Oprócz zewnątrzwydzielniczej funkcji wątroby, polegąjącej na wydzielaniu składników żółci, rola jej związana jest z udziałem w przemianie materii i energii. Funkcje wątroby są następpjące: 1) synteza i magazynowanie gliko-genu, 2) przemiany glukozy - glikoliza i glukoneogeneza, 3) przemiany i magazynowanie aminokwasów, 4) synteza i przemiany kwasów tłuszczowych, 5) synteza i wydzielanie do krwi białek osocza — albumin, a- i ^-globulin, 6) wytwarzanie osoczowych czynników krzepnięcia krwi, 7) magazynowanie żelaza i fagocytowanie starych erytrocytów, 8) metabolizowanie endogennych hormonów, S) detoksykacja organizmu - unieczynnianie produktów powstałych w jelicie grubym (indol, fenole, skatol), leków, trucizn, środków konserwujących pokarm, 9) metabolizowanie amoniaku, 10) udział w termoregulacji - krew odpływąjąca z wątroby żyłą wątrobową ma temperaturę o 1,5°C wyższą niż krew obwodowa.
W jelicie cienkim trawione są składniki pokarmowe, które dostały się tutaj z żołądka gruczołowego. Równocześnie, powstałe produkty trawienia wchłaniane są przez ścianę kosmków jelitowych do naczyń krwionośnych i chłonnych, które odprowadzają te związki do żyły wrotnej, a z nią do wątroby.
W dwunastnicy trawione są białka, węglowodany, tłuszcze i kwasy nukleinowe zawarte w treści pokarmowej, która porcjami, przez odźwiernik przechodzi tutaj z żołądka gruczołowego. Enzymy trawienne wyprodukowane są w komórkach trzustki i wraz z innymi składnikami soku trzustkowego dostają się do dwunastnicy. Skład soku trzustkowego jest następujący:
- enzymy proteolityczne (hydrolizujące białka i peptydy) - trypsynogen, chymotrypsynogen, karboksypeptydazy;
- enzymy amylolityczne (hydrolizujące cukrowce) - amylaza trzustkowa, maltaza;
- enzymy lipolityczne (hydrolizujące tłuszcze) - lipazy trzustkowe;
- enzymy rozkładające kwasy nukleinowe — nukleazy; H20;
- kationy: Na+, K+, Ca2+, Mg2+; aniony: HC03", Cl", S042-, HP042~.
Odczyn czystego soku trzustkowego waha się w granicach pH 7,1-8,3. Warunkiem niezbędnym do rozpoczęcia trawienia składników pokarmowych
166