U większości noworodków przyjmowanych do oddziału intensywnej terapii obserwuje się zaburzenia oddychania.
Zaburzenia ze strony układu oddechowego mogą mieć przyczynę pozapłucną (zaburzenia pochodzenia sercowego, neurologicznego, metabolicznego, genetycznego), którą zawsze należy wziąć pod uwagę.
W rozumieniu przebiegu zaburzeń oddychania niezbędna jest wiedza na temat rozwoju płuc i adaptacji do życia pozamacicznego.