz
na głupie pytanie.
- I ty nazywasz to wpadką? - Pron lekceważąco wzruszył
ramionami.
- Spisał mnie.
- No to co takiego?
- Jak to "co?" Przecież to jasne: kiedy się zgłoszę do
przekodowania Klucza, poślą mnie na weryfikację i tak
przemaglują, że...
- Do końca miesiąca masz kupę czasu. Coś się poradzi.
- Nic nie poradzisz. Za póz
no - westchnął Sner z rezygnacją.
- Póz
nawo, ale nie za póz
no. Bywało gorzej - powiedział Pron
pogodnie. - Sam miewałem różne kłopoty a prosperuję, Bogu dzięki;
siódmy rok w zawodzie. Kto cię spisał?
- Jakiś młody. Tajniak.
- Najskuteczniejszy sposób już przepadł
- Jaki?
- Stuknąć, od ręki. Pewnie nawet nie poszedłeś za nim?
Otóż to. Tu właśnie tkwiła różnica między tymi gnojkami z
niższych klas a elitą, do której należał Sner. Dla tamtych -
"stuknąć" było wyjściem oczywistym, które Snerowi nawet by na
myśl nie przyszło. Tak było zresztą zawsze. Dawniej, w epoce
banków i kas pancernych, żaden poważny, liczący się kasiarz też
nie tykał mokrej roboty, a byle doliniarz bez skrupułów ciął moj-
ką po oczach.
- Dwa tygodnie, to kupa czasu. Coś ci wykombinuję, a ty mi
zrób tę małą grzeczność: wez
tego za dwie setki. Szczerze mówiąc,
odpalił mi parę punktów zaliczkowo, bo mu obiecałem umówić naj-
lepszego fachowca. Liczyłem na ciebie: Przecież mnie znasz. Nigdy
cię w maliny nie wpuściłem, nie? No, to jak będzie?
- A, niech tam. Dawaj go. Za godzinę w hallu hotelu "Kosmos"
- zgodził się Sner.
- Dzięki. A o twojej sprawię będę myślał. Trzeba sobie poma-
gać, jeśli zaczynają się nam kręcić koło tyłków.
"Myśl, myśl, bracie. Swoją główką czwartej klasy niewiele
wydumasz. A mnie nie zaszkodzi mieć trochę oszczędności na
ciężkie czasy. Co na Kluczu, to moje. Nawet, jeśli zweryfikują i
przeklasyfikują, to i tak muszą wszystko przelać, co do punktu.
Chyba, że udowodnią lifting... Wtedy gorzej, dużo gorzej. Ale
dowodów nie mają. Co najwyżej, skarcą za świadome i umyślne zata-
jenie rzeczywistej klasy. Albo i to nie, bo chyba nie ma takiego
paragrafu..."
.oOo.
Pron skręcił w kolejną przecznicę. Patrząc za nim Sner zas-
tanawiał się, jaką klasę ma naprawdę ten drobny cwaniak. W
lifterskim savoir-vivre pytanie o takie sprawy było dużym nietak-
tem. Sner skierował się w stronę hotelu "Kosmos". Wprawdzie z
klientem umówił się dopiero za godzinę, ale to należało do za-
wodowego rytuału. Klient nie może odczuć, że lifter jest w każdej
chwili gotów do usług. W rezultacie, nie bardzo wiedział co zrobi
z tą godziną czasu.
Snując się bocznymi ulicami śródmieścia spostrzegł nagle
znajomą twarz. Kolega sprzed lat, chyba ze studiów. Nawet dobry
kolega.
Mimo oporów tamtego, po chwili siedzieli już w małym bistro
na rogu. Sner czuł potrzebę pogadania z kimś oderwania się od
złych myśli dzisiejszego dnia. Tu dopiero kolega zdradził przy-
czynę swej powściągliwości.
- Nie mam żółtych - wyznał szczerze przed automatem z piwem.
- Drobiazg. To ja zapraszałem - uśmiechnął się Sner.
Usiedli z kuflami przy stoliku w kącie. Sner patrzył przy-
jaz
nie na kolegę. Przypomniały mu się te dobre czasy sprzed
dwudziestu prawie lat.
- Co u ciebie Matt? - zagadnął, ale już po chwili żałował
tego zdawkowego pytania. Nie zadaje się takich pytań człowiekowi,
który nie ma żółtych na piwo.
- Jak widzisz. Średnio! - Matt nie robił przy tym tragi-
cznych min, co Snera jeszcze lepiej do niego usposobiło. -
Właśnie wracam z testu. Nie udało mi się.
- Co chciałeś dostać?
- Startowałem na trójkę, ale...
- Po cholerę ci trójka?
- Żeby dostać pracę. Chcę coś nareszcie robić!
Sner pokręcił głową w milczeniu. Że też ludzie nie mają
większych problemów!
- To znaczy, że nic nie robisz.
- Nic. A ty?
- Też mam czwórkę. Ale, jak widzisz, nie narzekam.
Matt patrzył w kufel.
- Rozumiesz coś z tego? - powiedział nagle półgłosem,
rozglądając się dokoła - Bo ja już się zgubiłem.
