Farby, emalie i lakiery, po rozprowadzeniu ich w cienkiej warstwie na podłożu, wykazują zdolność tworzenia zestalonej powłoki. Oprócz celów dekoracyjnych zadaniem wytworzonej powłoki jest ochrona tworzywa przed zniszczeniem. Produktem chroniącym tworzywo jest powłoka uformowana z wyrobów lakierowych dostarczanych przez producenta w stanie płynnym. Wartość ochronna gotowego wymalowania .zależy nie tylko od jakości użytych do malowania wyrobów lakierowych, lecz również od sposobu wykonania prac malarskich i warunków, w jakich formowała się powłoka lakierowa.
Podstawowe cechy wyrobów lakierowych zależą przede wszystkim od użytych do produkcji surowców i półfabrykatów. W wyrobach lakierowych rozróżnia się następujące, główne grupy składników:
a) spoiwa,
b) barwniki, pigmenty, wypełniacze
c) rozpuszczalniki.
Najważniejszym składnikiem wyrobu lakierowego jest substancja tworząca powłokę, czyli substancja błonotwórcza, często nazywana również spoiwem. Zadaniem spoiwa jest wytworzenie odpowiedniej zawiesiny barwnika (utrzymanie jak najlepszego stanu wymieszania barwnika) i związanie powłoki lakierowej z podłożem. Spoiwo nadaje powłoce elastyczność i połysk. Od rodzaju użytego spoiwa zależne są podstawowe własności powłoki lakierowej. Surowce takie, jak barwniki, pigmenty i wypełniacze, są bardzo ważnym składnikiem. wyrobów lakierowych. Łącznie ze spoiwem (czyli z substancją błono-twórczą) tworzą .zestaloną powłokę, nadają jej barwę, wykazując mierną lub większą zdolność krycia podłoża.
Rozpuszczalniki spełniają w wyrobach lakierowych ważną rolę, gdyż rozpuszczają składniki błonotwórcze, które są często ciałami stałymi, dzięki czemu jest możliwe rozprowadzanie wyrobu lakierowego na przewidzianym do malowania przedmiocie. Rozpuszczalniki ulatniają się po pewnym czasie całkowicie z wytworzonej na
przedmiocie błony lakierowej.
Po nałożeniu materiału lakierniczego w stanie ciekłym na powierzchnię malowanego przedmiotu zachodzą w nim procesy fizyczne i często chemiczne. Powoduje to tzw. wysychanie (schnięcie) fizyczne bądź chemiczne. W niektórych przypadkach schnięcie fizyczne poprzedza schnięcie chemiczne. Rodzaj schnięcia farby jest ściśle związany z charakterem podstawowego składnika błonotwórczego farby, emalii lub lakieru.
Właściwy dobór materiałów lakierniczych ma zasadnicze znaczenie przy wykonywaniu prac malarsko-lakierniczych. Duży asortyment farb, emalii, lakierów i innych wyrobów pomocniczych, produkowanych na różnej bazie surowcowej oraz w wielu kombinacjach składników błonotwórczych, dostarczany użytkownikom stwarza konieczność bliższego zapoznania się z ich własnościami, co umożliwia właściwy wybór materiału w zależności od przeznaczenia i warunków, jakim ma odpowiadać wymalowanie.
Generalną zasadą przy wyborze materiałów lakierniczych powinno być istosowanie tylko wyrobów produkowanych fabrycznie, w zakładach posiadających odpowiednie siły fachowe i urządzenia techniczne. Da to gwarancję, że do produkcji zostaną użyte surowce o odpowiedniej jakości przy zachowaniu najwłaściwszych parametrów ich przeróbki, z wykorzystaniem należycie wyposażonego parku maszynowego.