Stan wody jest to wzniesienie zwierciadła wody w cieku ponad umowny poziom odniesienia (co nie jest równoznaczne z głębokością cieku).

Na podstawie wieloletnich pomiarów można określić charakterystyczny rozkład stanów wody dla danej rzeki w danym miejscu. Wyznacza się wówczas następujące strefy stanów wody:

• strefę stanów niskich,

• strefę stanów średnich,

• strefę stanów wysokich,

• stan ostrzegawczy,

• stan alarmowy.

Stany charakterystyczne przekroju rzeki, to wybrane, obliczone na podstawie obserwacji, stany wody w danym przekroju, określające jej reżim hydrologiczny.

Rozróżnia się stany charakterystyczne:

• roczne

• wieloletnie.

Stany charakterystyczne roczne:

• stan średni roczny

• maksimum roczne

• minimum roczne

Stany charakterystyczne wieloletnie:

• woda normalna – średni stan z wielolecia

• średnia wielka woda

• średnia niska woda

• stany ekstremalne

  • absolutne maksimum

  • absolutne minimum.

Stany główne I-stopnia (okres roczny lub półroczny):
WW-maksymalny (wysoka woda)
SW-średni (średnia woda)
NW-minimalny (niska woda)
ZW-zwyczajny (zwyczajna woda)

Stany główne II-stopnia (wielolecie):
WWW; SWW; ZWW; NWW
WSW; SSW; ZSW; NSW
WNW; SNW; ZNW; NNW
WZW; SZW; SZW; SZW

Stany okresowe- stan wody o określonej sumowanej częstości lub czasie trwania wraz ze stanami wyższymi/nizszymi.
Do stanów okresowych zaliczamy:
-NTW- stan najdłużej trwający (modalny) – stan o największej częstości
-Stan wody trwający wraz ze stanami wyższymi/niższymi np. W215 – stan wody trwający wraz ze stanami wyższymi przez 215 dni
-stan wody o sumowanej częstotliwości wraz ze stanami wyższymi/niższymi np. WW10% - maksymalny stan wody o sumowanej częstotliwości wraz ze stanami wyższymi p=10%
-stan zwyczajny trwający wraz ze stanami wyższymi/niższymi przez połowę roku