Sner nie lubił rozmawiać o polityce, szczególnie w pub-
licznych lokalach. Jednak kolega najwyraz
niej potrzebował wspar-
cia. Może bardziej, niż on, Sner, w dzisiejszym fatalnym dniu.
- Wszystko jest w porządku Matt - powiedział. - Tak miało
być i tak jest. Zgodnie z założeniami.
- To, że większość ludzi nic nie robi?
- Przecież zawsze o to chodziło! Od najdawniejszych czasów
ludzie próbowali przerzucić wysiłek fizyczny na zwierzęta, na
maszyny... Potem - wysiłek umysłowy - na komputery, systemy in-
formatyczne... No, i prawie się udało! Jeśli ktoś jeszcze tym
musi kierować, ulepszać - to przecież powinni to robić najlepsi.
Dla innych nie pozostaje nic do roboty.
- Ta cholerna klasyfikacja... - mruknął Matt. - Czy to
potrzebne?
- Posłuchaj. - Sner usiadł wygodnie, zapalił. - Jeśli nie
przemawiają do ciebie oficjalne artykuły prasowe, ja ci to wy-
jaśnię prościej. Jest kilka podstawowych cech, jakie winno posia-
dać idealne społeczeństwo. Jasne, że nigdy się nie osiągnie
ideału. Ale trzeba zbliżyć się do niego maksymalnie. Pierwsza
rzecz - to równe szanse. A więc powszechny dostęp do wykształce-
nia. Ten warunek spełniliśmy. Mamy powszechne wyższe wykształce-
nie. Dawniej się mówiło: trzeba mieć "papierek", reszta nieważna.
Kto miał ten "papierek" - miał większe szanse. Kto go nie miał -
pozostawał z poczuciem, że ten brak decyduje o wszelkich
niepowodzeniach. Usunięto to z
ródło społecznych frustracji.
Wprowadzono powszechne wyższe studia. Obowiązkowe! A jeśli miały
stać się obowiązkowe, trzeba było umożliwić każdemu ich ukończe-
nie. Umożliwić - to znaczy dostosować poziom wymagań do poziomu
studentów. Teraz już nikt nie powie, że nie dano mu szansy. Cóż
dalej? Druga drażliwa sprawa, to zarobki. Próbowano różnie.
Dawanie "według potrzeb" - to nieosiągalny ideał. Potrzeby są
nieograniczone: Dawanie "według pracy" - owszem, to dobra zasada.
Ale zastosować ją w całej rozciągłości można tylko wówczas, gdy
wszyscy mają pracę.
Można jeszcze dawać wszystkim po równo. Też niez
le ale
niezupełnie sprawiedliwie, a ponadto, powoduje to powstawanie
różnych niepożądanych antybodz
ców. W naszym społeczeństwie reali-
zuje się pewien szczególny "cocktail" tych różnych zasad podzia-
łu, przy równoczesnym zróżnicowaniu wymagań. Wymagamy od obywate-
li tym więcej, im wyższy jest ich poziom możliwości umysłowych;
zdolności aktywności intelektualnej.
Gdy wszyscy mają równe wykształcenie jedyną metodą określe-
nia owego poziomu przydatności intelektualnej jest powszechna
klasyfikacja przy użyciu systemu testów. Stąd - siedem klas przy-
datności, od zera do szóstki. Każdy może być powołany do pracy,
aczkolwiek, jak wiemy, w praktyce potrzebni są tylko ci, którzy
mieszczą się między zerem a trójką. Z podziałem dóbr sprawa jest
bardziej skomplikowana, lecz, przyznasz, rozwiązano ją niezwykle
zmyślnie. Wedle zasady: "każdemu po równo" - każdy, niezależnie
od klasy dostaje tę samą ilość czerwonych punktów miesięcznie.
Obojętne, czy pracuje, czy nie - bo to nie od niego zależy. Wed-
ług zasady "każdemu według jego możliwości" - obywatele otrzymują
dodatkowo punkty zielone. Tym więcej, im wyższą klasę intelektu
reprezentują. Stwarza to bodziec do zwiększania swych możliwości,
do osiągania wyższych klas, a więc do zwiększenia swej potencjal-
nej przydatności społecznej. Ilość zielonych nie zależy od tego,
czy się pracuje, czy nie. Premiowana jest gotowość i odpowiedni
poziom przydatności do pracy. A w końcu ci, którzy pracują, wyna-
gradzani są dodatkowo, wedle zasady "każdemu według jego pracy"
punktami żółtymi. Muszą przecież mieć jakiś bodziec do wydajnego
działania. Oto, i masz, w skrócie, nasz doskonały system
społeczno-ekonomiczny. Nikt nie zostaje bez środków do życia,
jeśli nawet nie ma dla niego pracy i jeśli natura nie obdarzyła
go najwyższego lotu intelektem...
- A
adnie to przedstawiłeś - powiedział Matt cierpko.
- Należy jeszcze tylko dodać, że za czerwone punkty można
dostać jedynie podstawowe środki do życia: niezbędną odzież, naj-
prostsze pożywienie i skromne mieszkanie...
- Zgoda i zupełnie słusznie - wtrącił Sner ironicznie.
