Duński archeolog Christian Thomsen (1836 r.)
zaproponował podział dziejów lyudzkich na trzy epoki:
1. Kamienia
2. Brązu
3. Żelaza.
Zaś epokę kamienia (tożsamą z prehistorią) podzielono na:
1. Paleolit (starsza epoka kamienna) - od początków kultury ludzkiej (około 2 min lat temu) do 10 tys. lat p.n.e.;
2. Mezolit (środkowa epoka kamienna) - od 10 do 8 tys. lat p.n.e.
3. Neolit (młodsza epoka kamienna) od 8 do 4 tys. lat p.n.e.