Poznanie czynności żywego organizmu można uzyskać jedynie w doświadczeniach na zwierzętach.
W zależności od rozwiązywanego problemu do doświadczeń używa się zwierząt laboratoryjnych, zab. myszy, szczurów, czasem królików oraz zwierząt użytkowych: owiec, kóz, świń.
Uwzględniając rodzaj przeprowadzanych doświadczeń można wyodrębnić doświadczenia: ostre
przewlekłe