180
Krzywa zależności prądu anodowego od potencjału anody Va, mierzonego względemi katody (tzw. charakterystyka prądowo-napięciowa) przedstawiona jest na rys.2.
Rys.2. Charakterystyka prądowo-napięciowa
Przy dodatnim potencjale Va pole elektryczne E wytworzone między anodą i katodą przyspiesza elektrony w kierunku anody. Dla dostatecznie dużych potencjałów Va wszystkie wyemitowane przez katodę elektrony dochodzą do anody, a prąd anodowy /„ prawie nie zależy od potencjału anody i przyjmuje maksymalną wartość prądu nasycenia ln (obszar prądu nasycenia - obszar I na rys.2). Elektrony poruszające się w bańce wytwarzają dodatkowe pole elektryczne E’, które nakłada się na pole E wytworzone przez zewnętrzną różnicę potencjałów. W obszarze prądu nasycenia wypadkowe pole E + E’ działa przyspieszająco na elektrony w całej objętości bańki. Zmniejszenie Va powoduje również zmniejszenie pola E tak, że poniżej pewnej wartości V0 wypadkowe pole przy katodzie będzie działało na elektrony hamująco. Wtedy prąd anodowy 7a maleje wraz ze zmniejszaniem się potencjału anody (obszar ładunku przestrzennego - obszar II na rys.2). Zależność tę opisuje prawo Langmuira:
L=DV„
gdzie: D - stała charakterystyczna dla danej bańki próżniowej.
Dalsze zmniejszanie potencjału Va powoduje, że wypadkowe pole: E + E’ działa na elektrony hamująco w całej objętości bańki, a do anody docierają tylko nieliczne elektrony, które w momencie emisji uzyskały duże prędkości początkowe. Ta część charakterystyki prądowo-napięciowej nazywa się zakresem prądu początkowego (obszar III na rys.2). Zależność prądu anodowego od potencjału anody w tym obszarze opisuje zależność:
gdzie /o charakteryzuje daną bańkę próżniową.
Z katody mogą się wydostać tylko te elektrony, których energia kinetyczna odpowiadająca składowej prędkości prostopadłej do powierzchni metalu jest co najmniej równa pracy wyjścia W. Zgodnie z rozkładem Fermiego-Dirąca prawdopodobieństwo tego, że elektron w metalu ma energię E dane jest wzorem:
P{E) =
C
E-Ef
e kT +1 gdzie: C - stałą ~ energia Fermiego.
W niskich temperaturach prawdopodobieństwo tego, że elektron ma energię równą pracy wyjścia W jest niewielkie. Wraz ze wzrostem temperatury rośnie liczba elektronów posiadających energie kinetyczne większe od pracy wyjścia. Zależność gęstości prądu termoemisji od temperatury podaje prawo Richardsona-Dushmana:
(1)
j = AT1 e~ir
gdzie: W- praca wyjścia, A - stała.