Komórki macierzyste, inaczej komórki pnia (ang. stem cells) - komórki, które posiadają obydwie wymienione poniżej cechy:

są zdolne do potencjalnie nieograniczonej liczby podziałów. Inaczej mówiąc są nieśmiertelne i samoodnawialne.

mają zdolność do różnicowania się do innych typów komórek.

Ze względu na zdolność do różnicowania komórki macierzyste dzieli się na:

totipotentne, takie które mogą ulec zróżnicowaniu do każdego typu komórek

pluripotentne, takie które mogą dać początek każdemu typowi komórek za wyjątkiem komórek totipotentnych

multipotentne, takie które mogą dać początek kilku różnym typom komórek, z reguły o podobnych właściwościach i pochodzeniu embrionalnym

unipotentne, inaczej komórki prekursorowe, mogą różnicować tylko do jednego typu komórek, lecz od komórek terminalnie zróżnicowanych komórek somatycznych odróżnia je zdolność do podziałów.

Ze względu na ich pochodzenie komórki macierzyste dzieli się na:

embrionalne komórki macierzyste - wyprowadzone z źródeł embrionalnych, komórki te są z reguły toti- lub pluripotentne.

somatyczne (dorosłe) komórki macierzyste - znajdowane w narządach dorosłych organizmów, komórki te są multipotentne

komórki progenitorowe - występują w narządach dorosłych osobników, służą regeneracji tkanek, są unipotentne.

---