Produkcyjna - jako rezerwuar substancji odżywczych i wody. Składniki te dostępne dla roślin są podstawą produkcji biomasy i stanowią kluczowy komponent wszystkich ekosystemów lądowych. Umożliwiają ludziom produkcję żywności, drewna i włókien,
Retencyjna - gleba ze względu na swą porowatość jest znaczącym rezerwuarem zasobów wodnych, pogorszenie porowatości w wyniku działalności człowieka powoduje nasilenie powierzchniowego spływu wód opadowych. Zjawisko to wraz z wycinaniem lasów zwiększa niebezpieczeństwo katastrofalnych powodzi,
Sanitarna - żyjące w glebie drobnoustroje uczestniczą, w niezbędnym dla ciągłości życia na Ziemi procesie rozkładu (mineralizacji) martwych resztek organicznych. Wpływają w ten sposób na obieg pierwiastków w środowisku,
Sorpcyjna - dzięki właściwościom sorpcyjnym gleba filtruje, buforuje i transformuje substancje, które mogą być toksyczne dla żywych organizmów,
Jest fizycznym podłożem dla rozwoju infrastruktury i wysypisk śmieci oraz źródłem surowców, takich jak: piasek, żwir, glina, torf,
Jest źródłem informacji - „przechowywane” bywają w niej fakty archeologiczne i okazy paleontologiczne,
Ma znaczenie klimatyczne - w glebie jest około trzy razy więcej węgla niż w biomasie i dwa razy więcej niż w atmosferze.
Gleba to biologicznie czynna powierzchnia ziemi, powstała z utworu geologicznego, zwanego skala macierzystą, w wyniku wietrzenia fizycznego, chemicznego i biologicznego.
Wg PTG gleba jest naturalnym tworem wierzchniej warstwy skorupy ziemskiej, powstałym ze zwietrzeliny skalnej w wyniku oddziaływania na nią zmieniających się w czasie zespołów organizmów żywych i czynników klimatycznych w określonych warunkach rzeźby terenu.
Gleba jest głównym elementem środowiska przyrodniczego. Jest ośrodkiem życia i spełnia wiele istotnych funkcji w ogólnym procesie życia na Ziemi, m.in. funkcję produkcyjną, retencyjną, sanitarną, sorpcyjną.
45% składniki nieorganiczne
25% woda glebowa z rozpuszczonymi solami mineralnymi
25% powietrze glebowe
5% składniki organiczne (4,25% próchnica, 0,5% korzenie roślin, 0,25% organizmy glebowe)