Najważniejsze cechy pamięci to jej trwałość, zakres, wierność i gotowość oraz szybkość zapamiętywania.
Trwałość to zdolność do długotrwałego przechowywania doświadczenia. Występują duże różnice indywidualne w zakresie tej cechy pomiędzy ludźmi. Czasem trwałość pamięci ma charakter wybiórczy, to znaczy w jednej dziedzinie, np. w tej, którą człowiek specjalnie się interesuje, jego pamięć jest trwała, natomiast o innych rzeczach zapomina.
Szybkość zapamiętywania informuje o tym jak szybko potrafimy zapamiętać materiał.
Czasem może łączyć się z trwałością. Na ogół cecha ta może przejawiać się wybiórczo względem niektórych treści materiału.
Gotowość to inaczej zdolność wyrażająca się szybkim odtworzeniem doświadczenia. Umiejętność przypominania sobie „na zawołanie” potrzebnych faktów, jest cechą analogiczną do giętkości i plastyczności myślenia i często łączy się z tą właściwością umysłu. Cecha ta ma szczególnie duże znaczenie w procesie uczenia się.
Wierność czyli dokładność. Cecha ta wpływa na różnorodny stopień dokładności odtwarzanych treści, decyduje o ilości popełnionych zniekształceń(błędów).
Zakres mówi nam o tym ile, jak wiele materiału może być zapamiętane. Na podstawie pomiaru przeprowadzonego bezpośrednio po jednorazowym spostrzeżeniu ustalono, że liczba przypomnianych elementów człowieka dorosłego wynosi zazwyczaj okolo7.
W celu wyodrębnienia rodzajów pamięci(osobniczej) można zastosować różne kryteria, tj. zróżnicowanie ze względu na przedmiot, rozumienie, udział woli, rodzaj przypomnień i trwałość przechowywania.