W celu przemiany energii świetlnej w chemiczną musi istnieć mechanizm wychwytywania energii świetlnej Pierwszym etapem tego mechanizmu jest absorpcja światła przez fotoreceptory Takimi fotoreceptorami są barwniki fotosyntetyczne:
- chlorofile —> zielone - karotenoidy - j - fikobiliny -* czerwone lub niebieskie -występują u cyjanobakterii i glonów