rozpoznanie/ wykluczenie nowotworu (podejrzenie na podstawie danych z wywiadu)
określenie stopnia zaawansowania choroby (zasięgu procesu) - ang. staging
stopień zaawansowania jest czynnikiem rokowniczym i bezpośrednio wpływa na wybór strategii leczenia (inaczej leczymy chorego z rakiem odbytnicy ograniczonym do błony śluzowej jelita, inaczej pacjenta z zaawansowanym miejscowo guzem i obecnością licznych przerzutów zlokalizowanych w wątrobie)