Zastosowanie żeliw
Żeliwo należy do najpowszechniej stosowanych tworzyw na odlewy dla przemysłu budowy maszyn oraz wyroby powszechnego użytku. Można stwierdzić, że z żeliwa wykonuje się ok. 90% odlewów stosowanych w budowie maszyn. Na tę powszechność stosowania złożyło się wiele zalet, jak np.: taniość wyrobu, łatwość nadawania kształtu przez odlewanie, niska temperatura topnienia, dobre własności wytrzymałościowe oraz dobra obrabialność przez skrawanie.
Rozwój jakości żeliwa szarego może stanowić do pewnego stopnia ilustrację rozwoju techniki na przestrzeni stulecia. Stosunkowo duży rozwój przemysłu w XIX w. Polegał głównie na przekazywaniu innym metodom opartych na tradycjach rzemieślniczych. Odlewy były nieomal dziełami sztuki tworzonymi w kulcie tradycji rodzinnych. Na przełomie wieku tradycje zastępowano już doświadczeniem technika, lecz nadal czynnikiem dominującym była empiria i towarzysząca jej niepowtarzalność osiągnięć. Dopiero wprowadzenie metod naukowych umożliwiło identyfikację niektórych faz i składników żeliwa, uzyskanie powtarzalności wyników technologii oraz wpływanie na otrzymanie żądanej struktury przez dozowanie namiaru w żeliwiakach.
Nauczono się doceniać skład chemiczny oraz jego wpływ na strukturę żeliwa. Nie umiano jednak jeszcze poradzić sobie z wielkością i dziedzicznością grubego grafitu. Przez pewien okres w latach 1920-1930 otrzymywano bardzo drobny grafit eutektyczny w osnowie ferrytycznej to jednak zabieg kosztowny. Dalsze badania naukowe doprowadziły do wykorzystania procesu modyfikowania w celu uzyskania drobnego grafitu (modyfikowanego), niezależnie od grubości ścianki odlewu. Następne sukcesy osiągnięto przez otrzymywanie grafitu sferoidalnego, a więc kulistego. Można to uważać za pełny tryumf myśli ludzkiej, gdyż żeliwo - uważane dotychczas za tworzywo kruche - stało się tworzywem odkształcalnym, a w pewnych przypadkach, z uwagi na technologię wytwarzania. Także przerabialnym plastycznie, cieplnie obrabialnym, charakteryzującym się ciągliwością; jego własności zbliżyły się znacznie do własności stali. Żeliwo sferoidalne, jako tworzywo konstrukcyjne o wielu zaletach, poszerzyło zapotrzebowanie gospodarki na ten pełnowartościowy produkt technologii.