GIS jest to zorganizowany zbiór: sprzętu komputerowego, oprogramowania, danych geograficznych, personelu przeznaczony do: zbierania, gromadzenia, aktualizacji, przetwarzania, analiz i wizualizacji wszystkich postaci informacji zlokalizowanych geograficznie (ESRI, 1990) Leksykon Geomatyczny podaje 2. znaczenia GISu: (1). system pozyskiwania, gromadzenia, weryfikowania, integrowania, analizowania, transferowania i udostępniania danych przestrzennych. W szerokim zrozumieniu obejmuje on metody, środki techniczne, w tym sprzęt i oprogramowanie, bazę danych przestrzennych i organizację, zasoby finansowe oraz ludzi zainteresowanych jego funkcjonowaniem; (2). oprogramowanie o funkcjach odpowiadających definicji podanej w punkcie 1, produkowane i oferowane przez wyspecjalizowane firmy np. ESRI i Intergraph. SDI - Spatial Data Infrastructure: struktura porozumień politycznych i instytucjonalnych, technologie, dane i personel, służące efektywnemu tworzeniu dostępu do informacji przestrzennej i korzystaniu z informacji przestrzennej. Infrastruktura informacji przestrzennej powinna: działać na wszystkich poziomach: lokalnym, regionalnym, krajowym, europejskim, być powiązana z pokrewnymi strukturami: e-government, administracją publiczną sektorem badań, być utrzymywana w dobrym stanie, mieć zdefiniowane instytucje odpowiedzialne za jej stworzenie, funkcjonowanie, finansowanie i aktualizację. Pięć zasad tworzenia i funkcjonowania struktury danych przestrzennych wg INSPIRE: (1) Dane przestrzenne powinny być zbierane raz i utrzymywane na tym poziomie (w tym miejscu), na którym może to być robione najefektywniej, (2) Powinno być możliwe w całej Europie łączenie bez problemów technicznych danych przestrzennych z różnych źródeł oraz korzystanie z nich przez wielu użytkowników, (3) Powinno być możliwe korzystanie z danych zgromadzonych na jednym z poziomów zarządzania przez inne poziomy zarządzania, (4) Dane przestrzenne potrzebne do dobrego zarządzania powinny być dostępne na warunkach nie ograniczających ich powszechnego użytkowania, (5) Powinien być zapewniony dostęp do informacji o tym: jakie dane są dostępne, czy odpowiadają potrzebom użytkowników, na jakich warunkach są dostępne. Aspekty ekonomiczne: eliminacja wielokrotnego zbierania danych dla tego samego obszaru; wykonywanie nowych typów map, analiz i obliczeń; obniżenie kosztów wykonywania map; łatwość rozszerzania funkcji bez dodatkowych kosztów; wizualizowanie studiów i projektów w czasie rzeczywistym; usprawnianie pracy służb i decydentów; większa wiarygodność analiz opartych na danych przestrzennych.