Zjednoczenie Italii pod hegemonią Rzymu było wynikiem ciężkich walk prowadzonych przez Rzymian mniej więcej 200 łat. Około 500 r. p.n.e. Rzym był jot doić dużym miastem, niewątpliwie nąjwiększym w Lagun. Jego terytorium obejmowało prawdopodobnie 822 km*, ludność zaś liczyła zapewne ponad 30 tysięcy mieszkańców. Dorównywałaby wielkością Rzymowi Etrusków. Dla podjęcia przez Rzymian ekapemji zasadnicze znaczenie miało właściwe ułożenie stosunków z innymi miastami Lacjum. Około 493 r. zostało zawarte przymierze między Rzymem a federacją latyńaką, tzw. foedus Cassianum, uznąjące równe prawa obu stron. Zarówno Rzymianie, jak Latynoerie byli zainteresowani w pokonaniu sąsiadujących plemion Ekwów i Wolaków. Na skonfiskowanych przeciwnikom terytoriach zakładano kolonie latyńskie, gdzie osiedlali się Rzymianie i Laty-nowie. W V w. (Ute. nhłu tpierzaótwrim dla Rzymian byli Etruskowie, którzy próbowali odzyskać utracone tereny. Wielkim sukcesem Rzymian stało się zdobycia w 396 r. pa wiełn ltach rśęślrirh walk potężnego etruskiego miasta Wąje. Podwoiło się wówczas terytorium rzymskie, bowiem skonfiskowane Etruskom ziemie podzielono między chłopów-łołnierzy.
Na począittai IV w. paz. nastąpiło zahamowanie ekspansji rzymskiej na teranie Italii, bowiem pąjawili aię celtyccy Galowie, którzy zdobyli nawet sam Rzym. Ostateczna wyparcie Galów i pwb»^i« Etrusków zawdzięczali Rzymianie sojuszowi ze Związkiem Leżyóakim, którego stali aię hegemonem. Trudna sytuacja Rzymu po nąjeśdzie Galów anuriła patrycjuazów do poważnych ustępstw na rzecz piebejuasy, którzy stanowili podstawę piechoty rzymskiej. W połowie IV w. p.na. zaczęły się riętlrte dla Rzymu, wieloletnie walki z Samnitami. Tb bitne pietniona góralskie, tamlzazkująoe tereny środkowego Apeninu, zagarnęły żyzną Kampanię wraz z jej bogatymi miastami: etruską Kapuą i grecką Kyme. Kam-panie była od dawna obiektem pożądań sąsiadujących z nią od północy Rzymian. Wczasie trudnych wojen sam nic kich zachwiana jedność Związku Latyń-■kiego. Miasta latyńskie próbowały odzyskać niezależność od Rzymu; powitanie to aakońcsyło aię jednak klęską i ostateczną likwidacją Związku Latyńskiego (338 r. p.n.e.1. Część miast latyńskich wcielono bezpośrednio do Rzymu, część Latynów saś uzyskała specjalne prawa, tzw. iua Latinum, i została zmuszona do zawarcia sojuszu z Rzymem. Rzymianie zaczęli odnosić poważne sukcesy militarne po zakończeniu zasadniczych reform politycznych. Od 367 r. konsolami, a więc wodzami naczelnymi w wojnach stali się takie plebejuaze, wśród których nie brakowało zdolnych dowódców.
Opanowanie Kampanii przez Rzymian (w tzw. I wojnie samnickiej). a następnie sąjęde Neapolu doprowadziło do zaostrzenia konfliktu. W czasie U wojny satnnickląj (327-304 r. p.n.e.) Rzymianie po początkowych klęskach zdołali ostatecznie odnieść zwycięstwo i utrwalić swą władzę nad Kampanią. Podczas tej wojny, w 312 r. p.n.e. z inicjatywy cenzora Appiusza Klaudiusza zbudowano drogę łączącą Rzym i Kapuę - słynną Vu> Appia.
Zaledwie Rzymianie zakończyli III wojnę samnicką (298-290 r. p.n.e.), musieli stoczyć ciężką walkę z koalicją etrusko-galijską na północy. W 283 r. p.n.e. zwycięstwo nad Jeziorem Wadymońskim przyniosło Rzymianom panowanie nad całą północną częścią Italii. Etruskowie zostali zmuszeni do zawarcia sojuszu ze zwycięzcami. W okresach przerw w wielkich wojnach, toczonych na terenie Italii Rzymianie podejmowali .małe wojny” ze znacznie słabszymi przeciwnikami, związanymi z nimi zwykle przymierzem, jak Wolskowie, Sabinowie, Elewowie. Pod byle pretekstem wojBka rzymskie najeżdżały ziemie przeciwników określanych zwykle mianem buntowników, niszczyły je i konfiskowały znaczną część gruntów. Piękne hasła głoszone przez Rzymian jak beiium i ust u m (sprawiedliwa wojna), obrona sprzymierzeńców itp. były zaprzeczeniem brutalności metod stosowanych w trakcie podbojów. Ale metody te w pełni akceptowało społeczeństwo, zarówno jego warstwy uprzywilejowane mąjąc na względzie łupy dla wodzów, jak chłopstwo zainteresowane nadziałami ziemi Wybierani corocznie nowi kon-sulowie rozpoczynali nabór do wojska i szukali tylko pretekstu do podjęcia wojny. Stało się powszechnym obyczajem, że na wiosnę (marzec - Martius był poświęcony Marsowi) rozpoczynano nową wojnę. Tak więc Maro patronował zarówno początkom prac w polu, jak nowąj wojnie. Korzyści ze zdobyczy wojennych odnosili także bogowie, bowiem znaczna część łupów szła na budowę wielu świątyń.
Na początku m w. p.n.e. jedynym przeciwnikiem Rzymian w Italii pozostali Grecy ząjmąjący południowe wybrzeża. Konflikt z Tarentem, najsilniejszym i najbogatszym miastem-państwem greckim w Italii, doprowadził do ciężkiej wojny. Na pomoc Grekom przybył król Epiru, Pyrrus, który przez 5 lat (280-275 r.) prowadził z Rzymianami ciężkie walki. Użył w nich słoni, które początkowo budziły panikę wśród żołnierzy rzymskich. Mimo początkowych sukcesów Pyrrus poniósł w walce z Rzymem znaczne straty (stąd pymisowe zwycięstwo) i musiał wycofać się z Italii. Tarent został zmuszony do kapitulacji w 272 r. p.n.e. W 264 r. p.n.e. poddało się Rzymowi ostatnie niezależne miasto italskie, Volsinii w Etru-
427