Słownikiem elektronicznym będziemy nazywać ogólnie (1998) typ słownika, który istnieje w postaci zbioru danych informatycznych i jest przeszukiwany w celu znalezienia informacji przez programy komputerowe i rozmaite urządzenia związane z techniką komputerowa. Pojęcie to jest stosunkowo szerokie i obejmuje  m.in.

1. Systemy słownikowe dostępne przez Internet, umożliwiające wysyłanie przez użytkowników zapytań o różnej strukturze i różnym stopniu dokładności;

2. Słowniki, najczęściej przekładowe, w postaci odrębnych miniaturowych urządzeń komputerowych;

3. Systemy ułatwiające wpisywanie tekstów, np. wiadomość SMS w tel. komórkowych.

Pojęcie słownik elektroniczny należy do typologii słowników ze względu na medium ( środek przekazu); wchodzi ono w pozycje z takimi terminami jak słownik rękopiśmienny, słownik drukowany.

Zalety słownika papierowego wg de Schryver'a :

• jest dobrze znany użytkownikowi, dodaje mu pewności;

• jako obiekt fizyczny ( książka) może być przedmiotem gromadzenia i podziwiania;

• jest łatwy do przeglądania, może być czytany rekreacyjnie, noszenie go ze sobą jest częścią przyjemności czytania;

• łatwo jest go czytać, jest „najlepszy dla oczu”;

• łatwość czynienia adnotacji, pisania po tekście;

• jest trwały, może być przenoszony i przewożony bez  obawy o zniszczenie lub zmniejszenie funkcjonalności;

• posiada pełną, autonomiczną egzystencję;

• do korzystania z niego nie  potrzeba włączać komputera;

Landau dodaje do tego, że słowniki drukowane są łatwiejsze w użyciu, gdy chcemy szybko uzyskać dostęp do pojedynczych, krótkich haseł. 

Zalety słowników elektronicznych wg de Schryver'a:

• mniejsze rozmiary;

• możliwość użycia w dowolnym miejscu;

• produkt nierzucający się w oczy ( niebędący symbolem statusu);

• brak ograniczeń objętościowych, możliwość umieszczenia olbrzymiej ilości danych;

• natychmiastowy dostęp do ilustracji przykładowej w korpusach tekstów;

• możliwość dołączania sekwencji wideo, animacji, dźwięków;

• aktualność, możliwość bieżącej korekty i uzupełnienia;

• uwolnienie od porządku alfabetycznego; 

Zalety słowników elektronicznych na CD-ROM:

• multimedialność: dostępność informacji o wymowie w postaci plików dźwiękowych;

• słownik taki zajmuje niewiele miejsca i ma bardzo niewielką masę;

• daje użytkownikowi możliwość autokontroli (ważne w wypadku słowników pedagogicznych);

• umożliwia szybki dostęp do danych;

• umożliwia alternatywne metody prezentacji danych (np. graficzna);

• ułatwia wyszukiwanie danych na różne sposoby;

• umożliwia dostosowanie do potrzeb użytkownika;

• jest bardziej przyjazny dla użytkownika;

• za pomocą poleceń kopiuj, wklej umożliwia przenoszenie danych do innych aplikacji;

• umożliwia symultaniczne wyszukiwanie w kilku słownikach;

• niska opłata za korzystanie; 

WADY:

Trzeba jednak przyznać, że elektroniczna forma słownika co najmniej pod jednym względem jest dla jego twórców mniej wygodna niż forma drukowania: dużo łatwiej jest użytkownikowi wykryć błędy w opisie w szczególności tj. :

• niekonsekwencje w ujmowaniu analogicznych zjawisk językowych w różnych hasłach;

• używanie w definicjach ( bądź w przykładach) leksemów, które nie są w słowniku definiowane;

• niekonsekwentne stosowanie kwalifikatorów.

Na szczęście większości z tych błędów można uniknąć dzięki odpowiedniej organizacji pracy leksykograficznej, a sama elektroniczna postać słownika ułatwia kontrolę poprawności opisu i jego korektę na dowolnym etapie pracy.