Tłuszczak jest nowotworem niezłośliwym, wolno rosnącym i posiadającym cienką torebkę, najczęściej umiejscowionym w.podskórzu, krezce i otrzewnej, ale spotyka się go także w narządach wewnętrznych. Może tworzyć uwypuklenia, a nawet formy uszypułowane ( lipomapendulum). Rośnie w postaci guza pojedynczego lub tworów mnogich i może być bolesny w dotyku. U ludzi stan taki nosi miano choroby Dercuma, czyli otyłości bolesnej (lipomatosis dolorosa): Tłuszczak składa się z mniej lub bardziej dojrzałej tkanki tłuszczowej, która różni się od prawidłowej różną wielkością komórąk i obecnością lipoblastów (prekursorów lipocytów), często wielojądrzastych .(olbrzymich), o 'niezupełnie
wykształconych kroplach lipidu w cytoplazmie. Z reguły lipocyty tłuszczaka są większe od prawidłowych komórek tkanki tłuszczowej. Wykonanie preparatów metodą parafinową i barwienie hematoksyliną i eozyną powoduje, że tłuszcz wypłukiwany jest przez alkohole, co sprawia wrażenie, że komórki są puste. Specyficzne barwienie na lipidy (Sudan III, czerwień oleista, błękit Nilu) zabarwia je odpowiednio na kolor żółty, czerwony lub niebieski. ----
Zrąb guza tworzy tkanka łączna, której pasma otaczają chaotycznie przebiegające naczynia krwionośne. Sieć tych naczyń nie jest tak gęsta jak w tkance tłuszczowej prawidłowej i nie oplatają one pojedynczych komórek. Zrąb dzieli nowotwór na różnej wielkości zraziki. W obrębie podścieliska dochodzi często do jego obrzęku ( lipomaoedematosum).
Tłuszczaki dzieli się na twarde (lipoma durum) z przewagą podścieliska, miękkie (/. molle) z dominacją miąższu i oleiste (/. oleosum), w przypadku tworzenia się jamek wypełnionych płynnymi lipidami. Nowotór ulega takim samym zmianom wstecznym jak włókniaki, co głównie uwarunkowane jest słabszym niż
w tkance tłuszczowej prawidłowej - unaczynieniem zrębu. Spotyka się więc: lipoma osseum, I. pertificum, I. myxomatosum, I. teleangiectaticum i lipoma cysticum.
Tłuszczaki często występują łącznie z innymi nowotworami, np. ma, lipochondroma, lipofibroma, lipoosteoma. Postacią złośliwą jest tłuszcza-komięsak (liposarcoma).
110