Jonizacją nazywamy zjawisko, w którym zachodzi oderwanie (wybicie) z cząsteczki lub atomu jednego lub więcej elektronów.
W wyniku działania promieniowania jonizującego ( z materią ożywioną zachodzi absorpcja energii promieniowania przez atomy i cząsteczki leżące j na drodze wiązki promieniowania.
Pochłonięcie energii powoduje w cząsteczkach materii zjawisko jonizacji lub wzbudzania - powstają cząsteczki zjonizowane, wzbudzone oraz elektrony. Doprowadza to do powstania wolnych rodników, które wchodzą w nowe reakcje z siadującymi cząsteczkami.