- Ponadto każdy, w zależności od klasy, dostaje mniej lub
więcej punktów zielonych, za które ma prawo nabyć nieco bardziej
wyszukane artykuły: naturalne tworzywa, prawdziwą szynkę... A ci,
którzy wydajnie pracują, mogą za swoje żółte punkty dostać różne
luksusy, a wśród nich dobre piwo... Czy nie uważasz, że wszystko
jest w porządku?
Matt patrzył na Snera, wciąż nie mogąc odgadnąć, czy ten
broni z przekonaniem przedstawionego systemu społecznego, czy kpi
sobie z niego.
- A ty, jak uważasz? - spytał wprost.
- Mnie jest z tym wygodnie - powiedział Sner, dopijając pi-
wo.
- Nie rozumiem, skąd masz żółte, jeśli nie pracujesz - zapy-
tał nagle Matt.
Takie pytanie było dopuszczalne jedynie między bardzo
zażyłymi przyjaciółmi, ale Sner nie zamierzał się obrażać.
- Przecież wiesz, że można wymienić zielone na żółte...
- Po kursie czamorynkowym?
- Jasne. Nawet czerwone na żółte też czasem się udaje, cho-
ciaż to bardzo drogo wypada.
- Ale... to nie jest dozwolone...
- ... ani też nie zabronione. Przecież nikogo to nie ob-
chodzi. Są legalne automaty rozliczeniowe w których możesz
przepisać dowolną ilość dowolnych punktów z jednego Klucza na
drugi.
- Ale... - Matt zawahał się chwilę, potem ściszył głos.
- ... ty przecież nie kupujesz żółtych punktów na czarnym
rynku
- Zgadłeś! - zaśmiał się Sner. - Trzeba mieć tutaj zero -
wskazał swoją głowę. - A tutaj - dodał wydobywając swój Klucz -
co najwyżej czwórkę. Tyle ci mogę powiedzieć, bo nie jesteś ka-
puś.
 - Skąd wiesz? - uśmiechnął się Matt.
- Stąd, że nie masz na piwo.
- Racja.
- No, to jeszcze po jednym! - Sner napełnił kufle.
- Gdy załatwię pewną ważną sprawę, spróbuję ci pomóc. Zostaw
mi adres albo numer telefonu.
.oOo.
Jak to dobrze - myślał Sner, gdy pożegnawszy Matta szedł na
umówione spotkanie - że są jeszcze tacy, którym chce się zaspoka-
jać ambicje i niezdrową chęć do pracy. Gdy został. sam ze swymi
myślami, tamta sprawa odżyła: Wrócił stan poddenerwowania,
niepewności... Dotychczas nie dopuścił w swych rozważaniach tej
najgorszej ewentualności... Życie liftera mimo pozorów, nie jest
tak słodkie i beztroskie, jak mogłoby się wydawać. Idealną sytu-
acją jest - przy uprawianiu liftingu - posiadanie czwartej klasy
intelektu. Zapewnia to dość już przyzwoite dochody, a jeszcze nie
zmusza do podjęcia pracy. Druga sprawa, to rzeczywisty poziom
umysłowy. Najlepiej, oczywiście, być de facto zerowcem. Sner
osiągnął oba te ideały. Zerowcem był niewątpliwie, wiedział o
tym. Czwartą klasę zabezpieczył sobie już dawno temu i przezornie
nie wspinał się wyżej.
To, że miał zaniżoną klasę, nie było przestępstwem. Trudno
udowodnić, że ktoś wykiwał komputer testujący. Co najwyżej można
zarządzić weryfikację pod szczególnie zaostrzonym nadzorem.
Zresztą, ani władzom nie zależy specjalnie na tropieniu takich
przypadków (ostatnio nawet z trójką nie każdy ma pracę...), ani
też nie ma wielu takich, którzy chcą ukrywać swój wyższy poziom.
Raczej przeciwnie, każdy chce wypaść w testach jak najlepiej, bo
to daje ewidentne korzyści... W przypadku Snera jednakże, zali-
czenie do właściwej klasy oznaczałoby konieczność pracy i ostate-
czny koniec z liftingiem... Nie to jednak było najgorsze. Gdyby
mu udowodniono, że zajmował się tym procederem, sytuacja byłaby
nie do pozazdroszczenia. Lifting był przestępstwem grubszego ka-
libru.
"Nie, to niemożliwe. Tego nie można udowodnić. Na tym można
tylko złapać" - pocieszał się, wkraczając do hotelowego hallu.
Było tu chłodno i przyjemnie. Sner rozsiadł się w fotelu
blisko okna. Obserwował wchodzących i wychodzących. Sięgnął do
kieszeni i wydobył Klucz. Obracał w dłoniach wydłużoną plastykową
płytkę, zakończoną kolistym uchwytem, zawierającym czujnik linii
papilarnych. Przez chwilę bezmyślnie wpatrywał się w dużą, białą
cyfrę "4" na powierzchni płytki.
