kierunku teorii. W USA może częściej niż o ^y móWpolicy(węższe znaczenie, pokrywa się raczej ze znaczeniem naszego pojęcia polityki socjalnej), ale też public policy (polityka publiczna), obejmującej wszystko to, co władza robi dla obywateli oraz od robienia czego świadomie się powstrzymuje. Takie ujęcie integruje zagadnienia polityki społecznej i polityki gospodarczej, a także innych polityk, które są traktowane jako rodzaje polityki publicznej. Na gruncie języka angielskiego możemy odnaleźć odpowiednik naszego rozróżnienia społeczny - socjalny, ponieważ poza social mamy tam też przymiotnik societal, ale ten ostatni w połączeniu z policy \akosocietal policy używany jest w literaturze bardzo rzadko. Odróżnienie to lepiej zadomowione jest w języku niemieckim, chociaż i tam słowo. Ś&zialpolitiktfest zapewne częściej używane w dyskursie publicznym i akademickim niżGesellsęhaftspolitik.
Po II wojnie światowej bardzo popularne staje się wyrażenie welfare state, które oznacza głównie tę część polityki społecznej, którą daje się przypisać rządowi (państwu), np. państwowe usługi społeczne, więc jego odpowiednikiem w naszym języku może być nazwa „państwowa polityka społeczna”. Bardziej popularne tłumaczenia to „państwo dobrobytu” i „państwo opiekuńcze”, to ostatnie jest przy tym dość kontrowersyjne. Określenie „państwo socjalne" związane jest w większym stopniu z językiem niemieckim i występującym tam słowem Sozialstaat, które czerpie swoje znaczenie m.in. z idei społecznej gospodarki rynkowej.
Nauki społeczne od początku były blisko związane z polityką społeczną. W1873 roku powstało w Niemczech Verein fur SMMlkólitik zrzeszające zarówno naukowców (do najbardziej znaczących należał m.in. Gustavvon SchmoHer). ialc i praktyków. Do 1936 r., czyli do momentu samorozwiązania, Stowarzyszenie wydało 190 raportów, po II Wojnie Światowej zostało reaktywowane i działa do dziś. Jego celem było „podniesienie, edukacja i włączenie niższych klas do istniejącego porządku [społecznego]”.
W świecie anglosaskim można wspomnieć o brytyjskiej organizacji Social Science Association (The National Association for the Promotion of Social Science. 1857-1886), której głównym celem były naukowo wspierane reformy społeczne m.in. w zakresie zdrowia publicznego, zwalczania przestępczości, edukacji i "gospodarki społecznej" (przemysł, handel i sprawy socjalne). Do 1884 r. odbyło się 28 kongresów, na które łącznie przesłano ponad 4000 referatów, publikowanych w 28 tomach pokongresowych Transactions. Do SSA należeli m.in. Edwin Chadwick i John Stuart Mili. W 1967r. powstaje Social Administration Association, po zmianie nazwy w latach 80. Social Policy Association (SPA). Działa ono bardzo prężnie, organizując co roku ogólnokrajową konferencję, wydaje także periodyki naukowe w dziedzinie polityki społecznej, a ostatnio także serię podręczników. Angielskie tradycje w zakresie polityki społecznej jako dyscypliny akademickiej bardzo silnie związane sa z postacią Richarda Titmussa (1907-1973). W USA warto zwrócić uwagę na organizacieAmerican Public Humań Seryices Association. która w większym stopniu nastawiona jest na praktykę polityki społecznej. Warte polecenia są jej publikacje m.in. Crossroads: New Directions in Social Policy.
W 2006 roku przypadała osiemdziesiąta rocznica powstania Schweizerische Vereiniauna fur Sozialoolitik (w języku francuskim: Association suisse de oolitiaue sociale). Z tej okazji odbyła się konferencja pt. "Państwo socjalne a efektywna gospodarka - czy sprzeczność?".
Zainteresowanie polityką społeczną wciąż rośnie, co widzimy przeglądając katalogi bibliotek znanych uniwersytetów angielskich i amerykańskich. Z zakresu polityki społecznej i tylko pozycji w języku angielskim znaleźć tam można ponad 3800. Liczba książek pisanych na ten temat systematycznie wzrasta: w 2002 r. było ich 155, w 1982 - 76, w 1962 -10. Ponadto wydano już trzytomowa International Encyclopedia of Social Policy (Międzynarodowa encyklopedia polityki społecznej), wydawcąjest renomowane wydawnictwo światowe Routledge. Na ponad 1770 stronach znajduje się 750 haseł, napisanych przez naukowców z całego świata. Hasło na temat polskiej polityki społecznej napisała Józefina Hrynkiewicz (ongiś związana z IPS, a następnie z Instytutem Stosowanych Nauk Społecznych Uniwersytetu Warszawskiego).
Polityka społeczna jest nauką interdyscyplinarną co oznacza, że trudno ją podporządkować jednej z bardziej klasycznych dyscyplin takich jak ekonomia, socjologia, prawo, czy też mniej klasycznych takich jak politologia (w polskiej tradycji jeszcze sprzed I Wojny Światowej - "nauki polityczne"). Ekonomiści, socjologowie, prawnicy czy politolodzy oczywiście interesują się pewnymi aspektami polityki społecznej, ale najczęściej w układzie założeń charakterystycznych dla danej dyscypliny. Podejście interdyscyplinarne wymaga m.in. szerszego spojrzenia i tworzenia interdyscyplinarnych zespołów badawczych.
Wielu słynnych ekonomistów mniej lub bardziej bezpośrednio interesowało się polityką społeczną głównie w perspektywie poprawy materialnego dobrobytu ludzi oraz zapewnienia wszystkim pracy. W ujęciu Alfreda