4. Litoral (od. łac. litus - brzeg) - strefa przylegająca do brzegu, lądu, charakteryzuje się najlepszymi warunkami życia w wodach (dużo światła, tlenu, mniejsze zasolenie, urozmaicona rzeźba dna). Według niektórych ujęć nazwa litoral dotyczy wyłącznie dna, bez znajdującej się nad nim wody.
W morzach i oceanach strefa ta obejmuje wody nad szelfem. Fauna tu żyjąca cechuje się największym bogactwem gatunkowym spośród wszystkich środowisk życia w wodach. Występują tam organizmy bierne unoszone przez wodę, czyli zooplankton, aktywnie się poruszające, czyli nekton (ryby, ssaki wodne, głowonogi) oraz zwierzęta żyjące na dnie - bentos, których skład gatunkowy zmienia się wraz z głębokością.
Litoral jest w zasadzie jedyną strefą jeziora, w której występują rośliny zakorzenione. Często tworzą one szuwar wysoki. Do roślin i glonów żyjących w tej strefie należą:
W obrębie litoralu można wyróżnić pięć następujących stref:
Litoral graniczy z otwartą tonią wodną (pelagial), a w środowisku oceanicznym także ze strefą głębinową - batialem, natomiast w jeziorze z profundalem.[1]
Mieszkańcy litoralu
Przedstawicielami świata zwierząt strefy litoralnej są: