W centrum zainteresowania pedagogiki społecznej jest więc przede wszystkim profilaktyka i kompensacja oraz analiza trzech podstawowych relacji:
- nieprofesjonalny wychowawca- wychowanek
- instytucja, grupa- środowisko
- wychowanek- środowisko- społeczeństwo Zadaniem pedagogiki społecznej jest też identyfikacja czynników zaburzających podstawowe układy: grupa- instytucja- środowisko oraz próby opisu i wskazanie warunków eliminacji zjawisk niekorzystnych.