- Przepraszam... - usłyszał nieśmiały głos nad sobą. Pod-
niósł głowę. Stał przed nim młody chłopak, blondyn, o krótko
przyciętych słomkowych włosach i różowej cerze. Błękitnymi oczami
wpatrywał się ciekawie w Snera. O kilka kroków za nim czekał
Pron. Gdy Sner spojrzał w jego stronę, tamten lekko skłonił głowę
i oddalił się w stronę windy. "Czyżby ten lifciarzyna mieszkał w
takim hotelu? - pomyślał Sner, patrząc za nim z dezaprobatą. -
Błąd. Ale to jego sprawa".
- No, dobra - mruknął do stojącego wciąż chłopaka i wskazał
mu fotel obok. - Siadaj.
Odrobina lekceważenia w głosie, błyskawiczne przejście na
"ty" wobec klienta - wszystko to należało do wypraktykowanego
obrządku miało od razu wytworzyć odpowiedni dystans i szacunek.
Było poza tym pewną moralną rekompensatą dla liftera, dodatkowym
honorarium za sprzedaż własnej osobowości.
- Próbowałem na dwójkę, ale... - zaczął chłopak, opuszczając
wzrok.
Siedział w fotelu sztywno, z dłońmi zaciśniętymi na podło-
kietnikach.
- Co robisz? - spytał Sner obojętnie.
- Jestem asystentem programisty... Z trójką nie mam szansy
na nic więcej...
- Chcesz być programistą?
- No... może... - blondyn zarumienił się po końce uszu.
- Jednym słowem, jak najwyżej. Masz ambicję, chłopcze. Nie
ma się czego wstydzić. - Sner klepnął go dłonią po kolanie.
- Pomogę ci przeskoczyć ten próg. Dalej sam musisz sobie po-
radzić.
Blondyn podniósł oczy. Uśmiechnął się nieśmiało. Widać było
że jest wdzięczny już teraz, za samą obietnicę.
"Czyż któryś z nich mógłby mnie sypnąć? - pomyślał Sner. -
Przecież oni mnie wprost kochają!"
- Chodz
my na górę. W kabinie można porozmawiać spokojnie.
Aha jeszcze jeden drobiazg...
Zatrzymał się przed automatem rozliczeniowym i wsunął swój
Klucz do otworu odbiorczego. Wystukał na klawiaturze cyfrę "100"
i wcisnął żółty przycisk.
- Połowa z góry, reszta po robocie - powiedział.
Chłopak sięgnął po swój Klucz.
Maleńki, ledwo dostrzegalny moment wahania... Sner
uśmiechnął się. Znał to dobrze. Wszyscy prawie klienci podobnie
przeżywają tę chwilę. Chłopak wsunął Klucz do otworu zdawczego.
Cyfry w okienku potwierdziły dokonanie przelewu stu żółtych
punktów na Klucz Snera.
- Chcesz o coś spytać? - Sner pozwolił pytaniu zabrzmieć
ironicznie.
- N... nie - zająknął się chłopak.
- Ale ja ci i tak odpowiem - roześmiał się Sner. - Gramy
uczciwie. W razie niepowodzenia zwracam wszystko, co do jednego
punktu. Ale to się nie zdarza, przynajmniej u mnie!
Dwieście żółtych punktów wydaje się być ceną dość
wygórowaną, lecz trzeba wiedzieć, że przeprowadzenie dobrego lif-
tu też kosztuje sporo wysiłku i ryzyka. Dla artysty, jakim
niewątpliwie był Sner, sprawa "trzy na dwa" nie była niczym
niezwykłym. Robił ze dwa razy nawet "jeden na zero". Unikał tak
wysokich klas, ale czasem ponosiła go żyłka hazardzisty. Oszuki-
wanie testerów było bowiem czymś w rodzaju hazardu, było poje-
dynkiem zakonspirowanego "zerowca" z innymi, jawnie działającymi,
którzy usilnie starali się nie dopuścić do zawyżenia czyjejkol-
wiek klasy. Ambitny lifter, ściskający w garści swój skromny
(aczkolwiek nafaszerowany żółtymi punktami) Klucz z "czwórką",
pragnął sam dla siebie potwierdzić czasem swą prawdziwą klasę.
Zrobienie "zerowca" było takim właśnie potwierdzeniem, testem dla
liftera, który na co dzień zajmuje się "wypożyczaniem" swego naj-
wyższej klasy intelektu mniej zdolnym klientom.
Ale struny nie wolno przeciągać. Poza tym, operacje, "jeden
- zero" zdarzają się rzadko. Kosztują też niemało. Taka jedna
sprawa "ustawia" liftera na pól roku pod względem finansowym... A
klientom też się to opłaca: z "zerem" można sięgnąć po najlepsze
posady. Jeśli ktoś lubi pracować, oczywiście - albo jeśli ma tak
zwane "dobre układy". Sner wierzył, że te "układy" też są ważne.
To nic, że o przydziale stanowisk decydują obiektywne komputery.
Sner miał już odnotowane na swym koncie niejedno zwycięstwo nad
obiektywnym komputerem testującym...
"Dawniej podobno - przypomniał sobie, wyciągnięty na
tapczanie w hotelowej kabinie, po wyjściu klienta - takich, jak
ja, nazywano "murzynami". Podstawiali się za ludzi na różnych
egzaminach, pisali za nich rozprawy, doktorskie i prace
naukowe... Dlaczego sami nie mogli, czy nie chcieli, robić tego
na własny rachunek, lecz windowali w górę innych? Widocznie
opłacało się im to, per saldo. Podobnie, jak mnie..."
Wywiódłszy tak genealogię swego fachu i osadziwszy jej ko-
rzenie w zamierzchłych wiekach, poczuł się jakby nieco
pewniejszy: nie zginie lifterski fach, mając tak długie i bogate
tradycje.
Doszedł do wniosku, że przed południem zbyt się przejął in-
cydentem z tajniakiem. Prowokacja, której uległ, nie musiała być
przecież wymierzona przeciwko niemu, jako lifterowi. Równie do-
brze mogło chodzić o zwykłą kontrolę kluczy: ostatnio słychać
było o pojawieniu się fałszywych. Może była to po prostu wyry-
wkowa kontrola przypadkowych przechodniów. Tylko... to pytanie!
Pytanie było na poziomie co najmniej dwójki, jak wyjęte z tes-
tu... A on, Sner, bez zastanowienia, machinalnie, z zawodową
biegłością odpowiedział na nie przypadkowemu rozmówcy! On,
rzekomy "czwartak"!
Może jednak chodzi o Klucze? Sprawdzają ich autentyczność...
Sner miał Klucz najprawdziwszy w świecie, bez żadnych podróbek,
podmagnesowań, nic z tych rzeczy. To był przyzwoity, legalny
Klucz obywatela czwartej klasy intelektualnej, co miesiąc przed-
stawiany do przekodowania i nigdy nie kwestionowany ani przez
władze, ani przez automaty handlowe, kasowe czy rozliczeniowe. A
że było na nim sporo żółtych punktów...? Za to jeszcze nikomu
głowy nie urwano... To sprawa osobista. Wolno, do cholery, dostać
czasem coś w prezencie od życzliwych przyjaciół!
Przyłapał się na tym, że układa sobie w myślach mowę
obrończą, więc szybko zajął się rozważaniami na inny temat. Trze-
ba było ułożyć jakiś plan dla tego chłopaka... W sytuacji niezbyt
jasnej, póki nie wiadomo czego chce policja Sner postanowił nie
ryzykować osobiście. Z chłopakiem umówił się na dzisiejszy
wieczór w jednej ze stacji badań testowych poza śródmieściem.
Wiedział, że najlepiej działa się w póz
nych godzinach, gdy per-
sonel techniczny jest zmęczony, ogląda telewizję i nie zwraca tak
bacznej uwagi na petentów. Przebiegł pamięcią wszystkie znane
sposoby liftingu, które wypróbował już w praktyce i zdecydował,
że najlepsza będzie w tym przypadku metoda "na pigułki". Sięgnął
do kieszeni kurtki, wiszącej na krześle, wydobył sprzęt i
sprawdził jego działanie.
Była czwarta, Do spotkania z klientem pozostało sporo czasu.
Sner leżał z rękami pod głową. Brakowało mu jednak czegoś do
pełni zadowolenia. Po dłuższej dopiero chwili skonstatował, że od
śniadania, przetkniętego rano w hotelowym barze, przez cały dzień
niczego oprócz piwa nie miał w ustach. Zwlókł się z tapczanu,
narzucił na ramiona kurtkę i rozejrzał się po pokoiku. Nigdy nie
zostawiał niczego w hotelowych kabinach, wychodząc nawet na
chwilę. To też był zawodowy nawyk. Lifter nosi cały swój warsztat
pracy w kieszeniach. Oprócz głowy, oczywiście, którą ma na karku.
Zjechał windą do baru, wsunął Klucz do automatu i zadys-
ponował sandwicze z kawiorem i sok pomarańczowy. Stał przez
chwilę, oczekując na realizację zamówienia. Spojrzał na płytę au-
tomatu i zmartwiał. W okienku jarzył się napis: "Klucz nieważny".
Od dziesięciu lat nie zdarzyło mu się coś podobnego. Kiedyś
wprawdzie przeoczył termin przekodowania Klucza, ale to była
czysta formalność i w ciągu pół godziny sprawa się wyjaśniła...
Wyjął Klucz z automatu i obracał go w dłoniach. Ten sam numer.
Jego Klucz... Co się stało? Czyżby ten tajniak...? Nie, on prze-
cież tylko zapisał numer. A zresztą, póz
niej, przez cały dzień
Klucz był dobry... Mogło być tylko jedno wytłumaczenie: Klucz
został zastrzeżony w centrali. Jego cechy przekazane do wszyst-
kich automatów i od tej chwili Sner nie dostanie kropli piwa ani
kromki suchego chleba, dopóki nie zgłosi się do najbliższej
stacji kontrolnej. W ten sposób zmuszają go, by się zgłosił
niezwłocznie. Bo jak długo można wytrwać w takiej sytuacji w
środku miasta?
"Do cholery. Przecież nie mogę się tam zgłosić!" - pomyślał
chowając trefny Klucz do kieszeni. Przypomniał sobie o Pronie.
Podszedł do pulpitu recepcji i zapytał o niego. Tak, zajmuje tu
kabinę, jest u siebie.
Sner zadzwonił do Prona i poprosił go na dół.
