Fluorescencja – fotoluminescencja powstająca dzięki przejściom pomiędzy stanami elektronowymi o jednakowej multipletowości; zjawisko przejścia cząsteczki z poziomu zerowego wzbudzonego stanu singletowego S₁ na dowolny poziom oscylacyjno – rotacyjny stanu podstawowego S₀ .Widmo fluorescencji jest przesunięte w kierunku fal dłuższych w stosunku do widma absorpcji.

Fosforescencja – fotoluminescencja polegająca na emisji promieniowania przez atomy albo cząsteczki w wyniku przejść elektronowych pomiędzy stanami o różnej multipletowości. Kiedy elektronowy stan podstawowy cząsteczki jest stanem singletowym, fosforescencja zachodzi dzięki przejściu elektronowemu z najniższego stanu trypletowego do stanu podstawowego.