Wielkość potencjału wzbudzenia atomów jest podstawą podziału pierwiastków na trzy grupy:
• Pierwiastki o niskich potencjałach wzbudzenia od 1,4 do 3 eV osiąganych za pomocą płomienia palnika
• Pierwiastki o średnich potencjałach wzbudzenia od 3,0 do 10 eV osiąganych za pomocą iskry elektrycznej
• Pierwiastki o wysokich potencjałach wzbudzenia od 10 do 35 eV wzbudzane w tuku elektrycznym, plazmie
Te trzy grupy pierwiastków wymagają różnych źródeł wzbudzania