- Zablokowali mi Klucz - powiedział. Pożycz parę żółtych.
- W porządku. Dziękuję, że wziąłeś sprawę tego chłopaka. -
Co chcesz dostać?
Sner ponowił zamówienie, zabrał wszystko na tacę i skierował
się do windy. Był wściekły, że on, król lifterów, musi prosić o
pożyczkę takiego szmaciarza, taką kreaturę... Ale robił dobrą
minę. Już w windzie zorientował się, że z nieważnym Kluczem nie
dostanie się do wynajętej uprzednio kabiny.
Znów musiał prosić Prona, tym razem o gościnę.
- Dobra, chodz
- zaprosił go mały kanciarz. - Postaram się
zaraz dowiedzieć czegoś w twojej sprawie. Rozmawiałem już z jed-
nym takim...
 Sner usiadł na brzegu tapczana i pochłaniał kanapki, a Pron
telefonował.
- Załatwione - powiedział, odkładając słuchawkę - pójdziesz
o ósmej wieczorem do tej stacji przy placu Astronautów. Będzie
tam czekał odpowiedni... fachowiec. Pomoże ci. To będzie trochę
kosztowało...
- Musi, jasne - zgodził się Sner. - Kto to jest?
- Chłopak z branży. Młody, ale zdolny.
- Jak on to załatwi?
- Nie bój się, czysta sprawa. Będziesz miał zweryfikowaną
czwartą klasę i przekodowany Klucz. Wystarczy?
- O niczym innym nie marzę.
- No, i dobrze. Będziesz miał spokój... do następnej wpadki.
- Tfu, tfu odpukać w nielaminową płytę paz
dzierzową! - Sner
postukał palcem w spód blatu stolika. - Myślisz, że gdybym sam
się zgłosił, przetestowaliby mnie przed przedłużeniem ważności
Klucza?
- Na pewno.
- Sądzisz, że nie mógłbym... zasymulować? Udawać idioty?
- O, nie,. mój drogi! - Pron uśmiechnął się szeroko. - Teraz
już nie. Wycwanili się. Już wiedzą że niektórym bardzo zależy na
zaniżeniu klasy. W przypadkach takich, jak twój, poddają faceta
testom w stanie hipnozy, patroszą całą podświadomość... Wywloką
twoje "zero", choćbyś nie wiem jak je ukrył... Nie wolno
ryzykować.
- Pójdę. Jak wygląda ten twój człowiek?
- Pozna cię, sam do ciebie podejdzie - zapewniał Pron. -
Teraz muszę wyjść. Mam jedną paskudną sprawę do załatwienia.
Możesz tu zostać. Wychodząc, zatrzaśnij drzwi.
Sner podziękował. Miał wciąż sporo czasu do spotkania z
klientem. Chciał choć chwilę odpocząć odprężyć się przed
oczekującą go robotą. Gdy Pron wyszedł, Sner wyciągnął się wygod-
nie na jego tapczanie.
.oOo.
Z drzemki wyrwało go miarowe stukanie do drzwi. Spojrzał na
zegarek. Było wpół do szóstej. Za trzy kwadranse powinien się
spotkać z klientem. "Kto to może być?" - pomyślał, otwierając. Za
drzwiami nie było nikogo. Chciał je zamknąć i wtedy usłyszał
cienki głosik, dobiegający gdzieś z dołu. Nim się zorientował, co
się dzieje, poczuł zimny dotyk metalu na przegubie dłoni i
usłyszał metaliczny brzęk. Cofnął się, usiłując zatrzasnąć drzwi,
lecz nim się zamknęły, do pokoju wlazło coś o kształcie i
wielkości piłki futbolowej, poruszające się na cienkich pajęczych
nogach. To z tego czegoś wydobywał się ów cienki głosik. Przegub
Snera, ujęty był w metalową bransoletkę, połączoną cienkim
łańcuszkiem z tym dziwacznym stworem. Teraz dopiero dotarła do
świadomości Snera treść tego, co mówiło kuliste monstrum.
- Jest - pan - zatrzymany. Proszę - się - podporządkować.
Proszę - stosować - się - do - poleceń. Niesubordynacja - będzie
- karana - elektrowstrząsami.
- Co za cholera! - warkną! Sner, usiłując pozbyć się branso-
letki, ale zainkasował ostrzegawczy impuls elektryczny i natych-
miast przestał manipulować przy swoim przegubie.
- Jestem - aresztomat - numer - służbowy - zero - zero - je-
den - ciągnął robot piskliwym, urywanym głosikiem. - Jestem -
nową - formą - realizacji - zabezpieczenia - podejrzanego - do -
czasu - wydania - nakazu - aresztowania. Nie - ograniczam - swo-
body - zatrzymanego - a - jedynie - uniemożliwiam - ukrycie - się
- przed - organami - ścigania.
- Więc... mogę stąd wyjść? - Sner patrzył na robota i inten-
sywnie myślał, co robić dalej.
"Jakiś cholerny prototyp. Co za dzień, do diabła... Czego
oni chcą ode mnie?".
- Oczywiście - proszę - bardzo - ale - razem - ze - mną -
odparł robot na zadane pytanie.
