drobnoustroje rozprzestrzeniają się za pośrednictwem cząstek aerozolu
powstających w drogach oddechowych w czasie kaszlu, kichania, mówienia lub zabiegów inwazyjnych, takich jak bronchoskopia. Cząstki o wymiarach większych niż 5 pm (mikronów) utrzymują się w powietrzu stosunkowo krótko i przemieszczają się na niewielką odległość. W większości przypadków warunkiem niezbędnym do zakażenia na tej drodze jest bliaki kontakt (<1 m).