— oczyszczanie mechaniczne, obejmujące proces cedzenia na kratach lub sitach, sedymentację zawiesin ziarnistych w piaskownikach i zawiesin klaczkowatych w osadnikach wstępnych; proces flotacji realizowany jest najczęściej w osadnikach wstępnych, a wypływające na powierzchnię zanieczyszczenia są zgarniane i usuwane do studzienki części wyflotowanych;
oczyszczanie biologiczne, wykorzystujące wzrost drobnoustrojów w warunkach beztlenowych, tlenowych lub anoksycznych do zamiany substancji koloidalnych i rozpuszczonych w zawiesiny lub substancje lotne; wydzielone zawiesiny usuwa się w osadnikach wtórnych;
— oczyszczanie chemiczne i fizykochemiczne; może ono stanowić wydzieloną część oczyszczalni lub być realizowane łącznie z oczyszczaniem mechanicznym albo biologicznym.