Sner wziął swoja kurtkę i ruszył ku drzwiom. Aresztomat, jak
pies na smyczy podążył za nim na swych sześciu pajęczych nóżkach.
Szedł nawet dość zgrabnie i nie utrudniał poruszania się.
"Jakim cudem znalez
li mnie tutaj? - pomyślał Sner, wychodząc
z pokoju. - Czyżby... O, do diabla, zaraz!"
- Hej, ty glino na szczudłach czy jak ci tam! - Sner nie
liczył się ze słowami. Nikt nie może oskarżyć go przecież o
obrazę funkcjonariusza w osobie tego potworka. - Kogo miałeś
właściwie zatrzymać?
- Obywatela - Karta - Prona - wyrecytował aresztomat.
Sner odetchnął.
- Więc puść mnie, do cholery. Nie jestem Pron.
- Numer - pokoju - się - zgadzał. Proszę - wsunąć - swój -
klucz - w mój - otwór - kontrolny. Sner wydobył pospiesznie Klucz
z kieszeni.
- Ten - Klucz - jest - nieważny - stwierdził robot.
- Ależ przecież jest na nim zakodowany mój numer ewiden-
cyjny, a nie twojego Prona.
- Nie - mam - instrukcji - na - taką - okoliczność. - Proszę
- udać - się - ze - mną - do centrali.
Sner czuł już, że nie wygra z tym bydlakiem. Zaczynało mu
się spieszyć. Ocenił na oko długość łańcuszka na półtora metra.
"Cokolwiek zrobię, nie udowodnią, że to ja. Prona też się
nie będą czepiać, bo go tu nie było" - pomyślał.
Zjechał windą na dół i ruszył bocznymi ulicami w stronę
stacji testów, gdzie miał oczekiwać dzisiejszy klient. Nieliczni
o tej porze przechodnie oglądali się za nim z dziwnymi uśmieszka-
mi. Aresztomat dreptał Przy nodze. Jakiś dzieciak głośno poinfor-
mował matkę: - Mamo, zobacz, wariat prowadzi robota na smyczy!
Sner już wiedział, co zrobi. Zszedł powoli po schodach na
peron kolejki podziemnej. Peron był pusty. Spojrzał na tablicę
informacyjną. Najbliższy pociąg miał nadejść za trzy minuty. Sner
ze swą elektroniczną "kulą u nogi", a właściwie u ręki, ustawił
się na brzegu niskiego peronu.
Po chwili już tylko metr łańcuszka zwisał mu u przegubu.
Przebiegł, dla bezpieczeństwa, o kilka uliczek dalej, a potem
wstąpił do stacji obsługi pojazdów i poprosił o pożyczenie
obcęgów. Po minucie już tylko gustowna bransoletka zdobiła lego
lewy przegub. A
ańcuszek nie był zbyt solidny. Konstruktorzy
liczyli na elektrowstrząsy. Natomiast lifterzy specjalizowali się
w przechytrzaniu konstruktorów.
.oOo.
Chłopak byt blady i stremowany. Sner udzielał mu os-
tatnich wskazówek.
- Kiedy już się zarejestrujesz i będziesz przechodził przez
korytarzyk do kabiny testowej, połknij białą kulkę, a zieloną
wciśnij w lewe ucho. W korytarzyku nie ma żadnych kamer, nikt
tego nie spostrzeże. Potem, już w kabinie, usiądziesz w fotelu,
założysz hełm ze słuchawkami i uruchomisz tester. Tłumaczyłem ci
już, jak to działa: kiedy pytanie dotrze do twojego ucha, zielona
kulka odbierze je i przekaże do białej, którą będziesz miał w
żołądku. Biała kulka jest czymś w rodzaju lasera krystalicznego,
emitującego promieniowanie rentgenowskie, zmodulowane sygnałem
zielonej. Kabina jest ekranowana, więc fale o częstotliwości ra-
diowej nie mogą z niej wyjść. Częstotliwości rentgenowskie prze-
chodzą bez przeszkód, bo konstrukcja jest dość lekka, ale musisz
siedzieć tak, aby twój żołądek znajdował się na wprost wywie-
trznika w ścianie. Musisz odpowiednio ustawić fotel. Będę tu, po
drugiej stronie ściany i natychmiast odbiorę sygnał. Moją
odpowiedz
usłyszysz w lewym uchu. Będę mówił powoli: Powtarzaj
dokładnie każde słowo. Nie spiesz się, limit czasu jest wystar-
czający. Aha! Musisz pamiętać, że mogą cię obserwować w czasie
testowania, więc zachowuj się zupełnie normalnie i swobodnie. To
wszystko.
Klepnął chłopaka po ramieniu, przesunął w kieszeni
przełącznik, włożył do ucha mikrosłuchawkę i oddalił się w stronę
skweru z krzewami ligustru, ciągnącego się wzdłuż ściany pawilonu
Stacji Badań Testowych.
Po dwudziestu paru minutach było po wszystkim.
Sner usłyszał w słuchawce sakramentalne "proszę wyjść z
kabiny" i wiedział już, że się udało. Pytania nie były trudne.
