Szlaki katabollczne dotyczą procesów, podczas których dochodzi do rozkładu związków organicznych stanowiących zarówno składniki pokarmowe jak t elementy składowe komórek Są to głównie szlaki egzoergiczne. uwalniające energie swobodna głównie w postaci ATPI innych wysokoenergetycznych fosforanów, a także tzw równoważników redukujących
Rozkład związków organicznych bardzo często wazę się wiąże się z ich utlenianiem (oksydacją).