Recykling opakowań z tworzywa PET można podzieli na kilka etapów. Etapy te są zorganizowane w taki sposób aby przetworzyć jak największą ilość odpadów za jak najniższą cenę oraz otrzymać produkt zgodny z normami oraz z wymogami klientów. Etapy te to:
dostawa do firmy zajmującej się recyklingiem
selekcja materiału w przedsiębiorstwie odzysku
oczyszczanie i mielenie
mycie i suszenie
proces regranulacji
Najważniejszym elementem dostawy jest selektywna zbiórka i segregacja odpadów. Ta wstępna selekcja pozwala na oddzielenie plastyków od innych odpadów np.: organicznych. Dostawcami odpadów są:
gminy
przedsiębiorstwa prywatne, które działają w zakresie pozyskiwania odpadów
przedsiębiorstwa komunalne
Do firmy zajmującej się recyklingiem trafiają różnego typu odpady z różnych źródeł. Do najważniejszych zaliczamy:
czyste odpady poprodukcyjne
selektywna zbiórka odpadów w gminach
segregacja odpadów znajdujących się już na wysypiskach
Firma prowadząca odzysk musi teraz wyselekcjonować materiał do dalszej obróbki. W ten sposób oddziela się od siebie materiał z PET [najczęściej butelki] od innych tworzyw sztucznych. I tak oddziela się nakrętki, butelki po chemii gospodarczej i innych substancji mających właściwości niebezpieczne np.: po rozpuszczalnikach. Tworzywa te są następnie przekazywane firmom które zajmują się utylizacja tego typu odpadów.
Trzeba zaznaczyć że przedsiębiorstwa zajmujące się recyklingiem muszą spełnia wiele norm ekologicznych, a ich systemy czyszczące muszą by zamknięte. Czynniki czyszczące musza być poddawane ciągłej filtracji.
Materiał dostarczany jest z magazynu w postaci sprasowanych bel, które następnie wrzuca się do bębna przesiewowego, gdzie usuwa się zanieczyszczenia mechaniczne np.: elementy metalowe, kamienie. Po tym procesie można posortować materiał według koloru. Dzięki temu na końcu procesu recyklingu można otrzymać wysoko jakościowy materiał przeznaczony do dalszej obróbki.
Tak przygotowane butelki PET są następnie poddawane procesowi rozdrobnienia. Kolejny etap procesu to separator etykiet, podczas którego etykiety oraz brud i pył oddzielone zostają od przemiału. W procesie tym czynnikiem czyszczącym jest powietrze które także znajduje się w obiegu zamkniętym i poddawane jest ciągłej filtracji.
Po tym procesie płatki powstałe po mieleniu można dalej przetwarzać lub wysłać do silosów, skąd trafią później do dalszej obróbki.
W dalszej kolejności przemiał poddawany jest procesowi separacji flotacyjnej mycia, podczas którego następuje oddzielenie papieru, PP i PE, a następnie poddawany jest on suszeniu. Materiał trafia do wielkich bali gdzie jest nieustannie wirowany. PET jako że cięższy opada na dno zbiornika a inne tworzywa przemieszczają się ku powierzchni. Po myciu wstępnym następuje przekazanie ich do następnego, ostatecznego już, mycia. Następny proces to odwirowanie. W procesie tym PET poddaje się sile odśrodkowej, przez co suchsze trafia znów do silosów, gdzie czekają na dalszą obróbkę. Po tym procesie otrzymujemy prawie 100% czysty materiał.
Tak przygotowany surowiec poddany zostaje procesowi regranulacji, podczas którego wytłaczany jest przez ekstruder, a następnie krojony. Płatki trafiające do ekstruder muszą być suche i nie posiadać żadnych innych zanieczyszczeń. Dlatego tak ważne jest dokładne mycie i suszenie. W wyniku tego procesu otrzymujemy regranulat PET o różnym lub jednakowym zabarwieniu i granulacji. Dalej regranulat jest pakowany i wysyłany do przedsiębiorstw które wykonują z niego nowe opakowania.