Nie czekając na klienta, z którym umówił się na następny dzień w
celu zainkasowania reszty honorarium (nieczynny Klucz uniemożli-
wiał operację przelewu). Sner ruszył w kierunku placu Astro-
nautów. Nie znał tamtejszej Stacji, nigdy tam nie pracował, a ak-
tualizację swego Klucza przeprowadzał zwykle w śródmieściu. Przed
budynkiem kręciło się - jak zwykle w takich miejscach - sporo
dziwnych indywiduów. Tajniacy i kombinatorzy, mniej więcej w
liczebnej równowadze, zgodnie koegzystujący i nie wchodzący sobie
w drogę, dopóki nic się nie działo. Drobni lifciarze, color-
changerzy, keymakerzy...
Sner naciągnął rękaw na swoją nieszczęsną nową bransoletkę.
Miała jakiś paskudny zatrzask, którego bez klucza nie zdołał ot-
worzyć, a nie miał pod ręką piłki do metalu.
 - Dwanaście czerwonych za jeden żółty! - rzucił schrypnięty
drab, mijając Snera.
- Sam bym kupił za tyle! - burknął, nie odwracając głowy.
Wiedział, że ostatnio żółte dochodzą do piętnastu czer-
wonych.
- Zrobię "cztery na trzy" za sto zielonych, z gwarancją!
Nowoczesną metodą! - zapewniał jakiś lifter, nie odrywając wzroku
od słupa ogłoszeniowego. Sam nie wyglądał lepiej, niż na piątaka.
- Kluczyk dla szanownego pana? Czwóreczka trójeczka? Dobra
robota, pasowany, do każdego paluszka. Zupełnie tanio! - Jakiś
keymaker nachalnie reklamował swój towar. - A może wytryszek do
automatów alkoholowych?
- Sner? - na pół pytająco mruknął miody chłopak w sele-
dynowej wiatrówce.
- Tak? - Sner uniósł wzrok i zwolnił kroku.
- Od Prona. Chcesz utrzymać swoją czwórkę, tak? - Ten sam
protekcjonalny ton i poczucie wyższości, które Sner tak często
demonstrował w kontaktach z klientami.
- Załatwię ci to - ciągnął seledynowy. - Bez pudła!
Sner skrzywił się z niesmakiem.
"Do cholery, na co mi przyszło: być klientem takiego
śmierdziela" - pomyślał, ale zaraz uśmiechnął się z przymusem.
- Za ile? - spytał rzeczowo.
- Pięćset żółtych. Albo dwa patyki zielonych. .
- Z byka spadłeś - warknął Sner, ale zaraz dodał grzeczniej:
- panie kolego?
- Taka taryfa. A co, nie kalkuluje się?
- Jaką masz klasę?
- Uczciwą czwórkę. Ani pół klasy wyżej.
- Ja mam zero, rozumiesz? A za "trzy na dwa" biorę sto
pięćdziesiąt!
- Ale ja robię "zero na cztery", to też trudna robota. Jak
ktoś musi mieć formalną czwórkę, to nie da rady beze mnie. Twoje
zero nic ci nie pomoże. A ja, nawet w hipnozie, nie będę lepszy
niż na czwórkę!
- Ale, do cholery - zniecierpliwił się Sner - przecież co
innego lifting, a co innego takie tam...
- To się teraz nazywa "downing". Nowa specjalność. Odtąd za-
częli sprawdzać podejrzanych o lift, downerzy są w cenie. Jak
cię, bracie, raz wyzerują, to amen. Pogonią do główkowania za
parę żółtych i nie będzie czasu ani na lift, ani na dolce vita...
Downer zamilkł, bo jakiś tajniak zainteresował się ich
przydługim dialogiem. Odeszli na bok, w stronę parku.
- To jak? - zagadnął downer. - Decyduj się. Czas to punkty.
- Jak to zrobisz? Na podstawkę? Czy na wcisk?
- Nie twoje zmartwienie. Każdy fach ma swoje sekret.
- Czterysta.
- Dla ciebie, niech będzie. Jesteś kumpel Prona, to niech
tam...
"Cholera jasna, też mi kumpel! - Sner zagryzł wargi. -
Wlazłem w lepsze towarzystwo".
 Był wściekły. Tyle punktów! I żeby on, Sner, musiał pokornie
targować się z takim gówniarzem. On, zerowiec!
- Prona zwiną jeszcze dziś. O ile już nie siedzi - rzucił
mimochodem.
- Skąd wiesz?
- Dopadli mnie w jego kabinie. Przez pomyłkę.
- Gliny?
- Nie, jakiś taki mały elektryczny bydlak.
Sner odchylił mankiet i pokazał bransoletkę.
- Tyle z niego zostało.
- Widziałem już ten nowy wynalazek - powiedział downer. -
Nie przyjmie się. Aha, jeszcze tylko mata zaliczka. Dwie setki z
góry, reszta potem.
- Przecież mam trefny klucz, Pron ci nie mówił? Żaden au-
tomat nie zrobi przelewu, wszystkie dostały zastrzeżenie.
- Nie ma sprawy. Znam tu jednego pasera niedaleko. Ma na
melinie własny automat rozliczeniowy, domowej roboty. Za dychę
załatwi. To jak? Idziemy?