Do zadań pielęgniarki należy umiejętne wykorzystanie tych możliwości i dlatego należy je dokładnie poznać.
Formalną podstawą społecznego wsparcia jest sieć społeczna (struktura powiązań społecznych) jednostki, dzięki której otrzymuje ona pomoc w trudnych sytuacjach życiowych.
I.Sarason definiuje wsparcie społeczne
jako „pomoc dostępną dla jednostki w sytuacjach trudnych, stresowych”.
Ludzie otoczeni liczną, bliską rodziną, posiadający wielu przyjaciół, należący do różnych organizacji, związani ideologią lub wiarą z innymi ludźmi, cieszą się lepszym zdrowiem, łatwiej dają sobie radę w trudnych i ponoszą mniejsze negatywne konsekwencje sytuacji stresowych.
Inny autor N.Lin określa je jako „dostępne wsparcie, płynące z powiązań człowieka z innymi ludźmi, grupami społecznymi, społeczeństwem”.
Ludzie o niskim poziomie wsparcia społecznego częściej zapadają na wiele chorób fizycznych (np. zawał serca, wrzód żołądka, reumatyzm, nowotwór) i psychicznych (depresja, zaburzenia zachowania, schizofrenia).
Zapotrzebowanie na wsparcie społeczne wzrasta w sytuacjach trudnych. Życzliwa obecność innych ludzi wywiera dobroczynny wpływ na zdrowie i samopoczucie jednostki.
2