Pierwiastki promieniotwórcze

Znanych jest około 2300 nuklidów promieniotwórczych, tylko kilkadziesiąt spośród nich występuje w przyrodzie. Naturalne pierwiastki promieniotwórcze to przede wszystkim nuklidy o liczbie atomowej Z > 82, a także np. węgiel - 14, stront - 90, jod - 131.

Na Ziemi w większych ilościach występują uran i tor. Są to ciężkie metale aktywne.

Pierwiastki powstające podczas rozpadu  i  są również promieniotwórcze. W wyniku ich rozpadu tworzą sie następne jądra, które też mogą być promieniotwórcze. Taki cykl kończy się, gdy powstające jądro jest trwałe.

Istnieją cztery szeregi promieniotwórcze. Trzy z nich są szeregami obejmującymi pierwiastki naturalne, czwarty zaś pierwiastki wytworzone sztucznie.

Szeregi naturalne

• Szereg uranowy, którego prekursorem jest ²³⁸U a ostatecznym produktem rozpadu jest ²⁰⁶Pb

• Szereg aktynowy, którego prekursorem jest ²²⁷Ac a ostatecznym produktem rozpadu jest ²⁰⁷Pb

• Szereg torowy, którego prekursorem jest ²³²Th a ostatecznym produktem rozpadu jest ²⁰⁸Pb

Szereg sztuczny

• Szereg neptunowy, którego prekursorem jest ²³⁷Np a ostatecznym produktem rozpadu jest ²⁰⁹Bi

---