Ogniwo, w którym zachodzi elektroliza nazywa się ogniwem elektrolitycznym.
Elektrolizie poddaje się wodne roztwory elektrolitów lub stopione ciała stałe o budowie jonowej (sole, wodorotlenki oraz niektóre tlenki).
W roztworze wodnym lub w stopionej soli zanurza się płytki zwane elektrodami, do których zostaje podłączone źródło prądu.