Substancja tworząca geny powinna spełniać następujące kryteria:
1. Powinna być trwałym zapisem informacji genetycznej.
2. Powinna ulegać powieleniu i bezbłędnemu przekazywaniu z pokolenia na pokolenie.
1925-30 - doświadczenie Fryderyka Grifflth’a
i Oswalda Avery’ego - opublikowane w 1944 r.
Wykazali oni, źe nośnikiem informacji genetycznej jest DNA.
Oswald Avery (1944)
3. Substancja genetyczna powinna kontrolować wszystkie procesy życia, rozwoju komórek i tkanek danego organizmu. Powinny nią być cząsteczki, które mogą sterować syntezą innych, różnych od siebie cząsteczek, istotnych w procesach życiowych organizmu.
4. Motorem ewolucji jest zmienność osobnicza. Zmienność ta musi wynikać z możliwości zmian w substancji genetycznej.
Doświadczenie Griffith’a